Sebelum kasim bisa selesai berbicara, wajah Xuan Qiong menjadi sangat pucat. Lututnya gemetar dan dia berlutut di tanah dengan sentakan.
Zhong Wan jengkel. Orang yang tidak berguna ini.
Xuan Jing selalu setengah langkah di belakang orang lain. Dia membeku sesaat sebelum akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Matanya berbinar dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menendang seorang pria dengan penuh semangat. "Adik Kelima, kami hanya mengatakan bahwa Pangeran Yu membangun istana kekaisaran sementara ini. Ini tidak seperti kita mengatakan bahwa Pangeran Yu mengirim para pembunuh. Apa yang membuatmu begitu gelisah? Mungkinkah kamu mengetahui sesuatu?"
Xuan Qiong juga tidak tahu mengapa dia merasa sangat bersalah sekarang. Setelah ditempatkan dalam tahanan rumah oleh Kaisar Chongan selama beberapa hari, dia mulai mudah terkejut. Bahkan gangguan sekecil apapun sudah cukup untuk membuat jantungnya berdebar kencang. Dia hampir tidak berhasil menenangkan dirinya sebelum dengan lembut berkata, "Ayah Kekaisaran, Paman pasti tidak tahu apa-apa ..."
Karena konflik, Kaisar Chongan mengamati Xuan Qiong. Tatapannya penuh kelelahan.
Kaisar Chongan melihat ke bawah. "Aku juga tidak percaya ... Berdiri."
Xuan Qiong bergegas untuk berdiri. Dengan gemetar, dia berdiri ke samping.
Istana untuk sementara terdiam. Lama kemudian, kepala penjaga istana kekaisaran sementara masuk untuk melaporkan, "Sebagai balasan kepada kaisar, semua halaman telah digeledah seluruhnya. Bawahan ini dan yang lainnya telah gagal melindungi kaisar. Tolong hukum kami."
"Kamu pasti tidak akan dilepaskan begitu saja!" Xuan Jing telah tidur nyenyak. Dia dalam suasana hati yang buruk karena dia tiba-tiba terbangun. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi pembunuhan dan dia menemukan semuanya membingungkan. "Separuh dari pengawal kerajaan di sini datang ke istana sementara ini beberapa hari yang lalu untuk bersiap. Bagaimana kalian melakukan pekerjaanmu ?!"
"Sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu." Kaisar Chongan mengerutkan alisnya. "Mari kita bicara tentang para pembunuh dulu. Apakah mereka semua sudah tertangkap?"
Kepala penjaga itu mengangguk. "Iya. Semua istana, halaman, dan lokasi tersembunyi telah diperiksa secara menyeluruh. Orang-orang yang terampil juga telah memeriksa atap. Karena takut ada orang yang bersembunyi di dalam air, kami menyeret jala melalui kolam juga. Sampai sekarang, kami telah menyelesaikan pemeriksaan kami."
Kaisar Chongan menghela nafas lega. "Itu bagus. Ini larut. Aku akan menemui Putri Kerajaan. Kembali ke halaman kalian sendiri dulu. Oh iya... "
Kaisar Chongan mengerutkan alisnya dan berteriak, "Apakah dokter istana sudah datang? Putri Kerajaan sudah lama berada di ruang samping. Mengapa belum ada dokter kekaisaran yang datang menemuiku?"
Seorang kasim tua buru-buru melangkah maju dan berkata, "Jangan khawatir, Yang Mulia. Dokter istana sedang membalut luka Putri Kerajaan sekarang. Dia belum punya waktu untuk datang menemuimu. Pelayan tua ini pergi untuk memeriksanya sekarang, dan dokter istana berkata bahwa tidak ada area vital yang terluka, itu bagus."
Ekspresi Kaisar Chongan menjadi lebih gelap. "Tak berguna! Jumlah kalian sangat banyak, tapi kalian bahkan tidak bisa melindungi seorang putri!"
