CHAPTER TWENTY-EIGHT
Am I
Kulay grey na spaghetti strap na dress ang nabili ko. Si Chanel at Klare ay pareho na ring nakabili ng dress nila para sa pupuntahan naming party mamaya. Si Erin na lamang ang walang nabili.
Nanliliit ang mata ko sa kanya na parang wala lang kung makaasta siya e gayong walang pa naman siyang nabiling damit. Probably there will be someone who'll bought dress for her. Si Hendrix.
Una akong inayusan nina Chanel at Erin at sumunod na rin si Klare. Inaadjust ko na lang ang aking damit nang may narinig naman akong kumatok at nakita kong si Hendrix 'yon. May dalang itim na damit at para nga kay Erin. Tama pala ako.
Based in my observation ay nililigawan ni Hendrix si Erin. Paano kaya napagdesisyunan ni Erin na payagan si Hendrix? Hindi ba niya alam ang tungkol sa tradition nila? O sa tingin nila ay pace lang ang magiging relationship nila kaya tinuloy pa rin nila?
But what I've seen from Hendrix's eyes is different. Everytime he looks at Erin is really something. There was passion and I'm sure it was strong. Ano nang mangyayari sa kanila sa huli? I'm sure they'll get hurt.
Natapos na kaming mag ayos at nandito na rin ang mga boys na nangungulit sa amin.
Mayroong kumatok at pinagbuksan naman siya ni Josiah. Si Pierre iyon na naka tuxedo. Mayroon siyang dala dalang mga mask.
"Here's the masks." Malamig niyang sabi. Kinuha 'yon si Josiah.
"Thanks, bro." Ani Josiah.
Pinasadahan niya ng tingin ang loob ng kwarto. Akala ko ay hinahanap niya lang si Klare pero hindi naman doon nagtigil ang paningin niya.
Kinabahan ako nang sa akin natigil ang paningin niya. Pinsadahan ang buong suot ko at umiling. "Tss." Narinig ko pa yan na sinabi niya.
Kay Klare naman siya bumaling ngayon. "Text me if may kailangan ka pa." Aniya at nalilito namang tumango ni Klare. Umalis si Pierre nang hindi na ulit ako tinitignan.
Lumapit sa akin si Kuya Knoxx at makahulugang tingin ang ipinupukol niya. Parang alam ko na ang mangyayari.
Tumingin ako sa mga pinsan ko na pinagkakaguluhan ang mga mask.
"What's with the two of you?" Bulong ni Kuya.
"Nothing." Sagot ko.
Kuya smirked. "Defensive. Wala pa akong sinasabing pangalan ay may sagot kana." Aniya.
"Sino ba kasing tinutukoy mo?"
"That Pierre." Okay, I'll lied once again. God forgive me please?
"Wala nga, Kuya." Humalukipkip siya. His black polo suited him very vell.
"Don't lie, Dette. He looks at you like he ows you."
Kumunot ang noo ko. "What are you trying to say, Kuya? Hindi no!" Depensa ko. Ganoon nga ba ang mga titig ni Pierre sa akin? O pinapa amin lang ako ni Kuya? But when Kuya did say it, sumaya na parang ewan ang puso ko.
"Are you together?" Lalong kumunot ang noo ko.
"Kuya, no." Sagot ko.
"Or you two split up?"
"No!" Depensa ko.
"Really?" May panunuyang tanong ni Kuya. Dati rati kapag ganito ang usapanay siya ang nangungunang tumutol pero bakit ngayon?
Nagvibrate ang cellphone ko.
Pierre:
I don't like your dress. It's showing a lot of skin.
Napatikhim ako ng mabas ito. Tumingin ako sa sarili ko sa salamin ng wala sa oras. He's right. It's showing a lot of my skin lalo na dibdib but I don't care.
"He's very primitive." Nakatingin si Kuya sa cellphone ko at agad ko iyong naibaba.
"Tell me, sis, Ano nga meron sa inyo?" Tanong niya ulit.
Napabuntong hininga ako. Tama ba na sabihin ko? kahit sa kanya lang naman pwede di ba? Kasi Kuya ko siya?
"I don't know Kuya. Hindi ko alam ang tawag sa amin. We're friends?" Natatawa kong sabi.
Sumeryoso ang mukha niya. "What friends?"
"Uh, I, I don't know? Nung summer kasi madalas kaming magkasama. He acts strange kapag kasama ko si Silver and then now... H-He said he likes me." Napabuga ako sa hangin. Mas kinakabahan pa ako dito kaysa sa recitation.
"Kaya mo ba binasted si Silver dahil sa kanya?"
"Yes, I mean, no. At f-first. He told me to dump Silver and I did but I gave Silver another chance again, tapos binasted ko siya dahil hindi din nag work out." Alinlangan na sabi ko.
