11 marzo.
Anche se Voldemort stava giustiziando i suoi generali più velocemente di quanto potesse rimpiazzarli, anche se il suo esercito era in difficoltà, ridotto al minimo e nella sua forma più vulnerabile, ogni volta che si presentava l'opportunità di versare sangue - il sangue dell'Ordine - rispondeva alla chiamata.
Non era una tattica intelligente.
I suoi attacchi non sembravano più calcolati come lo erano quelli di una volta, non erano più coordinati né premeditati, il loro unico scopo era uccidere. Uccidere, uccidere, uccidere e versare più sangue possibile. Hermione immaginò che fosse una mossa di potere. Un modo per aggrapparsi al controllo che stava perdendo così irrimediabilmente, per sentirsi come se stesse facendo lo stesso danno ai ranghi dell'Ordine quanto loro stavano facendo ai suoi.
No, non era affatto una tattica intelligente. Era un momento disperato.
A Voldemort erano rimaste a malapena delle Maschere d'Oro, e anche le sue Maschere Nere erano diventate in qualche modo preziose per lui, valendo finalmente per la prima volta il peso delle loro maschere di ferro.
Con il passare delle settimane, divenne implacabile nel bisogno di schiacciare rapidamente l'Ordine. Dolorosamente. Ogni volta che sentiva un sussurro di un nuovo rifugio dell'Ordine o voci di un porto abbandonato utilizzato per contrabbandare nuove armi, reagiva con tutta la sua forza. Usando ogni arma magica. Invocò ogni creatura oscura e depravata che gli era ancora fedele e li attaccava.
Ma era una battaglia persa. Avrebbe potuto anche avere le mani sugli occhi, inciampare alla cieca e brandire la spada nell'oscurità nella speranza di ferire il suo nemico in un modo o nell'altro, senza sapere che Malfoy - una delle poche persone di cui si fidava - era quello che si copriva gli occhi.
Ogni volta che Voldemort pianificava un nuovo attacco, Malfoy allertava l'Ordine. Diede loro il tempo di evacuare i feriti e di portare via le scorte molto prima che Voldemort potesse lanciare il suo assalto, ma non si fermò lì. La situazione aveva cominciato a cambiare.
Ora, sotto la guida di Malfoy e Hermione, l'Ordine stava iniziando a riconquistare il proprio punto d'appoggio. Ogni volta che Voldemort inviava le sue truppe nelle basi, l'Ordine lasciava trappole, alcune magiche, altre no, ma i risultati erano sempre gli stessi. Esplosivi posizionati abilmente o pavimenti ingannevoli che svanivano sotto i loro piedi per farli cadere in una fossa piena di punte o serpenti avvelenati che li facevano a pezzi.
Secondo Malfoy, Voldemort non ascoltava nemmeno più i suoi consiglieri. Non aveva ascoltato Crouch Jr quando aveva insinuato che il raid alla base dell'Ordine nel Kent sembrava sospetto e che avrebbe potuto essere una trappola - e lo era, una che Malfoy e Blaise avevano contribuito a predisporre - e aveva giustiziato una nuova Maschera Nera proprio sul posto quando aveva detto che un altro attacco ordinato da Voldemort era "inutile".
L'inquietante calma e l'agghiacciante superiorità che un tempo avvolgeva Voldemort erano state strappate via, e ora il pazzo che era stato lì da sempre era esposto agli occhi di tutti. Spesso andava in collera quando i suoi generali dicevano qualcosa che non gli piaceva, e non essere d'accordo con lui era diventata essa stessa una condanna a morte, il suo fragile stato mentale gli faceva credere che chiunque non condividesse la sua opinione dovesse essere anche lui un traditore.
Sì, la situazione era davvero cambiata, e sebbene Hermione fosse felicissima che il futuro dell'Ordine sembrasse luminoso, ciò non significava che Hermione fosse meno preoccupata per il proprio futuro.
Perché per ogni battaglia vinta dall'Ordine, un'altra predizione della visione di Blaise si avverava.
