Her head hurts like hell.
Nang magmulat ng mga mata si Snow, agad niyang napansin ang mga kasalanang nakatitig sa kanya. She saw the faces of the Eight Deadly Sins---Pride, Wrath, Envy, Greed, Lust, Gluttony, Adoration, and...
"Sloth?"
Agad siyang napaupo nang makita ang prinsipe ng katamaran. "B-Buhay ka na!" Marahang ngumiti si Sloth sa kanya. He didn't even looked like he died a few moments ago!
"While you were asleep, Death took his scythe and returned my soul back to my body, angel."
Nanlaki ang mga mata ni Snow.
"But the curse! Akala ko kailangang kunin ni Death ang kaluluwa mo d-dahil...dahil sa special request na ginawa mo para ma-reincarnate ang kaluluwa ko?" Ngayong nasasabi na ni Snow ang bagay na ito, tila ba lalo siyang nahihirapang paniwalaan iyon.
Siya ang Queen of Sins. Ngunit sa kabila nito, marami pa ring katanungang gumugulo sa isip niya. Bakit nag-request si Sloth kay Death para ma-reincarnate ang kaluluwa niya? Sino ba talaga ang pumatay sa kanya noon? What happened in her past life?
Curiosity really killed the cat.
Sloth could probably read the questions running inside her head. Napabuntong-hininga ito at misteryosong ngumiti sa dalaga.
"Like I said before, there are some secrets that I'll carry to my grave, angel. Mas mainam nang hindi mo malaman.. Anuman ang nangyari sa nakaraan mong buhay bilang Queen of Sins, that doesn't matter anymore. Ang mahalaga ay ang panibagong buhay na mayroon ka ngayon.. and to answer one of your question, pag-uusapan na natin mamaya sa Conference room ang tungkol sa gagawin ni Death para mabayaran ko ang pagkakautang ko sa kanya. With Lucifer dead, it's easier to negotiate with the horsemen."
Nang maalala ni Snow ang mga nangyari, mabilis niyang inilibot ang mga mata sa paligid. Doon niya napansing nakaupo pala siya sa sopa sa loob ng sala ng mansyon. Malamang ay binuhat siya ng mga kasalanan kanina nang mawalan siya ng malay. And aside from the eight deadly sins, naroon rin ang Four Horsemen of the Apocalypse. Famine sighed and laid himself on the other sofa. His black armor metallic was out of place againt the soft material.
"Finally! Nagising na rin ang pinakamamahal nating reyna. Aish! I thought you were never gonna wake up."
Sumilay ang isang maliit na ngiti sa mga labi ni Snow. "It's good to see you too, Famine."
"Tsk! Fucking bitch."
Sabi ni War habang nakatali sa isang gilid. Nagpakurap-kurap si Snow nang makita ang red rider---and without his helmet! Ngayong nakikita na niya ang mukha nito, she was shocked to see the resemblance he had with Wrath. Magkamukha sila.
"Umm.. Pero bakit nakatali si War?"
"He is.. uncooperative. Delikadong pinapakawalan ang isang 'to. Palagi na lang siyang nagpapasimula ng gulo." Si Death ang sumagot habang nakatayo sa tabi ng bintana. Nakatanaw ang pale rider sa labas na para bang sinusuri ang paligid. He sighed, a peaceful look in his eyes. "Sumapit na ang katapusan ng paghahari ni Lucifer. Isang panibagong emperyo ang mamumuno sa naiwang trahedya."
Hades.
Now that Lucifer is gone, Hades can rule over the Underworld without anything to worry about.
"LET ME GO! DAMN YOU TWINS!"
Napapitlag si Snow White nang marinig ang galit na boses ni Wrath. Nang sumilip siya sa kabilang sulok ng silid, kumunot ang noo niya nang mapansing tinatalian rin siya ng kambal. Wrath glared daggers at them as Envy and Greed laughed in chorus.
"HAHAHAHA! Like father, like son!"
Soon, Envy and Greed were squishing her in a hug. Halos hindi na makahinga ang dalaga sa pagkakayakap sa kanya ng dalawa.
"Buti na lang natauhan ka na, Chione! Geez, you were hella scary as the Queen of Sins. It was a relief that you woke up back to your sense."
"Yeah! Kung sakali kasing gusto mo pa rin kaming i-massacre, baka ikaw ang naitali namin, Mademoiselle."
Hindi na talaga siya makahinga!
