'Even in a fucked up situation, she's stronger than I expected her to be.' Huminga nang malalim si Chandresh at tinitigan ang sarili sa salaming nasa silid ni Snow.
Kakatapos lang niyang kausapin si Mrs. Bones at sabihin ang tungkol sa nangyari. He was really expecting that old skeleton would need a lot more convincing to make her a new prosthetic leg, pero mukhang maging ang loyal servant ni Pride ay handang tumulong sa kanilang finacé. Nang banggitin kanina ni Chandresh ang kalagayan ni Snow sa hideout ng horsemen, agad na nagalit si Mrs. Bones.
"Bakit ngayon mo lang sinabi sa'kin?! The girl needs a new leg right away!" Nag-aalalang sigaw ni Mrs. Bones at binalingan ang asawang nagpupunas ng ilang nakadisplay na specimen sa loob ng Anatomy Room of Humans, Monsters, and Everything in Between.
"Dear, stop that and hand me my equipment! Snow needs a new leg and I'll be damned if I don't help that good soul."
Napakamot ng ulo si Chandresh.
"Err.. alam mo pa ba ang sukat niya?"
Mrs. Bones nodded, kamuntikan nang makalas ang kanyang bungo. "Of course I do! How can I forget the measurements of Master Pride's princess? Now, shoo! Marami pa akong gagawin. I'll let you know when it's ready, Prince Adoration."
At mabilis na rin siyang pinalayas sa silid. Napailing na lang si Chandresh nang may ngiti sa kanyang mga labi. 'Your not in this alone, Snow.' Parte na ng mansyong ito ang dalaga, whether she's binded to a contract or not. He's just hoping that those fucking horsemen won't harm a hair on her.
"For now, I guess I'll just have to wait until her leg is finished."
Kailangan na rin niyang bumalik sa palasyo ni Hades bago pa man maghinala sina Pride sa biglaan niyang pagkawala. Raising suspicion among his sinful brothers is the last thing Chandresh needs right now.
*
Nang makabalik na siya sa palasyo, agad niyang napansin ang tensyon sa paligid. Tumalim ang mga mata ni Chandresh sa katahimikang bumabalot sa magagarbong mga pasilyo. And being an immortal, he's lived long enough to figure out that the silence is more terrifying than the noise.
Humakbang siya papalayo sa salaming naka-display sa kanang bahagi ng palasyo at pinakinggang maigi ang paligid.
An unusual sound caught his attention.
"Bakit parang may kinakaladkad?"
Maingat siyang naglakad palalapit sa isang corridor at sumilip sa pinanggagalingan ng tunog. Nanlaki ang kanyang mga mata nang makita ang kanilang bagong katulong na may kinakaladkad sa isang malaking maleta. 'What the fuck is she doing here?' Agad na nagtago si Chandresh at tinitigan ito. Llyria's face was beyond recognition.
Wala na ang matatamis na ngiting palaging nakaguhit sa kanyang mga labi. Her eyes were dark and sharp. From where he was hiding, Chandresh can feel a dangerous aura surrounding her. Hindi ito normal para isang hamak na mortal.
"She doesn't seem normal.. not anymore."
Masama ang kutob ni Chandresh sa nangyayari ngayon. Nang mawala sa kanyang paningin si Llyria, agad niya itong hinabol at pasimpleng sinundan sa mga pasilyo. Nasaan na ba ang mga kawal ni Hades? Can't they even see what she's doing? Mahinang napamura si Chandresh nang lumiko na naman si Llyria sa kaliwang pasilyo.
Ang pasilyo kung saan matatagpuan ang daan papalabas ng palasyo.
Chandresh knew something odd is happening, kaya't mabilis siyang tumakbo para masundan ang bagong katulong. Ano bang itinatago ni Llyria sa kanila? Kinakabahan niyang hinanap ang dalaga hanggang sa labas ng palasyo.
But Llyria and her unusually large suitcase vanished.
Napahinto sa kalagitnaan ng bakuran si Chandresh. His violet eyes scanned the training grounds---only to find something else there.
"S-Shit!"
Mga bangkay ng mga kawal ni Hades.
Ang dugong nanoot na sa lupa dahil sa ilang oras nang nakababad magdamag.
