[HÃY ĐỌC TRUYỆN Ở WA-T-TPAD, CÁC TRANG WEB KHÁC ĐỀU CHƯA XIN PHÉP NGƯỜI DỊCH. ĐÓ LÀ HÀNH ĐỘNG ĂN CẮP TRẮNG TRỢN.]
Chương 3: Dẫn dắt vào cạm bẫy
Giữa đêm khuya thanh vắng chợt vang lên tiếng gõ cửa cốc cốc.
Lydia đang mơ màng ngủ thì mở mắt mơ hồ.
Cộc cộc, người gõ cửa xem bộ rất thận trọng.
"Lydia, em còn thức không?"
"Là...Edgar ư?"
Giờ đã muộn lắm rồi, có chuyện gì vậy nhỉ?
Lydia nhanh chóng bật ra khỏi giường, khoác áo choàng ngủ vào và bước ra cửa. Nàng cố gắng mở cửa khẽ khàng hết mức, đoạn nhìn thấy Edgar đứng một bên, nhìn nàng chăm chú với nụ cười nở trên môi. Anh ấy cũng đang mặc áo choàng ngủ, nhẽ ra phải nghỉ ngơi từ sớm rồi chứ? Vậy rốt cuộc có chuyện gì mà phải gấp gáp đến mức này?
Không phải là... Ý nghĩ này chợt lóe lên trong tâm trí, thế là nàng hớt hãi đóng cửa lại.
"Edgar... Kh-không được làm chuyện như thế."
"Em hiểu nhầm rồi. Anh không định tấn công em bất ngờ đâu, em ra ngoài được chứ?"
"Thật không?" Lydia nghi hoặc hỏi.
"Tất nhiên là thật. Anh vừa nhìn thấy tiên tử nhảy múa bên ngoài cửa sổ nên mới muốn nói chuyện với em."
Nghe đến đây, Lydia lại mở cửa.
"Nhưng nếu em muốn chúng ta có thể thay đổi kế hoạch để thân mật... Ấy, anh chỉ đùa thôi."
Thấy Lydia định đóng cửa, Edgar lập tức cầm vào tay nắm kháng cự. Sau đó, anh ấy vẫy tay với nàng.
"Đi nào, anh muốn em xác nhận xem đó có thật là tiên tử hay không."
Trước một Edgar háo hức nhường ấy, Lydia không thể không đi theo.
Nàng theo Edgar vào phòng anh ấy. Tuy trong lòng không khỏi bồn chồn, chỉ sợ ngắm ngọn đồi tiên tử chỉ là cái cớ cho động cơ mờ ám nào đấy, nhưng Edgar mời nàng chân thành quá, nàng quyết định là tâm trạng lo âu của mình có vẻ hơi ngốc nghếch.
Với suy nghĩ này, nàng bước tới cửa sổ.
Từ căn phòng tắt đèn nhìn ra là cảnh núi non trập trùng dần hòa làm một với bầu trời đêm. Phía trên ngọn núi đằng xa là tiên tử vui tươi nhảy múa theo vòng tròn. Những chấm sáng lấp lánh tựa muôn vàn vì sao từ bầu trời hạ thăm nhân giới.
"Là tiên tử. Edgar, họ thực sự tồn tại."
Lydia háo hức nhoài người ra cửa sổ.
"Đẹp quá. Lâu lắm rồi em chưa được ngắm cảnh này."
"Tuyệt quá. Đúng như em đã bảo, chỉ cần tâm tưởng tượng thì mắt ắt sẽ thấy."
Hai người cứ thế đứng bên cửa sổ, vai kề vai hẳn là điều tất yếu. Nếu Lydia thầm giật mình thon thót thì Edgar hồ như đang thả hồn theo điệu múa tiên tử, đôi mắt luôn hướng về ngọn đồi xa xa.
Lydia nhẹ nhõm, mà lòng cũng vui vui vì được gần gũi kiểu nhẹ nhàng với Edgar. Nếu chỉ tiếp xúc chừng này thì nàng không cần cảm thấy e thẹn hay lo sợ nguy hiểm rình rập.
Giữa lúc mải mê ngắm nhìn bầy tiên tử say sưa khiêu vũ, cơn buồn ngủ lại từ từ kéo đến. Thế rồi, chẳng biết tự lúc nào, Lydia đã vô thức tựa đầu lên bờ vai của Edgar.
"Em có thấy khả năng kiềm chế của anh hôm nay khá tốt không?"
"Sao?"
"Nếu cứ tiếp tục thế này, anh sẽ phải đấu tranh với thôi thúc bế em lên giường. Mà một khi đã bắt đầu thì anh sợ anh không thể kiềm chế bản thân. Hiếm hoi lắm em mới hạ cảnh giác, vậy mà anh còn không hôn em cơ đấy."
Lydia thất kinh toan bỏ chạy thì bị Edgar ôm chầm. Hai tay đều bị giữ chặt, thành ra nàng không nhúc nhích được chút nào.
Bàn tay đặt ngay dưới ngực Lydia tỏa hơi ấm thấm đẫm qua lớp áo choàng. Không mặc coóc-xê nên Lydia càng thêm lo lắng. Tuy vẫn còn lần vải cách biệt, song cảm giác không khác gì hai làn da trần tiếp xúc gần gũi.
Hai người ôm nhau sát sao đến nỗi có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp thở, từng nhịp đập trái tim của đối phương. E rằng, ngay cả trái tim loạn nhịp của nàng cũng bị Edgar phát hiện.
"Đừng sợ. Anh chỉ muốn ôm em thế này một lát."
Trong vòng tay dịu dàng, sự ngượng ngùng trong Lydia cũng từ từ tan biến. Một lúc sau, nàng đã hoàn toàn thả lỏng, Edgar cũng mỉm cười an tâm.
"Được đến thăm quê hương của em, anh thấy mình thật may mắn."
"...Thật ư, nhưng nơi này cũng bình thường như bao nơi khác mà thôi."
"Anh muốn hiểu con người em trước khi gặp anh. Những cảnh sắc mà em đã thấy, những con người mà em đã tiếp xúc, cả những kỷ niệm với mẹ mà em hằng trân trọng, tất cả đều quan trọng đối với anh."
Lydia có chút sợ hãi, không phải Edgar đang quá mức dịu dàng hay sao? Liệu giây phút ấm áp này có kéo dài mãi mãi hay không?
"Ưm, Edgar này, anh không cần báo tin kết hôn của chúng ta với cha mẹ anh hay sao?"
Lydia lưỡng lự đặt ra câu hỏi mà bản thân bấy lâu nay vẫn thắc mắc.
Cha mẹ của Edgar đã qua đời từ lâu, ngay cả anh ấy cũng bị cho là đã chết. Xứ sở quê hương mà anh ấy sinh ra và lớn lên nay không còn can dự đến cuộc sống hiện tại.
Có lẽ mộ phần của cha mẹ Edgar mới là nơi chôn cất quá khứ thật sự của anh ấy. Và còn cả tro cốt của cậu bé xấu số chưa rõ danh tính.
Chỉ e Edgar vẫn chưa sẵn sàng để ghé thăm một nơi như vậy.
Bởi thế, câu hỏi này không dễ gì đặt ra. Dẫu rằng sau khi tìm hiểu quê hương của Lydia thì khó mà tránh được cảm xúc bồi hồi nhung nhớ về nơi chôn nhau cắt rốn của chính mình.
"Giờ chưa phải lúc."