Inis niyang itinulak ang kambal papalayo at pagalit na sumigaw sa kanila.. "Damn! Hindi niyo nga ako tinali pero para niyo naman akong papatayin!"
Still, she smiled. She missed these twins..
Nabalik na lang sa kasalukuyan si Snow White nang may naglapag ng tasa ng tsaa sa kanyang harapan. She felt relieved when she saw Llyria in her maid outfit. May ilang galos siya sa mukha at pasa sa braso, but she looked fine. A sweet (and sincere) smile graced the maid's lips.
"I'm glad you're safe, Ms. Snow."
Ibinalik niya ang ngiti.
"You too, Llyria.."
Iyon lang at lumabas na si Llyria sa sala. Snow White followed her until she exited the doorway. Doon niya napansin si Pestilence na nakasandal sa may pader at nakatitig sa kanya. His ash gray eyes wanted to tell her so many things, but he didn't speak. Instead, he just smiled and nodded at her.
'Bakit parang ang tahimik niya ngayon?'
Humigop si Snow sa kanyang tsaa at binalingan sina Pride.
"What happened to Morticia?"
Napabuntong-hininga ang panganay at nag-iwas ng tingin. "Fleur couldn't save her. Masyadong malala ang pinsalang ginawa sa kanya ni Lucifer. Hindi na nakayanan ng mahika ng tubig mula sa Fountain of Youth na buhayin siya."
Snow White closed her eyes.
Morticia's dead.
Nakaramdam siya ng lungkot para sa nasawing mangkukulam. Sa huling sandali nito, pinili niyang tulungan si Snow White sa kanyang laban kay Persephone. If Morticia didn't distract Persephone, malamang nalagutan na siya ng hininga at hindi na niya magagamit ang Timeline na nakita niya laban sa hari ng impyerno.
Indeed, not everyone survives a fairytale.
*
Inside the Conference Room, Pride started the meeting.
"Now that Persephone---"
"LUCIFER." Pagsabat ni Haring Hades na mukhang hindi pa rin matanggap ang pagmamanipula sa kanya ng asawa. Snow wouldn't be surprised that he's still bitter about it. "As the one and only king of the Undeworld, I forbid you say that name again."
"Psh. Well, that is IF Snow doesn't want to take over the throne. 'Wag nating pangunahan ang desisyon ng reyna, Hades."
Lahat sila napatingin kay Snow.
She felt uncomfortable under their gaze. Napansin ni Snow na hindi makatingin sa kanya si Hades, na para bang nauunawaan nitong kaya siyang patalsikihin sa kanyang trono. 'Do they really expect me to think about this?'
Marahang umiling ang Queen of Sins.
"I won't. Rest assured, wala akong planong pamunuhan ang Underworld. The throne is all yours, King Hades."
Bumalik ang saya sa mga mata ng hari. Pagak itong natawa at bumaling ulit sa panganay. "Paano ba 'yan? You heard what she said.. Now, do as I say, sin!"
'Damn you.'
Pride looked irritated as he adjusted his eyeglasses. "Fine. Now that LUCIFER is dead, that makes Hades the king of the Underworld. Dahil dito, maibabalik na natin ang balanse ng Underworld at ng Eastwood bago pa man tuluyang mawasak ang dalawang lugar na iyon."
Kumunot ang noo ni Snow White. She nudged Envy was sitting beside her. "Ano naman ang kinalaman ng pagiging hari ni Hades sa balanse ng Underworld?"
Envy smirked, "Nawalan ng balanse ang Underworld dahil naisabatas noon ni Lucifer ang pagkakaroon ng pitong kasalanan. As the king, he altered the natural laws and restricted the number of sins to seven.. ngayong si Hades na ang hari, he can do the same. Pwede niyang baguhin ang mga batas ng Underworld at pahintulutan ang pagkakaroon ng walong kasalanan."
Sa kabilang gilid naman niya, naisali na rin si Gluttony sa usapan. He was munching on a basket of french fries. Tinanggihan ito ni Snow nang alukin siya nito. "Pero matatagalan ng konti ang proseso, sweetcakes. But no worries, mukha namang mas gustong magpakasubsob sa trabaho ni Hades para makalimutan si Queen Persephone. Hahaha!"
Mula sa gilid ng kanyang mga mata, napansin ni Snow na tumalim ang mga tingin ni Hades kay Gluttony.
'Yup. Still bitter.'
Nang matapos nilang i-finalize ang tungkol sa pagkakaroon ng walong kasalanan, para banag nabunutan ng tinik si Snow White. Even the other sins looked relieved that they don't need to kill any of their brothers.
