"הספיק לי." אמר פיטר בזעף.
רמוס נאנח, לידו. הוא הכיר את ההרגשה, אבל לא היה טעם להתבכיין על זה עכשיו. "באמת לי!" פיטר חזר ואמר, קולו מעט גבוה כשהרים את מבטו אל רמוס לאישור.
"אני יודע שנמאס לך." ענה רמוס בתקווה להרגיע אותו.
"גררו אותנו לכל מיני דברים, הביאו לנו הרבה ריתוקים - ואף פעם לא התלוננתי".
". התלוננת קצת." רמוס הרים גבה.
פיטר הנהן, "בסדר, לפעמים התלוננתי, אבל תמיד עשיתי כמו שג'יימס אמר. וסיריוס, למרות שהוא לא נחמד אליי."
"סיריוס לא נחמד לכולם." אמר רמוס, משתעמם עכשיו.
"ובכן הפעם בהחלט נמאס לי." המשיך פיטר. "הם הלכו רחוק מדי."
"אנחנו רק תומכים", פיהק רמוס, רוכן קדימה על דוכני הצופים מעץ, "חשבתי שאתה אוהב להיות תומך".
"לא-" פיטר העווה את פניו בפיהוק, "בשעה חמש בבוקר." רמוס נטה להסכים, גם אם הוא לא מתכוון להתבכיין על כך. לפחות פיטר באמת אהב קווידיץ'. הם הביטו החוצה על המגרש השקט, דשא עבה וירוק מתחת לצעיף מכוסה של ערפל מוקדם בבוקר. ג'יימס וסיריוס היו ככל הנראה עדיין בחדרי ההלבשה עם שאר קבוצת הקווידיץ' של גריפינדור מלאי תקווה.
רמוס ופיטר היו שניהם מצטופפים ביציעים, עטופים בצעיפים ובכובעים שלהם, מחכים שהמבחנים יתחילו. הם היו שם לפחות שעה כבר - מוקדם מדי אפילו לארוחת הבוקר, כי ג'יימס רצה להתאמן מראש.
אולי הם היו אומרים לא, ובמקום זאת ישנים, נותנים לשני האחרים ללכת מוקדם אם הם רצו.
אבל פיטר צדק; הם תמיד עשו כמו שג'יימס אמר, הוא פשוט היה טוב מדי בלשכנע אותם. רמוס פיהק שוב. "אה, שלום, רמוס," לילי אוונס עלתה במדרגות, מחייכת אליהם בעייפות, "היי פיטר."
"בוקר." רמוס הנהן בחזרה,
"היי, לילי," פיטר פיהק. "קריר קצת לא? כאן כדי לצפות במשפטי הקווידיץ'?"
"כן."
"הייתי צריך לדעת שג'יימס ינסה." אמרה לילי, בעייפות. פנטזיות הקווידיץ' של ג'יימס לא הייתה מוגבלת לחדר המעונות של הקונדסאים; כל מי שפגש אותו אי פעם ידע כמה הוא נלהב
"גם סיריוס." אמר רמוס.
״תמיד ביחד." לילי ענתה בקול גס.
"במי את צופה?" שאל פיטר. "מרלן," לילי הצביעה על הקצה הרחוק של המגרש, שם התאספו קבוצת הקווידיץ' של גריפינדור ומועמדים חדשים ליד עמודי השער. רמוס יכול היה לזהות את הקוקו הבלונדיני החיוור של מרלן מקינון. "היא מנסה לחובטת."
"סירי-" פתח פיטר, אבל רמוס בעט לו מהר ברגל.
לילי הביטה בהם, נבוכה, ובחרה לשנות את הנושא. "רמוס, אתה יכול לבדוק את שיקוי 'חלום נעים' הלילה? אני ממש בפיגור באסטרולוגיה שלי ורציתי לדבר עם פרופסור אסטר." "לא יכול," ענה רמוס, נשען קדימה על מרפקיו, ריתוק."
"הו. בשביל מה?"
"ריחוף את כל השולחנות והכיסאות בכיתת אמנויות ההגנה מפני האופל". פיטר סיפק.