Durante una missione a Luton alla fine di gennaio, Hermione vide una maledizione verde colpire Angelina Johnson al petto, proprio come nella visione di Blaise.
Alcune settimane dopo vide accadere la stessa cosa a Sarah Chamberlain. Vide quella terribile sfumatura di verde volare dall'estremità di una bacchetta di una Maschera Nera e colpire Sarah dall'altra parte del campo di battaglia, proprio come nella visione di Blaise.
E dopo un'inaspettata nevicata nell'ultima settimana di febbraio, Hermione aveva visto un soldato dell'Ordine rifugiarsi sotto un ponte a Bakewell e nascondersi dall'assalto. Aveva osservato il modo in cui zoppicava attraverso il lago ghiacciato e si accasciava sotto il ponte. Aveva osservato il modo in cui aveva cercato di nascondersi nell'ombra per proteggersi e aveva osservato il sangue che colava dal foro del proiettile nella sua gamba. E poi aveva visto Bellatrix individuarlo, agitare la bacchetta e far cadere il ponte di metallo proprio sopra di lui, uccidendo il soldato e facendo esplodere il lago ghiacciato - proprio come Blaise aveva visto.
Malfoy non voleva parlare delle visioni di Blaise. Blaise non riusciva a smettere di parlarne, e nemmeno Hermione, perché tutto si stava avverando.
Zacharias Smith, bruciato vivo dal fuoco del drago proprio come aveva predetto Blaise.
Il campanile, era crollato perché Malfoy l'aveva fatto crollare quando pensava che Hermione fosse ferita, proprio come nella visione.
Sarah Chamberlain, morta, uccisa da un Avada. Un'altra previsione corretta di Blaise.
Angelina Johnson, morta, uccisa da un Avada. Un'altra previsione che si era avverata.
Il ponte, distrutto e crollato nel lago ghiacciato. E un altro.
Tutto si stava avverando. Ogni piccolo dettaglio che Blaise aveva previsto si stava avverando. Erano rimaste solo una manciata di cose di quella visione che non si erano ancora avverate.
La chiesa in fiamme.
La pistola, che riconobbe, avrebbe potuto facilmente essere quella che le aveva dato Malfoy.
Un lampo azzurro contro un cielo scuro che, supponeva, poteva accadere ovunque.
Il mistero del numero quattro.
E poi, la sua morte.
Sapeva che sarebbe successo. La sua utilità per Voldemort non era più quella di una volta. Anche se veniva utilizzata in ogni occasione, anche se uccideva spietatamente e senza pietà quando era sotto la Maledizione del Demone, lei ne stava uscendo. Spesso. Durante quasi ogni battaglia sembrava in qualche modo riprendere il controllo dopo un'ora o due, sempre quando veniva messa alle strette dai membri dell'Ordine o veniva puntata con la bacchetta.
Qualche mese fa, si sarebbe rallegrata se fosse riuscita ad uscire dalla Maledizione del Demone così spesso, ma quella che sarebbe stata una benedizione nove mesi fa era una fottuta maledizione nelle loro circostanze attuali.
Quando cominciò a succedere più frequentemente, Hermione e Malfoy attuarono un piano.
Hermione copriva sempre le sue tracce quando ne usciva, faceva sembrare che fosse ancora sotto la sua influenza, attaccava chiunque le fosse intorno con incantesimi brutali - ma non letali - e poi si metteva al riparo, si nascondeva finché Malfoy non riusciva a raggiungerla e rimetterla sotto maledizione. Erano stati molto discreti al riguardo. Nessuno degli altri Mangiamorte sembrava notarlo, ma Bellatrix sì.
Per due volte, nel momento stesso in cui la Maledizione si era allontanata, nel momento stesso in cui il battito cardiaco di Hermione non era più nero e le sue guance erano arrossate di colore, Bellatrix lo aveva notato, e prima ancora che Hermione avesse avuto l'opportunità di flettere le dita, Bellatrix aveva evocato catene intorno a lei sul suo corpo e le fece perdere i sensi.
