נראה היה שהזמן האיץ לאחר יום ההולדת של רמוס.
הימים התארכו והאביב רץ לתוך הטירה, מציף אותה באור שמש ובאוויר צח לאחר החורף הארוך.
בחינות הגיעו, ורמוס סוף סוף התגבר על החרדה שלו סביב קריאה בציבור, כשהוא מבלה יותר ויותר זמן בספרייה.
במקום לתכנן תכניות ותעלולים חדשים, הקונדסאים מצאו את הערבים שלהם מוקדשים לתרגול לחשים ושאלות זה את זה על מרכיבי השיקויים.
סיריוס וג'יימס לקחו את הבחינות ברצינות רבה; זו הייתה תחרות עבורם. למרות ששניהם היו מוכשרים, רמוס חשד שלשניהם יש רצון להגן על כבודם טהור הדם - זה היה מושרש מדי כגישה בכל בית הספר, אפילו בקרב המורים.
זה לא הפריע לרמוס - גם אם הוא לא היה מקבל ציונים גבוהים בכל דבר, הוא עדיין הצליח יותר ממה שהיה לו אי פעם. הוא דווקא שמח שאין לו משפחה שתלחץ עליו.
הלחץ על פיטר היה ברור מדי. הוא לא היה תלמיד רע בשום אופן - בצמחי מרפא ואסטרונומיה הוא אפילו פרח, ולעתים קרובות ניתח את ג'יימס.
אבל הוא היה עצבני, וזה נטה להשפיע על עבודת השרביט שלו, והפך את לחשי הלחיים שלו למרושלים. פיטר לא דיבר על משפחתו הרבה, אבל הוא קיבל מהם הרבה מכתבים, ורמוס שם לב שג'יימס נזהר סביב הנושא.
"כמה אנחנו צריכים להעביר את השנה?" הילד העגול היה שואל נואשות, לפחות ארבעה פעמים ביום. "פיטר, תירגע," היה ג'יימס מרגיע, "אתה הולך להיות בסדר; אתה מכיר את כל התיאוריה לאחור עכשיו, זה רק מיישמת אותה בפועל."
"אני לא מאשים אותו שהוא קצת מתעוות," לחש סיריוס לרמוס כשהשניים האחרים היו מחוץ לטווח שמיעה, "היו לפחות שתים עשרה סקוובים במשפחת פטיגרו - וזה רק המאה הזו". "סקוובס?" "קוסמים לא קסומים." סיריוס הסביר בסבלנות, "אתה יודע איך מוגלגים משפחות לפעמים יש ילדים קסומים? זה עובד גם הפוך - אף אחד לא אוהב לדבר על זה הרבה. לדוד שלי הייתה למעשה התיאוריה המטורפת הזו שמוגלגים מחליפים את הילדים שלהם עם שלנו כדי שיוכלו לחדור לעולם הקוסמים. מטורלל לגמרי, ברור". "אוקיי." רמוס ענה, בתקווה שהוא נשמע כאילו הבין את כל מה שסיריוס אמר זה עתה. ״בגלל זה הקסם של פיטר קצת... מבולבל?"
"אני לא יודע," סיריוס משך בכתפיו, "אולי. אני לא יודע אם הם באמת יכולים להוכיח את ההתלבטות הזו. פועל במשפחות. אבל זו הסיבה שהפטיגרים אינם בקודש עשרים ושמונה."רץרמוס נאנח בכבדות, מתקן את סיריוס במבט הקמל ביותר שלו, "אתה יודע שאני לא יודע מה זה."
סיריוס חייך, "טוב, אני לא יודע, לופין, מה עם כל הקריאה הזאת שאתה עושה בימים אלה. נחמד לדעת שיש כמה דברים שהתגברתי עליך." רמוס נחר בתשובה, מביט לאחור בעבודתו. סיריוס המשיך במהירות, כאילו לא רצה להפסיד תשומת הלב של הילד השני, "עשרים ושמונה הקדושים הם הטהורים שבדמים טהורי הדם. ה'לא נגועים' האחרון שנותר משפחות".
רמוס נתן לסיריוס מבט מרושע נוסף.
