Hindi makagalaw si Snow. Para siyang natuod sa kanyang kinatatayuan. It even surprised her that her prosthetic leg could support her weight even though her knees shook weakly. 'Nababaliw na nga ang isang 'to!' Pinilit niyang pakalmahin ang sarili at buong-lakas na itinulak si Wrath. She almost stumbled out of his grasp. Sinamaan niya ito ng tingin, kahit pa alam niyang malamang ay namamaga na ang mga labi niya sa ginawa nitong paghalik. Snow White flushed when she recalled their kiss----which he initiated.
"W-Wrath, you can't just kiss me like that!"
Isang makahulugang ngiti ang sumilay sa mga labi ng binata. "Why not? Besides, I got my favorite knife back." Sabay taas nito ng isang pamilyar na kutsilyo. Her eyes widened in shock when she realized that it was the same knife she held moments ago. 'Mukhang ginamit niya lang na distraction ang paghalik sa'kin!' Mas maiinis ba siya sa katotohanang iyon?
Lalo lang napasimangot si Snow.
"Sabi na nga ba may hidden agenda."
"Ang alin?"
"That kiss. You only kissed me to get that freakin' knife back, am I right?"
Isang mapanganib na ngiti ang ibinigay ni Wrath sa kanya. Malalim siyang tumitig sa mga mata ng dalaga at humakbang papalapit. "Why do you sound disappointed, Snow?"
Napalunok si Snow. "I'm not disappointed, you jerk!"
"Really?"
"O-Oo nga sabi!"
Sa isang iglap, naikulong muli ni Wrath ang dalaga sa kanyang mga bisig. He slammed her back against the cold stone wall. Halos hindi na maaninag ni Snow ang mukha ni Wrath, ngunit malakas ang kutob niyang seryoso ito ngayon. The torches gave him an eerie glow in the darkness.
"Of all the slaves who served us, why is it that you're the first one to have the guts to make me angrier?"
Hindi siya umimik. Baka may mali na naman siyang masabi at tuluyan na siyang gilitan ng leeg ng lalaking ito. Kuminang na parang pula ang mga mata ni Wrath at mas inilapit ang sarili sa kanya. Halos hindi na mapalagay si Snow kung paano makakaalis sa sitwasyong ito. Naramdaman na lang niya ang paghiwa ng patalim sa kanyang leeg. Mahinang napadaing si Snow, ngunit agad rin siyang napasinghap sa gulat nang halikan ni Wrath ang parteng ito.
He's kissing her neck while blood poured out of the small wound.
"Dangerous things hold the most exciting adventures," Nag-angat ng tingin si Wrath. Muling nakita ni Snow ang bahagyang pagkawasak ng pinaka-iingatan nitong persona. Sa likod ng poot at uhaw sa pakikipagpatayan, naaninag niya ito.
A soul of someone so broken. A boy inside the shell of a demon sin.
"Wala tayong pinagkaiba. Pareho tayong takot sa mga halimaw na nasa loob natin, Snow." Natawa ito nang pagaka, "Fucking crazy, right?"
"Bastard! Bitiwan mo 'k-----"
At muli siyang siniil ng halik ni Wrath.
Pero agad itong nahinto nang may magsalita sa kabilang dulo ng madilim na piitan.
Footsteps echoed within the dungeons.
The man cleared his throat first before blurting out, "If you're done with your nonsense, I'd like to tell you that Boswell is on the move again. Kapatid, baka lang naman gusto mong sumama para imbestigahan ang pangyayaring ito."
Napalingon sila nang magsalita si Pride. In the dim light, Snow saw him adjusted his eyeglasses and stared at the two of them. Biglang tinablan ng hiya si Snow. 'Damn! Baka kung anong isipin ng isang 'to..' Pero mukha namang walang planong magpakita ng hiya si Wrath. Tumango lang ito sa nakatatandang kapatid, na para bang walang nangyari.
"Eastwood again? Psh. Sabi ko naman sa'yo sugurin na lang nating ang gagong 'yon sa shop niya!"
Napabuntong-hininga si Pride. "I'm not promoting the use of excessive violence, brother---"
"What the fuck? Unahan na natin ang mortal na 'yon! Isa lang naman ang solusyon eh. Either you kill him with an axe, or I chop his head off with my samurai!"
Tumalim ang tingin sa kanya ni Pride. Mukhang hindi nagustuhan ang suhestiyon nito.
