למרבה המזל, גברתי פומפרי הצליחה לבטל את המשקס עם כמה תנועות של שרביטה. היא עדיין הרצה את כולם על שימוש לרעה בקסם מסוכן.
"כאילו כולנו רצינו להיראות כמו ביגפוט!" ג'יימס התלונן כשיצאו מאגף בית החולים, עור עדיין גועשים מצמיחת השיער. "זה היה חייב להיות סוורוס. הוא ציפה את הממתקים באחד מהשיקויים שלו, אני יודע את זה". סיריוס נהם.
"כן, כולנו יודעים את זה, חבר." ג'יימס ענה, "אל תדאג, אנחנו נחזיר להם."
"אני כל כך מצטער!" פיטר יילל, בערך בפעם המאה. "באמת חשבתי שהם משלי אמא!"
"זה בסדר, פיטר," ג'יימס טפח על כתפו, "רק הלוואי שנתת לנו אותם דבר ראשון ביום שני - אז היינו יכולים לפחות לחסל את השינוי." "אני דורש תגמול!" סיריוס צעק, הרים את שרביטו בצורה דרמטית.
רמוס צחק, ג'יימס צחק גַם, "ואתה תקבל אחד!" הוא ענה, דוחף את משקפיו לאחור על אפו, "סבלנות היא סגולה, בלק. נקמה כזו לוקחת זמן. אני לא מניח שיש לך עוד רעיונות מבריקים, רמוס?״ ״מצטער,״ רמוס הניד בראשו. ליבו עדיין הלם מהאימה. אם היה רואה את סנייפ באותו רגע הוא היה מפרק אותו; לא אכפת לו להתעלל בו.
"אני אעזור לך, ג'יימס," פיטר אמר, "אני אעשה הכל, אני לא אפחד הפעם, אני אעשה..."
הם בדיוק פנו לפינה שהובילה למגדל גריפינדור כשמישהו מאחוריהם קרא, "סריוס." כל ארבעת הבנים הסתובבו. סיריוס השמיע רעש מזועזע קטן. זה היה בלטריקס בלאק.
"מה את רוצה?" הוא שאל, מביט למטה ומשפשף את נעליו על רצפת האבן. זה היה היציבה הכי לא סיריוס שאפשר להעלות על הדעת, חשב רמוס.
הוא גם שם לב שג'יימס צעד קדימה, עומד כתף אל כתף עם חברו. "בוא הנה ופנה אליי כמו שצריך". המכשפה מהשנה השביעית צלפה בתגובה. סיריוס לא זז. בלטריקס משכה את שרביטה - רמוס היה בהלם, ולראשונה מאז הוא היה בהוגוורטס, הוא הרגיש מפוחד.
"בוא הנה," היא אמרה בקול נמוך, "או שאני אגרום לך. וזה לא יהיה שיער קטן ילדותי. קסם צמיחה, אני מבטיח."
סיריוס הלך קדימה, מנענע בראשו לעבר ג'יימס, שניסה לעקוב. כולם צפו בבני הדודים מדברים בקולות שקטים בקצה המסדרון במשך דקות ארוכות ולא נוחות. סיריוס בקושי הרים את מבטו מהקרקע כל הזמן. לבסוף היא טפחה על ראשו, ואז הסתובבה על עקבה ושמאלה. כולם נשפו, בהקלה. סיריוס חזר אליהם ברעד. בשתיקה נכנסו כולם לחור הדיוקן והתיישבו על הספה הרגילה שלהם.
״אתה בסדר, סיריוס?" שאל ג'יימס, קודם כל.
"כֵּן." הוא הנהן, נראה חיוור מהרגיל, "היא אממ... היא רצתה להזמין אותי לתה. ביום ההולדת שלי. אני חושב שאמא שלי כנראה הכריחה אותה, כנראה ערכה כנס משפחתי. נסה להחזיר אותי למשפחה."
"רק בגלל שאתה בבית אחר?"
"והחברה שאני מחזיק", הוא גיחך לעבר כולם.
"אז מתי יום ההולדת שלך?"
"שבועיים. בשלישי. אבל אני חייב ללכת לתה הזה, בלה לא צוחקת על כך שהיא יודעת כמה קללות ממש נבזיות."
"אז נעשה משהו אחר כך. משהו טוב, כן?" פיטר ורמוס הנהנו בהתלהבות, אבל בחלק האחורי של רמוס הוא נזכר שהשלישי הוא ליל הירח המלא.