הילד כהה השיער החזיק את ידיו, למעלה, ממהר להסביר. "המילים שלהם, לא שלי! אתה יודע שאני לא מאמין בכל הזבל הזה של טהרת הדם."
"נכון," רמוס הרים גבה. "אני מהמר שבלק נמצאים בראש הרשימה,."
"למעשה," ענה סיריוס, עיניים נוצצות בהומור, "הראשונים של אב המנזר. זה בסדר אלפביתי." רמוס נאנח וחזר לגרסה שלו לשיקויים. בחינות לא היו בראש רשימת הדברים של רמוס שצריך לדאוג מהם. הוא היה בטוח יחסית שהוא יסתדר - הוא אפילו בדק את כללי הבחינה (שהם באורך של חמישה יארד של קלף) ואישר שהשימוש בקסם הסקריבוקררה לסדר כתב היד מקובל, כל עוד התלמיד מסוגל לבצע את הכישוף בעצמם. רמוס השתמש בכישוף מאז נובמבר, ולא היו לו דאגות.
שני דברים הדאיגו את רמוס הרבה יותר מאשר להעביר את השנה. ראשית, הייתה הידיעה העגומה שהוא יצטרך לחזור לסנט אדמונד ביוני. אף על פי שהוא נעדר רק לכמה חודשים, ההבדל בין סנט אדמונד להוגוורטס נראה עצום כמו ההבדל בין מונוכרום לצבע טכני. בעוד סטודנטים אחרים ציפו בעליזות לקיץ ארוך וחם מלא בחופשות בחו"ל, רגיעה ושקרים, רמוס הרגיש כאילו הוא עומד בפני גלות. הם לא הורשו לבצע שום קסם מחוץ להוגוורטס עד שמלאו להם שבע עשרה, מה שאומר שבנוסף לאבד קשר עם חבריו, רמוס לא יוכל עוד לקרוא.
עבורו, הקיץ נמתח קדימה, ריק ושומם, מנוקד בלילות כועסים ארוכים הכלואים בתאו. והייתה הבעיה השנייה של רמוס, מוכן כמו תמיד להרים את חוטמו המכוער והשעיר. כפי שניבאה גברת פומפרי, מאז מלאו לרמוס שתים עשרה השינויים שלו הפכו הרבה הרבה יותר גרועים. לא היה הסבר לכך באף אחד מהספרים שקרא, מלבד כמה מילים מעורפלות על גיל ההתבגרות והתבגרות.
בעוד שלפני כן הוא אולי יצא עם כמה סימני שיניים וטפרים מהסוג שהיית מקבל מגור שובב שלא התכוון להזיק ממש - הוא התעורר כעת עם פצעים עמוקים וזועמים שדיממו בשפע עד שפומפרי הגיע להדביק אותם. הייסורים של השינוי עצמו הגיעו לרמות בלתי נסבלות, ולעתים קרובות הוא חש בחילה במשך שעות לפני שהירח עלה. כדי להחמיר את המצב, רמוס בילה פרקים ארוכים יותר באגף בית החולים, וזה נהיה קשה יותר ויותר להסביר. חבריו התחילו לתהות בקול על מה יכול להיות חולה עליו לכל הרוחות - לפעמים רמז שהוא לובש את זה כדי לצאת מהשיעורים, פעמים אחרות הקניטו אותו על כך שהוא מדבק.
לפחות בסנט אדמונד לא היו לו חברים שאכפת להם לאן הוא הולך מדי חודש.
ברור שגם סיריוס לא ציפה לקיץ. הוא הפך לשקט באופן לא אופייני בכל פעם שהוזכר החג הקרוב, עיניו התערפלו, הצבע עוזב את פניו. ג'יימס הזמין את כולם להישאר אצלו כל עוד הם רוצים - אבל סיריוס נשאר פסימי."אתה יודע שהם לעולם לא יתנו לי." הוא נאנח.
"תתעודד, חבר," ג'יימס כרך זרוע סביב חברו. הם ישבו יחד על הספה הגדולה בחדר המשותף, פיטר בכורסה מתרכז בהפיכת בננה לנעלי בית. זה לא עבד.