"בֶּאֱמֶת?" לילי נראתה מופתעת, "לא שמעתי על זה."
"עוד לא עשינו את זה", אמר רמוס, "אנחנו הולכים מאוחר יותר בזמן שכולם בארוחת צהריים. אבל אני מצפה שהם יידעו שזה היינו וממילא נקבל את הריתוק". לילי עצרה,
"מה אמרתי על להיתפס, לופין?" היא חייכה חיוך מרושע. רמוס משך בכתפיו והחזיר לה חיוך קטן.
לילי באמת לא הייתה כל כך גרועה.
הייתה לה את היכולת הזו של כל הבנות לגרום לך להיראות טיפש, אבל לפחות היה לה חוש הומור לגבי זה.
זה היה נעים במיוחד לראות אותה בלי סנייפ, שבדרך כלל ניצב בקרבת מקום כמו עטלף ערפד.
לבסוף הייתה תנועה על מגרש הקווידיץ' כשכל בעלי התקווה עברו את צעדיהם.
ג'יימס לא יכול היה שלא להרשים; הוא היה בכושר שיא באותו יום. הוא צלל וצלל והתפתל באוויר כאילו זה כלום - כאילו הוא שוחה, לא עף. רמוס שמע את שאיפתה החדה של לילי כשג'יימס ניסה לפנות חזק במיוחד.
"הוא חייב להשוויץ ככה?" היא אמרה בעצבנות, "הוא יהרוג את עצמו."
"הוא לא," אמר פיטר, "אני מכיר אותו מאז שהיינו בני חמש והוא אף פעם לא נפל מהמטאטא שלו. לא פעם אחת."
"לא פלא שהוא חושב שאי אפשר לגעת בו." לילי מלמלה. שאר הרודפים לעתיד התחלפו בתורם, אבל היה ברור שג'יימס הוא הבחירה הטובה ביותר. לאחר מכן היו אלה החובטים - סיריוס, מרלן ושנה חמישית חסונה חבשו לקחו את המחבטים ועלו לשמיים יחד עם שישה מרביצנים.
זה היה נורא לצפות; עצביו של רמוס נתקפו כאשר כדורי התותחים האדומים האכזריים ירו לעבר ראשו וגופו של חברו.
סיריוס נמנע בזריזות מבלבל ומעיף כמה מהדרך, אבל מרלן הייתה בלתי ניתנת לעצירה. היא עפה במעגלים התחרות שלה, מניפה את המחבט שלה בדיוק במכונה ושולחת את המרביצנים לטוס על פני המגרש בכל פעם.
"לעזאזל." פיטר קרא, "לא ידעתי שלמקינון יש את זה בה." "אחיה משחק עבור התותחים," הסבירה לילי, ונראתה זחוחה בשמה של מרלן.
"היא התאמנה איתו כל הקיץ".
"גם סיריוס היה," אמר פיטר, והגן על חברו, כל ההקלות הקודמות נשכחו, "הוא וג'יימס היו בזה כל הזמן, נכון, רמוס?" רמוס לא ענה, אפילו כדי להזכיר לפיטר שהוא לא בילה איתם את הקיץ. הוא היה עסוק מדי בלהיות נבוך עבור סיריוס, ומייחלת שמרלן מקינון לא תצטרך להיות כל כך טובה בלפגוע בבלמים או לפחות לייחל שיהיו שתי עמדות פתוחות.
הוא לא היה בטוח למה אכפת לו כל כך - הוא שנא קווידיץ', ואם סיריוס וג'יימס היו שניהם בצוות, זה אומר שהוא יצטרך לבלות הרבה יותר זמן ברעד ביציע. והוא חיכה בסתר שסיריוס ייכשל במשהו במשך עידנים, מחכה להוכחה שסיריוס בלק לא היה מושלם לחלוטין מכל הבחינות. אבל עכשיו, כשהרגע הגיע, רמוס הרגיש אשם על שחשב את זה.
"הנה הם באים!" לילי קפצה ורצה במורד המדרגות כדי לפגוש את חברתה.
רמוס ופיטר עקבו אחריה לאט.