*** לסיריוס מלאו שתים עשרה ורמוס לא היה שם כדי לחגוג את זה, למרות שלא חשב שלמישהו אכפת. ג'יימס היה החבר הכי טוב של סיריוס, אחרי הכל,
ופיטר עדיין אהב לחשוב שגם ג'יימס שייך לו קצת.
אז רמוס היה המוזר, גם אם הוא לא היה ננעל בצריף שמנסה לקרוע את עצמו.
גברת פומפרי ניסתה אותו עם כדורי שינה הפעם, לפני שהירח עלה,
קאבל זה כנראה לא השפיע. מה שהיה גרוע יותר, הוא הצליח לתת לעצמו את הצלקת הכי גדולה שלו עד כה - ממש מעבר לגבו. פומפרי גרמה לו להישאר באגף בית החולים כל היום לאחר מכן, וזה היה מצויים - הוא יכול פשוט לספר לחבריו שהוא חלה פתאום. הם עדיין היו קצת מבולבלים למה הוא לא סיפר להם שום דבר על תחושת חולי מראש, אבל הם זרמן עם זה.
הם כנראה כבר חשב שהוא די מוזר, ועד עכשיו קיבל כמעט כל מה שהוא אמר להם. הוא לא היה נהנה מיום ההולדת. ג'יימס דיבר עם גברת הוץ וארגן לשלושתם פגישת טיסה בזמן ארוחת צהריים. לאחר ארוחת הערב, לפני שסיריוס היה צריך ללכת לתה עם בני הדודים שלו,
ג'יימס ופיטר הובילו את שולחן גריפינדור בסבב של 'יום הולדת שמח', ואחריו 'כי הוא בחור טוב עליז'. לפי התלמידים ששמע רמוס אחר כך, הם שרו 'וכך אומרים כולנו!' שוב ושוב, מתגבר בכל פעם עד שפרופסור מקגונגל נאלצה לאיים עליהם בריתוק אם לא יפסיקו.
ככל שחודש נובמבר חלף, הימים הלכו והתקצרו והטירה חשוכה יותר. הם בילו פחות מזמנם בחוץ, ויותר ממנו מצטופפים ליד האש בחדר המשותף, משחקים במשחקי קלפים ומתכננים נקמה בסנייפ. הסמסטר הראשון התקרב לסיומו,ונראה היה שהמורים צוברים שיעורי בית יותר מאי פעם. בכל פעם שסיריוס ורמוס היו רחוקים מפיטר וג'יימס (בדרך כלל כשהשניים האחרים היו בספרייה), סיריוס קרא לו. הם סיימו את היסטוריית הקסם תוך קצת פחות משבועיים, ולאחר מכן החליפו לסירוגין בין שינוי צורה ובין לחשים ושיקויים למשך שארית הסמסטר. כשקונדסאים עבדו על שיעורי הבית שלהם כקבוצה, הוא אפילו התחיל לקרוא בקול, כאילו לעצמו, בטענה שזה עזר לו לחשוב. זה מאוד עיצבן את ג'יימס, שהעדיף שתיקה. למרות שהם לא יכלו לכסות את כל החומר בזמן כל כך קצר, לתדהמת כולם (כולל שלו) הציונים של רמוס השתפרו בקצב מדהים. סריוס צד; היכולת של רמוס לשמור ולזכור מידע הייתה יוצאת דופן, והוא מצא את עצמו מרים את ידו בשיעורים בפעם הראשונה בחייו. הציונים של סיריוס, לעומת זאת, החלו ליפול. הוא בילה כל כך הרבה זמן בניסיון לסייע לרמוס בסתר, עד שככל הנראה כבר לא עשה שום דבר מהקריאה הנוספת שבה התגאה כל השנה. כפי שהיה, שיעורי הבית שלו הפכו לממוצעים, סבירים ונקלעו לפיגור של ג'יימס בפעם הראשונה. ג'יימס לא היה מודע, כמובן, ורק הניח שהוא באמת משתפר. "אבל אתה מבלה כל כך הרבה זמן בספרייה!" רמוס לחש לו פעם אחת, לאחר שסיריוס קיבל ציון 'מקובל' על מאמר הקסמים שלו. "חשבתי שאתה לומד." רמוס עצמו עדיין לא אזר את האומץ לבקר בספרייה. המחשבה על כל הספרים האלה החרידה אותו.
