Avec un dernier regard sur l'arbre qui enfermait le corps du jeune prince, Vili sourit et frappa son bâton sur le sol pour se dématérialiser. Il en avait des légions à armer, des batailles à préparer et des ennemis à tuer.
...
Il reprit pied dans une ancienne forteresse sombre et humide transformée en sorte de lieu d'expérimentation. Rapidement, il gagna la table sur laquelle trônait un vieux grimoire dérobé dans la bibliothèque d'Asgard lors de son attaque pour libérer Myrana. Il ne fallait pas se concentrer sur un seul objectif. Il fallait regarder plus loin, avoir plusieurs coups d'avance et, à ce jeu-là, il était plutôt bon. Du bout des doigts, il parcourut quelques lignes. Dans la marge, l'arbre centenaire était dessiné avec ses lianes. Un sourire sadique apparut sur ses lèvres.
- Bien... Plus que trois jours à attendre...
* * *
La porte sembla lui échapper des mains et claqua bruyamment, le faisant légèrement sursauter. Avec un air dépité, Thor sortit de la chambre de son frère. A son retour, il avait eu envie de lui raconter comment ils avaient mis au pas les Trolls des Landes, alliés un peu trop zélés de Vili, mais il n'était pas là. Dans un premier temps, Thor s'était dit qu'il avait disparu pour éviter d'avoir à se montrer dans les cérémonies de célébration de leur victoire. Il savait à quel point son frère détestait ça, mais trop de temps avait passé pour que sa disparition ne soit liée qu'à ce simple fait. Il y avait autre chose et Thor ne comprenait pas. Cela faisait trois jours qu'il le cherchait sans succès et il ne pouvait nier qu'une boule de plus en plus douloureuse était en train de se nouer au creux de son estomac. Loki disparaissait de temps en temps, mais jamais véritablement seul et en trouvant Svart en train de gémir devant sa porte ce matin, Thor avait eu l'impression que son sang venait de se geler dans ses veines. Quelque chose n'allait pas et son instinct lui hurlait qu'il fallait faire vite.
Préoccupé, il faillit rentrer dans une silhouette et sursauta en croisant le regard bleu et inquiet de sa mère.
- Il n'est pas rentré ?
- Non.
- Ce n'est pas normal, murmura la reine en frémissant.
- Vous qui étiez là, vous ne pensez pas qu'il ait pu partir se changer les idées ? Ces derniers temps, tout me semble si compliqué avec lui.
Frigga adressa un regard sombre et lourd de reproches à son fils aîné, lui faisant comprendre que la dégradation de sa relation avec son frère n'était pas uniquement liée au comportement de ce dernier. Thor déglutit et baissa la tête. C'était sans doute maladroit dans son expression, mais il aurait aimé que sa mère lui dise que sur le fond, il avait raison. Imaginer Loki en train de bouder quelque part l'aurait moins terrifié que de comprendre qu'il avait purement et simplement disparu... et de manière inquiétante.
- Au vu de notre dernière conversation, il n'aurait pas disparu de cette façon, murmura Frigga.
- Votre dernière conversation ? Demanda Thor tout en ayant peur de savoir.
- Il y avait ces rêves apocalyptiques d'une rare violence et toutes les douleurs qui vont avec. Il aurait aimé que tu sois là, même fâché contre toi, il se serait montré.
Thor sentit sa boule au ventre lui couper le souffle. Son impression était juste. Il se passait quelque chose.
- Dans ce cas, où est-il ?
- Je ne sais pas, répondit Frigga, et le pire c'est que je n'arrive pas à le ressentir. La seule fois où ça m'est arrivé, c'est lorsque vous étiez à Hêl.
Thor pâlit brutalement et sa mère posa une main sur son bras pour l'empêcher de s'effondrer.
- Ce n'est pas possible, lâcha le jeune homme dans un souffle. Comment j'ai pu ne pas être là ? Vous avez prévenu père ?
