"Ding Dong ... Ding Dong ..." tunog ng doorbell na pumukaw kay Althea. Paakyat na sana siya para matulog ngunit mukhang may bisita pa siya.
"It's 11:30 pm at ang lakas ng ulan sa labas, sino naman kaya ang magdodoorbell ng ganitong oras? Hindi rin naman umuwi si Vanessa sa duplex niya. Sino?" tanong niya sa kanyang isip. Kaya agad niyang sinilip sa maliit na butas sa kanyang pinto kung sino ang nasa labas at nagulat siya nang makita nito si Sarah. "Sarah? Bakit nandito siya? At paano niya nalamang dito ako nakatira? Sinabi kaya ni Rj kung nasaan ako? Hindi pwedeng hindi ko siya harapin ngayon, siya na mismo ang nagsadya dito kaya hindi ko na siya pwedeng iwasan pa. Calm down Althea take a deep breath kaya mo yan." she said in her mind.
She took a deep breath at binuksan ang pinto. Agad naman siyang sinalubong ng mahigpit na yakap ni Sarah. She want to hug her back pero tila may pumipigil sa kanya, she's still in pain kaya siguro hindi niya ito mayakap pabalik.
"Althea na miss kita sobra." Sarah said, ramdaman naman ni Althea na bahagyang nabasa ang balikat niya. Sarah is crying.
Bumigat ang dibdib ni Althea sa narinig niya mula kay Sarah, kaya wala siyang nagawa kundi ang yakapin ito pabalik.
"I'm still in pain because of what happened to us. But you make me feel so weak kapag ganyan ka, kaya tahan na." she said and rub her back.
Kumawala si Sarah sa pagkakayakap kay Althea.
"Hindi ka na ba galit sa akin?" she asked sabay singhot ng sipon niya bunga ng pag iyak.
"Wala akong karapatan magalit, nasaktan lang ako but it doesn't mean na dapat akong magalit sayo." she said at agad pinunas ng kanyang daliri ang mga luha ni Sarah. "Ano nga palang ginagawa mo dito? Sinabi ba ni Rj sayo kung nasaan ako?" tanong nito.
"Hindi niya sinabi, pero alam ko na kaninang umaga pa na dito ka nakatira. Nakita namin ni Gino yung kotse mo kaya sinundan ka namin, kaya nalaman ko na dito ka nakatira." paliwanag ni Sarah, nanghina naman ang tuhod ni Althea ng marinig niya ang pangalang Gino.
"Nagkabalikan na pala kayo." she coldly said.
"Hindi, may girlfriend na si Gino. He just offered me na samahan ako sa paghahanap sayo, kaya kami magkasama." ang paliwanag nito at nginitian si Althea. Para namang binunutan ng tinik si Althea dahil mali pala ang nasa isip niya.
"So what brought you here? Hating gabi na ah? May kailangan ka ba?" she asked pero gusto niyang marinig kay Sarah na makipagbalikan ito sa kanya.
"Uhmm I miss you so much, hindi ka kasi sumasagot sa mga tawag ko kaya pumunta na ako dito. And to invite you tomorrow night for dinner may importante akong dapat sabihin sayo." she said, ayaw niyang magtago ng ano mang sekreto kay Althea kaya gusto niyang magkaharap harap sila bukas ng gabi kasama ang Nanay at Tatay ni Jade.
"Uhmm pasensya na, hindi ko rin kasi alam kong anong sasabihin ko. Anyway anong meron bukas? Bakit hindi mo nalang sabihin ngayon?" she curiously asked.
"Hindi pwede ngayon, after nong importanteng announcement na yon saka natin pag usapan ang tungkol sa ating dalawa ...." she said mabilis itong ngumiti kay Althea ngunit agad din niya namang binawi.
"So you mean ..... After nang dinner pwede na ulit tayo?" she asked with a smiled in her face.
"Let's see Althea ...." napatingin ito kay Althea she give her a serious look. "And after the dinner nasa iyo ang sagot if you want me to be part of your life." she added at binaling ang tingin sa iba.
"Sarah I don't understand?" Althea is being curious for what she said.
"Malalaman mo bukas, yun lang naman ang sinadya ko dito. Sige I have to go Althea I can't stay here for long. Good night." nakayukong paalam nito at nagmamadaling pumunta ng kotse niya kahit sobrang lakas ng ulan.
"Sarah sandali!" sigaw ni Althea at agad itong sinundan sa ulanan. Huminto naman si Sarah nang marinig nitong tinawag siya ni Althea.
"Althea just let me go ..." sagot nito habang nakatalikod hindi nila alintana sa kanilang dalawa ang lakas ng ulan na bumabasa sa kanilang katawan.