Chỉ vài từ đơn giản nhưng không giấu được nỗi u sầu chất chứa trong tim. Lydia chợt thấy lòng mình nặng trĩu.
"Nhưng sau này anh sẽ đưa em đến đó. Anh muốn được cùng em tản bộ dưới cánh rừng kỳ vĩ của Sylvainford."
Lydia ngước nhìn, thấy đôi mắt tím tro man mác buồn mà cũng rất kiên quyết.
Sáng sớm tinh mơ, khi không khí vẫn còn nặng trĩu sương mù, Edgar rời nhà Carlton và đi ngược hướng vào thị trấn.
Raven là người duy nhất đồng hành bên cạnh.
Họ men theo lối mòn xuyên qua cánh đồng lúa mạch. Mục tiêu mà họ hướng đến chính là bãi đá dựng đứng sừng sững giữa khu vực này.
Chẳng bao lâu nữa, bọn họ sẽ bị Brian và đồng bọn tấn công. Hôm nay là ngày quyết đấu đúng như giao ước, phạm vi gói gọn trong các phiến đá đầy uy nghiêm tồn tại từ thời cổ đại.
Bọn chúng muốn lấy mạng chàng hay khai thác thông tin về Hoàng Tử, đến nay chàng vẫn chưa chắc chắn. Có điều, chỉ cần thắng trận quyết đấu này, Edgar sẽ nắm được nhiều thông tin liên quan đến Nhà Tiên Tri.
Dĩ nhiên là chàng có cơ hội chiến thắng. Bọn chúng vẫn chưa hiểu rõ khả năng chiến đấu của Raven. Miễn vẫn còn nằm trong phạm vi tầm ngắm thì trường hợp bắn trật tuyệt đối không thể xảy ra.
Tên bán tiên Brian và Patrick nhiều khả năng sẽ không sử dụng súng. Vậy thứ còn lại mà chàng cần đề phòng cẩn thận chính là ma thuật của chúng.
"Ngài Edgar, hình như có thứ gì sắp đến."
Một thứ không rõ hình thù ồ ạt tiến đến làm rúng chuyển không gian. Nó giống như một đám mây đen đúa, đàn đàn lúc nhúc kéo tới đây.
Một bầy bọ khổng lồ chăng?
Vừa nghĩ đến đây thì tầm mắt của Edgar đã bị che khuất.
May mắn là Raven đã kịp thời phản ứng. Cậu nhanh chân nhảy vào bụi cỏ, để rồi nghe thấy một tiếng thét mơ hồ.
Một kẻ đột ngột ngã xuống, Raven lập tức ngồi tỳ lên người hắn - người đàn ông tóc cam. Có lẽ vì Brian đã bị khống chế, bầy đàn kia cũng nhanh chóng tản ra rồi biến mất như sương mù.
Tuy nhiên, Edgar còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì đã linh cảm có người mai phục ở đằng sau. Edgar tránh nhát dao bổ tới từ sau lưng, quay người và ước tính khoảng cách tới Patrick, đoạn giương súng nhắm vào đối phương.
Không may thay, đối thủ không chỉ có một. Dáng hình của Patrick bỗng mờ nhòa, hồ như có tận hai, ba tầng lớp trùng lặp chồng lên nhau.
"Ảo ảnh thuật?"
"Ngài Edgar, cẩn thận!"
Tiếng gọi của Raven kéo Edgar về thực tại, đó cũng là lúc chàng thấy mình bị tận mấy tên Brian vây hãm. Ngay cả Raven cũng đang vật lộn với đám phân thân của Brian.
Edgar liên tục nổ súng, phân thân của Patrick và Brian bị trúng đạn tiêu biến trong chớp mắt. Vậy nhưng, số lượng của chúng không những không giảm sút mà còn từ từ thu hẹp vòng vây.
"Arrow, xuất hiện ngay!"
Vừa dứt lời, gươm báu Merrow đã nằm trong tay chàng. Đây là thanh gươm mang khả năng tiêu diệt yêu tinh, nếu đám phân thân này không phải con người, thanh gươm chắc chắn sẽ trở thành món vũ khí hùng mạnh.
Tuy nhiên, Edgar vẫn còn do dự. Giết chết chúng cũng chính là sử dụng ma thuật tà yêu trong thanh gươm. Liệu loại sức mạnh ấy có thể dễ dàng sử dụng như vậy hay không? Hơn nữa, Edgar bấy lâu nay vẫn kiên quyết không dùng thanh gươm để đoạt mạng yêu tinh lành tính nếu chưa cần thiết.
Trong lúc Edgar phân vân lưỡng lự, phân thân trước mắt chàng chợt tan rã. Nó biến thành đàn tiểu yêu tinh chạy tán loạn. Hóa ra, thủ phạm phá tan đám phân thân rồi hung hãn rượt theo không ai khác ngoài bầy hắc quỷ khuyển.
Tuy được thủ hạ của Ulysses trợ lực không phải chuyện đáng mừng gì, song giờ chưa phải lúc bận tâm.
Cái cần quan tâm là Patrick thật sự đang ở đâu? Brian đâu?
Edgar phóng tầm mắt nhìn quanh rồi đuổi theo Brian đang bỏ chạy về hướng cự thạch. Đến khi sắp tóm được hắn thì đất dưới chân bỗng nứt ra làm đôi. Kẽ hở toác ra đột ngột hút Edgar xuống. Hụt chân, nhưng chàng vẫn kịp túm vào cổ tay Brian.
Nếu đã ngã, vậy cả hai cùng ngã.
"Đừng...Á!" Brian hét thất thanh.
Có cảm tưởng bản thân đã rơi xuống một nơi sâu hun hút, để rồi cuối cùng, Edgar thấy mình nằm ở một nơi hao hao hang động. Rõ ràng bị rơi từ một nơi rất cao mà bản thân lại không thương tích hay đau đớn. Mặt đất bên dưới sờ vào ươn ướt, dựa vào bề mặt tối đen trước mắt thì có thể khẳng định nơi này là huyệt động, nhưng cụ thể là ở đâu thì có trời mới biết.
Chỉ sợ nơi đây không còn thuộc về nhân giới.
"Nhanh, nhanh tới giúp ta..."
Từ đâu vang lên tiếng người kêu cứu đan xen cùng tiếng chó gầm gừ trong cuống họng.
Không lẽ bọn chó quỷ cũng rơi xuống chốn này?
"Edgar, ngươi có ở đó không? Mẹ kiếp, chó chết!"
"Ngươi ở đâu, Brian?"
"Ta ở bên này!"
"Ta không thấy gì hết."
Bỗng nhiên giữa không gian tối như hũ nút xuất hiện thứ ánh sáng nhàn nhạt. Đó chính là mái tóc dài phát sáng của Brian. Hắn bị một con quỷ khuyển ghì xuống đất, phải quyết liệt chống đỡ hàm răng nhọn hoắt đang tìm cách cắn xé cuống họng của con mồi.
"Nhanh tới cứu ta!"
"Ta có lý do gì để giúp ngươi không?"
"Không phải ngươi muốn tìm hiểu...Nhà Tiên Tri hay sao?"
"Chà, ngần ấy có xứng để cứu mạng ngươi không?"
"M-mục đích thực sự của hôn ước giữa Lydia và Nhà Tiên Tri, ngươi không muốn biết sao?"
Mục đích thực sự?
Edgar nắm chặt chuôi kiếm.