- Pour lui, cela n'a rien de significatif, mais il est préoccupé par les rumeurs de révoltes, il dort mal.
- Je vais chercher des pistes, peut-être que Svart pourra m'aider, dit Thor en tentant de ne pas se laisser submerger pas son inquiétude.
Frigga hocha doucement la tête.
- Soit prudent surtout.
* * *
Le Gardien du Bifrost, à son poste, observait les étoiles qui s'étalaient dans la Mer de l'Espace. Il semblait perdu dans ses pensées, pourtant, un léger frottement sur le sol le fit se retourner. Il s'inclina poliment devant la Mère-de-Toute-Chose. C'était inhabituel qu'elle vienne le chercher ici, mais ce n'était pas une surprise, il l'avait sentie arriver.
- Ma Reine.
- Est-ce que tout se passe bien, Heimdall ?
- Pour le moment.
Frigga hocha la tête et le Gardien laissa passer quelques secondes avant de se rapprocher de sa souveraine pour lui murmurer.
- Je ne sais pas où il est... J'ai essayé de le trouver, mais je ne le vois pas, pas même à Hêl.
Frigga frissonna et redressa la tête.
- Mais ce n'est pas possible.
- Il semble malheureusement que certains endroits me soient cachés.
- Ça ne peut être qu'une part infime...
Heimdall hocha la tête et Frigga sentit son cœur se briser.
- Oh mon Dieu... Mais qu'est-ce qu'il lui est arrivé ? Où est mon fils, Heimdall ?
- Je ne peux vous répondre, mais il faut croire en lui. Vous savez combien il est solide.
- Ce n'est qu'un enfant. Nous avons tendance à l'oublier parfois, mais ce n'est qu'un enfant. Il est si jeune et ce Sorcier qui le traque a tellement eu de temps pour monter sa vengeance. J'ai tellement peur de ce qu'il pourrait lui faire, surtout en sachant ce qu'il est.
- Comment aurait-il pu le découvrir ? Demanda Heimdall qui, avec Erdaa était le seul Asgardien hormis le couple royal à connaître les origines du plus jeune des princes.
- C'est ressorti en partie pendant leur affrontement. Odin m'a dit qu'il avait compris. Alors je suis terrifiée, parce que je sais à quel point il peut le faire souffrir.
- Il ne faut pas perdre espoir ma Reine.
Frigga hocha doucement la tête et s'apprêtait à lui répondre lorsque subitement, une explosion violente retentit au cœur même d'Asgard. Frigga sursauta et se rattrapa au bras d'Heimdall pendant qu'ensemble ils tournèrent la tête en direction de la cité.
* * *
Thor fit glisser ses doigts sur l'un des livres de son frère ouvert à la page d'un sort de transmutation. Loki avait cette soif d'apprendre qui fascinait son aîné. Thor savait que ses techniques de combat se perfectionnaient avec les affrontements, mais Loki passait des heures enfermé à accroître sa magie. Le sort lui paraissait difficile à assimiler, mais il savait que son frère finirait par le maîtriser, comme il savait qu'il n'était pas du genre à partir sans ranger ses affaires.
Quelque chose l'avait poussé à partir précipitamment et maintenant, il n'était nulle part...
Thor laissait vagabonder son esprit sur tout un tas de choses désagréables qui auraient pu arriver à son frère lorsqu'une explosion violente retentit, faisant trembler le palais sur ses fondations.
Le jeune homme sursauta et se cramponna après le bureau de son cadet. Ses fioles tintèrent sans tomber de l'étagère en face de lui. Thor frémit en entendant des hurlements. La ville était attaquée ?
Avec précipitation, il traversa la chambre pour se retrouver sur la terrasse. Son regard balaya la ville et il se pétrifia. Vili était là, ricanant comme un fou, flottant dans les airs et avec lui se trouvait une légion de démons arbres géants. Des démons qui balayaient tout sur leur passage, les gens comme les maisons. Pendant que ses armées dévastaient la ville basse, Vili leur ouvrait le passage en faisant exploser des boules d'énergie.
