TW — Violenza, descrizioni di ferite e morti in tempo di guerra.
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4 luglio.
Vedendo Draco in quel modo... Guardandolo dall'altra parte del campo di battaglia, ancora coperto di sangue, ancora steso a terra dove aveva cercato di strisciare verso di lei, Hermione non sapeva cosa fare.
Non la stava nemmeno guardando. Stava fissando il cadavere accanto a lei, e in qualche modo, chissà come, ma questo rendeva ancora più dolorosa la sensazione che le stava ribollendo nel petto.
Una volta, mentre erano sdraiati insieme sul divano della fattoria, sotto quella spessa coperta con il fuoco che scoppiettava accanto a loro, Draco aveva detto ad Hermione che aveva chiamato Narcissa in memoria di sua madre non solo per onorarla, ma perché lei doveva essere indistruttibile. Aveva detto ad Hermione che la prima Narcissa Malfoy era morta troppo giovane, quindi avrebbe voluto crearne un'altra, una che fosse abbastanza forte da resistere, una che non solo potesse sopravvivere alla guerra, ma prosperare in essa, e persino sopravvivere a lui.
Tenere sua madre morente tra le braccia era stato già abbastanza traumatico, ma dover guardare un'altra Narcissa Malfoy morire... Dio, Hermione non riusciva nemmeno ad immaginare il dolore che doveva aver provato.
Intorno a loro tutti si erano fermati. L'attacco di Narcissa avrebbe potuto essere la chiamata alle armi che aveva dato inizio allo scontro, ma la sua morte era stata abbastanza inaspettata da unire tutti - anche se solo per breve tempo - nello stesso sguardo congelato e sbalordito.
Tutti avevano accettato la tregua temporanea, tutti, tranne Voldemort. Hermione non sapeva perché pensava che avrebbe potuto farlo, in primo luogo. Non aveva mai mostrato nemmeno un briciolo di decenza umana prima, perché avrebbe dovuto iniziare adesso, quando era così vicino alla morte?
E poiché Draco era la persona a lui più vicina, divenne il bersaglio del suo nuovo attacco di rabbia. Il modo in cui l'odio bruciava nel rosso dei suoi occhi mentre fissava Draco lo faceva sembrare ancora più simile ad un serpente. Il suo labbro si arricciò sui denti marci -
Era... sangue quello nelle sue gengive?
Voldemort alzò la bacchetta in alto sopra la sua testa, la punta puntando perfettamente sulla parte inferiore della spina dorsale di Draco, "CRUCIO!"
Anche se Hermione non fosse stata così debole, non avrebbe mai potuto raggiungere Draco più velocemente di Theo. Non appena la maledizione lasciò la bacchetta di Voldemort, Theo si smaterializzò davanti a Draco e la bloccò. Nello stesso istante, Daphne apparve accanto a Draco e gli afferrò l'avambraccio, e un secondo dopo, tutti e tre scomparvero per poi riapparire accanto ad Hermione.
E proprio così, il piccolo cessate il fuoco finì.
La battaglia ricominciò con una vendetta. Voldemort iniziò ad urlare ordini di battaglia a quel poco che restava del suo esercito e non si trattenne più. La paura lo rese più pericoloso, Harry lo aveva sempre detto, e se lo sguardo folle nei suoi occhi mentre iniziava a decapitare in modo irregolare i soldati babbani era qualcosa su cui basarsi, allora doveva essere stato fottutamente terrorizzato.
Hermione vide Voldemort iniziare a lanciare maledizioni mortali in tandem. I soldati Babbani caddero a terra intorno a lui come burattini a cui fossero stati tagliati i fili. Udì delle urla e vide lampi verdi ogni pochi secondi, ma non prestava loro molta attenzione. Non proprio. Era troppo concentrata sull'espressione vuota sul volto di Draco.
Le faceva male il cuore solo a guardarlo. Dopo che Daphne lo aveva smaterializzato per metterlo in salvo, aveva guarito le ferite sulla parte posteriore delle sue gambe ed era riuscita a farlo stare in piedi. E mentre Theo raccontava ad Astoria quello che era appena successo, Daphne porgeva a Draco una fiala di Pozione Pepperup. Non la prese. Sembrava a malapena consapevole della presenza di Daphne.
"Draco sta bene?" chiese Astoria. La sua voce era alta e tremante. Sembrava che stesse piangendo, ma Hermione doveva essersi persa. "Cosa sta facendo in questo momento? Ha visto cosa è successo a Cissa? Oh ti prego, dimmi che non ha visto..."
Gli occhi di Draco erano vuoti. Le sue labbra erano leggermente socchiuse e la sua espressione era semplicemente... niente. Quello era l'unico modo in cui Hermione poteva descriverlo. Niente. Sembrava niente. Come se non avesse più niente, come se non avesse più niente da dare.
Daphne tenne la fiala davanti al suo viso ma, nonostante ciò, Draco non si mosse, mentre fissava il cadavere di Narcissa... era distrutto. Questo era il suo aspetto. Completamente distrutto, cazzo.
I suoi occhi erano così dannatamente blu ma Hermione avrebbe voluto che non lo fossero. Avrebbe voluto che avesse rialzato i suoi muri di Occlumanzia, solo per questa volta. Solo per ora. Non avrebbe dovuto provare tutto questo dolore. Avrebbe dovuto permettergli di spegnerlo, solo per un po'. Non avrebbe dovuto vedere il suo drago così, con il sangue secco che colava dalle fauci fredde, le ali che lo portavano in battaglia bruciate e fatte a pezzi, gli occhi aperti ma vuoti, privi di quel fuoco rosso che guardavano verso di lui...
Hermione voleva proteggerlo da ciò, ma come poteva? Il gigantesco cadavere di Narcissa era tutt'intorno a loro. La sua testa era davanti a lui, il suo corpo era raggomitolato in modo protettivo attorno a loro e le sue ali li proteggevano dalla carneficina dall'altra parte.
Una mano si chiuse improvvisamente attorno al gomito di Hermione. Saltò e trovò Daphne che le porgeva un'altra fiala di Pozione Pepperup. Nonostante il suo aspetto provato dalla battaglia, nonostante il sangue sul mento e le bruciature sui capelli, la sua espressione era gentile e paziente. "Resterai con lui?" chiese a bassa voce, quasi sussurrò. "Non voglio lasciarlo solo adesso, ma Blaise è ancora là fuori e ha bisogno di noi."
