10 giugno.
Erano passati cinque giorni da quando Malfoy era scomparso.
Dopo la conversazione al cimitero con Hermione, dopo che aveva confessato che voleva cambiare, che la sua lealtà non era più rivolta al suo padrone, era svanito. Non aveva detto una parola. Era salito in groppa a Narcissa e loro due erano scomparsi tra le nuvole. Nessuno aveva idea di quando sarebbe tornato.
Da allora nessuno aveva più sentito nemmeno un sussurro da parte sua, e Astoria, in poche parole, era assolutamente in fermento.
Ora che si era completamente ripresa dall'incidente, avrebbe voluto organizzare una festa di compleanno per lui, e la sua assenza non era stata ben accettata alla Medusa appena rivelata.
Inizialmente, Astoria aveva deciso di posticipare la celebrazione fino al ritorno di Malfoy a casa, ma quando non tornò dopo tre giorni, o quattro, la pazienza di Astoria finalmente si esaurì e annunciò che avrebbero organizzato la festa senza l'ospite d'onore.
Sfortunatamente, sia Blaise che Theo furono chiamati in incarichi separati quella sera, quindi Astoria e Hermione furono lasciate sole a bere e parlare.
Trascorsero l'intera serata in uno dei salotti più accoglienti, sedute ai lati opposti dello stesso divano, scambiandosi storie davanti ai loro bicchieri.
Hermione parlò della sua infanzia, raccontando le storie dei suoi genitori e le vacanze che facevano come famiglia. Anche se era chiaro che Astoria non sapeva molto delle tradizioni babbane, chiese delle "scatole di metallo su ruote".
E rivolse ad Hermione un sorriso d'intesa mentre descriveva la roulotte che suo padre affittava per le vacanze estive nel sud-ovest dell'Inghilterra.
E Astoria... parlò di Daphne. Astoria parlava incessantemente di lei, di come avesse sempre invidiato la bellezza naturale di sua sorella, di come Daphne l'avesse protetta dall'alcolismo di suo padre da bambina, di come l'avesse guidata attraverso anni di lezioni di dizione e di come avesse insegnato ad Astoria come parlare e a camminare anche con i tacchi più alti senza cadere.
Sorrise luminosamente e rise mentre parlava, ma la sua espressione si fece cupa quando Hermione le chiese di suo padre.
Astoria non disse molto su di lui, solo che era morto durante un incarico all'inizio della guerra - pochi mesi dopo la resurrezione di Voldemort - e che dopo il suo funerale molto piccolo - e molto privato, Narcissa Malfoy aveva aperto le sue braccia e la sua casa alle orfane Greengrass, e da allora avevano vissuto nel maniero.
Astoria si era soffocata mentre finiva la storia, ma non appena qualche lacrima sfuggì, si asciugò le guance, bevve i resti del bicchiere e cambiò rapidamente argomento della conversazione tornando a Daphne.
Era commovente vedere Astoria parlare finalmente così liberamente e apertamente di sua sorella, anche se Hermione capiva il motivo per cui non lo aveva fatto prima.
Dalla morte di Daphne, il suo nome era diventato un tabù nel maniero. Era stata etichettata come traditrice da Voldemort, una vergogna, quindi anche solo pronunciare il suo nome era visto come un tradimento. Ma da quando era stata rivelata l'identità di Medusa, c'era stato un cambiamento nell'atmosfera al Maniero.
Prima, gli altri non sapevano se potevano fidarsi di Hermione, ma ora i loro interessi si allineavano ed erano dalla stessa parte della guerra, i muri erano caduti, e ora tutti parlavano liberamente di lei.
Blaise era un po' riservato quando Hermione le faceva anche solo una domanda su di lei, ma Theo... Theo sembrava tornare in vita ogni volta che lei chiedeva, come se la sola parola 'Daphne' gli riportasse la vita. C'era ancora tristezza nei suoi occhi, ma era di nuovo animato. Sorrideva un po' ogni volta che qualcun altro parlava di lei, ascoltava in silenzio ogni volta che Astoria raccontava storie della loro giovinezza o Romy raccontava le volte in cui aveva cercato di insegnargli i passi di danza delle sue canzoni degli anni '80.
Theo sorrise nonostante tutto, ma non parlò mai di lei. Era troppo doloroso per lui.
Astoria e Hermione avevano bevuto tre bottiglie di vino - e a metà una bottiglia marrone di qualcosa che Astoria giurò fosse tequila - prima di concludere finalmente la serata.
Ubriacarsi con Astoria poteva sembrare una cosa sciocca, infantile, data la drastica piega degli eventi. Ma in verità, Hermione ne aveva davvero bisogno, cazzo.
Da quando Voldemort era entrato nella sua mente, Hermione si sentiva diversa. Si sentiva se stessa, ma qualcosa non andava. Qualcosa dentro di lei che non avrebbe dovuto esserci. Frammenti della magia di Voldemort – anche settimane dopo che lui era stato nella sua mente, lei lo sentiva ancora. Era impossibile spengerlo. Non poteva impedire alla sua mente di concentrarsi su quello.
La magia oscura aveva effetti collaterali, questo lo sapeva. Più oscura era la magia, maggiore era il prezzo che richiedeva al corpo.
Le maledizioni di tortura potevano provocare incubi e le maledizioni mortali lasciavano macchie sull'anima di un mago. L'aveva letto cento volte e sperimentato altre cento volte – ma i postumi della magia di Voldemort? Erano brutali.
Poteva stringere i denti per la sensazione della sua magia oscura che strisciava solo pochi passi sotto la sua pelle, ma gli incubi? E il sentimento che lasciavano? Potevano andarsene a fanculo.
Aveva usato la sua magia oscura per forzare la sua coscienza nella sua mente, l'aveva usata per mostrarle la visione del futuro, per fargliela sentire, vivere, e sembrava che il suo corpo stesse lottando per dimenticare cosa significasse morire.
Aveva incubi quasi tutte le notti. Lo stesso momento in cui veniva legata ad un paletto di legno e bruciata a morte si ripeteva più e più volte finché non si svegliava con un urlo e la sua pelle ancora in fiamme.
Pensava che ubriacarsi con Astoria avrebbe potuto aiutare. Sperava che, se avesse bevuto la giusta quantità di whisky, avrebbe potuto intorpidire il suo corpo e la sua mente abbastanza da darle un sonno tranquillo.
Non era così, e quando si svegliò nelle prime ore del mattino, con le vene come acido e i nervi tesi ricordando cosa si provava ad essere bruciati vivi, Hermione si era preparata un bagno ghiacciato e si era immersa finché le sue labbra non erano diventate blu.
Proprio come aveva fatto la sera prima.
E la notte prima.
E la notte prima ancora.
Sembrava così stanca mentre si guardava allo specchio. Aveva dei cerchi pesanti sotto gli occhi - prova della sua mancanza di sonno - e le sue labbra erano quasi bianche per il bagno freddo.
Non indossava altro che una veste di seta rossa che le aveva regalato Astoria. I suoi capelli erano ancora gocciolanti, e il tessuto sottile era completamente fradicio e appiccicato alla sua schiena, fornendo un gradito brivido contro le creste della sua spina dorsale. Poteva vedersi tremare allo specchio, poteva vedere il modo in cui le labbra del suo riflesso tremavano per il freddo estremo che si era costretta a sopportare, ma si sentiva ancora calda. A disagio nella propria pelle.
Astoria, tuttavia, sembrava il quadro assoluto della salute.
