11 aprile.
Hermione si chiese se Harry si fosse sentito così quando aveva scoperto di essere un Horcrux.
Era successo tanto tempo fa. Sembrava quasi che non fosse accaduto, come se fosse solo una storia orribile, terribile, accaduta a qualcun altro e di cui Hermione aveva appena letto.
Si ricordava di essere stata con lui tra le rovine della grande sala quando se ne era reso conto. Ricordava di essersi sentita come se il suo petto fosse stato svuotato mentre lo fissava e di quanto desiderava poterlo salvare. Si ricordò di quanto si erano abbracciati forte perché pensavano che sarebbe stata l'ultima volta.
Non ricordava tutto così chiaramente. Non riusciva a ricordare cosa indossava o quali erano state le sue parole d'addio, ma la sua espressione? Quella la ricordava perché, in quel momento, per lei non aveva senso.
Aveva scoperto di essere un Horcrux e sembrava calmo. Sapeva cosa significava e cosa gli sarebbe successo, ma non sembrava spaventato o provare a scappare. Non sembrava turbato o arrabbiato, invece, sembrava in pace. Come se avesse già accettato che sarebbe successo e non c'era niente che lui o chiunque altro potesse fare al riguardo.
All'epoca non lo capiva, ma adesso lo capiva.
Perché che senso aveva arrabbiarsi? Urlare che non era giusto e dare un pugno al muro non avrebbe cambiato il fatto che affinché Voldemort morisse davvero, anche Hermione doveva morire. Raggomitolarsi e piangere non avrebbe cambiato il fatto che se tutti gli altri fossero riusciti a vivere, lei non avrebbe potuto farlo.
In quel primo momento, era stata terrorizzata, ma dopo, una sorta di calma inquietante l'aveva travolta. Questo era. Non c'era niente che qualcuno potesse fare.
E ora che lo sapeva, tanti misteri erano stati improvvisamente risolti. Il modo in cui aveva sentito la magia di Voldemort strisciare e marcire sotto la sua pelle per mesi. Il modo in cui Voldemort l'aveva guardata quando lei e Theo si erano smaterializzati al Maniero. All'epoca non aveva capito entrambe le cose, ma ora le capiva. Erano accaduti perché lei era un Horcrux.
L'emorragia dal naso che aveva avuto la settimana prima, doveva averla avuta nel momento esatto in cui Harry aveva distrutto il medaglione. Un segnale che la magia di Voldemort si stava indebolendo. Un avvertimento che il suo tempo stava per scadere...
Che cosa strana era dover contemplare la propria mortalità poco più che ventenne. Aveva sempre saputo che la morte prima o poi sarebbe arrivata per lei, era inevitabile, ma che fosse sul campo di battaglia o sul ceppo del boia, gran parte di lei aveva sempre pensato che la guerra le avrebbe tolto la vita in un modo o nell'altro.
Un tempo sarebbe stata felice di morire per l'Ordine, e lo era ancora, ma il problema era che aveva cominciato a voler vivere di nuovo. Per la prima volta in dieci anni, poteva vedere che la guerra stava finendo e aveva osato immaginare come sarebbe stata la sua vita dall'altra parte.
Aveva iniziato ad immaginare di sopravvivere. Si lasciava a fantasticare di viaggiare per il mondo con Malfoy, cavalcando il dorso del suo drago e andando da una città all'altra. Aveva immaginato di esplorare giungle e rovine con lui durante la giornata. Aveva fantasticato sulle notti trascorse con lui, rannicchiata in un letto, nello stesso letto, insieme, fumando sigarette costose e bevendo whisky da ogni paese che visitavano. Aveva cominciato a desiderare una vita dopo la guerra, aveva cominciato a desiderare una vita con lui e ora... Era sparito, proprio così, e non c'era un incantesimo sulla terra abbastanza forte da annullarlo.
Hermione era un Horcrux. Voldemort l'aveva trasformata in un Horcrux. Che lo avesse fatto intenzionalmente o che fosse stato un incidente come era successo ad Harry, non aveva molta importanza. Non cambiava nulla. Se Voldemort doveva morire, allora anche Hermione doveva farlo.
Pensò a molte cose in quei primi minuti. Pensò ai suoi genitori e se li avrebbe rivisti quando sarebbe morta. Pensò a come sarebbe cambiato il mondo dopo la guerra. Pensò ad Harry che andava da solo nella foresta proibita e ciò le fece capire che non lo voleva. Non voleva morire da sola, e poi pensò a Malfoy.
Quando alzò lo sguardo su di lui, un'ondata di tristezza come niente che avesse mai provato la travolse. Come si può sembrare così arrabbiati ma così persi allo stesso tempo?
Non riusciva davvero a concentrarsi su quello che stava dicendo, ma aveva un'aria omicida. Stava urlando e litigando con Kingsley, non si era nemmeno accorto che lei lo stesse studiando.
Era così bello. Non pensava di averglielo mai detto prima. Avrebbe dovuto assicurarsi di farlo prima di... non avere la possibilità di farlo di nuovo.
Tutto nel suo linguaggio del corpo era protettivo. Lui stava leggermente di fronte a lei con una delle sue larghe spalle che la proteggeva. Teneva in mano la bacchetta e le sue nocche si stringevano attorno ad essa. Sembrava un serpente sul punto di balzare, con le zanne scoperte, i muscoli arrotolati e pronto ad esplodere in un'esplosione di potenza.
Lo aveva visto arrabbiato centinaia di volte, ma mai così prima. Hermione non voleva pensare a cosa avrebbe fatto a Kingsley o Harry o chiunque altro si fosse messo sulla sua strada. Era un bene che fossero in piedi dall'altra parte della stanza.