The place smelled of rotten flesh and death himself. Napansin ni Chandresh ang ilang mga sandatang nagkalat sa damuhan. 'Mukhang ilang oras na silang patay dito.. damn it! I was only gone for a few damn hours when we got attacked again?'
Indeed, there's no dull moment with the deadly sins.
*
Hades lost track of time again.
Ang natatandaan na lang niya ay buong magdamag lang siyang nakatulala sa kanyang trono habang pasulyap-sulyap sa kanyang bintana. Hanggang ngayon ay nakasukbit pa rin sa kanya ang kanyang espada. He's still freakin' paranoid after what happened last night. Hanggang ngayon nga ay hindi pa rin niya pinapatanggal ang mga bangkay sa kanyang bakuran.
'What if Death attacks us again?'
Nang dahil sa gagong horseman na 'yon, namatay ang kanyang hukbo! How the fuck can they stand a chance against Lucifer now that they don't have any soldiers?! Napabuntong-hininga si Hades at pinilit pakalmahin ang kanyang sarili. With less than a week before the expected war, things are getting even more complicated.
Sa ngayon, kailangan na muna niyang magpahinga at mag-isip ng bagong estratehiya para manalo sa digmaan.
Lutang na bumalik sa kanilang silid ang hari ng impyerno at hinanap ang kanyang asawa. Persephone must be worried sick about him. Sana pala ay pinuntahan niya man lang ang kanyang reyna kagabi.
"Love?"
Pero wala ito sa kanilang silid.
Sa hindi malamang dahilan, kinabahan ang hari. Mabilis niyang tinawag ang ilang gwardiyang napadaan at sinigawan. His eyes were wild with a mixture of worry and anger. "My fucking wife is missing! Hanapin niyo siya!"
Napapitlag naman ang mga gwardiya at mabilis na sumaludo sa hari.
"M-Masusunod po, King Hades!"
And with that, they vanished through the silent hallways and started searching all around the castle. Kinakabahang inilibot ulit ni Hades ang kanyang mga mata. Agad na nakapukaw ng kanyang atensyon ang magugulong bedsheets at ilang basag na plurera. 'She should be here!' Kilala niya si Persephone. She would never leave such a mess unless..
Unless something bad happened to her.
Napalunok si Hades at ikinuyom ang mga kamao.
That's when he saw it.
Persephone's crown---with blood stains.
Halos mamutla ang mukha ng hari. Nanginginig niyang ipinulot ang korona ng kanyang reyna at tinitigan itong maigi. Huminga nang malalim ang hari at nagmamadaling hinahanap ang deadly sins. They need to know this.. because just thinking about that fucking possibility is driving him crazy! Hindi.. hindi pwedeng mawala sa kanya si Persephone.
Hades would flip hell over just to find her.
Pero mukhang lumalala na ang sitwasyon bago pa man magsimula ang digmaan.
*
"Kidnapped?"
Pride adjusted his eyeglasses. His serious eyes landed on the king who was fuming mad right now. Napasimangot ang panganay at muling tinitigan ang koronang may bahid ng dugo. Sinabi rin sa kanila ni Hades ang tungkol sa magulo nilang silid. "Well, if she were really kidnapped, mukhang nanlaban muna ang reyna bago siya nadakip."
Ngumisi si Lust habang nakasandal sa kalapit na pader, "Baka naman nilayasan ka lang? No offense, but maybe she doesn't like your sexual performance, Your Highness. Maybe she isn't kidnapped at all!"
But Hades only shot him a sharp look.
"She IS kidnapped! And don't you fucking talk about absurd things like that! I had my guards search the whole castle, but Persephone is nowhere to be found!"
"So is Llyria..."
Napalingon ang pito nang magsalita si Sloth. Tamad na nakapamulsa ang binata at seryoso silang binalingan. His half-lidded eyes narrowed, "I saw Llyria sneak out of her room earlier this morning. Nang tanungin ko siya, she said she needed to meet someone in Tartarus. Magmula noong oras na 'yon, hindi ko na alam kung saan siya nagpunta o kung bumalik pa ba siya rito sa palasyo."
Wrath scoffed, "Are you saying that she's kidnapped too? Ano 'to, dual kidnapping? That's either just bullshit or Lucifer just wants to scare us again!"
