Royal Escape (ONC 2024)

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Die warmen Sonnenstrahlen durchfluteten das Zimmer und tauchten alles in ein goldenes Licht. Ich saß am Fenster und ließ meinen Blick über den blühenden Garten schweifen. Seit Wochen schon hatte ich sehnsüchtig auf ein Lebenszeichen von Henry gewartet, doch bisher war die Hoffnung darauf vergebens. Mindestens einmal wöchentlich pflegte ich den Kontakt zu seiner Mutter Constance, doch auch sie hörte nicht oft von ihm.

Seit dem Vorfall mit Albert Collingwood schien mein Vater endlich vernünftig geworden zu sein. Die Idee einer überstürzten Ehe hatte er verworfen und stattdessen beschlossen wir, erst einmal abzuwarten und der Zeit ihren Lauf zu lassen. Vielleicht, so dachte er sich, würde ich in der nächsten Ballsaison jemanden treffen, der mein Herz berühren könnte. Wobei mein Herz längst vergeben war.

Mein Bruder fand einen Weg, unsere finanzielle Lage aufzubessern. Er und mein Vater hatten seitdem noch mehr zu tun als ohnehin schon, doch die Stimmung im Hause war deutlich entspannter seitdem.

Der Sommer hatte sein Hoch erreicht und die Natur erstrahlte in ihrer vollen Pracht. Auch heute versprach der Tag strahlend und warm zu werden. Es gab zwar immer wieder verregnete Tage in der Gegend, doch heute schien die Sonne besonders hell und kräftig.

Meine Schwester, meine Mutter und ich waren wieder einmal zu einem Teetreffen bei Lady Windsor eingeladen, einer unserer bekannten gesellschaftlichen Verpflichtungen.

Ich stand auf und glättete mein Kleid. Ein zarter Stoff in Pastellfarben umspielte meine Figur, während ich mich im Spiegel betrachtete. Doch meine Gedanken kreisten wie so oft nur um Henry. Wie mochte es ihm wohl gehen? Warum hatte er sich bisher nicht gemeldet? Konnte er mir nicht verzeihen? Diese Fragen quälten mich schon seit Wochen und ließen mich nicht los.

Als wir eine Stunde später den Salon betraten, wurden wir von einem Meer aus freundlichen Gesichtern begrüßt. Lady Windsor empfing uns mit strahlendem Lächeln und führte uns zu unseren Plätzen. Das Klirren der Teetassen und das leise Gemurmel der Gespräche erfüllten den Raum.

Während ich mich unterhielt und höflich lächelte, wanderte mein Blick immer wieder zum Fenster. Ich sehnte mich nach Henrys Gegenwart, nach seiner Stimme und seinem Lachen. Doch stattdessen musste ich mich mit dem Smalltalk der anderen zufriedengeben.

Plötzlich brach das Thema Albert Collingwood an unserem Tisch über uns herein. Es erfasste mich wie ein plötzlicher Sommerregen und ich wurde hellhörig. Ich spürte, wie sich die Blicke aller Anwesenden auf mich richteten und ein unangenehmes Gefühl der Beklemmung machte sich in mir breit.

Es war schon drei Monate her, seit beim letzten Treffen die Gerüchte über eine mögliche Verbindung zwischen Albert und mir die Runde gemacht hatten. Doch nun schien die Luft erneut von Neugierde und Klatsch erfüllt zu sein und alle wollten wissen, warum wir immer noch nicht verlobt waren. Ich suchte nach den richtigen Worten, während meine Mutter mich ermutigend anlächelte und mich mit einem leichten Nicken ermunterte, zu antworten.

"Es hat einfach nicht gepasst", sagte ich schließlich und zwang mich zu einem höflichen Lächeln. "Albert ist ein ehrenwerter Mann, aber wir haben gemerkt, dass unsere Wege einfach nicht zusammenführen."

Die anderen Damen nickten verständnisvoll, doch ich spürte, wie ihre neugierigen Blicke mich durchbohrten. Sie wollten mehr wissen. Warum wir nicht zusammenpassten. Was vorgefallen war. Aber ich wollte nicht weiter über Albert und meine Beziehung zu ihm sprechen. Es war eine unangenehme Erinnerung, die ich am liebsten hinter mir lassen würde.

Inmitten weiterer Diskussionen wurde das Gesprächsthema auf den Herzog von Cambridge gelenkt. "Es gibt Neuigkeiten vom Duke of Cambridge", sagte eine der Damen und senkte ihre Stimme, als ob sie ein großes Geheimnis verraten würde. Meine Schwester Victoria und ich tauschten einen verstohlenen Blick aus. Wir wussten beide, was gemeint war, auch wenn die anderen Damen nur vage Andeutungen machten. "Man sagt, er hat einen Sohn bei sich."