قاطع جاسبر كاليب بينما كان يستمع لقصته لفترة وتحدث بصوت متشكك.
"....بكيتَ؟"
"أنتَ تنظر لي وكأني شخص غريب."
"لأن هذا غريب ، ألم تكن من أردتَ الانفصال من البداية."
"...أيمكننا عدم الدخول في نقاشات الآن؟ أنا أواجه وقتًا عصيبًا بما يكفي بالفعل."
تنهد كاليب مطولاً قبل أن يتحدث.
"منذ رأيتُ ريبيكا في غرفة الشاي ولا أستطيع التفكير إلا بها....."
توقف جاسبر عن سؤاله واستمع لقصته بصمت . لم يسبق له رؤية كاليب منكسرًا لهذا الحد.
"عندما طرح والدي موضوع الخطبة ، لم أستطع إلا قول لا ، وكانت هالي شيرمان جالسة هناك .... قد هذا تافهًا وغير مهذب ، أعلم أنني تهورت."
"...في بعض الأحيان يكون الردود المفاجئة ناتجة عن المشاعر الحقيقية."
رفع كاليب رأسه نحو جاسبر ونظر إليه بعيون مرتعشة.
"لا أدري ، فجأة لم أستطع تحمل التواجد هناك."
"يبدو أنكَ على خلاف مع عائلة شيرمان."
"لقد جلست مع السيدة هالي صباحًا ، انظر كيف أنا مبتل ، رشتني السيدة بالماء . حسنًا ، أعتقد أنني أستحق هذا."
"ما الذي ستفعله الآن؟"
"حسنًا ، لا أدري ، سيطردني أبي من المنزل فورًا ويحرمني من الميراث على هذا الحال."
ابتسم كاليب بخفة رغم امتلاء وجهه باليأس ، عبس جاسبر ثم ألقى بمنديل بخفة على وجه كاليب.
"امسح الماء من عليك."
"شكرًا."
ارتجفت أصابع كاليب وهو يمسح الماء ، نقر جاسبر على لسانه قليلًا وهو ينظر إلى كاليب.
"هل أنتَ مستاء مني لأخذكَ لغرفة الشاي؟"
توقف كاليب عن مسح وجهه.
"لا."
"ألم تصبح الأمور في فوضى بعدها؟"
"لقد كان هذا خياري ، وسأكون جبانًا إن ألقيت اللوم على شخص آخر بسبب هذا."
كان جاسبر على وشك قول شيء آخر ، لكنه تراجع . في العادة كان سيتحدث دون التفكير مرتين ، لكن منظر كاليب الضعيف في الوقت الحالي منعه عن ذلك.
بلل جاسبر شفتيه قبل أن يتحدث.
"...أتحب ريبيكا شيرمان؟"
"اعتقدتُ أني لا....."
ابتلع كاليب كلماته الأخيرة مجددًا ، كانت ابتسامته الضعيفة والصامتة تعبر عن كل شيء.
لأول مرة ، شعر جاسبر بالأسف قليلًا على كاليب.