"I can understand why Persephone would want to kidnap the queen. Pero bakit naman niya idadamay si Llyria?" Huminga nang malalim si Greed at binalingan ang kakambal. Nagkibit ng balikat si Envy, "Maybe the bastard did that to provoke us? Baka kinidnap rin nila si Llyria para gawing patibong para sa atin dahil aasahan niya tayong ililigtas natin siya."
Pagak na natawa si Wrath. A twisted look on his sadistic face, "That's bullshit! Alam ng lahat na wala tayong pakialam sa mga katulong natin. A hundred maids worked inside that fucking mansion and all those bitches ended up dead." Isa-isa niyang tinitigan ang kanyang mga kapatid. "You all know that, don't you? Psh."
Walang umimik o nagtangkang makipagdebate kay Wrath---dahil alam nilang lahat na totoo ito. The Seven Deadly Sins never cared about their maids. Karamihan sa kanila ay namatay dahil sa kuryosidad nila. In a way, they all died because of the madness inside that gothic mansion. Ilang katulong na ang napadpad sa Torture Room ni Wrath at hindi na nakalabas, ang iba naman ay nalamon ng mga anino sa silid ni Sloth. The others maid suffered a similar fate.
Nobody survived the nightmares.
Nobody except for Snow White.
"Kamahalan!"
Nabulabog ang kanilang pagpupulong nang sumulpot ang isang gwardiya. Nagmamadaling pumasok sa throne room ang aswang at mabilis na yumukod sa harapan ng hari. His armor clang amidst the silence and he even looked nervous, "Dumating ang mensahero ni Lucifer. H-He was demanding entry so we let him in. He has a letter for you, Your Highness."
Kasabay nito ay ang pag-alingawngaw ng sapatos ng mensahero. The sound brought a sense of foreboding terror and anticipation. Ilang pulgada mula sa trono ni Hades, huminto ang lalaki at kabadong iniabot ang isang liham sa hari. Bakas sa kanyang ekspresyon ang pagkanerbyos nito sa presensiya ni Hades at ng sins. All eyes were on him when spoke..
"A m-message from K-King Lucifer.."
Fire ablazed in Hades' eyes as he snatched the letter from his trembling hands. Walang-imik na binasa ni Hades ang liham. No one dare spoke a word. Mayamaya pa, nanlaki ang kanyang mga mata at maikuyom ang mga kamao sa galit.
"FUCKING HELL!"
His anger shook the whole castle. Tanging ang deadly sins lang ang hindi tumakbo papalayo sa tindi ng galit ni Hades. The torches' flames became devious and almost burnt the portraits on the granite wall.
Bago pa man mapunit ni Hades ang liham, mabilis na nagtanong si Pride, "What did the letter say?"
"Si Lucifer ang nagpa-kidnap kay Persephone. The fucking devil! He's holding her captive now inside his labyrinth!"
Greed, Envy, Chandresh, Sloth, Wrath, Lust, and Gluttony remained silent. Even Pride was struggling to stay calm. 'Paano nangyari 'to? Lucifer won't be able to pull this off unless..'
Unless there's a spy inside this castle.
Masama ang kutob ni Pride sa pangyayaring ito.
Kinuwelyuhan ni Hades ang mensahero. Para bang anumang oras ay mahihimatay na ang pobreng binata sa takot. Still, the king roared in a demomic voice.."Sa oras na malaman kong sinaktan niya ang asawa ko, I'll fucking show him who's the real devil."
"P-Pero---"
"GO TELL YOUR SHITTY KING THAT IF HE HARMS EVEN A STRAND OF HER HAIR, I'LL CHOP HIS HEAD OFF AND TURN IT INTO ORGANIC FERTILIZER!"
Dumagundong ang malalim at makapanindig-balahibong boses ng hari. Wala nang nagawa ang mensahero at kinakabahang tumango-tango. After Hades released him, he scrambled away like a scared little rat. Kamuntikan pa itong madapa sa may pasilyo.
"This doesn't make sense.. ibig sabihin ba nito, si Lucifer rin ang nagpa-kidnap kay Llyria?" Nagtatakang tanong ni Envy.
Dead silence.
Makalipas ang ilang sandali, binasag ni Chandresh ang katahimikan. Huminga siya nang malalim at bumaling sa panganay, "I have a feeling Llyria isn't a victim. Kanina lang ay nakita ko siyang may kinakaladkad na malaking maleta sa may pasilyo. She seemed...possessed."
