El maestro Windu le dio un gesto a Peter para que se parara en el centro de la habitación. Mientras se adelantó, Peter sintió el peso de la mirada del consejo, y los ojos de cada miembro parecían sondear su propia esencia.
"Padawan Quill ha demostrado una valentía y una perspicacia estratégica excepcionales", declaró Windu. "Sus acciones han contribuido directamente a salvar innumerables vidas y a acercarnos a una resolución en el conflicto de Kree".
Mientras Windu hablaba, Peter escaneó la habitación, atrapando una mezcla de asentidos y fruncidos escépticos. Sabía que su viaje había sido poco convencional, sus métodos a veces poco ortodoxos, lo que le había ganado tanto admiradores como detractores dentro de estos muros.
La voz de Yoda, clara pero suave, llenó la cámara a continuación. "Ve el potencial que hay en él, lo hago. Se ha convertido en un líder, guiado por la Fuerza, pero consciente de sus rincones oscuros".
Sin embargo, no todos estaban convencidos. Un Jedi de aspecto severo, el Maestro Ki-Adi-Mundi, levantó una mano para llamar la atención. "Si bien nadie duda de su coraje, debemos considerar su impulsividad y su papel directo en la escalada del conflicto de Kree. ¿Es este el temperamento que buscamos en un Caballero Jedi?"
Las voces de acuerdo tararearon entre algunos de los miembros del consejo, sus preocupaciones palpables. Otro miembro del consejo añadió: "¿Y qué hay de sus archivos adjuntos? Sus estrechos vínculos con la Padawan Aayla, así como con los iniciados Gamora y Nebula. Estas relaciones nublan su juicio".
Otro habló, uniéndose a la crítica: "No olvidemos las muertes de Ronan el Acusador y los Hijos de Thanos. Sus acciones no nos han traído más que problemas..."
Peter sintió una punzada de frustración mientras soportaba en silencio sus palabras. Siempre había actuado en defensa propia, por lo que el comentario sarcástico sobre Ronan y el resto fue completamente infundado.
Y sus amistades aún no lo han afectado de ninguna manera dañina, aunque probablemente lo harían en algún momento. Sin embargo, en realidad no le importó. Después de todo, era un Jedi Gris. No creía todas las tonterías que estas personas escupían cada hora.
Fue entonces cuando Peter decidió hablar, con su voz firme pero cargada de un toque de emoción. "Maestros, cada acción que he tomado, aunque pueda parecer radical, fue en defensa de la paz y la vida. El conflicto Kree-Nova exigió decisiones difíciles, que no tomé en primer lugar. Simplemente aconsejé. En cuanto a mis amigos, son mi fuerza, no mi debilidad. Me recuerdan por qué luchamos: para proteger, para nutrir, para preservar. Si estar conectado con otros es un error, entonces es uno que con mucho gusto soportaré".
La cámara se quedó en silencio, sus palabras colgando pesadas en el aire. Los ojos de Peter se reunieron con los de Yoda, buscando algún signo de apoyo. El viejo Maestro Jedi asintió ligeramente, un gesto de tranquila aprobación.
El maestro Windu dio un paso adelante de nuevo, poniendo una mano en el hombro de Peter. "Esta guerra nos ha cambiado a todos, para bien o para mal. Nos ha llevado a reconsiderar lo que significa ser un Jedi. Peter encarna ese cambio".
A continuación se produjo una larga pausa, llena de deliberaciones susurradas y miradas contemplativas. Finalmente, Mace Windu se dirigió al consejo una vez más. "Hemos escuchado los argumentos, hemos visto la evidencia de su crecimiento. Es hora de que decidamos si ese crecimiento es suficiente para ganarle el título de Caballero Jedi".
Con eso, se le pidió a Peter que se fuera de la habitación, la puerta que se deslizaba se cerró detrás de él con un silbido que parecía hacerse eco de su latido del corazón. Afuera, se apoyó contra la pared fría, cerrando los ojos, las voces de sus mentores y acusadores se mezclaban en su mente.
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La gran cámara del Consejo Jedi estaba envuelta en un fuerte silencio, las estrellas del exterior proyectaban un resplandor sereno sobre las figuras deliberantes del interior.
Después de que se aprobara la votación, permitiendo que su Padawan se convirtiera en un Caballero con una estipulación, el Maestro Windu tomó su asiento en el consejo, su presencia comandando pero reflexiva mientras hablaba.