Hermione bevve la pozione, deglutì e poi annuì. Ancora non si fidava della sua voce per parlare.
Daphne lanciò uno sguardo preoccupato a Draco e si toccò il labbro inferiore. Hermione ebbe l'impressione che ci fosse molto di più che Daphne volesse dire, qualcosa che volesse chiedere, ma si stava trattenendo.
"Daph?" Theo la chiamò. "Vieni?"
Per un attimo Daphne non si mosse. Osservò Draco nel modo in cui un domatore dello zoo osserva un animale ferito, aspettando che colpisca, si scagli, faccia a pezzi qualcos'altro per condividere il dolore che provava, ma quando il suono di Blaise sofferente sibilò attraverso tutti gli auricolari, Daphne non ebbe altra scelta che andarsene. Incrociò ancora una volta lo sguardo di Hermione, poi con un forte schiocco di Smaterializzazione più tardi, lei e Theo scomparvero.
E poi c'erano solo Hermione e Draco.
Era lì da qualche minuto. Non aveva staccato gli occhi dalla testa di Narcissa e non aveva detto una parola. Era così immobile che non sembrava nemmeno che respirasse più.
Hermione aprì la bocca ma poi la richiuse. Anche se fosse riuscita a trovare le parole, che cazzo avrebbe dovuto dirgli? Scusa? Questo non avrebbe nemmeno senso. Sembrava che sarebbe stato un insulto per lui.
Draco alzò molto lentamente una mano.
Oh Dio, pensò Hermione. Non farlo.
Le sue dita pallide tremarono mentre si allungava davanti a sé -
"Non farlo," Hermione finalmente ritrovò la voce. "Draco, non devi-"
Proprio come non sembrava consapevole della presenza di Daphne, sembrava non essere in grado di sentire neanche Hermione. Lo guardò mentre allargava il palmo e lo premeva contro le scaglie che ricoprivano la guancia di Narcissa, e anche se Hermione sapeva già cosa sarebbe successo, quando Draco sussultò e tirò via la sua mano, Hermione lo sentì nel suo cuore.
Emise un respiro forte e tremante e poi abbassò lo sguardo sul palmo della mano.
Le scaglie di Narcissa, era così abituato a sentirle scaldargli il palmo, ma quando l'aveva toccata, ciò non era accaduto. Le sue scaglie non erano più calde, lei non era più calda, e lui non sapeva cosa farsene.
Stando lì con quell'espressione vuota, non era il Draco Malfoy che Hermione conosceva. Sembrava così perso. Non somigliava per niente all'uomo che conosceva. Dopo tutto quello che aveva passato negli ultimi dodici anni, Hermione temeva che sarebbe finita così. Se questa, la morte del suo drago, fosse stata la cosa che lo avrebbe finalmente spezzato.
"Draco?" lei sussurrò. Lui non rispose, quindi ci riprovò. "Draco?" Lei si avvicinò a lui e gli posò una mano sulla schiena. Tutto il suo corpo tremava ma continuava a non riconoscerla.
Niente. Era come se non avesse parlato affatto. Perfino il suo tocco, il modo in cui fece scorrere la mano su e giù lungo la sua spina dorsale non suscitò in lui nemmeno la più piccola reazione. Forse la sua peggiore paura si era avverata. Forse questo lo aveva spezzato...
Attraverso il suo auricolare, la battaglia continuava. Hermione sentì Daphne e Theo attaccare. Aveva sentito Ginny combattere, aveva sentito Harry cercare di proteggerla, aveva sentito Ron provare a sconfiggere Rodolphus.
Eppure, Draco non si mosse.
Fanculo. Avrebbe voluto che facesse qualcosa. Si era aspettata che si scagliasse contro di lui, era quello che faceva normalmente quando era frustrato. Mentre Narcissa aveva esalato il suo ultimo respiro, si aspettava che lui andasse fuori di testa e una parte di lei, cazzo, desiderava che lo facesse. Una parte di lei desiderava che lui uscisse dalla barricata che Narcissa aveva creato, che si lanciasse verso uno dei carri armati che le avevano tolto la vita e lo capovolgesse, lo schiacciasse, lo distruggesse dannatamente.
Una furia rabbiosa e alimentata dalla vendetta sarebbe stata meglio di così. Almeno allora avrebbe saputo che il suo dolore non lo aveva inghiottito e distrutto. Almeno allora avrebbe saputo che il suo Draco era ancora lì, che sarebbe tornato da lei... prima o poi.
Quando non riuscì più a vederlo in quel modo, si avvicinò al punto in cui il corpo di Narcissa era rannicchiato attorno a loro e sbirciò fuori sul campo di battaglia. Adesso erano rimasti solo una manciata di Acromantula e ancora meno Mangiamorte.
Quando Voldemort vide Neville zoppicare in campo, ignorò del tutto Harry e andò invece da Neville. Questo di per sé sarebbe stato estremamente bizzarro, ma poi la cosa che Neville si stava trascinando dietro entrò nel campo visivo di Hermione.
Neville stava portando la Spada di Grifondoro e gocciolava di sangue denso, quasi catramoso. Una sottile patina di fumo nero pallido si alzava dalla punta della lama.
Ah, quindi era stato Neville a distruggere Nagini. Buon per lui. Gli angoli della bocca di Hermione si sollevarono nel più piccolo dei sorrisi.
Voldemort improvvisamente interruppe quello che stava facendo. Si bloccò per un momento e poi abbassò la bacchetta -
Hermione si spostò a destra, più lontano dalla protezione di Narcissa in modo da poter vedere meglio - poi la testa di Voldemort si voltò verso destra e quando i suoi odiosi occhi rossi si posarono su Hermione, giurò che la sua anima avesse lasciato il suo corpo. Lei sussultò e fece un passo indietro ma era troppo tardi. Aveva già attirato l'attenzione di Voldemort.