La situation était déjà périlleuse malgré la charge des einherjars qui jaillirent du palais pour protéger les gens. Thor sentit la rage monter en lui. Loki avait disparu et ce sorcier de malheur était là. Le jeune homme ne savait pas encore comment, mais il devait être responsable de sa disparition et ça, il allait lui faire payer. Tout en luttant pour se contenir, ce qu'il ne réussit que moyennement si on en jugeait par les petits éclairs qui remontaient sur sa peau, Thor tendit un bras sur la droite, appelant Mjolnir.
Une vibration se fit sentir dans l'air, puis un sifflement et le manche de l'arme vint se loger dans sa main. A peine Thor le sentit qu'il enjamba le parapet de la terrasse de son frère pour se jeter dans le vide. Avec l'aide de son marteau, il plongea en direction du démon arbre le plus proche et lui explosa la crâne avant de se tourner en direction de Vili qui lui sourit.
- Quelle entrée fracassante !
- Où est-il ?
Frigga déboula par un chemin et s'immobilisa en arrivant à proximité de la ville. La reine ne s'était pas trompée. C'était bien Vili le responsable de cette attaque, mais il n'était pas seul. Des légions entières de démons arbres l'accompagnaient détruisant tout sur leurs passages.
Des démons arbres qu'elle détailla d'un peu plus près, observant les fines veines vertes brillantes quiremontaient le long de leurs branchages et leur donnaient vie. En observant cessillons verts et brillants, la reine sentit sonventre se nouer. Elle connaissait cette magie. Elle savait d'où elle venait età qui elle appartenait. Son cœur gela sur place. Ce n'était pas possible !
Ses talents de magicienne auraient pu être utiles dans le combat, mais elle tourna rapidement les talons pour pénétrer dans le palais par un autre chemin. Cette évidence qui était en train de la faire chavirer, il n'y avait qu'un seul moyen de la vérifier.
...
Les pas de la reine résonnèrent sur le sol du palais vide de ses gardiens. Frigga ne ralentit pas l'allure et pénétra en courant dans la bibliothèque. Elle la traversa sans ralentir et courut au mur du fond. Des doigts, elle traça un signe sur une étagère vide et une courbe d'énergie dorée fit apparaître les ouvrages magiques dissimulés par le sort de protection. C'étaient les livres les plus précieux et les plus dangereux aussi de la bibliothèque. Ils contenaient des sorts d'une puissance effrayante. Les dix grimoires des Anciens... Dix... Frigga frémit... Dix mais, là, devant elle, ils n'étaient plus que neuf...
Il manquait le numéro 7, celui sur les forces de la nature. Les forces qui nourrissaient les démons arbres et contrôlaient leur fureur. Les jambes de Frigga cédèrent et la reine eut juste le temps de se rattraper après l'étagère... Vili avait le grimoire. Elle ne savait pas comment, mais il l'avait et brutalement elle sut aussi pourquoi personne ne pouvait voir Loki. Frigga eut l'impression qu'on venait de lui couper le cœur en deux. Il fallait qu'elle trouve Thor, le retrouver avant qu'il ne soit trop tard
***
D'un geste rempli de rage, Thor pulvérisa les doigts effilés du démon arbre qui venait de tenter de l'empaler. Les créatures semblaient de plus en plus nombreuses ; il était si difficile de les repousser. Le jeune guerrier ne savait plus combien il en avait détruits, mais ils revenaient toujours et de plus en plus forts. La magie qui les guidait semblait puissante. Les longs sillons verts semblables à des veines paraissaient de plus en plus vifs, comme si chaque coup leur donnait plus de pouvoirs.
Il ne savait pas comment prendre la chose, mais ils étaient brutaux, destructeurs et forts. Pour sauver une jeune femme et sa sœur, il bondit en avant avec l'aide de Mjolnir et pulvérisa un arbre démoniaque qui s'écroula au sol dans une nuée d'éclats de bois. Des éclats qui se mirent à vibrer et se rassemblèrent pour former un démon encore plus grand, irradiant de magie.