"Antes de volver a llamar a Padawan Quill", comenzó, con su voz resonando ligeramente en las paredes altas, "hay otro asunto que debemos abordar. Es hora de que discutamos si Peter está listo para conocer su destino potencial como el Elegido".
Los murmullos llenaron la habitación, algunos de sorpresa, otros de preocupación. El concepto del Elegido siempre había estado envuelto en misterio y especulación, una profecía que hablaba de una figura destinada a traer equilibrio a la Fuerza. El hecho de que ahora puedan estar en la cúspide de este momento fue emocionante y aterrador.
El maestro Ki-Adi-Mundi fue el primero en romper el silencio. "¿Estamos seguros de que él es de quien habló la profecía? Sus habilidades son notables, sí, pero su falta de padre y su alto recuento de midiclorianos por sí solo no son suficientes para confirmar un título tan significativo".
Sus palabras provocaron un debate entre los miembros. Algunos asintieron con la cabeza, cautelosos de otorgar una carga tan pesada a alguien que, a pesar de sus logros, a menudo eludía los bordes de la ortodoxia Jedi.
El maestro Yaddle, sin embargo, habló en defensa. "Si bien el enfoque de Peter puede ser poco ortodoxo, ha demostrado un equilibrio dentro de sí mismo y una resistencia sin igual. De hecho, estos podrían ser signos del Elegido, como se predijo".
La sala cayó en contemplación una vez más, cada miembro sopesó la gravedad de su posible decisión. Fue el Maestro Yoda quien finalmente cambió la marea. Su pequeña figura, aparentemente frágil pero imbuida de inmensa sabiduría, se mantuvo lentamente, su voz firme pero tranquilizadora.
"Claro, no podemos ser, pero negar, no podemos, que Peter Quill puede muy bien ser el más cercano que hemos llegado al Elegido. Tiempos sin precedentes, estas son, y tal vez, medidas sin precedentes se requieren".
Un silencio respetuoso siguió a sus palabras. Estaba claro que la opinión de Yoda tenía un gran peso, sus años de sabiduría sirvieron como luz guía durante tanto tiempo.
El maestro Windu asintió, aceptando las reacciones del consejo. "Entonces se ha resuelto. Procedemos con precaución, pero debemos preparar a Peter para la posibilidad de su destino. Se ha ganado el derecho a saber, después de la prueba que hemos planeado para él".
El acuerdo llegó de forma lenta, pero decisiva. Los miembros del consejo entendieron lo que estaba en juego, y aunque la decisión conllevaba riesgo, no podían permanecer en silencio para siempre.
A medida que el debate se resolvía, Windu hizo un gesto con un asistente, que se escapó en silencio para buscar a Peter. Minutos más tarde, las puertas se abrieron, y Peter volvió a la cámara, su expresión de curiosidad cautelosa.
El Maestro Windu no perdió ni un momento. "Peter Quill, el consejo ha llegado a una decisión. Su crecimiento y dedicación no han pasado desapercibidos, y creemos que está listo para dar el siguiente paso. Es por eso que se te dará una prueba final. Mañana, emprenderás una misión, una prueba de tu preparación para convertirte en un Caballero Jedi".
Peter sonrió victoriosamente, absorbiendo la gravedad de las palabras de Windu. "Gracias por creer en mí". Dijo, inclinándose respetuosamente ante el consejo, incluso ante los miembros a los que no les gustaba mucho.
El Maestro Windu continuó: "A diferencia de tus misiones anteriores, te embarcarás en esta solo. Sin la guía de tu Maestro o el apoyo de tus compañeros Jedi. Es esencial que confíes únicamente en tus propios recursos y juicio".
La habitación se quedó en silencio, permitiendo que el peso de esta declaración se asentara sobre Peter. Siempre había tenido un compañero a su lado, un mentor que lo guiara y lo protegiera. La idea de salir solo fue desalentadora pero emocionante.
Una emoción de emoción se destinó con sus nervios. Esta sería su oportunidad de demostrar no solo al consejo, sino también a sí mismo que era capaz de ponerse de pie por su cuenta. Más aún, fue una oportunidad para ejercer sus habilidades Sith libremente, sin los ojos vigilantes de otros Jedi para juzgar sus métodos.
Agarrando el desafío que le antecede, Peter se puso los hombros y se encontró con la mirada del Maestro Windu con una nueva determinación. "Sea cual sea la misión, la completaré", declaró, con su voz firme y segura.