"נכנסתי!" מרלן חייכה, פניה ורודים מהנאה. היא ולילי התחבקו.
ג'יימס נראה מרוצה להפליא גם מעצמו, שערו בולט בפראות מהרוח, המשקפיים שלו מעוותים מעט. ובכל זאת, הוא לא חייך כמו מרלן, ברור שניסה להכניע את עצמו למען סיריוס. לסיריוס היו פנים כמו רעם - פיטר למעשה לקח צעד אחורה רק למראהו.
"כן, כל הכבוד, מקינון." אמר סיריוס בעצבנות והסתכל על האדמה.
"תודה... אה... גם אתה היית ממש טוב, סיריוס." היא אמרה בעצבנות. הוא נאנח, עדיין לא הרים את מבטו.
ג'יימס הביט בו הצידה ועשה פרצוף מתנצל על הבנות. הוא הושיט את ידו למרלן, "נתראה בשבוע הבא לאימון הראשון?" "כן, נהדר!" היא חייכה אליו בבהירות, "להתראות, פוטר!" שתי הבנות יצאו לדרך חזרה לטירה, שלובי זרוע, מפטפטות בהתרגשות.
"סיריוס, חבר, זה לא סוף העולם." ג'יימס פנה לחברו, נראה מודאג. "אני יודע." סיריוס בעט בציצת דשא.
"יכולת להיות בנבחרת המחליפים אם היית רוצה, סינג כן הציע".
"אני יודע. אני לא רוצה להיות על הספסל."
"שנלך לארוחת בוקר?" ג'יימס נאנח לבסוף, מביט בשניים האחרים לתמיכה. פיטר הנהן בהתלהבות.
רמוס לא יכול היה שלא להרגיש קצת מוטרד. זה כל מה שפוטר דיבר עליו מאז שהם התחיל בהוגוורטס, ולסיריוס אפילו לא היה הגינות להיות מאושר עבור חברו הטוב ביותר.
"כל הכבוד, ג'יימס," אמר רמוס, בהדגשה למדי, מביט בסיריוס כשאמר זאת, "היית מדהים, מזל טוב."
"לחיים, לופין," ג'יימס חייך. עיניו התקמטו מעט כשהוא חייך, ופניו אורו - כפי ש אם זה היה המצב הטבעי של פניו. "כן," אמר פיטר והיכה אותו באגרופים בזרועו, "נחמד, פוטר." "תודה!" הם חזרו יחד לטירה בשקט. סיריוס עדיין לא דיבר, והוא הלך כמה צעדים לפני השאר. ג'יימס רץ כדי לעמוד בקצב, "אתה יכול לנסות שוב בשנה הבאה, ארדל יעזוב עד אז, הוא אמר לי שהוא נושר כדי להתמקד על ה-בגרויות שלו."
"לא אכפת לי, זה בסדר." ענה סיריוס, משך בכתפיו. הוא הלך מהר עוד יותר, התקדם במהירות הרחק מהם, מטאטא עדיין מתחת לזרועו. ג'יימס הלך לתפוס אותו, אבל רמוס אחז בזרועו, "תעזוב אותו." הוא אמר, בכעס, "תן לו ללכת אם הוא רוצה להיות עצבני על זה." סיריוס לא הצטרף אליהם לארוחת הבוקר, והוא גם לא היה בחדר המשותף לאחר מכן.
ג'יימס הודח על ידי רוב הגריפינדורים האחרים, שעד עכשיו שמעו מהצוות שהוא הרודף החדש. כנופיה של נערים בשנה הרביעית משכה אותו לדבר אסטרטגיה, וגם פיטר הלך והתחמם בתהילתו של חברו.
זה אף פעם לא היה חשוב לג'יימס; תמיד היה לו הרבה ברק לחלוק. רמוס לא היה מעריץ של אור הזרקורים, וניצל את ההזדמנות כדי לחפש את סיריוס. הוא לא היה במעונות שלהם, אבל זה היה צפוי - ברור שבלק רצה לחבוט איפשהו בפרטיות. אבל רמוס כתב את הספר על מקומות מסתור, ולא עבר זמן רב עד שמצא אותו, מכורבל במובלעת מוסתרת מאחורי שטיח שמציג ציד חד קרן.