"Sei ridicolo!" Kingsley sogghignò. Era l'unico a discutere con Malfoy, sia Harry che Ron erano congelati e fissavano Hermione con espressioni inorridite. "Ti chiederò di nuovo di calmarti-"
"Puoi chiedermelo quante cazzo di volte vuoi, non farà alcuna differenza! La bussola sbaglia! Dev'essere così!"
"La bussola non sbaglia," sospirò pesantemente Kingsley. Hermione aveva l'impressione che lui e Malfoy girassero in circoli come quello già da un bel po' di tempo. "Mi dispiace, ma non è così."
"Oh, cosa maledettamente sai?!"
"La bussola è corretta. Harry e Ron l'hanno usata per navigare nei tunnel per localizzare il Diadema quando Medusa ci ha dato la sua posizione."
Gli occhi velenosi di Malfoy si puntarono su Harry.
"È vero," rispose Harry tranquillamente. "Ci ha portato direttamente a quello."
"Bene, allora perché non l'hai usato prima?! O per localizzare il maledetto medaglione!? O il serpente?! Che cazzo ci hai fatto nell'ultimo anno?!"
"Lo stiamo usando", rispose Harry. "Lo abbiamo portato nelle chiese su e giù per il paese perché pensavamo che un Horcrux potesse essere stato localizzato lì a causa delle visioni che entrambe le parti hanno avuto."
Ah. Almeno questo rispondeva a una domanda a cui Hermione non era ancora riuscita a rispondere. Non voleva morire con un sacco di cose lasciate senza controllo sulla sua lista.
"Ma il problema è che la bussola funziona solo quando un Horcrux è nelle vicinanze. Dobbiamo sapere dove si trova l'Horcrux prima che si attivi, e poi ci condurrà lì."
Malfoy sbuffò rabbiosamente. "Oh fan - dannatamente - fantastico! Quindi mi stai dicendo che hai tenuto questo strumento tutto per te e hai lasciato che io e Granger venissimo quasi mangiati da ragni giganteschi piuttosto che darci questo?! Grazie tante!"
Hermione non guardò Kingsley per vedere la sua reazione. Non distolse gli occhi da Malfoy, non voleva sprecare un secondo del tempo che le era rimasto. Kingsley non l'avrebbe lasciata andare via di lì, lo sentiva. L'avrebbe fatta restare qui senza Malfoy.
"Era uno strumento troppo prezioso per dartelo nel caso..."
"Nel caso ti avessimo tradito. Sì, ho capito. Eravamo abbastanza preziosi da procurarti gli Horcrux, eravamo abbastanza utili da indebolire l'esercito di Voldemort per te, ma non abbastanza affidabili da darci qualcosa che potesse renderci la vita più facile."
"Questo ormai appartiene al passato." Kingsley si schiarì la gola, probabilmente lo fece per esigere autorità. Non funzionò. Lo sguardo omicida di Malfoy si concentrò invece su di lui. "Ora che sappiamo che la signorina Granger è un Horcrux-"
"Non è vero, cazzo!" Le parole di Malfoy erano avvolte in un ringhio, ma Hermione lo conosceva abbastanza bene da sentire la menzogna nel suo tono. Sapeva che era vero, se ne era reso conto prima ancora che Hermione se ne rendesse conto. Sapeva che era vero, ma si rifiutava di accettarlo.
Qual'era la prima fase del dolore? Rifiuto? Controllo.
"Come potrebbe essere successo?! Quando potrebbe essere successo?!" sibilò Malfoy. "Sono stato con lei ogni giorno e non è mai stata lasciata sola con Voldemort. Mai. Non l'avrei lasciato solo con lei!"
"Maggio dell'anno scorso."
Tutti si voltarono a guardarla. Nonostante la voce di Hermione fosse incredibilmente bassa, l'avevano sentita tutti. Era la prima parola che pronunciava una parola dopo molto tempo.
"È successo a maggio, dopo che Cormac mi ha attaccata," disse Hermione, raccontandolo a tutti nella stanza, anche se in realtà stava guardando solo Malfoy. "Dopo quel raid, siamo andati alla Cattedrale di York. Voldemort era lì. Era arrabbiato perché il Diadema era stato rubato e se l'è presa con Goyle. Lo ha ucciso a sangue freddo e subito dopo è entrato nella mia mente per mostrarmi la visione del futuro. La sua bacchetta... doveva essere grondante di magia residua, doveva avere ancora i resti della maledizione Avada su di essa quando è entrato nella mia mente. Scommetto che è stato allora che è successo. Probabilmente non si è nemmeno reso conto di averlo fatto."
Hermione era sicura che quello fosse il momento in cui lui l'aveva trasformata in un Horcrux. Per creare un Horcrux dovevi uccidere. L'unico modo per mettere in atto una magia così oscura era togliere un'altra vita. Voldemort aveva appena ucciso senza pietà Goyle, massacrandolo come se niente fosse, e poi era entrato nella mente di Hermione, usando un tipo di magia molto forte e molto personale. Per un breve momento, Hermione e Voldemort furono collegati, erano una cosa sola, e in seguito lui dovette lasciare un pezzo di sé dentro di lei.
Da allora si era sentita diversa. Da allora aveva sentito la sua magia strisciare sotto la sua pelle.
Non c'erano dubbi. Quello era il momento. Quello era il momento in cui l'aveva fatto. Aveva intenzione di mostrarle semplicemente la sua morte, ma alla fine aveva finito per ucciderla lui stesso.
"Pensi che avesse intenzione di farlo?" chiese Harry.
"No." Hermione scosse la testa. "Sono una Nata Babbana. Sono tutto ciò che lui odia. Mettere un pezzo della sua anima dentro di me sarebbe stato orrendo per lui. Deve essere stato un incidente."
