KARLENA - Candy Couldn't Be So Sweet

Capítulo 7

A decisão de ir para a cidade foi difícil. Lena não tinha dúvidas de que Ben Lockwood havia cumprido sua promessa de anunciar a todos em Conrad que, para ser franco, ele havia mantido relações íntimas com ela. Uma semana antes, Iris tinha vindo devolver uma forma de torta e não olhou Lena nos olhos. Seu marido, Barry, exigiu que ela entregasse a forma para Lena e fosse embora imediatamente. A expressão no rosto de Barry era de desdém e repulsa, O de Iris foi cheio de dúvidas e confusão. A prima Charlotte, única parente viva de Lena, havia se mudado da cidade há duas semanas com o marido e os filhos e nem se preocupou em vir se despedir. E quando Dorian Tipping trouxe o último pedido da loja de seu pai, mesmo sendo jovem, ele também olhou para ela de forma diferente, provavelmente chocado com as coisas não tão legais que estavam sendo ditas sobre ela no mercado. Todos deveriam saber disso, mas obviamente não sabiam. Ou não ousaram não acreditar nas afirmações de Ben Lockwood.

Lena não conseguia entender como alguém acreditaria que ela se submeteria voluntariamente a Ben Lockwood, especialmente porque suas famílias estavam em desacordo há anos e ela havia rejeitado suas propostas de casamento de forma inflexível e pública. A flagrante fama de mulherengo de Lockwood não era segredo, nem o noivado de Lena com o arrojado e muito mais honesto Taylor Baines. Que alguém pensasse que ela permitiria que o porco da cidade dividisse sua cama quando ela havia negado esse privilégio conjugal ao seu próprio noivo estava além de qualquer pensamento razoável.

Mas então, o que aconteceu com ela desafiava qualquer pensamento razoável. Ela não convidou Lockwood para perto de seu quarto ou de seu corpo, ele pegou o que queria sem a permissão ou o consentimento dela. E agora ela estava desonrada. Ela tinha ouvido histórias sobre esse tipo de coisa acontecendo com outras mulheres. Ela sempre pensou que elas deveriam ter feito algo para encorajar tal comportamento. Por ela não ser esse tipo de garota, ela nunca pensou que algo assim pudesse acontecer com ela.

Mas Ben era um Lockwood. Ninguém ia contra os Lockwoods – nem o xerife, o juiz distrital ou mesmo o pastor Edwards. Coisas ruins aconteciam quando um Lockwood não recebia o que queria. Ela era a prova viva.

Se ela pudesse ficar no rancho pelo resto da vida sem nunca mais voltar à cidade, ela o faria. Se ao menos isso fosse uma possibilidade. Não foi, e ela se preparou para enfrentar os olhares, os sussurros, o tratamento e tudo o que acompanhava sua reputação manchada. E agora ela iria aparecer na cidade com um estranho sentado ao seu lado.

Lena suspirou. Se isso não bastasse, era complicado pelo fato de que o homem que todos veriam era na verdade uma mulher, fingindo ser um homem e esperando que ninguém descobrisse. Como mulher, Kalel poderia facilmente ter sido explicada como uma parenta distante que veio visitá-lo, mas Kalel, como homem, criaria um pouco mais de agitação... como se ela precisasse de mais alguma coisa acrescentada à panela. Lena desejou que eles não precisassem virar notícia no jornal da capital, já que sua vida seria muito mais fácil se sua companheira abandonasse a fachada. Ainda assim, ela deu a Kalel sua palavra de que manteria seu segredo.

Um mês antes, isso não teria causado tanta conversa. Cowboys frequentemente passavam pela cidade em busca de trabalho, e não havia dúvida de que Lena precisava de ajuda. O pai dela sempre contratava vaqueiros, especialmente durante a colheita, para trabalhar a terra com ele, consertar coisas que precisavam de conserto, ajudar a transportar o modesto rebanho de gado para leilão, em suma, fazer o que fosse necessário e que exigisse um par extra de mãos. Mas com a eliminação sistemática dos recursos do rancho e do sustento de Lena, e com a ostentação de Ben Lockwood, os habitantes da cidade presumiriam que só haveria uma coisa que ela poderia usar como moeda para pagar ao estranho: o seu corpo.

Era humilhante que ela agora fosse vista assim, devastador que as pessoas da cidade que seus ancestrais ajudaram a estabelecer – onde ela nasceu, cresceu, estudou e quase se casou – pudessem se voltar contra ela tão de repente. Ela teria que enfrentar seus detratores da melhor maneira possível, negar tudo e esperar que, porque era um Lockwood fanfarrão que estava colocando seu nome na sarjeta, isso faria uma pequena diferença no que as pessoas acreditavam lá no fundo.