Kepala penjaga, yang baru saja berdiri, berlutut lagi setelah mendengar ini. Dia menunduk dan berkata, "Kami tidak mampu. Halaman Putri Kerajaan adalah yang paling dekat dengan hutan bambu itu. Tujuan pertama para pembunuh adalah kediaman Putri Kerajaan. Sangat beruntung bahwa penjaga kerajaan yang berjaga kebetulan berpatroli di luar halaman Putri Royal. Jika tidak... bahkan kematian saya sepuluh ribu kali lipat tidak akan cukup untuk memperbaiki kesalahan saya."
Kaisar Chongan terdiam sesaat. Dia bergumam pada dirinya sendiri, "Betapa sangat beruntung, betapa sangat beruntungnya ..."
Meskipun kepala penjaga telah mengatakan bahwa dia pantas mati sepuluh ribu kali lipat, dia masih perlu memohon belas kasihan atas nama pengawal kerajaan. "Ada banyak pembunuh, dan mereka muncul tiba-tiba. Kami sejujurnya tidak menduganya. Lebih dari setengah penjaga kerajaan yang berjaga tewas atau terluka. Mereka sudah melakukan yang terbaik."
Kaisar Chongan awalnya sudah hendak menuju ke ruang samping. Setelah mendengar ini, dia berhenti dan perlahan berbalik. Alisnya menyatu, sedikit demi sedikit. Tidak semua pembunuh pergi ke halaman Putri Kerajaan, tapi lebih dari separuh pengawal kerajaan yang berjaga terbunuh atau terluka ... Berapa banyak pembunuh yang ada di sana?"
Kepala penjaga berkata, "Total, ada tiga puluh tujuh pembunuh. Tiga puluh meninggal, dua luka berat, dan lima luka ringan."
Ekspresi Kaisar Chongan langsung berubah.
Xuan Jing tak berdaya. "Masih ada yang hidup? Lalu interogasi mereka!"
Kepala penjaga sangat ingin menebus kesalahannya dengan perbuatan baik. Dia buru-buru berkata, "Ya! Jangan khawatir, Kaisar! Kami sudah mengunci lima orang yang luka ringan. Mulut mereka telah diisi juga, sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk melakukan bunuh diri1! Untuk sekarang, kita hanya perlu menginterogasi kelompok bandit itu!"
1. Assassin yang bersiap untuk mati akan sering menyimpan pil racun di mulut mereka (mereka dapat membuka pil dan mengkonsumsi racun jika tertangkap) atau akan menggigit lidah mereka sendiri dan menelannya (metode populer dalam novel, tapi tidak terbukti secara ilmiah menyebabkan kematian).
Wajah Kaisar Chongan benar-benar pucat pasi. Dia sedikit terhuyung. Setelah hampir berhasil menstabilkan dirinya, dia berpegangan pada meja rendah dan duduk sekali lagi.
Kaisar Chongan tiba-tiba terserang batuk. Para kasim tua mengerumuni untuk membantunya mengatur napas.
Zhong Wan mengerutkan alisnya dari tempat dia berdiri ke samping. Dia berbalik dan melakukan kontak mata dengan Yu She. Tatapan mereka bertemu. Zhong Wan menarik napas tajam setelah memikirkan sesuatu. Pikiran menakutkan terbentuk.
Kaisar Chongan terbatuk-batuk begitu keras hingga terdengar seperti hendak membatukkan paru-parunya. Sesaat kemudian, dia berkata, dengan suara serak, "Sekarang, kalian tidak perlu ... kembali ke halamanmu sendiri lagi ..."
Semua putri akan tinggal di istana permaisuri. Adapun para pangeran, para pangeran..."
Kaisar Chongan mengangkat kepalanya. Tatapannya mengamati ketiga putranya. Sesaat kemudian, dia memerintahkan, "Xuan Qiong dan Xuan Jing, tinggallah di kamar sisi barat. Ziyou... tetaplah di ruang sisi timur. Tanpa perintah resmiku, tidak ada yang diizinkan untuk berkeliaran atau pergi."
