Kitsune (狐, キツネ) es la palabra japonesa para "Zorro". Los zorros son un tema común del folclore japonés, siendo la palabra kitsune usada aquí en ese contexto. Las historias lo muestran como seres inteligentes con habilidades mágicas que incrementan con su edad y sabiduría. Según el folclore yokai, todos los zorros tienen la habilidad de cambiar a forma humana. Aunque algunas leyendas populares hablan de kitsune empleando esta habilidad para engañar a otros - todos los zorros del folclore lo hacen a menudo -, otras historias los presentan como fieles guardianes, amigos, amantes y esposas.
Los zorros y los seres humanos vivían cerca en el antiguo Japón; su compañía dio lugar a leyendas sobre estas criaturas. El kitsune se asoció íntimamente con Inari, un kami o espíritu sintoísta, y les servían como mensajeros. Su función se reforzó por la importancia sobrenatural del zorro. Cuanta más colas tuviera -podían tener hasta nueve- más anciano, sabio y poderoso era. Debido a su potencial poder e influencia, algunas personas le hacen ofrendas como una deidad.
De igual forma, los zorros solían verse como "animales embrujados", especialmente durante el supersticioso periodo Edo (1603-1867), y eran duendes en los que no se podía confiar (como los tejones y gatos).
ORÍGENES
Los mitos de zorros japoneses tienen sus orígenes en la mitología china. Las leyendas populares chinas hablan de espíritus de zorro llamados húli jīng (Chino: 狐狸精) que pueden tener nueve colas (Kyūbi no Kitsune en japonés). Muchos de las historias más antiguas que han sobrevivido están registradas en el Konjaku Monogatarishū, una colección del siglo XI de narrativas chinas, indias y japonesas. Los zorros de nueve colas se adaptaron como un motivo de la mitología china a la mitología japonesa.
Smyers (1999) señala que la idea del zorro como mujer seductora y la conexión de mitos de zorro del budismo se introdujeron al folclore japonés a través de historias chinas similares, pero mantiene que algunas historias de zorro contienen elementos únicos de Japón.
Etimología
Se desconoce la etimología completa. El uso más antiguo de la palabra está en el texto del 794, Shin'yaku Kegonkyō Ongi Shiki. Otras fuentes antiguas incluyen el Nihon Ryōiki (810–824) y Wamyō Ruijushō (c. 934). Las fuentes más antiguas están escritas en el Man'yōgana, que claramente identifican la escritura histórica como kitsune.
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Se han hecho muchas sugerencias etimológicas, pero no hay un consenso general:
-> Myōgoki (1268) sugiere que se llama así porque es "siempre (tsune) amarillo (ki)".
-> Un mizukagami de comienzos del periodo Kamakura indica que significa "venir (ki) [partícula tsu del aspecto perfectivo] al dormitorio (ne)" debido a la leyenda de que el kitsune se convertiría en la esposa y engendraría hijos.
-> Arai Hakuseki en Tōga (1717) sugiere que ki significa "hedor", tsu es la partícula posesiva y ne está relacionado a inu, la palabra para "perro".