"Ra là vậy. Ta quả rất muốn nghe."
"Vậy thì nhanh lên..."
Brian nóng ruột hối thúc. Nắm trong tay thanh gươm Merrow, Edgar chậm rãi tiếp cận con quỷ khuyển.
"Nhà ngươi, buông hắn ra."
Tuy hai lỗ tai nhúc nhích, quỷ khuyển lại không nghe lệnh Edgar. Xem ra nó không tấn công chàng nhưng cũng không tuân theo ai ngoài Ulysses và con đầu đàn.
Đến lúc này, Brian đã không còn sức chống cự vì vết cắn nham nhở khắp người.
Hết cách.
Edgar siết chặt kiếm.
Bảo ngọc màu xanh lam trên thân kiếm trong giây lát chuyển sang sắc đỏ rực. Đây là thời khắc thanh gươm được giải trừ phong ấn và hòa hợp nhất thể với ý chí của Edgar.
Chàng tập trung sức mạnh vào thân gươm, đoạn uy lực hạ thủ. Ngay lập tức, cái đầu của con chó quỷ lăn lông lốc, dòng máu đen ngòm phun ra, mùi tanh tưởi xộc vào mũi.
Brian giãy dụa thoát khỏi tử thi khổng lồ.
"Chủ nhân Edgar, ngài có ở đây không ạ?"
Là giọng của Raven.
Ngay sau đó, Raven từ bóng đêm lộ diện. Sau khi liếc nhìn thân thể tả tơi của Brian và kết luận là hắn đã hết khả năng tấn công, cậu lại hướng sự chú ý của mình về với chủ nhân.
"Raven, cậu cũng rơi xuống đây sao?"
"Vâng, tôi đã đi theo ngài ạ."
"Patrick đâu?"
"Nếu hắn chưa bị lũ chó xé xác thì hẳn là vẫn ổn ạ."
Edgar nhìn Brian hỏi:
"Là nhà ngươi đã tạo ra hang động này? Nhằm để bắt ta?"
"...Chính xác."
"Thế thì tốt. Chỉ cần ngươi ở đây thì nhất định có thể tìm đường an toàn thoát ra."
"Chu-chuyện này... Không thể thoát ra từ bên trong được. Cho nên, nếu Patrick không đến cứu chúng ta thì..."
Edgar đưa con mắt ngờ vực nhìn hắn và không thể không bật cười.
"Nói dối trắng trợn vậy cũng được sao?"
"L-là thật!"
"Nếu còn thử thách lòng kiên nhẫn của ta, ta e chuyện đáng tiếc sẽ xảy ra."
Nhìn thanh gươm bỗng chốc hướng thẳng vào mắt, Brian mặt cắt không còn hột máu.
"Ta-ta hiểu rồi! Cất nó đi đi!"
Brian bị Raven lôi dậy.
"Nói cho ngươi biết trước, rời khỏi đây tốn không ít thời gian đâu."
"Vậy chúng ta vừa đi vừa nói chuyện. Ngươi và Patrick rốt cuộc muốn làm gì Lydia?"
"...Hóa ra chỉ giả vờ nhã nhặn trước mặt Lydia." Brian lầu bầu dưới cuống họng, vẻ mặt để lộ sự chua chát.
"Ngược lại mới đúng. Chỉ khi ở bên Lydia, ta mới thật là ta. Không gạt ngươi, ta làm thế này chẳng qua vì tình thế bắt buộc."
Tay cầm gươm lăm lăm, song môi Edgar vẫn nở nụ cười. Brian nhìn Edgar, tuy cảm thấy lời lẽ của đối phương không đáng tin, nhưng hắn cũng không muốn vờ vịt thêm nên cũng thành thật trả lời.
"Sau khi giam giữ ngươi ở đây, bọn ta sẽ báo với Lydia rằng ngươi đã bị kẻ thù của Nhà Tiên Tri bắt giữ, muốn cứu ngươi chỉ có một cách duy nhất, đó là đánh thức Nhà Tiên Tri. Tiếp theo, bọn ta sẽ mang con bé đến Hebrides."
Mặc dù hiện tại chỉ còn một mình Patrick, nhất định kế hoạch vẫn được triển khai.
"Vậy mục đích thật sự của hôn ước giữa Lydia và Nhà Tiên Tri là gì?"
"Thực chất hôn ước không nhằm mục đích kết hôn mà nhằm phân chia sinh mệnh của Lydia cho Nhà Tiên Tri. Cũng có thể nói, vì Nhà Tiên Tri đã rơi vào trạng thái chết, muốn để ngài ấy thức tỉnh ở thế giới con người thì nhất thiết phải có một cơ thể sống."
Mặc dù tiết lộ này khiến người ta không khỏi kinh sợ, Edgar vẫn bình tĩnh lắng nghe Brian giảng giải. Nếu cái gọi là nghi thức này có vai trò quan trọng đến nhường ấy thì rõ ràng tính mạng của Lydia đang vô cùng lâm nguy.
"Làm thế có khác nào tế mạng cô ấy!"
"Phải... nhưng không nhất thiết phải dẫn đến cái chết. Bởi vì các thiếu nữ được lựa chọn đều sở hữu sinh lực bất tử."
"Vậy vì sao phải có 'hôn ước'?"
"Bởi thiếu nữ được chọn buộc phải ở cạnh Nhà Tiên Tri suốt đời, mục đích là để truyền sinh khí cho ngài ấy. Cứ tiếp tục như vậy cho đến khi Nhà Tiên Tri hoàn thành sứ mệnh và quay lại giấc ngủ vĩnh hằng, hoặc đến khi sinh mệnh của cô gái chấm dứt."
Ngạc nhiên thay, Brian tự mình khai ra hết. Có lẽ chính hắn cũng không phải con chiên ngoan đạo một lòng tôn kính Nhà Tiên Tri.
Mặc dù Nhà Tiên Tri có khả năng cứu rỗi thị tộc McKeel, nhưng đứng ở lập trường của Brian mà nói, thay vì coi hắn là thành viên của gia tộc McKeel, phải nói hắn là nạn nhân được tạo ra từ bọn người ủng hộ Nhà Tiên Tri mới đúng.
Một kẻ thuộc về tộc tiên mà cũng chảy trong mình dòng máu loài người. Chỉ vì tiếp nối hôn ước với Nhà Tiên Tri mà biết bao nhiêu đứa trẻ xấu số trái ngược với lẽ tự nhiên bị mang tới thế giới này. Nếu nghĩ theo cách này, nghi hoặc phát sinh trong lòng Brian âu cũng là dễ hiểu.
"Hôn ước với Nhà Tiên Tri sẽ rút ngắn tuổi thọ của vị thiếu nữ, mà cho dù là người khỏe mạnh nhất cũng không thoát khỏi số phận đó. Vì vậy, người ta sẽ chọn ra vị hôn phu thứ hai để bù đắp cho sự hy sinh của thiếu nữ được chọn. Bằng cách đó, cô gái có thể sống quãng đời còn lại trong êm ấm, cũng là cách đền bù cho gia đình cô ấy."
Vậy ra đó chính là lý do Lydia còn có hôn phu thứ hai - con trai tộc trưởng, Fergus McKeel.
Sau khi hoàn thành sứ mệnh, người đàn ông này sẽ kết hôn với Lydia, nên coi như không còn lo lắng nào nữa. Hiểu được điều này, cơn thịnh nộ trong lòng Edgar càng thêm dữ dội.