La sua pelle era luminosa e i suoi capelli erano lisci e raccolti in un'elegante coda di cavallo. Indossava un abito bianco senza spalline che le stringeva la vita sottile e scendeva fino alle ginocchia, facendola sembrare l'immagine assoluta di una casalinga degli anni '50, ed era completato da tacchi da sei pollici e la sua collana di rubini preferita.
Astoria era entrata nella stanza di Hermione appena uscita dal bagno, e l'aveva guardata prima di chiedere a Romy di andare a prendere una fiala di pozione per i postumi di una sbornia. Nel momento stesso in cui il piccolo era ricomparso, Astoria gli prese la fiala e la infilò tra le dita tremanti di Hermione. "Bevi questo", ordinò.
Hermione obbedì senza lamentarsi, e nel momento in cui il liquido le scivolò in gola, la confusione nella sua testa cominciò a schiarirsi, e quando ebbe vuotato il tutto, la nausea nel suo stomaco non era altro che un ricordo.
"Come ti senti?"
"M-molto-" sussurrò Hermione, con la voce rauca e gracchiante per il sonno. Si schiarì la gola e riprovò. "Molto meglio. Grazie."
Astoria stava dietro Hermione e fissava il suo riflesso nello specchio. Mentre parlava si lisciava i capelli già immacolati. "Non è affatto un problema. Ne abbiamo in abbondanza pre-preparata per i casi di emergenza - con la quantità di whisky e vino che i ragazzi riescono a sopportare, trovo che sia meglio avere una buona scorta di pozione per i postumi della sbornia."
Hermione non poté fare a meno di alzare un sopracciglio. "Solo per i ragazzi?"
Astoria smise di arruffarsi i capelli e sorrise a Hermione. "Oh, il leoncino ha riacquistato gli artigli, vedo che la pozione ha fatto effetto."
Prima che Hermione potesse rispondere, si udì un forte suono stridulo all'esterno. Il terreno del maniero tremò per un momento, e quando Hermione e Astoria corsero alla finestra aperta, videro Narcissa in giardino con Malfoy seduto orgogliosamente tra le sue spalle.
Hermione lo guardò scivolare giù dalle spalle del suo drago e atterrare dolcemente a terra accanto a lei. Le accarezzò dolcemente la spalla per qualche istante, poi girò la testa di lato e i suoi occhi trovarono quelli di Hermione. Era già stata intrappolata dai suoi occhi, e anche se non riusciva a vedere di che colore fossero da quella distanza, si ritrovò ugualmente incapace di muoversi.
Le labbra dipinte di rosa di Astoria si arricciarono. "È tornato?! Oh, gli stringerei il collo pallido con una delle mie sciarpe se non fossero così maledettamente costose!"
[...]
Dopo che Romy ebbe lanciato incantesimi asciuganti sui capelli di Hermione e indossò un corto vestito estivo rosso, lei e Astoria entrarono nel piccolo salotto, proprio nel bel mezzo della discussione tra Malfoy e Theo.
Il divano e la poltrona di pelle scamosciata verde che occupavano quella stanza erano ruotati in modo da essere rivolti verso il caminetto e il tavolino da caffè era stato posizionato in mezzo a loro.
Theo era l'unico in piedi. Era in bilico sopra le due bottiglie di whisky appoggiate sul tavolino. Blaise era seduto da solo nell'unica poltrona, con la schiena dritta e una postura perfetta. All'inizio la sua espressione era annoiata, ma sorrise luminosamente quando sua moglie entrò nella stanza.
Malfoy era seduto da solo sul grande divano. Il modo in cui era appollaiato sulla pelle scamosciata verde era molto casual. Aveva una gamba incrociata sul ginocchio e la sua ampia corporatura inondava quasi interamente il divano. Una delle sue braccia era appoggiata sullo schienale della sedia mentre l'altra era appoggiata sul bracciolo.
Si era cambiato d'abito. Indossava pantaloni neri e una semplice camicia bianca. I primi bottoni erano lasciati slacciati, le sue maniche erano arrotolate fino ai gomiti e i suoi anelli d'argento tintinnavano contro il lato del bicchiere che aveva in mano.
"Sai che avremmo potuto tenere questa riunione di squadra senza di te, vero?" sbottò Theo. "Ho svelato segreti per cinque anni..."
"Sei", la corresse Astoria alzando gli occhi al cielo.
"Sì, sei! Grazie, Tori! Sei dannati anni e non ne avevi la più pallida idea!" Theo lo schernì e allargò le braccia su entrambi i lati. "Quindi penso che capirai che le mie capacità di spionaggio non hanno eguali, grazie mille!"
"Ah si?" Malfoy inarcò un sopracciglio. "Pensi di essere il re dello spionaggio? Allora scrivilo, cazzo."
Theo afferrò una delle bottiglie sul tavolo e lanciò a Malfoy un gesto osceno con un dito solo.
"Ti taglio un dito se pensi di finire quel whisky," sussurrò Malfoy, e mentre portava il bicchiere alle labbra, i suoi occhi guizzarono verso l'alto e ritrovarono Hermione. Erano una miscela irregolare di grigio e blu, ma, insolitamente, l'azzurro stava sorpassando. Mr Hyde non aveva pieni poteri.
"Mi dispiace capo," Theo lo prese in giro e si rigirò la bottiglia tra le mani per leggere l'etichetta. "Ooooooooh, ha tirato fuori la scorta del vecchio papà Malfoy. Questa deve essere un'occasione speciale."
"Sei tornato," salutò Hermione tranquillamente.
La sua bocca si contrasse in un sorrisetto. "Molto attenta. Dieci punti a Grifondoro."
Astoria interpretò il ruolo della padrona di casa. Versò a tutti un bicchiere di whisky e li distribuì.
Blaise le baciò la mano mentre accettava la sua. Theo gettò indietro la testa e bevve un drink, poi tese il bicchiere vuoto per prenderne un altro. Hermione accettò il suo bicchiere con un sorriso, e mentre si voltava per sedersi, Malfoy si spostò leggermente sul divano e diede una pacca sullo spazio vuoto accanto a lui, invitandola a sedersi con lui.
Ed Hermione non poté evitare il modo in cui il suo polso accelerò mentre prendeva posto.
"Va bene, allora ragazzi e ragazze, diamo inizio allo spettacolo," Theo si schiarì la voce ad alta voce, in modo drammatico. "Siamo tutti seduti comodi?"
Tutti nella stanza annuirono – tranne Astoria, il suo persistente cipiglio verso Malfoy non era ancora svanito. "Non hai niente di cui vuoi scusarti?" sbottò, le labbra dipinte che si contraevano leggermente per la rabbia.
Malfoy alzò gli occhi al cielo. "Oh, per cosa? Cosa pensi che abbia fatto adesso?"
"Sei stato via per cinque giorni, idiota assoluto!" Astoria buttò giù il bicchiere e se ne versò un altro. "Hai scoperto che noi siamo le spie, e poi sei sparito! Non hai lasciato un biglietto! Non hai detto a nessuno dove stavi andando o quando avevi intenzione di tornare! E poi sei tornato qui a ballare il valzer e aprire con nonchalance non una - ma due - bottiglie di whisky di tuo padre e comportarti come se niente fosse?!"
"Oh, capisco. Quindi non è il fatto che sono scomparso che ti dà fastidio, ma che ho aperto il whisky di mio padre senza dirtelo?" Malfoy si succhiò i denti e alzò gli occhi al cielo. "Oh, che sciocco da parte mia dimenticare che l'alcolista preferisce l'alcool alla sua famiglia."
