[HÃY ĐỌC TRUYỆN Ở W.A-T.T.P-A-D - GOÁT PÁT :) , CÁC TRANG WEB KHÁC ĐỀU CHƯA XIN PHÉP NGƯỜI DỊCH. ĐÓ LÀ HÀNH ĐỘNG ĂN CẮP TRẮNG TRỢN.]
Chương 6: Tên gọi của vì tinh tú
Khi Edgar đến Cầu Luân Đôn, đồng hồ đã điểm nửa đêm.
Cây cầu im ắng hiện ra, lung linh dưới ánh đèn khí đốt. Vì Edgar vốn không thể thấy Ác Mộng cũng như bọn tà yêu Unseelie Court, nên cũng không thể nhận ra những dấu hiệu cho thấy tình trạng ngàn cân treo sợi tóc của cây cầu.
Xa xa là vô số tàu thuyền hạ neo ở hạ du sông Thames; cột buồm và ống khói sắp thành hàng san sát nhau vô cùng bắt mắt. Đáng nhẽ, Tàu Noah cũng phải có mặt ở đâu đó giữa khu vực này.
Vấn đề là, tàu chở con tin đã xuôi dòng Thames biến mất khỏi Luân Đôn. Có khả năng nó đã lang thang đến Greenwich, và không rõ vào thời điểm nào sẽ ngược dòng trở lại kinh đô. Đó là báo cáo mới nhất của các thành viên Hồng Nguyệt khi đến căn cứ của Hoàng Tử đón Edgar.
Đứng từ Cầu Luân Đôn, tầm nhìn cho phép không quá xa, nhưng khả năng rất cao là tàu đang hướng về phía này.
Khi Edgar rời lâu đài cổ, thấy các thành viên Hồng Nguyệt đã bao vây tòa nhà, chỉ đợi thời cơ thích hợp để tiến vào. Thấy chàng trốn thoát bình an vô sự, họ không khỏi ngạc nhiên và vui sướng; thêm vào đó, biết tin Hoàng Tử đã chết, ai nấy đều phấn khởi trong lòng.
Edgar không muốn kể với họ sự tình cụ thể, chỉ tập trung tinh thần để giải quyết những mối lo của riêng mình.
"Chủ nhân Edgar, đã để ngài đợi lâu ạ."
Đó là giọng nói của Raven. Khi chàng quay đầu nhìn, cậu ấy đã đứng bên cạnh, hai tay cầm thanh gươm Merrow với dáng vẻ trịnh trọng.
Sau khi nhớ lời căn dặn của Coblynau là phải mang theo thanh gươm gia truyền để tái ngộ Lydia, Raven đã tức tốc trở về để lấy nó. Tuy nhiên, Edgar vẫn chưa hiểu rõ công dụng của nó, cũng như chưa nghĩ ra tên gọi thật sự của ngôi sao Merrow. Mặt khác, ngôi sao lam ngọc này và đá mặt trăng của Lydia kết nối với nhau, biết đâu tìm kiếm cô ấy sẽ dễ dàng hơn.
"Alba, à không, Nordière tình trạng thế nào rồi?"
"Đúng lúc ông Slade từ Hồng Nguyệt đến nên tôi đã ủy thác anh ta cho ông ấy. Tôi cũng đã dặn trước là cho dù anh ta lảm nhảm, chẳng hạn mình là Hoàng Tử, ông ấy cũng không cần để ý."
Anh ta bây giờ giống y như cái xác vô hồn, có lẽ vì rất khó để chấp nhận rằng tên Alba trong mình không thể trở thành Hoàng Tử được nữa.
"Tóm lại, trước mắt Hồng Nguyệt có thể dừng Tàu Noah được không?"
Sau khi quan sát thanh gươm trên tay, Edgar dắt nó vào áo.
"Tôi đã truyền đạt mệnh lệnh ngăn chặn nó bằng mọi cách. Lota cũng đã đề nghị giúp đỡ."
"Lota? Cô ta về rồi sao?"
Nghĩ lại thì, Lydia và Nico đều đã rời khỏi thị trấn ở Scotland, Lota không có lý do gì để lưu lại. Thay vào đó, dĩ nhiên cô ta sẽ trở lại Luân Đôn để đoàn tụ cùng Lydia.
"Lota bảo sẽ dùng tàu của mình để tấn công Tàu Noah. Khi tôi gặp cô ta ở dinh thự, cô ta đang kiên trì nài nỉ ông Tomkins cung cấp đại bác."
"Đại bác?"
"Ông Tomkins nói để chắc chắn, muốn mua đại bác thì phải xác nhận với ngài Edgar trước đã."
Đương nhiên, ngân quỹ của Hồng Nguyệt được tài trợ bởi Edgar. Quản gia của chàng tuy được ủy quyền quản lý tài chính và có thể tự mình nhận định các khoản chi cần thiết trong nhà Bá tước, nhưng đại bác lại là một vấn đề khá khó nghĩ.
"Nhưng Raven, trên Tàu Noah chất đầy thuốc súng, hơn nữa còn giữ rất nhiều con tin. Tuyệt đối không được bắn bừa bãi, Lota liệu đã hiểu điều này?"
"Tôi tin cô ta đã hiểu rõ điểm này. Lota am hiểu tàu thuyền tường tận, chắc chắn biết rõ nên bắn vào đâu và bằng cách nào thì khiến tàu không thể đi tiếp. Chỉ cần không phá hủy khoang chở thuốc súng, dùng đại bác sẽ giúp dừng tàu nhanh hơn."
"Được, hãy chuyển lời đến Lota: Đại bác nào cũng được. Thích loại súng đạn nào ta cũng cho tất. So với ngọc ngà châu báu, sắt thép hợp với cô hơn."
"...Cứ như vậy mà chuyển lời ạ?"
"Dĩ nhiên."
Raven khẽ nhúc nhích lông mày, e rằng cậu sắp phải đón lấy cú đấm của Lota. Tuy nhiên, cậu ấy không hề phản đối, chỉ gật đầu và trầm ngâm nhìn Cầu Luân Đôn.
"Con quạ mỏ nhỏ, hiện thân của nữ thần đang ở đây sao?"
"Tôi không nhìn thấy nhưng có thể cảm nhận được. Tuy vậy, vẫn không có thay đổi bất thường nào ạ."
"Vậy à. Có lẽ bọn tà yêu và Ác Mộng cũng đã lắng xuống đôi chút."
"Chúng chưa có biến chuyển vì không còn cảm thấy ý chí của Hoàng Tử," Kelpie đột nhiên xuất hiện, ngồi vắt vẻo trên thành cầu.
"Tuy nhiên, một số đã bò lên cầu, mà bọn này đều là lũ không thể đẩy lùi. Tóm lại, cây cầu không còn bám trụ được lâu nữa."
Edgar không biết phương pháp nào để đánh đuổi bọn chúng. Ngay cả gã yêu tinh đáng gờm như Kelpie cũng bất lực trước số lượng khổng lồ đó, huống hồ là những cách thức thông thường.
Ngay cả khi may mắn, Lota có thể ngăn chặn Tàu Noah, thì việc Cầu Luân Đôn sụp đổ vẫn chỉ còn là vấn đề thời gian. Lúc đó, quan trọng hơn hết chính là đưa Lydia an toàn ra khỏi cầu. Mặt khác, vì thiếu người hy sinh, ma thuật bảo hộ của cầu cũng sẽ tan biến.
Đúng như Hoàng Tử kỳ vọng, Luân Đôn biến thành mớ tro tàn.
Dĩ nhiên, Edgar không bao giờ nghĩ đến việc gia nhập tổ chức của Hoàng Tử. Với Edgar, từ khi được trao thanh gươm báu, chàng luôn kiêu hãnh là Bá tước Lam Kỵ Sĩ, và bản thân luôn nỗ lực để thực hiện trách nhiệm của người đứng đầu gia tộc Ashenbert.
Vậy nhưng, hy sinh Lydia là điều tuyệt đối không thể chấp nhận.
"Kelpie, ngươi đã tìm ra lối vào bên trong hay chưa?"
Kelpie có nhiệm vụ tìm kiếm lối vào thánh địa sao cho nằm ngoài tầm nhìn của con quỷ Ác Mộng.
"A, ta quên phải nhắc. Chỉ có người nhà gia tộc Bá tước Lam Kỵ Sĩ mới được tiến vào thánh địa."
Nhìn sang Raven đang tỏ ra lo lắng, Edgar chỉ gật đầu tỏ ý trấn an.
"Chà, Bá tước, ngươi tính làm gì đây?"
"Ta tính làm gì?"
"Trước khi ngươi vào đó, ta muốn xác nhận rõ ràng."
Kelpie chưa bao giờ chất vấn chàng nghiêm túc đến vậy.
Nguyên nhân là gì, dĩ nhiên chàng hiểu rõ.
Ở nơi trú ẩn của Hoàng Tử, mặc dù Kelpie không đi vào đại sảnh, nhưng gã đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Gã thừa biết Edgar đã trở nên khác biệt so với lúc trước, cho nên thái độ nghiêm nghị như hiện tại âu cũng là lẽ tự nhiên.