רמוס שכב על השטיח מול האח, על בטנו. היה לו חתך בגב שלא הסתדר כמו שצריך, אפילו לאחר השרותים של מדאם פומפרי, אז זאץ התנוחה היחידה שהייתה נוחה.
סיריוס בפירוש לא רצה להתעודד. "אבל הם לא. החתונה של בלטרקיס ביוני ואני חייב להיות שם כל הזמן״ אמר בעינים פעורות מפוחדות
"קיבלנו הזמנה לזה," פיטר דיבר לפתע, והרים את מבטו מהנעל שלו, שעדיין הייתה בהירה צהוב ונראה מרופט בצורה לא נעימה. "כנראה נתראה שם."
"כן, נהדר." סיריוס נאנק, נשף בחוזקה כך ששערו הארוך התנפח מעל מצחו. "אם לא יהפכו אותי לטריטון. או יקיללו אותי לדיוקן לקיץ - הם בעצם עשו את זה כדי פעם אחת לאנדרומדה. היא מעולם לא הייתה אותו הדבר, שונאת ציורי קוסמים עכשיו." "אחרי החתונה," אמר ג'יימס, מנסה בטקט להרחיק את השיחה ממשפחת בלאק, "אז נסתדר עם משהו. אני אוציא אותך משם, אם אצטרך, אני נשבע."
סיריוס חייך אל ג'יימס וג'יימס חייך בחזרה. שפת הגוף שלהם שיקפה בצורה מושלמת ורמוס הרגיש כאב של בדידות. הוא ידע שיש הרבה יותר בבעיות המשפחתיות של סיריוס מאשר רק שהוא הכבשה השחורה - היו הצלקות שסיריוס הראה לו עוד בספטמבר, ברור, אבל עד כמה שרמוס ידע, אלה היו נורמליות לחלוטין. מטרונית היכתה אותו אם עשה משהו לא בסדר, ולעתים קרובות הוא קיבל את המקל ממוריו המוגלגים - לא הייתה לו סיבה לחשוד שחיי הבית של סיריוס היו יוצאי דופן.
ברור שג'יימס ידע הרבה יותר על זה. רמוס ידע לומר, כי זה היה הדבר היחיד שפוטר מעולם לא התגרה בסיריוס בקשר למשפחה. הם דיברו הרבה בלילה, השניים - רמוס שמע את סיריוס בוכה יותר מפעם אחת. זה גרם לו לרצות להטיל את כישוף ההשתקה שלו; הוא שנא את הצליל של דמעות, ולעתים רחוקות בכה בעצמו. "גם אתה, לופין," אמר ג'יימס, "המ?" רמוס הרים את ראשו ממחשבותיו. הוא קימר את גבו בזהירות וניסה לא להעווות את פניו כשהכאב קרע את גבו כמו ברק. "אתה צריך לבוא ולהישאר במהלך הקיץ. יש לנו המון מקום, ולאמא לא אכפת."
"לא יכול," רמוס הניד בראשו והביט בחזרה אל הספר שלו. הגב שלו עלה באש. "מטרון לא מרשה לי. דברים של אפוטרופוס חוקי, חוק המוגלגים".
"תהיה דרך לעקוף את זה," ענה ג'יימס בביטחון. "שניכם באים, נכון? אני גורם לזה לקרות." רמוס חייך, אבל ידע שאין שום דבר שג'יימס יכול לעשות. הירחים המלאים היו אמורים להיות בסוף כל חודש כמו תמיד, ולא היה מספיק חלון אפילו לשבוע בסוף הקיץ. חוץ מזה, מטרונית ממש לא נתנה לו.
"אני חושב שעשיתי את זה!" פיטר התנשם, לפתע, מחזיק את כפכפו הצהוב והבוהק למעלה. "כל הכבוד, פיט," אמר סיריוס, עמום. "נסה את זה כדי לראות אם זה מתאים."
רמוס התיישב, עכשיו גבו כואב מאוד. כשהתיישר, הוא הרגיש זרימת דם חמה על עמוד השדרה שלו ונספגת בחגורת מכנסיו. מבוהל, הוא קם, במהירות.