"Pumunta ka lang dito just to invite me for dinner? How stupid Sarah! I want to ask you Mahal mo ba ako?" pasigaw na tanong ni Althea at dahan dahan itong naglakad palapit kay Sarah na nakatalikod sa kanya. "Mahal mo ba ako?" pag ulit niya ng kanyang tanong. Kasabay ng pagbuhos ng malakas na ulan ay pagbuhos ng luha nila ni Sarah.
"Hindi mo ba nararamdaman?" she asked at napasinghot ito.
"I feel it, so please don't leave me." she said at nagback hug kay Sarah at hinalikan ito sa ulo. "Ash kung mahal mo ko sumama ka na sa akin, kaya kitang panagutan at handa kitang pakasalan. Ash please let's start again." nagmamakaawang sabi nito.
"Althea ..." she said at parang tinatalo siya ng emosyon niya. Hinarap ni Sarah si Althea, at lumuhod ito sa harap niya. "Althea what are you doing?"
"Ikaw nalang ang meron ako, ikaw lang yung nagparamdam sa akin na mahalaga ko. Inaamin ko, na marami akong pagkukulalang sayo at binaliwa ko lahat ng kung anong meron tayo.Pero kahit ganun, kahit paulit ulit kong nasasaktan ang puso mo, alam kong patuloy mo pa rin akong minamahal. Kung tutuusin I'm not deserves you, but here I am in front of you asking you to marry me. Hayaan mo kong itama ang lahat ng pagkakamali ko at patunayan sayo na kaya kong mahalin ka higit pa sa inaakala mo. So please say yes, I'm begging you. " Althea seriously said. Nagulat si Sarah sa mga sinabi ni Althea at hindi siya makapaniwala sa ginawa nito.
Naghihintay si Althea sa sagot ni Sarah, halos pareho na silang basang basa sa ulan.
"Althea hayaan mo na akong umalis ... At sana wag ka munang magdesisyon ngayon dahil mababago pa yan sa malalaman mo bukas." ang sabi nito at hinawakan si Althea para tumayo.
"Sarah, please let's settle down mahal kita. Kaya wag mo na akong iwanan please?" Althea asked at sandaling na tahimik si Sarah at tanging buhos ng ulan lang ang naririnig nila. Walang halaga kay Althea ang mga pinagsasabi ni Sarah bagkus ang gusto niya ay balikan siya nito at hindi ang kung anong meron bukas ng gabi.
Napabuntong hininga siya bago magsalita. "Kailangan ko ng umalis Althea, bukas malalaman mo kung saan tayo dadalhin ng tadhana. I'll see you tomorrow night 7 pm sharp." she said at agad pumasok sa kotse niya. She start the engine and immediately drive away.
Naiwan namang basang basa sa ulan si Althea, sa pangalawang pagkakataon muli siyang iniwan ni Sarah.
"I'm so sorry kung hindi kita pinagbigyan, mas pinili ko lang na iwan ka para hindi ka mahirapan sa pag pili sa aming dalawa Rj bukas. Mahal na mahal kita Althea, mahal na mahal. Yes I want to be with you and yes I do marry you." Sarah said in her mind at panay ang pagbuhos ng luha sa kanyang mga mata.
Samantala naiwan namang nakatayo si Althea at pinagmamasdan ang sasakyan ni Sarah hanggang sa tuluyan na itong nawala sa pangin niya.
"Kung kailan handa na akong magmahal, saka pa ako nasasaktan. Durog na durog na ako Sarah, ikaw lang ang kailangan ko pero nagawa mo pa rin akong talikuran." she said in her mind at sobra siyang nasasaktan.
*****
Pagdating ni Sarah sa condo, hindi niya rin niya mapigilan ang mga luha ng kanyang mga mata. Kasabay ng kulog at kidlat ay ang hinagpis ng puso niya.
Umakyat siya sa dating kwarto ni Althea, kung saan tulog na tulog na si Rj. Pinagmasdan niya ang kapatid at muling naalala ni Sarah kung gaano kaimportante sa kanya ang nakababata niyang kapatid.
Flashback : Rj 8th birthday.
"Oh bakit malungkot ka Rj?" tanong nito sa bunsong kapatid.
"Paano kasi Ate wala pa sila Mommy nakalimutan niya yata yung birthday ko." nakangusong sagot nito.
"Ano ka ba wag ka ng malungkot, nandito naman ako e hindi ko nakalimutan ang birthday mo. Kaya may regalo ako para sayo. Charan!" sabay abot ng platito na my pinagpatung patong na rebisco crackers na may iba't ibang flavor.
