CHAPTER 5
NAGULAT SI NEZ nang mag-agahan at naroon sina Lash, Lath Tito Leandro and her mother. All of them were silently eating. Walang nagsasalita sa mga ito, sa takot siguro na mauwi iyon sa bangayan o singhalan na palaging nangyayari, lalo na kung sina Tito Leandro at Lash ang masasalita.
Their table contained twelve seats. Tig-isa sa magkabilang dulo at lima naman sa magkabilang bahagi. Doon nakaupo si Tito Leandro sa isang dulo at sa kanang bahagi nito ay nakaupo ang kanyang ina. Samantalang si kabilang dulo ay nakaupo si Lash at sa kaliwang bahagi nito ay si Lash.
Nang dumako ang tingin niya kay Lash, naalala niya ang nangyari sa kanila kagabi. Nilabanan niya ang pamumula ng kanyang pisngi.
Darn it!
She chose to seat beside her mother. Walang imik siyang na kumain.
Silence hover around them until Tito Leandro broke it.
"Lash, lasing ka raw kagabi," sabi nito sa paggalit na boses.
Agad na itinuro ni Lash si Lath. "Lasing din siya pero ako lang ang binanggit mo." Mahina itong tumawa, saka puno ng sarkasmo na nagsalita. "Oh, I forgot, you don't like me. So silly of me."
Akmang sasagot si Tito Leandro nang pumasok sa usapan ang mommy niya.
"Leandro, tama na. Nasa hapagkainan tayo."
A sardonic chuckle escaped Lash's mouth. "Makinig ka sa kanya, Dad. Baka hindi ako makapagpigil at makalimutan kong ama kita." Pagkasabi niyon ay umalis na ito.
Sumunod si Tito Leandro, idinahilan na nawalan ito ng gana.
Napailing-iling ang kanyang ina. "Kailan kaya magbabati ang dalawang 'yon? It has been ten years."
"Ano ba ang nangyari sa kanila?" puno ng kuryusidad na tanong niya.
Nagpakawala ng mahabang buntong-hininga ang mommy niya, saka humarap sa kanya. "We happened, Nez. Nang ikasal kami ni Leandro, halata naman na ayaw nila sa atin. Lath came around, but never Lash. Bukod doon, mas palagi kang pinapaboran ni Leandro sa kahit anong bagay na gawin at gustuhin mo. Ang hinala ko ay nagseselos sila sa ipinapakitang atensiyon sa 'yo ng ama nila. I would be too if I was in their shoes."
Her heart tightened. Sabi na nga ba niya, nagseselos si Lash.
"It's more than that," Lath interjected, finishing what was left on his plate. Tumingin ito sa kanilang mag-ina. "For me, matagal ko na kayong natanggap. Alam kung ganoon din si Lash. His anger is solely for Dad only, so stop worrying."
"Kung ganoon, bakit tuwing sinusubukan kong makapasok sa mundo niya, nagagalit siya?" tanong ng mommy niya na puno ng sakit ang mga mata. "Maniwala ka man sa hindi, Lath, napamahal na kayo sa akin ng kakambal mo."
"I believe you, Tita Elspeth," wika ni Lath na nakangiti. "But Lash is a different matter. Nagagalit siya sa 'yo kasi pinapakialaman mo siya. You're so persistent to get his attention and affection, that's what irritates him. With Lash, you just have to let him. Hayaan mo siyang gawin ang gusto niya. Don't interfere and don't try to help him be in Dad's good side. Ayaw niya ng ganoon."
Tumango-tango ang kanyang ina at halatang ina-absorb nito ang sinabi ni Lath. Siya naman ay nagpapanggap na abala sa pagkain. Pero ang isip niya ay naglalakabay at nagtatanong.
What ever happened to Lash and Tito Leandro must have been awful.
Matapos ang agahan, kahit ayaw ni Nay Helen, tinulungan niya itong maghugas. Panay ang tingin nito sa kanya nang masama.
"Ano ka ba naman, Miss Nez, itigil mo nga 'yan." Pilit siya nitong pinipigilang tumulong.
Ngumiti lang siya. "Nay Helen, sanay akong maghugas. Nakakalimutan n'yo po ba na mag-isa lang akong nanirahan sa London?"
Bumuntong-hininga ang mayordoma, saka may ipinakita sa kanyang mahabang listahan. "Gusto mong tumulong? Sige. Pero hindi ang maghugas ng pinagkainan. Heto, listahan 'yan ng dapat bilhing grocery para sa susunod na linggo. Ako na ang maghuhugas at ikaw naman, puntahan mo si Sir Lath. Nangako siya kanina na ipagmamaneho ako patungo sa grocery."
Nez gave Nay Helen a cheeky wide grin. "Salamat, Nay Helen. Wala kasi akong magawa sa bahay na 'to, eh. Hindi ako sanay."
Nay Helen smiled back. "Sige na, puntahan mo na si Sir Lath."
"Okay. Bye."
Nang makapagpaalam, agad na nagtungo si Nez sa kuwarto ni Lath.