Per due volte Bellatrix aveva notato che Hermione era riuscita a sfondare la Maledizione, e per due volte Malfoy aveva dovuto assumersi la colpa. Aveva dovuto convincere Voldemort che era colpa sua se Hermione era riuscita a superare la Maledizione, che la sua mente era altrove quando l'aveva messa sotto, che era stato distratto, preoccupato per il futuro del suo padrone e che Hermione era ancora utile e dovrebbero tenerla.
Entrambe le volte, Voldemort sembrava credere alla menzogna che Malfoy gli aveva raccontato e lo punì 'appropriatamente' con un Crucio o due, ma Bellatrix non sembrava convinta.
Se l'esercito di Voldemort non fosse stato abbattuto e in difficoltà come lo era in quel momento, probabilmente avrebbe già ucciso Hermione. La sua grazia salvifica era che gli erano rimasti a malapena soldati di talento, ed Hermione era una delle assassine più spietate che avesse mai visto. Quando era sotto la Maledizione del Demone, era più imprevedibile di Bellatrix, migliore nell'uccidere delle maledizioni di Theo e altrettanto brutale di Malfoy.
Voldemort semplicemente non poteva permettersi di perderla. Non ancora, comunque.
Ma Hermione per lui non era altro che uno strumento. Un'arma, e anche le armi più letali, sarebbero state messe da parte e alla fine sostituite.
Sì, i suoi giorni erano contati, ma non poteva soffermarsi su questo. Non poteva proprio. Ogni volta che la sua mente cercava di seguire a spirale quel particolare percorso, lo reindirizzava. Aveva letteralmente trascinato i suoi pensieri verso un altro percorso e si era costretta a rimanerci.
Invece di preoccuparsi se le fiamme le avrebbero fatto male quando sarebbe morta bruciata, Hermione prese il pennello e dipinse laghi ghiacciati e fiumi correnti sui muri del maniero. Invece di chiedersi se l'aldilà sarebbe stato un posto solitario, avrebbe cercato Malfoy e avrebbe trascorso ore sotto di lui, sopra di lui, con le sue braccia intorno a lei e le sue labbra sulla sua pelle, facendo il bagno in sua compagnia finché ne aveva ancora la possibilità.
E invece di concentrarsi sulla propria mortalità, si concentrò su quella di Astoria. Gli uomini non potevano perderla, sarebbero crollati se le fosse successo qualcosa. Avevano tutti attraversato abbastanza dolore e crepacuore da durare una vita, e dopo tutto quello che Astoria aveva fatto per l'Ordine, meritava di vivere, ed Hermione era determinata a trovare un modo per salvarla, trascorrendo ogni minuto che poteva risparmiare nella casa di Malfoy, in biblioteca alla ricerca di una cura o di un incantesimo che potrebbe aiutare, qualcosa che gli altri potrebbero aver perso per errore.
Ma per quanto cercasse di scappare, prima o poi la visione le tornava sempre in mente.
Quattro.
Quattro.
Quattro.
Quattro.
Che cazzo avrebbero dovuto significare il quattro?! Nella visione di Blaise l'aveva visto ovunque. Era balenato ripetutamente tra ogni aspetto della sua visione che si era già avverato, ma Hermione non riusciva a capire cosa significasse.
Quattro.
Quattro.
Quattro.
Quattro.
Il quarto giorno della settimana? Il mese? Oppure si collegava ad altri aspetti della sua visione? Potrebbe significare quattro colpi di munizioni nella pistola nera e dorata? E se fosse legato ad un'altra delle sue visioni? Forse il numero quattro si riferiva ai fiori che Blaise aveva visto appassire?
C'erano troppe possibilità, così tante varianti e informazioni mancanti che non poteva -
"Granger," sentì Malfoy borbottare da qualche parte alla sua sinistra. Non poteva dire esattamente dove, non era nel suo campo visivo, non lo era stato per almeno qualche secondo. "Devi smetterla con il tuo dannato andare avanti e indietro. Stai innervosendo Cissa."
