Secrets and Masks | By Emeral...

By euclid__

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"9 anni dopo la battaglia di Hogwarts, la guerra infuria ancora e tutti sono molto cambiati rispetto ai giorn... More

Cap 1 | Non farti prendere.
Cap 2 | Non uscirai più la fuori!
Cap 3 | Medusa.
Cap 4 | Al sicuro nella mia gabbia.
Cap 5 | Una piccola Mezzosangue talentuosa.
Cap 6 | Ti ucciderei proprio adesso.
Cap 7 | Il tempo è un'amante crudele.
Cap 8 | Disperso in azione.
Cap 9 | Tesoro.
Cap 10 | La Signora Zabini.
Cap 11 | Cucciolo di leone.
Cap 12 | Un'anima degna di essere salvata.
Cap 13 | Frammenti di vetro.
Cap 14 | Lei ha fatto cosa?!
Cap 15 | Pronto a morire?
Cap 16 | Piccoli sporchi segreti.
Cap 17 | Un Weasley, non un Potter.
Cap 18 | Strega morta che cammina.
Cap 19 | Il Dottor Jekyll - Signor Hyde.
Cap 20 | Angeli nel giardino.
Cap 21 | La Ragazza d'Oro, rinata.
Cap 22 | Another One Bites the Dust.
Cap 23 | Sembrava costoso.
Cap 24 | Sepolto vivo.
Cap 25 | Soffocato? Oppure Decapitato?
Cap 26 | Un diverso tipo di esorcismo.
Cap 27 | Teatro dei dannati.
Cap 28 | La casa delle bambole.
Cap 29 | Regina o nuovo ordine?
Cap 30 | Un demone, una mezzosangue e uno psicopatico entrano in un bar.
Cap 31 | Come dovrebbe essere la morte.
Cap 32 | Segno della croce.
Cap 33 | Preghiere e promesse.
Cap 34 | Tombe vuote.
Cap 35 | Ramoscello d'ulivo.
Cap 36 | Avvoltoi.
Cap 37 | La rivelazione di Medusa.
Cap 38 | Prima sembrava che ne valesse la pena.
Cap 39 | Cos'altro?
Cap 40 | I draghi mordono.
Cap 41 | Mustang e flutê di champagne.
Cap 42 | Con la guerra arriva il sacrificio.
Cap 43 | Nessuna domanda, nessuna pietà da mostrare.
Cap 44 | Una cosa bellissima da vedere.
Cap 45 | In un'altra vita.
Cap 46 | Vorrei che tu avessi visto...
Cap 47 | Riesci sempre a sorprendermi.
Cap 48 | Angel, Kitten e una ragazza di nome Chester.
Cap 49 | Incubo o visione?
Cap 50 | Questo piccolo porcellino.
Cap 51 | Quattro - Quattro - Quattro - Quattro.
Cap 52 | Godetevi le piccole cose.
Cap 53 | Bravo ragazzo.
Cap 54 | Tu.
Cap 55 | L'inferno sulla terra.
Cap 56 | Damigella in pericolo.
Cap 57 | Click - Click - Click.
Cap 58 | Ciao, piccolo.
Cap 59 | Due parole.
Cap 61 | Si chiama terapia, tesoro - cercalo.
Cap 62 | La fine del fottuto mondo.
Cap 63 | Sotto l'albero di ciliegio in fiore.
Cap 64 | Non fare promesse che non puoi mantenere.
Cap 65 | All night long.
Cap 66 | Colpa tua.
Cap 67 | Egoismo.
Cap 68 | Desiderio.
Cap 69 | Quanto tempo è passato?
Cap 70 | La Mezzosangue e il Drago.
Cap 71 | Niente.
Cap 72 | Volatile - spietato - freddo.
Cap 73 | Il demone che si è guadagnato le corna.
Cap 74 | Ep. 1
Cap 75 | Ep. 2

Cap 60 | Loro.

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By euclid__

2 aprile.

Quando Hermione si svegliò, la prima cosa che vide fu una chioma di capelli bianco-argentati.

Malfoy era dall'altra parte del soggiorno, profondamente addormentato sull'altro divano con qualche capello che gli cadeva sul viso. Era a torso nudo e aveva una spessa coperta di lana drappeggiata sullo stomaco e sulle gambe. Le sue vesti e gli stivali erano sul pavimento accanto al divano e alla sua bacchetta: che era ancora nella sua mano.