Vì lợi ích của thị tộc, bọn chúng hoàn toàn ngó lơ mối an nguy của Lydia. Một sự thật chấn động mà đến nay chúng vẫn tìm cách giấu nhẹm.
"Trong trường hợp đó, hôn ước với Nhà Tiên Tri đâu nhất thiết là phải với phái nữ?"
"Phụ nữ sở hữu sinh lực mạnh mẽ hơn nam giới. Vả lại, người đó còn phải là người mang năng lực giao tiếp với tiên tử cũng như am hiểu phép thuật. Bởi lẽ đó, những kẻ mang hai dòng máu con người và tiên tử như ta mới được tạo ra để thực hiện tập tục tráo đổi."
Mẹ của Lydia là yêu tinh hoán mệnh, cũng từng là hôn thê của Nhà Tiên Tri. Việc bà bỏ trốn khỏi hòn đảo là đi ngược lại ý nguyện của đám người ủng hộ truyền thuyết. Giáo sư Carlton từng nói, đó chính là lý do hai vợ chồng ông tuyệt đối không cho phép Lydia bị mang đi tráo đổi.
Brian thương tiếc cô em gái bị mang đến nhân giới làm yêu tinh hoán mệnh. Tập tục tàn nhẫn này mang đến nhiều tổn thương cho hai bên trao đổi, và em gái của hắn cũng chỉ là một nạn nhân. Vậy mà giờ đây, Brian lại thông đồng với Patrick để biến Lydia thành người hy sinh cho thị tộc McKeel.
Quả là kỳ lạ, Edgar nghĩ.
"Ngươi muốn hiến em gái của mình cho Nhà Tiên Tri? Hay chăng, gọi cô ấy là em gái gì đó chỉ là dối trá?"
Brian nhíu mày, thản nhiên đáp:
"Ta làm vậy đều là vì gia tộc McKeel."
Khó mà tin đây là lời bộc bạch chân thành của hắn. Có điều, hắn cũng không nói gì thêm. Trước mắt bọn họ dần dần hiện ra ánh sáng trắng bạc, lối ra đã ở rất gần.
Ba người bước đi khẩn trương cho đến khi rời khỏi huyệt động dài đằng đẵng và bắt gặp một hồ nước bao la.
Nửa vầng trăng treo lơ lửng giữa bầu trời, in bóng trên mặt nước hồ đêm.
Khi quay đầu nhìn thì cái hang đã biến mất vào hư không, chỉ còn lại cánh rừng u tịch.
"Đâu tốn mấy thời gian."
"Chỉ mới bắt đầu thôi. Ở đây vẫn là xứ sở tiên, vả lại chúng ta hình như đã đi xa lắm rồi."
Chỉ tay vào cái bóng lờ mờ của ngọn núi bên kia hồ nước, Brian nói:
"Đây đã là Cao Nguyên rồi. Nếu ngươi muốn quay về thị trấn Lydia sống thì phải tìm đường trở lại thế giới con người trước, sau đó sẽ mất rất nhiều thì giờ."
"Cao Nguyên? Nói vậy chúng ta đang ở gần quần đảo Hebrides?"
"Chà, nếu muốn tới đó thì cũng có đường tắt đấy."
"Được, vậy chúng ta hãy thay đổi đích đến. Tới Hebrides thôi."
Với khí chất uy phong, Edgar nhìn thẳng vào mắt Brian, kẻ để lộ vẻ mặt chua chát sau khi thoáng giật mình vì tuyên bố của đối phương.
Có một điều đã chắc chắn: chỉ cần Nhà Tiên Tri biến mất, các ngươi sẽ buông tha cho Lydia - Edgar thầm nghĩ. Trong lúc đó, nếu gã Patrick vẫn bình an vô sự, nhất định sẽ tìm cách đưa Lydia lên đảo.
Phải xong xuôi tất cả trước đêm trăng rằm. Edgar chỉ có một cơ hội duy nhất để tiêu diệt Nhà Tiên Tri, đó là hôm trăng tròn tiếp theo. Ngay cả khi chàng gấp gáp quay lại thị trấn, e rằng vẫn không kịp hành động.
Tóm lại, chỉ còn cách tiến vào Thánh Địa trước.
Khi thức dậy sáng sớm hôm sau thì Lydia phát hiện Edgar đã mất tích. Raven cũng không để lại dấu vết nào. Cha nàng trấn an rằng có lẽ hai người họ chỉ đi tản bộ một chút, nhưng ngay cả bữa sáng cũng bỏ qua, rốt cuộc họ đã đi mấy giờ đồng hồ rồi?
Đấy là chưa kể, Brian cũng biến mất dạng.
Mù mờ không biết gì khiến người ta nảy ra nhiều nỗi lo sợ mơ hồ, đến độ đứng ngồi không yên. Cuối cùng, Lydia quyết định ra ngoài nhằm tìm kiếm Edgar.
Bây giờ nghĩ lại, Edgar đêm qua dường như đã hạ quyết tâm điều gì đó. Những cử chỉ dịu dàng hơn hẳn mọi ngày ấy có lẽ chính là sự bình yên trong tâm hồn mà bản thân hằng khao khát.
Và rồi quả nhiên, Edgar đã thật sự biến mất.
Hoang mang sợ hãi không chịu nổi, Lydia bắt đầu lao đầu chạy. Nàng tìm kiếm khắp nơi, song không có dấu vết nào cho thấy Edgar đã ghé qua trung tâm thị trấn hay mộ phần của mẹ. Nàng chuyển hướng sang vùng ngoại ô, đến khi thấy bãi đá dựng đứng giữa cánh đồng lúa mạch thì bèn chạy tới, tựa hồ có một thế lực nào đó đang vẫy gọi.
Khi đã tới gần rìa đá, Lydia chợt nghe những giọng nói lanh lảnh như chuông phát ra từ gốc cây lúa mạch.
(Đây là của ta.)
(Không, là ta tìm ra mà.)
(Đưa ta!)
(Không muốn!)
Lydia chỉ nghe tiếng tranh cãi chứ không thấy bóng dáng họ đâu, bèn trộm nhìn vào bên trong.
"Này, các vị..."
Lydia đang nói dở thì ngừng lại khi nhìn thấy chiếc nút bằng bạc mà bọn yêu tinh đang giành giật.
Có đó...là của Edgar?
"Cho ta xem!"
Lydia giật cái nút từ tay bọn yêu tinh để xem xét kỹ hơn. Bên trên có khắc gia huy Bá tước, nhất định là thuộc về Edgar.
(Lydia, cô làm gì thế?)
(Là của ta đấy nhé.)
Hai tên tiểu yêu tức tối giật tóc Lydia.
"Ta biết rồi, ta sẽ trả lại mà. Nhưng có chuyện này ta muốn hỏi, các vị tìm thấy thứ này ở đây sao? Không thấy người đánh rơi nó sao?"
(Nó rơi ở đây.)
(Không thấy ai hết.)
"Vậy các vị thấy gì không?"
(Thấy Hắc quỷ khuyển và Fir Chlis giao đấu.)
Hắc quỷ khuyển sao? Chúng là tay sai của Ulysses. Còn Fir Chlis, hẳn là đang ám chỉ Brian. Phải chăng Edgar bị Hắc quỷ khuyển tấn công, còn Brian đã bị kéo vào cuộc chiến bằng cách nào đó?
(Chẳng mấy khi gặp được Fir Chlis ở vùng này.)