"אני לומד," ענה סיריוס בעליזות, "רק לא את הדברים האלה," הוא קיפל את החיבור, "אני מחפש לחשי פרשנות קוגניטיבית - אתה יודע, כדי שתוכל לקרוא בעצמך. זה באמת מסובך, רמת ינשוף, למעשה, אבל אני חושב שכמעט השגתי את זה. אל תדאג, לופין, זה לא כאילו אני נכשל. זה הרבה יותר מעניין, בכל מקרה." רמוס הרגיש אשם נורא, כמובן, כמו גם התבייש קלות שסיריוס הקדיש כל כך הרבה זמן לעזור לו. הוא באמת לא זכר תקופה בחייו שמישהו אי פעם ניסה כל כך קשה בשבילו.
זה גרם לו לרצות לעשות משהו - כל דבר בתמורה. אבל,, נראה היה שסיריוס בלק לא רוצה כלום.
למעשה, היה דבר אחד שרמוס יכול היה לתת לסיריוס שאפילו ג'יימס לא יכול - אבל זה בקושי הרגיש ראוי להזכיר.
משהו שסיריוס כינה 'תובנות מוגלגים'. זה התחיל כשרמוס סוף סוף אזר אומץ ושאל על אוסף התקליטים של סיריוס. סיריוס היה רק שמח לשתף; מלבד מטאטא המירוץ שלו, שעדיין היה בבית, האלבומים שלו היו רכושו היקר ביותר. רמוס יכול היה להבין בקלות למה - הוא היה אובססיבי,
A Hard Day's Night ו- Help!, כמו גם Abbey Road; Beggars Banquet ו- Sticky Fingers ("מיק ג'אגר חייב להיות המוגל הכי מגניב שראיתי אי פעם", התפרץ סיריוס), שני אלבומי לד זפלין - רמוס לא הקשיב להם קודם, אבל הבנים הגדולים בסנט אדמונד היו אובססיבים כולם -
ו-LP של סיימון וגארפונקל, מוסתר מאחור.
קוסמים, התברר, בדרך כלל לא חשבו הרבה על מוזיקת מוגלגים. כל התקליטים של סיריוס הוענקו לו על ידי בת דודתו, אנדרומדה, שהייתה ככל הנראה ה"כבשה השחורה" הראשונה של משפחה שחורה, שעזבה את בית הספר כמה שנים קודם לכן והתחתנה עם מוגלגי.
"אני כמעט ולא רואה אותה", הסביר סיריוס, "לא מאז החתונה, אבל היא שולחת לי את אלה כל מדי פעם. היא שולחת אותם בדרך המוגלגית, כדי שאמא לא תגלה - היא לא מבינה איך הדואר עובד." אז למרות שהיה לו אוסף מרשים בסטנדרטים של כל ילד בן אחת עשרה, התשוקות המוזיקליות של סיריוס התקיימו כמעט לחלוטין בחלל ריק. הוא לא היה מודע לשום שיר אחר של הביטלס מאלה שכבר היו לו,הוא מעולם לא הקשיב לרדיו, או צפה בפופס, או אפילו פתח עותק של NME בעבר.
כתוצאה מכך הוא מצא את רמוס מרתק בלי סוף נושא מוזיקה ותרבות מוגלגים. "באמת ראית אותם!" הוא אמר, נפעמת, "ראית אותם מופיעים."
"לא בחיים האמיתיים, או משהו," ענה רמוס באי נוחות. "לא, אני יודע, בטלפון," סיריוס הנהן בחכמה. רמוס חנק את הצחוק,
"בטלוויזיה." הוא תיקן, "זה יותר כמו הציורים המרגשים שיש לך. רק שחור ולבן. ורק הביטלס- הסטונס עלו פעם אחת ומטרון גרמה לנו לכבות את זה, בגלל השיער שלהם".
"מה עם השיער שלהם?" "ארוך מדי," רמוס משך בכתפיו. "היא אמרה שהם נראים מלוכלכים."
"השיער שלי ארוך בהרבה." אמר סיריוס וקמט את מצחו. "כן, זה כן. אבל לבנים מוגלגים אין שיער ארוך, לא בדרך כלל."
"אל תגיד לו את זה!" פיטר התגרה, "הוא יגלח את ראשו." הוא זרק אבן גוב על הלוח על הרצפה - הם שיחקו משחק עצלן בימים האחרונים, בניסיון ללמד את רמוס את החוקים.
זה התגלגל לתוך אחת מאבניו של סיריוס והפיל אותה מהטבעת, מיד השפריץ נוזל בעל ריח מגעיל, שסיריוס בקושי התחמק בזמן. פיטר חייך, "הא, קח את זה, אוהב מוגלגים!" סיריוס קילל, בקול, ויצא להחליף את בגדיו.
