Maddie sent a screenshot of Matilda's reply to Courtney. She gritted her teeth in irritation before she managed to reply to Maddie.
8:38pm
Courtney Fresnedi
So, paano na? If she's not coming, Efren might not come as well!
8:42pm
Madison Herrera
Easy, Courtney. We used to be her best friends. We know what will make her come.
***
Friday ng umaga, nasalubong ni Matilda si Courtney bago siya makarating sa classroom na pupuntahan para sa kanyang nag-iisang subject para sa araw na iyon.
"Hey," ngisi sa kanya ni Courtney. "Have you received the invitation to the party?"
Matilda just gave her ex-best friend her meanest stare. "Oh, that nonsense party? I told her I won't come to that shit."
"You have just hurt my feelings, Matti," drama nito. "The last time we talked, gusto ko lang naman ipakita sa iyo na mali ang perception mo about Valentine's parties like that at makikipagbati na ako sa iyo."
Natigilan si Matilda. Makikipagbati na sa akin si Courtney n'un?
"Kaya lang, alam mo naman, a bitch is always a bitch," malungkot na ngiti ni Courtney. "Napikon lang ako sa mga sinabi mo, girl. I began to forget that I talked to you on that day to be friends with you again."
Napabuntong-hininga si Matilda. Dapat pa ba niya paniwalaan ang kaibigan?
Marahil nabigla lang siya nun sa Japanese restaurant kaya nakapagsalita siya ng ga'nun, na tapos na ang pagkakaibigan namin.
"I am sorry, Matti," hawak nito sa magkabila niyang braso. "I really am. Kahit si Maddie. Sa totoo lang, nahihiya si Maddie humarap sa inyo ni Abby so sinabi ko na ako na lang... Ako na lang."
Matilda nodded, pero hindi lumambot ang anyo ng mukha niyang naka-resting bitch face lang.
"Huwag na sana mauulit. Alam niyo naman ang ayaw ko. Kung gusto niyo magkuwentuhan about boys pwede naman kayo na lang ni Maddie ang magkuwentuhan about that. Respetuhan lang ng preferences natin pagdating sa mga topics."
Courtney hugged Matilda. "Oh, Matti! Thank you, Matti."
Hinagod niya ang likod nito, hindi man lang napangiti si Matilda. Hindi pa rin niya kasi nafi-figure out kung tama nga ba ang ginawa niya o masyado niyang pinadali ang lahat para kay Courtney.
"Huwag lang mauulit," paalala niya sa kaibigan nung kumalas na ito mula sa pagkakayakap sa kanya.
"So, does it mean makakapunta ka na sa party?" masigla nitong ngiti.
Matilda nodded. "Yeah, sure. Always present naman kami ni Abby sa parties mo, 'di ba?"
Makahulugan ang naging ngiti ni Courtney. "Great. That will be very great."
***
Hindi makapaniwala si Abby nang kinuwento sa kanya ni Matilda ang nangyaring pag-uusap sa nagitan nila ni Courtney.
Mga isang oras din hinintay ni Matilda si Abby bago natapos ang last subject nito kaya naman pagkalabas nito ng classroom, iyon na ang balita na binungad sa kanya ni Matilda.
"Bakit naman ang bilis?"
Matilda shrugged her shoulder. "Petty fight lang naman iyon, 'di ba, Abby? Nainis lang naman talaga ako n'un kasi pinagtutulakan nila ako kay Efren."
Abby sighed. "But the point is, nagbago na sila. Puro lalaki na lang ang gusto nilang pag-usapan, Matti. We are here to study and to be the best girl group in this university, but what have they done? They became sluts."
Natawa na lang ng kaunti si Matilda. "You know, girl, hindi rin naman ako naging palagay sa decision ko na nakipagbati ako kaagad kay Courtney. But why not give it a try? After all, best friend natin sila ni Maddie, 'di ba? Nag-aaway rin naman tayo paminsan-minsan."
"Reasonable naman ang mga pinag-aawayan natin noon, tulad nung pang-iindian ko dati sa mga lakad tapos yung katarayan mo na above the stratosphere ang level."
"Wow ha," hampas ni Matilda sa braso ng best friend. "Eh 'di kayo na ang mababait!"
May isang estudyante na tumatakbo para habulin ang next class nito na nabangga si Matilda.
"Hey! Watch it! Ang laki-laki ng daan nambabangga ka pang hayop ka!" singhal niya sa estudyante bago ito nakarecover mula sa pagkakabangga kay Matilda at dali-daling tumakbo paalis.
Napabungisngis na lang si Abby. "Iyan na naman ang kamalditahan mo, sumusulpot na naman."
"Hindi nag-iingat eh," Matilda rolled her eyes.
"So..." Binalik na ni Abby ang topic sa pakikipagbati sa kanila ni Courtney," ...does it mean pupunta na tayo sa party niya?"
Matilda gave her a teasing look. "Bakit? Gustong-gusto mo talaga pumunta sa party na iyon, no?"
"Aba, of course! Imagine, we will meet the senior students there! Sana may K-Pop fan din akong makita doon!" At tila kinikilig na ito na nag-iimagine kung what if may nakilala ito na katulad niyang mahilig sa mga K-Pop groups at koreanovela.