Trong con mắt của Kelpie, Edgar vốn dĩ không đủ tư cách để gã giao phó Lydia, không những thế, chút tư cách ấy cũng càng lúc càng thui chột. Vậy mà, khi chàng rời khỏi đại sảnh dưới thái độ tôn kính của bọn thủ hạ của Hoàng Tử, gã chỉ nói với chàng duy nhất một câu.
[Đừng phản bội Lydia.]
Rốt cuộc vì điều gì mà chàng phản bội cô ấy? Kể từ khoảnh khắc ấy, câu hỏi này cứ ám ảnh tâm trí chàng.
Là vì chàng bỏ mặc cô ấy chết đi để làm người hy sinh như tiểu thư Gladys ngày xưa? Hay là, chàng giải cứu cô ấy ra khỏi thánh địa, bất chấp tai họa sắp sửa giáng xuống kinh đô?
"Nhanh nói đi, lối vào ở đâu?"
Kelpie chằm chằm nhìn Edgar, sau đó chợt cụp mắt như thể đã bất lực.
"Hừm... Làm sao ta tin ngươi dễ dàng thế được. Ít nhiều gì, ngươi cũng từng lừa gạt ta."
Nhưng Kelpie không còn lựa chọn nào khác. Đây là thánh địa của Bá tước Lam Kỵ Sĩ, ngoài Edgar, không ai có thể giải cứu Lydia.
"Ta không hiểu nổi Lydia mong đợi điều gì. Từ khi quen biết ngươi, cô ấy ước vọng nhiều hơn, đến mức không nỡ rời bỏ thế giới loài người. Ngay cả khi hai người ly biệt, cô ấy cũng gắng sức quay về bên ngươi. Mà giờ đây, ngươi còn chả phải là ngươi của ngày trước," Kelpie cúi đầu, nhưng giọng nói tràn đầy căm phẫn.
Trái ngược với thái độ bất mãn của gã, đối với Edgar mà nói, đó chính là điều khiến chàng thương yêu, trân trọng Lydia hết lòng. Ngay cả khi bị ma thuật phong ấn ký ức, cô ấy vẫn mong muốn ở cạnh chàng. Lúc trước, cô ấy vì không nỡ để Edgar cô độc, nên mới lặp đi lặp lại rằng mình muốn kết hôn.
Vì vậy, cho dù bản thân không còn đơn thuần là Bá tước, chàng vẫn khát vọng trùng phùng cùng cô ấy. Đây chính là bản ngã nguyên thủy của chàng - điều hoàn toàn khác biệt so với Hoàng Tử.
"Ta sẽ bảo vệ Lydia bằng mọi giá."
Edgar trả lời không chút do dự. Chàng sẽ che chở cô ấy cho đến hơi thở cuối cùng. Trong trái tim này, Lydia quan trọng hơn cả tính mạng của chàng, hơn cả số phận của Luân Đôn, thậm chí nước Anh...
Mặt khác, suy nghĩ ấy có lẽ là sai trái, bởi một khi chàng bỏ mặc trách nhiệm của Bá tước Lam Kỵ Sĩ, thứ ký ức đáng nguyền của Hoàng Tử sẽ trỗi dậy, đánh bại ý chí của riêng chàng.
Cho nên, hỡi tiểu thư Gladys, nếu có thể hoàn thành tâm nguyện ấp ủ lâu nay của gia tộc Bá tước, chỉ cần lấy mạng ta là được.
Nắm bảo kiếm trong tay, Edgar chợt cảm thấy viên lam ngọc tỏa ánh hào quang nhàn nhạt.
"Nước! Nico, ở đây cũng ngập rồi."
Bọn họ đã lang thang khắp lối đi phức tạp tựa mê cung suốt một thời gian dài. Tại đây, dòng chảy thời gian rất khác biệt so với cõi người. Trong lúc lang thang, Lydia thường xuyên nhìn qua các kẽ đá để xác định thời gian, nhận ra mặt trời ngoài kia đã mọc và lặn thêm lần nữa.
Thế nhưng, tại không gian này, Lydia cảm giác chỉ mới vài giờ trôi qua. Tuy thời gian trôi qua chưa được bao lâu, Lydia đã thấy kiệt sức vì phải đi loanh quanh liên tục, cuối cùng đành dựa vào tường mà ngồi xuống.
"Chúng ta không thể cứ đi vô định thế này mãi được. Cho dù đi tới đi lui bao nhiêu lần cũng chẳng tìm thấy thứ gì cả."
Nico vì mệt quá nên chẳng ngồi yên nổi.
"A a... đói bụng chết đi được."
Lydia lục lọi trong chiếc túi vải may trong áo khoác. Ngoài chi phí đi lại, nàng cũng bỏ vào chút bánh quy.
"Ngươi ăn không?" Lydia đưa chúng cho Nico.
Chỉ cần còn trong thế giới tiên tử, Lydia sẽ không cảm thấy đói. Cho dù thấy đói cũng chỉ là ảo giác. Ở đây, không ăn cũng không sợ chết vì đói. Ngược lại, nhỡ ăn nhầm thứ ở cõi tiên thì tuyệt đối không thể trở lại dương gian.
Chút bánh quy này thật ra không phải để bỏ bụng nàng, mà là để cảm tạ các tiên tử tốt bụng giúp đỡ. Thế mà ở nơi này, đừng nói đến con người, đến cả bóng dáng yêu tinh cũng không thấy.
"Chỉ có thứ này thôi à." Nico làu bàu cắn miếng bánh, "Ta muốn uống hồng trà nóng cơ. Muốn thưởng thức món bánh mới ra lò, phết thêm mật ong và mứt ngọt. Nào là thăn bò nướng rưới đẫm nước sốt thịt béo ngậy, nào là khoai tây nghiền nấu bơ, còn cả bánh ngô và cá hồi ướp dấm nữa."
"Chẳng yêu tinh nào ăn uống như vậy cả. Bánh quy thảo dược này mới là món quà thích hợp nhất."
"Bọn chúng cho gì mà chả cười, đấy, chúng là lũ đầu óc đơn giản, đâu tao nhã được như ta," con mèo tiên quái lạ chỉ thích ăn thức ăn của người liên tục phàn nàn, kêu ca.
"A, hình như nước đã rút bớt."
"Chắc là thủy triều đang dần hạ nhỉ?"
"Dưới thang đá này có một đường hầm."
"Ừ, tới xem nào."
"Chúng ta vẫn chưa điều tra phía bên kia."
"Chắc cũng chẳng có gì bên kia đâu. Nói không chừng chúng ta sẽ bị nhốt ở đây mãi mãi, đến khi chết rục xương," Nico cụp tai, yếu ớt nói.
Nhìn Nico bi quan như thế, nỗi nghi hoặc trong lòng Lydia lại chợt dâng trào. Không lẽ nàng đã bị Edgar lừa dối?
Với tư cách Fairy Doctor, nàng có nghĩa vụ giúp đỡ Edgar đánh bại Hoàng Tử. Đó là điều quan trọng hơn tất thảy. Hơn nữa, nàng và Edgar đã ước hẹn gặp lại nhau, cho nên, nàng mới lặn lội tìm đường đến Luân Đôn như thế.
Nàng muốn gặp lại Edgar, muốn sớm nhớ lại người ấy. Nàng khát khao được biết, khi chấp nhận lời cầu hôn của Edgar, con tim này đã cảm thấy thế nào? Câu hỏi này vẫn luôn khiến lòng nàng suy tư, cũng là điều tiên quyết thúc đẩy nàng trốn ra khỏi thị trấn.
Thế nhưng, lỡ như tất cả đều nằm trong toan tính của Edgar?
"Không, chúng ta vẫn chưa chết được."
Lydia thu hết sức lực đứng bật dậy.
Nếu chưa gặp được anh ta, nàng nhất định không được chết. Giả sử anh ta lừa gạt nàng thật, thì nếu không gặp, làm sao nàng cho anh ta nếm mùi đau đớn được.
Với suy nghĩ ấy, Lydia tập trung tìm lối thoát.
Thấy mực nước chắn lối đã dần hạ, Lydia bèn bước xuống những bậc thang dẫn vào đường hầm vừa được phát hiện. Thế là, Nico đành lê bước mỏi mệt đi theo nàng.
Họ liên tục men theo những bậc thang đi xuống, bỗng nhiên, một tảng đá trên tường sụp đổ, để lộ một khoảng trống to bằng nắm tay. Lydia dừng lại, định bụng nhòm ra ngoài.
"Nguy hiểm!"
Khoảnh khắc Nico hét lên, một thứ sắc nhọn như móng vuốt vụt đến trước mắt nàng, giống như muốn chọc thủng và phá nát bức tường đá.
May thay, nàng đã kịp thời lùi lại, không bị cái móng đâm vào mắt. Đoạn, nàng vội vàng lùi khỏi bức tường, nhưng nhẹ nhõm lúc này xem ra là quá sớm.
