[HÃY ĐỌC TRUYỆN Ở WAT-TPAD, CÁC TRANG WEB KHÁC ĐỀU CHƯA XIN PHÉP NGƯỜI DỊCH. ĐÓ LÀ HÀNH ĐỘNG ĂN CẮP TRẮNG TRỢN.]
Chương 7: Tỉnh giấc từ cơn mơ hồ mộng mị
Anh xin lỗi, Lydia.
Giọng nói của Edgar hồ như đang văng vẳng bên tai.
Em nhất định phải sống thật hạnh phúc, và tiếp tục làm một Fairy Doctor được tiên tử yêu quý. Anh không thể kéo em cùng mình sa đọa, cho nên...
Không cần... Edgar, đừng bỏ mặc em!
Tiếng Lydia gào khóc nức nở dần dần trôi xa.
Hai mí mắt nàng thình lình bật mở, đập ngay vào mắt là hình ảnh của một trần nhà quét sơn. Ô cửa sổ be bé bị đóng kín bưng, song ánh nắng vẫn xoay sở lọt qua khe hẹp và soi chiếu tấm rèm giăng quanh giường ngủ. Trong góc phòng kê một chiếc bàn gỗ sồi, bên trên đặt vài quyển sách mà nàng đang đọc để vơi bớt nỗi đơn côi.
Đây là phòng ngủ trong căn nhà do tộc McKeel cấp, cũng là nơi mà nàng đã ở suốt thời gian qua.
Tỉnh dậy từ cơn mơ, Lydia đưa tay quệt qua vầng trán ướt đẫm mồ hôi và thì thầm gọi tên của người mà bản thân suốt đời không quên.
"Ê, em tỉnh rồi đấy hử?"
Bức rèm nhẹ lay, mặc dù cửa sổ vẫn đóng im ỉm, nhưng khi nhìn lại thì Kelpie đã ngồi chống má trên mép giường của nàng.
"Ta cứ lo em mắc kẹt trong giấc mộng vừa rồi không tỉnh lại được chứ."
Cảnh Edgar và Fergus giao đấu trong mơ vẫn còn sống động trong ký ức. Ý đồ của Edgar là phá vỡ nền đá thạch anh lục để biến nó thành dòng suối, nhưng Fergus thì quyết tâm liều mạng để ngăn chặn anh ấy.
Sau đó...
Lydia không biết diễn biến sau đó thế nào, vì nàng đã bị Kelpie cưỡng ép lôi đi.
"Em cứ ngủ li bì suốt. Vẫn còn khó cử động thân thể phải không? Hết nửa ngày rồi, cuối cùng ý thức của em đã quay trở lại."
Lydia cố gắng vực người dậy, nhưng Kelpie đoán không sai, cử động của cơ thể nàng vẫn còn rất cứng. Có vẻ sau một thời gian dài thoát khỏi thân xác và lưu lại cõi mộng thì ý thức nhất thời vẫn chưa thể hòa hợp với chủ thể của nó.
"Kelpie, Edgar thế nào rồi?" Lydia vừa gắng gượng ngồi dậy vừa hỏi Kelpie, trong lòng nơm nớp lo sợ.
"Ta chỉ vội đưa em về đây nên chả biết gì nhiều."
Câu trả lời của Kelpie quá mập mờ, phải chăng gã đang cố tình che giấu Lydia tình hình của Edgar?
Nhớ lại lúc đó, rõ ràng Edgar hoàn toàn không có ý định chống cự hay tránh né đòn tấn công, trong khi Fergus thì dồn hết sức lực để ngăn chặn âm mưu táo tợn của đối phương.
Càng suy nghĩ, Lydia càng thêm phần khiếp sợ, hai tay bất giác ôm lấy đôi vai.
"A, cái tên phiền phức tới rồi. Lát gặp em sau, Lydia."
Vừa mới dứt lời, Kelpie đã biến mất. Ngay lập tức, có tiếng gõ cửa vang lên. Biết Patrick sắp đi vào, Lydia liền hớt hải vơ lấy áo choàng treo bên giường.
"Ông Patrick, nếu ông muốn thăm sức khỏe tiểu thư thì xin hãy cảm phiền đợi một lát..."
Tuy nhiên, Patrick chả cần quan tâm phép tắc lễ giáo gì mà ngang nhiên xông thẳng vào khuê phòng của Lydia, mặc kệ Kelly phải cuống quýt đuổi theo.
"Xin lỗi vì đã thất lễ, tiểu thư Lydia. Nhưng tôi đến đây là để thông báo một tin cực kỳ quan trọng đối với tiểu thư."
"Đó là..."
"Tin tử của ngài Bá tước Ashenbert."
Kelly há hốc trước thông báo sét đánh của hắn, còn Lydia chỉ lặng im, người cứng đờ như pho tượng.
"Là ai...nói?" Bẵng một lúc sau, nàng mới thốt lên được vài từ yếu ớt.
"Fergus đã nhanh chóng quay lại dinh thự của trưởng tộc. Trước đó, cậu ấy đã thành công ngăn chặn Bá tước Ashenbert phá hủy giấc mộng của Chúa Đảo, đó cũng là vì lợi ích của cư dân sinh sống trên các hòn đảo thuộc eo biển. Tóm lại, giấc mộng của Chúa Đảo đã được bảo vệ."
Nếu cảnh tượng Lydia chứng kiến trong mơ là thật, thì chỉ có một kết luận duy nhất.
"Edgar đã bị chính tay Fergus...?"
Kết cục mà nàng e sợ nhất cuối cùng đã hóa thành sự thật.
Lúc đó, chắc chắn Edgar đã cố tình đứng yên để mặc Fergus chém. Chỉ cần mường tượng khoảnh khắc ấy thôi cũng đủ khiến nàng run sợ.
"Cậu ấy đã chiến đấu để bảo vệ quần đảo dưới tư cách là trưởng tộc McKeel kế nhiệm. Chỉ vậy thôi."
"Ta không cần nghe...một thứ như thế!"
"Nếu người chết là Fergus, tiểu thư chắc hẳn sẽ không buồn nhỉ?"