Sembrava così pacifico e, solo per un momento, Hermione decise di guardarlo. Decise di seppellire il naso nella coperta sotto cui giaceva, di ascoltare il fuoco scoppiettante accanto a lei e di guardarlo. Accogliendo tutte le cose per le quali non aveva mai avuto tempo.

Non aveva mai visto nessuno così completamente diverso mentre dormiva da come lo era quando era sveglio. Era come se fosse una persona diversa. Una versione più giovane e meno arrabbiata di se stesso. Il sonno gli aveva tolto anni. Gli aveva tolto la guerra. Sembrava libero, tranquillo, e non poteva fare a meno di rimanerne un po' ipnotizzata.

Lo guardò dormire a lungo. Osservò il dolce alzarsi e abbassarsi del suo petto mentre dormiva e il modo in cui faceva brillare le cicatrici del Sectrumsempra sul collo e sul petto alla luce del fuoco.

Ogni tanto la sua fronte o il suo labbro si contraevano, reagendo a qualunque cosa stesse sognando, ed Hermione sorrideva e si chiedeva cosa stesse facendo nei suoi sogni.

In verità, probabilmente avrebbe dovuto dormire anche lei. Nonostante fosse rimasta fuori al freddo per più di sedici ore, i suoi occhi e il suo corpo imploravano ancora di dormire di più. Probabilmente non avrebbe dovuto sorprenderla davvero. Le sembrava di essere andata e ritornata all'inferno negli ultimi due giorni. Erano successe così tante cose in così poco tempo. Faticava a raccontare tutto.

In meno di quarantott'ore, aveva combattuto dalla parte di Voldemort in guerra, era stata quasi mangiata da un Acromantula, aveva rubato un altro Horcrux e lo aveva consegnato a Ginny, era stata quasi giustiziata, era stata cacciata dal Maniero, aiutato a salvare Theo e riportare Daphne a casa. Non c'era da stupirsi che il suo corpo sembrasse come se fosse stato calpestato da un branco di centauri infuriati.

Solo due giorni prima, Malfoy era stata la Maschera Demoniaca preferita di Voldemort, e ora lo voleva morto. Forse anche più di quanto volesse Harry morto.

Voldemort sapeva che Malfoy, Theo, Blaise e Astoria erano le spie. Anche se Hermione sapeva che era vero, ancora non sembrava reale. In tutto il caos che ne era seguito, non aveva avuto il tempo di elaborare la cosa o cosa significasse, per il loro piccolo gruppo o per l'Ordine.

Sì, l'Ordine aveva perso le sue spie, ma aveva ottenuto un altro Horcrux. Harry probabilmente l'aveva già distrutto, il che significava che ne era rimasto solo uno. Il serpente. Nagini. Questo era tutto. Una volta morta, Voldemort sarebbe stato vulnerabile e tutto sarebbe finito.

Tutto il furto che Hermione e Malfoy avevano fatto, tutte le informazioni che Astoria aveva estratto dai Mangiamorte, tutte le prove che Theo e Blaise avevano piazzato, non erano state invano.

Erano così vicini alla vittoria. Voldemort era così debole adesso. Sarebbe stata solo questione di tempo.

Probabilmente il gruppo avrebbe dovuto discutere la fase successiva del loro piano la sera prima, ma quando erano tornati al rifugio correvano solo con l'adrenalina. Riportare Daphne a casa portò una nuova ondata di energia in casa, tutti erano così felici che l'aria sembrava elettrica, ma non poteva sostenerla a lungo e, alla fine, tutti furono costretti a ritirarsi per la notte.

Dopo che Hermione e Malfoy ebbero trascinato Crouch nel seminterrato - e piazzato una mezza dozzina di forti protezioni per trattenerlo lì - la stanchezza ebbe la meglio e iniziò uno strano gioco simile a quello delle sedie musicali per quanto riguardava la sistemazione per la notte.

Deposero Theo per farlo riposare in quella che aveva già dichiarato come la sua camera da letto. Quinzel guardò la sedia a dondolo nell'angolo. L'elfo rassicurò tutti dicendo che Theo aveva solo bisogno di riposo, ma lei voleva stargli vicino, nel caso avesse bisogno di qualcosa.