Thor fit la moue ; oui, la force qui les animait grandissait de minutes en minutes. S'il ne trouvait pas rapidement une solution pour les détruire pour de bon et pour leur supprimer cette force magique qui semblait les habiter, ils allaient perdre et Asgard deviendrait le jouet de ce monstre.
Le prince héritier, soucieux de l'avenir de son peuple qu'il était, refusait que ce soit le cas. Il trouverait une solution pour annihiler cette magie, quoi qu'il lui en coûte ! Il était d'ailleurs sur le point de s'élancer pour détruire un autre arbre-démon quand une main arrêta son geste. Poussant un cri de frustration, il se retourna vivement vers l'importun et s'immobilisa en découvrant le visage de sa mère.
- Mais qu'est-ce que vous faites ?
- Ne fais pas ça.
- De quoi ? Ces monstres attaquent la ville, ils détruisent tout sur leur passage !
- Ne reconnais-tu donc pas la magie qui les anime ?
Thor fronça les sourcils, cherchant à comprendre ce que sa mère voulait dire. Il détailla les gigantesques ennemis et observa le long effluve vert qui entoura un adversaire que venait d'abattre Volstagg. Un adversaire qui devint plus grand et plus fort. Un frisson remonta le long de son échine. Des effluves verts ? Le jeune homme se retourna en direction de sa mère.
- Loki ?
La reine hocha la tête.
- Est-ce que ce monstre a trouvé un moyen de lui voler ses pouvoirs ? Demanda-t-il en ayant peur de ce qu'impliquait la réponse, Loki ne pouvant survivre sans ses pouvoirs.
- C'est bien pire que ça, lui répliqua la reine. Je ne sais comment, mais il s'est emparé du Grimoire des Forces de la Nature. Ton frère est enfermé quelque part dans un arbre tombeau depuis presque quatre jours. Sa prison absorbe ses forces et la donne aux démons-arbres.
- Mais quand on les détruit...
- Ils puisent plus de forces dans leur source.
Thor frissonna de nouveau.
- En Loki ?
- Oui... chaque fois que vous détruisez l'un de ces arbres, il devient plus fort et ton frère devient plusfaible. Si cela continue, il n'aura bientôt plus assez de forces et...
- Non !
Thor bondit et empêcha Fandral de détruire l'un de ses adversaires. Le bretteur observa son ami avec un air effaré.
- Est-ce que tu es devenu fou ?
- Il faut les contenir sans les détruire !
- Quoi ?
- C'est Loki ! Regarde !
- Comment ça, Loki ? S'étonna Fandral en observant les arbres-démons pendant que Hogun se rapprochait à son tour.
- La magie qui les anime, c'est celle de Loki qu'il retient prisonnier quelque part. Plus on les détruit, plus ils absorbent sa magie et plus il s'affaiblit. Il faut me laisser le temps de le retrouver.
- Mais comment tu veux qu'on les contienne ! S'exclama Hogun. Ils cherchent à tout détruire !
- Je t'en prie, il faut me laisser du temps !
- Nous n'en avons pas Thor, ils détruisent tout !
Fandral perçut la détresse dans le regard de son ami et attrapa Hogun par le bras.
- J'ai une idée. Mais je ne sais pas si ça va plaire à ton père, marmonna-t-il en observant autour de lui.
- De quoi tu parles ? Demanda Thor.
Avec un sourire en coin, Fandral se tourna vers Hogun.
- Tu sais toujours allumer un feu en quelques secondes ?
- Oui, mais...
- Parfait ! Allons mettre le feu à la ville !
Un léger rictus amusé se dessina sur les lèvres de Thor. Si la situation n'était pas si grave, il aurait presque pu rire, mais en soit, ce n'était pas idiot. Une barrière de flammes pourrait contenir les démons-arbre sensibles au feu comme toutes les espèces sylvaines.