Come se lo stesse sostenendo, Narcissa emise un triste ticchettio e si avvicinò un po' di più ad Hermione. Hermione si fermò per un momento per accarezzare il muso del drago, sentendo il palmo della mano come se vibrasse mentre la bestia faceva le fusa contenta. Fece scivolare dolcemente la mano sulle sue scaglie calde, giusto il tempo necessario per calmare il drago prima di abbassarla e ricominciare a camminare su e giù.
Non c'era molto da vedere nei dintorni dell'aeroporto di East Midlands. Era ancora abbandonato. Parte della pista era ancora ricoperta di ghiaccio ed Hermione poteva vedere ogni respiro che faceva davanti a sé.
Hermione, Malfoy e Narcissa arrivavano sempre alle riunioni prima dell'Ordine. Malfoy insisteva sempre su questo. Pensava che gli desse un vantaggio se qualcosa fosse andato storto, gli desse il tempo di esplorare possibili uscite e fare un piano di fuga mentre aspettavano Ginny e Fleur e chiunque altro le avrebbe accompagnate quel giorno.
Aveva avuto l'effetto opposto su Hermione. La sua mente impegnata prendeva sempre le redini mentre aspettavano, pensieri e possibilità vorticavano nella sua testa fino a trasformarla in una palla di energia nervosa. Tutta quell'attesa la rendeva ansiosa e così dannatamente irritabile che aveva bisogno di alzarsi in piedi solo per espellere un po' di quell'energia nervosa.
"Sto camminando avanti e indietro perché mi aiuta a pensare," sbottò mentre si dirigeva verso il Terminal Uno, faceva un'inversione a U e poi tornava sui suoi passi fino al Terminal Due per - cosa? La quattordicesima volta? Quindicesima? Chi cazzo teneva conto di una cosa del genere?
"Sì," sospirò Malfoy, "Lo so."
Mentre si girava, Hermione invidiava quanto sembrasse rilassato, appollaiato su una vecchia panca di metallo con una gamba incrociata sul ginocchio, le braccia appoggiate casualmente lungo la parte superiore mentre il suo drago giaceva sul pavimento dietro di lui.
Coglione compiaciuto, era quasi tentata di dargli uno schiaffo mentre passava davanti a lui.
"Tu e Blaise avete questo in comune, e sapete cos'altro avete in comune voi due?" la sua voce roca era strascicata. "Mi state facendo impazzire entrambi. Andate sempre avanti e indietro, camminando in tondo, mi vengono le vertigini solo a guardarvi, quindi come voi due non siate ancora caduti, cazzo, non lo saprò mai."
Hermione continuò a camminare, ma lanciò a Malfoy un gesto con un dito mentre lo superava.
Lo sentì ridacchiare piano. "Granger, vieni e siediti con me," disse, poco prima che lei sentisse i suoi anelli tintinnare contro la panca di metallo su cui era seduto, presumibilmente dando colpetti allo spazio accanto a lui.
Hermione lo ignorò e continuò a camminare avanti e indietro.
Quattro...
Quattro...
Quattro... anni alla fine della guerra? No, l'Ordine non aveva le risorse per far andare avanti la guerra ancora a lungo.
Quattro... altri Horcrux? Cavolo, sperava di no. Altre quattro maschere demoniache? Esperienze di pre-morte?! Basi da radere al suolo?! Che cosa?! Che cazzo significava?!
Raggiunse il Terminal Due e stava per fare un'altra inversione a U quando sentì una mano fredda chiuderle il polso. Uno strattone violento la tirò indietro contro il suo petto, e mentre l'altra mano cominciò a correre lentamente su e giù lungo il lato della cassa toracica in un modo che le fece venire voglia di rabbrividire, Malfoy abbassò la testa e le sue labbra scintillarono contro il guscio del suo petto e dietro al suo orecchio.
"Granger," ripeté, più piano questa volta. "Vieni e siediti con me."
"E se non voglio?"