Angel e Chester fecero la doccia e dormirono nella stanza di Malfoy.

Astoria e Daphne trascorsero la notte nella camera da letto sua e di Blaise.

Blaise decise di prendere la prima guardia per sorvegliare Crouch, insistendo sul fatto che, nonostante le sue ferite, era la persona più adatta per il lavoro poiché aveva "riposato tutto il giorno mentre tutti gli altri erano stati utili."

Hermione aveva optato per l'antico divano del soggiorno. Disse agli altri che era perché voleva stare vicino alla porta del seminterrato nel caso in cui Crouch fosse riuscito a superare le sue difese, ma segretamente voleva solo stare vicina al caminetto. Voleva guardare il fuoco scoppiettare e scoppiare perché sapeva che l'avrebbe fatta addormentare subito.

Quando si era sistemata sul divano e si era avvolta in una spessa coperta, Malfoy le aveva augurato la buonanotte ed era scomparso nel seminterrato con Blaise. Hermione non aveva idea a che ora sarebbe finalmente tornato di sopra e si sarebbe addormentato.

Non lo avrebbe ammesso ad alta voce, ma quando si svegliò e lo vide su un divano diverso dal suo, rimase un po' sorpresa. E un po' ferita.

Quando aveva chiuso gli occhi, non si aspettava davvero che fosse la buonanotte. Si aspettava di addormentarsi da sola, ma poi sentì la coperta sollevarsi qualche ora dopo. Si era aspettata di sentire il divano abbassarsi dietro di lei e di sentirlo scivolare sotto la coperta. Si era aspettata di sentire le sue braccia avvolgerle la vita e le sue labbra sul collo, e poi si era aspettata che lui la scopasse.

E lei era pronta a nascondere il suo sorriso e a lasciarlo fare.

Svegliarsi senza di lui adesso le sembrava... strano. Il divano sembrava vuoto. L'aria attorno alla sua vita improvvisamente sembrò nuda ed esposta, priva del suo peso, della protezione che sentiva quando le sue braccia la circondavano.

Pensò di andare da lui di persona. Pensò di scendere dal divano, avvicinarsi al suo, sollevargli la coperta e scivolare accanto a lui. Probabilmente ci entrava perfettamente. C'era un piccolo spazio per lei...

Ma sembrava così tranquillo e lei non aveva ancora il coraggio di svegliarlo. Aveva bisogno del resto, e con l'orribile compito che tutti dovevano svolgere oggi, ne aveva bisogno il più possibile.

Quindi, muovendosi molto silenziosamente, Hermione si alzò dal divano, afferrò il piccolo borsone con le sue cose che aveva portato al rifugio settimane prima, e in punta di piedi andò in bagno.

Si lavò il più velocemente e silenziosamente possibile, lasciando che la magia facesse la maggior parte del duro lavoro per lei, perché solo la maledetta magia poteva affrontare la giungla assoluta che era il suo selvaggio disordine di riccioli. Dopo essersi cambiata con un paio di jeans neri, un gilet nero e un cardigan color caffè, uscì dal bagno e si diresse verso la cucina.

Cercò silenziosamente le tazze negli armadietti e, una volta scoperto dove le aveva nascoste Quinzel, afferrò quella rossa e iniziò a cercare il bollitore.

Era un antico elettrodomestico da cucina, lo stesso tipo che avevano i suoi nonni e che doveva essere bollito sul fuoco. Cominciò a scorrere gli incantesimi riscaldanti nella sua testa, ma quando toccò la sottile maniglia di ferro, scoprì che era calda. Non bollente. Non le faceva male toccarlo, ma era calda. Abbastanza calda da significare che qualcuno doveva averlo usato di recente.

Hermione lasciò andare la maniglia e guardò verso il fondo delle scale. Le camere da letto di tutti gli altri erano al secondo piano. Era rimasta alzata per un po' ed era sicura di aver sentito qualcuno scendere le scale e prepararsi una miscela, ma d'altra parte, lei era morta al mondo non un'ora prima e quasi tutti in casa potrebbe usare la magia. Chiunque fosse avrebbe potuto facilmente lanciare un incantesimo silenziante sui loro piedi o sulle scale per evitare di svegliare lei e Malfoy.

