La guerre entre la LCO et les Libérateurs couvait depuis longtemps, comme de la lave s'accumulant sous un volcan.
Depuis l'ascension de Dark Bane les escarmouches sanglantes et les incursions de sondes de reconnaissance étaient de plus en plus fréquentes. Grâce aux renseignements de Dinowaan, les Libérateurs avaient gardé un coup d'avance; hélas leur agent était désormais hors course alors qu'une plus grande menace allait bientôt s'abattre sur eux.
L'arrestation d'un espion des Libérateurs sur la capitale d'Obscur donnait le prétexte idéal à Bane pour justifier sa guerre d'extermination. Même si ses préparatifs étaient loin d'être complet, il s'en tint à ses plans d'origine: des bombardements de missiles interplanétaires.
Ces engins de destruction massive ne se composaient que d'un système de ciblage et de réacteurs à impulsion. Atteignant des vitesses étourdissantes et esquivant tous les obstacles, ils traversaient les boucliers planétaires avant de s'écraser sur leur cible, causant de terribles dommages grâce à la force cinétique acquise durant leur chute à travers l'orbite.
Ils pouvaient être abattus par des missiles d'interception qui les désintégraient en les percutant en vol, mais ces dispositifs perfectionnés étaient longs à déployer et difficiles à stocker. Les bombardements massifs saturaient donc rapidement ces contre-mesures, les rendant inefficaces.
Sans l'avertissement de Dinowaan, tous les Libérateurs auraient été balayés dans une seule attaque massive coordonnée à travers Andromeda; mais à cause de l'espion, le Sith avait dû précipiter ses plans et n'avait pas encore assez de missiles pour anéantir ses cibles.
Les planètes de Lucionne furent les premières visées par Obscur et Bane. Soumis à un bombardement intensif et sans pitié, ces mondes autrefois prospère se couvrirent de ruines en quelques minutes. Une pluie de feu et d'acier sans précédent sema la mort et la désolation en surface.
Intacte, la flotte locale profita d'une brève accalmie pour tenter d'évacuer les survivants, mais elle ne pouvait embarquer que quelques milliers de passagers alors que des millions de personnes étaient bloqués à la surface. Quand les derniers transports quittèrent la planète et que les missiles de la seconde vague apparurent dans le ciel, ce fut le chaos; les points d'évacuation furent littéralement pris d'assaut, forçant les soldats à tirer pour contenir les citoyens paniqués. Puis les bombes frappèrent, tuant tout le monde sans distinction.
Les survivants s'enterrèrent dans des bunkers, se terrant en dessous des ruines de leur planète pour attendre une flotte d'invasion qui ne vint jamais; la mort automatisée pleuvait du ciel sans même que les forces de la LCO viennent terminer le travail.
Défigurée, l'atmosphère des mondes bombardés se couvraient de larges nuages de poussière et de cendres, promettant que la vie n'y serait plus jamais paisible.
Ces images ainsi que la flotte surchargée de réfugiés étaient désormais un avertissement pour les autres Libérateurs. C'était le sort que Bane leur réservait à tous, et il voulait qu'ils le sachent.
Après l'attaque initiale, le Sith ne passa pas immédiatement à d'autres cibles, laissant le temps à la terreur de se répandre parmi ses adversaires tandis que la LCO préparait des milliers de missiles, un arsenal signant la mort de plus de cent mondes à travers Andromeda.
Pour le moment les Libérateurs semblaient encore se serrer les coudes, mais de nombreux empereurs envisageaient de quitter l'alliance. La peur était une arme Sith redoutanle; cela dit, ce court répit laissait aussi le loisir à Alastair d'appeler la Triplice à l'aide, déclenchant d'intense débats au sénat.
-... Quoi qu'on décide, Bane et ses alliés ne recevront plus une goutte de deutérium de ma part, cracha emperator peu après la sortie du leader des Libérateurs qui venait d'exposer la situation de son alliance.
-Tout le monde est d'accord pour "faire quelque chose", lança S3th, obtenant aussitôt le silence parmi les participants. Les massacres dont se sont rendus coupables les LCO sur toutes les planètes de Lucionne nous ont tous horrifiés. Mais que pouvons nous vraiment faire? Un embargo de deutérium sur la LCO semble en effet s'imposer, mais il ne les arrêtera pas. Rems, Thrawn, vous dirigez nos plus grandes flottes. Quelles sont nos options militaires?