"...Ngươi thật đáng sợ, sao có thể mở miệng thốt ra một lời như thế?"
Nàng không muốn nhìn họ tương tàn, càng không thể vì bi kịch này mà hận Fergus không phải là người chết. Giá như lúc đó Lydia có thể ở lại để ngăn cản bọn họ giao chiến. Tiếc là, thứ tồn tại ở cõi mộng chỉ đơn thuần là ý thức của Lydia, dù muốn thế nào cũng không có khả năng can thiệp hành động của Fergus.
Trong cõi mộng, Edgar là người duy nhất mà nàng có thể chạm vào. Nguyên nhân nhất định nằm ở chỗ, trên đời này chỉ có mỗi mình Edgar là cùng nàng linh hồn tương thông.
Nàng đưa tay chạm vào cần cổ trong vô thức.
Fergus đã thú nhận là mình nói dối. Dấu vết này thật ra là do Edgar trong giấc mơ hôm ấy để lại. Mặc dù không khỏi bất ngờ trước chân tướng sự việc, nàng vẫn dễ dàng chấp nhận. Và, mỗi lần nghĩ đến dấu hôn ấy là lồng ngực nàng lại nóng ran đến lạ. Cho dù chuyện gì xảy ra thì Edgar vẫn là người duy nhất trong trái tim nàng – quá khứ, hiện tại và ngay cả tương lai.
Đúng vậy, Edgar...
"...Tôi không tin..." Lydia thì thầm, "Anh Patrick, anh định lừa tôi thêm lần nữa chứ gì?"
Patrick để lộ phản ứng là lạ, dường như đang cố tình giấu giếm bí mật gì đó. Song hắn chỉ đáp:
"Bá tước đã từ bỏ mọi nỗ lực tìm kiếm thuốc giải cũng như đoạt lại tiểu thư. Theo tôi, ngài ta chỉ muốn chôn vùi chính mình cùng Hoàng Tử. Bởi vì, ngài ta còn có lòng kiêu hãnh của một người mang danh hiệu Bá tước Lam Kỵ Sĩ."
Đó là lý do Edgar xin lỗi Lydia ư? Phải thừa nhận là vào khoảnh khắc ấy, trông Edgar như thể đã buông xuôi tất cả.
Lý trí mách bảo nàng như vậy, song nàng vẫn không cách gì chấp nhận.
"Vậy tại sao Fergus không...ở đây?"
"Có lẽ cậu ấy chưa đủ can đảm để đối mặt với tiểu thư."
Cho nên Patrick mới đảm trách nhiệm vụ thông báo? Lydia gục đầu lặng lẽ.
Sau khi Patrick quay về, Lydia cũng rời khỏi căn nhà cô quạnh. Nàng bước thơ thẩn dọc mũi đất, bận lòng suy tư về Edgar.
[Anh không thể kéo em cùng mình sa đọa...]
Anh ấy đã thôi sử dụng ma thuật tà yêu vào giây phút định đoạt. Một người bất chấp chạm tay vào ký ức Hoàng Tử để thực hiện lời ước hẹn với Lydia, cuối cùng đã vì một điều còn quan trọng hơn cả nó – lời thề bảo vệ nàng – mà chọn lựa kết cục mỗi người một phương.
Là vì anh ấy không muốn kéo Lydia vào lời nguyền mà bản thân đang phải gánh chịu sao?
Hóa ra bấy lâu nay, người phải luôn khổ tâm suy nghĩ là Edgar chứ đâu phải là nàng. Đến cuối cùng, Lydia vẫn luôn là kẻ vô dụng chỉ biết trơ mắt đứng nhìn.
Không muốn rời xa Edgar, nhưng bản thân lại bất lực, không thể ở bên bảo vệ anh ấy, cũng chẳng thể đáp lại tình cảm của đối phương một cách tử tế.
Gió biển liên tục quật vào thân thể Lydia.
Ngay cả nàng cũng phải ngạc nhiên vì bản thân chẳng hề tuôn rơi đến nửa giọt nước mắt. Cho dù sức khỏe đã bình phục, nàng cũng vĩnh viễn không thể gặp lại Edgar thật hay sao? Thế nhưng, trăm nghe không bằng một thấy, nếu chưa thể tận mắt chứng kiến, thâm tâm nàng vẫn kiên quyết không tin.
Suy cho cùng, Lydia vẫn là hôn thê của Edgar. Mặc dù bọn họ chưa thành thân, nàng cũng được tính là một thành viên trong gia đình Bá tước, với đầy đủ tư cách để xác nhận tình trạng sinh tử của anh ấy.
Hạ quyết tâm xong, Lydia liền xoay người đầy quả quyết rồi hối hả chạy về nhà.
Vào khoảnh khắc ngắn ngủi mà Edgar chớp mắt, chàng đã bắt gặp bóng dáng của Kelpie ở trên trần hang carnelian. Chớp mắt thêm lần nữa, gã đã thô bạo tóm lấy Lydia mà biến mất. Cùng lúc đó, Edgar buông thõng cánh tay cầm kiếm, hoàn toàn ý thức được chuyện bản thân sắp bị Fergus chém xuống.
Chàng không muốn chết. Chỉ là, bởi vì chàng quá sững sờ khi nhận ra sự bất lực của bản thân, rằng chính mình không thể vì Lydia mà làm bất cứ một điều gì tốt đẹp, nên tâm trí mới trì trệ tới nỗi chẳng hề tính tới chuyện né tránh.
Khi lưỡi hái tử thần chuẩn bị cướp đoạt sinh mệnh của chàng thì một bóng đen thình lình xuất hiện. Thoắt cái, thanh gươm của Fergus đã văng xa chàng.
"Raven..."
Chàng thiếu niên với làn da bánh mật bị thanh gươm cứa qua cánh tay làm máu chảy đầm đìa, vậy mà vẫn điềm nhiên chiến đấu như thể không hề đau đớn. Cậu bắt đầu tung cước, kết hợp với những cú đấm uy lực nhằm vào Fergus, kẻ mà nay đã đánh mất vũ khí.
Mặt Fergus hãi hùng thấy rõ. Sau trận đòn nhừ tử, gã thanh niên Cao Nguyên cường tráng muốn đứng cũng đứng không nổi.