Supponeva che avrebbe dovuto semplicemente essere grata che ci fosse ancora abbastanza acqua rimasta da poter usare. Scosse la testa mentre si preparava un tè, e dopo aver sbirciato di nuovo nel soggiorno e aver visto che Malfoy era ancora profondamente addormentato, si diresse verso la porta d'ingresso.

Per una frazione di secondo, Hermione pensò che fosse Astoria seduta sulla coperta gialla da picnic. Aveva la stessa vita sottile e le braccia sottili. Le stesse dita delicate e ossute. Stessi capelli biondi splendidamente acconciati.

Gli incantesimi Glamour sul suo viso erano quasi identici a quelli di Astoria. Così come gli enormi orecchini lampadario e il vestito nero taglio tè che indossava. Anche il modo in cui era seduta ricordava ad Hermione Astoria, schiena dritta, spalle squadrate e testa alta, postura perfetta, l'immagine dell'eleganza.

Aveva una tazza di caffè nella mano destra, ed era il tatuaggio del serpente inciso lì a tradirla.

Quando Daphne si voltò e vide Hermione indugiare sulla soglia, sorrise dolcemente, fossette e tutto il resto. Assomigliava molto di più alla Daphne nei ricordi di Draco.

"Ciao Hermione." Le pozioni che Quinzel le aveva dato per la voce la sera prima avevano funzionato a meraviglia. La burberità era sparita. La sua voce era di nuovo dolce e gentile. Quasi come una colomba.

"Ciao," salutò Hermione, improvvisamente un po' a disagio. Non voleva intromettersi nella pace di Daphne. "Mi dispiace. Non avevo capito che fossi qui fuori. Posso tornare dentro e -"

"Non essere stupida," disse Daphne dolcemente. "È una bella mattinata. Vieni e siediti con me," aggiunse, indicando con la mano libera lo spazio accanto a lei.

Hermione ricambiò il sorriso e fece per sedersi sull'erba -

"Non ho l'influenza del gatto nero," disse Daphne, osservando Hermione da vicino. "Puoi sederti sulla coperta con me."

Hermione annuì e accettò l'invito. Si sedette proprio sul bordo, dando a Daphne tutto lo spazio che poteva.

La bionda studiò Hermione da sopra la tazza mentre prendeva un sorso di caffè. "Puoi rilassarti. Non crollerò in un milione di pezzi se la tua gamba sfiora accidentalmente la mia."

"Capisco. È solo che... quando eravamo al maniero di Crouch e ti ho afferrato per la spalla..."

"È perché pensavo che fossi lui, tutto qui," la interruppe Daphne, la sua voce riusciva in qualche modo a mantenere la leggerezza di una colomba nonostante l'autorità che trasportava. "Non avrei reagito in quel modo se avessi saputo eri tu."

"Lo so. Comunque non ti biasimerei se lo facessi, dopo tutto quello che hai passato."

Le sopracciglia di Daphne si contrassero e guardò indietro verso il campo.

"Se vuoi parlarne..."

"Io non..."

Hermione lasciò cadere immediatamente l'argomento. Se Daphne non voleva parlare di quello che le era successo, allora quella era la sua scelta. Quindi, invece di insistere ulteriormente, Hermione seguì il suo esempio e guardò i campi con lei.

Il sole stava iniziando a sorgere sulle colline e una leggera brezza soffiava da ovest, facendo oscillare dolcemente i campi di mais e grano che nascondevano la fattoria, quasi davano l'impressione che stessero danzando. A sinistra, Hermione poteva vedere la punta del muso di Narcissa sporgere dal bunker in cui stava dormendo, le sue narici si allargavano e si rilassavano ogni pochi secondi mentre russava silenziosamente.

"Quinzel dice che laggiù c'è un pezzo di terreno perfetto per piantare patate", disse Daphne dopo molto tempo, indicando il campo sulla destra.

Hermione non poteva costringersi a sorridere. "Allora è lì che dovremmo seppellirlo."

Nessuna delle due disse il suo nome. Non ne avevano bisogno. Sapevano entrambi che stavano parlando di Romy. Oggi ci sarebbe stato il suo funerale e, per quanto tutti fossero entusiasti di riavere Daphne sana e salva, tutti sentivano la tristezza che incombeva sulla fattoria a causa della sua assenza.

