4 luglio.
L'utilitarismo segue la convinzione che la giusta linea d'azione sia quella "che causa il maggior bene per il maggior numero di persone."
Questo era tutto. Chiaro e semplice.
L'utilitarismo non si preoccupava della moralità, dei sentimenti o dell'anima di una persona, la sua unica preoccupazione era la fine del gioco. Se dieci persone fossero intrappolate in un edificio in fiamme, sarebbe giustificato, anzi incoraggiato, a lasciarne bruciare quattro per salvare le restanti sei. Non importa quanto un atto era orrendo o raccapricciante. Se salvava la vita a molti, allora ne era valsa la pena, indipendentemente dal prezzo che i pochi dovevano pagare.
Fin dalla prima volta che aveva ucciso, Hermione aveva adottato quella convinzione. No, non l'aveva semplicemente adottata. Ci si era aggrappata. Pianse fino a dormirci sopra. Si condizionò a pensare che togliere una vita fosse giustificato se ne salvasse due. Ma, mentre la città di Bradford bruciava intorno a lei, mentre i cadaveri dei soldati babbani cadevano a terra dopo essere stati colpiti dalle maledizioni che aveva lanciato, mentre i maghi si graffiavano la gola perché lei li aveva squarciati, Hermione iniziò a mettere in dubbio quella convinzione.
Sapeva che aveva bisogno di essere sotto la Maledizione del Demone, era l'unico modo per cui il piano di Malfoy avrebbe funzionato.
Uccidere era un atto orrendo, ma era necessario. Avrebbe salvato migliaia di vite, milioni. Essere sotto la Maledizione e uccidere avrebbe gettato l'illusione che Malfoy fosse ancora fedele a Voldemort. Avrebbe distratto Voldemort, gli avrebbe fatto credere di potersi fidare di Malfoy, avrebbe accusato ogni altro Mangiamorte di tradirlo e, mentre gli voltava le spalle, Malfoy avrebbe potuto pugnalarlo.
Sì, in queste circostanze uccidere era davvero la cosa migliore.
Il sacrificio era meglio così. Ma ciò non significava che il farlo avrebbe spezzato di meno il cuore di Hermione. Non significava che non le schiacciasse l'anima - solo un po' di più ogni volta - quando spegneva la vita di un'altra persona.
Con la guerra arrivò il sacrificio. L'Ordine lo sapeva. Kingsley lo aveva accettato. Aveva accettato di sacrificare alcuni soldati per garantire la sopravvivenza del resto dell'Ordine, sacrificare alcune pedine per attirare la Regina avversaria in modo che potessero massacrarla e vincere la partita in seguito.
Quel raid alla base dell'Ordine a Bradford fu il primo di questi sacrifici.
Un ostaggio aveva rivelato a Yaxley la posizione dopo alcune ore di tortura, e sebbene Malfoy avesse avvertito Kingsley la notte prima dell'attacco imminente, le persone sarebbero comunque morte. Una quantità oscena di persone.
Voldemort stava inviando troppi soldati e voleva che anche Narcissa venisse utilizzata. Kingsley semplicemente non aveva le risorse per portare fuori tutti - e tutte le forniture mediche e le armi tenute lì - prima dell'inizio del raid.
Quindi, stava sacrificando una manciata di soldati coraggiosi per trattenere l'esercito di Voldemort mentre tiravano fuori il loro equipaggiamento vitale, e più tardi, quando Voldemort si rese conto che l'Ordine doveva essere a conoscenza dell'attacco in anticipo, Malfoy avrebbe attribuito la fuga di notizie a Scabior.
Sacrificare alcuni dei suoi soldati per indebolire l'esercito del Signore Oscuro era un prezzo che Kingsley aveva accettato di pagare. Hermione sospettava che stesse nascondendo quell'informazione ad Harry. Non avrebbe mai potuto essere d'accordo se lo avesse saputo.
Narcissa veniva usata come tattica a sorpresa, quindi dopo che Malfoy ebbe trovato un posto dove nasconderla a Bradford - e dopo aver messo Hermione sotto la Maledizione del Demone e averla smaterializzata al punto d'incontro dove Theo e i Mangiamorte stavano aspettando - lui tornò a nascondersi con il suo drago. Prendendosi il suo tempo.
All'inizio la battaglia stava andando bene per l'Ordine. Avevano portato carri armati ed elicotteri, e avevano fatto a pezzi la maggior parte delle Maschere Nere che Voldemort aveva inviato, ma non appena Malfoy e Narcissa erano arrivati sul campo, le possibilità dell'Ordine erano state ridotte a zero. Non appena i soldati sentirono quel minaccioso battito di ali, non appena videro le corna demoniache del combattente seduto tra le spalle del drago, il cambiamento in loro fu istantaneo. Cominciarono a farsi prendere dal panico: alcuni di loro addirittura si Smaterializzarono, troppo spaventati per rischiare di trovarsi sullo stesso campo di battaglia con un drago e un demone.
Malfoy e Narcissa erano estremamente pericolosi individualmente, ma insieme erano inarrestabili.
Narcissa fece cadere gli elicotteri dal cielo con facilità, sciolse i carri armati con un solo respiro, e lui massacrò i soldati e fece crollare edifici con un colpo della sua bacchetta.
La loro tecnica di combattimento era impeccabile. Ogni volta che Narcissa passava sul campo di battaglia, si abbassava, così in basso che il suo enorme corpo eclissava la luce del sole e proiettava un'ombra nera sul suolo, e rilasciava un soffio fiammeggiante, e mentre bruciava tutto sul suo cammino, Malfoy lanciava una maledizione, dopo aver maledetto e massacrato tutti i soldati abbastanza fortunati da sfuggire al suo fuoco. Nessun incantesimo offensivo poteva toccarli.