Per essere una persona così debole, si muoveva in modo incredibilmente veloce. Non appena la sua bacchetta fu puntata su Hermione, la punta si accese in un lampo di luce gialla. La luce volò verso di lei -
Hermione alzò la bacchetta -
C'era pressione intorno al gomito sinistro. Il pavimento svanì da sotto i suoi piedi e le sue viscere si sentivano come se si stessero ripiegando su se stesse. E poi si ritrovò davanti ad un pub, con le parole "Il Leone d'Oro" che le balenavano addosso da una vecchia insegna usurata dalle intemperie.
Tentò immediatamente di materializzarsi per tornare in battaglia, ma fu colta di sorpresa quando Draco le fece cadere la bacchetta dalle mani.
"Questo non mi fermerà! Sai che posso materializzarmi senza bacchetta!"
Draco fece un passo più vicino a lei e all'improvviso si trovarono premuti l'uno contro l'altro, naso contro naso, condividendo lo stesso respiro. "Cazzo, provaci," sogghignò a bassa voce. La guardò torvamente e i suoi occhi non erano più vuoti come lo erano stati pochi minuti prima, erano vivi e di un azzurro brillante, un misto di rabbia e panico, ribollenti come un oceano in tempesta. La sua lotta era tornata. Hermione avrebbe mentito se avesse detto che non era contenta di vederlo. "Ti riporterò direttamente qui, scalciando e urlando, se necessario."
"Dove cazzo siete scappati voi due?!" chiese Theo attraverso gli auricolari. Entrambi lo ignorarono. "Siamo in guerra qui, gente! Adesso non è il momento per una fottuta scopata!"
"Dobbiamo tornare indietro, Draco!"
Draco la derise crudelmente e le sue narici si allargarono. Con quell'espressione oscura e piena di odio, somigliava moltissimo alla sua Maschera Demoniaca. Era come essere trasportati indietro nel tempo. Avrebbe pensato che il signor Hyde la stesse fissando, l'unica differenza erano i suoi occhi azzurri. "No, non tornerai lì!"
"Cazzo, guardami-"
Prima che potesse Smaterializzarsi, le sue mani si chiusero attorno al suo bicipite. La teneva così forte, abbastanza stretta da farla ferire, abbastanza forte da farla sussultare per la sorpresa. "Lasciami andare! Dobbiamo tornare indietro!"
Qualcuno grugnì di dolore attraverso gli auricolari. Sembrava un uomo. Sembrava Harry.
"Hanno bisogno di noi!"
"Non me ne frega un cazzo di cosa hanno bisogno!" sibilò Draco. "Non tornerai indietro!"
"Quante volte dobbiamo ripensarci?! Non sono una damigella in pericolo che devi salvare continuamente! Siamo i migliori assassini rimasti all'Ordine, non possono vincere senza di noi! Dobbiamo tornare indietro -"
"Se torni lì morirai!" La rabbia nella voce di Draco fu sufficiente a far sussultare Hermione. "Non ti porterò nella tomba, Granger, non lo farò, cazzo!"
"Ma questa cosa è più grande di noi due! Dobbiamo tornare indietro mentre Voldemort è debole! Dobbiamo finirla adesso!" Pensava di essere abbastanza veloce e furtiva da materializzarsi proprio di fronte a lui.
Aveva torto da morire.
La sua mano le strinse il braccio e la tirò in avanti, interrompendo la sua concentrazione e impedendole di Materializzarsi. "Provaci ancora," disse, chinandosi in avanti, con gli occhi mezzi impazziti. "E ti metterò KO."
"Non oseresti!"
"Non c'è niente che non farei per tenerti al sicuro. Ricorda le mie parole, non tornerai lì. Non perderò anche te."
Lottò e cercò di respingerlo, ma era troppo forte per lei. "Non mi perderai! Possiamo fare quello che hai detto! Possiamo sopraffare Voldemort e intrappolarlo finché non scopriamo come togliermi l'Horcrux! Adesso è debole-"
"Non mi interessa se ha la forza di un dannato asticello, tu non tornerai lì!"
Lo colpì alle costole con tutta la sua forza. Non aveva nemmeno battuto ciglio. "Lasciami andare!"
"NO." La sua voce era dura come la pietra.
"Lasciami andare!" ripeté, cercando senza riuscirci di liberarsi dalla sua presa.
"NO!"
Ne aveva avuto abbastanza. Aveva bisogno di tornare a combattere, con o senza di lui. Prese la pistola nera e dorata nella fondina sulla sua coscia. Non voleva farlo, ma se gli avesse sparato alla spalla, gli avrebbe fatto abbastanza male da liberarla senza causare danni permanenti.
Veloce come un lampo, tirò fuori la pistola e gliela puntò alla spalla, ma si era dimenticata di quanto lui la conoscesse bene. Aveva già previsto cosa avrebbe fatto. Nello stesso istante, sentì un debole sibilo mentre lui agitava la bacchetta nell'aria e la affondava dolorosamente sotto il suo mento.
Si fissarono per qualche istante. La bacchetta di Draco le affondò nel mento. Gli premette la canna della pistola sulla spalla. Entrambi ansimavano pesantemente, i loro respiri si mescolavano nel piccolo spazio tra loro.
"Vai avanti allora," sussurrò Draco, sghignazzando leggermente, senza fiato, come se fosse tutto un gioco. "Fa la tua mossa."
"Non dovrei farlo se solo vedessi la ragione. Non possiamo scappare da questo adesso - non quando Voldemort è debole."
"Non mi interessa. La tua vita potrebbe non significare niente per te," disse piano, "- ma è troppo preziosa per me per rischiarla."
Hermione sospirò e chiuse gli occhi per un momento. Parole così belle, una promessa così meravigliosa aleggiavano tra loro, ma proprio come ogni altra cosa, la guerra li contaminava. Fece un respiro profondo per calmarsi e quando aprì gli occhi, cercò di mantenere la voce calma. "Abbiamo rischiato la vita ogni giorno negli ultimi dodici anni. Tua madre ha rischiato la sua il giorno in cui ha mentito a Voldemort dicendogli che Harry era ancora vivo, e Theo e Astoria hanno rischiato la loro quando hanno creato Medusa. Io ho rischiato la mia ogni volta che me ne sono andata dalla base dell'Ordine per una missione e tu hai rischiato la tua ogni volta che hai indossato la tua Maschera. Tutto quello che abbiamo fatto da quando è iniziata questa guerra è stato rischiare la nostra vita, e lo abbiamo fatto per proteggere le persone che amiamo, e se mai ci fosse stato un momento per farlo di nuovo, ora tocca a te Draco. Non è mai stato così importante."