Setelah mendengar ini, Xuan Jing hampir meledak lagi. Dia sangat tidak mau tinggal bersama Xuan Qiong. Namun, ekspresi Kaisar Chongan benar-benar gelap sampai menakutkan. Karena itu, dia dengan menyedihkan menundukkan kepalanya dan setuju.
Kaisar Chongan melirik kepala penjaga itu lagi. "Semua orang telah dikumpulkan di dalam batas dua halaman ini. Jika ada hal lain yang terjadi, jangan salahkan aku karena tidak cukup berbelas kasih. "
Sekarang jauh lebih mudah untuk memberikan keamanan. Seketika, kepala penjaga bersujud untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Ekspresi Kaisar Chongan dikalahkan. Dia berkata, "Sejujurnya aku merasa tidak enak, jadi aku tidak akan pergi menemui sang putri. Ayo, seseorang ... Pergi periksa Putri Kerajaan sebagai penggantiku. Tenangkan dia dengan baik untukku. Saat dia bisa pindah, antarkan sang putri ke halaman permaisuri juga. Perintahkan dokter kekaisaran untuk merawatnya dengan baik. Tidak ada hal lain yang diizinkan untuk terjadi."
Pelayan istana membuat suara pengakuan dan pergi.
"Kalian semua bisa pergi juga ..." Kaisar Chongan tampak agak terganggu. "Pergi pergi."
Setiap individu memiliki pelayan istana untuk menjaga harta benda mereka. Para pangeran dan putri dibubarkan sesuai perintah Kaisar Chongan.
Zhong Wan secara alami mengikuti Yu She ke ruang sisi timur. Ruangan ini dikelilingi baik di dalam maupun di luar oleh bawahan Kaisar Chongan. Tidak nyaman untuk mengatakan apa pun. Yu She memerintahkan seseorang untuk memindahkan pelayannya sendiri sebelum menuju ke kamar tidur bersama Zhong Wan.
Setelah memerintahkan pelayan istana untuk pergi, mereka berdua naik ke tempat tidur. Yu She memegang Zhong Wan dan berbisik ke telinganya, "Kamu merasa ada sesuatu yang salah juga, kan?"
Zhong Wan tidak mengatakan apa-apa.
Yu She dengan tenang berkata, "Betapa beruntungnya kamu memperingatkanku tepat waktu. Ketika orangku pergi untuk memberi sang putri minuman, mereka memperingatkan pelayan Putri Kerajaan bahwa istana kekaisaran sementara ini telah kosong selama bertahun-tahun dan sangat mungkin terjadi penyimpangan dalam keamanan. Hutan bambu di halaman Putri terhubung dengan hutan bambu di luar istana. Mungkin saja akan ada hewan pengerat atau ular ... "
Yu She mencium pipi Zhong Wan dan bergumam, "Setelah pertama kali mendengar ini, sang putri mungkin tidak memasukkannya ke dalam hati. Tapi sekarang... dia pasti mengerti bahwa seseorang ingin membunuhnya."
Zhong Wan membenamkan dirinya ke dalam pelukan Yu She, menemukan posisi yang nyaman untuk dirinya sendiri. Dia merendahkan suaranya dan berkata, "Sesuatu terasa agak aneh bagiku."
Dindingnya memiliki telinga. Tidak peduli seberapa lembut mereka berbicara, tetap ada bahaya. Zhong Wan tidak mengatakan apa-apa lagi. Sebaliknya, dia mulai menulis di telapak tangan Yu She, "Kaisar dan Pangeran Yu telah bergaul sebagai penguasa dan subjek selama bertahun-tahun. Di permukaan, setidaknya, Pangeran Yu cukup setia kepada kaisar. Pertama, Pangeran Yu membantunya naik takhta. Kemudian, dia membantu membesarkan seorang pangeran kekaisaran. Dia juga suami Putri Kerajaan dan paman biologis Xuan Qiong. Dia salah satu kerabat dekat kaisar. Kekayaan Pangeran Yu terkait dengan banyak keluarga bangsawan yang kuat di ibu kota melalui pernikahan juga. Kaisar tidak bisa menyentuh ... seseorang seperti dia sama sekali.