Tên tiểu yêu tinh đen đúa, xấu xí nhìn qua lỗ thủng trên tường rồi toét mồm cười đầy ẩn ý. Không còn nghi ngờ gì nữa, nó nhất định là tà yêu.
Nó ngoác mồm, để lộ hàm răng sắc nhọn như lưỡi cưa. Không chỉ mình nó, đồng loại gớm ghiếc của nó cũng đã tập trung, xúm xít quanh hang rồi dùng răng để ngoạm, dùng móng để đập vào tường đá hòng xâm chiếm nơi này.
Nàng có cảm giác cây cầu đang rung chuyển. Những hòn đá nhỏ từ trần và tường hang thi nhau rơi xuống lộp bộp.
"Lydia, bọn chúng sắp phá hủy nơi này."
Lydia và Nico hớt hãi lao vào lối đi bên trong. Họ vừa chạy thoát, đá tảng liền rầm rầm sập xuống, chôn vùi nơi lúc nãy.
"...Chẳng phải đây là thánh địa mà ngay cả Ác Mộng cũng không thể xâm nhập ư?"
"Bọn chúng đông quá. Trước khi vào đây cô cũng thấy rồi đấy. Bọn Unseelie Court đã bao phủ vùng hạ du. Giờ đây, chúng đã tấn công vào cầu."
Thánh địa ngăn chặn tà yêu và bảo vệ Luân Đôn đang càng lúc càng suy yếu ư?
"Vậy là, Cầu Luân Đôn sắp bị phá hủy rồi sao?"
"Không rõ thánh địa còn sót lại bao nhiêu sức mạnh, nhưng cây cầu này sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ," Nico nói, đầu cúi xuống, hai tai cụp lại nom vô cùng bi quan.
"Ôi, giá như trước khi chết ta được thỏa thích ăn một bữa cá ngon lành."
"Nói gì thì nói, phải nhanh tìm ra mũi tên của cô gái hy sinh."
"Cho dù tìm ra nó, chúng ta cũng thành vật hiến tế cả."
"Nhưng người là mèo mà."
"...Không quan trọng."
Ngay cả khi nghe thấy từ 'mèo' mà mình vô cùng căm ghét, Nico cũng không la hét hay nhảy dựng lên như mọi khi mà chỉ ngồi đó thẫn thờ. Mèo tiên không sinh tử như con người còn bi quan đến vậy, thì xem ra, dự cảm của cậu ấy về khủng hoảng sắp tới đã chính xác. Đứng từ nơi đây, có thể cảm nhận không gian này đang dần dần bị ma thuật của bọn tà yêu ăn mòn.
Dẫu rằng nàng liên tục động viên trái tim mình mạnh mẽ, thực chất, nàng chỉ thèm ngồi sụp xuống và bật khóc cho thỏa.
Khi ấy, không gian bỗng rúng động lần nữa. Đi cùng cảm giác lay động dữ dội là tiếng đổ sập từ đâu đó truyền đến. Tiếng nước chảy cuồn cuộn.
"Cái gì?"
"Lydia, nước."
Trước mắt bọn họ, nước đã tràn vào lối đi nhỏ hẹp. Họ khiếp đảm bỏ chạy, nhưng đen đủi thay, đây lại là lối đi xuôi dốc, thế là, nước không ngừng ùa vào và lao về phía họ.
Phải chăng thủy triều dâng đã khiến phía trên tích tụ một lượng nước sông lớn, đến khi cầu sập tại điểm nào đó thì nước thi nhau xối xả ùa vào?
Cứ đà này, bọn họ đừng mong chạy thoát.
Ý nghĩ này vừa lóe lên thì Lydia nghe tiếng người gọi lớn:
"Lydia, bên này!"
Từ một chiếc hang ở bên trên, Edgar nhoài người xuống.
Vô lý...
"Edgar?"
Đây là ảo giác? Hay là một cái bẫy? Mặc dù chưa tin, nhưng Lydia vẫn vội vàng chạy tới. Nàng vươn tay hết mức, gắng gượng bắt lấy cánh tay đang chìa về phía mình. Đến khi nắm được nó, thì sau lưng nước đã cuồn cuộn tới sát. Quá khiếp sợ, nàng theo bản năng nhắm chặt mắt.
Đoạn, nàng cảm thấy bản thân được kéo lên rất mạnh, dòng nước hung tợn vồ hụt con mồi, chảy dưới chân nàng ầm ầm đập vào thành đá.
Ngồi xuống nền đất khô ráo, cuối cùng nàng đã mở mắt ra. Đôi đồng tử màu tím tro ở ngay trước mắt, quan sát nàng chăm chú.
"May quá, vừa kịp lúc."
Ngữ điệu tao nhã, giọng nói ngọt ngào, phải, đây chính là Edgar.
"A! Ta ướt nhẹp rồi."
Nico bám vào chân Lydia nên cũng được kéo lên. Tuy vậy, cậu ấy kém may mắn hơn chút đỉnh vì đã bị nước cuốn dội ướt lông. Thế là, cậu phải lắc mạnh thân mình để rũ sạch nước, hệt như một con mèo bình thường.
Lydia không dám tin vào mắt mình nữa, Edgar trước mặt mình liệu có phải người thật hay chăng? Nàng ngồi bất động, nhìn dáng hình này thật kỹ.
"Lydia, anh muốn gặp lại em xiết bao."
Anh ta ôm chầm nàng vào lòng, như thể điều đó thật tự nhiên.
"Anh ở đây rồi, nên em không cần sợ gì cả. Em sẽ sớm được rời khỏi đây."
"Đây là không gian giữa thế giới con người và cõi tiên, ngươi thì làm được gì chứ."
Bỏ ngoài tai tiếng lầm bầm của Nico, Edgar khẽ vuốt tóc nàng. Sau đó, những ngón tay thuôn dài đan vào mái tóc, xoa xoa nhẹ nhàng và âu yếm.
Lạ lùng thay, Lydia chợt thấy lồng ngực xốn xang, đau nhói, cùng với đôi mắt lệ nhòa. Những giọt nước ấm nóng lăn xuống hai bờ má, lã chã, lã chã.
Tại sao nàng lại khóc?
Chẳng phải nàng định đánh anh ta thật đau ư, tại sao đến nhấc tay lên cũng không còn sức lực?
Mặc dầu lòng còn ngổn ngang bao nỗi bất an, vả lại, đây cũng không phải thời điểm để nàng khóc lóc một cách khinh suất, nhưng mà, nước mắt từ đâu cứ bướng bỉnh tự mình rơi xuống.
"Sao... anh lại ở đây?" Lydia bối rối thốt lên.
"Anh đến để cứu em."
"Nhảm nhí..."
"Còn lý do nào nữa sao?"
"Anh định dùng tôi làm người hy sinh chứ gì?"
"Hả?"
"Edgar, xin anh đừng nói dối tôi."
"Lydia, anh không nói dối."
"Trước đây cũng vậy, anh ngọt ngào với tôi, mục đích là để dụ tôi vào bẫy."
"...Vậy là, em nghĩ anh đang lừa gạt để lợi dụng em à."
Thấy Lydia gật đầu kiên quyết, Edgar không khỏi bất ngờ.
"A, trước đây uy tín của anh thấp đến vậy ư?"
Anh ta buồn rầu cào tay qua mái tóc vàng kim, dường như trong lòng đã bị đả kích.
"Quả thật... Lần đầu gặp nhau, anh đã để lại trong tâm trí em một ấn tượng khó lòng tồi tệ hơn. Nhưng kể từ đấy, để chiếm được lòng tin của em, anh vẫn ngày ngày nỗ lực để thay đổi, trở thành người đàn ông đứng đắn."
"Là... là thật sao?"
Bằng cách nào chứ, Nico bèn hạ giọng thầm thì.
"Lydia, vì vậy em đừng khóc. Khiến em phải rơi nước mắt, phải sợ hãi đến vậy, đều là lỗi của anh. Anh xin lỗi, anh đến đây là để cứu em. Thật đấy."
Lydia cố gắng nín khóc, đưa tay lên quẹt má, thế mà kỳ lạ thay, những giọt lệ long lanh vẫn tự mình ứa ra, ướt đẫm hàng mi mắt.
"Anh nói gì em cũng không chịu tin ư...?"
"...Không phải, sao lại thế này? Không đâu, hình như..."
Nếu Edgar định lừa gạt nàng thì đâu cần xuất hiện ở đây. Edgar chắc chắn lo lắng cho nàng từ tận đáy lòng, và ngược lại, Lydia rất vui mừng vì được gặp lại anh ta. Mặc dầu trái tim chân thành cảm nhận điều đó, mà chẳng hiểu sao nước mắt vẫn tuôn rơi không ngớt.
Nàng khó xử, không dám đối diện với Edgar, bèn quay mặt đi nơi khác. Thế nhưng, anh ta lại tự tiện nâng cằm nàng lên, những ngón tay dịu dàng lau khô dòng lệ. Nhìn vào ánh mắt nồng nàn dưới hai hàng mi vàng kim, nàng chỉ biết ngẩn ngơ, gần như bất động vì mê mẩn. Nhờ đó, nước mắt cũng quên phải chảy xuống.