Ogni volta che qualcuno lanciava una maledizione - con l'obiettivo di colpire Malfoy - il suo drago girava il suo corpo per proteggerlo e la maledizione rimbalzava sulle sue spesse scaglie. Ogni volta che i carri armati miravano a lei, Malfoy usava la magia per ribaltare il carro armato o reindirizzare il proiettile mentre lasciava la camera, uccidendo invece più soldati dell'Ordine.
Secondo il suggerimento di Hermione, i Babbani avevano modificato i macchinari in modo che potessero essere azionati a distanza, il che significava che nessuna vita era andata persa quando Narcissa li aveva fatti a pezzi, e lei ringraziò segretamente la sua buona stella che si fidavano ancora abbastanza di lei da ascoltarla.
Due ore dopo l'attacco, la città di Bradford era in rovina. La visibilità era bassa. Il fumo denso e nero si era alzato nell'aria dagli incendi e dalle esplosioni. Le auto, probabilmente abbandonate anni fa, giacevano capovolte o in fiamme a causa della battaglia. L'aria era fastidiosamente calda a causa del fuoco. Gli edifici giacevano rotti e il pavimento era coperto di vetri frantumati. C'era fuoco ovunque. Urla ovunque. Cadaveri e parti di corpi sfigurati spargevano schizzi sul marciapiede e il sangue scorreva lungo le strade.
Mentre Hermione si abbassava e scricchiolava la gola di un soldato sotto il suo stivale, il Demone della sua maledizione si dilettava nelle sue urla. E quando cominciò a lanciare una maledizione tagliente lungo il suo braccio destro, lacerando la carne e frantumando le ossa mentre procedeva, l'oscura maledizione praticamente fece le fusa con soddisfazione.
E anche se non poteva vedere Theo, poteva sentirlo.
"Ne ho appena ucciso un altro! Oggi vado alla grande!" gridò nel caos, con una voce leggera e gioiosa, come quella di un bambino in una fiera, mentre un coro di soldati che urlavano e imploravano per la propria vita echeggiava intorno a lui. "Andiamo Granger, è meglio che ti metti al lavoro se vuoi recuperare terreno, tesoro!"
L'Ordine non era un fan di Theodore, Kingsley era stato molto esplicito al riguardo. Se Malfoy non fosse stato così deciso sulla questione, non avrebbe mai ricevuto la grazia condizionale. E nonostante le trattative e le suppliche, Theo si rifiutò di rinunciare al suo hobby preferito. Aveva comunque ucciso senza pietà. Aveva ucciso chi voleva. Ogni volta che ne aveva voglia. Kingsley aveva cercato di convincerlo ad uccidere in modo più umano, ad uccidere in un modo che causasse il minor dolore possibile, ma, come sospettato, Theo non lo ascoltò. Non voleva. Si divertiva troppo ad uccidere.
Una scintilla di familiare luce verde balenò dietro il muro di fumo proprio alla sinistra di Hermione. Illuminò la sagoma di Theo alla luce della maledizione mortale che aveva appena lanciato, e il fumo si diradò leggermente quando il corpo del soldato che aveva ucciso cadde a terra.
"Mamaaaaa! Just killed a man!" Theo cantava, la sua sagoma danzava - e diventava più chiara attraverso la nebbia - mentre celebrava la sua uccisione. "Put a gun against his head, pulled my trigger and now he's dead!"
La Maledizione alla fine permise ad Hermione di tagliare la gola del soldato e porre fine alle sue sofferenze. Quando le sue urla agonizzanti si interruppero improvvisamente e lei distolse la sua attenzione su un'altra vittima, Hermione vide un altro soldato avanzare verso Theo.
Il babbano probabilmente pensava che fosse distratto. Probabilmente pensava che il Mangiamorte fosse troppo occupato a cantare e ballare e quindi non avrebbe notato il punto rosso del suo fucile d'assalto sospeso sul suo petto, proprio dove una volta si trovava il suo cuore.
Ma Theo non si distraeva mai quando si trattava della sua sete di sangue. Ribolliva sempre appena sotto la superficie, soprattutto quando era di buon umore. Si voltò, continuando a ballare, girando sulla punta dei piedi finché non si trovò di fronte al soldato. Provò a premere il grilletto, ma Theo lanciò uno Stupeficium abbastanza potente da farla volare in aria e atterrare sulla schiena.
Mentre la babbana lottava per riprendere fiato e armeggiava con la pistola, Theo cambiò canzone e ballò verso di lei, i fianchi che ondeggiavano e le dita che ticchettavano al ritmo nella sua testa.
"When i was just a baby," cantava Theo, "My mama told me, son." La circondò, e un colpo della sua bacchetta le strappò la grossa pistola dalla mano e la fece levitare sopra di lei. "Always be a good boy," un altro movimento del polso di Theo fece ruotare la pistola sopra il soldato, ruotandola finché non si vide la luce rossa che prima era sospeso sul cuore di Theo, puntato direttamente tra i suoi occhi, "Don't ever play with guns."
"Oh Dio, no, per favore!" gridò il soldato.
"But I shot a man in Reno. Just to watch him die."
"No! Non-" Le sue mani si alzarono per coprirsi il viso, per proteggersi, ma era troppo tardi. Quando Theo agitò la bacchetta per l'ultima volta, il grilletto fu premuto da una forza invisibile e la testa del soldato esplose in modo grottesco mentre il proiettile lasciava la camera.
"And when I hear that whistle blown," Theo si girò di nuovo sui tacchi e si chinò per fare un piccolo inchino drammatico a Hermione,
"I hang my head and cry."
Un'ondata di fuoco esplose improvvisamente sul terreno vicino a Theo e disintegrò due soldati babbani che stavano camminando silenziosamente verso lui e Hermione.
"Maledizione, Malfoy!" Theo urlò verso il cielo. "Mi hai quasi preso! Guarda dove maledettamente fai volare quell'affare!"
