Chapter 25
Little Pieces
"Ralph.."
Halos hindi ako makahinga ng maayos habang sinasambit ang kanyang pangalan nang dahil sa kabang nararamdaman ko.
Lumapit sya sa akin and I again, take a step back.
Mas lalo syang lumapit at balak ko ng tumakbo sa guard nang nagsimula syang magsalita bago ko pa sya matalikuran na nagpahinto sa akin.
"Where's Rachel?"
Bahagyang napaawang ang aking bibig sa kanyang tanong.
"Bella.. Please tell me na alam mo kung nasaan si Rachel.." halos nagmamakaawa nyang sabi.
"Bakit mo sya hinahanap?"
Alam na ba nyang buntis si Rachel? Sinong nagsabi? Paano nya nalaman?
"M-May nangyari sa amin ni Rachel... the night of Ate's birthday." paninimula nya like he was confessing.
"Alam ko." matapang kong sabi na nagpagulat sa kanya.
Nanlaki ang kanyang mga mata na parang hindi nya inaasahan na alam ko ang nangyari sa kanila ni Rachel.
"I... I'm sorry..."
"Hindi na importante 'yon ngayon, Ralph. Ang gusto kong malaman ay kung bakit mo hinahanap si Rachel." pag-iiba ko ng topic dahil gusto ko na makuha ang punto nya kung bakit nya hinahanap ang kaibigan ko.
Huminga sya ng malalim at nagpatuloy sa kanyang pinamulang kwento kanina.
"The night after that happened.. bumalik ka. I felt so guilty dahil feeling ko'y pinagtaksilan kita. I asked her kung meron ba talagang nangyari sa amin dahil hindi ko sigurado. I'm so drunk that I didn't remember a thing except for being with her the whole night. At isa pa'y pagkagising ko'y I'm fully clothed kaya hindi ko akam kung may nangyari ba talaga. She told me na walang nangyari samin. I'm glad because I dont to screw a girl before marriage. Nagpatulong ako sa kanyang ligawan ka and..." napahinto sya na para bang ayaw na nyang ipagpatuloy pa o matandaan ang mga nangyari noon. "She comforted me nung binasted mo ako. We we're still okay but all of a sudden... she became so distant. Hindi ko alam kung ano ang mga nangyayari. Hindi sya nagrereply sa text ko. She's ignoring my calls."
Kinagat nya ang kanyang ibabang labi.
"And then naisip ko.. why am I missing her?" tanong nya sa kanyang sarili. "Bakit ako hindi mapakaling hindi nya ako kinakausap? Naisip kong baka kapag nakita ko sya, mawala na 'yong katanungang 'yon sa isip ko that's why I went to there house to found out that she's not there. Umiiyak si Tita sakin dahil pinalayas nya ang sarili nyang anak because she's... pregnant."
Nag-angat sya ng tingin sa akin. Isang tinging mapagsumamo.
"Bella, I believe that I'm the father of Rachel's baby..." paniniwala nya. "So please.. Kung alam mo kung nasaan sya... Tell me. I want to see and talk to her so much. I want to know kung ako ang ama ng dinadala nya cause I'd be glad kung ako 'yon. Bella, please.."
Alam kong nangako ako kay Rachel na hindi ako makekealam sa kanila ni Ralph at hindi ko sasabihin sa kanya ngunit sa mga nakikita ko ngayon ay wala naman syang dapat katakutan dahil handa naman ni Ralph na mahalin ang magiging anak nilang dalawa.
I'm doing this para hindi sya masyadong mahirapan. Alam kong matutulungan sya ni Ralph. Ayoko ring lumaking walang ama ang magiging inaanak ko. Their baby deserves a complete family. Ayokong maranasan nya ang naranasan ko.
Lumunok ako't unti-unting tumango. "I know where she is." sabi ko't agad kong nakitang nabuhayan sya ng loob. "Dadalin kita sa kanya."
Napangiti naman sya't akmang lalapit sa akin ng marinig ko ang isang busina't napalingon ako sa pamilyar na kotse't nakitang bumaba doon si Vini.
"Bella.." malamig ang kanyang pagtawag sa aking pangalan ngunit ipinagkibit-balikat ko lang ito't ngumiti sa kanya.
"Vini." sambit ko sa kanyang pangalan at lumapit sa kanya na kitang-kita ko ang kanyang matalim na titig kay Ralph.
"What is he doing here?" tanong nya sa akin ng makalapit ako ngunit hindi natatanggal ang kanyang titig kay Ralph.
Hinapit nya ako sa aking bewang at lumingon ako kay Ralph na ngayo'y nakangitingin sa kamay ni Vini na nakapalupot sa aking bewang.
"Hinahanap nya si Rachel." sagot ko kay Vini at agad syang napalingon sa akin na para bang hindi sya naniniwala sa aking sinabi.