"Tsk. Ako ang masusunod. Tigilan niyo na muna 'yang pakikipagpalitan ng laway at mukhang kailangan ng kambal ang tulong natin. I doubt those two idiots could handle it if anything went wrong. Hindi pa nila ako kino-contact!"
Bahagyang nanigas si Snow ang dumapo sa kanya ang mga mata ni Pride. His eyes trailed down to the wound on her neck before he avoided eye contact..
At naglaho na ito sa hangin.
Lumingon si Snow kay Wrath pero inunahan na siya nito. "Kami nang bahala dito. Samahan mo na lang ang tuta ko." At bigla na rin itong nawala sa kanyang harapan. Inis na napabuntong-hininga si Snow. 'Damn those sins and their teleportation!' Pero ganoon pa man, hindi maiwasan ng dalaga na mag-alala para sa kanila. Sigurado namang nasa maayos na lagay ang kambal, hindi ba?
*
"Greed, don't you think it's a little weird to find a corpse underground like this?" Ilang ulit nang tanong ni Envy sa kakambal. Muli nilang sinulyapan ang bangkay ng isang matandang babae, nakagapos ang mga kamay at may natuyong dugo sa parteng dibdib ng kanyang suot na damit. She was lying on a wooden structure that resembled a coffin. Napailing na lang din si Greed, para bang hirap rin paniwalaan ang sitwasyon.
"This is crazy. Bakit naman mapapadpad dito ang bangkay niya? At nasaan ang kaluluwa niya?"
Sinuri nila ang kweba sa ilalim ng lupa. Walang liwanag, maliban na lang sa katiting na ilaw na nagmumula sa bitak ng lupa. Malaki ang kweba at malalim ang kinalalagyan nila. The ceiling is about seven feet high and water even dripped in some areas. Nilapitan ni Envy ang bangkay na inuuod na at tinusok-tusok ng stick na hawak (na pinalitaw niya kanina mula sa kawalan).
"She's dead. That's for sure."
"What do we do know?" Greed asked. Wala namang ibinigay na eksaktong instruction si Pride kung ano ang gagawin kapag nahanap na nila ang bangkay. All he said said was to "investigate" on the matter.
Napasimangot si Envy at inihagis na lang kung saan ang stick na hawak. "Paano kung wala naman pala dito ang kaluluwa ng makasalanang ito?"
"That's impossible. Tayo rin naman ang responsable kapag ganun. We have our own records in the Library of Souls!"
"Oo nga pala."
Sabay na napaupo sa isang gilid ang kambal habang nag-iisip ng paliwanag sa mga nangyayari ngayon. Sumasakit na ang ulo nilang dalawa dahil sa problemang ito!
"Dapat si Pride ang nandito eh. Sanay naman siyang sumasakit ang ulo niya." Envy smirked.
Agad namang natawa si Greed, "Yeah. Dealing with us for several centuries is his superpower!"
"Pero alam mo kung sinong madalas rin sumakit ang ulo?"
"Sino?"
"Si Lust."
Panandalian silang nagpalitan ng makahulugan at nakakalokong tingin. Sabay silang natawa.
"Anyway, back to Pride. Paano kaya niya natatagalan ang kakulitan natin---?" Agad na naputol ang sasabihin ni Envy nang humirit si Greed, "Kakulitan? That's disgusting brother! Para naman ang immature natin."
Umirap si Envy. "May gana ka pang mamili ng salita? Psh. Alam mo----"
"Wait."
Napasimangot na si Envy nang hinadlangan na naman ng magaling na kakambal ang pagsasalita niya. "Ano na naman?"
"Shh! May naririnig ako."
Natigilan si Envy sa sinabi ni Greed. Maingat niyang sinuri ang paligid. Tama nga ang sinabi ng kakambal, may mahinang tunog na para bang kinikiskis na kahoy. 'Saan naman nanggagaling 'yon?' Wala naman sigurong karpentero sa ilalim ng lupa, hindi ba? Inilibot niya ang paningin, pero wala siyang mahanap na posibleng panggalingan ng tunog. Then, his eyes landed on the wooden coffin-like structure were the body laid. Napansin ni Envy ang unti-unting paggalaw ng kahoy.
Nanlaki ang kanyang mga mata at agad na itinulak papalayo ang kapatid na nasa malapit.
"Shit! Watch out!"