"Hey, you."
Lath smiled in an instant he saw her. "Hey, you, too. May kailangan ka?"
Ipinakita niya ang listahan ng mga bilihin. "Ako ang naatasan na mamili ng grocery at napag-alaman kung ipagmamaneho mo raw ako."
Lath's face fell. "Shit! Nakalimutan ko! I have somewhere else to be."
Bumaba ang tingin niya sa suot nito. Halata namang may pupuntahan ito. "Date?" tudyo niya.
Lath chuckled, his violet eyes sparkling. "Yes. Sa wakas. Pumayag din siyang maka-date ako." Hinawakan siya nito sa kamay, saka walang pasabing hinila patungo sa kuwarto ni Lash na bahagyang nakaawang ang pinto. "Lash, brother-mine!"
Abala si Lash sa harap ng laptop nito. "Hey."
Tumikhim si Lath. "So, ahm, puwede mo bang ipagmaneho si Nez patungo sa grocery?"
Agad na humarap sa kanila si Lash habang patuloy na nagsasalita si Lath.
"Nakalimutan kong nangako ako kay Nay Helen na ipagmamaneho ko siya at ngayon ay si Nez na pala—"
"Sure. I'll do it," sansala ni Lash sa mahabang explanation ni Lath habang matiim na nakatingin sa kanya.
Napalunok siya nang bumaba ang tingin nito sa dibdib niya. May estrangherong emosyon na dumaan sa kulay-lila nitong mga mata pero agad din naman iyong nawala.
He certainly remembered what happened last night. Halata sa kislap ng mga mata nito.
"Great!" Lath exclaimed happily and left.
Nez stood there awkwardly. Hindi niya alam ang gagawin o sasabihin. At hindi rin nakakatulong ang malakas na pagtibok ng puso niya.
Para siyang kinapos ng hininga nang maramdamang lumapit sa kanya si Lash at halos magkadikit ang katawan nilang dalawa. She could feel the heat if his body. And damn boy, it was making her belly tingled.
"Lash..."
Hinawi nito ang ilang hibla ng buhok na tumatakip sa mukha niya, saka matiim siyang tinitigan. "Hindi ako hihingi ng tawad sa ginagawa ko kagabi." Hinaplos nito ang pisngi niya. "Because I would do it again in a heartbeat if given a chance. Your breasts feel good in my hands. They fit perfectly in my palms, Nez. Oh, and your pussy, it smells good. Paano ko nalaman? Dumikit ang mabango n'ong amoy sa kamay ko. You smell like a fresh apple." His eyes darkened with lust. "Woman, what are you doing to me?"
Blood rushed through her face. Alam niyang kasimpula na ngayon ng kamatis ang mukha niya.
"A-ano ba ang pinagsasasabi mo, h-ha?" nauutal na tanong niya, mapulang-mapula pa rin ang mukha.
Ngumiti si Lath. At parang tumalon-talon ang puso niya sa hindi niya malamang kadahilanan.
"You smell like apple," pabulong nitong sabi.
"A-ano?" Her heart was beating so darn fast. Pakiramdam niya ay kanina pa siya tumatakbo.
Natatawang umiling-iling si Lash. "Halika na, mamili na tayo."
"Ha?"
"Wala." He chuckled and walked pass her.
Naguguluhang sumunod si Nez kay Lash hanggang sa garahe. Napatigil siya sa harap ng sasakyan nito.
"What the fudge, Lash?" She eyed the car up and down. "Hindi ako sasakay diyan. Masyadong agaw-atensiyon ang sasakyan mo."
Itinirik ni Lash ang mga mata at binuksan ang passenger seat ng Dodge Viper nito. "Sakay na. Wala akong ibang sasakyan maliban sa isang 'to. I usually don't buy cars because I'm always at sea, cruising."
Napasimangot si Nez at napipilitang sumakay sa passenger seat. Tinawanan lang ni Lash ang pagsimangot niya, saka umikot ito patungo sa driver's seat.
As Lash maneuvered the car out from the garage, Nez felt suffocated. Halatang-halata na sasakyan iyon ng lalaki. The inside of the car smelled just like him—Calvin Klein. And because of that effing scent, she was so tempted to lean in to Lash and sniff him silly.
Wala talaga sa tamang huwisyo ang isip niya kapag si Lash ang pinag-uusapan. Because of this man beside him, she had done forbidden things—like kissing my stepbrother and enjoying it.
God! Ano ang sasabihin ng mommy niya kapag nalaman nito iyon? Nasisiguro niyang masisira ang pamilya na napamahal na sa kanya.
She was going to ruin everything!
"Parang pinagsakluban ka ng langit at lupa," komento ni Lash habang sa kalsada na ito at nagmamaneho.
Pinukol niya ito ng masamang tingin. "Kasalanan mo 'tong lahat kung bakit para akong pinagsakluban ng langit at lupa. I can't stop thinking about what happened last night! Ano na lang ang sasabihin nina Mommy at Tito Leandro kapag nalaman nila na naghalikan tayo?"