Satisfait, il laissa donc ses amis s'occuper des défenses et se mit à courir pour rejoindre sa mère. Il la prit par un bras pour lui éviter juste à temps une pluie de débris et ils se faufilèrent dans le palais.
* * *
Essoufflés, mère et fils reprirent leur souffle quelques secondes, puis Thor se redressa, jetant un coup d'œil par l'une des fenêtres.
- Fandral et les autres s'occupent de les contenir sans les détruire. Comment fait-on pour retrouver Loki ?
- Je ne sais pas, répondit Frigga poignardant son fils en plein cœur. Les arbres tombeaux sont nombreux.
- Mais vous savez où ils se trouvent ?
- Pas tous malheureusement. Si seulement je pouvais le sentir.
Thor frémit pendant qu'il réfléchissait le plus vite possible, cherchant une solution. Ses yeux s'arrêtèrent sur les veines verdâtres emplies par la magie de son frère et qui donnaient vie aux monstres.
- Et sa magie ? Demanda-t-il à sa mère.
- Que dis-tu ?
- Nous ne savons pas où est Loki, mais les démons-arbres prennent leur source dans sa magie. Nous n'avons pas le moyen de la « tracer » ?
Un léger sourire se dessina sur le visage de Frigga.
- Si bien sûr... J'ai un sort qui nous permettrait de remonter son essence magique.
- Alors, ne traînons pas !
* * *
Dès le premier instant de l'attaque, Odin avait compris que la menace était sérieuse, bien plus sérieuse que toutes celles qui avaient plané jusqu'ici sur Asgard. Il y avait quelque chose de différent, quelque chose de plus dans l'attaque de Vili. Ces démons-arbres gigantesques étaient forts. Leur magie était puissante tout en étant familière. Odin ne comprenait pas d'où lui venait cette impression, mais cette puissance, couplée à la magie de son frère à l'esprit vengeur n'annonçait rien de bon pour le Royaume.
Le Père-de-Toute-Chose avait empoigné Gungnir et prit la tête des troupes de défense. Jamais il ne laisserait sa cité tomber sans combattre. Le premier démon-arbre qu'il abattit n'eut pas le temps de voir d'où venait le coup, mais quand il se reprit, devenant plus grand et plus fort, Odin sut que le combat serait long et difficile. Il se tourna donc vers ses hommes pour donner ses ordres, observant au loin son fils en train de parler avec Fandral et Hogun avant de disparaître.
Thor quittait le combat ? C'était anormal. Tout aussi anormal que ses amis en train de mettre le feu à une barricade.
Le roi tenta de les rejoindre pour comprendre ce qui était en train de se passer, mais il perçut un éclair du coin de l'œil et s'écarta juste à temps.
L'endroit où il se tenait une fraction de seconde plus tôt fut littéralement pulvérisé par une attaque d'une rare violence. Odin se protégea avec son bras et se redressa, observant Vili prendre pied devant lui.
- Enfin mon frère, l'heure du face à face est venue !
- Tu es toujours aussi fou !
- Et toi, tu me dois un trône ! Tu ne pourras pas t'opposer à moi, je suis trop puissant !
- Contrôler les démons finira par user tes pouvoirs !
- Les contrôler, mais je ne fais que leur donner les ordres, ce n'est pas moi qui leur fournis leur force, j'ai un allié pour ça.
- Un allié ? Qui pourrait être assez fou pour te compter parmi ses alliés ?
- J'aimerai répondre à ta question, mais j'ai aussi un Royaume à reconquérir ! Lança Vili en attaquant.
Odin fut tout aussi rapide que lui et parvint à parer sans trop de problème son attaque qu'il dévia sur la gauche.
- Il va falloir faire mieux que ça.
- Ne t'en fais pas... Tout cela n'est qu'un début !