Greed was pushed out of the way just in time before a wooden spike hit him. Nakita nila ang pagbaon ng kahoy sa matigas na bato. Kahit pa imortal naman siya, alam ng kambal na mahihirapan silang magpagaling kapag malala ang matatamo nilang sugat. Time is of the essence. Nilingon nila ang kahoy na unti-unting nag-iiba ng anyo. Parang basahan na iniwan na lang sa sahig ang bangkay ng matandang babae habang nakatayo sa kanilang harapan ang isang clockwork monster sa doble ang laki sa mga nakalaban nila dati.
Nagkatinginan ang kambal.
"It's a trap." Sabay nilang sabi sa sarili at mabilis na umilag nang paulanan sila ng mga punyal na gawa sa pinatalim na kahoy. Agad na yumuko si Greed para makaiwas dito habang si Envy naman ay kumapit sa kisame na parang gagamba.
Nang maubos ang mga patalim, agad silang bumalik sa dating pwesto. Nakatayo ngayon sa kanilang harapan ang isang higanteng halimaw na gawa sa orasan ang mukha. Mabilis silang kumilos at inatake ito.
They can't bring the fight above ground. Maraming mortal ang madadawit at alam nilang hindi matutuwa si Pride kapag nalamam niyang maraming nadamay. 'Work as quiet as possible. We don't need to attract attention.' Paulit-ulit nitong paalala sa kanila bago sila mapadpad dito sa plaza. Alam na kasi ni Pride kung paano magtrabaho ang kambal.
'That Boswell is a sneaky little bastard!' Kumento ni Envy sa isip bago binali ang braso ng halimaw. Isang malakas na sigaw ang kumawala sa bibig nito. Si Greed naman ay sinubukang baliin ang ulo ng kalaban nang mabilis siya nitong ibinalibag papalayo. Nag-iwan ng isang malaking bitak sa pader ng kuweba ang katawan ni Greed. He angrily sat up. "I'll slaughter you for that!" At nagpalitaw ng malaking armas sa isang pitik ng kanyang mga daliri. Napanganga naman si Envy nang makita ang hawak ng kakambal.
"Is that Wrath's machine gun?!"
Ngumisi si Greed at itinapat sa halimaw ang pamatay na machine gun. "Hindi naman siguro siya magagalit kung hihiramin ko muna."
"Hahaha! Gago ka talaga."
Ngumiti na rin si Envy dahil alam nilang pareho na magwawala na naman ang kapatid kapag nalaman niyang pinakialaman na naman nila ang mga laruan niya. In a split second, tumalon si Envy papalayo habang pinaulanan naman ni Greed ng bala ang clockwork monster.
Umalingawngaw sa tahimik na kweba ang ingay ng machine gun at halos mawasak na ito sa lakas ng pwersa.
Natawa silang dalawa ni Greed sa laki ng pinsalang naidudulot ng armas.
"Yeah. This is how we 'work quietly'! HAHAHAHAHA!"
"Bullshit, Greed! Nababaliw ka na. That's very bad... Ako naman!"
"Sige."
Puno na ng mga butas ang katawan ng halimaw at halos matanggalan na rin ito ng mga binti. Nang akmang magre-regenerate na naman ito para bumalik sa dating anyo, agad na kinuha ni Envy ang machine gun at pinaulanan rin ng bala ang kalaban.
"HAHAHAHAHAHAHAHA!"
Mabuti na lang talaga at unli ang mga bala ni Wrath sa machine gun na 'to!
But before they could claim victory, nabigla na lang sila nang hinampas sila ng clockwork monster. Its massive wooden arm struck the machine gun and ruined it. Kumawala muli ang nakabibinging sigaw nito at hinila sa binti si Envy. Mabilis niya itong ibinitin ng patiwarik habang natataranta naman si Greed. Nakikita nilang bumabalik na sa dati ang nawasak na anyo ng halimaw.
This is not good.
Mabilis nilang napigilan ang impact ng pagtalsik nila. Sumeryoso ang mukha nina Envy at Greed, clearly unpleased with the turn of events. 'Mukhang mas mabilis na sila ngayon magregenerate ng katawan.. That stupid witch must've done something.' Isip-isip ni Greed bago nagpakawala ng apoy sa paligid. The scorching flames engulfed the clockwork monster as Envy massacred the thing. Ramdam nila ang pangingibabaw ng kanilang pagkademonyo. A sadistic smile crept on both of the twins' lips. Kung mortal lang sana ang pinapatay nila, malamang naging blood bath na ang lugar.