Astoria fece una faccia scontenta. "Sono quelli che non devono mai mai e poi mai essere toccati in nessuna circostanza! Non ci hai mai nemmeno fatto sapere dove li nascondi, quindi perdona la mia sorpresa per la tua decisione improvvisa di tirarli fuori!"
Hermione sorseggiò il suo drink mentre osservava la coppia, cercando di nascondere il suo divertimento. Se Malfoy avesse saputo quanto la relazione sua e di Astoria - e i loro continui battibecchi - le ricordassero Ron e Ginny, probabilmente avrebbe usato un Avada su se stesso.
"Non ti ho mai detto dove li nascondo perché sapevo che se avessi messo le tue dita avide e insanguinate su di loro, non sarebbe rimasto nulla!" sbottò Malfoy. "Stavo aspettando un'occasione speciale per aprirli, ma se convocare una riunione di squadra per pianificare lo spionaggio contro il nostro leader non è un evento monumentale, allora non so cosa lo sia."
"Non cambiare discorso!" Astoria incrociò le braccia sul petto e iniziò a battere sporadicamente il piede sul pavimento, il suo fastidio emergeva dall'estremità dei suoi tacchi alti. "Dove sei stato?"
"Ho creato potenziali case sicure per noi."
Lo sguardo accigliato di Astoria si abbassò. "Perché dovremmo aver bisogno di una casa sicura?"
Malfoy si sporse in avanti, prese una delle bottiglie e si appoggiò nuovamente al divano. "Credevi davvero che avrei tradito il Signore Oscuro e messo tutti noi in pericolo senza garantire che, se qualcosa fosse andato storto, tutti in questa stanza sarebbero stati al sicuro?" Si versò un altro bicchiere, e poi riempì quello di Hermione. "Se veniamo scoperti, avremo bisogno di posti in cui nasconderci, quindi ho passato gli ultimi giorni a prepararli."
Aveva senso. Malfoy era assolutamente scrupoloso. Aveva creato un numero ridicolo di barriere attorno al maniero prima della sua cattura. Era quasi ossessivo, tutto quello che aveva fatto per assicurarsi che lei non potesse fare del male a se stessa, o agli altri, quindi c'era da aspettarselo che mostrasse la stessa natura ossessiva nel proteggere la propria.
"Beh, non lasciarci con il fiato sospeso", lo prese in giro Theo. "Dove si trovano?"
"La prima è una fattoria abbandonata nello Yorkshire."
Astoria lo derise. "Una fattoria? Come in un posto dove si tengono maiali, mucche e galline? Oh, per favore, stai scherzando." Quando Malfoy non rispose, gli occhi di Astoria si spalancarono per l'incredulità. "Oh, per favore, per favore, dimmi che stai scherzando. Per favore, dimmi che non ti aspetti seriamente che io arranchi nel fango e nella terra con tacchi che costano novemila galeoni?"
Malfoy strinse gli occhi. "È un po' più carino di così, ma sì, Tori. Questa è l'idea. Abbiamo bisogno di posti remoti e fuori mano, ma con bunker abbastanza grandi da poter tenere Narcissa in modo che sia fuori dalla vista. Il primo rifugio è un piccolo cottage con tanto spazio per riporre le provviste di emergenza e tre camere da letto-"
"Solo tre camere da letto? Ma dove terrò i miei vestiti? I miei gioielli?!"
Malfoy sospirò, la sua pazienza stava visibilmente diminuendo.
Si lasciò cadere un po' sul divano, appoggiando la testa sullo schienale e inclinandola all'indietro verso il soffitto. "Se venissimo scoperti, avremo solo pochi istanti per metterci in salvo. Non ci sarà tempo per fare le valigie, potremo portare solo l'essenziale e bisognerà essere discreti. Quindi questo significa niente tacchi. Niente vestiti e niente collane con diamanti grandi quanto la mia mano."
La mano di Astoria coprì lentamente l'enorme rubino che portava al collo. Lei lo fissò per un momento, la sua espressione arrabbiata si addolcì di secondo in secondo, prima di sospirare e annuire. "Sì, certo. Capisco," disse tranquillamente. "Hai sacrificato così tanto per noi nel corso degli anni," si mordicchiò il labbro inferiore prima di rilasciare lentamente la collana dalla sua presa, "Sono solo oggetti. Posso lasciarli indietro se devo. Grazie per aver trovato le case sicure e grazie per aver accettato di schierarti con noi a fianco dell'Ordine. So che non deve essere stata una decisione facile, ma lo apprezzo comunque."
Alla fine, non importava quanto significassero per lei i suoi beni materiali, Astoria aveva un'anima gentile, e l'ammirazione e l'amore che nutriva per Malfoy erano facili da vedere.
"Va bene allora," Theo fischiò goffamente e si strofinò le mani. "Ora che tutte quelle stronzate da piccioncini sono finite, andiamo avanti con l'evento principale?"
Blaise fu il primo a parlare. "Malfoy e Bellatrix conoscono il Signore Oscuro meglio di chiunque altro," offrì, usando il bicchiere che aveva in mano per indicare il suo ufficiale in comando. "Si fida di te per quasi tutto, quindi se c'è qualcuno che sa come entrargli nella pelle e passare inosservato, quello sei tu."
Hermione buttò giù il resto del suo drink e tese il bicchiere affinché Malfoy lo riempisse. "Ha ragione. Da dove pensi che dovremmo cominciare?"
"Ci ho pensato molto negli ultimi giorni," disse, con gli occhi fissi sulla bottiglia che aveva in mano mentre riempiva il drink di Hermione. "E penso che la soluzione migliore sia continuare a svelare i suoi segreti all'Ordine, ma penso che dobbiamo dargli più spettacolo."
Dopo aver riempito nuovamente il bicchiere, Malfoy passò la bottiglia a Theo e si appoggiò allo schienale del divano. "La mente del Signore Oscuro non è più forte come una volta," disse Malfoy. "Da quando l'Ordine ha distrutto un altro Horcrux, sta diventando sempre più paranoico. Sta andando in pezzi e penso che l'arma migliore che abbiamo a nostra disposizione sia la sua paura e la sua paranoia."
Le sopracciglia di Hermione si aggrottarono. "Pensi che dovremmo usare la sua stessa paura contro di lui?"
Malfoy la guardò con la coda dell'occhio e annuì. "Le cose che apprezza più di ogni altra cosa è la lealtà dei suoi seguaci e la sua stessa vitalità. Vuole vivere una vita lunga e prospera, e vuole che coloro che lo circondano siano così leali da prendersi una pallottola per lui. Se lui pensa che quelli intorno a lui non siano più leali, si scatenerà, e sarà molto più facile per Potter ucciderlo."
Astoria e Theo si scambiarono uno sguardo e un ampio sorriso si allargò sul volto di Nott. "Te l'avevo detto che avremmo dovuto coinvolgerlo in questa faccenda anni fa."
Astoria alzò gli occhi al cielo.
"Più è paranoico, più errori farà, e questo lo renderà molto più vulnerabile. Dobbiamo fargli sentire che è solo in questa situazione, e se lo facciamo correttamente -" disse Malfoy in una voce bassa e severa, "- possiamo fargli fare il lavoro sporco per noi. Ha bisogno di sospettare di tutti. Ha bisogno di pensare che ognuno dei suoi fedeli cani lo ha abbandonato, e che noi -" alzò l'indice dito e fece un piccolo cerchio, indicando tutti quelli nella stanza, "- siamo gli unici di cui può fidarsi."