Harry annuì in accordo. "Pensi che lo sappia?"
"Non penso che lo facesse in quel momento, ma lo fa adesso."
La mente di Hermione tornò al momento in cui lo aveva guardato negli occhi durante l'incursione a Nottingham. Era passato solo un momento, solo una frazione di secondo prima che lei e Theo si Smaterializzassero, ma lui lo sapeva. Quando l'aveva vista, si era reso conto di ciò che aveva fatto, doveva aver sentito una parte di sé che lo guardava.
"Beh, se è così, allora non è più sicuro per te là fuori," lo interruppe Kingsley. "Dovrai restare qui-"
"Sei un pazzo se pensi che la lascio stare qui con te!" Il tono di Malfoy era abbastanza tagliente. Ringhiò ad ogni barriera, le narici dilatate e i denti scoperti. "Le taglierai la gola con la spada di Grifondoro prima che io metta piede fuori dal locale!"
"Non puoi portarla via..." Kingsley iniziò a ribattere.
"No?" All'improvviso Malfoy si scagliò verso Kingsley. Agitò la bacchetta e la scrivania di Kingsley si ribaltò violentemente, volò attraverso la stanza e si schiantò contro il muro ovest. La scrivania si frantumò in diversi pezzi di grandi dimensioni e nel punto in cui si univa era rimasta un'enorme fessura nell'intonaco.
Kingsley indietreggiò ma Malfoy lo trattenne per il bavero.
Trascinò Kingsley in avanti finché non furono naso a naso e poi affondò la bacchetta sotto il mento. "Prova a fermarmi, cazzo," ringhiò. "Farò al tuo cranio quello che ho appena fatto a quella scrivania."
Seconda fase del dolore, rabbia. Controllo.
"Basta, Draco," disse piano Hermione. "Mettilo giù."
Malfoy emise un respiro lento e rabbioso prima di lasciare andare Kingsley. Lo guardò per qualche secondo, poi si voltò e tornò da Hermione.
"Voglio andarmene", gli disse. "Portami a casa."
Malfoy annuì e le prese la mano. Cominciò ad accompagnarli fuori, ma anche se Kingsley era chiaramente scosso, riuscì a dire l'unica cosa che avrebbe potuto fermare Malfoy sul suo cammino.
"Temo che non sarà possibile. Ha bisogno di restare qui con noi."
All'improvviso la stanza divenne molto silenziosa e molto fredda. Se Hermione non avesse saputo meglio, avrebbe giurato che un Dissennatore si fosse intrufolato nell'ufficio di Kingsley.
"È inutile cercare di combattere tutto questo," continuò Kingsley, leggendo l'atmosfera nella stanza ma ignorandola. "Ho allertato alcuni degli altri membri. I soldati stanno venendo a scortarti fuori Malfoy e a prendere la signora Granger-"
La schiena di Malfoy improvvisamente divenne molto rigida. "Vorrei essere molto chiaro, dannatamente." Si voltò lentamente per affrontare Kingsley e quando lo fece, scintille verdi iniziarono ad accumularsi all'estremità della sua bacchetta. "Chiunque la tocchi lascerà questa stanza in più pezzi."
Harry rabbrividì visibilmente.
Ron guardò il pavimento.
"Non farlo." Hermione gli strinse la mano e lo trascinò dolcemente verso la porta. Non si mosse. Era un predatore a caccia. "Forse è meglio se resto..."
La rabbia nei suoi occhi quando si posarono su quelli di lei la fece tacere. Era imprevedibile quando era così. Era meglio non discutere con lui, per il bene di Kingsley.
"Che cosa hai intenzione di fare?" chiese Kingsley. "Uccidere ogni persona in questo edificio solo per impedirci di fare del male ad Hermione? Ci uccideresti tutti? Anche se rischieresti tutto per cambiare fazione?"
Malfoy rise crudelmente. Sorrise a Kingsley e fece rotolare la lingua all'interno della guancia. "Hai idea di chi cazzo sono? Ero il braccio destro di Voldemort. Ero la sua Maschera Demoniaca. Ho massacrato più persone di quante potessi mai contare. Ho raso al suolo città e basi militari e ho decapitavo persone solo perché mi facevano incazzare un po'. E se potessi fare tutto questo per un uomo che disprezzavo, cosa pensi che farei per proteggerla?"
Gli occhi di Kingsley si indurirono ma non aveva una risposta. Rimosse gli incantesimi di chiusura che aveva messo sulle porte del suo ufficio e queste si aprirono, ma nel momento in cui tre soldati babbani ne entrarono - tutti vestiti con giacche imbottite nere e con pistole in mano - Malfoy mantenne la sua promessa. Con un colpo secco della bacchetta, i soldati furono tagliati a metà.
Ci fu un secondo di silenzio sbalordito. Il respiro di Hermione si fermò quando la metà superiore dei loro torsi iniziò a scivolare via dai loro corpi, e quando colpirono il pavimento e le loro gambe si piegarono, tutti guardarono Malfoy.
Non sembrava affatto turbato da ciò che aveva fatto. Puntò semplicemente la bacchetta su Kingsley e attirò Hermione finché non fu completamente nascosta dietro di lui. "Se qualcuno cerca di fermarci", disse, "- questo è ciò che ti rimarrà. Non mi farò fermare e non sarò gentile. Ripulirai i corpi dai tuoi corridoi per settimane, e sarà tutta colpa tua Kingsley, quindi scegli le tue prossime parole con molta saggezza."
Malfoy trascinò Hermione attraverso l'ospedale come se la sua vita dipendesse da questo, cosa che, in un certo senso, supponeva fosse.