(Nếu còn nữa, chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng điệu nhảy của Aurora.)
(Giá Hắc quỷ khuyển không xuất hiện thì hay quá.)
"Thế kết quả trận đấu thế nào?"
(Đột nhiên bọn họ đều biến mất.)
Lydia đứng lên để vòng quanh di tích cự thạch. Nơi này là điểm giao thoa giữa hai thế giới. Nếu bọn họ bỗng nhiên biến mất thì nhiều khả năng là đã lọt vào ranh giới tiên tử rải rác khắp nơi này.
Cả Edgar lẫn Brian đều lọt vào ư? Nhưng mối quan hệ giữa họ vốn cơm không lành canh không ngọt, đi với nhau chỉ sợ càng thêm đáng lo ngại.
(Giờ hãy trả lại cho ta.)
(Nói chừng đó là đủ rồi ha?)
Trước sự thúc giục của hai vị tiểu yêu tinh, Lydia nhẹ nhàng đặt chiếc nút trước mặt họ.
"Được rồi, đừng tranh giành nữa nhé."
Hai vị tiểu yêu gục gặc, mỗi bên cầm một đầu nút rồi biến mất. Còn lại một mình, Lydia run rẩy, vòng tay ôm quanh người. Thủ hạ của Ulysses đã xuất hiện, liệu Edgar có đang bình an vô sự hay không?
Hoàng Tử đã chết rồi, hà cớ gì cứ phải quấy nhiễu Edgar như vậy? Bộ thấy anh ấy hạnh phúc thì chúng sống không yên hay sao?
Nuốt nước mắt, Lydia vội vã chạy về nhà. Nàng phải làm gì đó, phải tìm cách cứu Edgar mới được.
Ngặt nỗi, ngay cả Nico cũng chẳng còn ở đây. Mang tiếng là Fairy Doctor, song muốn đi lại ở xứ sở tiên, nàng buộc lòng phải dựa vào cậu ấy. Nếu tiến vào đó để tìm Edgar, thể nào nàng cũng lạc đường, muốn về nhà cũng không xong.
Mẹ ơi, con phải làm sao?
Dẫu biết tổ ấm chẳng còn mẹ vỗ về an ủi, nàng vẫn chạy một mạch về nhà như ngày bé, như những lúc bắt gặp một yêu tinh dễ sợ.
"Cha ơi."
Hối hả chạy vào nhà, thấy cha bước ra, Lydia liền sà vào lòng ông.
"Sao vậy con? Lydia, thấy con ra ngoài lâu quá, cha vừa định ra ngoài kiếm con đấy."
"Edgar mất tích rồi ạ! Cả Raven và Brian cũng vậy. Phải làm sao đây... Con sợ họ đã lạc vào xứ sở tiên mất rồi!"
"Con hãy bĩnh tĩnh, vào trong hẵng nói."
"Hình như họ bị lũ hắc quỷ khuyển tấn công cha ạ. Con phải vào xứ sở tiên để tìm họ, ngặt nỗi con không thể tự mình đi xa được. Đi mấy bước cũng đủ lạc rồi... nhưng con phải đi..."
"Hãy để tôi giúp tiểu thư một tay."
Đúng lúc đó, một người đàn ông tóc đen đẩy cửa hàng rào đi vào. Cả Lydia và cha đều biết rõ con người này là ai: Patrick - Fairy Doctor của thị tộc McKeel.
Người tên Patrick này từng xuất hiện ở Luân Đôn với mục đích thuyết phục Lydia giúp đỡ thị tộc McKeel, nhưng sau đó đã bị Edgar xua đuổi. Lần này, hắn vẫn kiên trì theo đuổi nàng đến tận Scotland, coi bộ rất muốn gặp nàng trao đổi.
Nghe nói ở Đại học Luân Đôn, hắn đã cải trang thành sinh viên của Giáo sư Carlton để hỏi thăm quê nhà của ông, sau đó đến thị trấn này vào hôm qua.
"Đó cũng là lúc tôi bắt gặp Bá tước Ashenbert và Brian."
Lydia nín thở vì lo lắng, chăm chú lắng nghe từng từ Patrick nói ra. Ba người ngồi trong phòng khách nhà Carlton. Tuy rằng cha nàng không ưa gì hắn, nhưng dù gì hắn cũng đã tận mắt nhìn thấy Edgar và Brian nên ông không cách nào kiên quyết mời hắn ra khỏi nhà như lúc trước.
"Anh Patrick, anh cũng biết Brian ư?"
"Phải, bởi anh ta cũng là thành viên thị tộc. Thấy Brian trong thị trấn này, tôi đã rất ngạc nhiên... nhưng vẫn chưa bằng lúc tôi nhìn thấy bọn Hắc quỷ khuyển."
Tiếp theo, Patrick bắt đầu kể Edgar và Brian bị bọn quỷ khuyển tấn công ra sao, bọn họ đột ngột biến mất như thế nào. Chính hắn cũng muốn đến giúp đỡ một tay, nhưng lại bị bọn súc sinh cắn.
May mắn thay, ma thuật của Hắc quỷ khuyển sẽ suy yếu ở thế giới con người, độc tố từ vết thương sẽ được ánh nắng thanh tẩy. Vết thương sẽ mau lành lại, điều này Patrick biết rất rõ nên không hề tỏ vẻ bận tâm.
"Vậy kẻ điều khiển bọn quỷ khuyển có ở đó hay không?"
Hỏi như vậy có phải quá bất cẩn hay không? Đối với người không can hệ, tốt hơn hết không nên nói ra chuyện Hoàng Tử. Lydia hiểu rõ điểm này mà vẫn không thể kìm lòng.
Lời tiếp theo mà Patrick nói ra không khỏi khiến nàng kinh ngạc.
"Có vẻ hắn không xuất hiện tại hiện trường. Tuy nhiên, bọn súc sinh kia là tay sai dưới trướng kẻ thù của Nhà Tiên Tri."
Hóa ra Patrick cũng biết thế lực điều khiển bọn quỷ khuyển?
"Là...kẻ thù của Nhà Tiên Tri?"
"Phải, tiểu thư Lydia ạ. Chính thế lực này đã mang tai ương đến với hòn đảo của chúng tôi."
Xem ra ý hắn không phải là bầy quỷ khuyển của Ulysses.
Trên hòn đảo mà thị tộc McKeel sinh sống, số lượng tà yêu ngày càng gia tăng, hậu quả là sinh khí trên mảnh đất quê hương suy yếu trầm trọng. Vụ mùa qua từng năm lại càng thất bát, bệnh dịch lây lan, hành hạ gia súc lẫn con người.
Muốn cứu vãn tình thế, bọn họ đặt trọn niềm tin vào Nhà Tiên Tri. Người ta tin rằng, khủng hoảng xảy ra trên hòn đảo đều có nguồn cơn từ sự tồn tại của kẻ thù Nhà Tiên Tri.
Bản thân Nhà Tiên Tri không thể dự đoán những nguy cơ khủng hoảng mà thị tộc phải đối mặt, nói đúng hơn, ngài ta bảo toàn sức mạnh vì biết thời điểm kẻ thù sẽ xuất đầu lộ diện.
"Brian là tiên tử cuối cùng thừa hưởng huyết thống McKeel. Anh ta không những nắm rõ vị trí của Thánh Địa, nơi Nhà Tiên Tri đang say ngủ, mà còn biết cách tiến vào nơi đó. Chắc vì lý do này mà anh ta bị bắt."
