Kasalukuyang pinupulot ni Snow sa sahig ang nagkalat na mga bote ng alak nang narinig niya ang pagpalakpak ng iba pang mga paslit. 'Ano na naman ba ang trip ng mga 'to?', nang balingan niya ang mga bata, napansin niyang may pinapanood sila sa taas. Tuwang-tuwa ang mga ito na para bang inaabangan nilang bumagsak mula sa chandelier ang isa sa mga kapatid nila---unless..
"Shit! GLUTTONY, BE CAREFUL!"
Nanlaki ang mga mata ni Snow nang makita nga niya ang batang si Gluttony na nasa may chandelier pa rin. Kung paano siya nakarating doon, wala nang balak alaminin ng dalaga. Sa ibabaw nila ay bahagyang umuuga ang malaking chandelier at kamuntikan pang mapasigaw si Snow nang sumilip sa kanila ang nakasimangot na bata. Gluttony had breadcrumbs on his cheeks, his innocent eyes blinking at her.
"Bumaba ka na dito! Ano bang ginagawa mo diyan?!"
The small food-lover shook his head. "Noooooooo! Nikukunin mo na naman foods ko!"
Napasinghap siya nang biglang natanggal ang isa sa malalaking turnilyo ng chandelier sa kisame. Mukha namang natuwa pa ang kambal sa pangyayaring ito, malawak ang kanilang mga ngiti. 'Sadistic bastard twins!' Napamura na si Snow nang may natanggal na namang turnilyo. Binalot siya ng kaba. Malamang ay hindi kinakaya ng chandelier ang bigat ng batang matakaw.
"Damn it! Get down here!"
"NOOOOOOOOOOO~!" he sung.
Frustrated ang dalaga. Nakadagdag pa sa pressure ang reaksyon ng iba pang paslit. "Pride! Tulungan mo 'ko dito!" Pero nang balingan naman niya ang panganay, napamulagat na lang siya nang makitang nakangisi lang ito sa kanya habang umiinom ng wine sa malaking wineglass. Kung hindi lang baby-faced ang isang 'to, baka natakot na si Snow.
"Pride?!"
The toddler adjusted his eyeglasses. Pinigilan ni Snow na mapangiti dahil marahang humihilik si Sloth habang nakahilig ang ulo sa balikat ng kuya niya, malamang inantok sa pagsundot sa pisngi nito kanina.
"What's the mattew, pwincess? Can't handle a buwnch of toddlews?"
Pang-aasar nito sa kanya. The eldest sin smirked, showing off his dimple on the left chubby cheek. Snow glared at him. Mukhang kahit pa lumiit si Pride, malaki pa rin ang ego nito. Napabalik ang atensyon ni Snow sa pangyayari nang biglang kumalas chandelier mula sa kisame, nakasalambitin na ito sa ere habang si Gluttony naman ay takot na nakakapit sa dulo. Ngayon lang nakita ng dalaga ang takot sa mga mata ni Gluttony---bukod sa takot nitong mawala ang pagkain.
The chandelier dangled dangerously high above. Lubhang delikado para sa isang tatlong taong gulang.
At tuluyan na itong umiyak.
"Waaaaaaaah!"
"Gluttony!"
Para bang tinatakasan ng kaluluwa si Snow nang unti-unting natanggal ang huling turnilyo ng chandelier. Umilag silang lahat nang bumulusok ito pababa sa hapag kainan.
CRASH!
The deafening impact shattered the wine bottles and glasses. Nawasak rin ang mahabang mesa at tumilapon ang ilang upuan. Snow's heart stopped. "GLUTTONY!" Wala siyang inaksayang panahon at mabilis na hinanap ang paslit. Her heart beated irregularly at the thought of the kid being injured. 'Shit! Bakit ba kasi mabigat siya kahit na hindi naman siya mataba!' Inisa-isa ni Snow ang pagtanggal sa mga debris at binungkal ang kahoy ng dating mesa.
"Ano hanap mo diyan? Foods?"
"H-Huh?"
Natigilan si Snow nang marinig ang boses na iyon. Napanganga siya nang nakita niyang nakatayo na sa kanyang gilid ang bata, his baby fats making him look like teddybear.