Narcissa ruggì rumorosamente mentre si librava sopra le loro teste, e la forte corrente sotterranea proveniente dalle sue ali distorse il fumo e quasi fece cadere Theo a terra.
Mentre la battaglia si trascinava e i fili della Maledizione spingevano Hermione ad uccidere, uccidere e ancora uccidere, cercò di tenere la mente lontana da ciò che stava facendo, da chi stava uccidendo, e invece, cercò di concentrarsi sul bene che questo stava facendo, alla missione che stava per raggiungere.
I soldati dell'Ordine, sebbene la maggior parte fosse stata assassinata, erano riusciti ad uccidere almeno trenta dei quaranta Mangiamorte che l'avevano accompagnata in questa missione. Poteva sembrare una piccola ammaccatura per l'esercito di Voldemort, ma era comunque un'ammaccatura.
L'evacuazione era quasi completa. Hermione poteva vedere sempre meno soldati fuggire dalle caserme dell'Ordine con forniture mediche e armi. Il raid era quasi terminato, la missione non era stata un completo fallimento per l'Ordine. E oggi era il 4 del mese, e il campanile, quello a meno di pochi metri di distanza e costruito attorno al municipio di Bradford, era ancora intatto. Ancora in piedi.
Forse la sua paranoia riguardo alla visione di Blaise era sbagliata. Non aveva mai dato molta importanza alle visioni prima, faceva di tutto per dire ad Harry e Ron che stronzata secondo lei erano le profezie della Cooman e le sue lezioni, quindi perché si preoccupava così tanto per una di queste adesso?
Sì, sembrava reale. Sì, aveva percepito ogni morte che Voldemort le aveva mostrato, e la sua le era sembrata spaventosamente reale, ma logicamente, se ci pensava, avrebbe potuto avere più a che fare con la sua presenza nella sua mente che con la visione stessa. Avrebbe potuto usare la sua magia oscura per ingannarla, creare illusioni di dolore nella sua mente per spaventarla e sottometterla.
Forse Malfoy aveva ragione. Forse si era lasciata prendere troppo dal panico per la visione, si era preoccupata a morte con gli incubi e -
Qualcosa di caldo colpì il lato sinistro della gabbia toracica di Hermione e la riportò al presente. Una maledizione - una Jinx Respinta, immaginò - l'aveva appena colpita. L'attacco non era stato letale, ma era stato forte. Era sicura che ci fosse qualcosa di ferito, forse sanguinante sotto le sue vesti da Mangiamorte.
"Stai giù, Hermione," disse il suo aggressore avvicinandosi a lei.
Quasi non riconobbe Zacharias Smith. I suoi riccioli biondo scuro e il viso erano inzuppati di sangue, e i suoi freddi occhi verdi la osservavano attentamente mentre si toccava la ferita, sentendola già pungente e dolorante.
"Non voglio farti del male, ma se continui ad attaccare i membri dell'Ordine, allora lo farò." Non era una minaccia vana. Non erano esattamente amici prima della sua cattura, ma sapeva che aveva un cuore gentile. Era forte e atletico, ma non voleva mai combattere con nessuno a meno che non fosse assolutamente necessario – il che aveva sempre lasciato perplessa Hermione sul motivo per cui avesse trovato un migliore amico nel bruto che era Cormac McLaggen.
Sul campo di battaglia, però, erano sempre andati d'accordo. Smith era un soldato perfetto, seguiva sempre qualunque istruzione Hermione gli dasse. Non gli piaceva, ma avrebbe ucciso se ne avesse avuto bisogno. Senza esitazione.
Il Demone della maledizione, tuttavia, non condivideva il suo cuore gentile. Tirò i fili, le chiese di sporgere il braccio e di lanciargli contro una violenta maledizione verde.
Smith la deviò con un semplice movimento del polso. "Ultimo avvertimento, Hermione. Stai giù."
Lei allungò il polso e il torrente di un carro armato rovesciato si riversò verso di lui. Aveva intenzione di sbatterlo contro il fianco del corpo di Smith, ma lui si abbassò appena in tempo per evitarlo.
E Smith era fedele alla sua parola. Non aveva dato più avvertimenti. Non appena riacquistò l'equilibrio, passò all'offensiva. Ma per ogni fattura che lanciava, Hermione ne lanciava due.
Smith era alto e largo, fisicamente forte ma leggero sui piedi. Era sempre stato un eccellente duellante, uno dei migliori soldati dell'Ordine, e bloccava gli attacchi di Hermione il più velocemente possibile.
Hermione sentì Narcissa ruggire minacciosamente in alto, e mentre gli occhi di Zacharias guizzavano verso il suono, cercò di fargli esplodere la testa con una Bombarda.
Ma lo deviò.
Lei gli lanciò un forte Avada, ma lui lo evitò e reagì con una maledizione che le colpì la spalla destra. Ancora una volta, non fu fatale, ma fece staccare l'osso dall'articolazione, lasciandolo inerte e inutilizzabile lungo i fianchi, rendendola vulnerabile.
Smith era in grado di schivare o contrastare ogni incantesimo che lanciava e la Maledizione era sempre più frustrata. Iniziò a lanciare imprecazioni più velocemente, più forte, ma non colpì nulla. La sua frustrazione iniziò ad influenzare la sua mira. E c'era qualcos'altro. Qualcosa proveniente dalla bacchetta di Malfoy. Era quella la resistenza che sentiva? Non l'aveva mai fatto prima. L'aveva sempre ascoltata, in molti modi - anche se cercava di non pensare a cosa potesse significare - le sembrava giusto averlo tra le mani. La sua bacchetta era adatta a lei tanto quanto la sua.
Ma ora, mentre lanciava una maledizione mortale dopo l'altra, sembrava che le stesse resistendo. Quasi... contrattaccando.