Lệ rơi lã chã là vì lý do nào? - Có lẽ là vì Edgar đã xuất hiện trước mặt nàng. Khi thấy bóng hình phản chiếu qua đôi đồng tử tím tro, cảm giác xúc động lại dâng trào, hóa thành những giọt nước mắt chờ tuôn rơi.
"Lúc trước, tôi cứ nghĩ chúng ta không thể gặp lại nữa... Tôi nghĩ là vậy."
Chà, đúng là vậy rồi.
Trước khi gặp lại Edgar và đập cho hắn một trận nhớ đời, nàng tuyệt đối không thể chết. Đó là nỗ lực tỏ ra kiên cường để đẩy lùi suy nghĩ ngờ vực, đan xen với cảm xúc ngọt ngào của niềm khát khao hội ngộ.
Nhưng mà, liệu Edgar có chờ mong được gặp lại nàng hay không? Bỗng nhiên, câu hỏi này lại hiện lên lần nữa.
Biết đâu đề cập những chuyện như hôn ước chỉ là chiến lược để anh ta lợi dụng nàng? Nàng quyết tâm lẻn ra khỏi thị trấn vì muốn dốc sức giúp đỡ anh ta, có phải đã khiến anh ta nghĩ nàng quá ngu ngốc rồi không?
Nói không chừng ngay từ ban đầu, Edgar đã âm mưu sắp đặt để nàng làm người hy sinh. Ý niệm này cứ mãi ám ảnh tâm trí nàng, có lẽ bởi nàng quá sợ không thể tái ngộ Edgar thêm lần nữa.
Nhưng trên hết, thứ làm Lydia khiếp sợ nhất chính là, Edgar vốn không hề có ý định gặp lại mình.
Người mà bản thân khát vọng được nhìn thấy nhất lại cảm thấy đôi bên chẳng cần tái ngộ.
"Không sao rồi, chúng ta cuối cùng đã gặp nhau rồi."
Edgar hôn lên trán, rồi nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng.
Edgar đã ở đây rồi.
Ước hẹn tương phùng không phải là dối trá.
Khi đã chấp nhận sự thật rằng anh ta đang ở chốn này, ngay trước mặt nàng, Lydia chợt cảm thấy rất ngượng ngùng. Nào là khóc lóc, nào là lắp bắp nũng nịu, chao ôi, nàng mới xấu hổ làm sao.
"Xi...xin lỗi anh, Edgar. Tôi cư xử kỳ cục nhỉ. Chắc vì tôi bối rối quá."
"Phải, em mắc kẹt ở đây lâu đến vậy, bối rối cũng dễ hiểu. Tuy nhiên, em tin anh thật lòng mong chờ được gặp lại em chứ?"
Edgar áp sát mặt nàng, đến nỗi trán hai người dính sát vào nhau, hậu quả, Lydia càng thêm hoảng hốt.
"Ư...Ừm... Có."
Nay tâm trí đã bình tĩnh trở lại, nàng bắt đầu cảm thấy nhút nhát trước kiểu cử chỉ gần gũi giữa những người yêu nhau và khẽ cựa quậy để tránh né.
Edgar đã nhận ra nỗi băn khoăn trong lòng Lydia, nhớ rằng nàng vì mắc phải ma thuật của Kelpie nên đã quên đi toàn bộ ký ức về mình. Vậy là, Edgar từ từ buông tay.
Edgar đã giữ lời hứa hai người gặp lại, nhưng Lydia vẫn chưa thể lấy lại ký ức. Vậy mà, anh ta không hỏi gì cả, chỉ lặng lẽ đứng lên, khuôn mặt không giấu nổi vẻ cô đơn.
Lydia cũng lấy làm buồn bã.
Là vì nàng đã quá hoài nghi, vì nàng không thể tin vào lời hứa?
Cho nên, nàng mới không thể phá vỡ ma thuật ràng buộc của Kelpie?
"Ưm... nếu tôi bình tâm hơn một chút, biết đâu có thể nhớ lại."
"Được, gắng nhớ..."
Chưa nói hết lời, Edgar đã ngừng lại, dường như vẫn còn bối rối lắm, sau đó, anh ta nắm tay nàng kéo lên.
"Dù sao đi nữa, trước tiên phải rời khỏi đây."
"Anh biết lối thoát chứ?"
Anh ta gật đầu và ra hiệu vào một sợi chỉ màu đen quấn quanh cánh tay mình. Sợi chỉ mảnh kéo dài, xuyên suốt đường hầm phức tạp. Bằng cách này, họ có thể dễ dàng tìm tới lối ra.
Đoạn, Edgar tháo sợi chỉ rồi thắt vào cổ tay Lydia.
"Ơ, chúng ta sẽ thoát ra cùng nhau chứ?" Lydia hỏi, không khỏi cảm thấy bất an.
Edgar hồ như chỉ định để nàng trốn thoát một mình.
"Nếu không có người hy sinh, cây cầu sẽ sụp đổ. Khi đó, bọn tà yêu sẽ ồ ạt tràn vào Luân Đôn."
"Edgar, chẳng lẽ anh định làm người hy sinh ư?" Quá khiếp đảm, Lydia vội vã nắm chặt bàn tay sắp sửa buông lơi.
"Tiểu thư Gladys đã an nghỉ tại vùng kết giới này. Nghe nói, nàng ấy đã hy sinh tính mạng của bản thân để bảo vệ Luân Đôn. Anh là người kế thừa gia tộc Bá tước. Anh muốn làm mọi thứ có thể."
"Nhưng hình như không cần hy sinh mạng người đâu. Yêu tinh ấy đã dặn tôi tìm kiếm mũi tên gì đấy. Cho nên, tôi..."
Nếu buông tay ra, bọn họ sẽ vĩnh viễn không bao giờ gặp lại. Sợ điều ấy sẽ biến thành sự thật, nàng dùng hết sức giữ chặt tay đối phương.
"Vậy hãy để anh tìm kiếm mũi tên đó. Anh không chắc khi nào nơi này sẽ sụp đổ. Không những bị tà yêu tấn công hung hãn mà phe địch còn âm mưu dùng thuyền chở đầy thuốc súng đâm vào cầu. Tuy bọn anh đã lên kế hoạch tác chiến để ngăn chặn, nhưng vẫn có khả năng không xuôi chèo mát mái. Em phải sớm thoát ra khỏi đây."
Một mình Edgar thì tuyệt đối không thể...
"Yêu tinh ấy đã đích thân đưa tôi đến đây. Chắc chắn, đây là thứ mà nếu không phải Fairy Doctor thì không thể hiểu được. Vì vậy, hai ta sẽ cùng đi," Lydia nhất quyết không bỏ cuộc.
Edgar dịu dàng nắm tay Lydia, nhưng đôi mày lại nhíu chặt đầy đau đớn. Cuối cùng, anh ta đáp, dường như rất bất lực:
"Từ trước đến nay, anh chỉ biết dựa dẫm vào em. Anh không am hiểu những chuyện liên quan đến tiên tử, càng không thể làm gì nếu thiếu em. Nói cho cùng, em chỉ là Fairy Doctor mà anh mời về làm việc, đâu cần dốc hết sức lực như vậy chứ? Chuyện đó hoàn toàn không giống vì tình cảm dành cho anh mà tận lực."
Lydia rơi vào lúng túng, từ trước đến nay, nàng chưa bao giờ thấy Edgar nói năng và thể hiện thái độ khác lạ đến thế.
"Nhưng mà... tôi... là hôn thê của anh mà?"
Nàng đâu chỉ là Fairy Doctor được thuê mướn làm việc.
Tuy rằng chưa thể nhớ lại, nhưng sau khi tái ngộ Edgar, nàng đã mơ hồ tin vào hôn ước giữa hai người.
"...Không phải đâu, Lydia ạ." Edgar cụp mắt nói, "Là anh nói dối đấy."
"...Sao?"
"Chuyện kết hôn linh tinh đều là anh nói dối. Em không nhớ ra là đương nhiên. Chẳng qua là vì, cho dù cố gắng bao nhiêu, anh cũng không thể hoàn toàn hóa giải ma thuật ràng buộc của Kelpie."
Lydia nhất thời chưa hiểu, chỉ biết đứng im như phỗng.
"Tại sao, tại sao anh lại nói thế?"
"Đấy là mong ước phiến diện của anh. Bất luận anh cố gắng thuyết phục em thế nào, em cũng không mảy may cảm động... Ngay từ đầu vẫn luôn như thế."
Nói dối. Lydia kiên quyết, mặc dù không có căn cứ nào.
Vì sao anh ta lại phải nói dối như vậy chứ?
"Chắc hẳn, vì em đã đem lòng yêu người đàn ông khác."
"Ai cơ?"
"Nếu biết hắn là ai, anh đã đánh cho hắn sống dở chết dở."
Anh ta nhấn mạnh kiểu nửa đùa nửa thật. Thế rồi, anh ta lại thở dài sầu não.