***
Nagkita si Maddie at Courtney sa may balkonahe ng isa sa mga buildings sa university nila. Hindi matao sa floor na iyon ng school kaya doon sila madalas mag-meeting kapag hindi sila makalabas ng school.
"Maddie!" kaway ni Courtney sa kaibigan bago ito nilapitan. "Guess what?"
"Mission accomplished?" ngisi nito.
"Yeah! She's so easy!"
Nagtawanan sila. Si Maddie rin ang unang tumigil sa pagtawa.
"But Courtney, we still have to be careful. We know how smart that bitch is."
Napailing-iling lang si Courtney. "Girl, I am smarter than her."
Tumawa ulit ang dalawa. "Of course, Courtney."
"Mamayang gabi na ang party, Maddie. I want everything to be as perfect as I planned."
"It will be," in-adjust nito ang pagkakasabit ng shoulder bag niya sa balikat. "Now, how can we make sure that Efren will come?"
"I will invite him, of course," Courtney grinned.
***
"Pare," tabi ni Miggy sa kanila.
Nasa bleachers lang ng basketball court sila Clark at Efren, pinapanood ang mga naglalaro doon nang dumating si Miggy.
"Oh, kamusta?" lingon ni Clark dito.
"Nasa party rin pala si Marie," nguso nito kay Efren na tila nakatulala lang sa kawalan.
Tinitigan nila si Efren, hinihintay na mag-react ito pero wala silang napala. Sumingit si Miggy sa pagitan nila Clark at Efren para maakbayan ang tila nag-eemo nilang kaibigan.
"Hoy, Effy, ano na namang ka-emohan 'yan?"
"Nag-eemo na naman 'yan kay Matilda," sagot ni Clark sa tanong para kay Efren.
"Seriously? Mamayang gabi na ang party, oh! Nandoon si Marie, p're. Si Marie, pare. Siya ang dream girl mo 'di ba?"
"Bakit?" baling ni Efren sa kaibigan. "Pwede ko ba siyang maging kabiruan? Challenging ba ang babaeng iyon?"
Natigilan saglit ang dalawa bago natawa. "Aba, eh, tinamaan nga yata ng lintik itong si Effy," banat ni Miggy.
"Ang sabi nga nila," gatong pa ni Clark, "mare-realize mo lang ang worth ng isang tao kapag nawala na ito."
"Wow, so deep, pare," apir ni Miggy dito.
Tumayo na mula sa bleachers si Efren. "Parang ayoko na pumunta sa party."
"Hey!" hila ni Miggy dito para bumalik sa pagkakaupo. "Ano ka ba, pare? Akala ko ba pupunta ka? You need that party para hindi kung anu-anong ka-emohan ang pumapasok sa sistema mo."
Clark nodded. "Tama si Miggy. "Tsaka wala naman tayong klase sa Sabado kaya ngayong gabi, pwedeng-pwede tayo magparty hard."
"At heto pa, Effy," lumapit pa lalo si Miggy kay Efren habang nakaakbay dito, "nandoon si Marie, pare. Pag nakita mo iyon sa party, ah, panigurado, malilimutan mo na nag-eemo ka kay Matilda."
Kumalas si Efren mula sa pagkakaakbay nito. "Wala na akong pakialam kay Marie, pare."
Siya namang dating nila Courtney at Maddie.
"Hello, guys!" upo ni Courtney sa tabi ni Efren. "You got the invitations, right?"
"Yes," masiglang sagot ni Clark. "Ang galing ng idea niyo, ha? Seniors Meet Sophomores. Parang acquaintance party lang dito sa university nung freshman pa lang tayo."
"You can say that," ngiti ni Maddie. "Kaya lang sa atin, Seniors and Sophomores lang ang included sa party. Senior kasi ang ate ni Courtney tapos kami naman Sophomores, kaya naman naging ga'nun ang concept ng party. So makakapunta kayo mamayang gabi, 'di ba?"
Clark answered. "Oo naman!"
"Siyempre," segunda ni Miggy saka nito siniko si Efren. "Hindi ba, Efren?"
Courtney was staring at Efren the whole time, and she already noticed his discomfort.
"Oh, Efren? Ikaw?" hindi niya napigilan na itanong dito.
"I don't really feel like coming," he groaned.
"But Matilda will be there."
Napatitig ito kay Courtney. Tila gusto nito na ulitin ni Courtney ang sinabi para makasigurado na hindi siya nagkamali sa pagkakarinig. Nanlaki naman ang mata nila Miggy at Clark sa narinig.
Para sa dalawang lalaki, ayaw na nila na malaman pa ni Efren na nandoon si Matilda. They knew his conflict with her and her family, kaya naman para sa kanila mas makakabuti kung tuluyan nang didistansya si Efren kay Matilda.
"Then I will be there," deklara nito bago nag-walk out.
"Anong meron doon sa friend ninyo?" Maddie asked.
"Wala," iyon na lang ang piniling sagutin ni Miggy na sinuportahan na lang ni Clark. "Kahit sa amin walang sinasabi iyang si Efren eh."
Nagkatinginan na lang ang dalawang babae, bakas sa mukha ni Courtney ang magkahalong inis at sakit ng rejection.