"אויר!" פיטר צעק, משך את רגלו היחפה מהנעל, מכוסה ברפש בננה דביק. ג'יימס פרץ בצחוק, המשקפיים שלו נופלים לאחור, "הוא צחק, פיט! אתה חייב להפסיק לעשות דברים רק בגלל שאנחנו אומרים לך לעשות."
"אתה בסדר, לופין?" סיריוס הרים את מבטו, פתאום. רמוס התלבט על השטיח. הוא נאלץ להגיע לאגף בית החולים מיד, אבל לא היה לו מושג איך להסביר את עצמו.
"כן, רק... אני חוש שאלך לטייל."
"איפה? זה כמעט עוצר," אורו פניו של סיריוס, "מה אתה מתכנן?"
"לא לא, כלום... סתם התחשק לי..."
"ברוך הבא!" גם ג'יימס קם, "אני אביא את הגלימה."
"לא!" צעק רמוס. כולם קפאו, אפילו פיטר, שהיה באמצע הדרך לקטוף חוטי בננה בין בהונותיו. "אני..." גמגם רמוס, "אני לא מרגיש טוב. אני רק רוצה ללכת לגברת פומפרי, זה הכל."
"בסדר, חבר," ג'יימס הרים את ידיו בעדינות, "תירגע. רוצה שנבוא איתך בכל זאת?"
"אני אלך." אמר סיריוס במהירות. הוא קם ולקח את רמוס במרפק, כיוון אותו לעבר המרפק חור דיוקן לפני שהשניים האחרים יכלו לומר משהו. "סיריוס..." התחיל רמוס, ברגע שהם היו בחוץ במסדרון הריק, "בסדר, לופין, אני רק הולך איתך לשם. לא אכנס איתך או משהו." רמוס הביט בו, מבולבל, ואז הנהן והתחיל ללכת, ברגע שגבו הכואב הרשה לו. הוא הכיר את סיריוס מספיק טוב עכשיו כדי לדעת שלא ישנה את דעתו.
פיטר אולי נתן לעצבים שלו להשתלט עליו ולברוח אחורה. אולי ג'יימס היה מכבד את רצונותיו. אבל סיריוס; סיריוס תמיד היה צריך לדחוף את זה. "אתה בסדר?" שאל סיריוס, מביט בו, "אתה הולך בנוקשות."
"אני לא מרגיש טוב." חזר רמוס, דרך שיניים חרוכות. הוא קיווה שסיריוס רק יחשוב שהוא כועס עליו, ולא יבין שהוא בעצם נוגס בחזרה בנהימה של כאב.
"בסדר." סיריוס ענה, בצורה חלקה. הם המשיכו ללכת בשתיקה. כשהגיעו לבסוף לאגף בית החולים, הם עמדו בחוץ במבוכה במשך כמה דקות, עיניו הענברות הלוהטות של רמוס בוהות במבט הכחול הקר של סיריוס כאילו מעיזות אותו לשאול שאלה.
"מקווה שאתה מרגיש טוב יותר." האם כל מה שסיריוס אמר. "אנחנו יכולים לבוא לבקר אותך מחר, אם אתה לא בחוץ?" "נראה אחר כך." אמר רמוס, בזהירות. הוא ניסה למשוך בכתפיו, ואז התכווץ. הבעת פניו של סיריוס לא הבהבה.
"תשמור על עצמך, לופין." הוא אמר בשקט, לפני שפנה ומיהר חזרה בדרך שבאו רמוס התבונן בו הולך, עד שפנה לפינה. הייתה לו התחושה המוזרה ביותר שסיריוס יביט בו בחזרה לפני שנעלם. כשהוא לא עשה זאת, רמוס לא יכול היה שלא להרגיש מאוכזב בצורה מוזרה, למרות שהוא היה צריך לדעת טוב יותר - סיריוס בלק מעולם לא היה צפוי.
הוא רעד, מעט-חלקו בגלל הכאב הגובר, ובחלקו בגלל משהו אחר - ואז פתח את דלת בית החולים.
