أمسكت روز بمقبض السيارة بإحكام بيديها المرتعشتين . جعلها والنسيم الرطب ورائحة البحر المالح تدرك أنها بالفعل في الميناء.
أظهرت روز التذكرة في يدها للمُفتش وصعدت السفينة . لم تصعد لسفينة بمثل هذا الحجم من قبل ، كما كانت هذه المرة الأولى التي فيها في مقصورة فاخرة وحدها.
لم تنم لأيام وشعرت روز بثقل في رأسها . أغمضت روز عينيها بإحكام ثم فتحتهما متجهةً للمقصورة بخطوات مرتعشة.
وبمجرد دخولها ، أطلقت تنهيدة طويلة وانهارت على الأرض.
"هااه......"
لم تتوقع أبدًا أن تصعد على متن سفينة متجهة للجمهورية في نهاية العطلة الصيفية.
بدأ كل شيء عندما وصلت رسالة عاجلة من بريلي قبل بضعة أيام.
***
كان ذلك في اليوم التالي لانتهاء روز من تسليم المسابقة . وصلتها رسالة من بريلي من الجمهورية.
كان من المفترض أنها تسافر في جميع أنحاء الجمهورية تسمتع بالمناظر . تساءلت ما كان الأمر.
وما قرأته روز كان خارج نطاق توقعاتها تمامًا.
جاسبر كونواي مصاب.
كانت الرسالة قصيرة ، لكن كلماتها قوية . شردت روز للحظة ، من الواضح أنها قرأت الرسالة بشكل صحيح ، لكنها لم تفهم حقًا ما الذي تعنيه.
لمَ أصيب جاسبر؟ ، كيف علمت بريلي وتواصلت معها؟ ... كان كل هذا لغزًا.
تنفست روز بصعوبة واتجهت لقسم الاتصالات الذي استلم الرسالة . وبعد بضع دقائق كانت تحادث بريلي مباشرةً.
وقفت روز أمام الهاتف في الزاوية البعيدة من القسم ووضعت جهاز الاستقبال عند أذنها . كانت أطراف أصابعها ترتجف وهي تمسك بالجهاز.
—روز.
"...براي؟"
جاء صوتٌ مألوف من الطرف الآخر من جهاز الاستقبال.
"لقد قرأتُ الرسالة ، ما الذي حدث بحق خالق الجحيم؟ كيف لجاسبر أن يُصاب......"
—لا أعرف ما الذي حدث بالضبط ، لكنه لا يزال فاقدًا الوعي . أعتقد أنه أصيب بطلق ناري ، لذا قررتُ أنه يجب أن أخبركِ.
جرح طلق ناري ، فاقد للوعي .... كل كلمة قالتها بريلي جعلتها تشعر برئتيها تضيق وسمعها يضعف.
—هو في مستشفى في ميناء بالوش.
شرحت بريلي الوضع بسرعة ، استمعت روز بذهول غير قادرة على النطق بكلمة.
كانت بريلي قد وصلت لبالوش أمس بالقطار ، وصادف أن كان كاليب على نفس القطار قائلًا أنه ذاهب لرؤية جاسبر ، لذا سافرا سوية.