"Sono d'accordo", sussurrò Blaise. "Ma come possiamo raggiungere questo obiettivo?"
"Non sarà facile e non sarà senza sacrifici." Malfoy sorseggiò il suo drink e tamburellò con gli anelli sul lato del bicchiere mentre parlava. "All'esterno, dovremo apparire il più normali e leali possibile, quindi ciò significa che dobbiamo continuare ad andare in missione, seguire ogni istruzione che dà ed eseguire senza fare domande." Si voltò a guardare Hermione. "E vorrà dire che dovrai comunque venire con noi per incarichi quando ti verrà richiesto di-"
Hermione sentì un nodo nauseante formarle lo stomaco. Cercò di calmarlo con l'odore pungente del whisky.
"E ciò richiederà a tutti noi di lavorare con l'Ordine, ma se lo facciamo bene, saremo in grado di far trapelare segreti e annientare l'esercito di Voldemort fino a ridurlo al nulla."
Hermione sorrise. "Mi piace l'idea, ma non è pericoloso bruciare la candela su entrambe le estremità?"
"È più come prendere due piccioni con una fava." L'ombra di un sorrisetto balenò sul suo viso. "Sappiamo fin troppo bene che se Voldemort sospetta che uno dei suoi lo abbia tradito, lo giustizierà senza pensarci due volte..."
Theo sussultò.
"- quindi dico di usarlo a nostro vantaggio, tanto per cambiare."
"Allora come possiamo realizzarlo?" La voce di Theo era stridente prima che bevesse un lungo sorso di whisky, direttamente dalla bottiglia.
"La cerchia ristretta del Signore Oscuro è sempre stata molto piccola, ed è diventata ancora più piccola da quando l'Ordine ha distrutto un altro Horcrux," continuò Malfoy. "Quindi dico che ogni pochi mesi scegliamo un obiettivo, trapeliamo alcune informazioni e poi li incastriamo. Facciamo sembrare che loro siano stati la talpa per tutto il tempo."
"E poi andiamo avanti e facciamo lo stesso con il prossimo obiettivo?" Hermione sospirò, con la mente già al lavoro, cercando di mettere insieme i pezzi nonostante le varianti mancanti.
Malfoy annuì. "E poi il prossimo. E poi il prossimo ancora. Dovremo stare molto attenti che ciò che trapeleremo non possa risalire solo a noi, quindi dovremo lavorare molto lentamente e riusciremo a trapelare solo piccolissime informazioni alla volta, ma le cose che faremo trapelare... beh, paralizzeranno il suo regime."
"Sarebbe comunque saggio frugare nei ricordi dei Mangiamorte che incastriamo?" chiese Hermione. "Forse solo per essere sicuri che conoscano effettivamente i segreti che stai rivelando? In questo modo, non si potrà risalire a te, e sarà molto più facile per noi incastrarli."
"Esattamente. Divulgheremo i segreti in modo tale che si possa risalire solo a coloro che abbiamo preso di mira, e il Signore Oscuro sarà così impegnato ad impiccare e bruciare coloro che abbiamo incastrato, che non si renderà conto di star riducendo lui stesso il suo esercito per noi." Fece una pausa per poter bere un altro sorso. "Giusto per essere accurati, dovremo eseguirne alcuni noi stessi. Far sembrare che siano così paranoici per aver tradito il loro padrone da suicidarsi prima che possa farlo, ma immagino che tu non sia contraria a sporcarti un po' le mani se serve per il bene comune?"
Hermione scosse la testa, e il modo in cui Malfoy le sorrise di rimando le fece battere leggermente il cuore.
"Ma sicuramente quel piano non potrà durare a lungo?" chiese Blaise. "Alla fine, finiremo gli altri Mangiamorte su cui individuare le fughe di notizie, e restringeremo il campo a noi quattro?"
"Ecco a cosa servono i rifugi," rispose Malfoy. "Alla fine, saprà che siamo noi e dovremo scappare in uno di essi, ma spero che per allora abbiamo fatto abbastanza danni ai suoi ranghi e ai suoi rifornimenti per gli Horcrux che a quel punto Potter sarà in grado di ucciderlo rapidamente."
Theo alzò la mano. "Per favore, possiamo iniziare con Crouch?"
Malfoy scosse la testa. "Sono d'accordo che Junior debba morire, ma quel piccolo bastardo è intelligente. Se iniziamo improvvisamente a mostrare interesse per lui, potrebbe capire cosa stiamo facendo. Penso che sarebbe saggio tenere Crouch a debita distanza per ora, ma troveremo il modo di arrivare a lui, Theodore. Lo prometto, ad entrambi."
Astoria e Theo incolpavano Crouch Jr per quello che era successo a Daphne, questo era chiaro.
Avevano aspettato così a lungo per vendicarla, potevano aspettare ancora un po'. Sapevano già come farla pagare a Crouch. E se il risentimento che bruciava nei loro occhi rivelava qualcosa, era che avrebbero reso la cosa dolorosa. Indescrivibilmente dolorosa.
Ed Hermione difficilmente li biasimava.
Aveva sentito abbastanza storie sulla famigerata Casa delle Bambole per sapere che il mondo sarebbe un posto molto, molto migliore senza lo sporco Barty Crouch Jr.
Quel piano di Malfoy... era bello.
Era approfondito e ben pensato. Si occupava della cerchia sempre crescente di Voldemort. Risolveva il problema dei suoi fedeli seguaci, li metteva gli uni contro gli altri, sradicava i generali letali e dava ad Harry l'accesso agli Horcrux. Copriva tutto, dava loro tutti gli strumenti di cui avevano bisogno per vincere finalmente la guerra, tutto ciò che prima gli era mancato. Potrebbe funzionare. Potrebbe davvero funzionare, cazzo.
E per la prima volta da molto tempo, Hermione si sentì speranzosa.
"Va bene, va tutto bene, ma penso che qui stiamo perdendo tutti la domanda più ovvia", lo interruppe Blaise. "Come faremo a far funzionare tutto questo con l'Ordine?"
Come se un palloncino fosse scoppiato nel suo petto, la sensazione di gioia a cui Hermione si era aggrappata svanì.
Cazzo, Blaise aveva ragione.
L'Ordine e i Mangiamorte dovevano fidarsi l'uno dell'altro.
Se questo piano aveva qualche speranza di successo, dovevano lavorare insieme.
Se il piano avesse funzionato, l'Ordine avrebbe avuto bisogno prima di qualcosa. Un'offerta di pace. Un ramoscello d'ulivo di qualche tipo.
Entrambe le parti avevano ucciso, entrambe le parti avevano visto l'altra al peggio, ed Hermione si chiedeva se una stretta di mano di pace avrebbe significato qualcosa se entrambe le parti fossero state inzuppate del sangue dell'altra.
"Abbiamo bisogno che sappiano che possono fidarsi di noi," disse Hermione. "Penso che dovremmo organizzare un incontro con loro. Potremmo mostrare loro che non sei più con Voldemort."
Malfoy fece schioccare la lingua. "E come suggerisci di farlo?"
"Potrei andare all'incontro e mostrare loro i miei ricordi."
Immediatamente, il volto di Malfoy si contorse in un cipiglio. "Fuori discussione. Se vengono catturati e il Signore Oscuro decide di frugare anche nei loro ricordi, siamo fregati. È troppo rischioso."
