Fiftieth Chase
"Magkakilala na kayo dati pa?" Tanong ng isa sa groupmates namin, si Meg, after naming magintroduce sa isa't isa.
"Er..." Tinignan ko si Jasper na mukhang walang balak magsalita kaya ako na yung sumagot. "...yup. Last sem lang."
Si Jeff naman yung nagtanong. "Pano kayo nagkakilala?"
"Um..." Hindi ko alam kung pano sasagutin yung tanong na yun.
Mukhang nasense ni Jasper yung hesitation ko kaya siya na mismo yung sumagot. "Mutual friend." So we're just two people who knew each other last sem that have a mutual friend now.
Ngumisi si Queenie. "So kayo mismo, di friends?" Bakit ba mga chismoso't chismosa yung groupmates namin?!
"Acquaintances." Mabilis na sabi ni Jasper. Yeah, just acquaintances. Tumingin sa'kin yung apat at ngumiti na lang ako sa kanila.
"Baka naman may tinatago kayong past?" Pabirong sabi ni Marlon at tumawa lahat, bukod sa'min ni Jasper.
"Ehehehehehe... heh." Pekeng tawa ko tapos tumigil na lang ako nung marealize kong hindi naman kapani-paniwalang tawa yung ginagawa ko. Sumilip ako ng tingin kay Jasper na nakangiti lang.
Bakit ba nangyayari sa'kin to ngayon?! Ngumiti na lang din ako habang pasimpleng minamasahe yung ulo ko dahil nagkakaheadache na yata ako. Malamang aasarin kami ng todo ng groupmates namin pag nalaman nila yung tungkol sa 'past' namin ni Jasper, na dating kami and we're now exes.
"Curious lang ako, though." Kumunot yung noo ni Meg at tinignan kami ni Jasper. "Bakit iba tawag ni Jasper sa'yo, Cha?"
"Ha?" Tinignan ko si Jasper na mukhang di rin alam yung isasagot. He just shrugged at me. Wow. Napakahelpful. "Wala, malakas lang kasi talaga yung trip niyang si Jasper. Anyway, sinong gagawa nung Facebook group natin? Tsaka sinong kukuha ng contact numbers ng isa't isa? Oh, and sinong magdadala ng aling gamit at anong lulutuin natin para sa first camp-out?" Tuloy tuloy kong sabi para maalis na yung usapan sa'ming dalawa ni Jasper. Nakakatitig lang sa'kin yung groupmates ko at nakita kong ngumisi si Jasper. "Well? Guys?"
* * *
"San kayo?" Tanong ni Queenie nung matapos na yung klase namin.
"Dito na ko sa likod ng gym, guys. Babalik ako sa dorm eh. Bye! See you again on Thursday!"
"Bye, Meg!" Sabay sabay naming sabi habang dumiretso na kaming lima sa front entrance ng gym.
"Dito na ko. Bye, guys." Bati naman ni Jeff at pumasok siya sa isang nakapark na kotse sa harap ng gym.
"Naks, rich kid ka pala!" Biro ni Marlon. Tumawa lang si Jeff at kumaway bago nagdrive palayo. "Kayo? San kayo?"
"Sa may library ako." Sagot ni Queenie.
"Cool. Sabay na tayo. Pupunta ako sa FA building. Kayo, Jasper, Cha?"
"Sa Econ ako."
"Educ."
"Ah, sa kabilang direksyon pala kayo. Bye, guys!" Kumaway sa'min sina Queenie at Marlon bago naglakad pakaliwa.
"Err... I guess, bye na rin?" Alanganing sabi ko bago nagsimulang maglakad pakanan.
"Teka, Charm. Sabay na tayo. Same way na lang naman tayo eh." Sabi ni Jasper at humabol siya sa'kin at sumabay sa'kin sa paglalakad.
"Di ba may kotse ka? Why are you following me?"
"Sa Educ ako nagpark kasi mahihirapan akong humanap ng space kung pagkatapos pa nitong klase natin ako pupunta doon."
"Ah."
Jasper smirked. "Di naman halatang ayaw mo kong makasama? Aray naman, Charm."
"Shut up. Aren't we supposed to be awkward with each other? Especially after the..." Hindi ko pinagpatuloy yung sinasabi ko kasi baka lalo kaming maging awkward.
"Alin? Break up?" Diretsong sabi ni Jasper. Still the same straightforward Jasper, I see. Binabawi ko na, di pala kami awkward. Ako lang pala. Di naman kasi apektado yung lalaking 'to.
"Yes. Do you really have to say it out loud like that?"
"Charm, magiging awkward lang naman tayo kung pipiliin natin. Ewan ko sa'yo pero ako ayoko ng awkwardness lalo na't magkagroup tayo ngayon. Past na naman lahat yun, di ba?"
"Fine."
