Los leones guardianes chinos o leones guardianes imperiales, tradicionalmente conocidos en chino como Shi, llamados con frecuencia "perros de Fu" en occidente, son una representación común de los leones en China.
DESCRIPCIÓN
Las estatuas de los leones guardianes han permanecido tradicionalmente frente a los palacios imperiales chinos, tumbas imperiales, oficinas gubernamentales, templos y hogares de funcionarios del gobierno y los ricos, desde la dinastía Han (206 a.C.-220 d.C.), y se creía que otorgaban poderosos beneficios protectores. También se usaban en otros contextos artísticos, como en aldabas y en jarrones. La pareja de estatuas de leones guardianes sigue siendo un elemento decorativo y símbolo común en las entradas de restaurantes, hoteles, supermercados y otras estructuras, cada uno sentado a un lado de la entrada, tanto en China como en otros lugares del mundo donde el pueblo chino ha inmigrado y se ha asentado, especialmente en Chinatowns locales.
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Normalmente los leones se muestran en parejas. Cuando se usa un par, uno es un macho inclinando su pata sobre una bola bordada (en contextos imperiales, representando la supremacía sobre el mundo) y una hembra con un cachorro sobre su espalda (representando la crianza).
ETIMOLOGÍA
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Los leones guardianes son referidos con distintos nombres según el idioma y el contexto. En chino son llamados tradicionalmente shi, que significa león - la palabra shi se cree que deriva de la palabra persa šer. Los leones fueron presentados en la corte Han por primera vez por emisarios de Asia central y Persia, y para el siglo VI d.C., ya eran popularmente representados en figuras guardianas. En la actualidad los leones guardianes son nombrados en referencia al medio o al material, por ejemplo:
-> León de piedra (石獅, Pinyin: Shíshī).
-> León de bronce (銅獅, Pinyin: Tóngshī).
-> León auspicioso (瑞獅, Pinyin: Ruìshī): refiriéndose al león de nieve tibetano o de buena fortuna.
-> León fortuito (福獅, Pinyin: fúshī): refiriéndose a la buena suerte.