La casa sicura... non sembrava una casa senza di lui.

Dopodiché tacquero di nuovo. Fuori era tranquillo. Sereno. Hermione poteva persino sentire il dolce fruscio del grano nel campo mentre danzavano l'uno contro l'altro nel vento.

Era una piccola oasi tranquilla. Si chiese se Malfoy se ne fosse reso conto quando l'aveva scelto come rifugio...

Un po' più tardi, Narcissa metà sbadigliò e metà ringhiò si alzò dal bunker. Si scrollò il sonno dalle squame e spiegò le ali, e quando i suoi occhi rossi colsero le due streghe sedute insieme, fece un piccolo gesto con il naso pigolante e cominciò ad avvicinarsi a loro.

Daphne indietreggiò molto velocemente, trascinando i piedi avanti e indietro finché non fu quasi in cucina.

Probabilmente era meglio così. A Narcissa sembrava non piacere nessuno, e ricordando il modo in cui si era arrabbiata con Daphne quando era solo una neonata, probabilmente sarebbe stato meglio se la bionda le avesse dato molto spazio.

Quando fu di fronte ad Hermione, Narcissa si sistemò a terra e diede un colpetto alla gamba di Hermione con la punta del muso.

"E ciao anche a te," mormorò Hermione alzando la mano e facendola scorrere sulle calde scaglie del drago.

Narcissa iniziò a fare le fusa rumorosamente.

Conoscendo il drago, Hermione poteva vedere che stava cercando di essere il più gentile possibile. Il problema era che non aveva alcuna conoscenza della sua forza - o della sua taglia - quindi quando appoggiò il muso contro il petto di Hermione in quello che doveva essere chiaramente un modo affettuoso, finì quasi per farla cadere.

"Delicatamente, Cissa. Gentilmente,"  ridacchiò Hermione, spingendo leggermente indietro il drago in modo da poter grattare comodamente le scaglie sotto il mento. "Ecco qua. Così va meglio, no?"

Se le fusa di Narcissa non erano una conferma sufficiente, allora lo fece il modo in cui alzò ancora di più il mento in modo che Hermione potesse davvero infilarsi sotto le squame.

Lentamente, ma assicurandosi comunque di stare ben lontana da Cissa e dai suoi denti, Daphne tornò alla sua posizione originale. "Non l'ho mai vista comportarsi così con nessuno tranne che con Draco."

Hermione si sentì di sorridere. Era segretamente orgogliosa di questo fatto. Sì, era orgogliosa perché - secondo Malfoy - i Corno di Fuoco scandinavi erano attratti dalla forza nelle persone, erano attratti dai guerrieri, e quindi per sua definizione, ciò significava che Hermione era forte, ma era più di questo.

Le piaceva che ci fosse qualcos'altro che collegava lei e Malfoy oltre al suo sangue o alle loro pari abilità nell'uccidere, qualcosa che condivideva solo tra loro due e che non era legato alla guerra. Qualcosa che era solo loro.

Non lo avrebbe ammesso, ma lo era.

Ci fu un attimo di silenzio prima che Daphne sghignazzasse leggermente e dicesse: "Quindi Astoria non stava esagerando allora."

Quando la porta sul retro si aprì cigolando, Malfoy la oltrepassò. All'inizio sembrava un po' stordito e assonnato, ma sorrise un po' quando li vide tutti e tre insieme. "Buon giorno, signore," salutò con voce roca.

"Biondo." Daphne sorrise.

Malfoy accarezzò la sommità della testa di Narcissa prima di appoggiarsi al muro e tirare fuori un pacchetto di sigarette. Ne mise una in bocca, e una volta accesa con la punta della bacchetta, la tirò fuori, la capovolse e la porse ad Hermione.

Le sfiorò l'estremità del filtro contro le labbra chiuse, e il modo in cui la guardava, quel sorriso pigro e mezzo addormentato, le fece venir voglia di stringere le cosce.

Hermione non disse una parola. Lei lo guardò e aprì la bocca. I suoi occhi indugiarono su di lei mentre le faceva scivolare la sigaretta tra le labbra -

Quando Daphne si schiarì improvvisamente la gola, Hermione si sentì come se fosse tornata ad Hogwarts. Sentiva quella specie di imbarazzo straziante che provava solo quando veniva sorpresa a fare qualcosa che non avrebbe dovuto fare.