Per fortuna non incrociarono nessuno mentre uscivano: Kingsley doveva aver cambiato idea. La trascinò attraverso i corridoi e una volta che furono fuori e liberi da qualsiasi barriera protettiva, li smaterializzò di nuovo al rifugio.
Non le lasciò andare la mano quando furono a casa. Aprì la porta della cucina con un calcio e la tirò dentro, e Hermione sentì quattro paia di occhi che guardavano attraverso il grande arco aperto che conduceva al soggiorno.
Astoria era rannicchiata con Blaise sul divano su cui solitamente dormiva Hermione, Daphne e Theo su quello di Malfoy. Il sole era tramontato ore prima, quindi la stanza era buia, ma il fuoco scoppiettante del caminetto dava abbastanza luce perché Hermione potesse vedere tutte le loro espressioni. Sembravano preoccupati e confusi, ognuno di loro.
Una volta in cucina, Malfoy si mise sul sentiero di guerra. Le lasciò il polso e afferrò una delle pochette di Astoria che giaceva sul tavolo della cucina.
"Hai cinque minuti per preparare la borsa," sibilò, con gli occhi bassi mentre lanciava quello che Hermione pensò fosse un incantesimo di estensione sulla pochette che aveva in mano.
Hermione non rispose, guardò semplicemente il modo in cui la sua rabbia cambiava gli angoli del suo viso e lo faceva sembrare ancora più simile ad una statua di marmo. O un dipinto rinascimentale. Anche quello gli andava bene.
Si chiese se le sarebbe mancato il suo volto dopo la sua morte o se semplicemente... avrebbe cessato di esistere del tutto? Avrebbe davvero dovuto fare ad Harry più domande su quello che gli era successo.
Con la coda dell'occhio, notò che Daphne e Theo si guardavano, poi Theo si alzò dal divano e andò stancamente in cucina. "Tutto bene, amico?"
"Sto portando Granger fuori di qui."
Daphne si alzò e seguì Theo in cucina.
Astoria e Blaise osservavano dal divano. Sembrava che Astoria volesse alzarsi, ma era scarna e pallida, molto più pallida di quando Hermione se n'era andata. La sua malattia doveva essere esplosa mentre erano nell'Ordine.
Hermione promise a se stessa che avrebbe trovato un modo per salvare la vita di Astoria prima di morire.
"Cosa è successo durante la riunione?" chiese Daphne.
Quando Malfoy alzò lo sguardo e vide che Hermione non si era mossa, i suoi occhi lampeggiarono pericolosamente. "Mi hai sentito? Fai le valigie. Prendi una fottuta borsa. ADESSO!"
"Perché ha bisogno di -" iniziò Astoria ma fu interrotta da una tosse secca.
Blaise la guardò con un'espressione preoccupata e le passò la mano su e giù per la schiena. "Perché Hermione ha bisogno di preparare una borsa?" disse, ponendo la domanda di Astoria quando lei non poteva.
"Perché la sto portando in un altro rifugio, uno che l'Ordine non riesce a trovare." Malfoy agitò la bacchetta e fiale di pozioni curative e pozioni per ripristinare il sangue iniziarono a volare fuori dagli armadi e nella borsa che aveva incantato.
"Perché?" Theo guardò i due con ansia. "L'incontro non può essere andato così male, vero?"
Malfoy non rispose. Si precipitò nella dispensa e lanciò un altro incantesimo, uno che fece galleggiare nella borsa pezzi di cibo e borracce d'acqua.
"Non andrò," sussurrò Hermione.
Malfoy si voltò e le sue narici si allargarono con rabbia. Sembrava così represso dalla rabbia, come se stesse per esplodere da un momento all'altro. "Questo non è in discussione!"
"Hai ragione, non lo è," disse Hermione. "Non vado. Scappare e nascondermi non cambierà nulla."
"Non è scappare! Si chiama autoconservazione! Si chiama mettere te stessa al primo posto per una volta nella tua fottuta vita!"
"Io non ne ho la minima intenzione!"
"Sì, ce l'hai! Puoi andartene in silenzio oppure scalciando e urlando alle mie spalle, non me ne frega un cazzo. Ma tu te ne vai!"
"No lo farò!"
"Sì, lo farai!"
"Qualcuno potrebbe dirmi che cazzo sta succedendo?!" chiese Theo.
"Nagini non è l'unico Horcrux rimasto," disse Hermione, e dovette fare un respiro profondo prima di poter aggiungere la frase successiva. "Voldemort ne ha fatto uno anche su di me."
Il rossore roseo era scomparso dal viso di Daphne.
"No!" Astoria sussultò e le sue mani volarono alla bocca.
Blaise guardò Hermione con orrore.
Passarono alcuni secondi e nessuno disse nulla. Theo si limitò a fissare Malfoy. Occhi spalancati e bocca leggermente aperta. Anche lui non sembrava riuscire a trovare una battuta. Nessuno di loro sapeva cosa dire. Nessuno di loro sapeva cosa fare, tranne Daphne. Si voltò e ritornò nel soggiorno, i suoi tacchi alti tintinnarono dolcemente contro il pavimento mentre camminava. Afferrò delicatamente i polsi di sua sorella e la tirò giù dal divano.
"Vieni", disse, con tutta eleganza e grazia, mentre raccoglieva una delle coperte e l'avvolgeva intorno a sua sorella. "Usciamo. Tutti noi."
"Per andare dove?" chiese Blaise.
"Prenderemo questi," disse Daphne, afferrando alcuni cuscini dal divano e gettandoli delicatamente a Blaise e suo marito, "- li trasfigureremo in una tenda e in sacchi a pelo e dormiremo fuori."
"Ma dobbiamo -" iniziò a protestare Astoria.