Le narici di Draco si allargarono. La sua bocca era stretta in una linea stretta. Il sangue che gli colava lungo un lato del viso faceva sembrare i suoi occhi ancora più blu.
"Voldemort è così debole adesso, Draco. Se non torniamo indietro, scapperà e si ricostruirà e tutta questa faccenda ricomincerà da capo e tutti quelli che abbiamo perso... tutto sarà inutile."
Pensò di riuscire a convincerlo, ma poi un forte schiocco di Materializzazione risuonò dietro di lei e l'incantesimo fu spezzato.
I secondi successivi trascorsero molto rapidamente.
Draco guardò oltre la sua spalla -
Lasciò andare il suo braccio e l'espressione più feroce deformò i suoi lineamenti.
La pressione della sua bacchetta le lasciò improvvisamente la gola.
"AVADA KEDAVRA!"
"NO!" Hermione spinse giù il braccio di Draco prima che l'incantesimo lasciasse la sua bacchetta. L'incantesimo oscuro distrusse il terreno vicino ai piedi di Kingsley ed Hermione riuscì a strappargli la bacchetta dalle mani prima che potesse tentare di nuovo l'omicidio.
La perdita della bacchetta però non lo fermò.
Draco spinse Hermione da parte e caricò Kingsley. "Sei venuto a finire il lavoro, vero?!"
Kingsley - nonostante avesse una bacchetta in mano e fosse uno dei maghi più abili che fossero mai vissuti - sembrava un cervo illuminato dai fari, e Draco gli fu addosso prima che avesse l'opportunità di reagire.
Diede un pugno a Kingsley in faccia così forte che cadde a terra ma non si fermò lì. Seguì Kingsley a terra. Si mise a cavalcioni della sua vita e abbassò i pugni sul viso di Kingsley ancora e ancora e ancora. "Ti ammazzo, cazzo!" sibilò tra un pugno e l'altro, riversando tutta quella rabbia, tutta quella rabbia che aveva immagazzinato nei suoi pugni. "Come cazzo ti permetti?!" Un altro pugno. "Dopo tutto quello che ha fatto per il tuo dannato Ordine," un altro pugno, "- è così che la ripaghi?!" e un altro. "Facendola giustiziare nel momento in cui non ti sarà più utile?!" e un altro.
Mentre sollevava di nuovo il braccio, Hermione lo afferrò per il gomito e lo fermò. "È abbastanza." Probabilmente avrebbe dovuto fermarlo prima ma non l'aveva fatto, si era fermata da sola, aveva pensato che Kingsley se lo meritasse, e Merlino sapeva che Draco lo meritava.
"Come può bastare?!" chiese Draco, con il braccio ancora tenuto prigioniero da Hermione. "Ha cercato di farti uccidere!"
"Lo so." La sua risposta calma fu il risultato del guardare il volto di Kingsley. Draco aveva combinato un gran pasticcio. Aveva il naso rotto. Uno dei suoi occhi era già gonfio e chiuso ed era coperto di sangue. Hermione non provava alcuna simpatia per lui per impedirsi di sorridere.
"Ha detto a quei Babbani di giustiziarti non appena il serpente fosse morto!"
"Lo so."
"È lui la ragione per cui Narcissa è morta! Perché lui riesce a vivere quando lei no?!"
"Perché abbiamo bisogno dei numeri." Era la verità. Per quanto Hermione avrebbe voluto che Kingsley pagasse un po' di più per averla tradita, l'Ordine era ancora in inferiorità numerica. Avevano ancora bisogno di lui. Anche se non si fidava più di Kingsley, dieci maghi che combattevano contro Voldemort erano comunque meglio di nove.
Draco non lasciò andare Kingsley dolcemente. Quando lasciò andare il colletto, spinse Kingsley giù così forte che gli fece sbattere la nuca contro il pavimento acciottolato. "Sei morto quando tutto questo sarà finito," ringhiò, e suonò ancora più minaccioso perché lo sussurrò. "Mi senti? Non appena avremo catturato Voldemort, faresti meglio a scappare, cazzo, perché verrò a prenderti."
Non appena avremo catturato Voldemort. Ciò significava che finalmente era riuscita a convincerlo? Ciò significava che finalmente aveva capito che lei aveva ragione?
Draco restituì ad Hermione la bacchetta, poi le tese la mano perché la prendesse. Guardò il suo palmo aperto, l'invito che le stava offrendo, poi incontrò di nuovo i suoi occhi.
"Torniamo indietro?" lei chiese.
Draco la osservò attentamente con la coda dell'occhio. Fece un breve cenno del capo.
"Non è un trucco, vero? Ritorneremo a combattere?"
Annuì di nuovo. "Sono stanco di perdere persone per mano di Voldemort. Torneremo indietro per porre fine a tutto questo. Una volta per tutte."
Hermione sorrise prima che potesse evitarlo. Prese la bacchetta e poi guardò nuovamente Kingsley. La guardò come se si aspettasse che lei lo guarisse. Le alzò la mano come se si aspettasse che lei lo aiutasse a sollevarsi da terra.
Non fece niente del genere. Lei lo guardò male e lo derise sottovoce. "Pulisciti e torna a trovarci sul campo di battaglia."
E poi accettò la mano di Draco e i due scomparvero insieme.
[...]
Non persero tempo a pianificare il loro assalto ma non ne avevano bisogno. Non appena riapparvero davanti al Nottingham Town House, entrambi si lanciarono dritti verso Voldemort, perfettamente in sincronia.
Entrambi sembravano essere sulla stessa lunghezza d'onda senza mai doverne discutere. Avevano bisogno di rendere Voldemort abbastanza debole da poterlo legare. Avevano bisogno che fosse prosciugato, che fosse così debole e privo di magia e forza da non riuscire a liberarsi quando lo avessero trattenuto, e il modo più veloce per farlo era lanciargli addosso tutto ciò che avevano.
Lavorando come una squadra, lanciarono una maledizione dopo l'altra a Voldemort senza dargli un attimo di respiro. Mentre Hermione raccoglieva pezzi di detriti dalla battaglia e glieli lanciava, Draco continuava a lanciare incantesimi.