Napatingin sa kanya ang iba pang mga kasalanan. Marahang napalunok si Chandresh. 'Let's just hope they don't ask where I've been for the last few hours. Kapag nalaman nilang pinuntahan ko si Snow, baka mapalayas rin ako.' Pride wouldn't be too happy if he found out that he's acting without permission.
"You've seen her leave the castle?" Napasimangot si Pride.
"Y-Yeah."
Namuo ang tensyon sa paligid at maging ang hari ng impyerno ay hindi nakaimik agad. Nagkalad papalapit si Pride sa kanyang kapatid at tinitigan ito nang masama. Alam nilang lahat na mas dapat katakutan ang kalmadong espresyon ni Pride kaysa sa galit ni Hades.
"Kung tama ang sinabi mo, ibig sabihin nito ay may posibilidad na isang espiya ni Lucifer si Llyria. She could've been pretending to be our maid to get inside information. Perhaps she even kidnapped Queen Persephone and took her away in that suitcase."
"Maybe." Damn. Ibig sabihin nito ay matagal na silang minamanmanan ni Lucifer? Posible nga kayang nagtatrabaho si Llyria para sa hari bago pa man siya pumasok bilang katulong nila?
Napaiwas ng tingin si Chandresh.
Pride's jaw clenched, "And you weren't even suspicious of what she's doing earlier?"
"Hindi ko alam kung anong ginagawa niya, Pride! I-I should've stopped her. Kung alam ko lang sana---"
"Huli na ang lahat, Adoration. She seems to have been spying on us all this time, waiting for the perfect opportunity to strike."
Napabuntong-hininga ang panganay. Behind him, Hades' eyes were hard and emotionless. He looked disturbed, at alam nilang lahat na dahil ito sa pag-aalala sa kalagayan ng kanyang asawa. 'Paano kami mananalo sa digmaan kung hostage ni Lucifer ang reyna?' This fairytale is getting crazier and crazier.
Panandaliang kinalimutan ni Gluttony ang kinakaing tinapay at napabuntong-hininga. "Ililigtas na ba natin ngayon ang reyna? I'm too drained to even move a muscle!" Napatingin siya sa kanyang tiyan at lalong napasimangot, "Plus, I think I'm getting fat!"
"Bullshit, Gluttony! Getting fat will be the least of your problems once Lucifer and his fucking horsemen kills us all!" Naiinis na sabi ni Wrath.
Sloth scoffed, "Are you nuts? Hindi tayo pwedeng magpadalos-dalos ng kilos dahil iyon mismo ang aasahan sa atin ni Lucifer. We should wait until the Sinner's Moon.." mahina namang sumang-ayon ang iba pang mga kasalanan. Kung ililigtas na nila ngayon ang reyna, malamang nakaabang na roon sa Luciferian labyrinth ang mga horsemen. Nakuha man nila ang scythe ni Death, but they'll still be powerless against the other horsemen's weapons.
One wrong move and it's checkmate for the sins.
"I hate to admit it, but Sloth has a point. Kailangan nating maghintay hanggang sa gabi ng pagsiklab ng digmaan." Pride stated and adjusted his eyeglasses.
Hades frowned. Mukhang hindi nito gusto ang ideya ng mga kasalanan. "So, you're telling me we have to wait for one more week?! Ano ba talaga ang pinaplano ninyo?" Sinamaan sila ng tingin ng hari na para bang gusto na silang kaladkarin papuntang impyerno. And since the entrance to hell is actually a few meters away from his throne room, it's possible.
Ngunit kalmadong ngumisi ang panganay. A mischievous glint in his eyes.
"Calm down, Your Highness. Hindi sasaktan ni Lucifer si Queen Persephone, lalo't alam niyang maaari niyang gamitin ang asawa mo laban sa'yo. We'll take advantage of that and attack him at his labyrinth during Sinner's Moon."
"Care to tell me how we'll do that? Matagal nang isinarado ang daan papuntang Luciferian Labyrinth. Isang isinumpang maze ang lugar na iyon!"
Pride shook his head in amusement, "Actually, there's a door inside my mansion that leads to the Luciferian Labyrinth. Convenient, isn't it?"