Lydia đang vẩn vơ suy nghĩ thì ngẩng phắt đầu.
"Sao, tiên tử cuối cùng ư? Không phải trong tộc tiên của anh ấy còn nhiều hậu duệ của những đứa trẻ bị hoán mệnh hay sao?"
"Họ bị bọn tà yêu Sluagh tấn công và thảm sát. Chỉ còn anh ta và trưởng lão sống sót, tiếc thay, vị trưởng lão cũng qua đời không lâu sau đó. Chính trưởng lão đã thuyết phục anh ta quay về tộc Fir Chlis cư ngụ trên bầu trời."
Tà yêu Sluagh. Nếu Fir Chlis là tiên tử tỏa sáng giữa bầu trời đêm thì Sluagh chính là những vật chứa vong linh đáng sợ hoạt động khi hoàng hôn đã tàn. Hai loài yêu tinh này về lý thuyết thì đối địch nhau, song Sluagh lại e sợ ánh sáng. Tuy gia đình Brian không phải tiên tử thuần, khó mà tin được là Sluagh đã tấn công Fir Chlis vốn biết tỏa hào quang.
"Trên đảo chúng tôi vốn có rất nhiều Sluagh, một loài yêu tinh dòng Unseelie Court. Dạo gần đây, chúng hoạt động mạnh mẽ bất thường và phát triển như vũ bão, khiến hòn đảo ngày càng hoang tàn. Những đối tượng bị Sluagh giết chết cũng sẽ biến thành Sluagh, nên vòng tuần hoàn thảm họa liên tục tiếp diễn."
Khi bàn đến Sluagh, lông mày của Patrick luôn nhíu chặt.
"Nói vậy, toàn bộ hoạt động phá hoại của Sluagh đều dính líu đến kẻ thù của Nhà Tiên Tri?"
"Chính xác. Đều là do Hoàng Tử Tai Ương. E rằng, Hoàng Tử muốn biến hòn đảo của chúng tôi thành hang ổ của bọn tà yêu gây hại."
Hoàng Tử?
Trước sự xuất hiện bất ngờ của cái tên đầy oan nghiệt, Lydia phải gắng gượng hết sức để giữ tư thế bình tĩnh. Hoàng Tử Tai Ương và kẻ sát hại toàn bộ gia đình của Edgar đều là một.
"Cách duy nhất để chống lại Hoàng Tử Tai Ương là sử dụng sức mạnh của Nhà Tiên Tri. Đó cũng là phương pháp duy nhất để cứu Edgar và Brian."
Nếu đúng là tên 'Hoàng Tử' đó, cũng không lạ gì nếu Ulysses sai khiến bọn quỷ khuyển tấn công Edgar và Brian.
"Tiểu thư Lydia, mong tiểu thư hãy trợ lực cho gia tộc McKeel. Nếu cứ tiếp tục theo đà này, ngay cả Bá tước cũng sẽ bị lợi dụng để phục vụ cho mục đích của chúng. Nói cho cùng, chúng ta cũng vì cứu Bá tước mà thôi."
Đúng như Patrick nói, muốn cứu Edgar thì chỉ còn một phương pháp duy nhất.
"Nhưng mà..."
Nhưng với Lydia mà nói, nàng tuyệt đối không thể chấp nhận hôn ước với Nhà Tiên Tri.
Patrick gật đầu ra chiều thấu hiểu.
"Chi tiết được chúng tôi giấu kín với thế giới bên ngoài. Thực chất, hai vấn đề đánh thức Nhà Tiên Tri và hôn ước không trực tiếp liên quan đến nhau. Chúng tôi định ra cái gọi là hôn ước để vị hôn thê và Nhà Tiên Tri có thể phát huy sức mạnh tiên tử. Nghĩ mà xem, nếu hôn thê này có phu quân và con cái thì khó mà đồng hành lâu với Nhà Tiên Tri. Tiểu thư Lydia, tôi hiểu tiểu thư tuyệt đối không bằng lòng kết hôn với Nhà Tiên Tri, vì vậy, chỉ mong tiểu thư giúp chúng tôi thức tỉnh ngài ấy."
"Thật ư, không cần kết hôn cũng được ư?"
"Khoan đã, Lydia con. Anh Patrick, xin thứ lỗi, liệu những điều anh nói có đáng tin hay không? Nếu con gái tôi lên đảo của các anh thì bốn bề đều là người thị tộc McKeel. Anh nghĩ chỉ cần đợi đến lúc đó thì coi như mọi chuyện xuôi chèo mát mái rồi phải không?" Cha nàng cuối cùng đã lên tiếng.
Quả thật, nếu nàng răm rắp nghe lời Patrick, tới khi lên đảo lại bị ép kết hôn thì rách việc. Thế nhưng, nàng muốn cứu Edgar bằng mọi giá.
"Thưa Giáo sư Carlton, hôn nhân đại sự là sự kiện thiêng liêng của đời người, nếu tiểu thư Lydia không ưng thuận thì việc không thành được."
"Nhưng đây không phải việc có thể quyết định trong một sớm một chiều..."
"Không còn thời gian chần chừ nữa. Trăng tròn sắp tới là cơ hội mười chín năm mới có một lần."
Vậy là chỉ còn một tuần lễ, Lydia không khỏi nóng ruột.
"Nếu bỏ lỡ dịp này thì phải đợi mười chín năm nữa mới có thể tiếp cận Nhà Tiên Tri sao?"
"E là vậy. Vào đêm mặt trăng lặn xuống điểm cực Nam, lối vào Thánh Địa sẽ mở. Xin tiểu thư hãy tiến vào Thánh Địa để mở nắp quan tài, nơi mà Nhà Tiên Tri đang say ngủ. Sau đó, ngài ấy sẽ thức tỉnh."
"Chỉ cần làm như vậy thôi ư?"
"Phải, người duy nhất có khả năng mở nắp quan tài là thiếu nữ xuất thân từ thị tộc McKeel và thừa hưởng dòng máu tiên tử."
"Lydia, con định đi sao?" Cha Lydia không khỏi bồn chồn lo lắng trước phản ứng của con gái.
"Dù gì mẹ cũng là thành viên thị tộc, con không nghĩ họ hãm hại con đâu ạ."
"Chỉ cần mở nắp thì Nhà Tiên Tri sẽ được đánh thức ư?" Cha vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Patrick.
"Bởi vì vào ngày hôm đó, pháp lực sẽ đạt đến đỉnh điểm, tạo điều kiện để Nhà Tiên Tri thức tỉnh sau khi hấp thụ sức mạnh từ môi trường xung quanh."
"Nhưng tôi nghe nói Nhà Tiên Tri sẽ tự mình thức tỉnh để cứu tộc McKeel khỏi khủng hoảng cơ mà."
"Phải... Chỉ là, chúng tôi biết nên làm thế nào khi Nhà Tiên Tri không thể tự mình thức tỉnh. Có lẽ đều do chúng tôi suy đoán, nhưng cơ hội này phải mười chín năm nữa mới có, chúng tôi phải hành động để giúp đỡ ngài ấy thức tỉnh chứ không thể lần lữa mãi. Bởi vì, xứ sở chúng tôi không đủ sức chống chọi lâu như thế."
Tin lời hắn, Lydia gật đầu. Tất cả cũng vì cứu Edgar.