"No, non lo facciamo", la interruppe la sorella maggiore. "L'unica cosa che dobbiamo fare adesso è toglierci di mezzo. Draco ed Hermione hanno bisogno di stare soli."
Nessuno litigò con Daphne. Fecero tutti come gli era stato detto e raccolsero qualche cuscino e coperta – ma si assicurarono di lasciarne qualcuno per Hermione e Malfoy – e poi scomparvero fuori dalla porta della cucina.
Lo sguardo che Astoria rivolse ad Hermione mentre Blaise la aiutava ad uscire le fece male al petto.
Theo rivolse a Malfoy lo stesso sguardo.
Quando furono soli, Malfoy e Hermione si fissarono a lungo. Non sapeva cosa dire, non sapeva nemmeno da dove cominciare per salutarlo...
"Voglio essere sepolta." Pensò che fosse un buon punto di partenza, togliendo prima le cose pratiche.
Malfoy strinse la mascella. Lo guardò deglutire. "Che cosa?"
"Dopo... che ..., voglio che tu seppellisca il mio corpo," sussurrò Hermione, e il modo in cui Malfoy sussultò le fece torcere dolorosamente il cuore. "L'Ordine ha sempre bruciato i corpi dei propri morti, ma io non voglio questo. Voglio che tu mi seppellisca da qualche parte e incanti l'erba così tanti fiori crescano sulla mia tomba e tu abbia un posto dove farmi visita... Se tu vorrai."
"Non posso ascoltarti."
"Mi piacerebbe se potessi seppellirmi sotto il ciliegio in fiore nella tua villa. Forse sposteresti la panchina in modo che sia rivolta verso la mia tomba? Non sei obbligato se non vuoi, ma è l'unico posto in cui mi sono sentita come a casa per anni."
"Smettila, Granger."
"E voglio che tu abbia un funerale per me. Voglio che siate tutti così ubriachi che Astoria finisca per svenire da qualche parte e Theo vomiti. Non voglio che sia una cosa triste. Voglio che lo celebriate la guerra è finita e siete tutti liberi e..."
"HO DETTO BASTA!"
Stava male. Le sue mura di Occlumanzia erano appese ad un filo ma avevano bisogno di parlarne. Non sapeva quanto tempo fosse rimasto per stare insieme e non voleva che nulla rimanesse non detto tra loro.
Hermione forse aveva ancora qualche settimana prima che trovassero e uccidessero Nagini - forse due mesi, se davvero allungassero i tempi - ma più a lungo era viva, più a lungo Voldemort viveva e più persone avrebbe ucciso, e per quanto volesse essere egoista, per quanto volesse prolungare il suo tempo con Malfoy, il pensiero che persone innocenti morissero perché si rifiutava di lasciarlo... la faceva sentire nauseata.
Ma da dove avrebbe dovuto cominciare?
Si sentiva la gola spessa. Lottò per forzare le sue parole. "Non abbiamo altre opzioni. Per il bene di tutti gli altri, questo deve accadere..."
"E a cosa serve?!" urlò Malfoy. "Solo per una volta, cazzo, ti dimenticherai di salvare tutti gli altri e penserai a ciò di cui ho bisogno!"
"E di cosa hai bisogno?"
"Ho bisogno di te, Granger!" espirò in un impeto rabbioso. "Hai detto che avremmo viaggiato per il mondo insieme. Cos'era quello?! Solo una promessa vuota?!"
"No certo che no!"
"Beh, come potremmo farlo se non sei qui?!"
Sembrava che il cuore di Hermione si stesse spezzando. "Non mi piacerebbe altro che viaggiare per il mondo con te, ma se Voldemort sta per morire, l'Ordine ha bisogno che io..."
"Fanculo ciò di cui ha bisogno l'Ordine! Fanculo ciò di cui ha bisogno il mondo! Ho bisogno di te! Ho bisogno di te al mio fianco! Ho bisogno di te per vivere!"
"Va tutto bene. Sono pronta a -"
"Non osare dire che sei pronta a morire!" Il petto di Malfoy si sollevava e sembrava che avesse difficoltà a respirare. I suoi occhi erano spalancati e folli e le sue mani erano strette a pugno lungo i fianchi. Sembrava che trattenesse la sanità mentale con la punta delle dita. Una piccola spinta lo avrebbe fatto precipitare. "Dopo tutto quello che abbiamo passato non può finire così!" Lui si passò rudemente le mani tra i capelli e si allontanò da lei. "Non ho fatto tutto questo solo perché tu morissi! No! No! Ci deve essere qualcosa! Come ha fatto Potter a sopravvivere quando Voldemort lo ha ucciso?!"
Conosceva già la risposta, l'aveva vista nei ricordi di Hermione. "Harry aveva in mano la Pietra della Resurrezione quando è morto. Lo ha riportato in vita."
Si voltò verso di lei con qualcosa che scintillava negli occhi. La speranza era lì, che bruciava attorno alle sue iridi anche se sapeva già che era una falsa speranza. "Fantastico, dov'è adesso?!"
"Non importa."
"Perché no?!"
"Perché non funziona più. Si è rotta dopo aver riportato indietro Harry e da allora non ha più funzionato."
Malfoy ringhiò verso il soffitto e si passò di nuovo le mani tra i capelli. "E se provassimo a rimetterla insieme?!"
"Se ci fosse stato un modo per aggiustare la Pietra della Resurrezione, non pensi che l'avrei fatto mentre ero ancora nell'Ordine? Per noi è inutile, Draco."
Quando la guardò di nuovo i suoi occhi erano blu, luminosi e blu e diventavano sempre più disperati di secondo in secondo. "Bene, allora passa a me l'Horcrux!"