With incredible speed, the twins took turns in ripping off the monster's limbs. Nasawak ang matigas na kahoy na binti at tuluyan nang hindi makagalaw ang halimaw.
Envy handed Greed an axe.
Ngumiti ang prinsipe ng kasakiman.
"Got this from Wrath's toys?"
"Yup."
At pinagtataga na nila ang clockwork monster na hindi makapalag. Splinters of wood shot out from all directions at umalingawngaw ang malakas na pagtawa ng kambal.
*
Nang marating nila Pride at Wrath ang Eastwood plaza, napailing na lang ang nakatatandang kasalanan nang makita ang pagkawasak ng isang bahagi ng sahig. Mayroon nang mga policelines at naaalarma na ang publiko. The semented floor almost crumbled. Ang sabi ng ibang nagbubulungan, isa raw itong "sinkhole" but Pride knew that it wasn't.
"Damn twins."
Wrath bent down and picked up a familiar bullet. Napamura na lang siya nang di oras. "Shit! PINAKIALAMAN NA NAMAN NILA ANG MACHINE GUN KO?!"
Nagpalinga-linga sa paligid si Pride hanggang sa mapansin niya ang isang diyaryong nakapatong sa isang bench. Iba ang kutob niya sa mga pangyayari. 'That bastard planned out everything.'
Mayamaya pa, nakita nilang lumabas sa kumpulan ng mga tao ang kambal. Greed and Envy had a silly smile on their lips when they approached Pride and Wrath.
Sumiklab ang galit na naman ni Wrath.
"DID YOU JUST FUCKING USE MY MACHINE GUN?!"
Nagkibit ng balikat si Greed. "And two of your axes."
"WHAT THE BLOODY HELL----?!"
Bago pa man maghimutok ang kapatid, mabilis na sumingit si Pride, "I need a written report about this incident. Found the body?" Tumango ang dalawa. Si Envy ang unang nagsalita, "Walang kaluluwa sa katawan. It's like an empty vessel."
"And we were attacked!" Reklamo ni Greed.
Pride suspected as much.
*
"The others get all the action, and we're on damn research duty?!"
Napailing na lang si Gluttony sa pagtatantrums na naman ni Lust. They're inside the Library of Souls, doing research about the missing sinners' souls. Inutusan sila ni Pride na maghanap ng posibleng dahilan ng pagkawala ng mga kaluluwa habang si Sloth naman ang nag-aasikaso ng trabaho sa Segregation Chamber ('Malamang natutulog na naman!', ilang ulit na reklamo ni Lust). Kahit pa hindi sabihin ng kapatid, alam ni Gluttony na lumalala na ang sitwasyon. He boredly turned to Lust and stated, "Ibang aksyon naman ang gusto mo eh.You should be thankful that demons are immune to STDs."
Umirap sa kanya si Lust. "Bullcrap. And you should be thankful that food was invented!"
Napasimangot si Gluttony.
Ibinalik na lang niya ang pansin sa sandamakmak na mga libro sa kanilang harapan. Binuklat nila isa-isa ang mga libro, binabasa at tine-trace pilit ang mga nawawalang kaluluwa. That's the fun in soul-tracing. Everything is interconnected. Every human is interconnected to one another. Naghahanap sila ngayon ng koneksyon sa mga kaluluwang nasa "purgatoryo" at sa mga kaluluwang nawawala. But as time flies, it seems even more difficult.
'It's a shame food is not allowed in the library..'
Nagpunta sila sa kabilang bookshelf na naglalaman ng mga aklat patungkol sa mga kaluluwa. A separate section amidst the towering shelves of whispering souls.
Binasa nina Gluttony at Lust ang isang particular na libro at napamura sila sa nilalaman.
Lust sighed. "Tsk. So that's why we can't find or trace the souls.. Kaya pala nawawala."
Tumango si Gluttony.
"..because Boswell is probably stealing them for himself."
---
But even in a telephone booth
evil can seep out of the receiver
and we must cover it with a mattress,
and then tear it from its roots
and bury it,
bury it.
---The Evil Seekers,
Anne Sexton
---
Snow White and the Seven Deadly Sins' official soundtrack:
"You Are The Moon" by The Hush Sound. Check it out on Youtube.