All'inizio Voldemort riuscì a bloccare tutti i loro sforzi, ma nelle sue condizioni era estremamente faticoso per lui e dopo un po' iniziò ad armeggiare. Bloccò il grosso frammento dell'elica dell'elicottero che Hermione gli lanciò contro, ma questo lo lasciò esposto alla maledizione tagliente di Draco. Voldemort sibilò di dolore quando gli colpì la parte superiore della spalla. Strinse la ferita e poi lanciò una maledizione rossa a Draco, ma questo lo lasciò esposto alla sfortuna di Hermione.
Scivolò indietro di qualche metro ma poi si riprese rapidamente. Bloccò la successiva maledizione di Hermione ma poi venne catturato da quella di Draco. La battaglia continuò allo stesso modo: Blocco, bloccl, blocco, blocco, poi uno dei loro incantesimi lo prendeva. Blocco, blocco, blocco e poi un altro, e così via.
Blocco. Blocco - La maledizione tagliente di Draco colpì un lato del viso di Voldemort. Sulla sua guancia apparve un taglio profondo, proprio sotto l'occhio destro.
Blocco. Blocco - Hermione aveva dato fuoco ai bordi delle sue vesti.
Blocco. Blocco - Draco fece schioccare un osso nella mano senza bacchetta di Voldemort.
Blocco. Blocco - La maledizione tagliente di Hermione aveva trovato casa nella coscia di Voldemort.
Funzionava perfettamente. Ogni volta che una delle loro fatture andava a segno, gli ci voleva più tempo per riprendersi. Ogni volta che bloccava uno dei loro attacchi, il suo respiro diventava più affannoso. Non sarebbe passato molto tempo prima che fosse abbastanza esausto da poterlo trattenere...
Lo avevano messo in difficoltà. Era sbilanciato e spaventato...
Ma Harry aveva ragione. Quando Voldemort era spaventato, era più pericoloso di qualsiasi altra cosa sulla terra.
Nella sua disperazione, fece un po' di magia che Hermione non aveva mai visto prima. Invece di deviare l'ultima sorprendente maledizione di Draco, la colse. La luce blu dell'incantesimo si arricciò attorno al suo avambraccio come uno strano tipo di braccialetto, e poi avvicinò entrambe le mani al petto.
Hermione e Draco si guardarono brevemente e poi Draco lanciò una sorprendente maledizione. Hermione annuì e lanciò un'altra maledizione tagliente.
La stessa cosa era accaduta con entrambi i nuovi incantesimi. Voldemort li afferrò entrambi, si arricciarono attorno al suo corpo e le luci diventarono sempre più luminose, come una sfera di energia che raccoglieva potere. Strinse le braccia più forte contro il suo corpo. Chinò la testa. La sua schiena si inarcò verso l'interno come se si stesse raggomitolando come una palla...
Poi urlò, tornò in tutta la sua altezza, allargò le braccia e un muro di magia oscura si scagliò verso tutti con la forza di una bomba.
Hermione e Draco gettarono scudi protettivi attorno a sé.
Ginny, Theo e Daphne si ripararono dietro uno dei carri armati caduti.
Ma non tutti erano stati così fortunati.
E Harry emerse, dopo aver visto il corpo senza vita di Ron sul terreno, e attaccò Voldemort. Hermione non lo aveva mai visto così arrabbiato. Si sarebbe spaventato se avesse saputo quanto somigliava a Voldemort in quel momento.
Harry lanciò una silenziosa maledizione rossa a Voldemort. Voldemort si vendicò con una verde. Le loro bacchette si collegavano in un potente raggio di luce -
La maledizione rimbalzò indietro e colpì Harry in pieno petto. Harry urlò di dolore e cadde a terra. Voldemort si limitò ad afferrarsi la spalla ferita e avanzò verso Harry. Nonostante gli sforzi di Draco e Hermione, era ancora in piedi. Resterebbe sempre in piedi. Avrebbe sempre avuto la forza da qualche parte, perché Hermione era ancora viva.
E questo era tutto. Definitivo e indiscutibile come un libro che si chiude all'ultimo capitolo. Era così, Hermione sapeva che era finita. Abbassò la bacchetta e si guardò intorno.
Non era rimasto nessuno. Tutti i soldati babbani erano morti. L'elicottero era in rovina e i carri armati erano tutti in fiamme. Luna era morta. Così era Fleur, e ora Ron... quasi tutti erano morti, e quelli rimasti erano esausti, feriti e insanguinati.
Nemmeno loro durerebbero a lungo.
No, a meno che non abbiano cambiato idea velocemente.
No, a meno che non facciano qualcosa di drastico.
No, a meno che loro...
Con Voldemort distratto per il momento, Hermione riportò Draco sui gradini della Casa del Consiglio. Non c'era molta copertura dietro i pilastri di pietra, ma doveva bastare. "Mi dispiace Draco ma è ora. Ho bisogno di morire."
La guardò dall'alto e il panico nei suoi occhi azzurri era innegabile. "No." Lui scosse la testa. Le sue parole erano ferme, ma la sua gola sussultava ansiosamente mentre deglutiva. "Perché dici una cosa del genere?! Sai che non è mai stata un'opzione-"
"Ma non abbiamo più opzioni adesso! L'unico modo in cui Voldemort sarà abbastanza debole da permettere ad Harry di ucciderlo è che non rimanga nessun Horcrux!"
Mentre Hermione parlava, qualcuno urlò. Entrambi si voltarono verso la fonte. Un'oscura maledizione di Rodolphus aveva colpito Daphne. Era accovacciata sul pavimento in agonia.
Era solo un altro esempio di quanto Hermione avesse ragione, ma sembrava più un chiodo nella sua bara. "Finché sarò viva," sussurrò, "- non potrà essere ucciso. Non abbiamo più opzioni, Draco. Devo morire."
Draco si voltò verso di lei. "NO."
"Per favore. Puoi fare in fretta."
Inspirò profondamente. I suoi occhi fiammeggiavano furiosamente. "Ti aspetti che ti uccida?!"
"So che non è una cosa facile da chiedere-"
"Granger, sarebbe più facile per me massacrare ogni persona su quell'intero campo di battaglia piuttosto che ferirti."