Lash chuckled nonchalantly. "They'll get mad?" nagtatanong na sagot nito.
Lalo pang tumalim ang mga mata niya. "They'll get mad? Really?" she asked incredulously. "Try disowning us."
Lash snorted. "Disowning? That doesn't scare me, apple."
"Huwag mo akong tawaging apple!" Pinandilatan niya ito. "At kung hindi ka natatakot, well, ibahin mo ako. Ayokong i-disown ni Mommy. Ayokong ma-disappoint sa akin si Tito Leandro, na alam kong mangyayari kapag nalaman niya ang nangyari sa atin. Gosh, Lash, we kissed! Dapat hindi natin ginawa 'yon." She glared at him accusingly. "Dapat hindi mo ako hinalikan! Dapat hindi mo ako inakit na halikan ka!"
Tumawa lang si Lash na halatang hindi apektado sa pagsigaw niya. "Chill, apple. Walang sino man ang makakaalam na naghalikan tayo. It's between me and you, unless, of course, you tell someone."
Naguguluhang tinitigan ni Nez ang lalaki na abala pa rin sa pagmamaneho. "Bakit mo ba ito ginagawa, ha? Is this part of your evil plan to get rid of me and Mom? Please naman, Lash, o. Ayoko ng gulo. Bakit hindi mo na lang matanggap na pamilya na tayo?"
Kitang-kita niya na nawala ang lahat ng emosyon sa mukha ni Lash. Nagtagis ang mga bagang nito at mas humigpit ang hawak sa manibela.
"Hindi kita kapamilya, Nez." Kalmado ang boses nito pero ramdam niya ang galit na nakatago roon. "Family don't French kiss, apple."
Namula agad ang pisngi niya. "Ikaw ang humalik sa akin."
"But you kissed me back, apple. And you enjoyed it." He looked so smug while saying it. "At huwag mong sabihing kapamilya mo ako dahil simula't sapul, hindi kita itinuring na kadugo. I don't do incest, apple. But I'll do you anytime."
She gasped. This guy is so blunt.
Nag-iwas siya ng tingin para itago ang pamumula na naman ng pisngi. "Itigil mo na 'to, Lash. Nagmamakaawa ako. Ayokong makipaglaro sa 'yo."
"I'm not playing around, apple."
Itinikom ni Nez ang bibig at hindi na nagsalitang muli. Ayaw niyang humaba pa ang usapan nila. Alam naman kasi niya na kahit anong paliwanag niya at pagmamakaawa na itigil na nito ang paglalaro, hindi ito titigil.
This guy really wanted to ruin her.
"Nandito na tayo," anunsiyo ni Lash nang iparada nito ang sasakyan sa labas ng malaking grocery store.
Mabilis siyang lumabas ng sasakyan at naunang pumasok. Kumuha siya ng cart at akmang itutulak iyon patungo sa meat section nang pigilan ni Lash.
"Ako na," sabi nito at inagaw sa kanya ang cart.
Walang nagawa si Nez kundi ang hayaan ang lalaki.
"Where to?"
"Sa meat section," sagot niya at nauna nang maglakad patungo sa nasabing section.
Nang pareho silang makarating doon, agad na inilagay niya sa cart ang mga nakalista na bibilhin. Then they silently moved to drinks section.
Naglalagay ng fresh milk si Nez sa cart nang magsalita si Lash.
"May nakalista bang beer diyan?" Iyon ang unang beses na nagsalita ito.
Binasa niya ang nakalista. "Wala." Binalingan niya ito. "Nalasing ka pa lang kagabi pero alak na naman ang iniisip mo? Lash, gusto mo bang mamatay nang maaga?"
"Kapag namatay ba ako, iiyak ka?" Lash countered.
Nagdalawang-isip siyang sumagot. "Ahm, malay ko."
Mahinang tumawa ang lalaki. "It's okay to answer 'no,' apple."
She glared at him. "Stop calling me apple!"
"Ayoko nga." Naglagay ito ng canned beer sa cart nila. "Iyan ang endearment ko para sa 'yo. You smell like apple, so I'm calling you one."
Inirapan niya ito, saka bumalik sa paglalagay ng bilihin sa cart.
And then they moved to another section. Habang itinutulak ni Lash ang cart, mahina itong kumakanta.
It was a song that Nez had heard from Lash before.
Then Lash started humming.
"Anong kanta 'yan?" puno ng kuryosidad na tanong niya. Lash did have a great voice.
"Its title is 'Did I Mention' by Jeff Lewis and Mitchell Hope," sagot nito. "Maganda ang kantang 'yon para sa mga taong in love at hindi makapagtapat."
Tumaas ang kilay niya. "So bakit mo kinakanta? In love ka?"
Lash just smiled at her mysteriously then continued singing softly.
Napatitig na lang si Nez sa likod ng lalaki. Why the hell was he singing that song? In love ba si Lash? Kung tama siya, kanino? At kung in love ito, bakit siya nito hinalikan?
Lash was so darn confusing and also forbidden. And a danger to her heart.
CECELIB | C.C.