"Hmmm," lo sentì sorridere contro la sua guancia, "Potrei sempre metterti sulle mie spalle e farti sedere con me."
Gli diede una gomitata abbastanza forte da fargli allentare la presa. Si girò tra le sue braccia in modo da guardarlo di fronte, e anche se lo guardò accigliato, le sue mani in qualche modo si ritrovarono appoggiate sul suo petto. "Non è il momento per scherzare."
L'espressione di Malfoy divenne irritata. "Non sei ancora preoccupata per la visione di Blaise, vero?"
Hermione inarcò un sopracciglio. "E tu no?"
Anche se cercava di nasconderlo, Hermione poteva vedere che era preoccupato. Oggi le sue mura erano alte, gli occhi quasi completamente grigi, come spesse nuvole temporalesche con solo poche strisce blu a romperle. Lui fece rotolare la lingua all'interno della guancia e la fissò. Contro il suo fianco, poteva sentire le sue dita agitarsi, il pollice che girava l'anello che portava al mignolo. "Parliamo di qualcos'altro."
"Va bene," concordò Hermione. Si lasciò guidare verso la panchina e si sedette accanto a lui.
Narcissa sollevò la testa da terra quando si sedettero, ma una volta rassicurata che Hermione e Malfoy erano al sicuro e alla sua portata, si sistemò sul pavimento e chiuse gli occhi rossi.
"Cosa faremo con Astoria? Le sue condizioni non possono che peggiorare."
Malfoy la guardò con la coda dell'occhio. "Molto attenta. Dieci punti: non c'è bisogno di colpirmi, Granger. Stavo solo facendo un'osservazione."
"Dico sul serio," disse Hermione. "Cosa facciamo? Hai provato le lacrime di Fenice?"
"Si."
"E?" lo incitò Hermione.
"Che pensi?"
Non avevano funzionato, ovviamente no. Se l'avessero fatto, Malfoy, Blaise e Theo avrebbero dato la caccia fino all'ultima Fenice e avrebbero torturato i poveri uccelli 24 ore su 24 per strappare le loro lacrime. "Non hanno avuto alcun effetto?"
"No."
"Incantesimi curativi concentrati?"
"Non hanno fatto nulla."
"E che dire dei metodi meno ortodossi?"
"Come?"
"So che non è esattamente piacevole, ma che ne dici del sangue di unicorno? Non dovresti ucciderlo, prendi solo un po' del suo sangue e poi lo curi."
Malfoy alzò un sopracciglio sarcastico. "Credi davvero che Astoria berrebbe volentieri sangue di unicorno? La mocciosa non mangia nemmeno carne, difficilmente berrà consapevolmente il sangue dell'animale di cui era solita ascoltare le favole della buonanotte," schernì Malfoy. "E le leggende dicono che chiunque beva il sangue di unicorno avrà una vita a metà, e la sua vita è già abbreviata, non voglio fare qualcosa che possa abbreviarla ulteriormente. Abbiamo fatto tutto ciò a cui possiamo pensare, abbiamo provato ogni pozione e incantesimo curativo conosciuti dai maghi e niente ha avuto effetto. Non possiamo liberarci della sua maledizione del sangue."
Hermione si masticò l'interno della guancia mentre rimuginava sulle sue parole. Doveva esserci qualcosa. Qualche pozione oscura o artefatto esotico da qualche parte di cui non erano a conoscenza. Astoria non meritava di appassire -
All'improvviso, Narcissa sollevò la sua enorme testa da terra e fissò il terminale in cui solitamente si materializzava l'Ordine. Iniziò a ringhiare minacciosamente verso lo spazio vuoto e, pochi secondi dopo, Hermione sentì un leggero schiocco.
Erano qui.
Hermione e Malfoy si alzarono, ma dopo trenta secondi buoni, nessuno aveva girato l'angolo per salutarli.
"Forza, Weasleuccia!" gridò Malfoy verso il terminale. "Finché sono giovane, grazie mille."
Hermione diede una gomitata a Malfoy e guardò verso il terminale.