"Non deve far male. Un Avada farebbe al caso nostro..."
"NO!"
"Probabilmente non lo sentirò nemmeno. Sarà come addormentarsi-"
"Ho detto no!"
"Va tutto bene," sussurrò Hermione. "Sono pronta a-"
"NO!" La zittì afferrandole brutalmente la mascella. "Non osare dire che sei pronta a morire!" La guardò di soppiatto e scosse la testa. I suoi occhi erano spalancati e la sua mascella tremava tanto quanto la mano che la teneva. Sembrava sotto shock. "Non stai morendo! Non adesso! Mai più! Lasciami provare a tirarti fuori di nuovo l'Horcrux..."
"Non abbiamo tempo per quello-"
"Sono così vicino a capirlo -"
Sembrava che il cuore di Hermione si stesse spezzando. I suoi occhi bruciavano. Lei ricacciò indietro le lacrime. "Draco, noi non-"
"Posso farlo funzionare!" sbottò, disperazione nella sua voce, crepacuore in ogni parola. "Posso farcela! Posso salvarti-"
"Shhhhh," Hermione gli prese entrambi i lati del viso tra le mani e tirò finché lui non incontrò di nuovo i suoi occhi. "Ti amo. Mi hai sentito? Ti amo per aver cercato di salvarmi. Ti amo così tanto per non aver mai voluto arrenderti con me ma guardati intorno. Guarda cosa sta succedendo. Non abbiamo più tempo rimasto per essere egoisti. Questo..." la sua voce tremò, ci volle tutto in lei per forzare le parole successive. "Deve succedere. Ora. Ho bisogno di morire ma non sono... abbastanza coraggiosa da farlo da sola, quindi mi dispiace, lo sono davvero, Draco, ma devi essere tu ad uccidermi. "
Voleva che lui la abbracciasse per l'ultima volta. Voleva che lui le mettesse le mani intorno alla vita e la abbracciasse contro di sé come faceva sempre, in quel modo che la faceva sempre sentire così sicura e protetta, ma non lo faceva. Lui si limitò a fissarla con le braccia abbandonate lungo i fianchi come un uomo appeso al collo al patibolo.
"Non puoi chiedermi di fare una cosa del genere, Granger," sussurrò, con la voce rotta e lo sguardo perso. "Non posso... non voglio..."
"Guardati intorno", disse. "Guardati intorno e dimmi che c'è un'altra via d'uscita."
Fece come gli aveva chiesto e si guardò attorno brevemente, e Hermione sapeva che non stava solo guardando ciò che aveva già perso, ma ciò che avrebbe potuto ancora perdere se non avesse agito in fretta.
Guardò di nuovo il cadavere del suo drago, l'ultimo simbolo di sua madre che avrebbe dovuto essere abbastanza forte da sopravvivergli, solo per morire anche lei davanti a lui, proprio come aveva fatto la sua omonima. Guardò Blaise, notando la nuova cicatrice sul viso e il sangue fresco che gli colava lungo il braccio. Guardò l'inerzia che Daphne aveva sviluppato durante la battaglia, e il modo in cui Theo ansimava e si stringeva il petto ad ogni nuova maledizione che lanciava.
Draco aveva già perso così tanto, era vero, ma c'era ancora molto altro che poteva ancora essergli tolto.
Da qualche parte in lontananza, Ginny urlò. Harry ululò di dolore mentre Voldemort ripeteva la parola Crucio ancora e ancora.
Non avevano molto tempo a disposizione. Harry sarebbe morto presto...
Quando gli occhi di Draco incontrarono di nuovo i suoi, non disse niente, la guardò semplicemente, e quando vide quel crepacuore nei suoi occhi, quello che rispecchiava ciò che sentiva nel suo cuore, lo capì. Lei aveva ragione. Sapeva che aveva ragione. Questo era l'unico modo.
Gli passò i pollici sugli zigomi mentre le lacrime cominciavano a fuoriuscire dai suoi occhi. Cercò di sorridergli. Cercò di dimostrargli che non aveva paura ma non riusciva a farlo incontrare con i suoi occhi. "Mi dispiace. Stavo..." Un respiro tremante le uscì dalle labbra, le sue mani tremarono mentre gli accarezzavano il viso. "Stavo davvero iniziando a credere che avremmo avuto più tempo insieme."
Il suo labbro cominciò ad arricciarsi, ma non in quel modo odioso e sarcastico come faceva di solito. Era più un fremito, non il modo di un prepotente, ma quello di un ragazzo.
Una delle mani di Hermione scivolò lungo il collo di Draco. Svolazzò dolcemente sopra la sua spalla e scivolò lungo il suo braccio. Glielo avvolse attorno al polso, e poi guidò la sua mano verso l'alto finché la bacchetta non le premette contro la gola. "Fallo", sussurrò. "Per favore."
Draco scosse la testa. I suoi occhi non erano mai stati così azzurri. Poteva vedere le lacrime accumularsi in loro. "Io... non posso. Ti amo. Non chiedermi di fare questo..."
"Puoi e lo farai." Una delle sue mani rimase a tenere la bacchetta in posizione, ma l'altra gli scivolò tra i capelli. Avvicinò il suo viso al suo e lo baciò un'ultima volta.
Quell'ultimo bacio lo aveva spezzato. Lui crollò contro di lei. Appoggiò la fronte contro la sua. La sua mano libera le strinse i capelli e la tenne stretta mentre la baciava. Non si era staccato. Sentì la punta della sua bacchetta trascinarle giù per la gola finché non si posò sul suo sterno e lui continuò comunque a baciarla.
Ansimò contro la sua bocca mentre qualcosa le faceva sussultare il cuore -
Ma non era il freddo gelido di un Avada come si era aspettata. Non era la puntura acuta e pungente di una maledizione tagliente.
Stava cercando di tirarle fuori l'Horcrux.
E funzionava, cazzo.
Mentre la baciava, poteva sentire che funzionava. Poteva sentire qualcosa, qualcosa di freddo e oscuro che veniva trascinato su per il suo corpo. I suoi artigli le affondarono nelle vene mentre cercava di aggrapparsi, ma inutilmente. Qualunque cosa Draco stesse facendo, era troppo potente, troppo forte perché anche la magia più oscura potesse combatterla.
