Korriban, monde natal des Sith. Une planète hostile bien au delà des routes connues d'Andromeda, drapée de mystères et de cauchemars.
Ce lieu était imprégné par le Côté Obscur plus que tout autre à travers les étoiles. Avant même d'entrer dans l'atmosphère, Panda perçut ses murmures corrupteurs à travers la Force.
Il fit le vide en lui, s'efforçant de puiser assez de paix dans les antiques arts de méditations Jedi pour tenir l'ombre à distance.
Sa quête l'avait mené ici. Il avait patiemment rassemblé tous les indices, suivit les visions inspirées par la Force et retracé la route du dernier voyage connu de Dark Skywalker.
Quand il avait disparu, le Sith avait déjà commencé à s'éloigner des ténèbres. Était-il venu s'y replonger ici, ou au contraire chercher un moyen de s'en libérer? Et pourquoi avait-il disparu ensuite?
S'il voulait des réponses à ses questions, le Jedi n'avait pas le choix; il devait suivre sa piste sur la planète.
Panda actionna le scanner installé sur son vaisseau, un artefact en forme d'orbe couleur bronze. L'objet se mit à léviter et se fragmenta en de multiples pièces qui lévitaient. L'objet émit une lumière bleutée et un sifflement mélodieux avant de se refermer. Des coordonnées étaient maintenant verrouillées dans l'ordinateur de bord.
Le Jedi prit les commandes de son vaisseau et entama son approche. L'air se mit à brûler autour des boucliers du chasseur lourd tandis qu'il pénétrait dans l'atmosphère de la planète. Une mer de nuages rouges s'étendait en dessous de lui, et il corrigea manuellement sa trajectoire pour rester verrouillé sur son objectif.
Korriban était un monde désertique. La brillante civilisation qu'il avait autrefois abrité avait aujourd'hui disparu, balayée par la guerre et la folie destructrice du Côté Obscur. Pourtant les sinistres monuments dressés à la gloire des seigneurs Sith étaient toujours debout au milieu des ruines, comme un ultime défi lancé à la mort.
La Vallée des seigneurs noirs abritait les tombeaux des plus puissants maîtres du Côté Obscur. C'était là que le vaisseau de Skywalker s'était écrasé, ajoutant une carcasse de plus parmi les ruines.
Sans surprise, Panda ne découvrit aucun cadavre dans le cockpit. L'appareil avait été sévèrement endommagé avant même de s'écraser; le maître de l'ancienne LVI avait survécu au crash. Il avait été attaqué, mais par qui?
Panda se redressa. Les murmures du Côté Obscur se faisaient plus fort ici; refusant la mort, les fantômes des Sith s'accrochaient aux vieilles pierres de la planète qui irradiaient de leur aura malveillante. Dans leurs tombeaux dormaient des artefact et des savoirs anciens, gardés par de redoutables pièges et d'horribles monstres créés par de sombres expériences. C'était sans doute ce que Skywalker était venu chercher ici.
Un Jedi peu expérimenté aurait risqué de basculer rien qu'en passant trop de temps ici. Même pour Panda, l'expérience était éprouvante.
Mais la Force le guidait toujours.
Le Jedi marcha entre les ruines, se dirigeant vers une tombe forteresse éprouvée par les assauts et le temps. Il sentait que c'était ici qu'il trouverait enfin ses réponses.
Panda s'enfonça à travers les couloirs sombres du tombeau. Sur les murs, des runes Sith racontaient l'histoire du seigneur des lieux, depuis longtemps oublié.
Panda finit par arriver dans une vaste salle cylindrique, qui s'enfonçait dans les ténèbres. Négligeant les escaliers en partie effondrés qui serpentaient sur les murs, le Jedi sauta dans le vide. Il atterri au bout de longues secondes, amortissant sa chute grâce à la Force. Il alluma aussitôt son sabre laser pour s'éclairer, repoussant les ténèbres autour de lui.
À la frontière entre ombre et lumière, une haute silhouette encapuchonnée lui tournait le dos.
-Skywalker? appela Panda.
Mais la Force lui fournissait déjà une autre réponse. Il saisit son arme à deux mains.
-Bane, cracha-t-il en fronçant les yeux.
La silhouette se retourna pour lui faire face, et le Sith retira son capuchon, arborant un sourire satisfait.
-Ma vision ne m'avait pas trompé, lâcha-t-il. Tu es vraiment venu.
-Je sais que Skywalker est ici, répliqua le Jedi. Je sens sa présence dans la Force.
Bane sourit largement.
-Bien sûr, répondit-il. Je le garde ici depuis sa défaite.
-C'est toi qui l'a attiré ici, déduisit Panda. Et abattu son vaisseau. Je ne suis pas surpris que tu ai trahit ton ancien maître, mais pourquoi le garder en vie?
-Skywalker était faible, écartelé entre la lumière et les ténèbres, cracha Bane. Il te donnait même asile, à toi, un Jedi... Il était faible, mais il détient encore beaucoup de savoirs. Cette tombe est une prison qui le garde aux portes de la mort, en attendant que je trouve un moyen de lui arracher ses secrets. Je n'en ferait pas autant pour toi.
Le Sith dégaina son sabre laser rouge dans un vrombissement menaçant.
-À moins que tu ne sois justement ici pour rejoindre le Côté Obscur? ajouta-t-il, narquois. En te joignant à moi tu pourrais...
-Je ne suis pas venu ici pour succomber aux ténèbres, mais pour arracher Skywalker à leurs griffes, le coupa Panda, résolu.
Le Sith fit quelques pas de côté, suivit du regard par son adversaire. Bane était un adversaire sournois et dangereux, à ne pas sous estimer.
-Même pour toi ce devrait être évident, lâcha Bane. Tu ne le sens pas dans la Force? Ta cause est perdue. Les ténèbres s'étendent chaque jour un peu plus sur Andromeda; l'Ordre Jedi est tombé, et la guerre nourrit l'obscurité qui engloutira bientôt cet univers. Pourquoi résister à l'inéluctable?
-Parce que je suis un Jedi, répondit Panda. L'espoir brille encore dans les ténèbres, et la lumière peut renaître même au cœur de l'obscurité... Maintenant, écarte toi de ma route, ou tu mourras.
-Aveuglé par la lumière, comme tous ceux de ton Ordre... Et arrogant jusqu'au bout. Tu n'espérait quand même pas un duel équitable, si?
Des sabres laser rouges s'allumèrent dans les ténèbres tout autour des deux adversaires. Tous les adeptes du Sith étaient là, tels une meute de charognards. Il s'étaient cachés dans la Force, dissimulant leur présence maléfique dans les vibrations nocives lieu.
-Tu vas mourir, promit Bane en se mettant en garde.
-Il n'y a pas de mort, répliqua Panda changeant de posture. Il n'y a que la Force.