"Sceglierò qualcuno che sia abile nel bloccare la memoria, in questo modo, se vengono scoperti, non potranno vedere l'incontro e non vedranno che lo hai tradito," sibilò Hermione, con la stessa voce forte quanto quello di Malfoy, altrettanto velenosa. "Se qualcuno dell'Ordine fruga nei miei ricordi, vedrà che siete tutti sinceri e che questo non è un trucco. Vedrà tutte le cose orribili che Voldemort vi ha fatto, e ciò mostrerà loro che questo tradimento è reale e loro possono fidarsi di te."
Theo e Astoria si scambiarono uno sguardo.
"Potrebbe funzionare", sussurrò Astoria.
Ma Malfoy non stava ascoltando. Si avvicinò ad Hermione, ringhiando furiosamente le parole successive. "E se provano a riportarti indietro?! Allora cosa succede?"
Hermione non cedette di un centimetro. Si sedette con il naso alto per aria, rifiutando di lasciarsi intimidire. "Non lo faranno."
"Ma se lo fanno, il nostro intero piano è rovinato, Granger!" Si sporse di nuovo in avanti, affollando il suo spazio, ma ancora una volta Hermione mantenne la sua posizione. "Se sparisci, il Signore Oscuro saprà che siamo stati in contatto con l'Ordine e allora saremo tutti morti!"
"Chi dice che mi vogliono indietro dopo le cose che mi hai fatto fare a loro?!"
"Va bene, va bene!" Theo attraversò la stanza e si infilò sul divano in mezzo a loro, fungendo da barriera fisica in modo che non potessero aggredirsi a vicenda. "So che litigare è fondamentalmente un preliminare tra voi due - e va bene, ognuno ha le sue fantasie - ma ci sono ancora alcune cose che dobbiamo chiarire. Quindi continuiamo con l'incontro, e poi voi due pazzi psicopatici potrete avere farvi a pezzi dopo? Okay?"
Si guardarono per un momento. Le narici di Hermione si allargarono per l'irritazione mentre Malfoy faceva roteare la lingua all'interno della guancia, qualcosa che aveva notato che faceva spesso quando era sul punto di perdere la pazienza.
"Va bene, passiamo al prossimo ordine del giorno." Astoria sorrise, cercando elegantemente di disinnescare l'atmosfera pesante che stava rapidamente riempiendo la stanza: "Hermione, ovviamente questo piano non funziona senza di te, quindi, cosa vuoi in cambio del tuo aiuto?"
Gli occhi di Hermione scattarono in quelli di Astoria. "Che cosa?"
"Andiamo Granger, non fare la timida." Theo diede una pacca sul ginocchio di Hermione, e Malfoy si sporse in avanti quando notò Theo stringerlo. "Sono sicuro che la tua lista di richieste è lunga quanto il cazzo di Draco, quindi forza, parla."
Hermione quasi si strozzò con il whisky. Malfoy si limitò a lanciare un'occhiataccia a Nott finché non le lasciò andare il ginocchio. Mentre si schiariva la gola, Hermione si scervellava. In verità non aveva nemmeno pensato di chiedere qualcosa in cambio.
La nuova speranza che le avevano dato - e la soddisfazione che i generali di Voldemort lo tradissero - erano un pagamento sufficiente, ma se erano disposti a offrirle incentivi extra, beh, Hermione non era mai stata una che perdeva un'opportunità.
"Voglio che le protezioni vengano tolte dalla casa," disse con fermezza. "Poiché stai aiutando l'Ordine, non ho più motivo di uccidere Malfoy, o me stessa, quindi voglio che gli incantesimi vengano rimossi. Tutti. Sulle finestre. Le posate, anche quelli sulle candele e sui caminetti. Devono andarsene tutti. Non è negoziabile."
Era una cosa sciocca da chiedere, sì, ma lei lo voleva comunque. Si era abituata a loro. Poteva tenere la mano sopra una fiamma libera in casa, ma non la bruciava. Poteva aprire le finestre, ma non poteva sedersi sul davanzale e appendere le gambe fuori.
Gli incantesimi la facevano sentire come se vivesse in una cella imbottita, o come una bambina che aveva ogni oggetto pericoloso a portata di mano "a prova di sicurezza". Era inutile e umiliante, e lei voleva che se ne andassero.
"Perché dovrei togliere dalla casa le protezioni che ti darebbero la capacità di farti del male?" Malfoy la interruppe. "Oppure hai un desiderio nascosto di calarti dalla finestra?"
Hermione lo guardò ancora una volta. "Si tratta di avere fiducia, Malfoy. Ho fiducia che manterrai la tua parola e tradirai Voldemort, quindi ho bisogno che tu ti fidi di me. Ho bisogno che tu tolga le protezioni e abbia fiducia in me per non ferire me stessa, o te, con la mia nuova libertà."
Il labbro di Malfoy iniziò ad arricciarsi.
"Non sono una bambina, Malfoy," sbottò Hermione. "Togli le protezioni alla casa!"
"Va bene, i cancelli per la bambina si possono togliere", concordò rapidamente Theo, improvvisamente il campione della pace. "Che altro?"
"Voglio che togli le pozioni anti-magia."
"Consideralo fatto," rispose Malfoy in un batter d'occhio, "Ma presumo che ci sia altro che vuoi?"
"Puoi invertire il rituale di sangue che Voldemort ha usato per unirci insieme?"
L'espressione di Malfoy si indurì. "Vuoi che ci scolleghi?"
"Si."
Rimase in silenzio per qualche istante, riflettendo sulla sua risposta. "No, è stata la magia del Signore Oscuro ad unirci insieme, quindi solo lui può separarci."
Nonostante la sua voce fosse bassa e tranquilla, senza rivelare alcuna emozione, i suoi occhi erano aperti e quasi totalmente blu. Stava dicendo la verità. Se lo aspettava, ma doveva chiedere.
"Rivoglio la mia bacchetta."
"Va bene, ma mentre sei in missione con me, dovrai usare la mia bacchetta per mantenere alta la copertura."
Hermione annuì in accordo.
"Qualcos'altro?"
"La Maledizione Demoniaca deve sparire."
"Nessuna possibilità."
Hermione impallidì. Lo fissò con gli occhi spalancati e sentì quel familiare morso di rabbia tornare in vita. "Non mi metterai mai più sotto quella maledizione!"
"No. Semplicemente non è un'opzione."
"Cosa ti fa pensare che sia in discussione?!" Hermione balzò in piedi e lo guardò, improvvisamente troppo arrabbiata per sedersi. "Non andrò mai più sotto quella maledizione!"
"No, hai ragione, su questo non si discute!" Malfoy si alzò in piedi e la guardò torvo. "Se non ti metto sotto la Maledizione del Demone mentre siamo in missione, l'intero stratagemma fallirà, quindi mi dispiace, ma la risposta è no! Questo è per il tuo bene, non per il mio."
Mentre si urlavano in faccia, Theo lentamente - e con pochissima grazia - scivolò giù dal divano e fuggì dall'altra parte del salotto, uscendo dalla zona di pericolo e afferrando la bottiglia di whisky mentre si allontanava.
"Allora farò finta!"
"Oh, farai finta, vero?" Malfoy la derise crudelmente, parlandole dall'alto in basso come se fosse una bambina. "Perché non l'hai detto prima? Avrebbe messo a mio agio tutti i miei dannati nervi!"
Come il movimento di una ruota di accensione su un accendino, la rabbia di Hermione si accese. "Non devi essere così stronzo a riguardo! Posso fingere di essere sotto la Maledizione se ne ho bisogno!"
