Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья / Падая в глубокое синее небо

Глава 85. Ширма

Обычно мирное русло реки Лиюй в этот день было беспокойным от разрезающих её лунчуаней¹. Драконьи пасти то выныривали, то вновь погружались в темно-синие воды, чтобы под рев толпы вырваться вперед, оставляя соперников позади. Поскольку Дун Чжунши всё ещё был в медитации, праздник² принимали его жены, снующие туда-сюда по главной ладье. Народ всё ещё не жаловал главу гильдии, поэтому особого сожаления по этому поводу не проявлял, а наоборот – веселился пуще прежнего.

Шквал аплодисментов сопровождал победителей в состязании. Отовсюду с берега то и дело слышались крики зазывал, предлагающих делать ставки. За считанные секунды вокруг них собирались толпы людей, размахивая золотом и крича имя своего фаворита.

Лю Синь, стоя на передней части ладьи и заведя руки за спину, наблюдал за праздником. Как бы он не боялся воды, свежий речной бриз, что сейчас трепетал его одежды насыщенного голубого цвета с парящими карпами на подоле, был очень приятен.

Глубоко втянув воздух, он почувствовал капли воды на своём лице от всплеска волны, разбившейся о корму соседней ладьи, плывущей с ними почти что бок о бок.

Гости на правой стороне текли рекой золота, серебра и полированной стали; сотни ремесленников, горделивых купцов, прибывших гостей из империи и других вольных городов, присягнувшие наместники и странствующие монахи. Над их головами летний ветер теребил дюжину синих знамен, расшитых венценосным золотым карпом.

На левой же ладье находились городские служащие и владельцы сети лавок, чьи имена были на слуху в городе. Ещё недавно Лю Синь вероятно был бы на правой ладье, там, где сейчас был Сяо Вэнь, но судьба распорядилась так, что он стоял на флагмане, несущимся вперед.

Чуть повернув голову, Лю Синь увидел Сяо Вэня вместе с Чоу Лицзы. Встретившись взглядами с лекарем, он несколько долгих секунд смотрел на него, после чего отвернулся и продолжил наблюдать за гонкой.

Стоя на соседнем корабле Сяо Вэнь поджал губы и вцепился в перила, покрытые алой краской.

– Такой холодный, даже не поздоровался... – обиженно сказал он, но тут же осекся.

Действительно, чего он ожидал? Что Лю Синь перевесится через край борта и начнет весело ему размахивать, приглашая после прогулки на реке вместе отправиться в одну из таверн на берегу, чтобы пропустить по чаше вина и поесть цунцзы³, обсуждая праздник? От этих мыслей Сяо Вэнь пришел в уныние, опуская голову и глядя на вспененные волны.