Nếu Nhà Tiên Tri có thể ngăn chặn ý đồ của Hoàng Tử cũng như tàn dư lực lượng của hắn, Edgar sẽ tự do thực sự.
"Cha ơi, con quyết định sẽ tới Hebrides ạ."
Edgar và hai người còn lại sải bước dọc bờ hồ. Kha khá thời gian đã trôi qua, song vầng dương vẫn chưa ló dạng.
"Bao lâu nữa thì chúng ta quay lại thế giới con người?"
Khi quay qua hỏi, Edgar đã thấy Brian ngã quỵ. Gương mặt tái nhợt nhăn nhó vì đau đớn. Raven định kéo hắn lên thì bị Edgar ra hiệu ngừng tay. Đoạn, chàng hạ người trước mặt Brian và chợt thấy dòng máu đỏ tươi từ cổ tay hắn ứa ra liên tục.
"Không cầm máu được sao? Có lẽ bên trong vẫn còn răng của quỷ khuyển."
"...E là vậy."
"Hết cách rồi, chúng ta đành nghỉ ngơi tại đây cho đến khi trời sáng vậy."
Khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, máu sẽ ngừng chảy, răng quỷ khuyển tan biến. Ngược lại - Edgar nghĩ - nếu cứ phăm phăm tiến lên, chỉ sợ Brian sẽ mất mạng.
Brian liền nhìn Edgar với vẻ nghi hoặc, chắc hẳn hắn không nghĩ tự chàng sẽ đề nghị như vậy.
"Còn bao lâu nữa thì đến bình minh, ngươi có biết hay không?" Edgar hỏi.
"Chịu."
"Vẫn bàng quan quá nhỉ."
"Cứ mặc số phận định đoạt."
Edgar dùng khăn tay băng quanh cổ tay Brian nhằm ngăn máu chảy ra, vậy nhưng, ánh mắt Brian dành cho đối phương vẫn ngập tràn khinh ghét.
Việc tiếp theo bọn họ có thể làm là chờ đợi. Edgar bước khỏi Brian và ngồi xuống một tảng đá bên cạnh hắn. Raven cũng di chuyển để đứng cạnh chủ nhân, như thể đó là một lẽ rất tự nhiên. Cậu quay mặt về phía Brian để tiện việc canh chừng.
Bọn họ lặng im giữa một không gian hoàn toàn vắng tiếng động. Không gió, cũng chẳng có những âm thanh nho nhỏ như chim hót. Mặc dù thoạt nhìn nơi này không mấy khác biệt so với thế giới con người, nhưng xứ sở tiên lại mang đến cho ta một cảm giác rất đỗi kỳ lạ.
Giữa bầu không khí lặng ngắt như tờ, bỗng có tiếng sột soạt áo quần. Hình như Raven đang lấy thứ gì đó ra khỏi túi. Đó là một viên đá sẫm màu mà sáng bóng dưới đôi mắt nhìn ngắm say mê của Raven.
"Raven, là gì đấy?"
"Tôi đã nhặt được nó trong rừng ạ."
Nhận lấy nó từ tay người hầu thân cận, Edgar quan sát và nhận thấy đó là huyết ngọc. Hình dáng tròn trịa của nó làm cho người ta có ấn tượng vô cùng sâu sắc.
"Là huyết ngọc của Nico sao?"
"Thật không ạ? Tôi đoán nó thuộc về ngài Nico nên mới nhặt lên ạ."
"Nếu được cậu trả lại chắc nó sẽ mừng lắm."
"Vâng."
Raven cẩn thận cất viên đá vào túi. Dù nét mặt vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng chắc chắn cậu ấy rất vui vì được giúp đỡ Nico. So với cái thời tâm trí chỉ xoay quanh chủ nhân, Raven nay đã trưởng thành hơn chút ít.
"...Huyết ngọc?" Brian đau đớn ngước mắt nhìn, "Thật không? Vậy hãy để ta dùng một chút. Chỉ cần cầm huyết ngọc thì có thể bổ sung máu Fir Chlis."
Raven liếc nhìn Brian, coi bộ không định giao ra viên ngọc.
"Cái này thuộc về ngài Nico."
"...Ta sẽ trả lại mà. Không hư hại gì đâu...!"
Sau lời nói kích động, Brian gục mặt xuống như đã kiệt quệ.
"Raven, cậu cứ đưa cho hắn."
Nghe lời Edgar, cuối cùng Raven mới chịu đưa Brian viên ngọc. Hắn nhận lấy, cầm trong tay và liên tục hít vào thở ra thật sâu. Dần dần, hai hàng chân mày giãn ra. Đối với hắn mà nói, viên huyết ngọc coi như đã cứu cái mạng của mình.
Hai mắt Raven dán chặt vào Brian, theo dõi nhất cử nhất động của hắn cứ như sợ đối phương giấu nhẹm đồ vật quý báu của Nico.
Trong khi đó, Brian nào có thì giờ để tâm tới ánh mắt đằng đằng sát khí của Raven.
"...Edgar, ta lấy làm ngạc nhiên đấy. Vì ta là anh trai của Lydia chăng?"
Tốt. Giờ hắn đã có sức để nói.
"Ngươi không phải anh trai Lydia."
"Vậy là vì ngươi không thể rời khỏi xứ sở tiên nếu thiếu ta? Không đúng, cho dù không có ta, tay sai của Hoàng Tử cũng sẽ tháp tùng ngươi ra ngoài. Ngươi định làm gì ta đây? Giữ lại cái mạng của ta để ta dẫn ngươi vào Thánh Địa sao... Khi đã xong xuôi, ngươi sẽ vắt chanh bỏ vỏ, giết ta bằng thanh gươm khủng khiếp đó hay chăng?"
"Ta không muốn giao Lydia cho gia tộc McKeel nên mới lợi dụng ngươi. Nếu giờ ngươi mất mạng thì thật khó cho ta quá. Hoàng Tử không mắc mớ gì đến kế hoạch của ta." Edgar điềm nhiên đáp.
Vĩnh viễn chôn vùi Nhà Tiên Tri.
Chỉ khi hạ quyết tâm, Edgar mới sẵn sàng đến tảo mộ mẹ của Lydia. Và cũng kể từ ngày ấy, lòng Edgar an tĩnh lạ thường.
Chàng từ sớm đã quyết tâm, hơn nữa, chàng còn có một ấn tượng rất mạnh mẽ rằng bản thân hiện tại đã nhận được lời chúc phúc từ người mẹ quá cố của Lydia.
Mặc kệ Brian cáo buộc chàng thông đồng với Hoàng Tử, trên thực tế, chàng chỉ đang lợi dụng tổ chức của chúng, cho nên không có lý do gì khiến trái tim chàng dao động.
"Ngươi rất rành vụ răng quỷ khuyển, có phải vì chúng là nô bộc của ngươi hay không?"
"Bởi vì chính ta đã từng bị cắn. Cái răng của nó còn sót lại hại ta khốn khổ một trận ra trò."
Brian nhìn chàng đầy ngờ vực.
"Hoàng Tử đã nhiều lần săn đuổi ta. Bằng hữu của ta đều lần lượt nằm xuống, chỉ còn Raven sót lại."
Giá năm xưa cuộc trốn chạy chỉ xảy ra nhẹ nhàng như cái cách mà chàng mô tả. Quả thật, trên đời mấy ai dám tin một chuyện như thế. Vậy mà, ngay từ ban đầu, Lydia đã thấu cảm nỗi đau của Edgar, thậm chí dốc hết sức lực để giúp đỡ, mặc dù chàng năm lần bảy lượt dối lừa cô ấy.