Un'imprecazione tagliente la colpì al fianco. Fu forte e la spinse contro l'auto abbandonata dietro di lei facendo saltare il vetro dal parabrezza. Sentì le ossa scricchiolare e il sangue accumularsi nell'uniforme. Lei urlò di dolore e cadde in ginocchio.
Narcissa ruggì di nuovo. Sembrava che si stesse avvicinando.
Hermione spostò il braccio e lanciò una maledizione tagliente. Colpì Smith alla gamba, ma non fu così forte come aveva voluto, il sangue che aveva perso - e probabilmente la bacchetta di Malfoy - indebolirono la maledizione, quindi fece solo zoppicare Smith invece di tagliargli la gamba di netto, come avrebbe voluto il Demone.
La Maledizione le stava urlando di muoversi, di alzarsi e fare a pezzi Zacharias per aver osato attaccarla, ma lei riusciva a malapena a stare seduta in posizione eretta. Stava perdendo troppo sangue e troppo in fretta...
Il dolore era quasi insopportabile. Il suo braccio tremò mentre cercava di guarirsi, ma crollò sulla schiena prima di poter sigillare la ferita.
Lei urlò e si tenne stretta la ferita, cercando di trattenere l'emorragia...
Iniziò a digrignare i denti, cercando di respirare per il dolore, ma poi, proprio mentre Smith le stava sopra, sentì qualcos'altro.
La Maledizione del Demone si stava allontanando.
Non sapeva come, ma per la seconda volta era riuscita ad uscire dalla maledizione. Non era successo come l'ultima volta. Non era stato lento e doloroso. Non sentiva gli artigli della Maledizione mentre lottava per mantenere il controllo.
Invece questa volta fu istantaneo. Come le tende oscuranti che vengono alzate e inondano una stanza buia con una luce solare accecante. L'improvvisa cosa le tolse il fiato. Ansimò e si tirò a sedere di scatto, dimenticando quasi del tutto il dolore all'anca e alla spalla, per un momento.
"Hermione," iniziò Smith. "I tuoi occhi... sono di nuovo normali. Vuol dire..."
"Che cosa?" intravide il suo riflesso nel vetro rotto sul pavimento del parabrezza dell'auto.
Quando era sotto la Maledizione Demoniaca, i suoi occhi erano completamente neri, come se le sue pupille fossero sanguinanti e avessero ricoperto l'intera superficie. La sua pelle era leggermente più chiara e conferiva ai suoi lineamenti un'orrenda scarnità. Ma ora, mentre fissava il suo riflesso, i suoi occhi erano normali. Marroni e ricchi. La sua pelle era arrossata e le sue guance erano rotonde.
L'aveva fatto. Era uscita dalla maledizione.
"Sono io," disse Hermione guardando di nuovo Smith, sicura di mantenere la voce calma e i movimenti lenti "Ma devi andare-"
Zaccaria sbatté le palpebre stupito. Rimase a bocca aperta come se non sapesse cosa fare, non sapesse cosa dire. "Hermione... mi dispiace," disse, spalancando gli occhi vedendo la pozza di sangue al suo fianco. "Io non-"
"Non importa," sussurrò. "Devi andare adesso, prima..."
"Guarda gli occhi della Mezzosangue!" sogghignò uno dei Mangiamorte, interrompendo il suo duello per indicare Hermione da qualche metro di distanza.
Le due Maschere Nere più vicine a lui terminarono le loro uccisioni e si voltarono a fissarlo.
"Si è liberata dalla Maledizione del Demone!" sibilò uno di loro.
"Il Signore Oscuro ha bisogno di lei! Non può scappare!" un altro estrasse la bacchetta. "Trattenetela!"
Prima che Hermione potesse reagire, una delle Maschere Nere lanciò un incantesimo senza parole e spesse catene esplosero dalla sua bacchetta. L'incantesimo la colpì in pieno e la gettò sul pavimento mentre le catene inghiottivano il suo corpo. Le catene erano ruvide e le bloccavano strettamente le braccia lungo i fianchi e le legavano insieme le gambe.
Smith la raggiunse - presumibilmente per aiutarla - ma fu costretto a fare un passo indietro quando uno dei Mangiamorte gli lanciò una maledizione.
Mentre Hermione lottava contro le catene, tre Maschere Nere la circondarono. Anche se non fosse rimasta intrappolata, non sarebbe riuscita a scappare.
"Non possiamo trasportarla mentre lotta così!" sibilò uno di loro. "Questo dovrebbe calmarti!" Le puntò la bacchetta tra le tempie e la fattura che scagliò fu abbastanza forte da farle sbattere la testa contro il cemento.
Un ronzio si formò nelle sue orecchie mentre la parte posteriore della testa pulsava di dolore. Si sentiva stordita. Le maschere sopra la sua testa si offuscarono, diventarono nove invece di tre...
Attraverso il dolore vertiginoso, sentì Narcissa ruggire e, un secondo dopo, il terreno tremò come non aveva mai sentito e un muro di calore la circondò.
Prima di svenire, Hermione vide diverse cose.
Vide le enormi mascelle sfocate di un drago nero agganciarsi alla parte superiore del corpo di uno dei Mangiamorte e sollevarlo da terra. Sentì i suoi lamenti di agonia mentre veniva fatto a pezzi e udì un tonfo sordo quando la parte inferiore del suo torso mozzato cadde a terra.
Mentre le restanti Maschere Nere cercavano di fuggire, vide un altro Mangiamorte - uno con due corna che sporgevano dalla maschera - lanciare una maledizione tagliente che era così potente, così fottutamente rabbiosa, da squarciare i corpi delle Maschere Nere come un coltello attraverso il burro. Ma dopo che la violenta striscia di luce argentata attraversò i suoi obiettivi, non si fermò. Continuò ad andare avanti, si librò in aria finché non si schiantò contro il municipio di Bradford con una forza tale da sfondare le fondamenta di mattoni.