Quelle parole avrebbero potuto anche essere una pugnalata al cuore per il modo in cui le facevano male. Era disposto a sacrificarsi per salvarla, proprio così. Nessuna domanda chiesta. Non un briciolo di rimorso o dubbio sul suo volto.
"Lo sai che non funziona così," disse dolcemente. "E anche se funzionasse, morirei comunque. La mia vita è legata alla tua. Se muori tu, muoio anch'io..."
"E se muori, rimango bloccato qui senza di te. Che cazzo di premio dovrebbe essere?! Ci deve essere qualcosa che possiamo fare!"
"Non c'è."
"Dov'è andato il mio leoncino?!" Malfoy urlò, tutto ferito, solo dolore. "Non si girerebbe dall'altra parte e accetterebbe la sconfitta in questo modo! Dov'è la ragazza che sputava in faccia ai Mangiamorte?! Dov'è la ragazza che sorrideva ogni volta che cercava di uccidermi?!"
"Pensi che io voglia morire!?" gridò, sentendo la sua rabbia iniziare a ribollire in superficie. "Non lo so!! Ho passato settimane a pensare a quanto sarebbe fantastico - nonostante tutto quello che ho fatto - sopravvivere davvero a tutto questo e avere una vita! Con te!"
"Allora fallo!"
"Come posso quando ciò significa che altre migliaia moriranno?!" Fece un respiro profondo, cercando di trattenere la rabbia e quando parlò di nuovo, riuscì a calmare la voce in un sussurro sordo. "Draco, mi dispiace, ma non posso vivere se questo significa che tutti gli altri devono morire."
"Non stai morendo, Granger! Non è un'opzione, cazzo, e se pensi che mi siederò qui e ti guarderò correre in battaglia come un agnello da macello, allora ti sbagli di grosso! Non lo farò. Mi rifiuto!"
"Non dipende da te."
"No, no, no Granger! Non puoi irrompere nella mia vita e poi morire!" All'improvviso si scagliò verso di lei. Lui le afferrò brutalmente entrambi i lati del viso e la tirò in avanti finché non furono incredibilmente vicini, le labbra quasi a toccarsi. "Non puoi farmi provare certe cose e poi scomparire! Non puoi riportarmi in vita e poi togliermi l'unica ragione di vita perché è ciò di cui l'Ordine ha bisogno!"
Hermione fece un respiro profondo e alzò lo sguardo verso di lui. "Che cosa?"
I suoi occhi si spalancarono e lei si rese conto che non aveva avuto intenzione di spifferare quelle parole. Esitò per un secondo, quasi come se stesse riflettendo su come rimangiarseli - poi espirò rumorosamente - la sua decisione era presa.
Perché che ci volesse credere o no, non avevano molto tempo rimasto insieme, quindi che senso aveva trattenersi adesso?
"Prima che tu entrassi nella mia vita, Granger, ero morto, va bene? Un fottuto cadavere ambulante," disse piano, quasi sussurrandolo. "Ho fatto quello che mi era stato detto e ho ucciso quando Voldemort me lo ha detto, ma ero morto dentro. Non avevo una vita. Non riuscivo a sentire nulla di quello che stavo facendo. Non volevo. Non mi importava. Ero così insensibile a tutto, non avevo una sola emozione o sentimento, avrei potuto anche essere un cadavere e poi sei entrata nella mia vita e tu -" Le strinse la testa tra le mani ed Hermione non riusciva a decidere se era perché voleva ferirla o se semplicemente non voleva lasciarla andare. "Voldemort diceva che i Babbani e i Nati Babbani sono come il cancro. Solo quando ti ho incontrata ho capito che non era del tutto fuori strada. Non sei un cancro, Granger, eri un antidoto. Il mio cuore era morto, era annegato nell'oscurità, nell'odio e nella vendetta per anni e poi tu hai dato un significato alla mia vita, mi hai fatto ridere e sorridere e mi hai mostrato cosa significava essere vivo. Mi hai riportato in vita e mi hai fatto venire voglia di vivere. Non so cosa sarei diventato se tu non mi avessi tirato indietro."
Gli occhi di Hermione bruciavano. Lei ricacciò indietro le lacrime e sentì il labbro inferiore iniziare a tremare.
"Grazie per aver salvato la vita di mio fratello." Questo era ciò che le aveva detto Daphne. "Non intendo fisicamente." Era tornata nelle loro vite da cinque minuti e già aveva colto qualcosa che Hermione si era persa.
Malfoy l'amava. Potrebbe non averlo detto apertamente, ma lo faceva, nel suo modo contorto, oscuro, di Maschera Demoniaca. L'amava. Glielo aveva semplicemente detto senza dirglielo. Qualcun altro sarebbe stato sopraffatto dalla gioia per una simile dichiarazione, se le avesse detto la stessa cosa stamattina - anche solo un'ora fa - probabilmente lo sarebbe stata anche lei, ma ora, sapendo quello che sapeva... scaldò il suo cuore e lo spezzò allo stesso tempo.
L'amava... l'amava e lei stava per morire.
L'amava, era la sua ragione di vita e lei lo avrebbe lasciato.
Si era innamorato di lei e tra pochi mesi avrebbe dovuto seppellirla.
In tutti gli anni trascorsi dall'inizio della guerra, era stata la cosa più crudele e disgustosa che avesse mai fatto.
"Dì qualcosa", disse, stringendo le mani su entrambi i lati del viso. "A cosa stai pensando in questo momento?"
"Mi dispiace." Lo era davvero. Non sapeva come esprimere a parole quanto le dispiacesse per quello che gli aveva fatto. "Lo so... lo so 'in un'altra vita' è iniziato come uno scherzo-"
"Non è mai stato uno scherzo", disse severamente, con calore. "Non per me."
