Broken Vow

25: Eve's Custody

Sa loob ng isang linggo matapos ang  libing ni Loida, tuluyang naputol ang koneksyon ni Caleb kay Elena. Lumayas na rin sya sa bahay nilang mag-asawa, or should she say, dati nyang asawa. She emptied the shelves in their house. Kinuha nya lahat ng gamit nilang mag-ina. Hindi na rin nya binalik ang sasakyan. It's hers now. Iniisip na lang ni Elena na ito ang kapalit ng pera niya na ginasta ni Caleb para kay Kylie.

"Mas malakas sana ang laban natin kung hindi mo muna pinirmahan ang divorce papers. We can charge your ex-husband for violating the Republic Act 9262 know as the Anti-Violence Against Women and their Children Law dahil sakop pa ng batas na ito ang pangangalunya ng asawa. Kung tumagal ng 4 months ang relasyon ng ex-husband mo sa babae, he will be charge maximun of 2 years imprisonment dahil nilabag nya ang VAWC Law. Bukod pa doon ang kaso na pwede nating ihain for your ex-husband and his mistress which is concubinage under Article 334 of the Philippine Revises Penal Code. Napakalakas ng laban natin, misis. Ang kaso ay napirmahan mo na ang divorce papers at hawak sya ngayon ng dati mong asawa."

"Pano ba yon attorney? Hindi ba pwedeng ihabol?" Pagusisa ni Jiselle sa kausap nilang abogado.

"Pwedeng pwede pa po hangga't hindi pa naipo-proccess ang divorce papers at hindi pa nagkakaroon ng hearing between both parties. Ang kaso, hindi imposible that their party might filed a counter charge. Tinitignan ko rin kasi ang posibilidad na maaaring ibato sa atin. If you were the one behind sa pagkalat ng mga litrato nila in public and in social media, pwede tayo mabaliktad for libel and cybercrime."

"Libel?! Eh hindi naman kasinungalingan yung pinakalat ko. Totoo namang kabit sya!"

"That is still an offensive act against human rights."

Bumagsak ang balikat ni Jiselle. Tatlo sila sa sala ng kanilang bahay pero halos sila lang dalawa ng abogado ang naguusap. Elena rarely talk.

"Ano ba yan?! Eh paano naman ang ginawa ni Kylie sa mama ko?"

"I'm still studying kung ano ang pwedeng kaso." Mabilis na sagot ng babaeng abogado.

There was a long silence and for the first time, Elena talk.

"Wag na tong ituloy. Ayoko na." Because of her statement, napaupo si Jiselle ng matuwid at nanlaki ang mga mata nya.

"Ate!"

Humarap si Elena sa kapatid. "Tama na Jiselle. Hindi natin sila kaya. Mayaman sila, madaming pera... ayoko na ng gulo, Jiselle."

"Paano naman ang pangbababoy nila sayo? Hahayaan mo na lang sila magpakasaya? Ate!! Lumaban ka naman! Alam mo ba kung gaano kahirap para sa amin na ginaganyan ka dahil sa mahina ka?"

The lawyer cough purposely. "I shall go. Tawagan nyo ako if the case will continue to court. Excuse me." She grabbed her attaché case saka lumabas ng bahay ng  pamilya nina Elena.

"Hindi ko naman ginustong maging mahina, Jiselle. Pero wala talaga tayong laban sa kanila. Kapag gumanti tayo, gaganti rin sila. Hindi lang matatapos itong gulo. Tapos ano? Sino naman ang susunod na mawawala? Jiselle, hindi ko kaya na may isa pang mawala sa atin dahil dito sa palpak kong buhay." Elena cried. Mabilis na namula ang ilong at mata nya.

"Ate... galing naman sa PAO ang abogado na yon. Hindi natin kailangan gumastos... ate... ilaban natin to."

Kinalap ni Elena ang kamay ng kapatid at minasahe nya ito ng buong ingat. "Jiselle, sige na naman. Huwag na. Ano na lang mararamdaman ni Eve kapag nagkaisip sya at malalaman nyang pinakulong ko ang papa nya? Jiselle, ngayon lang, oh. Sumuko na tayo."