"Lydia, anh là loại người như vậy đấy. Nếu đi theo, em sẽ hối hận khi nhớ ra tất cả. Cho nên, em nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Kelpie đang đợi bên ngoài. Hắn rất lo cho em nên mới giúp anh tìm đường vào đây."
Anh ta lặng lẽ nâng tay nàng lên môi rồi dịu dàng hôn lên đó, tựa như không nỡ chia lìa.
"Đây là lần đầu tiên em chủ động cầm chặt tay anh như vậy."
Vì bị trêu chọc, nàng vô thức thả lỏng sức nắm. Lơ là một chút, Edgar đã lìa xa. Anh ta bỏ lại nàng, định một mình bước xuống đường hầm nước chảy cuồn cuộn.
Rõ ràng anh ta đang nói dối, nàng nhất định phải nhớ ra sự thật.
Giữa lúc đầu óc rối bời và hỗn loạn, Lydia toan chạy theo anh ta thì bị sợi chỉ buộc ở cổ tay níu chặt, giống như muốn lôi kéo cánh tay nàng.
Là Kelpie. Đây là bờm của Kelpie.
Gã đã cảm nhận được Lydia và muốn kéo nàng quay lại.
Chỉ là nói dối mà thôi, Lydia vừa thì thầm vừa ngoan cố kháng cự sợi chỉ. Nàng muốn lấy lại ký ức về Edgar, người ngày trước đã cùng nàng hẹn ước tương phùng, không phải lời nói dối nực cười này.
Vậy mà sao, anh lại định bỏ đi một mình? Lại giao phó tôi cho Kelpie lần nữa...
Lần nữa ư?
Một bên, nàng bị Kelpie kéo nhẹ, bên còn lại, nàng nhìn theo Edgar nhảy xuống đường hầm bên dưới. Giữa tình thế đó, nàng gắng gượng lần theo những mảnh ký ức mơ mơ hồ hồ.
Trước đây, chuyện tương tự đã từng xảy ra. Vì sợ nàng gặp nguy hiểm, Edgar đã thuyết phục nàng đi trước.
Em chính là tia hy vọng duy nhất để anh hướng về tương lai. Anh không muốn đánh mất em, bất luận chuyện gì xảy ra đi nữa.
Nói rồi, anh ta đã bảo Kelpie đưa nàng đi khỏi. Lúc ấy, Lydia đã hét lên rằng...
"..."
...Chắc chắn điều đó rất quan trọng.
Rốt cuộc nàng đã hét lên điều gì?
Sức kéo càng lúc càng mạnh, nhưng nàng vẫn phản kháng, rán sức nhớ lại quá khứ. Vào thời điểm ấy, bất luận bằng cách nào, nàng cũng muốn nói hết nỗi lòng với Edgar. Những lời quý giá không thể nào quên lãng...
Nếu đúng như nàng đã nghĩ, chẳng phải đó chính là thần chú để hóa giải ma thuật của Kelpie đấy sao?
Khi Lydia nhận ra điều này, ma thuật giống như lớp vỏ cứng cáp bỗng có vết nứt mảnh. Đường chỉ buộc trên cổ tay nàng cũng tự nhiên rời ra.
"Này, Lydia, nếu thả nó ra, cô sẽ không quay về được đâu."
Nico hét lớn, cuống cuồng rượt theo lông tơ của Kelpie đang di chuyển thoăn thoắt. Mặc kệ Nico nhanh chóng bị kéo đi khi tóm được sợi lông, Lydia vội vã chạy về hướng ngược lại để bám theo Edgar dưới đường hầm.
Chao ôi, câu thần chú quan trọng đến vậy mà...
Khi ấy, vì muốn biến sợi dây tình cảm kết nối hai bên trở thành hiện thực, nàng đã gom hết can đảm gửi gắm tấm lòng mình.
"...Em muốn kết hôn, Edgar, em muốn ở bên anh...", chính nàng cũng không nhận ra, bản thân đã hét lên mong ước ấy một lần nữa.
"Lydia, đừng vô lý như vậy..."
Edgar đứng sững. Thấy Lydia trên cao sắp sửa nhảy xuống, chàng thất kinh, vội vàng dang tay đón lấy.
Cứ như vậy, Lydia nhảy xuống.
Nàng rơi gọn vào vòng tay vững chãi của Edgar. Vào khoảnh khắc ấy, cảm giác ma thuật ếm lên cơ thể nàng đột nhiên đều tan biến, giống như lớp cát bụi mịn màng bỗng theo gió cuốn sạch.
Bây giờ nàng đã hiểu, vì sao khi gặp lại Edgar, khi nghĩ đến chuyện của anh ấy, nàng lại thèm được khóc.
Chẳng biết đã bao lần Edgar thể hiện lòng mình, thầm mong nàng hiểu được, vậy mà, nàng vẫn giữ khư khư suy nghĩ nghi ngờ, tất cả cũng vì e sợ trái tim mình nhận lấy nhiều thương tổn. Nhưng giờ đây, cảm xúc mạnh mẽ này đã vượt khỏi tầm kiểm soát, nàng đã quyết gửi gắm niềm tin của mình vào anh ấy.
Khi ở bên nhau, mọi nỗi băn khoăn đều tan biến. Lời nói hoa mỹ đến nhường nào, cũng không rõ ràng bằng tâm ý mà nàng có thể cảm nhận từ đối phương.
"Anh nói dối...", nàng chỉ biết ôm anh ấy thật chặt.
Nàng không tin những lời dối gạt kia. Cũng như hai vòng tay quấn quít ghì chặt đối phương, tuyệt nhiên không có chỗ cho những dối gian trên đời.
Cùng lúc, nàng thấy bọn họ được bao bọc trong ánh hào quang ấm áp và dịu dàng.
"Là ánh trăng..." Edgar nắm tay nàng, cẩn thận nhấc lên và thì thầm.
Viên đá mặt trăng trên chiếc nhẫn đính hôn tỏa sáng êm dịu tựa như tơ. Chưa dừng lại ở đó, nó liên tục tỏa rộng, cho đến khi khu vực xung quanh đều ngập tràn hào quang rực rỡ.
"Chuyện gì thế này?"
"Lydia, nhắm mắt lại."
Edgar vừa dứt lời, luồng sáng bỗng trở nên mãnh liệt như ngọn lửa làm nóng mắt, tầm nhìn theo đó biến thành một màu trắng xóa.
"Sao chỉ có mình ngươi?"
Thấy mỗi con mèo đang bám vào bờm và bị mắc kẹt giữa hai khe đá, Kelpie nhíu mày đầy đăm chiêu.
"Hừm, cuối cùng cũng thoát ra ngoài."
"Ê, còn Lydia đâu? Buông cái chân của ngươi ra khỏi bờm ta."
Bị Kelpie lườm dữ tợn, Nico chết khiếp, hớt ha hớt hãi thả hai chân trước khỏi bờm gã rồi nấp dưới chân Raven, người đang đứng bên cạnh.
"Ta chịu, là do Lydia tự mình buông tay."
Dùng Raven làm rào chắn, Nico nói xong liền thè lưỡi với gã.
"Ê quạ kia, đừng có can thiệp, đưa con mèo cho ta."
Raven lặng im, Kelpie bèn thận trọng bước đến.
"Chà, vì nó mà ngay cả tên Bá tước của ngươi cũng bị bỏ lại ở đó."
Nico nhìn Raven, ngược lại, Raven cũng nhìn chằm chằm xuống chân mình với vẻ lo lắng.
"Này, khoan đã. Chúng ta là bạn bè chí cốt cơ mà? Cậu phải ngăn chặn tên hắc mã man rợ này ngược đãi ta chứ, đúng không nào?"
"Bạn bè..."
"Đúng rồi, chúng ta lúc nào cũng thân thiết với nhau, đúng chưa? Hơn nữa, nếu ta mà gặp mệnh hệ gì, Bá tước của cậu sẽ gặp bất lợi lớn. Ta là người đứng ra hòa giải hắn ta với Lydia đấy!"
"Chà, hai ngươi thân thiết với nhau cơ đấy. Đừng giỡn mặt ta!"
Kelpie thét lên, Nico khiếp quá liền co mình như cuộn len tròn lẳn.
"Nhưng có nhất thiết phải tìm người hy sinh đâu. Có cách khác để bảo vệ nơi này mà."
"Ngài Nico, có thật không?"
"Ơ... có lẽ cầu nguyện sẽ có tác dụng gì đấy."
"Bạn bè ư?"
"À à... Ừ... Dĩ nhiên rồi."
Sau khi xác nhận, Raven quay lại đối mặt với Kelpie.
"Xin đừng làm hại ngài Nico."
"Khốn kiếp, mèo mà ông với chả ngài, thật chả ra làm sao... Mặc xác các ngươi, muốn gì cũng được!"
Kelpie vội biến thành hình ngựa rồi quay khỏi Raven và Nico.
"Ngươi đi đâu?"
"Dù sao cũng phải xem xét tình hình thế nào. Các ngươi ở lại đây để canh chừng, ta sẽ dẹp bớt lũ yêu tinh rác rưởi, tuy rằng chẳng mấy tác dụng."
