Hearts Unlocked

25 - Fear

“Nakita mo si Caroline?” Hingal na hingal kong itinanong kay kuya Dan. Sana hindi ako naunahan ni Cee na magsabi sa kanila. My plan was to tell Cee before the rest of the PF. My stupidly late plan. Ang tanga lang Nick!

“Hindi pa siya bumabalik. Sabi niya kanina pinapapunta mo siya somewhere, naka-schedule daw kasi ang date niyo. Nagpapahatid sana sa akin kaso sinurpresa siya ni Andrew. Siya na lang tuloy ang nag-volunteer maghatid kay Caroline. May nangyari ba?” Dahil sa surprise engagement na ginawa sa akin ni dad kagabi, nakalimutan ko tuloy kung anong meron ngayon at napasugod ako sa kanya.

Si dad nga pala, iniwan ko. “Thanks kuya! Wala namang problema. Make sure to give me a call when you see her and please don’t talk to her. May plano kasi ako.” Mukha namang nauto ko si kuya sa sinabi ko kaya umalis na ako agad.

This time, nag-elevator ako. “Hello dad? Sorry, I left, something happened. Tsaka na lang ako babawi sa’yo. Sorry.” As usual, voice mail lang ang sumagot sa akin kaya nag-iwan na lang ako ng message.

Mga pitong oras na rin mula noong huli kong nakita si Caroline. I’ve been driving all around the city. Lahat na ng nagalaan namin napuntahan ko na pero ni anino niya, wala.

Mabuti na lang at na-contact ni kuya si Caroline. Alam niya rin ang exact address ng Andrew na ‘yun. Dinala pa niya sa pugad niya. P!#4n6 !n4%# buhay ‘to!

I had to take a 30-minute drive papunta dito. Dalawa ang kotse ko rito, pero walang GPS ‘yung isa kaya ito munang BMW muna ang ginamit ko. Magdadalawampung minuto na akong nakatitig doon sa pintuan ng appartment ng mokong na ‘yun. Wala namang lumalabas. Ano kayang ginagawa nila sa loob? Peste!

Tinawagan ko ulit si kuya Dan para itanong kung nandoon na ba si Caroline at baka nagkasalisi na kami. Hindi pa tapos humindi si kuya, natanaw ko na si Caroline at nakaakbay pa talaga ang pesteng ‘yun!!

In-end ko ang call at naitapon ko tuloy ang phone ko sa passenger seat. Nararamdaman ko ang pressure na pinapakawalan ko sa magkabilang kamay ko. Gustong-gusto ko ng lumabas ng kotse para suntukin ang lalaking ‘yun pero hindi ko kaya.

Sa laki ng atraso ko kay Cee, natatakot akong kampihan niya si Andrew. At sa sandaling mangyari ‘yun, siguradong hihinto ang pagtibok ng puso ko at maninigas sa yelo.

A-ha-ha-ha, nakakatawa! Bwisit! Ako dapat ang nagpapangiti sa kanya at hindi ang lalaking ‘yan! Lintek, kumukulo na ang dugo ko. “Hingang malalim, siya ay akin. Wala ng mas gagwapo pa sa akin.” Hayst! Nakakairita talaga. At may yakap pa talaga?! #4n6 !n4 naman oh!

Sumakay na ng cab si Caroline, uuwi na siguro. Susundan ko ba o ano?

Ilang segundo ko rin itong pinag-isipan, usually mga minuto bago ako makagawa ng desisyon na katulad nito. I don’t know, I have to do this fast. Binilisan kong lumakad patungo sa kabilang kalsada. Titiisin kong hindi gamitin ang kamao ko ngayon, alang-ala kay Cee.

“Andrew.” Sabi ko na may bugso ng galit sa aking mga mata.

Humarap siya sa akin upang salubungin ang pilit kong pinapakalmang sarili. Tinignan niya ako mula ulo hanggang paa, napatingin din siya sa kotse ko. “You must be Nick. I wouldn’t be surprise if you own a Lamborghini hidden somewhere safe.” I assume alam na rin ni Cee kung anong katayuan ko sa buhay.

“Actually, I don’t have. I prefer a normal life.” Si kuya lang ang mayroong mamahaling kotse: Lambhorgini, Bugatti, name it.

“Kaya ganun-ganun mo na lang niloko ang babaeng mahal natin?” ANONG NATIN?! Sinabi ko na nga bang may kinalaman ang mga smiley eh! Lintek! Bumilog ang aking kamao. Gusto ko na siyang paliparan ng isang suntok ngayon pero hindi ko dapat pairalin ang emosyon ko ngayon. I’m mature enough to handle this.

“Hindi ko siya niloko.” I gave him a stare burning in resentment.

“Eh anong tawag mo dun? Inuto? Pinaikot?” Kung anu-ano pang masasakit na salita ang sinabi niya. Deserve ko ang sakit pero ni isa sa mga salitang binanggit niya—walang  katotohanan. Kailangan kong tiisin ang kung ano pa mang sabihin niya dahil kailangan ko malaman kung anong napag-usapan nila ni Cee.

“Pinaglaruan?” Nakawala sa pagkaka-kadena ang kanang kamao ko at muntik ng tumama sa mukha niya kung hindi niya lang ito napigilan. Tinustusan niya ng nanlilisik na mata ang sa aki’y napopoot na mata ng tigreng gusto ng lumapa ng tao. “Walang katumbas na salita ang ginawa mong panloloko kay Caroline. I don’t know your agenda pero wala kang karapatan na saktan siya.”

Lalo pa siyang lumapit sa akin. Nararamdaman ko na ang malamig na hininga niyang tumatama sa aking tenga. “Nanligaw ka pa, sasaktan mo lang pala.” Agad na nagpahiwatig ng kalungkutan at panggigigil ang mukha ko sa sinabi niyang iyon. Lalo akong nakokonsensya sa bawat salitang lumalabas sa kanyang bibig.

Ibinalik niya muli ang tingin niya sa aking mga mata. Kumunot pa lalo ang aking noo. Dire-diretso pa niyang ipinagpatuloy ang paggamit ng mga salitang malaki na ang pinipinsala sa puso kong kapatawaran lamang ang hangad.

“‘Mahal’ mo siya o baka naman sa kung saang planeta mo lang nakuha ang kahulugan nun? Dahil ako, mahal na mahal ko siya. I’ll make sure she’ll fall for me and she won’t even dare remember your name.” My eyes widen. Para akong asong itinago ang kanyang buntot sa takot.

At that moment, I felt fear.