La mañana amaneció en el Templo Jedi con el suave resplandor del sol de Coruscant filtrándose a través de las imponentes ventanas. Peter Quill se despertó con un comienzo, la emoción por el desafío del día zumbando por sus venas como la electricidad.
Se levantó rápidamente, empacando metódicamente sus elementos esenciales: una muda de ropa, algunas raciones, su Walkman y algunos artículos personales que le recordaban a su hogar.
Sus dedos se cepillaron contra su sable de luz, el metal fresco enviando un escalofrío de anticipación por su columna vertebral. Lo sujetó a su cinturón con un broche de presión definitivo, luego levantó el martillo de Ronan desde la esquina, apoyándolo en su hombro.
...
La noche anterior había sido una ráfaga de despedidas y conversaciones tranquilas. Se había sentado con Aayla, Gamora y Nebula, explicando la importancia de su próxima misión. Sus expresiones habían cambiado de la tristeza, ya que se iría de nuevo, al orgullo mientras hablaba de su posible título de caballero.
Poco después de que él lo explicara todo, Aayla declaró firmemente su intención de seguir sus pasos y convertirse ella misma en un Caballero Jedi. "¡No me quedaré atrás por mucho tiempo!" Ella dijo con convicción.
Gamora y Nebula, aunque aún no Padawans, compartieron una mirada de emociones encontradas, que se quedaron atrás cuando se unieron a la orden mucho más tarde que Peter o Aayla.
Su conversación con Revan había sido particularmente conmovedora. La forma espectral del Maestro Sith había brillado con orgullo cuando Peter relató la decisión del consejo.
"Estás un paso más cerca de tu objetivo de dejar este infierno Jedi para siempre", había dicho Revan, con su voz resonando en la tranquilidad de la antigua clandestinidad del templo. "Lo que significa que es hora de que empiece a mejorar tu entrenamiento. Como estoy atado a este lugar, tendré que enseñarte todo antes de que inevitablemente te vayas por tu cuenta..." Habló sombríamente.
Los ojos de Peter se abrieron de par en par cuando escuchó esto. Nunca antes había escuchado a su maestro Sith un sonido tan... melancólico.
Y así fue cuando Peter se dio cuenta de que Revan realmente se preocupaba por él. Puede que no lo muestre mucho, ya que es un fantasma sith que disfruta de un gran placer en vencer a su entrenamiento, pero se preocupó a su manera de los Sith.
Antes de irse a la cama, ya que tenía una misión por la mañana, Peter se prometió a sí mismo que encontraría una manera de traer a Revan con él cuando finalmente dejara a los Jedi, una tarea, esperaba, no sería tan desalentadora como su próxima misión.
...
Con todo en orden, Peter salió de sus cuartos, su mente enfocada, su corazón una mezcla de nervios y determinación. Los pasillos del templo estaban tranquilos, el zumbido habitual de actividad sometido a la madrugada.
Muy pronto, llegó a la sala del consejo, la puerta se abrió con un silbido silencioso para revelar al Maestro Windu y Yoda esperándolo. La cámara se sentía imponente y familiar, especialmente porque había pasado mucho tiempo en ella a lo largo de los años.
"Peter", comenzó el Maestro Windu, con su voz firme y al mando. "Hoy te embarcas en una prueba de tu preparación para convertirte en un Caballero Jedi. Esta misión la emprenderás solo, sin la guía de tu Maestro. Debes confiar únicamente en tu juicio y tus habilidades".
Peter asintió, su expresión con determinación. "Lo entiendo, maestro. Estoy listo".
El maestro Windu asintió mientras su mano se cernía sobre los controles incrustados en su silla, una expresión seria que marcaba sus rasgos.
"Observa de cerca", dijo Windu mientras presionaba un botón, iniciando un holograma, que surgió en el centro de la habitación. Apareció un barco de transporte de tamaño mediano, sus dos alas y el pilar del propulsor trasero ajustable claramente visibles a medida que se desplazaba hacia el cosmos y se desvanecía en la distancia.
Peter se hizo a un lado, su mirada fija en la imagen, un nudo de curiosidad formándose en su estómago. La imagen brillaba y comenzaba a repetirse, llamando la atención de Peter hacia sus amos, esperando a que lo explicaran.
La voz del maestro Windu llenó la habitación, constante pero teñida de urgencia. "Este barco fue el último barco conocido que partió de la luna de Nerit en el Borde Exterior. Es donde la última de las especies de Neti en peligro de extinción residió en paz".
"¿La especie de árbol?" Peter preguntó, recibiendo asentidos de los dos maestros.
Los ojos de Yoda, sabios y solemnes, se reunieron con los de Peter. "Muchas veces, para que el Neti sea a salvo, lo hemos intentado. Pero, una vez que ponen raíces, es difícil convencerlos de que se vayan".
Peter, su curiosidad ahora mezclada con la preocupación, preguntó: "Entonces, ¿qué necesitas que haga? ¿Convencer a los Neti de que se reubiquen?"