Vậy nhưng, Kelpie không thể chịu nổi cảm giác ngồi yên chờ đợi.
"Khoan đã. Hãy nhìn kìa," Raven ngăn gã lại rồi chỉ tay về phía hạ lưu.
Dọc dòng Thames quanh co là vô số bến cảng dài hàng dặm, đến nỗi mắt thường không thể thấy hết. Tuy nhiên, đứng trên cầu Luân Đôn, họ vẫn có thể nhìn thấy tín hiệu gửi từ các thành viên Hồng Nguyệt vốn đang theo dõi Tàu Noah.
Pháo hoa bay lên bầu trời đêm.
"Hình như con tàu đã xuất hiện tại Đảo Chó phía hạ nguồn."
(*Đảo Chó: Isles of Dogs)
Ngay khi nhận tín hiệu, tàu của Lota sẽ căng buồm hành động.
Đoàn thủy thủ lão luyện liên tục điều chỉnh hướng buồm để no gió. Họ đã được Lota thuê làm thuyền viên ngay sau khi trở về Luân Đôn. Hầu hết bọn họ đều có tiền sử buôn lậu và cướp biển.
Chính ông lão Lota gặp gỡ khi vào cảng sông Thames đã giới thiệu đoàn thủy thủ này. Thú thật, Lota chẳng thể nào hài lòng hơn.
Tất nhiên, việc thay thế thuyền viên hoàn toàn được giữ kín với ông nội.
Sau khi xác nhận Tàu Noah đã đi qua Đảo Chó, nơi tàu bè neo đậu dày đặc chung quanh, Lota gấp rút cho tàu theo thủy lộ ra lòng sông Thames.
"Thưa thuyền trưởng, trong vòng mười phút nữa, chúng ta có thể bắt kịp con tàu mục tiêu từ đằng sau."
Tất nhiên Lota chính là thuyền trưởng.
Cho dù thủy thủ đoàn tài giỏi đến bao nhiêu mà tay thuyền trưởng lại ngu xuẩn thì coi như bỏ tất. Do đó, Lota đã quyết định giấu ông để tự mình chỉ đạo con tàu.
Đại Công tước xứ Cremona, ông nội của Lota, định cho cô cháu gái vương thất sử dụng tàu để du ngoạn đó đây, nào ngờ, cô nàng lại tự mình lèo lái, thậm chí còn trang bị đại pháo đầy đủ.
Một vị tiểu thư nhu mì bình thường nên chọn lựa tàu buồm cao tốc có dáng vẻ thanh lịch tương xứng. Thế nhưng, có vẻ vì thời điểm Lota nài nỉ bằng được, chiếc khu trục hạm này cũng sắp bị bỏ đi nên Đại Công tước mới miễn cưỡng chấp nhận.
"Đầu tiên phải bí mật tiếp cận nó."
"Lota, cô chuẩn bị tốt thật đấy, thật hay quá," Paul đứng bên cạnh, quan sát Lota chỉ huy con tàu mà không khỏi kinh ngạc thốt lên.
Một số thành viên Hồng Nguyệt cũng lên tàu này. Họ đều là lực lượng chiến đấu chống lại Tàu Noah. Tuy Paul không nằm trong số này nhưng cũng được cử lên tàu, bởi anh từng bị kẻ địch nhốt trên khoang nên là người nắm rõ tình hình nội bộ đối thủ nhất.
"À, vậy chuyện đại bác rốt cuộc thì sao?"
"Ta đã mua lại từ tên Bá tước, hắn mới đồng ý một tiếng trước thôi. Chà, ta từ lâu đã muốn sở hữu chúng, thôi thì gom góp thanh toán cho hắn sau vậy. Có điều, ta không nghĩ tên Edgar sẽ đòi lại."
"Ơ, vậy sao."
Paul là chàng thanh niên tạo ra ấn tượng đứng đắn và điềm tĩnh, nhưng khi lắng nghe Lota nói về Edgar, anh không giấu nổi cảm xúc choáng ngợp. Vì sao ngài ấy lại đối xử với Lota như vậy, chuyện này đúng là có chút khó hiểu. Tuy vậy, ngay từ đầu Paul đã không tưởng tượng nổi cô gái này là người yêu của Bá tước, huống hồ cách ngài ấy đối đãi với nhân tình gì đấy.
"Cái tên ấy được cái rất hào phóng."
"...Vậy là, cô thích ngài ấy?"
Không phải là thích, nhưng hợp tác với tên xấu xa kia quả thật rất ăn ý. Tính tới nay, Lota chưa bao giờ chán ghét phải bắt tay với Edgar. Hắn biết cách vạch kế hoạch dễ hiểu và rõ ràng, không keo kiệt trong công tác chuẩn bị, cũng không chiếm phần dư khi phân bổ ngân sách.
"Nếu tính cách hắn mà nhạt nhẽo thì ta đã cắt đứt với hắn từ lâu rồi."
Nghe câu trả lời đó, Paul chỉ biết đưa ánh mắt phức tạp chằm chằm nhìn cô ấy.
"A, hắn không phí phạm với mấy thứ đắt đỏ đâu. Tên nhãi ấy còn không rải tiền mua châu ngọc để dỗ ngọt đám phụ nữ hắn qua lại lắm."
Ngay cả Lota cũng muốn thử tin tưởng cái gã phiền phức ấy, thì e Lydia nghiêm túc thật rồi.
Chẳng biết bản tính đứng núi này trông núi nọ của hắn đã chữa được hay chưa, nhưng trước mắt, để giữ chặt Lydia, chắc chắn hắn đang rất thận trọng. Vả lại, hình như gần đây thói mê gái của hắn đã được dẹp bỏ và chỉ tập trung vào người phụ nữ duy nhất là Lydia mà thôi.
Nhất định hắn chỉ tạm vì đại cuộc mà nhẫn nhịn một chút, chỉ mong là, Lydia sẽ không vô tình bắt gặp cảnh hắn đang lăng nhăng ở nơi nào đó.
"...Kết hôn à," Lota lẩm bẩm, cảm giác kinh ngạc vẫn còn nguyên vẹn.
Có thật Lydia đã quyết định như vậy hay không? Đợi cô ấy nhớ lại chút chuyện, Lota phải hỏi lại mới được.
"Giờ chuẩn bị đại bác nào!"
Thấy Lota tràn ngập khí thế, Paul bất giác mỉm cười.
"Ngươi cũng giúp đi chứ."
Paul ủ rũ mặt mày, sau đó, khi Lota sắp sửa bỏ đi, anh vội vàng gọi cô ấy lại.
"Lota, tôi nghĩ sau này, sớm muộn gì cũng có người đàn ông tặng cô châu ngọc xứng đáng, chứ không phải đại bác như vậy."
Vẻ mặt nghiêm túc của đối phương khiến Lota tin chắc đây là óc hài hước trứ danh của người dân Anh.
"Ấy chà, chỉ cần giương súng trường lên là được dẫn tới rương châu báu ngay."
Paul nghĩ đối phương chỉ đang đùa giỡn đáp lại, nhưng nếu bản thân không cười thì không lẽ cô ấy phải cười một mình sao. Vậy là, cuối cùng anh cũng bật cười sảng khoái.
"Ưm, khi cười trông cô đáng yêu lắm."
"Ha-ha, ta á? Ngươi có óc hài hước dữ nhỉ."
Tuy Paul chỉ suy nghĩ bâng quơ rồi nói ra, nhưng điều đó đã giúp đối phương giải tỏa ít nhiều căng thẳng trước khi bước vào cuộc chiến quan trọng.
"Thuyền trưởng, đã xác định được mục tiêu."
Nghe báo cáo, Lota rạo rực hẳn lên.
"Từ từ đã. Giữ nguyên khoảng cách. Đoạn sông này phức tạp quá, thoát khỏi khúc cua này rồi mới một mạch tiếp cận nó."
Vì không nhắm mắt kịp thời, ánh sáng mãnh liệt tỏa từ đá mặt trăng đã làm nàng chếnh choáng. Vì vậy, nàng tạm thời chưa thấy gì được.
Ánh sáng kia đã dứt hay chưa?
Khi cảm thấy Edgar, người đang ôm nàng trong vòng tay, khẽ thay đổi tư thế, đầu từ từ ngẩng lên, Lydia cũng làm theo, mà khổ nỗi, ngay cả gương mặt Edgar nàng cũng không nhìn rõ.
"Edgar, có chuyện gì vậy? Anh đã thấy gì?"
"À, đôi đồng tử màu lục vàng của em."
"Không, không phải cái đấy."
"Cái mũi nhỏ đáng yêu cùng đôi môi chúm chím khiến người ta khao khát."
"Này, Edgar."
Nàng cáu kỉnh định bỏ đi, nhưng lại xui xẻo vấp phải hòn đá suýt ngã. Thế là nàng lại được Edgar đỡ lấy.
"Cẩn thận nguy hiểm," Edgar nói xong, bèn ôm nàng vào lòng thêm lần nữa.