Malokong ngumiti ang iba pang mga kasalanan. Mukhang matagal na nilang alam ang bagay na ito.
Hindi na muling umimik pa si Hades. Nitong mga nakaraang araw ay hindi sinasabi sa kanya ng mga kasalanan ang kanilang plano. It's like the sins are up to no good.. 'But as long as they help me get my Persephone back alive, I have no choice but to trust these bastards.'
*
"H-Help me.."
Nanghihinang pagtawag ng dalaga sa kawalan. She couldn't see anything. Nakapiring ang kanyang mga mata at tanging ang nakabibinging katahimikan lang ang sumagot sa kanya. Persephone tried to pry her arms and legs free, but the chains only cut deeper into her skin, drawing out crimson blood. Hindi niya alam kung paano siya napunta sa sitwasyong ito. Ang huli niyang natatandaan ang noong may kumatok sa kanyang silid. Then, everything came out in a blur as she was drugged and kept into a large suitcase.
'Someone, please.. save me.'
Ngunit mukhang walang may planong magligtas sa kanya. She heard a dark laughter erupt from the void. Nanindig ang kanyang-balahibo nang lumakas ang pagtawa na sinundan ng malalim na boses ng hari ng impyerno.
"Ilang araw mula ngayon, mamamaalam ka na sa mundong ito, hija. Hades will lose his queen during the night of the Sinner's Moon."
*
Lumipas ang mga araw.
Habang papalapit na ang gabi ng digmaan, lalong nararamdaman ng mga mortal ang trahedyang sanhi ng kawalan ng balanse sa Underworld. At first, the cracks were thought to be some minor fault lines---until they got wider and longer everyday. Ilang kalsada na rin ang naapektuhan ng malalaking bitak na ito at kung minsan ay may mga sasakyang nahuhulog pa sa ilalim.
Walang nakakaaalam kung gaano kalalim ang mga ito.
Dahil ang sinumang mahulog sa dilim ng malalaking sugat na ito sa lupa, hindi na muling nakakabalik pa.
The ashen land came next.
Nagiging abo ang kanilang mga lupain at unti-unti nang nasisira ang kanilang kabuhayan. The vibrant green ricefield slowly died and vanished under the dull colors of gray. Maging ang ilang mga halaman at kabahayan ay natatabunan na ng mga abong ito na hanggang ngayon, ay hindi pa rin maipaliwanag ng mga eksperto kung saan nagmumula.
Finally, the fall of humanity.
"Putangina mo, paharang-harang ka sa dinadaanan ko! Kita mong nauna akong magnakaw dito eh!"
"Mang-rape kaya tayo mamaya? Ano, game?"
"HAHAHAHA! I'm gonna fucking kill you!"
"GAAAAAH!"
Sins plagued Eastwood like how a disease would plague a community. Walang nakakaalam kung paano naging mas agresibo ang mga kalalakihan, o kung paano walang-awang pumatay ang mga kabataan. Nawawalan ng pasensya ang nakakarami at lalong naging tamad ang mga tao. Tumaas ang presyo ng mga bilihin dahil sa sakim na mga negosyante. Sumasamba ang mga mortal sa kanilang mga "iniidolo" hanggang sa puntong nawawalan na sila sa lohikal na pag-iisip.
It was a silent chaos that is slowly killing Eastwood.
The Imbalance is destroying them. Everyone's becoming a sinner.
But unlike before, there are no deadly sins to segregate their souls in a Segregation Office.
Tahimik na nakamasid sa kanila si Lucifer habang nakangisi. In the middle of the night, he watched these humans' souls become corrupted. Pinipigilan niya ng kanyang mga horsemen ang pagkolekta ng deadly sins sa kanilang mga kaluluwa.
'Manghihina ang deadly sins at tuluyan na silang mawawalan ng kapangyarihan sa gabi ng Sinner's Moon. At their weakest point, I shall let them die. At their weakest point, I shall reveal myself..'
Dahil walang sinumang dapat kumalaban sa tunay na hari ng impyerno.
---
I have no yesterdays to count,
No good work to recall;
Each morning sees hope proudly mount,
Each evening sees it fall.
And in the locker room at night,
When men discuss their play,
I hear them and I wish I might
Have seen them--yesterday.
---"Yesterday", Egdar Albert Guest