"Raven, đủ rồi!"
Edgar vội lên tiếng can ngăn người hầu cận. Ngạc nhiên thay, Raven không phản kháng mà lập tức nghe lời, chỉ đáp ngắn gọn: 'Tuân lệnh', rồi bình tĩnh rút lui. Ít ra cậu ấy vẫn chưa đẩy con mồi vào chỗ chết, phải công nhận là gần đây, Raven đã biết thấu hiểu hơn nhiều.
"Chủ nhân Edgar, thứ lỗi cho tôi quá chậm trễ."
Khi Fergus gắng gượng đứng lên, Edgar và Raven đồng loạt quay đầu nhìn.
"Sao cậu tìm tới đây được?"
"Ngài Nico dẫn đường giúp tôi ạ."
Cái đuôi của Nico ngoe nguẩy sau một cột đá. Edgar cởi bỏ ca-ra-vát và băng nó quanh cánh tay đẫm máu của Raven.
"Ta xin lỗi, đáng nhẽ ta phải tự mình tránh nó."
Nếu đầu óc chàng tỉnh táo hơn một chút thì đã không hại Raven bị thương nghiêm trọng vì phải đỡ đường tấn công của Fergus.
"Không sao ạ, chỉ là vết xước đơn giản."
Paul chìa tay ra, định giúp Fergus đứng dậy. Còn Lota đứng quan sát từ xa bấy lâu nay đột nhiên lên tiếng:
"Raven, Nico, hai ngươi vào cõi mộng trước ta cơ mà, sao mà lâu lắc quá vậy?"
"Tôi bị mất phương hướng, cũng may có ngài Nico và viên huyết ngọc trợ giúp nên mới tìm đúng đường tới đây."
"Raven, sau khi ta và Paul bị bọn Người Xanh bắt cóc, cậu đã tìm kiếm Nico để nhờ giúp đỡ sao?"
Raven gật đầu với vẻ bối rối.
"Vâng. Bởi vì tôi không nghĩ ra cách nào khác."
"Bá tước, ngươi được cứu ít nhiều cũng nhờ vào công ta."
Sau khi đảm bảo mấy cảnh đấm đá đã chấm dứt, Nico mới bước ra từ một cột đá sừng sững, ngực ưỡn ra rất đỗi kênh kiệu.
"Nơi trú ngụ của bọn vong linh Người Xanh vốn kết nối với cõi mộng của Chúa Đảo, chắc chắn chính là hòn đảo tồn tại từ xa xưa này, ta là ngươi suy luận ra điểm ấy đấy."
"Nói như vậy, tên nhãi McKeel này đã nghe lén từ Nico?"
Cho là vậy đi, Fergus tặc lưỡi lầu bầu.
"Chủ nhân Edgar, xin thứ lỗi. Lẽ ra tôi phải sớm phát hiện kẻ gian nghe lén cuộc thảo luận của chúng tôi." Raven cúi đầu hối lỗi.
"Đừng bận tâm, không sao đâu Raven."
Suy cho cùng thì cũng nhờ Fergus, âm mưu phá hủy giấc mộng Chúa Đảo của chàng mới được ngăn chặn kịp thời.
Bên cạnh đó, vẫn còn một chuyện không khỏi khiến chàng suy ngẫm. Lota là người đã mang Paul và Fergus - hai kẻ đứng ngoài cửa ngõ cõi mộng vào đây. Tạm bỏ qua Nico và Raven, ba người còn lại vốn không am hiểu phép thuật, kể cả Fergus, mà vẫn được phép xâm nhập chốn này, ấy cũng là chủ ý của Chúa Đảo?
Có lẽ mục đích của Ngài là ngăn chặn mưu đồ của Edgar. Dù gì đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn là chàng đã ngừng tay.
"Ở đây hết chuyện để làm rồi, chúng ta về thôi."
Họ rời dòng suối thạch anh lục và hang động canxedon được bao quanh bởi lớp đá có hình thù như quả trứng.
Vừa mới xuyên qua tảng cự thạch, phong cảnh thảo nguyên bao la bỗng chốc có sự biến hóa. Trải dài trước mắt họ là cảnh quang của hòn đảo về đêm, năm người – cùng với một con mèo, đang đứng cạnh nhau trên một bờ biển hẹp.
Quay đầu nhìn lại, tảng đá khổng lồ chứa đầy bảo thạch canxedon mà mới vừa nãy thôi còn nằm trơ trọi giữa đất trời mênh mông, nay đã biến mất tự bao giờ.
Dưới ánh trăng vằng vặc, biển đêm khoác lên mình một lớp áo bàng bạc lấp lánh.
(Thưa ngài, xin hỏi ngài đã tìm ra dòng suối hay chưa ạ?)
Lững lờ trên mặt nước, giữa những con sóng quá đỗi êm đềm là các hình thù kỳ quái có màu xanh lam. Trong điều kiện sóng yên biển lặng, gió mây hiền hòa, ma lực của bọn Người Xanh ắt hẳn đã bị suy yếu, thế nên kích cỡ của chúng lúc này chỉ lớn tầm một con sứa.
(Chúa Đảo hình như vẫn chưa thức tỉnh, nhưng ngài đã bước vào căn nguyên giấc mộng phải không ạ?)
(Xin hãy chia sẻ ma lực suối nguồn với chúng thần.)
(Có loại ma lực đó trong tay, chúng thần sẽ được giải phóng khỏi đáy biển âm u.)
Bọn vong linh nhao nhao năn nỉ.
"Suối nguồn không còn nữa. Tất cả đều đã hóa thành đá."
Nghe thế, bọn chúng càng ồn ào huyên náo.
(Ngài không biết sao? Suối nguồn của Chúa Đảo vốn dĩ là dòng suối đá. Thứ chảy ra từ đó là những viên bảo thạch. Ma lực của đất trời hòa lẫn vào nhau rồi dần dần kết tinh thành tinh thể. Phải mất hàng ngàn năm, dưới lòng suối nguồn sâu thẳm mới sản sinh ra một giọt.)
Dòng suối đá?