Tiếng thở dài nặng nề bên tai nàng tố cáo thái độ bông đùa của đôi phút trước chỉ là vỏ bọc che giấu tâm trạng u sầu. Đột nhiên, sức lực của Lydia giống như đã bị rút cạn.
"...Sao thế?"
"Em nhớ hết rồi sao, Lydia?"
Lời nói kia, tại sao chẳng hề toát lên niềm vui sướng từ tận đáy lòng?
"Không nhớ lại thì tốt hơn sao?"
Edgar buông lỏng vòng tay, giống như muốn nhìn thấy gương mặt nàng thật rõ. Lúc này, thị lực của Lydia cũng đã trở lại bình thường, liền thấy ánh mắt chăm chú nhìn mình tràn đầy đau đớn.
"Em thấy anh rồi nhỉ."
"Vâng."
"Vậy Lydia, hãy nói đi. Đứng tại nơi này, em cảm thấy bản thân có thể kết hôn cùng anh hay không?"
Anh ấy nói gì vậy?
Người đứng trước mặt nàng đúng là Edgar cơ mà. Nhưng anh ấy hỏi như vậy là sao, có phải chuyện kết hôn khiến anh ấy do dự trong lòng hay không? Có phải vì anh ấy đã thay lòng đổi dạ rồi không?
Khi gặp lại ở Scotland, chẳng phải Edgar rất mong Lydia nhớ lại hôn ước đấy sao. Không lẽ, mọi thứ đã thay đổi?
"...Anh đổi ý rồi ư? Anh đã tìm được cô gái anh yêu hơn rồi ư?"
Dù sợ hãi bao nhiêu, nàng cũng quyết phải nghe câu trả lời.
"Không phải như thế."
"Vừa nãy không phải anh đã nói nếu chúng ta không đính hôn thì tốt hơn đấy sao? ...Tôi, tôi phiền phức quá. Tại tôi sực nhớ ra rồi cứ thế bám theo anh."
"Lydia, đừng hiểu lầm ý anh."
"Ôi, Edgar, đừng nói dối tôi nữa. Người bị nói dối thì không vui vẻ gì đâu. Nếu anh muốn hủy hôn thì cứ nói thẳng. Nếu đã chán ghét tôi..."
Lydia định lùi lại một chút thì bị Edgar kéo mạnh trở lại. Thế rồi, hai bàn tay to lớn bao bọc đôi má nàng.
"Anh yêu em."
Anh ấy dứt khoát khẳng định, hoàn toàn không do dự.
"Cho dù em ghét anh, hận anh, trái tim này vẫn sẽ không thay đổi."
"Vì sao em phải ghét anh?"
"Bất luận chuyện gì xảy ra, cũng đừng bao giờ nghi hoặc tình cảm của anh dành cho em."
"...Ưm, chuyện gì xảy ra mới được?"
Nàng không hiểu ngụ ý trong lời nói ấy. Thái độ nghiêm túc của Edgar đã trấn an cảm giác nghi ngờ của nàng, biết rằng anh ấy vẫn chưa thay lòng đổi dạ. Thế nhưng, ở anh ấy dường như có chút khác lạ, khiến nàng không khỏi bồn chồn lo lắng.
"Anh không muốn nói dối em. Vì vậy, xin em hãy chờ đến khi anh có thể nói ra," Edgar khổ sở nói, hồ như chẳng thể nên lời được nữa.
"Edgar, em hiểu mà."
Dù thế nào chăng nữa, Lydia cũng không nỡ để Edgar khổ tâm. Vì thế, khi thấy nét mặt đăm chiêu của Edgar giãn ra một chút, nàng cũng nhẹ lòng hơn.
Nhìn đôi mắt tím tro ở khoảng cách thật gần, chẳng hiểu vì sao, nàng đột ngột nhận ra bản thân và anh ấy từ nãy đến giờ vẫn dính nhau như sam. Hơn nữa, vì đầu óc đã lấy lại tỉnh táo, nàng cũng bắt đầu nhận thấy điều lúc nãy chưa để ý.
"A, Edgar. Nơi này so với đường hầm vừa rồi khác biệt quá."
Lydia nhìn quanh quất rồi vội vàng thay đổi chủ đề hòng xóa tan nỗi ngại ngùng.
"À, sau khi đá mặt trăng phát sáng, hình như môi trường xung quanh đã thay đổi."
Không lẽ vì Lydia lấy lại ký ức nên đá mặt trăng mới phát huy phép thuật của nó?
"Ánh sáng của đá mặt trăng đã đưa chúng ta đến nơi này sao?"
Khác với đường hầm nhỏ hẹp và ngoằn ngoèo, không gian nơi đây thênh thang kỳ lạ. Phía trên không có trần, tựa như đang ở trong một cái hộp hình trụ sâu hoắm, chỉ cần ngẩng đầu sẽ nhìn thấy bầu trời đêm. Tuy nhiên, chốn này mang đến cảm giác rất rộng mở, chứ không chật chội, gò bó như hang động.
Lòng Lydia ngập tràn hy vọng, có lẽ chiếc nhẫn mặt trăng đã giúp đỡ chúng ta.
"Nhất định mũi tên đang được cất giấu đâu đó quanh đây. Chúng ta cần sớm tìm ra nó, bằng cách ấy, có thể ta sẽ hiểu bước tiếp theo là gì."
"Chỗ này ư, nhưng em không thấy gì để tìm cả."
Trong không gian rộng lớn có tường bao bọc này, phía nào cũng trống trơn. Ngay cả mặt sàn đá phiến bằng phẳng cũng không có vết tích nào giống ký hiệu.
Edgar một mình bước tới điểm trung tâm để điều tra khu vực đá phiến xung quanh. Sau đó, anh quay lại nhìn Lydia, chậm rãi lắc đầu.
Thế rồi, từ bầu trời đêm, một cột sáng chiếu xuống.
Đó là ánh nguyệt rọi vào miệng trụ không trần che chắn. Khi nhìn lên, nàng thấy mặt trăng bắt đầu ló dạng giữa những đám mây mù. Cùng lúc, một dáng hình bỗng nhiên xuất hiện trên mặt đất thấm đẫm ánh trăng.
"Edgar, bên kia..."
Hai người bèn tiếp cận nơi ấy.
Người này đang nằm ngửa trên mặt đất, hai tay bắt chéo trước ngực, bất động như người đã khuất yên nghỉ trong cỗ quan tài.
Trên mình là chiếc váy màu thiên thanh, cùng suối tóc vàng óng ánh dưới ánh trăng dịu dàng. Đó là một cô gái trẻ.
"Đây là tiểu thư Gladys?" Edgar thì thầm.
Quả thật, nàng ấy rất giống chân dung vị tiểu thư được họa trong bức tranh mà họ nhìn thấy trước đây.
Nàng ấy đã hy sinh tính mạng thật sao? Nhìn vẻ ngoài hồng hào, tươi tắn này, tưởng như nàng ấy sẽ sớm được đánh thức sau một giấc ngủ an lành, khó mà tin trăm năm đằng đẵng đã trôi qua.
"Lạnh và cứng giống như đá vậy," Edgar mạnh dạn chạm vào nàng ấy.
"Bởi nàng ấy đã qua đời từ lâu."
"Trong thế giới tiên tử, thi thể sẽ được gìn giữ như vậy sao?"
"Không đâu. Thân thể thực của nàng ấy đã không còn nữa. Có vẻ đây chỉ là dư ảnh ma thuật của nàng ấy mà thôi."
"Nếu vậy, nàng ấy chính là trung tâm kết giới ma thuật."
Mũi tên cũng sẽ nằm ở đây.
Xem ra Edgar cũng đồng ý với nàng. Anh ấy định kiểm tra thi thể của cô gái trẻ để chắc chắn, tuy nhiên, khi thử dịch chuyển Gladys, mặc dù mái tóc vàng kia thoạt nhìn óng mượt như tơ, y phục có nếp gấp và nét uốn cong mềm mại tự nhiên, mà nàng ấy vẫn cứng đờ như pho tượng chạm khắc tinh xảo.
"A, cái kia... món ghim cài tóc ấy nhìn hơi lạ."
Có thứ óng ánh trên trán nàng ấy. Ban đầu, Lydia cứ tưởng nó chỉ là vật trang trí. Nhưng khi quan sát kỹ hơn, lại thấy vầng trán nàng ấy đang phát ra tia sáng màu bạc rực rỡ.
"Đây là... chính là yêu tinh kia."
Ký ức ấy vẫn còn đậm sâu trong tâm trí Lydia. Khi nàng lần đầu giáp mặt vị yêu tinh ấy, cậu ta cũng tỏa ra ánh hào quang màu bạc giống hệt với lúc này, từ bầu trời nhẹ rơi như một đốm sáng nhàn nhạt.
"Yêu tinh? Là kẻ đã bắt em đến đây?"
"Vâng. Em vẫn đang thắc mắc tình hình của cậu ấy sau khi bị Ác Mộng tấn công. Xem ra cậu ấy vẫn còn sống, dù sức mạnh đã bị suy yếu."