'Sa wakas, hindi na namin kailangang problemahin 'yon..'
They did it.
Against all odds, they finally defeated Lucifer. Maibabalik na ang balanse.
Pero isa na namang problema ang kakaharapin nila. Si Sloth na mismo ang nagsalita at nagbukas ng topic na ito.
"About the curse.."
Bumalik ang tensyon sa pagitan ng mga kasalanan at ng horsemen.
Kalaunan, napabuntong-hininga si Death, "Alam mong darating ang araw ng paniningil ko sa utang mo, Sloth. The curse sets a time when I need to collect your soul on the night of Sinner's Moon."
"Pero dahil hindi mo nakolekta ang kaluluwa ni Sloth kagabi, the curse should be cancelled right?" Nagbabaka-sakaling sabi ni Chandresh.
But the pale horseman shook his head. "Kung hindi ko man nakuha ang kaluluwa ni Sloth kagabi, kailangan ko itong kunin sa susunod na Sinner's Moon, and that's a thousand years from now."
Kahit siguro na doble ang tagal ng hihintayin nila para sa susunod na Sinner's Moon, hindi pa rin mapapakali si Snow White. Ayaw niyang gumising araw-araw nang inaalala ang papalapit na kamatayan ni Sloth dahil lang sa isang request nito noon. She stood up and seriously stared at Death. "Wala bang ibang paraan? Alam kong ni-request kasi ni Sloth na ma-reincarnate ako kaya mo kukunin ang kaluluwa niya. Does the curse specifically say that you need Sloth's soul?"
Bahagyang natigilan si Death at sandaling napaisip. Pigil-hininga ang lahat. Para bang inaalala nito ang sumpa...
Kalaunan, umiling ito.
"Um.. well, no. I can only remember that since Sloth specially requested your reincarnation, sinabi ko sa kanyang kailangan ko ng kapalit na kaluluwa. Matagal nang dapat nasa impyerno ang kaluluwa mo, Snow White, pero dahil sa request ni Sloth, kinailangan kong hatakin pabalik ang kaluluwa mo at hintayin ang tamang panahon ng reincarnation mo."
"So, you just need to replace my soul?"
"If there's a willing replacement, yes. Pero kung wala, ang kaluluwa ni Sloth ang---"
"Take mine."
Natigilan ang lahat nang may magsalita. They all turned to the spirit of the clockmaker who stood by the door. Seryoso si Mr. Remi Boswell habang nakahalukipkip. "Take my soul as a replacement, Death. Matagal naman na rin akong dapat nasa impyerno."
'He's willing to do that?'
A part of her doesn't want Boswell to sacrifice himself. Sapat na ang mga nagawa niya para sa dalaga.
Pero nang magtama ang mga mata nila, she can see a faint smile on the clockmaker's lips. Naalala niya ang mga panahong kinamuhian niya ito sa pagkulong sa kanya at ang mga pagsasanay nila sa hideout ng horsemen. Hindi niya aakalaing aaminin niya ito, but Snow is thankful she met him.
Everything was a piece of a puzzle.
"It will be alright, little Snow."
At noong mga sandaling iyon, wala nang nagawa si Snow kundi tumango at tanggapin ang kapalaran.
Lumipas ang pagpupulong. Pinag-usapan nila ang pamamalakad sa Underworld at ang pagpapanumbalik ng mga nasirang kabuhayan sa Taratarus at sa Eastwood. The horsemen even volunteered to help. Ngayong wala na si Lucifer, malaya na silang makakakilos. It turns out, Lucifer never even trusted the horsemen, kaya't ganoon na lang kadali sa kanilang itigil ang digmaan noong nalaman nila ang tunay na balak ni Lucifer na gamiting soul vessel ang katawan ni Snow.
Bukod dito, sinadya talaga ni Death na hindi bawiin ang kanyang scythe noong inihatid niya ang third warning.. dahil alam niyang gagamitin ito ng sins para patayin si Lucifer. That's why they stole it in the first place.
The scythe can kill any creature---even Lucifer himself.
Snow sighed.
They were all pawns in his game of chess.
Napagdesisyunan rin ni Hades na kuning mensahero ang dating mensahero ni Lucifer--kahit na lalampa-lampa ito. Aside from that, he made Pride his royal adviser. Speaking of employment, napagdesisyunan na rin ng mga kasalanan na panatilihing kasambahay si Llyria sa kanilang mansyon. Even Snow liked the idea..