"Wow Ate para sa akin yan?" biglang nag aliwalas ang mukha ni Rj sa binigay ng Ate Sarah niya.
"Oo! Pinag ipunan ko kaya yan, tinatabi ko yung tira sa baon ko para bilhin lahat ng flavor niyan. Alam ko namang favorite mo lahat yan!" masayang sabi nito.
"Salamat Ate buti ka pa love mo ko, kaya alam mo ikaw ang best Ate para sa akin kasi lagi mo akong pinapasaya. I love you Ate." sabay yakap sa Ate Sarah niya.
"I love you too Rj. Wag kang mag alala Ate Sarah will always make you happy. Happy birthday my little sister. " sabay ganti sa yakap ng kapatid niya.
End Of Flashback ....
"Parang kailan lang noh? Mga bata palang tayo lagi na ikaw ang inuuna ko, I always want to make you happy. Hindi kita matiis nung mga bata pa tayo pero ngayon isang tao lang pala ang magiging dahilan para masira ang solid nating ugnayan. Mahal na mahal kita bunso, alam kong alam mo yan. Kaya ngayon patawarin mo si Ate kung hindi ko maibigay sayo ang taong gusto mo. Minsan lang magdadamot sayo si Ate kaya sana wag kang magagalit o magtanim ng sama ng loob, dahil minsan lang ako naging masaya ng totoo kaya hindi ko yon maibibigay sayo." she said in her mind, mabilis niyang tinakpan ang bibig para awatin ang kanyang pag hikbi agad siyang bumaba at pumasok sa kanyang kwarto.
Ang hirap nga namang magpaubaya sa kapamilya, lalo na't yon ang dahilan ng kaligayahan mo.
~✖✖✖✖~
Kinabukasan, maagang gumising si Sarah para ipaghanda ng breakfast ang kapatid niya. Kahit meron silang hindi pagkakaunawaan ng kapatid hindi niya pa rin niya ito magawang tiisin.
Pagbaba ni Rj mula sa kanyang kwarto hindi niya alam kung paano babatiin ang Ate Sarah niya. Ngunit nang makita siya ng Ate niya binati siya nito.
"Good morning bunso, nakaready na yung milk and pancake mo." she wants to avoid awkwardness to her sister kaya nginitian niya ito. Lumapit naman si Rj at umupo sa harap ng mesa. Tahimik lang siya, kinuha niya ang baso ng gatas at uminom.
Habang hinuhugasan ang pinaglutuan ubo naman ng ubo si Sarah sabay singhot ng sipon. Nagtaka si Rj at linapitan ang Ate niya.
"Uhmm Ate okay ka lang?" she asked na tila nag aalangan pa.
"Okay lang medyo inuubo at sinisipon lang, okay lang ako wag mo akong alalahanin." she pretend na okay siya kahit hindi at ngumiti sa kapatid.
Sinalat ni Rj ang noo ng Ate niya, mainit at tila lalagnatin.
"Ate hindi ka okay, your sick." she said and being worried. Hindi pa rin kayang tiisin ni Rj ang Ate niya kahit meron silang issue.
"Ano ka ba wala 'to okay lang talaga ako, kumain ka na lang dyan. At siya nga pala, gusto kong humingi ng tawad sa ginawa ko kagabi. Yon ang unang beses na nasampal kita." she said at mapait na ngumiti, nagpakumbaba pa rin si Sarah kahit may pagkakamali rin ang kapatid niya.
"Ate it's all my fault, kung hindi ako naging pilusupo kagabi hindi mo rin sana magagawa yon." she admitted at hindi niya kayang tingnan ang Ate niya dahil nahihiya pa rin siya dito.
"Kahit na, I'm your Ate at dapat akong magpakumbaba dahil magkapatid tayo. At kung ano man yung nangyari kagabi I'm so sorry. Nagkataon lang na pareho tayo ng minahal, but I want you to know Rj I will fight for Althea. Minsan lang akong naging masaya, kaya hindi ko kayang magparaya. Mahal kita at alam mo yan, pero mahal ko din si Althea dahil siya lang din ang nagparamdam sa akin ng mga bagay na hindi ko naramdaman nung iniwan niyo ko ni Mommy. Kaya patawarin mo ko." she said and her face is being sorry.
"I'm sorry Ate hindi ko naman sinadyang mahalin si Althea kusa ko nalang naramdaman. But if you really love her and if that makes you happy ako na ang magpaparaya. Mga bata palang tayo you always make me happy, pati nga si Mommy pinaubaya mo sa akin. Kaya ayoko ng maging unfair sayo, iiwasan ko nalang si Althea. And I'm sorry kung ginulo ko kayo." Rj said at kahit labag sa kalooban niya siya nalang ang nagparaya.
