Hearts Unlocked

27 - D.A.S.

Iniwan ko ang masquerade ball.  Nakapunta rin ako sa garden na walang pumipigil. Tahimik dito, kaunti lang ang ilaw pero nagliliwanag naman ng asul ang tubig sa infinity pool. Hinubad ko ang aking maskara at inilapag iyon sa tabi ko dito sa isang beach chair.

Sarili ko lang ang dapat niyang makilala ngayong gabi.

Bumuntong hininga ako, nag-iipon ako ng lakas bago humarap kay Cee. Kailangang hindi ako mautal o magpakita ng kahit anumang kahinaan ng loob sa harap niya mamaya.

Sana paniwalaan niya ang paliwanag ko dahil wala na akong itatagong sekreto sa kanya simula ngayon.

I need her to believe how painfully and sincerely sorry I am.

I need her to trust my true feelings for her.

I need her to have faith on us.

“Avoiding the crowd?” Napatayo naman ako nang marinig ko ang boses niyang nagbigay nginig sa aking mga tenga. “Walang mangyayari kung patuloy mong pagtataguan ang problema mo. Hindi na ako magtatagal at ayaw kong gabihin masyado. Kung may sasabihin ka, sabihin mo na.” Marahan ngunit painis niyang sinabi.

Anong preparasyon ba ang ginagawa ko? Kailangan ko lang naman maging totoo sa sarili ko at sabihin lahat-lahat sa kanya ng wlang labis at walang kulang.

All I need now is to speak for my heart, say whatever it feels.

“I admit I was stupid enough not to tell you the truth about who I really am. All I wanted was a normal life and avoid all the price tags on my name. I didn’t know I will eventually fall for my first bestfriend in my dream life. I was afraid you’ll hate me for lying about my life. I was so damn scared to lose the most honest thing that ever happened in my life – loving you.” Mas masasabi ko ang nararamdaman ko sa lenggwaheng ito, sorry mom. I promise that every word I say now is true.

“I am sorry Caroline.” Saksi ang langit, alam na alam niyang halos hindi ko mapatawad ang sarili ko sa bawat kasinungalingang nasabi ko sa’yo. Diyos lang ang nakakaalam kung gaano katotoo ang pagmamahal na nararamdaman ko para sa’yo. Hindi ko inaasam na patawarin mo ako ngayon pero handa akong maghintay sa’yo hanggang sa huling hininga ng buhay ko. “I was about to tell you everything that morning but then it was too late.”

Ipinaliwanag ko sa kanyang planado ang nangyaring engagement. Nasurpresa na lang kami pareho ni Michelle na may nangyaring ganung usapan sa pagitan ng mga ama namin. Nangako ako sa sarili ko na sasabihin ko sa kanya ang lahat ngayon kaya nabanggit ko rin kung sino si Michelle sa buhay ko dati. Umiwas naman ng tingin sa akin si Cee at hindi pa rin umiimik sa mga pinagsasasabi ko.

Hinawakan ko ang ibaba ng kalilwang pisngi niya at iniharap sa akin ang mala-prinsesang ganda niya. “She was ‘then’, you are my ‘now and forever.’”

May nakita akong linya sa gilid ng kanyang mga labi, marahil ay napangiti siya ng bahagya sa aking sinabi. I am telling the truth now, please believe my pleading heart drowning in misery. “My heart is exclusively reserved for you Caroline.”

Hindi pa rin siya sumasagot sa aking pagsusumamo. “Caroline, please…please forgive me.”

…

…

…

…

…

…

…

…

…

“Pwede pakiulit? Tagalog ha. Hindi kinaya ng utak ko eh.” Hala siya. Ano nga ba unang sinabi ko?

“Inaamin ko—“

“You are crazy!” Nag-niningning na mga mata niya ang bumati sa akin. Bumalik na ang pagka-genuine ng ngiti niya sa akin. Does this mean papatawarin na niya ako o at least papakinggan na niya ang kwento ni Dominick A. Salvador?

Halos hindi naman naitatago ng kanyang maskara ang kagandahan niya. May pagitan ang bawat bakal na siyang bumubuo doon. Parang mga itim na linya lamang ang pumalibot sa kanyang mga mata. Malapit ng mahugot ang tinik sa aking dibdib. “Nakikita ko naman sa mata mo ngayon na nagsasabi ka ng totoo.” Sabi niya.

“Kung ang iniisip mo ay hindi kita tatanggapin dahil punung-puno ng pera ang wallet mo, nagkakamali ka. ‘Yung Nick na unang nakilala ko sa gate ng university. ‘Yung Dominick na kung anu-anong gimik ang ginawa, makuha lang ang puso ko. ‘Yung Dominick Alcantara na hindi ako iniwan sa malulungkot na oras ng buhay ko. At si Dominick Alcantara Salvador na hindi naman pala totoong engaged kay Michelle Pears.”

“At ikaw…” Habang nakahimlay ang palad niya sa aking mga pisngi, pinunasan niya ng magkabilang hinlalaki niya ang masasayang luha ko. Parang sinasabi na niya ring hindi dapat ako umiyak. Natutuwa lang ako Cee. “Ikaw na nag-unlock sa puso ko para magsimulang magmahal muli. Ikaw lang ang nagmahal sa akin ng buong-buo.”

She wrapped her arms around my neck. “Kinailangan ko lang marinig na ako lang talaga…”

I smiled laughing a little as I rested my forehead against hers.

I am the happiest man right now.

Our noses are already touching each other, feeling the gentleness of love surrounding us now.

God, I love this girl. Please let me have her until my last breath.

I can feel our cold breaths clashing together, creating sweet icicles in between the small space between our lips.

Now she knows me completely.

I kiss her forehead. I gently remove her mask and throw it somewhere I can barely guess.

She closes her eyes and smiles sweetly. I kiss the space between her black eyebrows and then the tip of her nose. I place my hand at the back of her hair. I slowly press my lips to her.

I just gave her…her sweet first kiss. “I love you Caroline L. Reyes.”

“I love you Dominick A. Salvador.”

I hug her tightly and I whisper to her ear…

“I will be selfish, love. This one will be mine and endless.” I say meeting her gaze.

I can’t stop. I can’t resist them. These are the lips I’ve been dreaming of for the last nine months.

I don’t know how long this will last. I am kissing the girl whom I want to spend my forever with. No doubts, and no lies…

Her response is certain – we are truly  in love with each other.