Rems se leva le premier, croisant les mains dans le dos. Dans ce moment de trouble, il semblait d'une solidité rassurante.
-Ma flotte se tient prête au combat, déclara-t-il d'une voix forte. Hélas nous ne pouvons pas utiliser nos vaisseaux pour intercepter ces missiles; ils sont trop rapides et il faudrait toute une armada pour défendre une seule planète. Quand aux contre-attaques, les colonies de la LCO sont éloignées de nos bases et disposent de solides défenses planétaires, sans parler des flottes qui pourraient nous y prendre en embuscade. Je suis prêt à mener des frappes de représailles sur des cibles raisonnables, mais je doute que ça suffise à faire fléchir ces... Bouchers.
Après cet exposé net et précis, il se rassit dans un silence de mort. Je me levais à mon tour.
-Ma flotte affronte toujours la SOB, rappelais-je. Ouvrir un deuxième front avec la LCO mènerait à deux défaites; mais les Libérateurs sont des amis de notre alliance, et Dark Bane un ennemi déclaré. Nous devons trouver un moyen d'agir contre lui en aidant ses adversaires tant que c'est encore possible. Nous ne voulons pas d'un nouveau piepie à nos portes.
Un brouhaha plus discret suivit cette dernière déclaration. Ni Rems ni moi n'étions très optimistes; je jetais un regard vers Terrane, installé à quelques rangs de moi.
La politique de la paix avait trouvé ses limites face à des agents du chaos tels que piepie150 et Bane, démontrant notre impuissance à défendre nos convictions. Précisément parce que la paix pour laquelle nous luttions si durement nous avait fait négliger nos capacités à attaquer. Aujourd'hui c'était les Libérateurs qui en payaient le prix fort... Mais demain?
-J'ai écouté Alastair, déclara soudain S3th, faisant à nouveau taire les sénateurs. Le but de Bane est clairement d'exterminer tous les Libérateurs. Nous ne devons pas le laisser réussir! Et si nous ne pouvons pas défendre nos alliés en attaquant, alors je propose de les aider à survivre. Nos ingénieurs peuvent concevoir des cités refuge pour la population; nos innombrables cargos marchands peuvent apporter de l'aide humanitaire et militaire, puis évacuer un maximum de réfugiés loin du front. Et si Bane veut les poursuivre, alors nous engageront une guerre totale pour les défendre quel qu'en soit le prix. Parce que personne d'autre ne le fera et que c'est notre devoir. C'est ce que nous sommes!
L'exclamation flotta quelques instants dans les airs avant qu'un premier sénateur se mette à applaudir, entraînant toute la salle dans un vacarme enthousiaste.
Vaguement gêné de s'être laissé emporter par l'émotion, S3th se rassit. Il n'avait pas cherché ce rôle de meneur qu'il endossait de plus en plus souvent, mais il ne regrettait pas d'être intervenu. Toute sa vie il s'était battu pour défendre son peuple et ses valeurs; son alliance ne pouvait pas se contenter aujourd'hui de regarder mourir les Libérateurs. Et la réaction des sénateurs montrait qu'ils le pensaient aussi.
Quand ils quittèrent la salle, ils furent nombreux à saluer chaleureusement Alastair, qui avait patienté anxieusement à l'extérieur durant tous les débats.
Ce fut Rems qui annonça les décisions prises aux Libérateurs. Tandis qu'il parlait, je me rapprochais de S3th. Ce dernier expédia rapidement les sénateurs qui discutaient avec lui.
-Beau discours, lâchais-je. Je l'ai trouvé... Inspirant.
-Merci, lâcha mon vieil ami. Nous devons faire vite; Bane peut lancer son offensive d'un jour à l'autre et cette opération humanitaire sera un cauchemar logistique. Sans compter que cette flotte civile chargée de fournitures fera une proie rêvée pour des pirates.
-Et que les réfugiés sont un buisness juteux pour les esclavagistes, lâchais-je. Il se trouve que je dispose justement d'une petite flotte de réserve; quelques centaines de vaisseaux de guerre sous le commandement d'un jeune amiral...