La sua testa scattò all'indietro per guardare Narcissa e sentì un'orribile bruciatura arrossarle il collo e il viso. Aspirò profondamente la sigaretta che Malfoy le aveva dato. E poi un altro.

Non riusciva nemmeno a guardarlo quando glielo restituì.

A Malfoy non sembrava importare. Si limitò a ridacchiare piano nel fondo della gola e scosse la testa.

"Penso che potrei conoscere un modo per togliere le protezioni dalle corde vocali di Angel e Chester senza Crouch," disse Hermione, avendo bisogno di fare qualcosa per riempire il silenzio prima che la inghiottisse. "Potrebbe volerci un giorno o due per sistemare la cosa, ma penso di potercela fare."

Malfoy alzò gli occhi al cielo, ma il suo sorriso pigro rimase. "Certo che sì." Chiuse gli occhi e prese la prima boccata di sigaretta, il viso catturato da quella beatitudine che Hermione provava sempre quando la prima ondata di nicotina le scivolava in gola, ma quando aprì gli occhi, la sua fronte si aggrottò.

"Che c'è?" chiese Hermione.

Quando Malfoy non le rispose, Hermione guardò Daphne. Nemmeno lei disse nulla, ma guardò brevemente Hermione con la stessa espressione dura e sconcertata, poi guardò oltre la testa di Hermione e fissò Malfoy.

Il cuore di Hermione iniziò a battere più forte mentre guardava loro due. "Che c'è?!"

"Hermione," disse Daphne dolcemente. "Ti senti bene?"

"Sì, sto bene. Che succede? Cosa non mi dite?"

Malfoy si accasciò lentamente e si inginocchiò davanti a lei. La sua espressione fredda si trasformò in preoccupazione mentre le prendeva il mento nella mano e le passava il pollice molto delicatamente sul labbro superiore e sulla pelle sopra di esso.

Quando Malfoy ritirò la mano e gliela mostrò, aveva del sangue sul pollice.

Hermione si accigliò e si asciugò la stessa area che Malfoy aveva con la mano, e infatti, quando esaminò le proprie dita, erano identiche a quelle di Malfoy - sporche del suo sangue.

Che strano. Non si era nemmeno accorta che le sanguinava il naso. Si sentiva bene. Aveva un po' freddo. Avrebbe avuto bisogno di qualche ora in più di sonno, ma non si sentiva ferita, e di certo non riusciva a capire perché avesse avuto sangue dal naso.

"Mi sento bene," sbottò Hermione. "Non guardarmi così. Sto bene."

La porta sul retro si aprì cigolando per la seconda volta, e fu Astoria a fare capolino dalla fessura. "Voi tre dovete iniziare a prepararvi. Inizieremo presto."

Dopo uno sguardo prolungato ad Hermione, Malfoy seguì Astoria in cucina.

Hermione si alzò e cominciò a seguirlo -

"Aspetta," disse Daphne all'improvviso, ma Malfoy non si voltò.

"Aspetta," disse Hermione. "Non ti ha sentito. Lasciami andare a prenderlo."

"In realtà era con te che volevo parlare."

Hermione si fermò di botto. "Oh."

Si voltò e guardò Daphne scolare ciò che era rimasto nella sua tazza prima di posarla sull'erba e alzarsi. Tirò fuori la bacchetta di Astoria dalla cintura del suo vestito e, dopo averla agitata una volta, la coperta svanì.

"Non sembrare così spaventata", sorrise Daphne. "Volevo solo ringraziarti."

"Per cosa?"

"Per aver salvato la vita di mio fratello."

La confusione di Hermione doveva essere apparsa sul suo viso perché dopo pochi secondi, Daphne aggiunse: "Dopo che tutti gli altri sono andati a letto ieri sera, Astoria e io siamo rimaste sveglie. Siamo rimaste sveglie per anni, rannicchiati nel letto e parlando proprio come facevamo prima quando eravamo piccole." Daphne sorrise affettuosamente e fissò la finestra della camera da letto di Astoria. "Mi ha raccontato tutto quello che è successo da quando me ne sono andata. Pensavo che stesse esagerando, ma non era così, hai davvero salvato la vita a Draco."

