شعرت روز بالحرج لأنها الوحيدة التي خافت من القصة ، ولكن رؤية صديقتيها تضحكان بسعادة كان شيئًا جيدًا.
طغى صوت ضحكات ريبيكا وبريلي على صوت الرعد.
وما تبع ذلك كان أحاديث جانبية كثيرة ، كان لدى بريلي موهبة في سرد الأمور وجعلها رهيبة ، وسرعان ما مر الوقت.
بدأ النعاس يتسلل إليهن . ولكن لم يذهبن لغرفهن الخاصة وانتهى بهن الأمر للنوم معًا في ذات السرير.
استلقت روز في المنتصف ويداها متشابكتان فوق صدرها.
وعلى جانبيها استمر الضحك والمزاح.
استمعت روز بهدوء لثرثرتهما ثم فكرت فجأة.
'أهذا ما تعنيه السعادة؟'
كانت فرحة غير مألوفة . لم تستطع تذكر متى كانت آخر مرة ضحكت فيها مع صديقة في مثل سنها . سواء كان ذلك عندما كانت نبيلة أو عندما كانت في كويلتس . كانت دائمًا مشغولة برعاية إخوتها الصغار.
خلال السنوات الماضية ، كانت تتجنب الاختلاط مع الناس ولم تمانع بكونها وحيدة . لكنها لم تكن سعيدةً كما الآن.
شعرت روز بامتنان لصديقاتها وتحدثت بتلقائية.
"سأشعر بالملل خلال العطلة عندما تغادران."
اقترب كلٌ من بريلي وريبيكا منها . تمتمت بريلي بتجهم.
"روز ، إن لم تكوني مشغولة لذهبنا للهو معًا."
تنهدت ريبيكا وتحدثت.
"أحقًا يجب أن تقضي الصيف كله في إجراء التجارب؟ ألا تشعرين بالملل؟"
"لا ، من الجميل صرف تفكيري عن بعض الأشياء ، خصوصًا أني كنتُ أفكر في شيء معين كثيرًا في الآونة الأخيرة......"
ترددت روز وبدلت نظرتها بينهما ، بدا عليهما الفضول.
كان ثيو قد طلب منها الذهاب معه إلى الجمهورية ، لكن أفكار روز كانت تزداد تعقيدًا . لم تخبر أحدًا ، لكنها قررت إخبار صديقاتها بأفكارها.
عندما شرحت لهما عرض ثيو ، كان تفكير بريلي إيجابيًا.
"ليست فكرة سيئة ، لقد عشتُ في الجمهورية لفترة طويلة ، وسيكون ذاك المكان أفضل لعرض مهاراتكِ من هنا."
كانت نبرتها جادة بشكل غير معهود . فكرت ريبيكا قليلًا ثم تحدثت.
"لكن .... ألن تكون وحيدة في الجمهورية؟ ماذا لو لم يعجبها الطعام هناك؟ تلك ثقافة مختلفة ، لن تستطيع رؤية عائلتها وأصدقاءها ، أستكون بخير؟"
تحدثت روز بنبرة قلقة.
"هذا ما يقلقني أيضًا ، رغم كون سينيور ثيو سيذهب معي...."
"ربما يتعلق الأمر بكونه الشخص الوحيد الذي تعرفينه ، لا أعتقد أنها فكرة جيدة الاعتماد على شخص واحد أكثر من اللازم ، أثيو ريكستون شخص جيد؟"