C'era qualcosa di sbagliato. Fleur e Ginny non perdevano mai tempo. Erano sempre rapide ed efficienti. Sapevano che questi scambi erano importanti, vitali per la vittoria dell'Ordine ed era incredibilmente pericoloso se fossero stati scoperti da altri Mangiamorte. Non perderebbero tempo in questo modo.
"Ciao?" chiamò Hermione, facendo un ottimo lavoro e nascondendo il panico crescente che sentiva nella sua voce. "Ginny, sei tu?"
"No."
Il cuore di Hermione si fermò.
No, no, quella non era affatto la voce di Ginny. Era di Harry.
Nel momento in cui svoltò l'angolo, fu come se l'ultimo anno non fosse accaduto, come se gli ultimi anni non fossero accaduti. Il loro rapporto era stato teso prima che lei fosse catturata, durante la guerra, durante tutta le morti e tutte le battaglie, erano quasi diventati estranei l'uno all'altro, sconosciuti, ma guardandolo adesso, niente di tutto ciò aveva importanza.
Non vedeva l'eroe di guerra, l'uomo con il peso del mondo magico sulle spalle, vedeva solo il suo amico.
Hermione guardò Malfoy, insicura su cosa fare.
I suoi occhi erano grigi e guardinghi. La tensione nella sua mascella era mortale. "Vai," disse, sporgendo il mento una volta verso Harry. "Vai da lui."
Quando Hermione fece il primo passo, sentì il terreno tremare mentre Narcissa la seguiva.
L'espressione di Harry si tese e le sue dita si fletterono attorno alla bacchetta nella sua mano.
Hermione si voltò. "Va tutto bene", sussurrò al drago. "Possiamo fidarci di lui."
Gli occhi rossi di Narcissa la osservarono per un momento, e sebbene il drago non si tirò indietro, quando Hermione fece un altro passo, non la seguì.
Il cammino verso Harry fu lento e doloroso. Si era presa il suo tempo ed era stata molto cauta. Sapeva che non le avrebbe fatto del male, ma l'ultima volta che si erano visti lei lo aveva quasi ucciso e non voleva correre rischi.
Anche se uno sguardo negli occhi di Harry le disse che non aveva nulla di cui aver paura. Non c'era paura nei suoi occhi - cosa che probabilmente meritava - e non c'era risentimento o disgusto - cosa che sapeva di essersi sicuramente guadagnata - c'era solo calore. Solo il sentimento di famiglia, di appartenenza.
Narcissa sibilò piano quando Harry raggiunse Hermione. Hermione alzò la mano verso il drago, mostrandogli che andava tutto bene.
Non appena Hermione si voltò, le braccia di Harry la avvolsero. La strinse come se stesse cercando di racchiudere in un unico abbraccio l'equivalente di un anno di abbracci mancati, ed Hermione non poté fare a meno di avvolgergli le braccia attorno alle spalle e fare lo stesso. Aveva dimenticato quanto le fosse mancato fino a quel momento. Non voleva lasciarlo andare, ma sapeva che doveva farlo, poteva sentire Narcissa sbuffare, e il ringhio di avvertimento del drago sembrava diventare più forte quanto più Harry la tratteneva.
Quando alla fine la liberò, non la lasciò andare, non del tutto, comunque. Le sue mani rimasero dolcemente intrecciate sui suoi avambracci, ma ciò sembrò essere sufficiente a calmare Narcissa per un momento.
"Hai un aspetto... bello," disse Harry, facendo un passo indietro per poterla guardare meglio. "Sano."
"Lo sono."
Harry annuì una volta. "Allora lui si prende cura di te?"
"Lui ha un nome, lo sai," gridò Malfoy. "Dannazione, cresciuti nei fienili, tutti loro," aggiunse, anche se, dal tono più tranquillo della sua voce, Hermione intuì che stesse parlando con Narcissa piuttosto che con lei o Harry. "Per niente educati."