"Dòng suối mà các ngươi nhắc đến có phải nền đá thạch anh lục hay không? Có nghĩa là nó sẽ chảy ra một giọt nước?"
(Không phải ạ. Thứ chảy ra từ dưới lòng suối đá là một viên huyết ngọc tròn trịa tựa trăng rằm, một viên đá đỏ rực ẩn dưới sắc xanh lục thẫm.)
Huyết ngọc. Hình như đó cũng là một dạng của nhóm đá canxedon.
Tóm lại, căn nguyên giấc mộng của Chúa Đảo là suối nguồn canxedon, còn thứ chảy ra từ dòng suối lại không phải nước, mà là huyết ngọc.
Tròn trịa và sáng bóng...
Có cảm giác là Edgar đã nhìn thấy viên ngọc ở đâu đó.
Khi sực nhớ ra, Edgar liền quay người nhìn Raven. Cảm nhận được ánh mắt của chủ nhân, Raven bèn hạ mắt ngó xuống Nico. Trong khi đó, Nico không hề biết bản thân đã trở thành tâm điểm chú ý, mắt cứ nhìn đăm đăm vào vật tròn tròn mà bàn tay bé nhỏ đang nắm chặt.
(Chính là nó! Nhanh đưa cho bọn ta!)
Bọn vong linh thi nhau trồi lên mặt biển rồi điên cuồng lao tới Nico hòng cướp đoạt báu vật.
"Á á á, không xong rồi, ta toi đời mất!"
Nico ba chân bốn cẳng nấp sau chân Raven, nhưng bọn Người Xanh vốn dĩ là linh hồn của đám hải tặc đã chết từ xa xưa, Raven về cơ bản không có khả năng đối phó với chúng.
Đám vong linh nổi cơn thịnh nộ, cuộn sóng gọi gió ào ào đánh úp phe con người. Đợt tấn công dữ dội tới mức họ phải bám trụ vào các bãi đã xung quanh để tránh bị cuốn phăng.
Giữa tình hình đó, Edgar bất ngờ tóm cổ Nico mà lúc này đang rúm ró núp sau Raven rồi nhấc nó lên cao.
"Thôi được, vậy các ngươi hãy mau cút xéo."
"A a a, Bá tước! Ngươi định quăng ta đi thật á?"
Edgar vừa giữ Nico trên tay vừa âm thầm nhặt một hòn sỏi nhỏ, đoạn dồn hết sức ném nó về phía biển xa. Tưởng hòn sỏi là huyết ngọc chảy ra từ suối nguồn thật, bọn hải tặc mừng rỡ đuổi theo rồi biến mất dưới biển.
Nico thở phào, nhưng hai tay hai chân vẫn ôm cứng cánh tay của Edgar. Raven cũng thế, cậu cứ ngỡ người bạn duy nhất của mình sẽ bị ném xuống biển nên đã cuống cuồng níu vào Edgar với vẻ hoảng hốt.
"Nhân cơ hội này hãy nhanh tẩu thoát!"
"Tàu ta ở hướng này!"
Cả bọn lập tức chạy theo hướng Lota chỉ dẫn. Họ băng qua ngọn đồi trên đảo để đến bờ biển bên kia, không lâu sau thì nhìn thấy con tàu của Lota. Tuy nhiên, mới leo lên tàu là Nico đã biến mất dạng.
Nó sợ bị Edgar cướp đoạt viên huyết ngọc hay sao? Có thể lắm, bởi vì viên đá đó chính là thuốc giải để chữa lành vết thương của Lydia.
Nico nhanh chóng ẩn thân chính vì nguyên do như vậy - Edgar nhận ra. Chắc chắn nó vẫn luôn tin rằng, không có Edgar, cuộc đời Lydia mới trở nên hạnh phúc.
Giữa đêm trăng thanh tịnh, tàu buồm êm đềm đi trên biển với lá cờ hiệu của Đại Công tước xứ Cremona phất phơ trong gió. Mục tiêu của tàu là hòn đảo nằm trong nhóm Nội Hebrides, cũng là nơi trưởng tộc Kunert sinh sống.
Edgar đứng trên boong, trầm ngâm ngắm nhìn biển rộng. Raven bước tới chàng và nói:
"Chủ nhân Edgar, xin hãy ra lệnh. Nếu không tôi không có cách gì thuyết phục ngài Nico."
Ý cậu ấy là thuyết phục Nico giao ra huyết ngọc? Nếu cậu ấy thành công, Edgar sẽ sớm được mang Lydia về nhà.
"Raven, nó thật sự không muốn giao viên ngọc cho ta phải không?"
Nico cố chấp tàng hình bởi vì nó quá e sợ kết cục ấy sẽ xảy ra. Edgar không rõ huyết ngọc có ý nghĩa gì đối với Nico, nhưng nếu bản thân nó đã xem trọng viên đá đến vậy thì nhiệm vụ thỉnh cầu nhất định sẽ khiến Raven rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, cho dù là vì Lydia đi chăng nữa.
"Chủ nhân Edgar."
"Như vậy cũng tốt. Ảo tưởng bản thân có khả năng tìm ra thuốc giải, rồi sau đó mau chóng mang Lydia trở lại, tất cả đều do ta đã quá sai lầm."
Cứ ngỡ đều vì Lydia mà cố gắng, hóa ra cũng chỉ là dục vọng thỏa mãn thói ích kỷ của bản thân. Chỉ cần có Lydia ở bên, chàng sẽ đủ sức vượt qua cửa ải Hoàng Tử. Chàng cứ thuyết phục mình như vậy, nhưng lại thiếu suy xét đối với vận mệnh của cô ấy. Chưa hề tính tới kết cục xấu nhất mà đã tự tiện kéo Lydia vào con đường giông tố của chính mình.
Ngay cả bản thân Edgar cũng cần chuẩn bị tâm lý cho một tương lai đầy bất định. Chàng đã mờ mắt trước cám dỗ được đưa Lydia trở về ngay lập tức, thành thử ra, những vấn đề thực chất còn quan trọng hơn đều bị chàng bỏ sót.