"Tidak peduli apa hal-hal buruk yang telah dilakukan Pangeran Yu, kepada kaisar, dia masih pejabat dengan pencapaian besar. Sejak zaman bersejarah, kejahatan yang tidak termaafkan harus dilakukan untuk membunuh pejabat yang berprestasi. Misalnya... pembunuhan."
Telapak tangan Yu She gatal karena garukan Zhong Wan. Dia meraih tangan satunya.
Zhong Wan dengan lembut mengusirnya dan terus menulis, "Meskipun taktik kaisar agak jelas, itu yang paling efektif. Jika bukan karena kecelakaan ini, dia mungkin juga berhasil menjaga Putri Kerajaan Anguo.
"Dia berdua khawatir Putri Kerajaan Anguo akan memerintahmu di masa depan sebagai janda permaisuri dan setelah percobaan pembunuhan ini, Pangeran Yu tidak akan punya pilihan lain selain mengungkit masalah lama tentang Permaisuri Kekaisaran Zhong. Dia harus membunuh sang putri sejak dini, karena dia adalah saksi yang aliansinya tidak dapat dikonfirmasi. Sebenarnya tidak sulit untuk menebak mengapa dia bertindak sekarang.
"Segala sesuatu tentang penyiapan sangat masuk akal. Yang aneh adalah orang yang ditugaskan untuk melakukan hal-hal ini pasti pembunuh yang rela mati. Jadi mengapa masih ada yang selamat?"
Yu Suara She sangat lembut sampai hampir tidak bisa dibedakan. "Penjaga itu berkata, 'Totalnya, ada tiga puluh tujuh orang. Tiga puluh meninggal, dua luka parah, dan lima luka ringan. 'Setelah ini, ekspresi kaisar berubah."
Zhong Wan terdiam sesaat. Dia menulis, "Menurutmu, frasa mana yang menyebabkan ekspresinya berubah begitu drastis?"
Yu She menyipitkan matanya.
Zhong Wan melanjutkan menulis, "Bahkan jika seorang pria tiba-tiba merasa menyesal dan tidak ingin mati lagi, mereka semua saat ini telah ditangkap oleh kaisar. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk meracuni mereka secara diam-diam, bukan? Jika dia tidak khawatir karena kalimat ini, maka itu adalah... "
Yu She merendahkan suaranya dan berkata, "Total, ada tiga puluh tujuh pembunuh."
Zhong Wan dengan hati-hati menulis, "Mungkinkah ... bahwa kaisar sebenarnya tidak mengatur begitu banyak pembunuh?"
Yu She sudah memiliki firasat samar tentang ini di dalam hatinya sebelumnya. Tetap saja, dia tidak bisa menahan hawa dingin memanjat tulang punggungnya setelah Zhong Wan benar-benar mengatakan semuanya secara langsung.
Ada kemungkinan bahwa pembunuh lain disembunyikan di istana kekaisaran sementara ini sekarang.
Dan mereka adalah pembunuh dengan latar belakang yang tidak diketahui.
Zhong Wan menulis, "Itulah sebabnya dia segera berubah pikiran dan menyuruh para pangeran dan putri untuk tetap bersama. Karena istana kekaisaran sementara ini tidak lagi sepenuhnya di bawah kendalinya, tidak seperti yang dia pikirkan sebelumnya."
Yu She secara naluriah memegang Zhong Wan lebih erat.
Zhong Wan menulis, "Apakah dia akan mencurigaimu?"
Yu She menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu. Mungkin."
