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A luz vermelha e azul das viaturas pintava a fachada da casa em tons pulsantes, quase irreais. O local estava isolado, nenhum vizinho curioso ou a imprensa atrás de alguma matéria exclusiva, apenas dois carros da polícia e uma ambulância mantendo o ambiente em constante movimento. Mas, para Pippa Fitz-Amobi, o mundo parecia ter reduzido a um zumbido distante.
Ela estava de pé na calçada logo em frente a casa, os dedos apertando o tecido de sua camisa novamente sem perceber. Tentava focar nas perguntas da policial à sua frente, mas as palavras pareciam flutuar no ar, desconectadas da realidade que ela mal conseguia compreender. A voz calma soava distante e abafada, como se estivesse no fundo do mar.
A alguns metros dali, Cairo estava sentada no meio-fio, os joelhos dobrados e os braços ao redor do corpo. Seus olhos estavam inchados, a pele pálida, e ela tremia levemente, apesar do calor abafado da noite. Um dos paramédicos havia colocado uma manta azul sobre seus ombros, mas a garota parecia desligada do mundo, encarando o chão rachado como se ele escondesse todas as respostas que ninguém conseguia dar.
No banco traseiro de uma das viaturas, Elliot Ward permanecia em silêncio. O rosto estava abatido, o olhar perdido em um ponto qualquer à frente. Era difícil dizer se ele compreendia totalmente o que havia acontecido. Ou o que ainda estava acontecendo. O delírio construído por cinco anos havia ruído como vidro. E agora, entre as grades, ele parecia menor, esmagado pela própria mentira.
A garota que ele mantinha no sótão, a garota loira que não era Andie Bell, não passava de uma desconhecida. A semelhança física era assustadora, sim, mas não era Andie. O nome dela ainda estava sendo confirmado, mas os primeiros dados revelaram que se tratava de uma jovem desaparecida anos atrás em uma cidade vizinha.
O homem a havia encontrado na beira de uma estrada, confusa, vulnerável, e a levou para casa. O medo o cegou. O pânico de que a verdade sobre Andie viesse à tona fez com que ele aceitasse a coincidência mais absurda como fato. E, pior, ele a convenceu de que ela era Andie Bell.