Jiselle don't give up from her fights pero hindi naman kasi nya laban iyon eh. Kay Elena yon at nadawit lang sya. If that was her sister's choice, then she will respect it. Dahil buhay iyon ni Elena and Elena is the master of her own life. Not Jiselle and most definitely not Caleb.

Sa pagpatak ng alas tres ng hapon, nasa salas ang lahat, nanunuod ng TV at nilalaro si Eve, nang may kumatok sa bahay nila. Marco stands up and he checked who he/she might be.

"Sino po sila?" Tanong ni Marco.

"Good afternoon, I'm from Regional Trial Court. Is this the home address of Mrs. Elena S. Fernandez?" Hindi alam ni Marco kung oo ba o hindi ang isasagot. But at the end, he said yes. "Okay, paki abot na lang po ito sa kanya. This is summon for her para sa magaganap na hearing regarding her divorce with her husband and about the custody of the child." May iniabot ang babae na isang sobre at nag-aalangan pang tinanggap ni Marco ang papel. "Okay, then." She said then she left.

Pumasok si Marco sa bahay at ang ama nya ang unang nagtanong. "Sino daw yun?"

"Ate Elena, para sayo daw to." Tapos ay iniabot ni Marco ang sobre.

Ganon na lang ang paggapang ng kaba sa puso ni Elena nang mabasa kung para saan ang sulat. She expected the divorce thingy pero ang tungkol sa custody ni Eve... just the thought of losing in this hearing made her crazy.

Limang araw bago ang trial madalas nagpapadala ng summon. Elena hope that five days is longer than it is now. Pero hindi eh. The days passed by rather quickly.

At ngayon, nasa loob sya ng korte. The right side of the room ay para sa kampo ni Elena including her families, si Clark at pati si Ernesto ay sa kanila nakihalubilo. Sa kaliwang bahagi naman ang kampo ni Caleb. Naroroon si Marichel, si Kylie at ibang kamag-anak nina Caleb. His brothers are not supporting him kaya wala sila.

The hearing started an hour ago already pero wala syang maintindihan. Nakico-operate si Elena sa lahat ng kailangan until the judge declare their marriage void, the divorce process that was applied came effective.

Hanggang sa ang sunod na ngang tinalakay ay ang custody ni Eve.

Tinimbang ng maigi ng jury ang dalawang kampo. Hanggang sa magkasundo ang lahat sa iisang disesyon.

"We made this decision based on the earlier statements. The jury are in favor for the father of the child, Mr. Caleb Fernandez because the mother, Ms. Elena Santiago is not financially stable. The child is already independent from mother's breastfeeding so we decided to give the custody to Mr. Fernandez." Anang head ng jury. It wasn't the official order but it is enough para manlamig si Elena.

"Therefore, this court is granting the custody of Evangelie S. Fernandez to her father, Mr. Caleb T. Fernandez." Tatlong beses na umugong ang pagpukpok ng judge's gravel. And those sounds made Elena cry habang nagbunyi naman ang kampo ni Caleb. Their laughter and the echo of judge's gravel is like a deafening sound. Para nyang ikabibingi ang mga tunog na iyon.

"Adjourned." Then the judge stands up at lumabas.

Sinaluhan nina Jiselle at Eddie si Elena habang umiiyak sa kanyang pagkakaupo.

Marco couldn't stop himself kaya sinugod nya si Caleb at tanging isang malakas na suntok lang ang nagawa nya dito dahil mabilis na umaksyon ang mga opisyales sa loob ng korte.

Marco is screaming incoherent words but Elena couldn't understand anything.

She lost in Eve's custody. She felt like she was deprived from her right as the mother of her child. Why? Dahil sa mahirap sya? Dahil lang sa wala syang pera?!

She's crying outside but she's cursing inside.

At sa oras na yon. She told herself that she will get her daughter back. Tama si Jiselle. Kaya sya natatalo dahil mahina sya.

Crying inside of her father's arms, Elena promised herself na babalikan nya ang lahat ng nagpasakit sa buhay nya. She don't know how but she definitely will.