"D-Damn it.. Pinag-alala mo 'ko!"
To say that she felt relieved was an understatement! Dala ng emosyon, agad na kinarga ni Snow ang maliit na Gluttony at hinalikan sa pisngi. Halatang nagulat ang bata sa ginawa ni Snow at kapansin-pansin ang pamumula ng kanyang mga pisngi. Gluttony's blushing as red as a tomato but Snow didn't mind. She's glad he's safe.
"Ehem! Ehem!"
Sabay silang lumingon sa anim na batang nakamasid sa kanila. Nakita ni Snow ang pag-irap ni Wrath, "No need to worwy 'bout that idiwot! We'we immowtals!" Masungit nitong sabi. Nang balingan niya ang kambal, pareho silang naka-pout kay Snow. Nagising si Sloth at humikab muna bago pinasadahan ng tingin ang paligid, nakatakip pa ang kanyang bangs sa kanyang mga mata. Humikab lang ito ulit at kumuha ng unan. 'Lazy ass,' Snow thought.
"Wrath's wight. Kahit pa ihagis natin sa Jupitew ang matakaw na 'yan, he'll survive. Tsk."
(wight=right)
Ngayon ay naiinis na si Snow. "Your brother could've been injured, pero parang wala lang sa inyo?! This is bullshit! And don't act like jealous bastards, dahil kahit sino naman sa inyong pito ang mahulog sa chandelier, I'll still be worried!" Agad nang naitikom ni Snow ang kanyang bibig. Did she just said that out loud? Bigla siyang nahiya. Sana lang ay hindi nila maalala paglipas ng bente-kwatro oras.
Sana.
Nabiglat si Snow nang yumakap sa kanya ang kargang bata. His small arms around her neck while he cuddled into her. Napabuntong-hininga na lang ang magkakapatid, umiwas ng tingin si Pride. Noon lang napansin ni Snow ang paglalakad papalayo ni Lust. Iyon nga lang ay halos hindi pa ito nakakalayo dahil sa liit ng mga binti nito.
"Hoy, Lust! Saan ang punta?"
Baby Lust just waved a hand, not turning around. "Aakyat din ako sa chandeliew, babes!"
Napanganga si Snow sa sinabi nito.
*
Kasalukuyang kinakalkal ni Snow ang mahiwagang kabinet sa private study ni Pride. 'Sabi niya may makikita raw akong diapers at baby bottles with milk dito!' Mahinang reklamo ng dalaga sa utak. Ayaw niya itong sabihin nang malakas, mahirap na at baka marinig pa siya ng baliw na 'yon. Sometimes it irritates her that Pride has a way of knowing things. "Tsk. Manipulative bastard.." Mula sa kabinet, inalis niya ang ilang folding chairs at estatwa. Napamura pa siya sa gulat nang may malaking ahas na lumabas mula sa kabinet.
"Damn it!"
Fortunately, the albino boa constrictor just passed her by. Mabuti na lang at ipinanganak na hindi kapansin-pansin si Snow, she smiled bitterly at the thought. 'Kahit ahas, ayaw sa'kin.' Well, it has its advantages.
Ilang oras pa lang ang nakakalipas magmula nang naging bata ang magkakapatid pero pakiramdam ni Snow ay ilang siglo na ang lumipas. Hindi kaya may topak na naman ang mga orasan nila sa mansyon? Kanina lang ay napapansin niyang balisa na ang mga bata, nagrereklamo ng gutom. She tried feeding them with normal food (Italian pasta, croissants, buttered shrimps, and glazed chicken) pero para bang ayaw nila itong kainin. That's when Pride scowled at her, "We'we just three yeaw olds, stupid!" Pagmamaktol nito. Nakipagbangayan pa siya rito kanina dahil ang sa pagkakaalam niya, even three-year-olds can eat soft foods! Pero mukhang nag-iinarte talaga ang pito at gusto ng gatas.
'Aren't they too old for milk bottles?! Grabe naman ang pagpapa-baby ng pitong 'yon!'