"Quindi pensi che sarai in grado di uccidere i tuoi amici senza la maledizione, vero?"
L'espressione di Hermione si abbassò. "Che cosa?!"
"Tu sei l'arma preferita del Signore Oscuro. Affinché funzioni, dobbiamo andare avanti e agire il più normalmente possibile per non destare sospetti. Ciò significa che, quando c'è un raid o una battaglia, sarai messa in campo che ti piaccia o no". La sua voce si abbassò fino a diventare un sussurro, ma il silenzio lo fece solo sembrare più pericoloso: "Quindi ti chiedo, senza essere sottoposta alla Maledizione, potresti uccidere i tuoi amici?"
"Io... "
"Senza essere sotto la Maledizione del Demone, potresti tagliare loro la testa come hai fatto negli ultimi mesi? Potresti dargli fuoco e gettarli contro i muri di mattoni così violentemente da far esplodere le loro piccole teste?"
"Adesso basta, Draco," lo avvertì Astoria, con un'espressione dura e protettiva che si insinuava nei suoi occhi. "Hai centrato il punto."
"Abbiamo visto cosa puoi fare, Granger, abbiamo visto tutti quanto sei letale, e qualsiasi cosa meno di questa susciterà sospetti!"
"Posso usare fatture non letali! Posso comunque combattere e apparire letale senza ucciderli davvero!"
"Gli altri Mangiamorte sono rimasti fottutamente congelati dallo stupore del tuo talento! Ti hanno vista massacrare sette persone con una sola maledizione - come pensi che sembrerebbe loro se all'improvviso inizi a usare attacchi non letali?!"
La stessa parola continuava a ripetersi nella sua testa, ancora e ancora, quasi colpendo i suoi sensi con le stesse dieci lettere.
Sospettoso.
Sospettoso.
Sospettoso.
Lui aveva ragione. Aveva assolutamente ragione. Qualunque cosa al di sotto del suo meglio avrebbe sollevato sospetti. Qualunque cosa meno del massacro e della crudeltà da parte sua li avrebbe fatti uccidere tutti.
Aveva scavato lei stessa questa fossa dimostrando quanto potesse essere letale, e ora quelle abilità l'avrebbero seppellita.
"Se non ti sottoponi alla Maledizione del Demone, tu e il tuo dannato cuore sanguinante non sarete in grado di ucciderli, e allora l'intero stratagemma fallirà! La Maledizione è lì per la tua protezione! Per assicurarti di fare cose che devono essere fatte, e questo toglie la colpa a te e la attribuisce a me!"
Le dita di Hermione si strinsero così tanto intorno al bicchiere che aveva in mano che rimase sorpresa che il cristallo non le scoppiasse in mano.
"Deve essere fatto, Granger. Farò quello che posso per portarti nel minor numero possibile di missioni, e troveremo un accordo con l'Ordine, ma questo non è negoziabile. Affinché funzioni, devi e dobbiamo continuare ad uccidere i membri dell'Ordine."
"Non puoi chiederglielo, Draco." Astoria corse al fianco di Hermione, le mise un braccio attorno alle spalle e la tirò contro il suo fianco. "Non è giusto-"
"No, non è giusto," sbottò Malfoy, "Ma è necessario. Dobbiamo giocare nel modo giusto se vogliamo sopravvivere tutti. Dovremo fare cose che non vogliamo fare, cose indicibili, e se questo fa di me una persona terribile, allora così sia."
Hermione non poteva più sentire tutto questo – semplicemente non poteva. Lei si voltò e si precipitò fuori dalla stanza. Malfoy aveva ragione, lei sapeva che aveva ragione, ma questo non rendeva la cosa meno dolorosa.
Tradire Voldemort era un gioco pericoloso. Questo piano era accurato ma era fragile, facilmente infrangibile. Se sbagliassero di un passo, se commettessero un solo dannato errore, tutto potrebbe essere rovinato.
Dovevano far finta che tutto fosse normale e che lei fosse ancora sotto il loro controllo, che Malfoy fosse leale come sempre e assicurasse la vittoria di Voldemort. Aveva bisogno di mettere la sconfitta di Voldemort al di sopra di se stessa, al di sopra dei propri sentimenti e della sua dannata anima, se questo era ciò a cui si riduceva la questione.
Se voleva funzionare, dovevano continuare normalmente, e questo significava essere sottoposta alla Maledizione.
Se voleva funzionare, doveva continuare ad uccidere i membri dell'Ordine, e quel solo pensiero quasi le spezzò il cuore.
Entrò nell'ampio salotto e si diresse verso il tavolo delle armi. Prese la sua preferita e mirò ai manichini ancora allineati sul muro.
Premette il grilletto, ma il modo in cui le sue braccia tremavano spinse il proiettile a sinistra e scavò un pezzo di muro invece del bersaglio previsto.
"Granger," sogghignò dietro di lei una voce che conosceva fin troppo bene, diventando più forte mentre i suoi passi lo avvicinavano. "Ti suggerisco di tornare in quel salotto così possiamo finire la nostra conversazione prima che ti trascini lì per i tuoi dannati riccioli!"
Lei si voltò e gli puntò la pistola al petto. Non poteva sparargli di nuovo, il fascino era tornato sulle armi, ma la sua rabbia la faceva sentire teatrale. "Minacciami di nuovo, avanti."
Si fermò sulla soglia, con una mano stretta attorno allo stipite mentre la guardava accigliato. Era arrabbiato. Molto, molto arrabbiato. Il tipo di rabbia che gli faceva dilatare le narici e sollevargli il petto. "Sei proprio una brutta stronza, lo sai?!"
"Scusami?!"
"Tu giochi bene, guardi i miei ricordi con me, mi fai abbandonare i miei muri di occlumanzia solo così puoi tirare fuori la mia vulnerabilità, e poi nel momento in cui dico che sono disposto ad aiutare Potter, tu cambi, proprio così." Schioccò le dita e il suono acuto echeggiò tra le pareti: "Ora che hai ottenuto quello che volevi, sei tornata a volermi sparare di nuovo."
"Pensavo che ti fosse piaciuto quando ti ho sparato."
I suoi occhi si contrassero. "Non scherzare con me, cazzo. Non sono dell'umore giusto. Cos'altro devo fare per convincerti a fidarti di me?"
"La fiducia non è magica, non posso semplicemente agitare la bacchetta e renderla tale. Dopo tutto quello che hai fatto all'Ordine, per me, non puoi aspettarti che mi fidi di te da un giorno all'altro."
"Beh, dovresti!" ruggì. "Hai idea di cosa sto rischiando per te? Sto mettendo in gioco la mia famiglia per aiutare te e l'Ordine..."
"Non fingere di aver fatto questo per me. Hai deciso di cambiare schieramento, io non ho niente a che fare con quella decisione."
Si staccò dal muro e iniziò a caricare verso di lei. "Ti tolgo le pozioni anti-magia -"
"Come dovresti! È il minimo che potresti fare dopo tutto quello che mi hai fatto passare!"
"- e ti restituisco la tua bacchetta! Ti restituisco proprio lo strumento di cui hai bisogno per uccidermi!"
La rabbia sembrava precipitargli ad ondate mentre si avvicinava a lei, e c'era qualcosa nei suoi occhi che faceva urlare ogni nervo del corpo di Hermione: 'Scappa'.
"Sì, la bacchetta che mi hai preso! Non è un gesto di sacrificio restituire qualcosa che hai rubato!"
"Cos'altro vuoi che faccia per dimostrarti la mia lealtà!?"