"I'm glad to hear that from you Rj." she said at yinakap ang kapatid at agad din namang kumalas. "Pero na kay Althea ang desisyon kung sino sa ating dalawa, ang pipiliin niyang mahalin. Mamaya pumunta ka sa restuarant na itetext ko sayo magkita tayo don 7pm sharp." she said with teary eyes.
"Anong meron don?" she curiously asked at hindi niya maintindihan ang sinasabi ng Ate Sarah niya.
"Malalaman mo mamaya, kumain ka na tama na ang drama. Wag mo na akong intindihin iinom nalang ako ng gamot." ang sabi ni Sarah at agad tinuloy ang ginagawa niya.
Binalikan naman ni Rj ang kinakain niya at pinagpatuloy ito. Mabigat ang nararamdaman niya at pinipigil ang mga luhang nagbabadyang umagos sa kanyang mga mata. Ayaw niyang magparaya dahil mahal niya na tagala si Althea.
"Tama lang ang ginawa mo Rj ikaw naman ang magpaubaya kaya kahit masakit kalimutan mo nalang si Althea. Sobrang bilis ng lahat at hindi tama, wag kang magpadala sa werdo mong puso tigilan mo na dahil masasaktan ka lang." ang sabi ni Rj sa kanyang isip.
~✖✖✖~
Kahit walang maayos na tulog si Althea pumasok pa rin ito sa kanyang trabaho. Gusto niyang makalimutan ang mga nangyari kagabi sa kanila ni Sarah.
"Ms. A good morning po. Pinapatawag niyo raw po ako?" bungad ni Karen.
"Lahat ba ng engineer natin ngayon fill na lahat?" she ask habang busy sa pag aayos ng mga folder.
"Yes Ms. A may hawak na pong mga project yung mga engineer natin ngayon. Bakit po Ms. A?" she curiously asked.
"Wala gusto ko sanang maghawak ng project site ngayon. May mga incoming ba tayong clients?"
"Ms. A loaded po tayo ngayon e, kaya sabi ni Engr. Vanessa tapusin mo na raw po yung mga naka line up na project saka tumangga ng bago. Anyway Ms. A si Sir Gian po dumaan dito kahapon, tawagan niyo raw po siya at may importante daw siyang sasabihin sa inyo." Karen said at nawewerduhan sa ikinikilos ng boss niya. "Uhmm Ms. A okay lang po ba kayo?"
"Yes Karen, wala na akong kailangan kaya pwede ka ng lumabas." she said na parang walang emosyon.
"Sige po." Karen said at napakunot noo nalang.
Paglabas ni Karen ng office ni Althea, dali dali itong pumunta sa cubic ni Rj.
"Hoy Ateng! Okay na ba si Ms. A?" bungad niya kay Rj.
"Okay na siguro, pumasok na e." walang emosyon sagot nito.
"Hoy pati ba naman ikaw? Anyari bakit parang mga semana santa mga mukha niyo? Ano nasabi mo na ba sa kanya na timaan ka ng pana ni kupido at in love ka sa kanya?" kinikilig na tanong ni Karen. Simula kasi ng makaramdam si Rj ng dugdug moment kay Althea, si Karen ang madalas niyang mapagkwentuhan.
"Karen kung ano man yung nararamdaman ko para kay Ms. A, drawing nalang yon. Hindi kami pwede dahil mahal niya ang Ate ko at mahal siya ni Ate." napabuntong hiningang sagot nito.
"Hala grabe siya? Di ka pa man din umaamin wala ka ng pag asa. Oh siya sige na balik na ako sa trabaho ko." napakibit balikat na paalam ni Karen.
Napatingin naman si Rj sa opisina ni Althea, at malungkot niyang pinagmasdan si Althea na busing busy sa ginagawa nito.
"First heart break and first kiss. Nasaktan ako dahil sa katangahan ko para sayo, how I wish ako nalang ang minahal mo para everyday happy ending. Hindi yung ganito na pakiramdam ko para akong namatayan. Sana ako nalang din yung unang nakilala mo para hindi na ako nasasaktan ng ganito." Rj said in her mind.
Hindi napansin ni Rj na nakatingin na sa kanya si Althea, agad niyang iniwas ang tingin at ipinagpatuloy ang trabahong ginagawa niya.
Ano kaya ang magiging reaksyon ni Althea at Rj kapag nagkaharap harap na sila kasama ang pamilya ni Jade? Abangan ...