"Binasted mo na si Silver dati? Bakit mo siya bingyan ng chance ulit?"
"Because I'm bad. I used Silver to forget my feelings for him. Akala ko magugustuhan ko siya but... I didn't." Hindi ako makatingin kay Kuya. Kung huhusgahan niya ako ay okay lang. Alam ko naman talaga na mali ako.
"Why'd you want to forget it?" Ttanong niya muli.
"Chinese is for Chinese. I can't break that tradition. Masasaktan lang ako sa huli, Kuya." I gave him my faint smile. Tumayo ako at dumiretso sa mga pinsan ko na nag aagawan sa mga masks.
"Here's yours." Iniabot sa akin ni Erin ang kulay grey and black na mask. Simple lang ito at may crystals para magmukhang elegante.
"That will suit your dress."Dagdag pa niya kaya ngumiti na lang ako.
Nakaka kaba ang party ng mga Ty. Puro Chinese tycoons ang naroon. Habang dumadaan ang ang mga iyon sa red carpet ay hindi man lang sila ngumingiti sa camera.
Nang dumaan ang kanilang Ahma ay lalong naging tahimik. Sinalubong siya nina Hendrix at Pierre. May kasamang nurse ang lola nila at isang babae na petite at maputi. Nanlalaki ang mata ni Hendrix nang niyakap siya ng babaeng iyon.
Instinct na siguro ang pagbaling ko kay Erin na blanko ang mga titig kina Hendrix at Pierre.
Nakita ko naman ang paglapad ng ngiti ng kanilang Ahma nang lapitan at batiin siya ni Pierre. Siguro ay siya ang paborito nitong apo. Lalo tuloy akong nalamig nang mapagtanto iyon.
Dumiretso sila sa kanilang table. Habang nandoon ay tumayo ang isang pamilya para batiin ang pagdating ng kanilang Ahma. Namataan ko ang pamilyar na mukha ni Gavin Co. Siguro ay magkaibigan ang angkan ng mga Ty at Co.
Nakita ko ang paglahad ng kamay ng kanilang Ahma sa isang maputing babae na matangkad. If I'm not mistaken it is Princess Co, the sister of Gavin Co na minsan nang nag-aral ng ilang semester sa Xavier. Doon yata siya nag first year at nung magsecond year na ay lumipat na ito sa ibang school.
Nakita ko ang matamis na pag ngiti nung Princess kay Pierre. Wala namang emosyon ang makikita sa mukha ni Pierre nung nagkamayan sila ni Princess. Iyon na 'yon hindi ba? Inerireto na siya sa isang full Chinese? And what's next? Wedding bells?
Sumakit bigla ang puso ko nang maisip 'yon. Kailan ba ako hindi na maaapektuhan? Kapag nakahanap na rin ako ng lalaking pagtutuunan ng pansin?
"Kuya? Sino 'yong babae na yumakap kay Hendrix kanina?" Kinalabit ko si Kuya habang umiinon siya ng tubig.
"Stella Singson? His ex girlfriend. Naghiwalay yata sila dahil... hindi full Chinese si Stella." Sinuri ako ng tingin ni Kuya Knoxx. Tumango na lang ako.
Hindi full Chinese. Half lang siya. Half nga ay hindi Tinaggap ng pamilya nila paano pa kaya pag ni isang patak ng chineses ay wala? Edi mas lalo nang paghihiwalayin?
I really swear this gonna be tough for Hendrix and Erin. As for us, kung meron man nga? Ay hindi na iyon pro problemahin. Kaya nga Tinataboy ko na siya hanggnag maaga para wala ng gulo pang mangyari. Mas mapapadali ngayon dahil may iba na inirereto sa kanya.
Hindi naging maganda ang naging paglilinaw namin sa Ahma nila. Hindi sinabi ni Selena ang totoo kaya lalong kinagalitan si Klare. Bumalik kami sa hotel at natulog para kinabukasan ay agad kaming tutulak pabalik ng Cagayan de Oro.
Pagkarating namin ay masamang balita agad ang sumalubong sa amin. Tito Exel, Elijah's dad was rushed into the hospital. Masama daw ang naging lagay nito dahil sa sobrang stress.
There's nothing much happened para sa last week ng August, umuwi na rin naman si Kuya Knoxx sa Alegria. Nagreview lang din kami para sa midterms. Dahil maluwag ang schedule ko ay nagliliwaliw na lang ako sa bakanteng oras ko.
Madalas kong tambayan ay ang Sweet Leaf. Doon ako nagpapalipas ng isa o dalawang oras para maghintay ng next subject.
Pagkatapos rin ng party ay hindi na kami nagkaroon ng encounter pa ni Pierre. Natutuwa rin naman ako sa wakas ay natauhan na rin siguro siya. Pero ang isipin ko na ang dahilan ay ang ipinakilala sa kanyang chineses ay sumisikip ang puso ko.