Vide Narcissa sollevare la testa all'indietro e sputare un muro di fuoco esplosivo che ridusse in cenere Zacharias Smith.
E poi vide il campanile vacillare per un attimo prima di cadere e frantumarsi al suolo, distruggendo con esso metà del municipio di Bradford.
[...]
Quando Hermione si svegliò, era nella sua camera da letto al Maniero. Ed era da sola.
Balzò in piedi con un sussulto acuto e iniziò a farsi prendere dal panico. Nonostante il raid sia avvenuto a mezzogiorno, fuori era buio. Doveva aver dormito per ore. Indossava ancora la sua uniforme da Mangiamorte, ma era pulita. Il sangue e la cenere erano stati banditi dai suoi capelli e dalle sue vesti. Poteva muovere di nuovo la spalla, e quando premette con cautela la mano contro il fianco, non avvertì alcun dolore, nemmeno il minimo disagio.
Qualcuno l'aveva guarita e pulita.
"Se sai cosa è bene per te -" sogghignò una voce fredda e oscura dall'oscurità, "- allora ti suggerisco di sdraiarti e riposare."
"Malfoy." Hermione cercò di strizzare gli occhi e di vederlo attraverso l'inquietante oscurità che copriva la sua stanza. "Cos'è successo -"
"Non te lo dirò più," ribolliva la sua voce, piena di rabbia. "Per una volta nella vita, fai quello che ti viene detto, cazzo, e sdraiati. "
Sentì i suoi passi prima di vederlo. Ne aveva sentiti cinque prima di ritrovarsi nella luce della luna che filtrava dalla finestra della sua camera da letto. Indossava ancora le sue vesti da Mangiamorte, ma a differenza delle sue, non erano pulite. C'era un taglio profondo sulla sua guancia destra, il bianco di uno dei suoi occhi era forato e pieno di sangue, e sul lato destro della mascella sembrava che si stesse formando un livido.
E poi il sangue gli si stava seccando sulle nocche. Hermione non sapeva se fosse suo o di qualcun altro.
"Per quanto tempo sono stata così?!" chiese, ignorando completamente le sue istruzioni. "Dove sei stato?! Cos'è successo -"
Gli occhi di Malfoy bruciavano di rabbia. "Sono stato all'esecuzione di Scabior", ringhiò fermandosi davanti a lei. Puzzava di fumo di sigaretta e sangue.
L'intero corpo di Hermione si congelò. "L'hai già incastrato?" lei chiese. "Pensavo che avremmo aspettato qualche giorno prima di attribuirgli la fuga di notizie?"
"Dopo quel fottuto disastro che era la missione di oggi, non poteva aspettare. Scabior doveva andarsene."
"Cosa hai detto a Voldemort? Dimmi esattamente cos'è successo."
"Ho detto al Signore Oscuro che avevo motivo di credere che Scabior fosse la spia, e che le prove contro di lui erano sostanziali." La sua voce era fredda e insensibile e non così esaltata come lei si era aspettata. "Yaxley ha trovato delle lettere a casa sua: pezzi di pergamena firmati da Potter per organizzare incontri, una cassa piena di Deluminatori e una lettera che gli prometteva il completo perdono dopo la sconfitta di Voldemort. Il Signore Oscuro non aveva bisogno di molto altro per convincersi che Scabior fosse la spia. Gli è stato evocato un cappio prima ancora che potesse dichiarare la sua innocenza."
Iniziò ad avanzare, e il modo in cui la guardava, il modo in cui i suoi occhi bruciavano come il fuoco infernale, fece accelerare il battito di Hermione. Era arrabbiato, assolutamente omicida, e a quanto pareva, lei era la benzina che aveva appiccato l'incendio.
"Cosa ti è successo alla faccia?" disse mentre faceva un passo indietro.
"Scabior ha lottato un po' prima della sua esecuzione," sospirò Malfoy. "Ma questa non è la mia preoccupazione in questo momento."
Vide la sua bacchetta sul bordo del letto, e una volta che seppe che era a portata di mano, si sentì molto più sicura. Lei smise di indietreggiare e alzò il mento per poterlo guardare meglio negli occhi. "Gli altri Mangiamorte della missione di oggi... sono morti, vero?"
"Sì", rispose. Nessuna emozione. Nessun rimorso.
"Tutti loro?"
"Si."
"Perché?"
Ebbe l'audacia di alzare un sopracciglio. "Penso che tu sappia il perché."
"Non dire che era per me. Non osare dire che era per me."
Inclinò la testa di lato, avvicinandosi un attimo. "Per chi altro sarebbe se non per te?" Nonostante la dolcezza delle sue parole, non c'era affetto nella sua voce. Nessuna gentilezza. Solo rabbia. Così tanta rabbia che praticamente si irradiava intorno a lui come una forza tangibile. Una seconda pelle. Un'armatura di tipo diverso.
"Non è quello che volevo. Non avresti dovuto uccidere quelle Maschere Nere." Scosse la testa: "Se Voldemort lo scopre..."
"Non lo scoprirà perché ho ucciso tutti quelli che mi hanno visto!" sospirò, pizzicandosi il ponte del naso e chiudendo gli occhi. "Hai idea del rischio che ci ho fatto correre oggi? Il rischio a cui ho fatto correre tutti noi, per colpa tua?"
La preoccupazione che aveva provato per la salute di Malfoy svanì in un istante. La rabbia le pizzicò il petto. Strinse i pugni con l'impulso di colpire qualcosa. Come osava. Come cazzo osava, dopo quello che aveva fatto oggi?!
"Come mai tutto questo è colpa mia?!" gridò, guardandolo accigliato, rispecchiando la sua rabbia. "Non sono stata io a deviare dal piano e a massacrare persone senza motivo!"