"Non avrei mai pensato di vederti ad uno di questi incontri," disse velocemente Hermione, cercando di ignorare il commento sarcastico di Malfoy. "Non pensavo che Kingsley volesse che tu lasciassi la base solo per venire ad incontrare... noi. Io soprattutto, dopo tutto quello che ho fatto."
"Non lo ha fatto," rispose Harry. "Ma non sa che sono qui."
Le sopracciglia di Hermione si aggrottarono.
"Ginny lo sta tenendo occupato così posso sgattaiolare via per qualche minuto. Sarà qui presto con Fleur. Volevo solo... volevo vederti."
"Perché?"
"Ginny ha detto che stavi bene. Ha detto che sembravi..." I suoi occhi si spostarono oltre la sua spalla per guardare Malfoy per un momento prima di atterrare di nuovo su di lei. ".. Felice, date le circostanze. Volevo vederlo con i miei occhi."
"Sembri sorpreso da questo, Potter," disse Malfoy.
Gli occhi di Harry si spostarono di nuovo oltre la spalla di Hermione per fissare Malfoy. "Sì, hai ragione, sono rimasto sorpreso che potesse essere felice di vivere nella tua villa, dopo tutto quello che le hai fatto passare, Malfoy."
Dal modo in cui il terreno cominciò a tremare violentemente sotto i suoi piedi, Hermione capì che Malfoy e Narcissa li stavano perseguitando. Hermione si voltò e appoggiò le mani sul petto di Malfoy, non voleva che stesse troppo vicino ad Harry, non si fidava del fatto che si sarebbero lanciati in una rissa, e le persone che dicevano qualcosa che a Malfoy non piaceva avevano una brutta abitudine di finire in una bara ultimamente.
"Non farlo," lo esortò, incontrando il suo sguardo gelido. "Lasciami avere questo."
Le narici di Malfoy si allargarono mentre la fissava. Alla fine, alzò la mascella ed emise un lungo, irregolare sospiro. "Bene."
Narcissa ringhiò minacciosamente dietro Malfoy, non sicura ancora di cosa provasse per Harry. Quando la mascella del drago si aprì, Harry fece un passo sensato per allontanarsi da Hermione e Malfoy.
Hermione fece un respiro profondo per calmarsi prima di voltarsi di nuovo verso Harry. "Capisco che voi due non andrete mai d'accordo, ma Harry, se fai un altro commento del genere, me ne andrò."
Questa volta, le sopracciglia di Harry si aggrottarono.
"So che dal punto di vista di un estraneo, quello che Malfoy ha fatto dall'inizio della guerra sembra orribile, non sono cieca, so che ha fatto cose orribili, ma credimi quando dico che tutto quello che ha fatto, lo ha fatto per amore della sua famiglia." Hermione scelse ogni parola da dire con molta attenzione. Conosceva Harry, conosceva i suoi valori e ciò che era importante per lui, e sapeva che se c'era una cosa che poteva capire - probabilmente l'unica cosa su cui lui e Malfoy sarebbero mai stati d'accordo - era la forza dell'amore e la capacità di tenerli al sicuro.
Gli interrogativi occhi verdi di Harry guizzarono da Hermione, Malfoy, alla sua mano sul petto, e poi di nuovo indietro. Dopo un minuto, sorrise. "Vedo che Ginny aveva ragione anche su questo."
"Ragione su cosa? " sbottò Malfoy.
"Niente," disse Harry, ridacchiando sottovoce e scuotendo leggermente la testa. Si tirò su le maniche della giacca e controllò brevemente l'orologio prima di alzare di nuovo lo sguardo. "Ginny può coprirmi solo per qualche altro minuto, e volevo dirtelo di persona. Kingsley vuole che andiamo avanti con il piano."
Hermione sentì il corpo di Malfoy tendersi sotto la sua mano. "Di quanto?" chiese burberamente.
Harry guardò nervosamente i due prima di rispondere: "Vuole il medaglione entro la fine di marzo."