Windu sacudió la cabeza, su mano volviendo al panel de control. Con otra prensa, la escena holográfica cambió drásticamente: lo que parecían ser imágenes de una cámara de droides ahora mostraba las secuelas de una aldea devastada de Neti.
Las marcas de bláster quemaron el suelo, partes del bosque ardieron con fuego y las formas sin vida de los Neti, humanoides en forma de árbol, se dispersaron trágicamente por todo el paisaje.
A pesar de la sombría escena, la expresión de Peter se endureció; la guerra le había mostrado mucho peor que esto. "Entonces, ¿necesitas que encuentre a los responsables y los lleve ante la justicia? Ese barco, ¿es nuestra única ventaja?"
"Sí", respondió Windu, con su voz profunda y comandante. "Los sistemas de seguridad bastante laxos del planeta lograron bloquear su transpondedor, capturando su código de identificación, identificadores visuales e incluso registraron el próximo destino del barco. Toda la información relevante se ha enviado a su teclado de datos". Dijo, dejando que Peter reuniera el resto.
Después de todo, esta es una prueba para él.
Peter asintió, su mente ya está corriendo con los planes. "¿Debería salir ahora?"
Yoda levantó una mano, haciendo una pausa. "Una cosa más, hay. Es probable que no sea solo la malicia la que trajo esta destrucción, sino la rareza de los Neti. Están casi extintos. Su misión es llevar a los involucrados ante la justicia y encontrar a cualquier sobreviviente. El Neti debe ser preservado".
Resuelto, Peter se inclinó. "Se hará, Maestros. No les fallaré a ellos ni a ti".
Con un último asentido de Yoda y Windu, Peter se dio la vuelta y salió de la sala del consejo. La puerta se cerró detrás de él, sellando la cámara solemne. Caminó enérgicamente por los tranquilos pasillos del templo, su determinación se reafirmó con cada paso.
En el exterior, el sol de Coruscant temprano proyecta largas sombras en los terrenos del templo. Peter se detuvo, dejando que la luz lo acogiera, un momento de paz antes de la tormenta. Luego, con una respiración profunda, se dirigió hacia el hangar.
Allí, esperando junto a su barco, un elegante barco Jedi, estaban Gamora, Nebula y Aayla. Y sorprendentemente, me pareció un raro momento de paz entre Gamora y Nebula, que generalmente estaban en desacuerdo.
"Oye, ustedes tres", los saludó Peter con una cálida sonrisa. "No esperaba una fiesta de despedida".
Aayla se adelantó, su expresión seria pero suave. "No podíamos dejarte ir sin despedirnos", dijo ella, dándole un breve abrazo apretado.
Mientras se separaban, Peter se volvió hacia Gamora y Nebula, notando la ligera incomodidad mientras dudaban. "Venid aquí, vosotros dos", dijo, abriendo los brazos.
Las hermanas intercambiaron una mirada, un acuerdo silencioso que pasaba entre ellas antes de que ambas dieran un paso adelante, uniéndose a un abrazo grupal algo torpe pero sincero.
"Estaremos aquí cuando vuelvas, Peter", dijo Nebula, con su voz con un raro tono de afecto y sinceridad. "Así que no vayas a que te maten... o de lo contrario". Ella advirtió, su hermana asintiendo con la cabeza a su lado.
Peter se rió, dando un paso atrás y ajustando el martillo de Ronan en su hombro. "Haré lo mejor que pueda. Después de todo, ¿quién más se asegurará de que ustedes dos no se maten el uno al otro?", se burló, guiñando un ojo.
Con un último saludo a cada uno de ellos, Peter se giró y caminó hacia su barco, ansioso por lanzarse a las estrellas. Se detuvo en la rampa, volviendo a saludar a sus amigos que estaban uno al lado del otro, observándolo.
"¡Nos vemos pronto!" llamó antes de desaparecer en el barco.
En el interior, Peter se movió con facilidad, preparando el barco para la salida. Cuando inició la secuencia de lanzamiento, su mente repitió la sesión informativa del consejo.
Después de un momento de silencio, sacó su bloc de datos y utilizó la información dada para trazar su curso, estableciendo las coordenadas con facilidad.
Los motores tararearon a la vida, un sonido reconfortante que llenó la cabina. Peter se instaló en el asiento del piloto, atado a medida que las puertas del hangar comenzaron a abrirse, revelando el extenso paisaje urbano de Coruscant debajo. Respiró hondo, sintiendo la emoción familiar de la aventura mezclada con un poco de ansiedad.
Mientras el barco salió del hangar, Peter navegó por los imponentes edificios de Coruscant antes de ascender hacia las estrellas, con las manos empezando a temblar de euforia.
"Por fin estoy solo..."
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Estación Espacial Knowhere, en el borde del borde exterior...