Alas! Sinabi ni Pride sa kanya na mayroon ring "magical cabinet" ang kanyang private study, like the one in Snow White's bathroom upstairs (where she also got her napkin; speaking of which, she needs to change). Ang mahiwagang kabinet na nagbibigay sa manggagamit ng kung ano man ang kinakailangan niya. Pero ang hindi talaga maintindihan ni Snow ay kung bakit may ahas kanina? 'Baka kailangan ko yung ahas para sakalin si Lust kapag sinubukan niya ulit umakyat ng chandelier!' Inis nitong isip.
After a few moments, nahanap na rin niya ang baby bottles na may lamang gatas. Sunod niyang nakuha ang sandamakmak na mga diaper, ang nakakatuwa pa rito ay may nakaburdang pangalan ang bawat isang diaper; one for each sin.
"I really don't know if this is cute or creepy." Napabuntong-hininga na lang si Snow at hinanap ang mga paslit.
In the hallway, Snow bumped into one. At hindi na siya nagtaka nang si Sloth ito, humihikab at ginugulo ang magulo nang buhok. His half-lidded eyes gazed up at her. Mukhang wala rin siyang sipag magsalita ngayon. Napangiti si Snow at binuhat ang batang si Sloth. Hanggang ngayon, hindi pa rin siya makapaniwala na naging mga bata ang kinaiinisan niyang magkakapatid.
"Saan punta mo?" She asked him.
Sloth blinked, his baby bangs slightly too long. "Music Chambew!"
"Nandoon ba ang mga kapatid?"
Sloth nodded. Tamad na tamad. Huminga nang malalim si Snow at pumunta room, dala ang isang Sloth na mahimbing nang natutulog sa kanyang mga braso at ang malaking paper bag ng diapers at baby bottles.
'Bakit ba parang si Pride lang ang may malay sa mga nangyayari?' Snow suspects that it's because of his intellect. Hindi na nga siya magtataka kung sanggol pa lang si Pride, sumasagot na ito ng Mathematical equations.
When she reached the Music Chamber, marami na siyang inaasahang kalokohan ng magkakapatid, but seeing a crying Envy isn't one of them.
"WAAAAAAAAAH!"
Sa pagngawa ni Envy, nagising bigla si Sloth at sinamaan ng tingin ang kapatid. Agad naman siyang ibinaba ni Snow at lumapit kay Envy, "Ano na naman bang iniiyak mo?"
"Si Gweed! Nikuha niya pewa ko!"
"Nidi kaya!"
"Tinungaling!"
Sumasakit na naman ang ulo ni Snow. She stood up and cleared her throat, "Nasaan ang iba? Lalagyan ko pa kayo ng diapers at baka umihi na naman si Gluttony-----!" Agad na tinigil ni Snow ang sinasabi nang mapansin niyang walang nakikinig sa kanya. She glared at the kids who wrecked havoc inside the Music Chamber. Naglalaro ng taya sina Lust at Gluttony and several instruments stumbled on the floor because of their antics! Umalingawngaw ang ingay ng mga kagamitan at napangiw si Snow nang mauntog sa gilid ng piano si Lust.
"Ouchy!"
Nilapitan ito ni Snow. "Do you want an ice pack for that?"
Ngumisi ang pilyong bata at hinatak sa buhok si Snow. Nang magkalapit na ang mukha nila, Lust grinned like his old self. "Nikiss mo na lang pawa mawala yung sakit!" Umirap ang dalaga. Kahit kailan talaga! "Sorry, kid. I'm not into child abuse."
Lust pouted.
Hinatak na niya ang mga paslit. Kailangan niyang ipakita sa mga ito na siya ang masusunod! 'Bakit ba kasi ang hirap mag-alaga ng pitong batang demonyo?' She sighed. Kinuha na ng mga ito ang mga baby bottles nila (with Gluttony already finishing three bottles of milk at inaagaw pa ang kay Greed) habang binibilang sila ng dalaga.
Five?
"Teka, nasaan si Wra------?"
"WOOF! WOOF! WOOF!"
