𝗡𝗢 𝗕𝗢𝗗𝗬, 𝗡𝗢 𝗖𝗥𝗜𝗠𝗘 : 𝗉𝗂𝗉𝗉𝖺 𝖿𝗂𝗍𝗓-𝖺𝗆𝗈𝖻𝗂 ੭

͏ ͏ ͏ ͏ ͏ ͏ ͏͏ ͏ ͏ ͏ ͏𝗍𝗐𝖾𝗇𝗍𝗒-𝗍𝗁𝗋𝖾𝖾

Pip largou o celular sobre a mesa, ao lado do livro de registros, e se dirigiu até a cama, onde o notebook já a aguardava. Não podia ignorar o quanto Max Hastings gostava de Flunitrazepam. Quem, afinal, estaria comprando Boa-noite, Cinderela nas festas escolares?

Passou os dedos pelo teclado, tamborilando levemente enquanto pensava. Havia uma ideia formigando em sua mente, uma conexão que ainda não estava clara. Se Max realmente estivesse comprando Flunitrazepam em festas escolares, alguém deveria saber algo. Alguém já teria percebido, falado ou, no mínimo, comentado sobre bebidas adulteradas.

Sem perder tempo, ela abriu sua conta de e-mail e começou a compor mensagens. A cada nome de ex-aluno que surgia encontrava no facebook de Naomi e, por sorte, colocavam seus e-mails no perfil, digitava com precisão meticulosa, mentindo sobre ser uma repórter da BBC chamada Poppy.

Sabia que mentir era errado, mas, em sua mente, a investigação pesava mais do que qualquer culpa moral que pudesse carregar.

Depois de enviar os primeiros e-mails, passou para as mensagens diretas em redes sociais, vasculhando perfis antigos e listas de amigos. A cada clique, a sensação de estar se aproximando de algo aumentava. Emma e Chloe estavam na lista.

Não sabia se obteria respostas, mas o simples ato de tentar já fazia seu coração acelerar. Era como atirar flechas no escuro, esperando que alguma acertasse o alvo.

Ao encerrar os e-mails, Pippa fechou o notebook e deixou-o de lado, afundando-se na cama. O peso da consciência caiu sobre ela como um cobertor pesado. Deveria estar na escola, ajudando os amigos com os preparativos para a festa de reencontro - dali a três dias, no sábado. Sabia o quanto era importante para eles. Mas, para ela, não era mais. Nada parecia mais importante do que a investigação.

Enquanto olhava para o teto, sentindo a culpa e a exaustão se acumularem, Barney empurrou a porta com o focinho e entrou no quarto. O cachorro pulou para o pé da cama, deitando-se ali como se entendesse exatamente o que se passava na mente de sua dona. Ela estendeu uma mão e afagou as orelhas dele, sentindo uma pontada de conforto em sua presença.

Pelo menos Barney nunca a julgaria. Ele nunca questionaria sua obsessão por um caso antigo, nem diria que estava desperdiçando sua juventude. Para ele, ela era apenas Pip. E, naquele momento, isso era suficiente.

──

A noite seguinte chegou mais depressa do que esperava. No silêncio do quarto, apenas o som das teclas do computador e dos cliques no celular preenchia o espaço entre ela e Singh.

A cama estava uma bagunça, com almofadas espalhadas entre as duas. Cairo estava deitada de bruços, concentrada na tela do notebook à sua frente, enquanto Pip estava sentada atrás dela, com as pernas casualmente apoiadas sobre a cintura da mais nova e o celular nas mãos. A posição parecia confortável, íntima até, mas carregava uma tensão sutil que nenhuma das duas mencionava.

Desde o beijo, nenhuma palavra havia sido dita sobre o que acontecera entre elas, mas o silêncio falava alto. A tensão oscilava entre o confortável e o sufocante.

As respostas recebidas para a "matéria de Poppy" pareciam um mosaico desconexo de informações, mas cada pedaço de texto carregava um potencial que fazia o coração das duas acelerar. Emma e Chloe dizendo nunca terem ouvido falar de nada daquilo enquanto os e-mails analisados por Cairo pareciam dizer o contrário.

Joanna Riddell disse em seu e-mail que, em fevereiro de 2019, uma amiga dela ficou completamente fora de si durante uma festa, incapaz de falar ou se mover, e teve que ser carregada até o carro. No dia seguinte, a amiga não se lembrava de nada. Ela registrou um boletim de ocorrência na delegacia de Kilton, mas não sabia o que aconteceu depois.