Zhong Wan memikirkannya dan menambahkan, "Namun, dia juga harus mengerti bahwa kemungkinan besar ini adalah pekerjaan Pangeran Yu. Rencananya tidak pernah sangat pintar; sangat mungkin Pangeran Yu berhasil menebak sebelumnya. Namun, para pembunuh yang masih hidup itu terlalu berbahaya. Aku tidak bisa menebak siapa yang akan mereka coba salahkan."
Yu She menulis di telapak tangan Zhong Wan juga, berkata, "Kamu takut mereka akan menyalahkanku?"
Zhong Wan agak gelisah.
Yu She menggelengkan kepalanya. "Jangan khawatir, mereka tidak akan."
Zhong Wan berkedip. Dia berbisik, "Bagaimana kamu tahu?"
"Mengingat pemahamanku tentang kaisar, dia tidak akan membiarkan orang-orang itu hidup sampai besok," tulis Yu She. "Dia tidak dapat memastikan apakah ada orang di antara mereka yang masih hidup. Kamu juga mengatakannya — mungkin seseorang tidak ingin mati lagi di saat-saat terakhir? Sepanjang hidupnya, dia sangat peduli dengan reputasinya. Saat ini, dia pasti ingin membunuh siapa pun yang selamat. Jika tidak, jika berita tentang kejadian seperti itu tersebar... Seberapa serius pembunuhan yang direncanakan? Kaisar membeli pembunuh untuk bunuh diri sementara juga melukai putri kerajaan ... Lelucon yang luar biasa."
Khawatir, Zhong Wan bertanya, "Benarkah?"
Yu She mengangguk. "Percayalah kepadaku."
Zhong Wan menatap Yu She. Setelah beberapa saat melakukan kontak mata, Zhong Wan menghela nafas. Dia dengan lembut bertanya, "Ziyou, apakah kamu tahu kapan terakhir kali kamu menyuruhku untuk 'mempercayai kamu'?"
Yu She membeku sesaat. Dia tidak ingat.
Tujuh hari yang lalu, dalam ruang belajar di halaman samping kediaman Pangeran Yu.
Zhong Wan tanpa ekspresi. Dia juga berhenti menulis. Sebaliknya, dia langsung berkata, "Hari itu, mungkin tidak terlalu banyak hal yang harus kamu urus di Kabinet. Kamu terlalu bosan dan sejujurnya tidak ada yang bisa dilakukan. Atau, mungkin kamu membaca beberapa buku cerita di luar dan merasa terprovokasi. Ketika kamu kembali ke kediaman, kamu mulai lincah, tiba-tiba saja! Kamu tiba-tiba mengatakan kepadaku bahwa kamu merasa tidak enak badan, kepala kamu sakit, dan bahwa kamu hampir 'bugar'."
Yu She berpegangan pada Zhong Wan dan berkata dengan samar, "Mari-jangan bicarakan ini."
"Apa yang membuatmu merasa bersalah ?!"
Bahkan sekarang, gigi Zhong Wan masih gatal karena marah memikirkan kejadian ini. "Tindakan yang bagus. Kamu tampak sangat tidak nyaman! Kamu bahkan secara khusus berpura-pura menjadi kekasih yang baik dan bertanya apakah kamu perlu untuk menghindariku karena kamu sedang 'bugar' dan tidak waras!
"Aku terlalu khawatir tentang penyakitmu, jadi jangan terlalu memikirkan apa pun. Aku baru menyadari ada sesuatu yang terasa aneh setelah ditekan ke rak buku dan dimanfaatkan oleh kamu selama satu jam penuh. Pada akhirnya, aku menyeret tubuhku yang terluka untuk menanyakan apakah kamu telah berpura-pura, apakah kamu sengaja mempermainkanku. Pangeran Muda Yu! Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan saat itu?" Zhong Wan sangat marah sampai dia menggigit bahu Yu She. "Kamu memegang tanganku dan dengan penuh kasih mengucapkan dua kata itu kepadaku! 'Percayalah kepadaku!'"