* * *
Luttant comme elle pouvait contre son angoisse, Frigga attrapa un des livres qu'elle posa sur l'une des tables de consultations de la bibliothèque. Thor se tenait devant la porte, prêt à occire tout ennemi qui tenterait de les attaquer. Par moment, il jetait un coup d'œil à sa mère qui compulsait le plus rapidement possible différents ouvrages de magie qui finissait tous posés sur le sol à ses pieds.
- Nos ennemis se rapprochent, dit Thor pour la prévenir.
- Encore quelques minutes, je sais que cette fois c'est le bon, répondit la reine en continuant à tourner les pages.
Soudain, elle s'immobilisa, un sourire s'affichant sur son visage.
- Je l'ai !
D'un geste brusque, elle déchira la page du livre en murmurant.
- Désolé Loki, mais c'est un cas de force majeure.
Puis, elle referma l'ouvrage et courut en direction de Thor. Mère et fils sortirent dans le couloir au moment où un arbre démon pulvérisa une partie du mur d'un coup de poing depuis l'extérieur.
Des débris volèrent dans tous les sens, et Thor agrippa sa mère par la main pour la mettre hors de danger.
- Nous ne pouvons prendre la porte principale !
- Alors passons par les tunnels ! Hurla la reine en l'entraînant à sa suite pendant que les combattants envahissaient le château.
* * *
Malgré une apparente décontraction, Fandral se demandait s'il n'était pas en train de faire totalement n'importe quoi. Certes la barrière de feu avait l'air de bien faire son travail, repoussant loin de la ville les démons-arbres et permettant aux habitants d'évacuer. Sauf que maintenant, les démons étaient en train d'assiéger le palais. C'était déjà un léger souci, mais lorsque le vent se leva, portant les flammes où il ne fallait pas, il sut que son idée n'était sans doute pas aussi bonne qu'il l'avait pensé.
En une fraction de seconde, comme amplifié par la magie de leur ennemi,toute la ville s'embrasa.
* * *
Odin repoussa une nouvelle attaque magique avant de foncer sur Vili. Pour protéger son peuple, il était prêt à tout. Il laissa même exploser sa rage et bondit en avant pour attaquer à son tour. Le pouvoir de la lance foudroya Vili qui chancela et le Père-de-Toute-Chose l'agrippa par le cou, prêt à le transpercer. Toutefois, Vili ne put retenir un sourire et murmura.
- Dis-moi. Est-ce que tu sais où se trouve la bête que tu prends pour ton fils ?
Au ton employé, à ses mots, Odin se sentit déstabilisé parce qu'il y avait de la satisfaction et de la menace dans sa voix.
- Loki ?
Vili se mit à ricaner.
- Qui d'autre ? Le pauvre, mourir dans l'indifférence générale... Sans que personne ne s'en rende compte, cela prouve bien comme il vous indiffère au final !
- Quoi ? Où est-il ? Qu'est-ce que tu as fait ?
Odin se sentit brutalement inquiet et désespéré. Cela ne pouvait pas être vrai ! Le sourire de Vili se fit plus grand.
- Ce que j'aurais dû faire depuis le début.
- Où est mon fils ?
- C'est touchant que tu persistes à lui donner ce titre, mais ce n'est qu'un animal. Toi qui as sacrifié tes frères, ton propre sang, tu es réellement touché par le sort de cette créature sans âme.
- Je refuse de t'entendre parler de lui de cette manière ! Où est-il ? Qu'est-ce que tu lui as fais ?
- Oh ne t'en fais pas, il n'agonisera plus très longtemps.
Odin frémit de colère, de peur et d'impuissance parce qu'il savait qu'il ne mentait pas. Son jeune fils était en train de souffrir, de mourir lentement et il n'avait pas fait attention plus que ça à sa disparition. En face de lui, Vili sourit. Parler de Loki avait déstabilisé son frère, alors, il poussa son avantage.
D'un geste, il l'électrocuta. Odin glapit et Vili empoigna Gungnir. Il passa un coup de crosse à Odin qu'il repoussa au sol avant d'activer l'arme.
- Ainsi mourut le Roi Usurpateur !