"Lydia, có lẽ nào đây là Ngôi sao Merrow?" Edgar đột nhiên nói.
Ngôi sao Merrow là tên gọi của viên lam ngọc lớn đính trên thanh gươm Merrow. Vậy nhưng, thứ mà Edgar muốn ám chỉ không phải bản thân viên lam ngọc, mà là ánh sáng tựa vì tinh tú bên trong.
Vì sao bàng bạc trên trán Gladys quả là rất giống với ánh sáng được phản chiếu trong lòng viên đá quý mang tên ngôi sao lam ngọc ấy.
"Nhưng, nhưng mà, không phải ngôi sao vẫn nằm trong thanh gươm của anh sao?"
Edgar gật đầu và rút thanh gươm dắt ở bên hông. Quả nhiên, viên lam ngọc lớn gắn trên gươm vẫn lấp lánh ngôi sao thập tự.
"Lydia, em còn nhớ không, khi nhận lấy thanh gươm, anh đã đề nghị Merrow khắc ngôi sao của anh vào viên lam ngọc. Con cháu chính thống của gia tộc Bá tước lưu giữ 'ngôi sao' đâu đó trên cơ thể của mình. Khi Merrow xác minh điều đó, họ sẽ trả lại thanh gươm, đồng thời khắc 'ngôi sao' vào viên lam ngọc."
Đúng là như vậy. Có điều, quãng thời gian trước khi Edgar kiếm tìm thanh gươm, hậu duệ Bá tước không hề xuất hiện.
Thanh gươm mà Merrow cai quản vốn không có sẵn ngôi sao trang trí.
"Ôi, vậy là trong khi thanh gươm được cai quản bởi Merrow, Gladys nắm giữ ngôi sao đã qua đời mà chưa thể nhận lại vật gia bảo."
"Đúng vậy. Đây mới là 'ngôi sao' mà gia tộc Bá tước bao đời lưu giữ trong viên lam ngọc."
Ngay cả khi tiểu thư Gladys đã qua đời, vị yêu tinh kia vẫn tiếp tục sống tại đây. Cậu ta mang Lydia tới chốn này vì mục đích bảo vệ kết giới của Cầu Luân Đôn, cũng như ngăn chặn bọn tà yêu ăn mòn nó.
Vấn đề là, tại sao lại chọn Lydia, mà không phải Edgar?
Nếu cậu ta là ngôi sao trong thanh gươm, đáng nhẽ phải nhờ cậy Edgar - tân chủ nhân của thanh gươm mới phải.
Hay là, đối với cậu ta, thanh gươm không hề quan trọng...
Lydia trầm ngâm suy nghĩ, vô thức đưa tay trái lên gần cằm, tình cờ để chiếc nhẫn soi dưới ánh trăng. Tắm mình dưới dòng suối bạc, viên đá mặt trăng tỏa ánh hào quang vô cùng rực rỡ.
Ánh hào quang bao trùm thân thể của nàng Gladys yên giấc vĩnh hằng.
Ngôi sao trên trán nàng ấy chợt lóe lên một cách mãnh liệt.
Ngay lập tức, hào quang bao bọc không gian dần dần tắt lịm, dáng hình của Gladys tan biến vào hư vô, chỉ còn lại yêu tinh màu bạc đứng đó.
Trong chiếc áo dài mỏng hệt như từ thần thoại bước ra, vị yêu tinh đưa mắt nhìn Edgar chằm chằm, rồi cẩn thận quan sát thanh gươm trên tay đối phương.
"Cớ sao kẻ không cùng huyết thống với Bá tước của ta lại sở hữu thanh gươm này?"
"Đó là vì..."
Lydia định chen vào giải thích thì bị Edgar chặn lại, người đã đứng vào tư thế phòng ngự.
Cậu ta chầm chậm đưa tay nắm lấy thanh gươm không rõ đã xuất hiện tự lúc nào.
"Chưa hết, kẻ này còn nắm giữ chìa khóa dẫn đến Ibrazel."
"Dòng dõi gia tộc Bá tước đã tuyệt hậu. Nay ta là Tân Bá tước Lam Kỵ Sĩ."
Ta không tin, yêu tinh kia liền tuyên bố, mặt đanh lại. Đối diện với Edgar, cậu ta bèn giương kiếm của chính mình.
"Tân Bá tước? Mặc nhà ngươi là kẻ khác máu tanh lòng?"
Thanh gươm trên tay yêu tinh và thanh gươm Merrow giống nhau như hai giọt nước. Nếu cậu ta là ngôi sao của thanh gươm, thì ngược lại, cũng có thể nói thanh gươm chính là một phần của cậu. Do đó, thanh gươm do cậu ta nắm giữ là hoàn toàn y hệt với Edgar.
Đoạn, cậu ta chĩa mũi gươm về phía Edgar.
"Xin hãy dừng tay. Anh ấy là Bá tước thật, và cũng vì bảo vệ cây cầu mới đến đây."
Bỏ Lydia ngoài tai, cậu ta uy lực vung kiếm xuống.
Edgar dùng kiếm chống đỡ. Tiếng kim loại khô khốc va mạnh vào nhau xé ngang bầu không khí yên tĩnh của chốn linh thiêng này.
Edgar dồn lực đẩy yêu tinh ra xa, xui rủi thay, ngay khoảnh khắc ấy, thanh gươm của chàng đã rời khỏi tay bay lên không trung. Thanh gươm lơ lửng giữa thinh không, chịu sự điều khiển của tên yêu tinh màu bạc. Cậu ta là một phần của nó, đương nhiên sẽ có khả năng khống chế nó.
Chớp mắt một cái, thanh gươm đã bay tới tấn công Edgar.
Edgar lập tức phản ứng, nhưng vẫn không kịp. Kiếm phóng tới cứa qua vai chàng rồi đâm thẳng vào sàn đá cứng.
Nhìn dòng máu từ vai Edgar chảy xuống, cậu ta thầm thì:
"Là dòng máu lập khế ước cùng tà yêu."
Cái gì?
Lydia bối rối không hiểu ý cậu ta, nhưng Edgar lại nhăn mặt giống như đang chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng.
"Vậy nên, ta càng phải tiễn ngươi về nơi chín suối."
Nói xong, cậu ta liền nhấc thanh gươm cắm ở đằng xa. Edgar đã hết đường né tránh.
Mình phải làm gì đây, Lydia hoảng loạn suy nghĩ.
Nếu nàng không thể dừng tay yêu tinh kia thì chuyện sẽ ra sao? Với tư cách Fairy Doctor, đây là trách nhiệm của nàng. Khẩn trương suy nghĩ, không phải cậu ta đã yêu cầu Lydia gì đó hay sao.
Hãy tìm kiếm mũi tên, khi ấy, nàng sẽ đạt đủ tư cách.
Biết đâu khi có đủ tư cách, nàng sẽ có quyền ra lệnh cho yêu tinh ấy dừng tay.
Nhưng mũi tên ở đâu?
Bỗng, viên đá mặt trăng lấp lóe liên tục như muốn thu hút sự chú ý của nàng.
Bé Bow à, em có biết hay chăng?
Khoan đã. Đây...đây là cánh cung...?
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu nàng.
"Phải rồi, đó là ngôi sao của thanh gươm báu."
Cậu ta chính là Arrow. (*Arrow: mũi tên)
Vốn dĩ cậu ta tìm thấy Lydia vì bản thân và đá mặt trăng hấp dẫn lẫn nhau và cả hai tồn tại như một đôi không thể tách rời.
Mặt trăng và tinh tú cùng tồn tại trên bầu trời đêm. Vả lại, nếu đá mặt trăng trên tay nàng chính là 'cung' thì...
Nguyệt cung cùng tinh tiễn. Kết nên thành vũ khí lợi hại.
Tóm lại, mũi tên cần tìm kiếm chính là ngôi sao của viên lam ngọc, cũng là tên gọi của yêu tinh này...
"Arrow, hãy dừng lại! Ngươi chính là mũi tên, đúng chứ? Ngươi đã nói với ta, chỉ cần ta tìm thấy mũi tên, ngươi sẽ dốc sức vì ta, không phải sao?"
Lydia hét.
"Bởi vậy, đừng giết Edgar!"
Nhưng lưỡi kiếm trên tay yêu tinh vẫn sắp sửa chém xuống.
Dừng lại! Lydia lao mình về phía trước.
"Lydia, đừng qua đây!"
Edgar thét lên, hai tay vội vàng dang rộng để đón lấy nàng đang nhảy bổ tới.
Lưỡi gươm cắm phập vào tấm lưng. Đau đớn, Lydia cứ thế ngã vào vòng tay của người yêu thương.
[HÃY ĐỌC TRUYỆN Ở W.A-T.T.P-A-D - GOÁT PÁT :) , CÁC TRANG WEB KHÁC ĐỀU CHƯA XIN PHÉP NGƯỜI DỊCH. ĐÓ LÀ HÀNH ĐỘNG ĂN CẮP TRẮNG TRỢN.]