"Wala kang dapat ipagselos sa amin ni Bella, Vini.."
Bigla kaming napalingon na sabay ni Vini kay Ralph nang dahil sa sinabi nito.
"I know that she already chose you the moment she said no to me at tanggap ko na 'yon." pag-eexplain nya. "I just really wanted to know kung nasaan si Rachel at alam kong malaki ang posibilidad na alam ni Bella kaya pinuntuhan ko sya to ask. I dont have other intention. Don't worry."
Nilingon ko naman si Vini at nakita ang kanyang reaksyon na hindi pa rin nagbabago't nakatingin ng diretso kay Ralph.
Gumalaw ang kanyang panga't tumikhim saka nagsalita.
"Follow us." simpleng sabi ni Vini. "She's in our house."
Bago pa nakapagsalita si Ralph ay pumasok na si Vini sa loob ng kanyang sasakyan at nginitian ko naman si Ralph.
"Sunod ka nalang." nakangiti kong sabi sa kanya saka umikot papunta sa passenger seat.
Pagkasarang-pagkasara ko ng pintuan ay pinaandar na ito kaagad ni Vini.
Nilingon ko naman ang likod upang makita ang sasakyan ni Ralph ngunit nang hindi ko ito nakitang nakasunod ay nilingon ko kaagad si Vini.
"Vini, teka lang. Wala pa si Ralph." sabi ko sa kanya.
Nagulat ako ng bigla nyang iprineno ang kanyang sasakyan ngunit agad nya akong hinarangan gamit ang kanyang braso upang hindi ako masubsob.
"Vini!" sigaw ko sa kanyang pangalan.
Huminga sya ng malalim. "I'm sorry." sabi nya't humalukipkip at ginilid ang sarili sa driver's seat na nakadikit na sya sa pintuan.
"Ano bang problema mo?" tanong ko sa kanya't pinipigilan ang aking inis.
"Nothing." sabi nya't humawak na sa manibela ng tumapat sa tabi ng sasakyan ni Vini ang kotse ni Ralph.
Bumusina si Ralph upang senyasan si Vini't mabilis na pinatakbo ito ni Vini na nililingon ko't nakitang nakasunod naman si Ralph sa amin.
"Don't look back." narinig kong sabi ni Vini habang diretso syang nakatingin sa daan.
"Tinitignan ko lang kung nakasunod si Ralph sa atin dahil baka mawala sya. Hindi nya alam kung saan ang bahay nyo." nakakunot-noo kong sabi sa kanya.
Kinagat nya ang kanyang ibabang labi't bumagal ang kanyang patakbo sa kanyang sasakyan.
"I'll slow down so that he can catch up. Just.. Just don't look back anymore." mahina nyang sabi't hindi ko mabasa ang kanyang pinapakitang ekspresyon.
Mukhang alam ko na ang pinamumulan ng kanyang pinapakitang mood.
Huminga naman ako ng malalim at magsasalita na sana ako nang pindutin nya ang radio't nilakasan ang volume nito sa puntong pwede na kaming hindi magkarinigan.
"Vini.."
Sinubukan kong tawagin sya ngunit hindi nya ako marinig o talagang ayaw nya akong pansinin.
Kita ko ang hindi mapakali nyang paghinga't paulit-ulit ang pagtiim ng kanyang bagang.
Lumingon nalang ako sa labas ng bintana't nang nakapasok lang kami sa subdivision ay saka nya lang hininaan ang tugtog at binaba ang bintana upang senyasan ang guard na kasama namin ang sasakyang nasa likod saka muli itong tinaas at tuluyan ng pinatay ang tugtog.
"Vini."
Sinubukan ko ulit syang tawagin ngunit hininto na nya ang kotse't mabilis na lumabas ngunit bago syang pumasok sa loob ng bahay ay binuksan nya muna ang pintuan sa side ko't saka pumasok sa loob ng bahay.
Napabuntong hininga nalang ako't lumabas na sa loob ng sasakyan at nilingon na si Ralph na kakalabas lang din ng kanyang kotse.
"Tara sa loob." nakangiting pag-aya ko sa kanya.
Nahihiya syang sumunod sa akin at nakitang wala ng tao sa sala. Siguro'y tulog na ang iba dahil alas-diyes na rin ngunit si Rachel ay may problema sa pagtulog dahil sa kanyang pagbubuntis kaya paniguradong gising pa 'yon ng ganitong oras.
"Nag-away kayo?" tanong sa akin ni Ralph habang papaakyat kami sa taas upang pumunta sa kwarto ni Rachel para makapag-usap silang dalawa.
Nilingon ko naman sya't nakita ko ang kanyang problemadong itsurang nakatingin sa akin.
Umiling nalang ako sa kanya't ngumiti. "Wala 'yon." sabi ko nalang sa kanya.