"Sau khi bị Hoàng Tử bắt nhốt, chính chủ nhân Edgar đã cứu tôi."
Nghe Raven lên tiếng, Brian liền liếc sang, phát hiện cậu ấy đang nhìn chằm chặp vào viên huyết ngọc trên tay mình rồi vội vàng lĩnh mắt đi nơi khác.
"Nói cách khác, ngươi và Hoàng Tử là kẻ thù? Vậy tại sao bọn quỷ khuyển lại bảo vệ ngươi?"
"Chủ nhân của quỷ khuyển là một kẻ khác. Ngươi không thấy chúng bất tuân ta đấy sao? Còn ý đồ của chủ nhân chúng, tiếc là ta không rõ."
"...Ngay cả như vậy thì thứ chém chết quỷ khuyển vẫn là thanh gươm mang sức mạnh Unseelie Court. Patrick nói ngươi đã giết chết Trow, ban đầu ta còn bán tín bán nghi, còn giờ không còn nghi ngờ gì nữa. Khó mà tin nổi một con người bình thường lại có khả năng sử dụng ma thuật Unseelie Court..." Brian rùng mình.
"Chính ngươi đã cầu cứu ta. Nếu không nhờ thanh gươm của ta thì ngươi đã bị cắn xé đến chết. Vậy mà giờ ta đã biến thành kẻ xấu?"
Brian ngẩng đầu lên, như thể cho đến tận lúc này hắn mới nhận ra điều đó. Đoạn, hắn bắt đầu lung lay dao động.
"Chuyện đó... Nhưng người có khả năng trực tiếp sử dụng ma lực Unseelie Court phải là người liên quan mật thiết đến Hoàng Tử Tai Ương."
"Ngươi có bằng chứng gì hay không? Hoàng Tử Tai Ương là do kẻ khác tạo ra. Khi truyền từ người này sang người khác, biết đâu sẽ tạo ra một người khác mang khả năng tương tự."
Brian nhíu mày trầm tư. Trước nay, hắn vẫn đinh ninh Hoàng Tử là đại diện tuyệt đối cho thế lực tà ác, nhưng hóa ra thực tế không hẳn là vậy. Hai dòng suy nghĩ đối nghịch đẩy Brian vào tình thế hoang mang rối rắm.
"Không thể nào. Phương pháp khai phá bí mật Unseelie Court được truyền từ đời này sang đời khác. Chỉ có ba gia tộc duy nhất nắm giữ phương pháp, mà cho dù là gia tộc nào thì đó cũng là kiến thức tuyệt đối cấm kỵ. Vì vậy, không có chuyện tạo ra một kẻ khác biết sử dụng loại ma thuật tà đạo đó."
"Ba gia tộc?"
"Là các gia tộc từ thời xa xưa đã liên hệ mật thiết với tiên tử. Đầu tiên là tộc Connacht, Hoàng tộc Ái Nhĩ Lan. Hoàng tộc này từ ngàn xưa đã nhuốm màu kỳ bí. Tiếp đến là gia tộc Bá tước Lam Kỵ Sĩ, xứ Ibrazel, đã tuyệt tự ba trăm năm trước."
Gia tộc Bá tước Lam Kỵ Sĩ cũng biết cách có được bí mật Unseelie Court? Điều này thật ra không đáng ngạc nhiên. Bởi lẽ, chính vị Bá tước thủy tổ đã phong ấn một nửa quyền năng của thanh gươm nhằm ngăn chặn hậu duệ sử dụng nó.
"Vậy gia tộc còn lại?"
Thấy Brian đang nói dở thì dừng lại, Edgar bèn thúc giục.
"Gia tộc cuối cùng còn sót lại chính là...tộc McKeel ở Cao Nguyên Tô Cách Lan."
"Không thể nào, kẻ đã tạo ra Hoàng Tử hóa ra lại là..."
Brian cười nhạt.
"Người đàn ông ấy là người cuối cùng nắm giữ bí mật Unseelie Court. Là Fairy Doctor của gia tộc McKeel, song lại phản bội và tìm nơi nương tựa ở vua James. Mọi sự đều bắt nguồn từ cuộc chiến một trăm năm trước. Mặc dù bại trận, chúng vẫn triệu tập nên một nhóm người ôm trong mình mối hận sâu sắc, trốn tránh sự truy đuổi của quân Anh, tập trung chú oán để tạo thành Hoàng Tử Tai Ương."
Biết chuyện, tộc McKeel đã sáng tạo phương pháp dựa vào sức mạnh Nhà Tiên Tri nhằm bảo vệ hòn đảo của họ khỏi lời nguyền của kẻ phản bội.
Brian hướng đôi mắt khiêu khích về phía Edgar - người đang trầm ngâm suy nghĩ.
"Edgar, làm thế nào mà ngươi có được sức mạnh Unseelie Court? Ngoài việc ngươi thông đồng với Hoàng Tử, ta không nghĩ được khả năng nào khác. Bởi vì ngày nay, không còn ai có thể sử dụng loại chú phép này."
"...Gia tộc Bá tước vốn am hiểu loại phép thuật này không phải sao? Ta chính là Bá tước Lam Kỵ Sĩ."
"Nhưng ngươi không phải hậu duệ thật của Bá tước Lam Kỵ Sĩ."
Edgar nhìn thanh gươm Merrow đặt một bên. Ngoại trừ lúc chém chết yêu tinh, viên ngọc đính trên thân gươm luôn là lam ngọc.
"Thanh gươm này thuộc về Bá tước Lam Kỵ Sĩ, đó cũng là sức mạnh nguyên thủy của nó, không hề dính líu tới Hoàng Tử." Edgar thì thầm, chỉ đủ lớn để một mình chàng nghe thấy.
"Nếu ngươi và Hoàng Tử là kẻ thù, vậy ngươi bằng lòng đánh thức Nhà Tiên Tri chứ?"
Edgar cầm gươm, đoạn nhìn Brian với ánh mắt nghiêm nghị. Brian bất giác run lên khe khẽ.
"Ta đã chiến đấu chống lại tổ chức của Hoàng Tử suốt bấy lâu nay. Cuộc đời ta là chuỗi ngày u tối bị nguyền rủa. Nhưng từ ngày gặp gỡ Lydia, cuối cùng ta đã thấy tia hy vọng le lói."
Vì vậy, chỉ cần xuất hiện nguy cơ khiến Edgar đánh mất Lydia, cho dù phải đánh thức ký ức Hoàng Tử tồn tại trong mình, chàng cũng tuyệt đối không ngần ngại.
Mặc kệ sau lưng còn ẩn giấu vô vàn âm mưu thâm độc, mặc kệ định mệnh đưa đường ra sao, chàng cũng quyết một mình mang ký ức Hoàng Tử xuống mồ.
"Cho nên, là Hoàng Tử hay Nhà Tiên Tri, đều là kẻ thù của ta."
Những tia nắng đầu tiên đã bắt đầu ló dạng trên những tán cây rừng rậm rạp.
Bình minh sắp đến rồi.
[HÃY ĐỌC TRUYỆN Ở WA-T-TPAD, CÁC TRANG WEB KHÁC ĐỀU CHƯA XIN PHÉP NGƯỜI DỊCH. ĐÓ LÀ HÀNH ĐỘNG ĂN CẮP TRẮNG TRỢN.]