"È colpa tua perché quando ho visto cosa ti aveva fatto Zacharias Smith, quando ho visto cosa ti stavano facendo quelle Maschere Nere, nient'altro mi importava! Hai sentito? Nient! Altro! Importava!" sputò, avvicinandosi e fissandola, tutto denti e rabbia. "Non mi importava più aiutare l'Ordine o vendicare Daphne! Non mi importava se la mia copertura sarebbe saltata o cosa mi sarebbe successo se fossi stato scoperto! Tutto quello a cui riuscivo a pensare era ucciderli! Ucciderli tutti! Uccidere chiunque avesse mai pensato di farti del male!"
Hermione sussultò prima di potersi fermare.
"Li ho uccisi per te! Per proteggerti! E non potevo fermarmi solo a loro! Non potevano esserci testimoni! Se quelli che ti hanno ferito dovevano morire, allora lo avrebbero fatto tutti!"
"Ma non mi stavi proteggendo! Semmai mi hai appena condannata a morte!" lei urlò. "Non vedi cosa hai fatto?! Hai distrutto il campanile-"
"Non avrei dovuto distruggerlo se quelle maledette Maschere Nere non fossero state di fronte..."
"Non importa! L'hai colpito con una maledizione tagliente e l'hai fatto schiantare a terra, proprio come nella visione di Blaise! È caduto a causa tua!"
"Oh, per l'amor di Merlino, continui a parlare di quella dannata visione?! Non succederà!"
"Ma è successo!" sibilò in risposta. "Oggi è il quarto giorno del mese! Il campanile è caduto e Zacharias è stato bruciato vivo dal fuoco del drago! È stato bruciato vivo dal tuo drago!" Gli spinse il petto con rabbia. "Hai lasciato che Narcissa lo bruciasse vivo, proprio come Blaise ha visto nella sua visione! Hai fatto accadere la visione! Non mi stai proteggendo!" Un'altra spinta. "Sei tu la cosa che mi ucciderà!"
"Oh, ho lasciato che Narcissa bruciasse Zacharias, vero?" la prese in giro Malfoy, sorridendole e leccandosi i denti superiori. "Oh, sciocca ragazza, non le ho permesso di bruciarlo vivo. Gliel'ho detto!"
Hermione sussultò alla sua confessione, ma Malfoy rimase imperterrito. Invece, sembrava incoraggiato dalla paura che stava crescendo nei suoi occhi, e le sorrise come un predatore che si diverte nella sua uccisione.
"Le ho detto di sputare fuoco e di sciogliere la pelle dalle ossa di quel povero bastardo", disse. "E sai una cosa? L'ho adorato dannatamente! Mi è piaciuto guardare quelle dita viscide bruciarsi, perché ti aveva ferita con quelle! Mi è piaciuto ascoltare le sue urla mentre moriva bruciato, perché quelle stesse corde vocali avevano pronunciato incantesimi che ti avevano fatto del male!"
"Zacharias era uno dei migliori combattenti rimasti all'Ordine! La sua morte sarà sentita tra i ranghi! Lotteranno senza di lui!"
"Non mi interessa."
"Non voleva farmi del male!"
"Non mi interessa."
"L'ho attaccato per prima!" Gli batté il pugno sul petto. "Si stava solo difendendo!"
"Non -" Lui le prese il polso con la mano e se lo bloccò contro il petto. "- Me ne -" La sua presa si strinse, stringendole il polso fino al punto da farle dei lividi "- Frega un cazzo."
I suoi polsi pizzicavano mentre glieli strappava dalla presa. "Non mi ha attaccato di nuovo dopo che sono uscita dalla maledizione!"
"Non cambia il fatto che ti ha già fatta del male."
"Non mi avrebbe fatta male di nuovo." Mentre parlava, allungò la mano verso il bordo del letto, la bacchetta ad un soffio di distanza dalle sue dita. "Non c'era bisogno di ucciderlo."
"No, non ne avevo bisogno. Volevo e basta."
"Siamo nel mezzo di una guerra, Draco." Era così vicina alla sua bacchetta che poteva sentire la sua magia scaldarle la punta delle dita. Così vicina. Solo un'altro po. "Non puoi uccidere tutti quelli che cercano di farmi del male."
Uno sguardo sinistro balenò sul suo viso. I suoi occhi si scurirono e i suoi lineamenti sembravano più taglienti. Lo faceva sembrare... un demone. "Non posso?"
Nel momento in cui le sue dita si chiusero attorno alla bacchetta, Malfoy si mosse. Le avvolse la mano attorno al collo e intrappolò la maledizione che stava per lanciare in gola. I suoi occhi freddi la osservarono mentre la trascinava attraverso la stanza e la sbatteva sul letto, ma non le lasciò andare la gola. Mentre si abbassava su di lei, schiacciandola contro il materasso con tutta la lunghezza del suo corpo.
Hermione gli affondò la bacchetta sotto il mento. Seguì la sua arma. Solo per un momento, i suoi occhi scivolarono sulle sue labbra, e quando ritrovarono i suoi occhi, inarcò un sopracciglio.
Potrebbe averle stretto la mano intorno alla gola, potrebbe essere stato in grado di schiacciarle la trachea con il minimo cambiamento di pressione, ma lei aveva il sopravvento.
"Se non hai intenzione di agire con le migliori intenzioni dell'Ordine -" sibilò, girando minacciosamente la bacchetta sotto il suo mento e lasciando che qualche scintilla di magia gli sfiorasse la pelle, "- allora forse dovrei semplicemente ucciderti adesso."
"Forse dovresti," sorrise, "Salazar sa che con me fuori dai piedi, sarai in grado di tornare al tuo Ordine molto più velocemente. Sono sicuro che Weasley ti accoglierebbe di nuovo a braccia aperte, ma rispondi ad una domansa. Se morissi, cosa accadrebbe alle tue possibilità di vincere questa guerra?"
"Troveremo una soluzione. Lo facciamo sempre."