Không có hôn phu, Lydia vẫn còn quần đảo quê mẹ. Ở đây, cô ấy sẽ tìm được hạnh phúc mới. Nếu buông tay Lydia là tình yêu cao cả nhất mà Edgar có thể trao đi, vậy chàng xin tình nguyện chia xa cô ấy.
"Gió biển đang thuận lợi, chúng ta sẽ sớm cập bến."
Lota vừa cầm bánh lái vừa nói, miệng còn phì phèo điếu xì gà. Anh chàng Paul thì mệt mỏi bơ phờ tới mức phải dựa vào một thùng rượu.
"Này, tới cảng thì cho ta xuống."
Tránh mặt dưới ca-bin chán chê, Fergus mới lên boong tàu đề nghị với Lota như vậy. Phần mặt bên trái của hắn sưng vù, cộng thêm vài vết thâm to tướng. Ngoài ra, nom mặt hắn cũng không vui vẻ là mấy.
"Thế có phiền cho ngươi không?"
"Thì... rõ ràng ta là người duy nhất không được chào đón ở đây. Ta không ưa nổi cảm giác đó nên chỉ muốn quay về đảo McKeel càng sớm càng tốt."
Riêng Edgar thì cho rằng, hắn chẳng qua chỉ muốn quay về với Lydia thật nhanh. Nghĩ vậy, chàng lại muốn xông tới, tẩn một trận cho phần mặt còn lại của hắn bầm xanh bầm tím nốt.
Tuy nhiên, Fergus vẫn vô tư tiếp cận Edgar mà không hề nhận ra sát khí toát ra từ chàng.
"Bá tước, trước khi đi, ta phải cảm ơn ngươi vì đã rộng lòng giúp đỡ."
"...Ngươi muốn nói gì đây?"
"Mặc dù chuyện của ngươi ta không hiểu rõ, nhưng không thể phủ nhận rằng, một anh chàng lương thiện như Paul lại hết lòng tin tưởng và kính trọng con người của ngươi. Nghĩa là, có lẽ... chà, sao cũng được. Dù gì cũng nhờ ơn ngươi, ta mới không bị bọn Người Xanh bắt làm nô lệ."
Quả là một cậu nhóc thật thà, thẳng thắn. Bản thân Edgar đúng ra cũng chỉ là một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch, có điều chàng không hề ngây ngô như hắn. Thế mới nói, Lydia hết lòng tin tưởng hắn âu cũng là điều dễ hiểu.
"Không cần khách sáo."
Edgar đã cố ý xuề xòa mà tên Fergus vẫn chưa chịu hiểu ý, còn nghiêm nghị hỏi tiếp.
"Thế, nước cờ tiếp theo của ngươi là gì?"
"Sao?"
"Về Lydia ấy."
Edgar im lặng không đáp. Fergus bèn tựa vào lan can tàu và ngẩng đầu nhìn trăng.
"Kiên trì theo kế hoạch đã định à? Quả thật, tận ba năm thì đến ta cũng nhẫn nại không nổi."
"Không, ta đã... quyết định hủy hôn."
Chỉ sợ cả đời chàng cũng không quên được Lydia, nhưng hạnh phúc của cô ấy mới là điều quan trọng nhất. Sau nhiều đấu tranh tư tưởng, cuối cùng chàng đã hạ quyết tâm như vậy.
Fergus quay ngoắt nhìn chàng, gương mặt không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Không riêng gì hắn, ngay cả Lota cũng há hốc mồm khiến điều xì gà suýt nữa đã rơi xuống.
"Edgar, ngươi nghiêm túc đấy à?"
"Tất nhiên."
"Khoan đã, ngươi hao tổn bao nhiêu công sức, dùng bao nhiêu lời ngon tiếng ngọt mới lừa được Lydia vào tròng..."
Lota điên tiết toan túm cổ Edgar, nhưng Fergus đã nhanh hơn một bước.
"Thế này là thế nào! Ngươi làm thế vì nghĩ cho Lydia đấy ư? Đừng có quên, cô ấy là vì muốn giúp ngươi nên mới liều lĩnh bước vào cõi mộng!"
Edgar vừa liếc mắt ra hiệu Raven dừng bước, vừa kéo tay Fergus ra khỏi người mình.
"Chẳng phải đây là tin mừng cho ngươi sao? Hơn nữa, ta làm vậy chính xác là vì nghĩ đến cảm xúc của Lydia."
Sở dĩ Lydia đề nghị chia tay với Edgar là bởi cô ấy muốn tốt cho chàng. Giờ thì chàng đã hiểu tâm sự ấy. Cô ấy chưa hề thay lòng đổi dạ, cũng chưa hề đem lòng yêu Fergus. Và cuối cùng, cô ấy đã tình nguyện đồng hành cùng Edgar trên con đường sa lầy không lối thoát.
Khi ngộ ra tình cảm mà Lydia dành cho mình nghiêm túc đến nhường nào, Edgar đã trở nên do dự trước ý định phá hoại giấc mộng của Chúa Đảo. Vì vậy, chàng tin Lydia sẽ thấu hiểu cảm giác của chàng khi phải chính mình ngỏ lời chia tay.
"Vậy ta sẽ nói với Lydia là ngươi chết rồi. Sau này ngươi ra sao đều không liên quan gì đến bọn ta. Còn ta theo đuổi Lydia ngươi cũng không có tư cách can thiệp."
Fergus tức giận chỉ vào mặt Edgar, song vì một bên mắt bị sưng vù nên biểu hiện của hắn kém hùng hồn hơn hẳn. Nhờ vậy, Edgar tuy trong lòng tức giận, chỉ muốn mỉa mai sự kém cỏi của hắn mà vẫn có thể xoay sở kiềm chế.
"Lota, cô cứ theo kế hoạch ban đầu, đi tìm Lydia."
Lota chau mày tiến lên vài bước, sau đó lập tức đổi ý và quay lưng với Edgar, đoạn tiếp tục cầm lái trong im lặng.
Sau khi trở về dinh thự McKeel, Fergus trả lời các câu hỏi của Patrick mà đầu óc như để ở trên mây. Thừa cơ cậu nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, Patrick đã lén lút ghé thăm ngôi nhà nằm trên mũi đất, nơi Lydia tạm thời sinh sống.