Un altro passo da parte sua. Un'altra ritirata da parte di lei.
"Lo vuoi per iscritto?!"
Gli occhi di Hermione saettarono per la stanza, cercando un modo per aggirarlo.
"Vuoi che mi tagli i polsi e firmi il mio nome con il sangue?!" La sua schiena si congiunse con qualcosa di solido, il bordo del camino di marmo, pensò, ma prima che potesse muoversi, reagire, scappare, Malfoy era di fronte a lei. Sbatté le mani sul bordo ai lati delle sue spalle, abbastanza forte da farla sussultare. "Vuoi che venga redatto un contratto?!"
Premette il proprio corpo contro quello di lei, sigillandola contro il caminetto vuoto -
"O vuoi che mi metta in ginocchio per te?"
E nonostante il modo in cui era intrappolata, nonostante l'ovvio pericolo, Hermione non poteva fare a meno del modo in cui il battito le accelerava nelle vene.
E Malfoy sembrò notarlo. "A meno che... non sia quello che vuoi?"
"Lo faresti? Se te lo chiedessi?"
Non interruppe il contatto visivo con lei, nemmeno una volta. Non quando le sue grandi mani lasciarono lentamente il bordo e svolazzarono lungo i suoi fianchi, quasi sommergendole l'intera cassa toracica su entrambi i lati. Non quando appoggiò la pistola sullo scaffale di marmo dietro la testa.
Nemmeno quando si inginocchiò lentamente davanti a lei.
Lui trascinò le mani lungo il suo corpo durante la discesa, e lei sobbalzò quando le sentì avvolgersi dietro le sue cosce.
"Allora mi farai posto, piccolo leone?" chiese, quasi facendo le fusa, continuando a guardarla.
La bocca di Hermione si seccò mentre lo fissava, e quello stesso piccolo brivido che a volte sentiva le accese i nervi. Quello che provava solo quando era con lui. Quando aveva il controllo. Sul podio, vincente.
A volte se ne vergognava, il modo in cui essere in una posizione di potere le faceva cantare le vene, e ora, con il più spietato Mangiamorte in ginocchio davanti a lei, le sue vene erano praticamente in tumulto con una sinfonia.
Quindi, con un respiro profondo e un sorrisetto sul viso, Hermione si appoggiò al caminetto e allargò leggermente le gambe.
"Ecco una brava ragazza."
Le ci volle tutta la forza che aveva per non gemere quando lui iniziò a far scorrere le mani su e giù lungo la parte posteriore delle sue cosce. Erano solo tocchi lenti ed esplorativi, ma il modo in cui le sensazioni viaggiavano lungo il suo corpo era tutt'altro che innocente. Le sue mani erano fredde e rassicuranti e tutto ciò che lei desiderava, una liberazione paradisiaca dal fuoco nella sua pelle. Ma le sue labbra? Cavolo, erano più fredde, l'inferno personificato.
Il primo bacio sulla sua coscia destra - appena sopra il ginocchio - la fece sobbalzare e raschiare le scapole contro il camino. Le sue gambe sembravano liquefatte e si appoggiò più indietro al marmo per sostenersi.
Pensava che il suo corpo avrebbe familiarizzato con la sensazione delle sue labbra dopo il primo bacio.
Non era così.
Quando le pose il secondo bacio leggermente più in alto del primo, lei trattenne un piagnucolio, e quando lui le passò la lingua all'interno della coscia, pensò che sarebbe svenuta di li a poco.
Continuò a toccarla, continuò a baciarla e leccarla verso il bordo del vestito, e le sensazioni non diminuivano man mano che la toccava. Ogni bacio lasciava piccole onde d'urto sulla sua pelle. Ogni volta che le sue mani impastavano e massaggiavano la parte posteriore delle sue gambe, lei si sentiva diventare più leggera, più senza fiato.
Ma i suoi occhi non avevano ancora lasciato i suoi.
"Qual è il problema?" sussurrò tra i baci. "Avevi molte cose da dirmi qualche istante fa. Dove sono i tuoi insulti adesso?"
Hermione non poteva parlare. Quasi non riusciva a respirare, cazzo. I suoi occhi si chiusero mentre si rilassava tra le sue mani e la sua bocca. La sua schiena si inarcò -
Ansimò quando un dolore acuto provenì dall'interno della coscia.
I suoi occhi tornarono nei suoi e lo trovò che la fissava, una piccola falce di luna rossa segnata dai suoi denti nell'interno della sua coscia destra.
"Occhi su di me." Posò un bacio dolce, quasi affettuoso, sul segno arrossato: "Non distogliere lo sguardo, capito?"
Afferrò il bordo del suo vestito e lo spinse verso l'alto finché non si raccolse intorno alla sua vita, e i suoi denti e la sua lingua maltrattarono e lenirono la pelle appena scoperta. Usò una mano per tenere a posto il tessuto, e con l'altra la agganciò al bordo della sua biancheria intima.
La baciò lungo l'osso iliaco mentre giocava con l'elastico rosso tra le dita. Non lo tirò giù, lo arrotolò e lo allungò nella mano.
"Devo dire Granger," sussurrò, e il modo in cui il suo respiro freddo le accarezzava i nervi le fece quasi cedere le ginocchia. "Il rosso è certamente il tuo colore. Non avrei mai pensato che saresti stato il tipo da abbinare il tuo vestito alle tue mutandine."
"Sono piena di sorprese." Cercò di mantenere la voce leggera, naturale, ma tremò quando lui leccò la giuntura tra il suo fianco e la sua biancheria intima.
Lui rise piano mentre cominciava a tirarle il tessuto lungo le gambe. "Finalmente qualcosa su cui siamo d'accordo."
La lasciò uscire, e quando la sua mano risalì lungo la sua coscia, fino al fianco, guidò la gamba di lei per avvolgerla sulla sua spalla, e questo lo avvicinò molto di più.
"Metti la mano sull'altra mia spalla," disse. "Usami per l'equilibrio."
Era creta nelle sue mani. Lei lo sapeva, lui lo sapeva. Era così vicino a lei, la sua bocca era così vicina al suo centro, probabilmente avrebbe fatto qualsiasi cosa per convincerlo ad andare avanti, eppure ignorò le sue istruzioni. Non poteva fare a meno di essere un po' ribelle, anche considerando quello che stava per fare.
Invece, allungò la mano dietro di sé e appoggiò le mani su entrambi i lati della mensola.
I suoi occhi bruciavano e si oscuravano allo stesso tempo. Lui sorrise e si passò la lingua sui denti mentre la fissava, e Dio, era la cosa più erotica che avesse mai visto. "Fottuta stronza testarda, come sempre," sussurrò. "Vediamo quanto duri."
Aveva intenzione di rimanere composta e silenziosa. Avrebbe voluto fargli guadagnare i suoi gemiti, le sue mani, qualsiasi cosa avesse scelto di dargli, ma proprio nel momento in cui lui le avvolse le labbra attorno al clitoride e lo succhiò, lei scattò.
Lei sussultò e le sue mani volarono sulle sue spalle per sorreggersi. Le sue unghie affondarono nella sua pelle mentre un'ondata di piacere la attraversava.
"Cazzo," sibilò Malfoy, con lo stesso ringhio roco che si insinuava nella sua voce. "Hai un buon sapore, proprio come pensavo."
I primi colpi della sua lingua contro di lei furono morbidi e gentili, solo una lieve pressione, come se stesse assaporando il suo sapore - all'inizio.