"Non ne dubito." Il suo respiro si fermò quando lui si abbassò, sfiorando il naso con il suo. "Sei una ragazza così intelligente."
Anche se le sue dita si stringevano attorno alla sua gola, Hermione non poté fare a meno di rabbrividire. Era sbagliato che le piacesse. Le piaceva il pericolo di essere trattenuta in quel modo. L'intensità del suo sguardo. La sensazione del suo corpo freddo e forte che premeva sul suo. Sbagliato in una dozzina di modi, ma sembrava così giusto in altri cento.
"Se non ti uccido, ucciderai tante altre persone. Persone innocenti. Brave persone, come Zacharias."
"Hai ragione. Ucciderei mille persone per tenere la mia famiglia al sicuro," fece le fusa, "Ma oserei dire che ne ucciderei altrettante per tenervi tutti per me." Mentre parlava, la sua mano libera si avvolse dietro il ginocchio di lei e lo scostò rudemente da parte. Le aprì di più i fianchi verso di lui, gli diede abbastanza spazio per stringere il suo bacino tra le sue cosce e farle sentire tutto. "Centinaia dei tuoi amici solo per avere l'opportunità di essere di nuovo dentro di te. Solo per sentire questo -" ruotò i fianchi contro di lei, lei sibilò e lui gemette, "- ancora una volta."
Sentì il calore avvampare nel basso ventre. Sentì il suo cuore iniziare a battere più forte, battere violentemente contro le sue costole. E dal modo in cui le sorrideva, era sicura che anche lui potesse sentirlo. "Sei malato, lo sai?"
"Se sono così malato -" ruotò di nuovo i fianchi, e un'ondata di piacere le divampò i nervi, "- allora perché sei bagnata per me?"
"Potrei ucciderti così facilmente in questo momento," disse, costringendo la sua voce ad essere calma, forte, nonostante il modo in cui le sue cosce iniziarono a tremare quando la mano di lui scivolò tra i loro corpi. "Ci vorrebbe solo un'imprecazione. Solo una parola."
Un pollice le sfiorò l'interno della coscia e, nonostante lo spesso tessuto della sua uniforme, i suoi nervi si illuminarono. La sua testa ricadde contro i cuscini e le sue cosce si aprirono un po' di più senza il suo permesso, lasciandolo scivolare più vicino.
"Vai avanti allora. Fallo. Ti sfido. Vediamo chi è più veloce ad uccidere. La Ragazza d'Oro." Lui la fissò, continuando a sorridere, e le sue mani si strinsero attorno alla sua gola come se la stesse avvertendo. "O la Maschera Demoniaca."
Era esasperante. Era pericoloso. Era letale, ma, quando la guardava in quel modo, con quella fame negli occhi, cazzo... tutto quello a cui riusciva a pensare era quanto fosse calda la sua pelle, come le sue vene bruciassero per la magia oscura e quanto sarebbe stato meglio provare le sue mani ghiacciate che l'avevano toccata prima, strizzata, impastata e morso la pelle e le avevano fatto dimenticare cosa si provasse ad essere bruciata viva.
Voleva ucciderlo così tanto che non riusciva a respirare solo a pensarci.
Voleva scoparlo così tanto che sentiva che se non lo avesse fatto sarebbe esplosa.
Stare con Malfoy era come ballare sul filo del rasoio. Da un momento all'altro avrebbe potuto dire la cosa sbagliata, provocarlo un po' troppo, e lui l'avrebbe uccisa. Ma scoprì che quello era metà del divertimento. Malfoy era emozionante. Stare con Malfoy era stato emozionante.
Era elettrizzante vedere fino a che punto poteva spingerlo, le faceva praticamente ballare le vene vederlo esplodere e bruciare a causa di qualcosa che aveva detto o fatto. Avere il controllo l'aveva sempre fatta brillare in modo un po' diverso. Ma il fatto che il demone preferito di Voldemort, uno degli uomini più potenti del mondo, abbia perso la calma, a causa sua? Beh, non c'era niente di più avvincente di quello.
"A te la mossa, piccolo leone," sussurrò. "Che cosa succederà? Combatteremo finché uno di noi non sanguinerà sul pavimento?" Lei rabbrividì quando lasciò che le sue labbra fredde scivolassero contro il suo orecchio. "Oppure ti lascerai scopare finché non avrai la gola in fiamme per aver urlato il mio nome?"
Dopo una pausa di un attimo, lei gli afferrò il viso e schiacciò le loro labbra.
Lo sentì sorridere nel bacio quando usò i suoi stessi trucchi contro di lui, lanciando senza parole una maledizione tagliente lungo il davanti delle sue vesti in modo da poterle strappare dal suo corpo. Poteva sentire l'odore del sangue sulle sue nocche mentre gli strappava i vestiti con le mani. Una volta che i loro vestiti furono strappati e scomparsi, gettò la bacchetta sul mucchio di tessuto strappato sul pavimento. Malfoy le prese la mascella con la mano e le inclinò il viso in modo da poterle trascinare baci lungo la gola.
"Questa è l'ultima volta che lo facciamo", sibilò mentre lui le leccava il collo. "Non possiamo - oh Dio - non possiamo farlo di nuovo."
"Se lo dici tu."
"Dico sul serio - questa è l'ultima volta che facciamo sesso."
"Bene, allora sarà meglio tenerne conto, no?" Si appoggiò leggermente all'indietro e lei lo guardò sputarsi in mano stringendosi il cazzo a pugno, e gemendo profondamente in gola mentre si passava la mano sopra una, due volte, e alla terza pompata, incontrò di nuovo i suoi occhi. Sorrise quando si rese conto che lei lo stava osservando.