Fergus không tính báo Lydia tin tử của Edgar, nhưng trái ngược với cậu, Patrick mới biết đầu đuôi câu chuyện đã nhanh chóng biến suy nghĩ thành hành động.
Sau khi phát hiện, Fergus ôm đầu bực tức và luôn miệng oán trách:
"...Sau anh có thể làm một việc như vậy chứ!"
"Đó cũng là mong muốn của ngài Bá tước cơ mà?"
"Anh thừa biết mấy lời gian dối như vậy sẽ gây hậu họa khó lường!"
"Không ai tiết lộ là được rồi," Patrick gọn lỏn đáp.
Thấy Fergus chống cằm vẻ bực tức, Patrick bèn khom người xuống, dùng giọng điệu mềm mỏng mà hắn vẫn thường sử dụng để khuyên bảo Fergus hồi bé.
"Không phải rất tốt sao? Fergus, sau này ắt sẽ có ngày chúng ta phải quyết đấu với Hoàng Tử. Và khả năng lớn là Bá tước sẽ chết dưới tay chính cậu."
"...Nhưng liệu Lydia có chịu mở lòng với kẻ nhẫn tâm sát hại hôn phu của mình hay không?"
"Trong tương lai cậu sẽ trở thành trưởng tộc McKeel. Đợi đến lúc đó, chinh phục tiểu thư Lydia dễ như trở bàn tay. Ngay cả việc chống lại Bá tước, cô ấy cũng buộc phải chấp nhận. Cho dù trước mắt cô ấy căm ghét cậu đi nữa thì vẫn bị mắc kẹt ở nhà McKeel, không cách gì bỏ đi được. Tóm lại, cậu có rất nhiều thời gian để thuyết phục tiểu thư Lydia tha thứ cho mình."
Patrick nói đúng. Như mọi khi, lần này Fergus cũng không thể phản bác lại lý lẽ của hắn.
"Hay theo cậu phụ nữ như cô ấy trên đời không thiếu?"
"Đừng phát ngôn linh tinh... Thoạt nhìn cô ấy không quá cuốn hút, nhưng thật ra là một cô gái cực kỳ tốt."
Patrick gật đầu ra vẻ hài lòng. Quả nhiên, cậu lại bị hắn dỗ dành thành công.
"Nếu muốn cô ấy trở thành một thành viên trong gia tộc McKeel thì cậu phải phấn đấu để xuất chúng hơn Bá tước. Nếu cậu thất bại thì cả Bá tước lẫn Hoàng Tử đều sẽ đeo bám số phận cô ấy."
Những chuyện liên quan đến Lydia, Patrick nói quả không sai.
Fergus luôn cảm thấy tình yêu là một thứ gì đó rất khó đoán. Ngày xưa có Aurora bỏ trốn cùng Giáo sư Carlton, ngày nay có Lydia đính ước với gã Bá tước Ashenbert, mặc dù cô ấy đúng ra phải là hôn thê của cậu. Đấy là chưa kể, Bá tước còn là người kế thừa Hoàng Tử Tai Ương, trong khi Lydia lại là cô gái duy nhất có khả năng đánh thức Nhà Tiên Tri – người sẽ đánh bại Hoàng Tử. Mối quan hệ dây mơ rễ má này, nói không chừng ngay cả Nhà Tiên Tri cũng chẳng thể lường trước.
Khó hiểu thay, Fergus rõ ràng đã hết lòng yêu mến Lydia mà vẫn hành động y hệt dự liệu của Patrick.
"Thật thất lễ."
Đúng lúc Fergus định đi thăm Lydia thì có người được đưa vào phòng. Đây là người hầu làm việc ở ngôi nhà trên mũi đất. Nghe hắn báo cáo, Fergus liền đứng bật dậy.
"Lydia mất tích rồi?"
"Thật sao, cô gái này đúng là không tầm thường." Patrick bình phẩm mà sắc mặt không hề thay đổi.
"Không phải anh đã nói gì thừa thãi với cô ấy đấy chứ? Không đúng, là tại chúng ta tính toán chưa chu toàn..."
Fergus cuống cuồng xỏ tay vào áo khoác, chỉ sợ cô ấy dại dột bám theo gã Bá tước.
"Không hổ danh là con gái của Aurora, tính tình rất cứng cỏi. Tôi e là cô ấy đã tới lãnh địa của tộc Kunert cùng với Kelly."
"Patrick, anh biết chuyện đó rồi sao?"
"Tôi đã điều tra danh tính của Kelly..."
Đúng là một tên chi li cặn kẽ, Fergus nghĩ, rồi lại tập trung suy nghĩ động cơ thúc đẩy Lydia bỏ đi. Nếu cô ấy thật sự tìm tới lãnh địa của tộc Kunert thì nghĩa là cô ấy muốn xác nhận tên Bá tước còn sống hay đã chết. Nhưng một khi rời xa mũi đất, Lydia sẽ bị vết thương do lưỡi kiếm Fir Chlis gây ra hành hạ.
Không thể tiếp tục bình chân như vại, Fergus nóng ruột lao ra ngoài. Cậu vừa thúc ngựa vừa hồi tưởng những chi tiết mà bản thân đã che giấu Patrick.
Chuyện là, khi Fergus xuống tàu, Lota đã hỏi cậu:
[Ngươi thật lòng thích Lydia à?]
Cô ta hỏi với giọng điệu giống như đang thương cảm cho cậu vậy.
[Thế thì gay nhỉ.]
Lota có vẻ cũng là kiểu người thẳng thắn và cởi mở, là người mà Fergus cảm thấy bản thân có thể tin tưởng được. Vậy mà, ngay cả cô ta cũng ra sức che chở cho gã Edgar, một kẻ mà Fergus không cách gì nhìn thấu.
[Ta sẽ đưa Edgar đi gặp Lydia. Chưa có cơ hội trình bày thì làm sao mà chia tay được. Ta sẽ để họ gặp mặt, rồi cùng nhau thảo luận về tương lai.]