Hermione annuì e il bruciore nei suoi occhi si fece più intenso. Poteva sentire un singhiozzo che cercava di farsi strada su per la gola. "Abbiamo detto che saremmo stati insieme in questa vita o nella prossima," sussurrò mentre lo fissava. La sua vista iniziò ad offuscarsi mentre le lacrime si accumulavano nei suoi occhi. "Pensavo solo che avremmo passato più tempo insieme in questa."
Più a lungo la fissava, più la sua espressione furiosa diminuiva. Per un momento sembrò perso, distrutto, vulnerabile e cento altre cose. Per un solo istante sembrò identico a quando teneva tra le braccia sua madre morente.
E poi qualunque rabbia avesse cercato di reprimere si scatenò. La lasciò andare e si autodistrusse. Prese a calci le ante degli armadi e vi lasciò dei buchi. Ruope le finestre e rovesciò il tavolo da pranzo. Schegge di legno volarono nell'aria. Vetri rotti giacevano sparsi sul pavimento. Niente era al sicuro da lui. Distruggeva tutto. Aveva rotto tutto e aveva urlato per ogni piccola distruzione che aveva causato.
Le lacrime scorrevano lungo il viso di Hermione mentre lo guardava.
"NON È GIUSTO CAZZO! COS'ALTRO DEVO FARE?!" Malfoy urlò, sporgendo il braccio e lanciando un incantesimo che fece esplodere il lavello della cucina. "HO FATTO TUTTO PER L'ORDINE! HO FATTO TUTTO QUELLO CHE HANNO DETTO! HO CAMBIATO LATO PER LORO, HO UCCISO I MANGIAMORTE PER LORO! HO DATO LORO GLI HORCRUX E HO MESSO LA MIA FAMIGLIA IN PERICOLO! PERCHÉ DEVE SEMPRE SUCCEDERE QUALCOSA?!" Diede un calcio allo schienale di una delle sedie da pranzo come se immaginasse fosse la spina dorsale di Voldemort. Si schiantò contro il muro e si ruppe nel mezzo. "OGNI CAZZO DI VOLTA CHE PENSO CHE OTTERRÒ QUELLO CHE VOGLIO, PERDO! CONTINUO A PERDERE E NON POSSO PIÙ FARLO!" Lanciò un'altra maledizione che spaccò a metà il vecchio tavolo da pranzo. "VOLDEMORT MI HA RISPARMIATO MA HA UCCISO I MIEI GENITORI! HO INIZIATO A SALIRE LA CLASSIFICA MA POI ABBIAMO PERSO DAPH! VOLDEMORT STA MORENDO, L'ORDINE DIVENTA PIÙ FORTE! ABBIAMO RIPRESO DAPH! AVEVO TE! ERAVAMO... STAVAMO SCAPPANDO INSIEME E AVREMMO AVUTO UNA VITA CAZZO! LE COSE STAVANO INIZIANDO AD ANDARE IN ALTO, ERO COSÌ VICINO AD OTTENERE TUTTO QUELLO CHE HO SEMPRE DESIDERATO CAZZO ED ORA QUESTO!"
Lanciò la bacchetta attraverso la stanza e iniziò a prendere a pugni il muro. Tirò indietro il braccio e colpì di nuovo il mattone con il pugno. Il muro si ruppe. La pelle sulle sue nocche si aprì e iniziò a sanguinare ma non si fermò. Continuava a battere il pugno contro il muro ancora e ancora e ancora come se questo potesse in qualche modo alleviare il dolore che stava provando.
"NON È GIUSTO CAZZO! C'ERANO TANTE COSE CHE VOLEVO MOSTRARTI! C'ERA TANTO ALTRO CHE VOLEVO - NON ABBIAMO AVUTO ABBASTANZA TEMPO!"
La mano di Hermione volò a coprirle la bocca mentre le lacrime cominciavano a scivolarle più velocemente lungo le guance. Sembrava un uomo che aveva perso tutto, e lei non riusciva a trovare nessun altro da incolpare se non se stessa.
Alla fine, quando il muro fu a pezzi e il sangue gli arrivò ai polsi, si fermò. La sua sonora espirazione si trasformò in un singhiozzo mentre scivolava in ginocchio sul pavimento e si copriva il viso tra le mani.
Hermione andò da lui d'istinto, per seconda natura. Lei si inginocchiò accanto a lui e gli prese i polsi tra le mani. Il suo sangue le inzuppò le dita mentre gli staccava le mani dal viso.
"È tutta colpa mia", singhiozzò piano. "Se non ti avessi catturata a Dover, niente di tutto questo sarebbe successo - mi dispiace così tanto - io... ti ho condannata a morte -"
"No, non l'hai fatto," bisbigliò Hermione. Si trascinò più vicino a lui che poté e gli baciò la sommità della testa. "Non è colpa tua. Non hai fatto questo."
"Non meriti di soffrire così."
Le pareti della sua gola si ispessirono fino a renderle quasi impossibile parlare. "Nemmeno tu."
Le sue mani scivolarono disperatamente sulle sue braccia. Le sue dita tremanti le serrarono i polsi, impedendole di staccarsi da lui. "Non puoi lasciarmi, Granger," sussurrò, gli occhi ancora luccicanti, le guance ancora bagnate. "Non lo permetterò."
"Che Voldemort lo volesse o no, mi ha resa un Horcrux. Finché sarò viva, Voldemort non potrà essere ucciso. Non permetterò a me stessa di essere la ragione per cui così tante altre persone perdono la vita. Ha bisogno di morire -"
"E io ho bisogno che tu viva!" sospirò pesantemente e si appoggiò alle sue mani. "Granger, se muori, non sopravvivrò! Non hai idea di cosa significhi per me. Non hai idea delle cose che farei per te." Le sue mani le strinsero i polsi come una manetta e si aggrappò a lei disperatamente. "Non puoi lasciarmi adesso, non quando siamo così vicini ad avere tutto!"