Durò un minuto, forse due, ma troppo presto, la dolcezza della sua bocca svanì, e divenne famelico.
Non distolse gli occhi dal suo viso mentre la leccava, o mentre trascinava la punta della lingua sul suo clitoride e lo circondava lentamente, una volta.
"Oh Dio," gemette.
Due volte.
"Ancora," per favore, quasi implorò, ma si morse il labbro per mordere le parole. Non lo implorerebbe. Né ora, né mai.
Tre volte.
"Quando ti piace - ," mormorò, con la bocca ancora premuta contro di lei e che vibrava attraverso di lei ad ogni parola, "- stringi, va bene?"
Lei annuì debolmente mentre ansimava sopra di lui. Deve averlo marchiato. Le piccole lune crescenti delle unghie dovevano avergli decorato la pelle, segnandogli le spalle come lui le aveva segnato la coscia con i denti. Probabilmente gli aveva fatto del male, ma se lo aveva fatto, lui non aveva detto nulla.
Lei sussultò quando la sua lingua circondò il suo ingresso, stuzzicandolo con colpi rapidi e leggeri, e quando finalmente affondò dentro di lei, lei lo strinse così forte che pensò di avergli rotto le ossa della spalla.
La pressione stava crescendo nel suo stomaco, l'elastico si stava stringendo, ma non era ancora pronta a lasciarlo spezzare.
"Fermati!"
Immediatamente, come se lo avesse colpito con la bacchetta, Malfoy la lasciò andare. Lui si tirò indietro e la guardò, e i suoi occhi erano azzurri, aperti e feriti. Sembrava così vulnerabile così, in ginocchio davanti a lei, con le mani tese, i palmi rivolti verso di lei in segno di resa.
Se non avesse giurato di aiutare l'Ordine, sarebbe stato facilissimo ucciderlo. I suoi palmi si contrassero, segretamente desiderosi di impugnare un'arma.
"Non vuoi che ti tocchi."
"No, non è questo," ansimò, cercando di riprendere il controllo del respiro. Lo osservò mentre gli intrecciava lentamente le dita tra i capelli. "Volevo solo vedere se ti saresti fermato se te lo avessi chiesto."
Lui rise piano cupamente e le sorrise, e il modo in cui il suo mento luccicava le fece venire voglia di chiudere le gambe e attirarlo di nuovo a sé. E così fece. Con un nuovo brivido che le percorreva la schiena, gli riportò la testa tra le gambe e si perse nella sensazione della sua bocca.
Sembrava che l'avesse leccata avidamente, come se avesse qualcosa da dimostrare. La sua lingua era avida mentre si muoveva contro di lei. Più veloce, con più pressione di prima. Le sue spalle le sfiorarono le cosce, aprendola di più a lui, e la mano sul suo fianco serpeggiava lungo il suo corpo. Afferrò la scollatura del suo vestito e tirò giù il tessuto, strappandolo in modo che si accumulasse intorno alla vita. Non indossava il reggiseno. Ne approfittò e le palpò il seno, stringendo e facendo rotolare il capezzolo tra le dita mentre la sua bocca giocava con lei.
Le sue dita affondarono più forte nelle sue spalle e nei suoi capelli mentre iniziava a tremare, usandolo per sorreggersi mentre le sue ossa sembravano liquefarsi.
E nel frattempo, mentre leccava, succhiava e mordicchiava il suo nucleo sensibile, le sussurrava piccole lodi. Praticamente faceva le fusa, ritornelli di "Brava ragazza" e "Shhhhh, ci penso io a te", ancora e ancora come una preghiera. E sembrava di essere adorata.
Così vicina. Era così vicina.
Inclinò la testa all'indietro mentre si avvicinava al bordo, e il suo cuore batteva forte quando guardava dritto davanti a sé.
Non aveva chiuso a chiave la porta. La porta era aperta, ma socchiusa. C'era un varco considerevole attraverso il quale chiunque poteva guardare e vederli, in questo modo.
"D... Draco," piagnucolò, tirando più forte le ciocche dei suoi capelli, guidandolo come voleva. "La porta... non hai... cazzo - non l'hai chiusa."
"Non mi interessa."
"Ma c'è un -" gemette mentre lui le succhiava di nuovo il clitoride. "Qualcuno... oh Dio, qualcuno potrebbe vederci."
"Non mi interessa, ma devi guardarmi."
"Io -"
"Guardami!"
I suoi occhi tornarono ai suoi e tutto il suo corpo iniziò a tremare. "Ma cosa succede se q-qualcuno... c-ci vede?"
L'elastico era teso così stretto. Era proprio al limite -
"Non me ne frega un cazzo." La sua mano lasciò il suo seno e cadde tra le sue gambe. Sentì le sue dita sfiorare il suo ingresso. "Smettila di parlare e vieni -" spinse le dita dentro e le piegò, "- per," un'altra spinta mentre le sue labbra si chiudevano attorno al suo clitoride, "- me." Un'altra ancora mentre succhiava più forte.
L'elastico scattò con una forza tale che non riusciva a respirare. Le risucchiò l'aria dai polmoni, e bloccò tutto il resto. Tutto quello che poteva sentire era la sua lingua e le sue dita. Tutto quello che poteva vedere erano i suoi occhi azzurri. E se proprio in quel momento fosse comparso qualcuno sulla soglia, non se ne sarebbe fregata un cazzo neanche a lei.
Quando il suo tremore si calmò un po', Malfoy le sganciò la gamba dalla spalla e iniziò ad alzarsi. La baciò lungo il corpo mentre si alzava in piedi. Si prese il suo tempo, si assicurò di far roteare la lingua sui suoi capezzoli, si assicurò di farla scorrere sulla clavicola, sul collo, sulla mascella, su ogni centimetro della sua pelle che poteva raggiungere.
"Questo dimostra la mia lealtà?" le morse il collo e il tono grave della sua voce la fece rabbrividire. "Oppure hai bisogno di un altro giro perché il messaggio venga realmente assorbito?"
"Stai zitto."
Le sue mani le strinsero i riccioli mentre lei gli afferrava il colletto e trascinava la sua bocca verso la sua. Sapeva di fumo, whisky e di lei. Salato e dolce e...
"Malfoy," sbottò Blaise.
Hermione si immobilizzò. Malfoy sussultò e si allontanò leggermente, ma non la lasciò andare. La sua figura era molto più ampia della sua, nonostante fosse spogliata, non c'era modo che Blaise potesse vedere il suo corpo. La sua modestia era... in qualche modo protetta dal modo in cui Malfoy stava sopra di lei.
Doveva essere appena entrato nel salotto, Blaise era troppo gentiluomo per non aver reso nota la sua presenza in anticipo, ma le guance di Hermione erano ancora in fiamme, ciò nonostante.
"Cosa vuoi, Zabini?" Malfoy sibilò senza voltarsi, continuando a guardare Hermione.
Blaise si schiarì la gola in modo piuttosto imbarazzato. "Siamo stati convocati dal Signore Oscuro."
"Sì, me ne sono reso conto cinque minuti fa quando il mio braccio ha iniziato a bruciare, grazie mille." La voce di Malfoy era fredda e tagliente, in netto contrasto con le calde fusa con cui aveva parlato ad Hermione pochi istanti prima. "Aspettami fuori. Sarò lì tra un minuto."
Nonostante l'ovvio congedo, Blaise non si mosse.
"C'è qualcos'altro che vuoi dire?"
"No," disse Blaise dopo qualche istante di silenzio. "Niente di niente."