Cậu lắng nghe mà người ngây như phỗng. Rốt cuộc Edgar là người như thế nào? Ranh giới thiện ác dường như không đủ để phán xét con người hắn, và cho dù làm gì cũng được người khác thấu hiểu.
Paul từng nói, hắn cũng là nạn nhân của Hoàng Tử, giả sử anh ta nói thật thì việc hắn trở thành Hoàng Tử Tai Ương ắt hẳn sẽ được những người thân cận ít nhiều thông cảm. Tất nhiên, Lydia không phải là ngoại lệ.
Nếu đúng là vậy, đây quả là điều mà ngay cả tổ chức của Hoàng Tử vốn tồn tại bao nhiêu năm nay cũng không thể lường trước.
So với Hoàng Tử Tai Ương sinh ra từ ma thuật tà yêu một trăm năm trước, tên Edgar này liệu có điểm nào mới mẻ hay không?
[Nếu tới gần Bá tước, vết thương của Lydia sẽ trở nặng, chỉ sợ sẽ làm ảnh hưởng đến quá trình chữa trị.]
Nghe Fergus nói, Lota chỉ gật đầu lấy lệ như thể không bận tâm tới mấy chuyện vặt vãnh. Thay vào đó, cô ta liền nói vào vấn đề quan trọng.
[Cái gã tóc đen... Patrick phải không nhỉ? Ngươi mang Lydia ra ngoài thì đừng để hắn biết. Sau đó cứ thắp ba đống lửa làm tín hiệu cho ta là được.]
[Cô muốn ta làm thế á?]
Lota nhìn Fergus và cười khì.
[Đừng nói là ta bắt ép ngươi đấy nhé.]
Đùa chắc. Fergus ngồi trên ngựa lẩm bẩm.
Khoảnh khắc xe ngựa rời khỏi mũi đất cũng là lúc Lydia bắt đầu phải chịu đựng cơn đau từ vết thương trên lưng. Cơ thể nàng nhanh chóng kiệt sức, hơn nữa thân nhiệt cũng có dấu hiệu tăng cao.
"Tiểu thư có sao không ạ?" Kelly nhìn nàng đầy lo lắng.
"À, không sao."
Đau đớn, nhưng không phải là không chịu được. Nếu như Edgar thật sự đã biến mất khỏi cõi đời này, cơn đau thể xác mà nàng đang phải chịu đứng e rằng chẳng là gì cả.
Lydia dốc sức suy nghĩ thật tỉnh táo. Giả sử điều nàng khiếp sợ nhất đã xảy ra thì Raven chắc chắn sẽ mang thi hài của chủ nhân về dinh thự Kunert. Nguyên nhân là bởi, nhằm đối đầu với tộc McKeel, Edgar trước đó đã lôi kéo một thị tộc khác có thế lực hùng mạnh ngang ngửa là Kunert đứng về phía mình. Đây cũng là lý do Kelly được của đến chăm sóc cho Lydia.
Vì vậy, muốn thu thập thông tin chính xác về Edgar thì chỉ có cách tới tận lãnh địa của tộc Kunert. Cho dù khả năng xấu nhất đã xảy ra thật thì nàng cũng phải tận mắt xác minh di hài.
"Chúng ta sắp đến rồi, chỉ bên kia ngọn đồi thôi ạ."
Kelly cố gắng động viên tinh thần Lydia, nhưng ngọn đồi vẫn nằm còn xa tít tắp, ẩn hiện dưới ráng chiều xám xịt.
Mỗi lần xe ngựa xóc nảy là vết thương trên lưng lại đau nhói dữ dội. Cỗ xe được yêu cầu với cái cớ là Kelly phải về nhà cha mẹ do có việc gấp, thành ra xe rất đơn sơ, lại không có phần mui che chắn.
Lydia quấn quanh mình một chiếc khăn hình vuông lớn để ẩn danh cũng như chắn gió rồi mới ngồi vào ghế lái cùng với Kelly. Xe ngựa bé xíu nên hai người ngồi rất chật chội, tuy vậy, do họ muốn âm thầm bỏ trốn nên bất tiện đến mấy cũng đành phải chấp nhận.
"Tiểu thư cứ dựa vào em, thế sẽ thoải mái hơn một chút."
"Cảm ơn em, Kelly."
Khi cơ thể đã dần quen với cảm giác đau nhức, giấc ngủ từ từ kéo đến. Muốn chống cự độc tố Fir Chlis, nàng tích trữ chút sức lực thì hơn. Nghĩ vậy, Lydia bèn dựa vào người Kelly, xe ngựa cũng phần nào bớt xóc. Vậy là, nàng cứ thế chìm vào giấc ngủ mơ màng.
Chớp mắt một cái, bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Lydia còn nhớ mang máng là màn đêm đã dần buông xuống, thế mà khi tỉnh dậy, nàng lại thấy mình nằm trên một chiếc giường đơn sơ. Theo lời Kelly, người vẫn luôn túc trực bên cạnh Lydia, thì nơi đây là dinh thự thuộc lãnh địa của tộc Kunert.
Nico ngồi bơ vơ giữa cánh đồng hoang vắng, một tay lơ đãng mân mê viên huyết ngọc. Một cơn gió ào ào thổi đến khiến bộ lông của cậu dựng đứng. Cỏ xào xạc nghiêng ngả tạo thành những đợt sóng kéo dài đến tận ngọn đồi đằng xa.
Miệng Nico lặp tới lặp lui không biết bao nhiêu lần:
"Ta phải làm gì đây. ...Aurora, hãy chỉ cho ta."
Đây là 'giọt nước' chảy ra từ suối nguồn Chúa Đảo. Nếu Lydia được phép uống nó thì vết thương do lưỡi kiếm Fir Chlis gây ra sẽ hồi phục trong chốc lát.
Huyết ngọc là kết tinh của tiên tử cực quang Aurora. Phải chăng nó chính là ánh sáng từ thiên giới chiếu xuống quần đảo, được bao bọc trong đá canxedon từ sâu thẳm lòng đất, cuối cùng hóa thành 'giọt nước' chảy ra từ suối nguồn cõi mộng của Chúa Đảo?