Agad na dumako si Snow sa bintana, just in time to see Cerberus passing by. Pero hindi iyon ang nakaagaw ng atensyon niya, kundi ang batang lalaki na nakasakay sa likod ng higanteng tuta! Snow blinked and made sure she's seeing things correctly. Nakangiti ang batang si Wrath, tila ba hindi alintana na ang sikat na halimaw na tagapagbantay ng kaharian ni Hades ang sinasakyan niya.
Bumubuga pa ng fireballs si Cerberus.
"WOOF! WOOF!"
Snow shook her head in disbelief. Humarap na siya sa mga batang nakamasid sa kanya. Snow White smiled as best as she could, "Alright, we'll deal with diapers."
Nagkatinginan ang limang magkakapatid.
Sabay-sabay silang tumakbyo papalayo at nagsisisigaw.
'Great. Just great!' Bakit ba kasi umiihi pa sila sa mga salawal nila?! Napasalampak na lang sa sahig si Snow, pagod nang habulin ang mga paslit na 'yon. She needed a damn break from this.
"Pwincess."
Napamulat si Snow nang makita ang isa pang kasalanan na nawawala kanina. Nakaupo na pala sa kanyang tabi si Pride, binuksan ang takip ng baby bottle niya at ininom ang gatas nito. He adjusted his big eyeglasses, and sighed. "This is just tempowawy."
Napangiti si Snow. "Want me to change your diapers?"
Sumimangot si Pride at naglakad na papalayo dala ang milk bottle niya.
*
Gabi na pala. Humikab ang dalaga at pagod na humiga sa kama. Her arms and legs outstretched. Parang sampung beses na mas mahirap ang mag-alaga ng mga batang kasalanan kumpara sa paglilinis ng buong mansyon. She feld her back ache from all the action today. Kailangan na muna niyang magpahinga. Earlier, she instructed the brothers to just go to their rooms. Hindi na niya nakita pang muli ang mga ito.
"Nakakapagod. Tapos hanggang bukas pa sila ng tanghali ganito! Damn."
Snow momentarily closed her eyes.
That's when her bedroom door creaked open. Nagtaka siya nang biglang pumasok ang kambal. Napaupo bigla si Snow. Hindi pala niya naisara ang pinto kanina. Now, Greed and Envy are walking towards her, in their black and white pajamas (thanks to the magical cabinet).
"Envy? Greed?"
Nagulat siya nang tumabi sa kanya si Greed nahiga sa malambot na kama bago humikab. "Mademoislle, dito na lang kami nitulog ni kambal.." Humikab na rin si Envy, smiling up at her, "Good night, Chiwon!" Napangiti na rib si Snow, nawala ang inis niya. Chione. She never liked that name, but coming from Envy, it feels normal. Acceptable. Mahihiga na rin sana siya nang biglang pumasok ang apat pang kasalanan. These toddlers ran up to her bed and squeezed themselves in.
Pawang naka-pajamas ang mga ito (Gluttony was wearing pink ones with imprinted cakes and ice creams). Magrereklamo pa sana siya nang narinig niyang humihilik na ang mga batang ito. They all cuddled up to one another, brothers bounded by heart. Sloth slept with his tiny head on her lap. Si Lust at Wrath naman ay nasa magkabilang gilid ni Snow. Nang bumukas uli ang pinto, nakita niyang nakatayo rito si Pride, in his plain blue pajamas and eyeglasses.
"Tatabi ka rin ba?" Snow smirked.
Pride hesitated. "Di na 'ko kasya."
Pero ilang sandali pa, naglalakad na ito papalapit sa kama ni Snow. Pride then squeezed himself between Gluttony and Greed and closed his eyes. Ilang sandali pa, mahimbing nang natutulog ang mga kasalanan.
"Seriously, the seven bastards as kids? Looks like you've got a handful, Your Majesty."
Biglang lumitaw si Chandresh mula sa salamin, his violet eyes looking curiously at the seven kids in her bed. Natawa na lang si Snow. "Yup, they're a pain in the ass.. but cute."
---
Time collapses between the lips of strangers
my days collapse into a hollow tube
soon implodes against now
like an iron wall
my eyes are blocked with rubble
a smear of perspectives
blurring each horizon
in the breathless precision of silence
One word is made.
---"Never to Dream of Spiders",
Audre Lorde