But Llyria refused.
"Babalik na lang ako sa dati kong buhay sa Eastwood. I've missed school and I'll probably just find another job someday."
Napasimangot si Snow. "Sigurado ka ba?"
Llyria nodded. "Yes, Ms. Snow. Ngayong hindi ko naman na kailangang maging espiya ni Death at maglingkod sa inyo, I want to live a normal life again. Hihilingin ko nga sanang burahin na lang ang mga alaala ko.. I think it's best if I don't remember all the madness."
Snow nodded. Wala na siyang magawa kundi tanggapin ang kahilingan ng dalaga.
At the end of the meeting, Lust suddenly announced. "Oo nga pala! You're all invited to our sinful wedding! Next month na ang kasal namin kay baby Snow!"
Wrath face-palmed. Mukhang anumang oras ay kukuha na naman ito ng machine gun. "Keep your mouth shut, you fucking bastard! Seryoso ang usapan, tapos 'yan pa talaga ang idadaldal mo?! A-At saka isa pa..." Wrath blushed a bit, "Hindi pa nakahanda ang wedding invitations."
Pero hindi pa rin nagpatinag ang prinsipe ng kamanyakan.
"Eh? Ayos lang 'yan! Hoy! Tumatanggap na ako ng mga wedding gifts! Especially condoms. HAHAHAHA!"
Napabuntong-hininga si Pride. "Damn it, Lust! Pwede bang isantabi mo muna ang kamanyakan mo?!"
"I agree with Lust! Dapat ngayon pa lang, planado na ang kasal namin ni Mademoiselle!"
"KASAL NIYO?! Tsk! Ayan ka na naman eh! You don't own her, brother!"
Snow White smiled awkwardly. Hindi na lang siya umimik sa pag-aaway-away nila. 'Mga baliw na talaga sila.'
Nang tuluyan nang namalaam sina Hades at ang Four Horsemen of the Apocalypse, hindi maiwasang pansinin ni Snow na kanina pa hindi umiimik si Pestilence. Naalala na naman niya ang nakita niya sa kasagsagan ng digmaan. Hanggang ngayon ay iniisip pa rin niya ito..
"Are you okay, Your Majesty?" Tanong sa kanya ni Chandresh.
Marahan naman siyang tumango at mabilis na tumayo. "Um.. I just need to go to the restrooms."
"Samahan kita?" He winked.
"Chandresh!"
"Hahahaha! Sorry."
Mabilis nang tumakbo si Snow papalabas ng Conference Room. Hinanap niya ang horsemen sa mga pasilyo pero wala na ang mga ito. Mahinang napamura si Snow White at mabilis na bumaba ng hagdaan. Doon ay naabutan niyang papalabas ng pinto ang horsemen.
"Sir Pestilence!"
The white rider stopped in his tracks and turned to her. Kumunot ang kanyang noo nang makita ang dalaga.
"My que---I mean.. Snow?"
Ngumiti si Snow White at huminga nang malalim. She stared into his ash gray eyes and spoke, "Gusto ko lang sanang magpasalamat. I really appreciate your help and your hospitality when I had nowhere else to go.. Thank you, Sir Pestilence."
And in that moment, a genuine smile graced his lips. May kinuha ito at inilagay sa mga palad ni Snow.
It was a red ribbon.
"It was a pleasure, my queen. Pero hindi mo na kailangang magpasalamat sa akin."
"I-I'm sorry if I didn't trust you..."
"It's fine. Ang mahalaga ay napagtagumpayan na natin ang digmaan. Hindi mo na kailangang humingi ng tawad sa'kin. Just survive and find happiness."
Makalipas ang ilang sandali, tuluyan nang nagpaalam si Pestilence. Snow White watched as he rode on Stallio and vanishes along with Hades and the other horsmen.
She clutched the red ribbon in her hand and smiled sadly.
'Thank you, Sir Pestilence.'
Noong isinakay siya ni Pestilence kay Stallio noong panahong ililigtas niya si Sloth, pasimple niyang sinilip ang Timelime ng misteryosong horseman. She saw his weakness..
And his weakness is her.
'Survive and find happiness.'
"I have already survived, and I have already found my happiness in this mansion. I have already found my sinful ending."
---
Hide, oh hide those hills of snow,
Which thy frozen bosom bears,
On whose tops the pinks that grow
Are yet of those that April wears.
But first set my poor heart free,
Bound in those icy chains by thee.
---"Take, Oh Take Those Lips Away", John Fletcher