"Vuoi conoscere il mio piccolo segreto?" chiese. "Dalla prima volta che ho sentito come gemi quando vieni, non sono riuscito a smettere di pensarci. A te." Si sollevò sul gomito e mantenne gli occhi su quelli di lei mentre si allineava al suo ingresso. "Praticamente mi cullo fino a dormire ogni notte con la mano avvolta intorno al cazzo," spinse dentro di lei con un brusco schiocco dell'anca, Hermione sussultò, la schiena inarcata mentre lui la apriva, "Con l'immagine di te e della tua bella piccola bocca nella mia testa."
Non le diede il tempo di adattarsi, nemmeno un secondo per riprendere fiato. Con movimenti bruschi, le tirò bruscamente la gamba in modo che il ginocchio di lei si piegasse sopra la sua spalla e la parte posteriore della sua coscia fosse intrappolata contro il suo petto. Il cambiamento di posizione era solo piccolo, ma gli permetteva di scivolare molto più in profondità dentro di lei, scivolando pericolosamente vicino alla linea del dolore e del piacere.
All'inizio bruciava, essendo così eccessivamente tesa.
I muscoli della gamba le facevano male e bruciavano, ma lei condivise quel dolore mordendogli il labbro inferiore e stringendogli le mani tra i capelli.
E poi iniziò a muoversi. Le sue spinte erano lunghe, profonde e rabbiose, e ogni volta si spingevano quasi fino in fondo, solo per sbatterle contro fino in fondo e farle uscire l'aria dai polmoni.
"Penso alla mia mano che stringe la tua gola ogni notte," ringhiò, labbra e denti si attaccarono al suo lobo dell'orecchio mentre una delle sue mani le stringeva la gola, bloccandola tra il letto e il suo cazzo. "Martellandoti dentro." Le strinse la gola, tagliandole l'aria in un modo che raddoppiò la vibrazione di piacere nelle sue vene. "Sepolto in te." Lui guidò dentro di lei con entusiasmo. Viziosamente. La baciò e le morse avidamente un lato del viso. "Scopandoti così forte da cancellare quel sorrisetto compiaciuto dal tuo bel viso."
Proprio come l'ultima volta che avevano scopato, non c'era niente di gentile nei loro tocchi. Niente di tenero.
La baciò come se volesse ferirla, perché era esattamente quello che voleva fare. Gli trascinò le unghie lungo la schiena come se volesse procurargli sangue, perché lo voleva.
Passione alimentata dall'odio, ecco cos'era. L'unico modo in cui Hermione riusciva a pensare di descriverlo.
Era una soluzione temporanea, un cerotto al loro problema. Si sarebbero odiati ancora la mattina. Avrebbe voluto ancora ferirlo per aver ucciso per lei, e lui avrebbe ancora voluto ferirla per averlo reso vulnerabile, ma questa era un'altra cosa. Un altro modo per fare a pezzi l'altro senza uccidersi a vicenda.
Poteva sentire la sua rabbia nel palmo che le stringeva la gola, stringendola a tempo con le sue spinte.
Gli tirò i capelli perché le piaceva il modo in cui lo faceva sibilare di dolore.
Era spietato con lei. Faceva male il modo in cui la lanciava di qua e di là, la inchiodava al materasso e inclinava il suo corpo come voleva. Faceva male, ma nel modo più delizioso. In un modo che le fece arricciare le dita dei piedi e roteare gli occhi dietro la testa.
Si sentiva vicina al limite troppo in fretta. Sentì le sue gambe iniziare a tremare, la sua vagina iniziare a contrarsi e ad avere spasmi. La fascia era tesa al limite, pronta a spezzarsi.
"Cazzo," sibilò Malfoy. La sua voce si abbassò, divenne quel ringhio profondo e stridente che a volte sentiva quando chiudeva gli occhi. "Non venire ancora, non osare venire ancora, cazzo." Iniziò a spingersi dentro di lei più velocemente, i colpi del suo cazzo più irregolari, come se si stesse perdendo nel modo in cui si sentiva. Perdendosi in lei. "Se vieni tu, allora lo farò io." La sua mano le strinse la gola. "Non sono ancora pronto. Non ne ho ancora abbastanza. Per favore." Le sue spalle e la schiena iniziarono a tremare sotto le sue mani. "Per favore. Per favore, non... cazzo, non venire ancora."
Lei aveva cercato di resistere, aggrappandosi a quella bruciante sensazione di piacere che provava sempre prima di oltrepassare il limite, ma il modo in cui la sua voce si spezzava, il modo in cui la supplicava di non venire, di resistere - solo per lui, spezzò l'elastico.
L'orgasmo la travolse violentemente, così violentemente, che i suoi muscoli si bloccarono e il suo urlo rimase intrappolato nella sua gola. Per un momento, non ci fu niente, solo un piacere bruciante come non aveva mai provato e che non avrebbe mai voluto far finire.
Sentì Malfoy gemere nel suo orecchio mentre la seguiva oltre il limite. Sentì il suo corpo sussultare prima che la sua pesante struttura crollasse su di lei.
Perse il conto dei minuti che impiegarono per riprendere fiato, ma Malfoy non si mosse. Invece, affondò la testa nel suo petto e fece scivolare le mani sotto la sua spina dorsale in modo da poter abbracciare il suo corpo contro il suo.
Non si era accorta di avergli accarezzato distrattamente i capelli finché lui non aveva girato la testa per guardarla.
"Se questa è davvero l'ultima volta che scopiamo -" sussurrò dolcemente, e il modo in cui le sorrise, il modo in cui la guardò mentre cominciava a baciarle il collo, quasi le tolse il fiato, "- non pensi che dovremmo trarne il massimo?"
La fece venire altre tre volte prima che fossero esausti. E quando alla fine svennero, quando le sue ossa si sentirono pesanti a causa della guerra e del piacere, si addormentò con le braccia di un demone avvolte intorno a lei.
E anche se non lo avrebbe mai ammesso se glielo avesse chiesto, non si era mai sentita più sicura.