Ngumisi si Jasper sa'kin. "Kamusta kayo ni Kuya Zeke? Nililigawan ka niya, di ba?" Nasamid ako sa sinabi ni Jasper. Napaubo tuloy ako. Seryoso, wala bang filter yung bibig niya?! Or hindi man lang ba siya makabasa ng atmosphere at hindi niya maramdamang ang awkward na pag-usapan namin 'to? Manhid ba siya?! O baka... baka nakamove on na siya ng buo mula sa'min kaya okay na lang sa kanyang pag-usapan lahat 'to?
I cleared my throat. "Uh, yeah. How did you know about that? Kay Maggie?"
Ngumisi si Jasper. "Uh, nope. Facebook. Sa posts ni Kuya Zeke. Nag-aaral siya ngayon para sa board exam?"
"Yeah. Sa October na rin kasi yung board exam nila. Si... si Tiffany rin ba?"
"Yup."
"Ah." Tumango ako at umiwas ng tingin. I decided to follow his lead and just get straight to the point. Tutal nacucurious rin naman ako, itotodo ko na yung pagkachismosa ko. "Kayo ni Ella? May, uh, sinabi siya sa'yo nung graduation nina Zeke, di ba?"
"Yung feelings niya? Oo, sinabi niya. Pano mo nalaman yung tungkol doon?"
"Sinabi sa'kin ni Ella nung araw mismo na yun that she would confess to you."
Kumunot yung noo ni Jasper pero mukhang naamuse na kaunti. "Ganon kayo kaclose ni Grace?" No. More like pinagbantaan niya ko after kitang pakawalan. "I didn't even know. I can't believe I didn't know. Tapos alam pala ng lahat. Nung pamilya ko, nung mga kaibigan namin. Binatukan ako nina Gino kasi daw sobrang manhid ko." Tumawa siya at umiling.
"Well, tama naman sila. I actually noticed her feelings for you since I first met her."
"Talaga? Wow. Bakit hindi mo sinabi sa'kin?"
"I was your girlfriend then. Syempre hindi ako engot para sabihing in love sa'yo yung pinakamalapit na kaibigan mong babae." I smiled at him and shrugged.
"Ah." Mukhang awkward si Jasper nung nabanggit ko yung tungkol sa'min noon. Hindi naman pala siya ganon kamanhid at tinablan rin siya. However, I have to know the answer to my next question. "So what's your status now? Ikaw at si Ella?"
"Um... Hah." Sinabi niya yun nang bumubuntong hininga. "Hindi ko alam."
Tumahimik na lang ako pagkatapos nun dahil pakiramdam ko wala na kong karapatan na magtanong pa tungkol sa topic na yun. And we stayed quiet until makarating kami sa may Econ. He then faced me while smiling.
"Charm, tutal naman groupmates tayo ng isang buong sem... friends?" Nilahad niya sa'kin yung kamay niya, as if offering to shake hands. I looked at it for a while before I accepted his hand.
"Yeah, sure. Friends." We shook hands and he squeezed my hand weakly before he let go.
"Suot mo pala 'yung bracelet na bigay ni Kuya Zeke noon." I looked at my hand, it was the bracelet Zeke gave me nung third year high school ako. The bracelet that Jasper told me that I should let go because it would be the first step to move on from Zeke. Yung bracelet na pinalitan ko noon nung bracelet na bigay ni Jasper to show him that I'm giving him a chance. Yung bracelet na nakatago lang sa jewelry box ko until recently.
"Oo. Zeke asked me to."
"Ganon ba?" Tumango lang si Jasper. "Bye, Charm. See you around." Pinanood ko si Jasper na maglakad palayo.
* * *
Xavier University Alumni Homecoming.
"Nagugutom ako." I said out loud.
Jasper looked at me at mukha siyang nagpipingil ng ngiti. "Gutom ka na naman?"
"Gusto kong atis ice cream." Sabi ko sa asawa ko.
"Atis... huh?" Nalilitong sabi ni Jasper. "Meron bang ganun?"
Zeke laughed. "Ang weird nung mga pinaglilihian mo, Charm."
But my husband gets anything I want for me, anyway, kahit gano pa kaweird yun at kahit dis oras pa ng gabi.
"Gusto ko ng atis ice cream." Pag-uulit ko. Tatlo kami ngayong naiwan sa table at kung saan saan na naman pumunta yung iba naming mga kaibigan.
My husband laughed and hugged me. "Okay, hahanap tayo pagkatapos nitong reunion." Then he kissed my head. "Kukuha tayo ng atis ice cream mo."
"Sabi mo yan ah."
"Promise."
"Tapos daan na rin tayong drive-thru at bumili tayo ng burger at fries."
I could feel his grin against my head. "Sure."
"Guys!" Humiwalay ako sa asawa ko nung marinig ko yung boses na 'yun.
"Hi Meg!"
"Hi Cha!" She greeted me and my husband pagkatapos, tumabi siya sa asawa niya na agad siyang inakbayan. "Hi Hun."
I smiled while watching them. Si Meg ay half-Japanese, half-Filipino na naging kaklase ko nung fourth year college ako.