Hermione iniziò a ripercorrere tutto quello che era successo da quando era stata catturata, cercando di capire cosa Astoria avesse detto a sua sorella. Pensò a come era stata catturata, pensò a come aveva cercato di scappare, a come aveva reagito quando Narcissa era stata ferita, a come gli aveva salvato la vita quando...

Oh.

"È successo tanto tempo fa," rispose Hermione. Aveva quasi dimenticato la volta in cui aveva estratto i proiettili dal petto di Malfoy. Sembrava un'altra vita. "In parte è stata colpa mia. Era andato in missione ed era stato colpito da proiettili che avevo contribuito a creare prima che mi catturasse..."

"Non intendo salvarlo fisicamente, Hermione."

Allora cosa -

"Daph?!" Astoria chiamò. "Hermione?! Venite?"

"Stiamo entrando adesso."

Hermione voleva scoprire esattamente cosa intendesse Daphne, ma non era giusto nei confronti di Romy. Tutti temevano già il suo funerale. Sarebbe stato già abbastanza difficile così com'era, non avevano più bisogno che Hermione trascinasse tutto per loro.

Le sue dita si strinsero attorno alla maniglia della porta e fece per aprirla...

"Hermione?" disse di nuovo la voce di Daphne.

"Si?"

Quando Hermione si voltò per l'ultima volta, Daphne sembrava nervosa. Osservò Daphne lisciare la gonna del suo vestito nero già immacolato, e poi passare una mano tra le sue lucide onde bionde prima di tirarne una sezione sopra la spalla in modo che scorresse lungo la parte anteriore del suo corpo anziché dietro.

"Sto bene?" chiese Daphne, giocherellando con le unghie.

"Sei bellissima." Non era una bugia. Sembrava davvero stupenda, come se fosse uscita da un film di Hollywood in bianco e nero, ma Hermione rimase un po' sorpresa dalla domanda.

"Pensi che Theo la penserà così?"

"Certo che lo farà."

Daphne annuì ma non sembrava più a suo agio. Guardò il suo riflesso deformato nella finestra della cucina, si tirò altri capelli sulle spalle e li inclinò davanti alla vita.

"Perché me lo chiedi?"

"Perché non mi ha parlato da quando siamo scappati."

"Malfoy lo ha colpito molto forte ieri. È stato messo KO da..."

"È sveglio da ore," la interruppe Daphne. "È venuto qui un po' prima di te."

"E?" chiese Hermione. "Cosa ha detto?"

Daphne tacque. Si morse l'interno della guancia e le sue sopracciglia perfette si incurvarono per la frustrazione. "Niente. Mi ha dato un'occhiata ed è tornato subito dentro."

Hermione sbatté le palpebre, senza parole. Sapeva che Daphne non stava mentendo, ma sembrava così diverso da Theo. Avrebbe fatto qualsiasi cosa per riavere Daphne. Aveva quasi ucciso Hermione per salvarla, quindi perché all'improvviso non avrebbe voluto starle vicino?

Daphne sembrava incredibilmente a disagio. Iniziò a far scorrere distrattamente il pollice sul tatuaggio mentre fissava il suo riflesso. "Non pensi... dopo quello che Crouch mi ha fatto... non pensi... non pensi che Theo abbia..." Fece un respiro profondo e guardò di nuovo Hermione. "Non pensi che questo abbia fatto cambiare idea a Theo su di me, vero?"

Ora, quella era una domanda a cui Hermione conosceva la risposta.

"Niente affatto", disse immediatamente. "Theo ti ama più di ogni altra cosa al mondo, e quel tipo di amore non muore. Non cambia e non se ne va. Medusa e tutto questo tradimento sono nati dal suo amore per te. Ha passato ore seduto sulla tua tomba anche se sapeva che non eri sepolta lì. Stava seduto lì fuori tutta la notte, indipendentemente dal tempo, solo per poterti essere vicina in qualunque modo potesse averti. Non ha mai smesso di amarti. Mai. E niente che Crouch o chiunque altro ti abbia fatto potrebbe cambiare la situazione."

"Spero che tu abbia ragione. Non so cosa farei se non mi volesse più."

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