Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья / Падая в глубокое синее небо

Глава 71. Последний рубеж

Люй Бувэй прищурился и сделал два шага вперед, вглядываясь в силуэты. Безмолвное противостояние длилось до тех пор, пока три всадника в черном не двинулись с места, являя в руках огненные шары. По взмаху меча главнокомандующего, несколько командиров рядом с ним подняли вверх духовные щиты, испещренные заклинаниями, о которые огненные снаряды разбились, оставляя на барьере трещины и разнося по округе оглушительный звон.

Люй Бувэй повернулся к своим людям и взревел, отдавая приказ:

– Огонь!

Две баллисты с тихим рокотом выпустили из себя дюжину ядер. Снаряды со свистом пересекли всё поле по дуге и, распавшись в воздухе на десятки частей, с грохотом обрушились на подлесок.

Череда взрывов прокатилась по границе, и вся земля содрогнулась. По новому приказу баллисты в считанные секунды снова были заряжены и обрушили ещё дюжину снарядов на врага. Затем подлесок наконец вспыхнул и затрещал, выбросив всполохи пламени в небо.

На границе сгрудились солдаты, дрожа на ветру. Хмурые, в оборванных одеждах люди всматривались в ночь, ожидая приказов главнокомандующего, который раз за разом отправлял снаряды, желая задушить неприятеля ещё на подходе. Сердца солдат бились в унисон под грохот баллист и взрывы ядер; глаза загорались с каждой вспышкой, и надежда людей взлетала в небо вместе со снарядами.

Черная туча нависла над лесом, когда Люй Бувэй поднял кулак, останавливая атаки. Всё васильковое поле было затянуто пушечным дымом, наплывающим на шпили сторожевых башен и облака; ветер доносил до людей запах горелой плоти и шерсти, сернистый туман постепенно обволакивал постройки и катапульты. Сквозь дымовую завесу продирались всполохи горящего леса, а время от времени в прогалах дыма мелькал бездонный черный небосвод, усыпанный звездами.

Люй Бувэй отдал приказ, и отряд разведчиков из семи всадников пересёк поле.

Несколько минут тут и там сквозь клубы дыма возникали силуэты солдат. Призраки скользили всё медленнее, прижимаясь друг к другу всё тесней и тесней. А после их движения скрылись из виду. Внезапный порыв ветра развеял клубы дыма, и лес вновь обрел очертания. Бледная мгла теперь ползла над горизонтом, касаясь самых пиков вековых деревьев, и тускло светились огни вдалеке. Они были повсюду, словно сотня диких тварей, прячущихся в ночи на деревьях.