"עזוב, לופין." סיריוס הזעיף את פניו, הסתובב, זרועותיו סביב ברכיו. קולו היה סמיך, כאילו הוא בכה, למרות שפניו היו יבשות. "אתה לא יכול לעודד אותי, בסדר." רמוס גלגל את עיניו, טיפס איתו לתוך המובלעת, הכריח אותו לזוז,
"תזוז," הוא אמר, בתקיפות, "אני לא כאן כדי לעודד אותך". "מה?"
"בשביל מה אתה יושב כאן ומרחם על עצמך? לחבר הכי טוב שלך פשוט התגשמו כל החלומות שלו בבת אחת, לך תהייה חבר טןב."
סיריוס השמיע רעש ממורמר, עדיין מנסה להתרחק מרמוס, אם כי לא נשאר הרבה מקום עכשיו. "אתה לא תבין." הוא ריחרח. "אני לא," אישר רמוס, בשלווה, "אבל אני מבין שג'יימס באמת מאוד רצה להיות רודף, והוא עבד מאוד קשה בשביל זה, והוא קיבל את זה. ומרלן באמת רצתה להיות חובטת, וגם היא עבדה ממש קשה - אוונס אמרה לנו. אז היא קיבלה את זה. היא פשוט הייתה יותר טובה ממך."
"עוף מפה!" סיריוס נתן לו דחיפה, אבל רמוס היה רגיל להידחף, ואם סיריוס אהב את זה או לא, רמוס היה חזק יותר. "אפילו לא היה אכפת לך כל כך!" הוא המשיך, דוחף בחזרה, "לא כמו פוטר. עשית את המבחנים רק בגלל שהוא עשה את זה, אבל אתה לא תמיד חייב להיות אותו הדבר. אתה עדיין ניצחת אותו בשינוי צורה. אתה עדיין מקבל את הציונים הטובים ביותר השנה. כולם אוהבים אותך. ובכן, חוץ מהסלית'רינים וממ... אולי המשפחה שלך, אבל למי אכפת. גם המשפחה של פיטר לא אוהבת אותו."
סיריוס פלט על כך צחוק חלש, למרות עצמו.
"אז תפסיק להתנהג כמו ילד קטן ולך ותגיד כל הכבוד".
"בסדר גמור."
"טוֹב." שניהם קפצו למטה מהמדף, דוחפים את השטיח מהדרך. האבירים הזעירים הרקומים נענעו באגרופיהם לעבר הנערים על כך שהפריעו למרדף אחר חד הקרן הכסוף, שביבב ודהר לתוך גבעה צפופה של עצים ארוגים. הם חזרו לחדר המשותף. סיריוס דחף את ידיו לכיסיו. "כולכם אכלתם ארוחת בוקר?" הוא שאל בזעף. "כֵּן." ענה רמוס. "אבל ג'יימס הביא לך קצת טוסט."
"הוא חבר טוב." סיריוס חייך.
"כן," התפרץ רמוס, "הוא כן." הם היו שקטים עוד קצת. רגע לפני שהגיעו לדיוקן של הגברת השמנה, סיריוס הביט ברמוס. עיניו היו עדיין מעט ורודות, אבל חוץ מזה הוא נראה שוב עצמו. "אני לא מנסה להעתיק את ג'יימס."
"לא אמרת שכן." אמר רמוס. "אבל אתה מתחרה." נראה היה שסיריוס הודה בכך. הוא הרים את מבטו שוב.
"ולא אכפת לי מה המשפחה שלי חושבת." הוא אמר את זה בצורה כל כך חריפה שעיניו נצצו, נצצו קלות, ורמוס חשש שהוא יתחיל לבכות שוב.
הוא הושיט את ידו ונגע בכתפו של סיריוס, בזהירות, כפי שאתה עלול לנסות להרגיע כלב נוהם. "אני יודע, חבר." הוא אמר בשקט. "אני יודע את זה."