L'Horcrux venne trascinato sempre più in alto finché non si raccolse nel suo petto...
Era così doloroso ma aveva resistito. Draco la tenne ferma e continuò a baciarla.
Hermione interruppe il bacio e abbassò lo sguardo nel punto in cui la bacchetta di Draco incontrava il suo corpo. Poteva vedere il fumo nero, ciuffi di fumo svolazzare tra la bacchetta e la sua pelle-
Lei lo guardò. Un blu luminoso e speranzoso la guardò.
Stava funzionando.
Era -
[...]
Qualcosa colpì la base della gola di Draco. Era solo una piccola sensazione acuta, come pungersi il dito sulla punta di un ago. Non fu esattamente doloroso, ma fu pungente e abbastanza improvviso da distogliere i suoi occhi da quelli di Granger e cercarne la fonte.
E quando Draco abbassò lo sguardo, tutto si congelò: la battaglia, la guerra, il battito del suo cuore, il flusso del sangue nelle sue vene, persino il tempo. Tutto si era congelato, cazzo. Non gli importava altro. La guerra avrebbe potuto essere persa o vinta intorno a lui e lui non se ne sarebbe accorto.
Non era stata la punta della spada d'argento che gli pungeva il collo a far congelare tutto, non era nemmeno il sangue che ricopriva l'arma, era la spada stessa, perché anche solo per raggiungerlo, doveva essere passato direttamente attraverso Granger.
Il tempo si era fermato. Gli occhi della Granger si spalancarono mentre fissava la spada che sporgeva dal suo petto. Sembrava scioccata ma non sembrava soffrire. La sua espressione era dolce ma stordita, come se non potesse credere a quello che stava guardando. Poi sussultò piano e alzò lo sguardo verso di lui.
Kingsley era in piedi dietro Granger, con la Spada di Grifondoro in mano, impalata nella sua schiena, e fu solo quando lui le tirò fuori bruscamente la spada che la realtà tornò a crollare su di loro.
No. No, non poteva essere successo. Non poteva... Non era reale...
Fu la voce di Blaise a gridare le parole successive, quelle che Draco avrebbe dovuto avere, ma che non riusciva più a combattere. "CHE CAZZO HAI FATTO?!"
Blaise aveva ucciso Kingsley prima che potesse rispondere. Il suo corpo cadde a terra nello stesso momento in cui Granger crollò tra le braccia di Draco.
Lui si accasciò a terra con lei e la cullò contro il suo petto. "Granger?! Guardami - guardami! Andrà tutto bene, va bene?! Starai bene!"
Respirò con piccoli ansiti rapidi e rochi. Anche lui.
Il panico sul suo viso mentre lo fissava gli fece venir voglia di vomitare. Il sangue cominciò a gocciolare dall'angolo della bocca. Allargò saldamente una mano contro la ferita sul petto, ma il sangue di lei si stava già raccogliendo tra le sue dita. Ce n'era così tanto. Stava fluendo da lei troppo velocemente.
"Granger?!" Draco soffocò mentre la teneva.
Il suo respiro si fece più forte. Il suo petto si muoveva su e giù in modo irregolare sotto la sua mano. Sembrava che le sue palpebre stessero sbattendo, nel disperato tentativo di chiudersi...
"Granger!?" disse, con voce quasi come un ringhio mentre la scuoteva. Non era gentile con lei, era troppo spaventato per esserlo. "Resta con me," implorò. "Resta con me. Non osare lasciarmi, cazzo!" Sentì le sue guance inumidirsi. La sua vista cominciò ad offuscarsi mentre fissava il suo bel viso.
I suoi occhi vagavano dentro e fuori fuoco mentre lo guardava. "È... è brutto?" riuscì a chiedere. "È brutto, vero?"
"No, no, non è male." L'altra mano le sosteneva la testa inerte.
Le sue dita le massaggiarono disperatamente la parte posteriore del cranio, cercando di far circolare un po' di calore nelle sue ossa già gelide. L'altra mano rimase strettamente premuta contro il suo petto, con il palmo aperto, coprendo quanto più possibile la ferita aperta per evitare che altro sangue fuoriuscisse. "Starai bene, mi senti?"
Da qualche parte in lontananza, Voldemort gridò qualcosa ma Draco lo sentì a malapena. Non aveva la forza di vedere se avesse tentato di fuggire. Non aveva più niente in lui.
La battaglia doveva essersi fermata perché, una dopo l'altra, le persone si erano radunate attorno a lui. Qualcuno si era smaterializzato alla sua sinistra. Sentì un altro inciampare alla sua destra. Una ragazza sussultò alla sua sinistra. Draco non alzò lo sguardo per vedere chi c'era, non voleva distogliere lo sguardo dalla Granger.
Granger fece un respiro profondo. Tossì mentre espirava, coprendo il mento e il petto di Draco di sangue.
"Qualcuno faccia qualcosa!" implorò Draco, girando freneticamente la testa verso ciascuna delle facce inorridite che incombevano intorno a lui. "Perché state tutti lì, cazzo!"
Daphne iniziò disperatamente a cercare qualcosa nella sua borsa.
Blaise aveva una mano premuta contro l'auricolare e stava sussurrando freneticamente.
Theo rimase a fissarlo, completamente inutile e senza sapere cosa fare.
La ragazza Weasley saltò in avanti come se avesse ricevuto una scossa elettrica. Per ragioni che non avevano importanza, non aveva la bacchetta. Afferrò quello di Potter e mormorò un incantesimo diagnostico così velocemente che Draco non colse metà di quello che disse.
Ma non aveva bisogno di guardare il rapporto per sapere cosa dicevano. La faccia di Weasley gli diceva tutto. Lei impallidì. I suoi occhi si spalancarono e la sua bocca si spalancò mentre iniziò a singhiozzare. "Io... mi dispiace, non c'è niente-"
"NO!" Draco interruppe la ragazza sconvolta. Non voleva sentire cosa pensava. Non importava quello che diceva. Non era vero. Non stava succedendo -
"Kingsley deve aver..." sussurrò Weasley, Draco pensò che si stesse rivolgendo agli altri ma non poteva esserne sicuro, la sua attenzione era focalizzata esclusivamente su Granger. "Deve aver incantato la lama in modo che la ferita non si chiudesse. Non c'è niente che possiamo fare."