"Sei sopravvissuto quando pensavi che Daphne fosse morta, puoi sopravvivere a questo."
"Era diverso!"
"Come?!"
"Perché non ero innamorato di Daphne!"
Ed eccolo lì. Quelle parole che incombevano su di loro da mesi. La cosa che entrambi si erano quasi detti ma che avevano sempre tenuto dentro.
"Farei qualsiasi cosa tu mi chiedessi", disse lentamente le parole, come se stesse cercando di inciderle dentro di lei come se scolpisse le parole nella pietra. "Macellerei il mondo intero per te, tutto ciò che devi fare è chiedere. Se potessi, diventerei l'Horcrux al posto tuo. Rinuncerei ad ogni tesoro che ho o che avrò mai. Aprirei il mio petto, tirerei fuori il mio cuore e te lo darei se solo me lo chiedessi. Ti darei qualunque cosa tu voglia al mondo. Ma non chiedermi di sedermi e guardarti morire."
Gli baciò di nuovo la sommità della testa e fece scorrere i pollici sulle sue guance bagnate. Non sapeva cosa dire, non aveva più parole.
"Troveremo un altro modo", disse. "Non smetterò di cercare finché non avrò trovato un modo per salvarti."
"Non voglio più discutere," bisbigliò Hermione, sporgendosi in avanti e premendo la fronte contro la sua. "Non voglio passare quelli che potrebbero essere i nostri ultimi giorni insieme ad urlarci addosso." Si sporse in avanti e lo baciò. dolcemente: "Ti amo."
Lo amava. Sapeva di amarlo così come sapeva di aver bisogno di ossigeno per respirare. Lo faceva da molto tempo, ma non aveva mai voluto dirlo ad alta voce. Avrebbe voluto salvarlo. Si immaginò di sussurrarglielo all'orecchio mentre volavano sulla schiena di Narcissa. Avrebbe voluto dirglielo prima o poi, in futuro, ma visto che non ne aveva più uno, sembrava inutile trattenerlo.
Malfoy inspirò come se soffrisse. Espirò tremante come se lo avesse appena pugnalato.
Lo baciò di nuovo. "Ti amo." E ancora, questa volta più in profondità mentre le sue mani scivolavano lungo la parte posteriore del suo collo in modo da potergli stringere i capelli. "Abbiamo sprecato così tanto tempo cercando di ucciderci a vicenda. Se avessi saputo quanto poco tempo avremmo avuto insieme..."
Le sue labbra si schiantarono contro quelle di lei. Le sue braccia serpeggiarono intorno alla sua vita e la tirò in grembo. I suoi baci erano prepotenti, affamati e frenetici. La baciò come se fosse l'ultima volta.
Intrecciò le dita tra i suoi capelli e ricambiò il bacio altrettanto ferocemente.
Le sue mani scivolarono dietro le sue gambe e quando si alzò in piedi e la sollevò, lei gliele avvolse attorno alla vita. Le sue labbra non lasciarono mai le sue mentre le portava in soggiorno, ma non arrivarono mai ai divani. L'adagio sul pavimento davanti al fuoco e distrusse i suoi vestiti.
I suoi se ne andarono in pochi secondi.
"Ti amo," le parole che entrambi avevano tenuto così strettamente nascoste l'una all'altra furono improvvisamente usate così frequentemente, così apertamente, come avrebbero dovuto fare fin dall'inizio.
"Ti amo", le disse mentre baciava un percorso dalla clavicola al collo.
"Ti amo", gli disse quando entrò in lei.
"Ti amo," gemette quando la spinse oltre il limite per la prima volta.
"Ti amo", disse quando lo sentì iniziare a tremare sotto le sue dita.
"Non lasciarmi", le disse dopo essere crollato su di lei, esausto - per il momento.
Trascorsero ore sul pavimento dopo, Hermione non si prese la briga di provare a contarli. Avrebbe voluto poter reprimere il modo in cui si sentiva in quei momenti. Rannicchiata tra le braccia di Draco, sdraiata sul pavimento con lui davanti al fuoco, un groviglio di arti senza alcuna idea di dove finisse lui e iniziasse lei. Nessuna arma nascosta o programma segreto.
Solo Hermione e Draco. Solo un purosangue e una mezzosangue.
Se fosse così che avrebbe potuto trascorrere i suoi ultimi giorni sulla terra, allora sarebbe potuta morire felice.
"Promettimi che proverai a trovare un modo per aggirare questa cosa." Con le sue labbra ancora premute contro le tempie, sentiva ogni parola. "Promettimi che non mi lascerai."
"Cercherò di non farlo. Lo prometto."
"Lo farai?" Le sue braccia si strinsero intorno a lei, e lei osservò il modo in cui i muscoli del suo bicipite si increspavano sotto la luce del fuoco.
Spostò le spalle in modo da poterlo guardare. "Lo faccio." Lei sorrise, sperando che lui se ne accorgesse.
Le prese la mano sinistra e la portò dolcemente alle labbra. La osservò attentamente mentre le posava un bacio prolungato sull'anulare. "Lo farò."
"Tutto il tempo che mi resta," disse Hermione, "- voglio trascorrerlo con te. Ma dopo, devi vivere e invecchiare. Finché morte non ci separi, ricordi? Ebbene, quando morirò, quel voto sarà adempiuto e devi andare avanti."
"Granger," disse, e le sorrise in quel modo che le fece battere il cuore. "Pensi che il mio amore per te sia così fragile che qualcosa di semplice come la morte potrebbe tenermi lontano da te?"