Secrets and Masks | By Emerald_Slytherin.

Cap 10 | La Signora Zabini.

25 dicembre.

Hermione si svegliò in quello che era il suo giorno preferito dell'anno pigra, esausta e con un regalo orgogliosamente posato sul davanzale della finestra.

Sbatté le palpebre e si strofinò immediatamente il sonno dagli occhi quando lo vide, pensando di aver avuto un'allucinazione sulla scatola elegantemente avvolta in carta verde lucida. Non lo era. Non importava quante volte sbattesse le palpebre, non importava quanto furiosamente si sfregasse gli occhi, la scatola era ancora li.

Per molto tempo, Hermione si limitò a fissarlo con le sopracciglia aggrottate. Doveva sembrare pazza: si sedette sul letto, con la schiena premuta saldamente contro la testiera, senza battere ciglio e con i capelli in disordine - immaginò che nemmeno le borse viola scuro attorno ai suoi occhi aiutassero.

Osservandolo, il dono sembrava innocuo, senza nulla di sinistro o di malevolo.
Era piccolo e quadrato, compatto, grande più o meno quanto un forno a microonde, e legato con un nastro d'argento accuratamente intrecciato per formare un fiocco in alto.
La carta da regalo era di quella profonda tonalità di verde che si poteva associare solo ai Serpeverde - quella che tutti indossavano con orgoglio come un distintivo d'onore: il colore che riconobbe nei saloni del maniero e nella tonalità delle poltrone in pelle.
La stessa vile sfumatura di verde che era appesa agli arazzi della Cattedrale di York, quelli che aveva fissato dove urlava mentre Voldemort l'aveva mutilata con la magia del sangue oscuro. La sfumatura di verde che la faceva sentire male.

Più lo fissava, più diventava confusa e sospettosa.

Gli elfi non possono averle regalato la scatola. Indossavano le stesse casacche ogni giorno, e sebbene Hermione non avesse mai notato alcun segno di abuso fisico sui loro piccoli corpi, dubitava che Malfoy offrisse loro lussi come galeoni o regali. Erano suoi schiavi: oggetti destinati a servire e obbedire, tanto posseduti quanto questo maniero.

Rimaneva solo Malfoy, ma quella possibilità sembrava ridicola quanto lo erano gli elfi. Non le avrebbe mandato un regalo, semplicemente non lo avrebbe fatto. Era orribile e crudele. Si odiavano a vicenda.
La sua semplice esistenza le ripugnava, e ogni respiro che faceva era un insulto a lui e alla sua ideologia maliziosa. Non le avrebbe mandato un regalo a meno che non fosse destinato a farle del male. Bene, quella era una teoria su cui poteva lavorare. Non avrebbe impedito a Malfoy di manomettere quella cosa, di incantarlo in modo che gli crescessero zampe e denti e tentasse spontaneamente di sbranarla a morte. Immaginò che avrebbe provato un piccolo brivido malato nel vedere il suo naso strappato dalla faccia in quella giornata solitamente gioiosa.

Forse era intriso di un fascino esplosivo? O forse conteneva la testa decapitata di uno dei suoi amici caduti? Era certamente qualcosa che avrebbe fatto: uccidi uno degli oppositori durante una battaglia, tagliagli la testa dalle spalle e consegnagliela travestita da regalo. Una minaccia avvolta in carta verde lucida.

Qualche tempo dopo, la sua colazione si materializzò da sola, senza l'aiuto di un elfo domestico. Apparentemente, Malfoy aveva concesso alle minuscole creature un giorno libero. Che gesto nobile da parte sua.

Hermione non fece colazione quella mattina, continuò semplicemente a fissare la scatola mentre la sua mente lavorava, e lavorava su cosa potesse essere. Quando arrivò il suo pranzo - una cena di Natale completa - si mosse.

Scivolò giù dal letto, ignorando il profumo appetitoso delle patate arrosto e della salsa di mirtilli rossi - e si avvicinò alla scatola incriminata lentamente, con attenzione, fermandosi tra ogni timido passo.
La teoria dell'incantesimo esplosivo era probabilmente la più probabile, così decise che era meglio non correre verso quella disgraziata cosa.

Fece scorrere leggermente un dito sulla parte superiore della scatola, quasi aspettandosi che esplodesse al tocco più delicato. Con sua sorpresa, non esplose quando lo prese e non ticchettò nemmeno. Era più leggero di quanto avesse immaginato e non causava alcuno sforzo ai suoi muscoli per bilanciarne il peso in una mano. Lo scosse una volta e il suo respiro si bloccò quando sentì qualcosa tintinnare all'interno. Sembrava che diverse cose, diverse piccole cose, si scontrassero l'una con l'altra.