NO! NO! NO! NO!
Si rifiutò di accettarlo. Ne avevano passate così tante insieme. Erano così vicini alla fine della guerra, lui era così vicino a poter avere una vita con lei, non l'avrebbe persa adesso.
Premette la punta della bacchetta contro il suo petto aperto.
Lei sussultò e cercò di divincolarsi debolmente -
"Va tutto bene," cercò di calmare Draco, sapendo già che la sua voce era troppo in preda al panico per offrire un vero conforto. "Starai bene. Sistemerò questo, va bene?"
Provò l'incantesimo curativo più potente a cui riuscì a pensare... ma non accadde nulla. La ferita non si era richiusa come avrebbe dovuto. Il suo cuore iniziò a battere sempre più velocemente mentre il panico lo afferrava in fondo alla gola. Ne provò un altro, uno che aveva usato su se stesso quando aveva riportato ferite in battaglia, uno che avrebbe dovuto rallentare il flusso del sangue - ancora una volta, non accadde nulla. Il suo sangue non mostrava segni di fermarsi.
"Draco," strillò Blaise tranquillamente da dietro di lui. "Non funzionerà-"
"NO! FUNZIONERÀ!" Provò un incantesimo dopo l'altro, ma niente funzionò. Granger continuava a sanguinare. La sua forza sembrava abbandonarla più velocemente ad ogni battito del suo cuore. "Ci deve essere qualcosa che possiamo fare! Prenderò il suo posto! Metti l'Horcrux dentro di me!"
"Se fosse possibile," disse Potter, "- credimi, lo farei, ma non c'è modo..."
"No! No, ci deve essere qualcosa!" gridò Draco. "Ci deve essere qualche pietra da qualche parte che può guarirla! Qualche incantesimo dimenticato da tempo o qualcosa di magico scoperto di recente per salvarla! Voi tutti avete sempre qualcosa nella manica! Non può finire così!"
Mani fredde gli accarezzarono le guance umide. Una forza gentile e sempre più debole cercò di tirargli il viso verso il basso. Ma quelle mani... non potevano essere di Granger. Il suo corpo normalmente era come una fornace. Queste mani... erano fredde. Tuttavia fece come gli avevano comandato: lasciò che guidassero il suo viso finché non la guardò di nuovo.
"Shhhhhh," sussurrò Granger, gli occhi ancora caldi, ancora incredibilmente gentili, anche se il suo corpo si raffreddava. "Va tutto bene," sussurrò, il sangue che le colava dagli angoli della bocca. "Va tutto bene. È il mio momento-"
"No! Non osare dirmi addio, cazzo!" Draco ruggì, pianse, singhiozzò dannatamente. "P-posso sistemare questa cosa! Aspetta..."
Poteva sentire il suo cuore battere sotto il palmo della mano. Poteva sentire che ognuno era più debole di quello che lo precedeva. La sua forza diminuiva ad ogni battito.
Battito... tonfo. Battito... tonfo.
"Ti amo," sussurrò.
"Non osare, cazzo, parlarmi come se stessi morendo! Non stai morendo, Granger, non è vero!"
Battito... tonfo. Battito... tonfo.
"Ripetilo," sussurrò.
"No, non finché non prometti di restare con me."
Battito... tonfo. Battito... tonfo.
"Ti amo, Draco, più di ogni altra cosa..." e c'era una finalità nelle sue parole che fece frantumare il suo cuore già spezzato in un milione di pezzi.
Quelle parole risucchiarono le ultime forze dal suo corpo. Premette la fronte contro quella di lei e si accasciò contro di lei. "Ti amo," le disse. "Non andare, Granger. Non lasciarmi."
Battito... tonfo. Battito... tonfo.
"Per favore," sussurrò contro la sua pelle. Le sue dita si strinsero tra i suoi capelli. "P-per favore, non lasciarmi. Sei il mio cuore. Sei la mia anima. Sei il mio... il mio piccolo leone. Non sono niente senza di te..."
Battito... tonfo. Battito... tonfo.
"Non puoi morire qui. Ho dei piani per noi."
"Quali piani?" chiese, senza fiato, lottando per tenere gli occhi aperti. "Dimmeli..."
"Dopo che avremo ucciso quel bastardo, andremo da qualche parte, solo io e te."
Battito... tonfo. Battito... tonfo.
I suoi morbidi occhi castani lo fissavano. Non sembrava spaventata o sofferente. Sembrava contenta: forse il dolore stava iniziando a diminuire. Forse l'incantesimo di Kingsley non aveva funzionato o la magia curativa di Draco stava iniziando a fare effetto. In ogni caso, il sollievo iniziò ad inondarle le vene. "E poi cosa?"
"Viaggeremo insieme per il mondo e avremo un'abbondanza di piccoli leoncini selvatici che corrono in giro e ci seminano il caos, e saranno tenaci e brillanti come te."
Battito... tonfo. Battito... tonfo.
"Da piccoli sapranno che sono come la loro madre, e non appena acquisiranno la capacità di parlare, saranno in grado di superarmi in astuzia in qualsiasi cosa, proprio come la loro madre."
Tonfo... Tonfo...
Granger rise senza fiato. I suoi occhi si chiusero. "E che altro?"
"E discuteremo di qualsiasi cosa," le disse. "Diventeremo una di quelle vecchie coppie fastidiose che non smettono mai di litigare. Possiamo anche procurarci una di quelle ridicole casette di metallo su ruote in cui andavi in vacanza quando eri più giovane. Viaggeremo per il paese in una se questo è ciò che vuoi."
"Tu?" ansimò debolmente: "In roulotte? M-.... mai."
"Lo farò, farò quello che cazzo vuoi, ma resta con me."
Il sorriso più debole e più bello apparve sui bordi delle sue labbra. "Sembra... carino. Io... non vedo l'ora."
... Tonfo ...
Sembrava carino. Sembrava dannatamente meraviglioso, sembrava che ogni sogno che aveva avuto nell'ultimo anno si fosse avverato tutto in una volta. "Sì, vero? Ma perché succeda una cosa del genere, non puoi morire. Capito?"
....
"Granger?"
.....
"Granger?"
....
"HERMIONE!?"