Orbitando un planeta en ruinas y devastado, una monstruosa estación espacial tumba con el constante zumbido de la actividad, sus estructuras en expansión iluminadas tanto por las estrellas como por las luces parpadeantes de sus muchas instalaciones mineras.
Era una ciudad flotante, un reino en sí mismo, gobernado por Taneleer Tivan, el Coleccionista. Aquí, en el rincón más lejano de la Galaxia, reinó supremo, su palacio en el corazón de la estación que sirvió como su residencia y la gran galería donde protegió una serie de rarezas y artefactos cósmicos.
La nave de Cad Bane, el Justificador, aterrizó en una de las muchas plataformas de aterrizaje dispersas por la estación. El notorio cazarrecompensas de piel azul acababa de asegurar su última adquisición, un joven Neti llamado Groot, cuya trágica captura no había llegado sin resistencia.
Dentro, Cad Bane miró a su cautivo con una mezcla de satisfacción y molestia. Groot, todavía aturdido por las muchas explosiones de aturdimiento que ha soportado en el camino, apenas se movía, sus rasgos de madera expresaban un desafío silencioso. Cad ajustó su sombrero y sonrió mientras se acercaba a la celda de retención.
"Tienes temple, chico", comenzó Cad, con su voz áspera. "Pero ahora estás jugando en las grandes ligas. El Coleccionista no es uno con el que jugar. Compórtate, y tal vez te trate como una flor preciada en lugar de una hierba molesta".
Las puertas de la nave se abrieron con un silbido, revelando el bullicioso interior de la estación espacial. Cuando salieron, Groot aportó el momento de distracció. Sus raíces golpearon el suelo de metal mientras hacía una carrera desesperada por la libertad.
Cad Bane reaccionó rápidamente, sacando su bláster y disparando un disparo impresionante que envió voltios de electricidad a través del cuerpo de Groot. El joven Neti se arrugó hasta el suelo, sus esfuerzos por escapar se frustraron en cuestión de segundos.
"Por un minuto, pensaste que eras inteligente, ¿eh?" Cad se dibujó, encajando su arma mientras miraba hacia Groot, cuyas espasmos estaban disminuyendo lentamente. "No hagamos que esto sea más difícil de lo que tiene que ser".
Él tiro al aturdido Groot sobre su hombro, su mirada se extiende por la estación. El palacio del Coleccionista era visible en la distancia, su arquitectura ornamentada marcaba un marcado contraste con las estructuras improvisadas y plagadas de pobreza que dominaban el resto de la estación.
El camino allí estaba alineado con trabajadores y trabajadores, cada uno demasiado absorto en su propia supervivencia para prestar mucha atención a otra de las adquisiciones del Coleccionista.
La estación en sí era una mezcla de tecnología avanzada y descomposición. Las instalaciones mineras avanzadas llegaron como tentáculos hacia el planeta de abajo, extrayendo coaxio, un hipercombustible altamente volátil que alimentó la estación y llenó las arcas del Coleccionista.
Conocido por sus propiedades ricas en energía, el coaxium es esencial para alimentar hiperunidades y otra maquinaria avanzada.
La mayor parte de la población de la estación estaba formada por trabajadores pobres, obligados a su trabajo como si estuvieran encadenados por cadenas invisibles. Otros eran criminales y parias, que buscaban refugio en las sombras del poder del Coleccionista.
Era un lugar de fuertes contrastes: riqueza y pobreza, libertad y opresión, todo orbitando un planeta muerto que alimentó la siempre creciente ambición del Coleccionista.
Mientras Cad Bane se acercaba hacia el palacio, no pudo evitar sentir una punzada de lástima por el joven Neti sobre su hombro. "¿Alguna última palabra, chico?"
Groot colgó silenciosamente sobre su hombro, ya sea sin querer o no poder hablar con su captor. "..."
"..." El cazarrecompensas se encogió de hombros, acercándose a la gran entrada del palacio, las imponentes puertas se erguían como una barrera entre lo conocido y lo vasto desconocido de la colección de Tivan.
La idea de lo que estaba más allá de esas puertas, criaturas esclavizadas y curiosidades de toda la galaxia, envió un escalofrío incluso por la columna vertebral de Cad Bane. Sacudiendo, ajustó su agarre sobre Groot, preparándose para llevarlo a una vida de cautiverio.
Muy pronto, las puertas se abrieron lentamente, su crujido resonando ominosamente mientras revelaban el brillante interior del palacio. Allí, esperándolos, estaba el Coleccionista. Una figura alta y delgada con la piel pálida estirada y tensa sobre los pómulos afilados, la presencia del Coleccionista fue a la vez imponente y desconcertante. Sus ojos, un llamativo tono de azul helado, inspeccionaron su nueva adquisición con una mirada de discernimiento.
Con una delgada sonrisa jugando en sus labios, el Coleccionista extendió una mano en saludo, su voz suave y profunda mientras hablaba. "Bienvenido de nuevo. ¿Confío en que el viaje no fue demasiado... problemático?"