Có thể nói, quần đảo Hebrides là nơi chứa đựng tinh hoa pháp lực của đất trời vốn tồn tại tự cổ chí kim, bản thân nó không những tràn ngập thứ ma lực kỳ diệu của thế giới bên kia mà còn dồi dào sinh lực từ nhân loại. Đó chính là lý do Hoàng Tử Tai Ương chọn nơi này để chào đời, và Nhà Tiên Tri hẳn cũng đang tồn tại đâu đó trên quần đảo.
Nghe nói, manh mối để tìm ra Nhà Tiên Tri lại chính là viên huyết ngọc trên tay cậu. Một khi Nhà Tiên Tri chạm tay vào huyết ngọc, bảo thạch sẽ đổi màu ngay lập tức.
Liệu một thứ như vậy có nên để Lydia uống hay không?
Đó là điều khiến Nico lo ngại nhất. Nhỡ may huyết ngọc hòa làm một trong cơ thể Lydia, Nhà Tiên Tri lại vin vào cớ đó để độc chiếm Lydia thì sao? Trong trường hợp đó, Lydia sẽ buộc phải trợ lực cho hắn trong công cuộc đánh bại Hoàng Tử. Mà như vậy thì cũng đồng nghĩa với việc tự tay Lydia phải đẩy Edgar vào chỗ chết, một điều mà cô ấy chắc chắn không chịu đựng nổi.
Giả sử Lydia được uống thuốc giải, sau đó cô ấy và Bá tước kết hôn với nhau, chỉ sợ tương lai hai vợ chồng lại hóa thành kẻ thù không đội trời chung mất. Đó là chưa kể, Lydia không nhất thiết phải uống thuốc giải, chỉ cần cô ấy kiên nhẫn chờ đợi, vết thương cũng tự khắc lành lặn.
Tức là Nico không được giao huyết ngọc cho ai cả.
Ngược lại, nếu không có thuốc giải, hai người ấy sẽ buộc phải chia lìa. Đó là ý định ban đầu của Lydia, và nói không chừng ngay cả Edgar cũng nghĩ thế, vì hắn không muốn mang bất hạnh đến cuộc đời cô ấy nữa. Vậy nên hắn mới tình nguyện từ bỏ thuốc giải và tính tới chuyện tự kết liễu sinh mạng.
Nếu ly biệt, không phải Lydia sẽ hạnh phúc hơn hay sao? Nico vừa thuyết phục bản thân vừa nắm chặt viên đá tròn trĩnh.
Giấu nó đi là được rồi.
Cậu đứng lên, định trở về ngôi nhà nằm trên mũi đất, nơi Lydia đang tạm trú để chữa bệnh. Nhưng đi chưa được mấy bước thì cậu lại đứng khựng.
Đó có phải cách giải quyết sáng suốt hay không? Chia xa Bá tước rồi, liệu Lydia có hạnh phúc thật sự hay không?
Ngày xưa, Aurora nhờ bỏ trốn với Giáo sư mới được sống những tháng ngày tươi đẹp nhất đời mình. Giả như độ ấy, Aurora chấp nhận nhắm mắt xuôi tay trước số phận định sẵn thì có thể hạnh phúc được nhường đó hay không? Ngay cả khi thần chết đã kề cận, cô ấy vẫn luôn mỉm cười vui vẻ. Chỉ cần được ở bên chồng và cô con gái nhỏ là Aurora đã mãn nguyện lắm rồi.
"Ôi Aurora, ta rối trí quá rồi..." Nico vò đầu bứt tai đầy khổ sở.
"Ê mèo! Ngươi không lo quay về mà đứng đây làm gì!"
"Ta không phải mèo!"
Nico theo phản xạ đốp chát đáp trả giọng nói thình lình cất lên, sau đó mới quay ngoắt lại nhìn. Hóa ra đó là con hắc mã đang phi tới hướng cậu như vũ bão.
Nico thất kinh tới mức ngã oạch xuống đất. Cậu run như cầy sấy, nhưng Kelpie chỉ nhảy qua đầu cậu rồi đứng trừng trừng nhìn xuống.
"...Ngươi làm gì ở đây? Nguy hiểm quá!"
"Lydia mất tích rồi, làm sao bây giờ?"
Mất tích? Nico không hiểu đầu cua tai nheo gì, thế là Kelpie dí mũi tới cậu.
"Sao mà mất tích được? Ta tưởng Lydia không được rời khỏi mũi đất chứ."
"Vậy mà cô ấy đi rồi đấy. Tên Patrick kia mới khuất dạng là cô ấy bỏ đi luôn. Chắc chắn có chuyện xảy ra rồi, nhanh đi tìm cô ấy đi!"
Kelpie đột nhiên ngoác cái miệng đỏ lòm như máu về phía Nico.
Á á á...!
Sợ chết điếng, Nico nhắm nghiền hai mắt. Tới khi mở mắt ra thì cậu đã thấy mình treo lủng lẳng trên bộ nhá của gã. Kelpie lắc đầu mạnh một cái hòng hất Nico văng lên lưng gã.
"Oái oái, đừng thô lỗ như vậy chứ!"
Nico bị ném vào không trung, vất vả lắm mới bám được vào bờm Kelpie. Nhưng đến lúc đó thì con thủy mã đã bắt đầu phóng đi như xé gió, báo hại cậu phải dùng hết sức bình sinh mà bám trụ vào hắn kẻo bị hất tung.
"Ngươi đưa ta đi đâu?"
"Ta đã quyết tâm rồi. Ta phải mang Lydia về. Cô ấy mà rời mũi đất thì sức khỏe sẽ sa sút đúng không? Nếu ta còn không mau tìm về thì cô ấy sẽ chết mất."
"Nhưng ngươi có biết cô ấy ở đâu không?"
"Muốn tìm Lydia thì cứ tìm gã Bá tước trước chứ sao!"
[HÃY ĐỌC TRUYỆN Ở WAT-TPAD, CÁC TRANG WEB KHÁC ĐỀU CHƯA XIN PHÉP NGƯỜI DỊCH. ĐÓ LÀ HÀNH ĐỘNG ĂN CẮP TRẮNG TRỢN.]