Anche se Hermione sembrava aver perso la voce, Malfoy non ebbe difficoltà a ritrovare la sua. "Certo che lo fa, cazzo!" Rise amaramente, risentito. "Era ora, cazzo, mi chiedevo quando avrebbe avuto le palle per fare la sua mossa."
La fronte di Hermione si aggrottò. Lei abbassò la mano e lo fissò. "Lo dici come se non fossi sorpreso?"
"Sorpreso? Cosa c'è da stupirsi? Che a Kingsley non frega niente della mia famiglia? O che procurargli quel medaglione potrebbe smascherare noi come spia? No, certo che non gliene frega niente. Pensa che noi siamo sacrificabili, la feccia consumata dei Mangiamorte che ha scelto la parte sbagliata e merita tutto ciò che ci sta accadendo."
"Non ha niente a che fare con la tua famiglia," ribatté Harry. "Sai che uno dei nostri veggenti ha avuto la stessa visione che ha avuto Blaise e, beh, troppe cose di quella visione si sono avverate. Sta innervosendo Kingsley e, francamente, sta innervosendo anche me. Dobbiamo distruggerne un altro Horcrux. Non possiamo più aspettare."
"Ti rendi conto che ottenere il Medaglione sarà molto pericoloso per noi?" ringhiò Malfoy.
Harry esitò prima di rispondere. "Si."
"E che è molto probabile che qualcuno ci vedrà prendere il medaglione, e se lo fa, lo stratagemma salterà e tutta la mia famiglia sarà in pericolo?"
"Mi dispiace davvero, ho votato contro, ma Kingsley è insistente", disse Harry. "Stai facendo un ottimo lavoro nel ridurre l'esercito di Voldemort - e siamo così grati a te e alla tua famiglia per questo - ma anche noi stiamo perdendo persone. Non ci restano molti soldati, gli eserciti babbani sono quasi del tutto esauriti. L'Ordine non può durare ancora a lungo. Dobbiamo distruggere un altro Horcrux e dobbiamo farlo subito."
Anche se Harry non aveva problemi a mettere in gioco la propria vita, odiava giocare d'azzardo con la vita degli altri, quindi per aver chiesto questo a Malfoy, l'Ordine doveva essere in uno stato peggiore di quanto Hermione si rendesse conto.
Ma Malfoy aveva sentito abbastanza. Senza aggiungere altro, schioccò le dita e Narcissa abbassò il suo corpo a terra affinché lui la montasse. Il drago sibilò e mantenne gli occhi su Harry mentre Malfoy le salì sulla schiena.
"Cosa fai?" chiese Hermione. "Non restiamo per incontrare Ginny?"
"Qual è il punto, cazzo?" sbottò Malfoy mentre si sistemava sulla schiena di Narcissa. "Sfregiato ci ha detto tutto quello che dovevamo sapere, e avremo bisogno di ogni fottuto secondo che ci resta per pianificare questo spettacolo di merda." Si passò le dita tra i capelli prima di tenderle la mano. "Vieni. Dobbiamo andare a casa."
Lui aveva ragione. Avevano tra le mani un compito impossibile e una scadenza ancora più impossibile.
Sospirò e fece un cenno di saluto ad Harry. Si voltò, sul punto di prendere la mano di Malfoy e salire sulla schiena di Narcissa -
"Hermione," disse Harry. "Un'altra cosa."
Hermione si voltò a guardarlo e osservò Harry frugare nella tasca ed estrarre un piccolo pezzo di carta piegato. Le sorrise calorosamente mentre glielo porgeva.
Il suo cuore si gonfiò quando lo aprì.
Era il dipinto di una foresta, il dipinto di un bambino. Sapeva chi l'aveva fatto prima di vedere la firma disordinata. Riconobbe la tecnica perché era una versione caotica e non praticata della sua, riconobbe le pennellate raggruppate e leggere perché aveva insegnato lei stessa quella stessa tecnica ai suoi alunni.
"Rose e Fred l'hanno dipinto per te," aggiunse Harry, con la promessa di un sorriso nella voce. "A loro manca la loro zia Mione."