Tahimik na lang siguro akong masasaktan para sa kanya. At ipapakita ko na lang din na masaya ako para sa kanya.
Saktong September 14 dumating si Spike sa Manila. Alam ko iyon dahil Tinawagan niya ako. Ang sabi niya ay baka pasko pa daw sila uuwi ni Maxwell sa Mindanao dahil medyo marami pa silang aayusin.
One time. He called to me.
"Claudette, I want us back again. Can you give another chance?" I was caught off gurad. Kanina ay nag-uusap lang kami ng tungkol kay Taeyang. Ngayon ay siningit na niya ito.
"God, I miss you so much." Dagdag niya pa.
Kinagat ko ang labi ko. Wala pa rin akong maisagot sa kanya sa kabilang linya.
"Clau, did I scare you? Holy--I'm sorry! Sorry!" Utas niya nang hindi pa rin ako sumasagot sa sinabi niya.
"Uh, no Spike, I, uh, we'll see if you come here." Napapikit ako. Oh God! I'm doing this again, I'm so sorry. Mangagamit na naman ako ng tao.
Nagsiisgaw siya sa saya sa kabilang linya. And since that day ay araw-araw na rin niya akong tinetext. I missed Spike too. But not romantically. I just missed him as a friend.
Nagyaya sina Klare na magkaroon ng salo-salo para sa pagdating ng birthday niya. Wala pa si Elijah nang ginanap iyon sa bahay ng mga Ty sa Hillsborough. Bukas pa daw yata ang dating nila dahil sa isang araw ay birthday party naman para kay Kuya Just.
Nasa iisang couch lang kami ni Pierre at magkaharap. My cousins were busy drinking liquors in the garden. Sina Eba, Klare at Xian naman ay nasa kusina yata at nag-uusap.
Hawak ko ang cellphone ko. Doon lang ako nakatingin habang ramdam na ramdam ko naman ang titig ni Pierre sa akin.
"You want some drinks?" Nag-angat ako ng tingin kay Pierre.
"What drinks?" Alinlangan kong sagot. Nilapag ko ang aking cellphone sa table.
"Juice." Saad niya. Okay, still primitive. Hindi ko naman ine expect na beer ang iaalok niya sa akin.
"Yes, please." Tipid akong ngumiti at tumalima naman siya at nagtungo sa kusina nila.
Sana ay ganito na lang kami. Yung magkaibigan?
Nakita ko na iced tea ang hawak niya. Nakangiti ko naman itong Tinaggap galing sa kanya. Hindi ko alam kung naramdaman din ba niya ang kuryente na naramdaman ko nang magtama saglit ang mga daliri namin.
Sumimsim ako ng konti at siya naman ay bumalik sa pagkakaupo niya. May kung ano siyang tinitignan kaya napatingin na lang ako.
He was looking at the text message from Spike! Dali-dali ko iyon kinuha. I feel so guilty nang magtama ang paningin namin. Parang gusto kong mag explain but hindi naman kailangan di ba?
"You're texting that Vasquez." Malamig niyang wika. Kilala niya si Spike? How come? Alam din ba niyang ex ko si Spike?
"He's my friend." Dahilan ko. Humilig siya sa sofa at mataman akong tinignan.
"And your ex." Tila mapait na sagot niya.
Napataas ako ng kilay. "You knew?"
"Of course." Malamig niyang sagot sa akin ng hindi man lang kumukurap.
Tumunog ang cellphone ko at pareho kaming napatingin sa caller. It was Spike! Dinampot ko ang cellphone ko at at tinignan lamang na iyon.
Tumayo ako at naglakad ng isang hakbang na hindi amn lang tinitignan si Pierre.
I'm about to answer the call but someone grabbed my arm tenderly. Nang lingunin ko iyon ay mapupungay na mata ni Pierre ang tumambad sa akin.
"Am I not still?" Sa lambing ng boses niya ay parang gusto ko na lang umiyak sa harapan niya ngayon. Sa tono ng boses niya ang pakiramdam ko ay may pumiga sa puso ko.
Gustong gusto kong sabihin sa kanya na gustong gusto ko rin siya! Na espesyal siya para sa akin! Pero pakiramdam ko kapag sinabi ko lahat kay Pierre ay hindi na ako makaka ahon pa.
"E-Excuse me.." Matapang kong sinabi at parang nanghina rin ako nung umalis ako sa marahan niyang pagakakahawak. He did let me go this time, right? Hindi na niya ako hinigit pa pabalik.
Nag-uunahan ang mga luha kong bumagsak ng tumalikod ako sa kanya. I really like you too, Pierre. But I'm sorry I couldn't say it. I wouldn't say it. Because I am damn scared you'll leave me if the time comes.