Magsasalita pa sana sya ng huminto na kami sa tapat ng pintuan ng kwarto ni Rachel at hinawakan ko na ang doorknob.
"Wait, Bella." pagpigil nya sa akin ng pagbubukas ng pintuan.
Huminga sya ng malalim na para bang hindi sya mapakali sa magiging pag-uusap nila ni Rachel.
"I.. I dont know what to say to her." nauutal nyang sabi. "Will she talk to me?"
Napangiti naman ako sa kanyang pinapakitang pag-aalala na baka hindi sya pansinin ni Rachel.
"Papansinin ka non." sabi ko. "Mahal ba mahal ka nya eh." paninigurado ko sa kanya.
Ngumiti naman si Ralph nang dahil sa aking sinabi't tumango sya.
"I'm ready." he stated.
Binuksan ko na ang pintuan at nakita kong nakaupo si Rachel sa kama't nagbabasa ng libro about pregnancy na napalingon sa akin ng pumasok ako't nakangiti na agad ding nawala nang makita maramdaman kong nasa gilid ko na si Ralph.
"Ralph.." hindi makapaniwalang pagkasambit nya sa pangalan ni Ralph.
Lumingon naman ako kay Ralph na diretsong nakatingin kay Rachel.
"Maiwanan ko na kayo." paalam ko sa kay Ralph at lumabas na ng kwarto.
Mayroon pa akong dapat suyuin na matampuhing at selosin na lalaking mahal ko.
Ilang beses akong kumatok sa pintuan ng kwarto ni Vini ngunit walang nagbubukas nito't napagdesisyunan ko ng buksan ito dahil ayoko ng tumagal pa itong maliit na problema naming dalawa dahil baka lumaki pa ito.
Pumasok ako't nakita ko si Vini'ng sumasayaw na naka-headphones at rinig na rinig ko dito ang tugtog sa sobrang lakas ng volume.
Umikot sya't napatingin sa akin kaya napatigil sya't tinanggal ang kanyang headphones saka hinagis ito sa kanyang kama.
He brushed up his hair using his hand habang pinapanood ko syang habulin ang kanyang hininga sa pagod dahil sa pagsasayaw.
"Where's Ralph?" pambungad na tanong nya sa akin at kinuha ang kanyang face towel sa center table upang punasan ang kanyang pawis.
"Nasa kwarto ni Rachel. Nag-uusap na sila." sagot ko sa kanya at lumapit sa kanya.
"Oh. Okay then." sabi nalang nya't tumahimik saka kinuha ang kanyang phone may kung anong tinype doon bago hinagis rin sa may kama. "Do you need anything?" tanong nya sa akin at lumingon.
Huminga naman ako ng malalim at kinagat ang aking labi bago nagsimulang magsalita.
"Vini.. please dont be jealous." sabi ko't agad syang nag-iwas ng tingin sa akin.
"I'm not jealous." pagtatanggi nya.
"Hindi pero iba ang pinapakita mo--"
"I'm scared." pagputol nya sa akin.
Napakunot ang aking noo sa kanyang sinabi't hindi ko alam kung bakit sya natatakot.
"Scared?" pag-uulit. "Bakit ka naman natatakot?"
Pumikit sya ng mariin at huminga ng malalim saka lumingon sa akin.
"I'm scared that you'll love him again." aniya. "Jealous is not the right term. I'm not jealous of him. But I'm scared of him dahil alam kong mas matagal kayong magkasama. Mas matagal kayong magkakilala. Mas malaki din ang tiyansang piliin mo sya dahil mas komportable ka sa kanya if ever.."
Umiling-iling sya't muling pinunasan ang kanyang mukha gamit ang kanyang face towel.
"I'm done talking.." sabi nalang nya.
Mas lumapit ako sa kanya't hinawakan sya sa kanyang braso.
"Vini.. Wala kang dapat ikatakot." panimula ko't hinimas-himas ang kanyang braso. "I've never said those three words to him.. sayo lang." pag-amin ko.
Napatingin naman sya sa akin.
"I love you, Vini." ngiti ko. "There's no need to fear."
Kinagat naman ni Vini ang kanyang ibabang labi't kinuha ang aking kamay na nakahawak sa kanyang braso't pinagsalikop ang aming mga kamay.
"What I'd give to heat those theee words again." aniya't bahagyang umangat ang isang sulok ng kanyang labi. "But it would be best if I hear the word 'yes' first." pahabol nya.
Napangisi naman ako sa kanyang sinabi. "Paano ko sasabihing 'yes' kung hindi ka naman nagtatanong?"
Ngumisi nalang din sya't iginaya ang aking ulo sa kanyang dibdib at pinakinggan ko ang mabilis na pagtibok ng kanyang puso.
Huminga sya ng malalim at niyakap ako ng mahigpit.
"I'm so scared that I love you so much that it could break me so fast into tiny little pieces when you leave me.."