El maestro Yoda, observando la determinación del joven Padawan, asintió con la cabeza, con los ojos parpadeando con una mezcla de orgullo y preocupación. "Listo, puede que lo estés. Sin embargo, recuerda, siempre es una opción, el fracaso. Suceden, los accidentes lo hacen; mal, las cosas pueden ir. Lo mejor es preservar tu vida y la vida de los que te rodean, que completar la misión, hmm".
Peter absorbió las palabras de Yoda, entendiendo que esta prueba era más que solo la destreza física y de la fuerza; fue una prueba de su juicio.
Cuando los miembros del consejo lo despidieron, Peter salió de la cámara con una mezcla de miedo y emoción luchando dentro de él. La puerta se cerró detrás de él con un susurro, sellándolo del consejo, pero abriendo el camino hacia su destino.
Recaminó de vuelta a sus cuartos, su mente se aceleró con pensamientos sobre el próximo desafío. Por primera vez, estaría realmente solo, sin ninguna orientación que la suya. Era una perspectiva desalentadora, pero en el fondo, sabía que era la única manera de demostrar que estaba listo para ser un Caballero Jedi, y algún día dejar a los Jedi por completo.
...
Al acercarse a sus cuartos, lo último que Peter esperaba era una multitud. Sin embargo, cuando doblaba la esquina, vio a Aayla, Gamora y Nebula esperándolo.
Antes de que pudiera saludarlos, los oídos de Peter captaron el final de una discusión entre Gamora y Nebula. Sus voces, agudas y polémicas, llenaron el pasillo.
"¿Por qué estás aquí, Gamora? Sabes que Peter es mi amigo, así que deja de hacer lo que sea que estés haciendo", rompió Nebula, su tono a la defensiva pero teñido de irritación.
Gamora replico, su voz a la defensiva. "Tengo tanto derecho a estar aquí como tú".
A un lado, Aayla observó, con los brazos cruzados, su expresión una mezcla de molestia y resignación. Estaba claro que había esperado una reunión más pacífica en lugar de entrar en una rivalidad entre hermanos.
Peter suspiró profundamente mientras se acercaba. Lo último que necesitaba antes de su misión era mediar entre sus amigos que parecían haber retrocedido a sus viejas y combativas formas.
"Oye, chicas", clamó Peter, con su voz cortando la tensión. Su presencia cambió inmediatamente la atmósfera. La discusión de Gamora y Nebula se detuvo abruptamente cuando se volvieron hacia él, sus expresiones se suavizaron.
"""Peter!"""
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Mientras tanto, en la exuberante luna de Nerit, orbitando el desolado planeta de Ossus en el Borde Exterior, un pequeño pueblo de Neti, una rara especie de seres sensibles y en forma de árboles, vivía en un aislamiento tranquilo.
Pero, lamentablemente, esta serenidad se vio abruptamente destrozada por la llegada de Cad Bane, un notorio cazarrecompensas de piel azul conocido por su crueldad y eficiencia. Contratado por una misteriosa figura conocida solo como el Coleccionista, la misión de Bane era clara: capturar a un Neti para la colección exótica de su empleador.
A medida que Cad Bane se acercaba al asentamiento pacífico, sus ojos naranjas se estrechaban mientras todos los ojos se volvían hacia él, o más exactamente, hacia sus armas. "..."
Al avanzar, intentó persuadir a la aldea de Neti para que se uniera voluntariamente al conjunto del Coleccionista. "Es una transacción simple", dibujó, con la voz suave mientras subestimaba la determinación de estos seres sintientes. "Solo necesito a uno de ustedes, y mi empleador también está dispuesto a pagar un buen dinero. Piensa en ello como un nuevo comienzo..."
Obviamente, los Neti se negaron a vender uno de los suyos como esclavos. Su líder, una figura imponente con corteza tan escarpada como un terreno de postre, respondió con una firmeza que coincidía con las antiguas raíces que lo anclaban al suelo. "No somos objetos que se deban comprar, vender o mostrar. Pertenecemos a esta tierra, y aquí nos quedaremos".
La frustración parpadeó en los rasgos de Cad Bane, su paciencia se agotó. La negociación se convirtió rápidamente en conflicto a medida que los Neti se mantuvieron firmes. Bane, que nunca rehuyó la violencia, sacó sus armas y abrió fuego. El aire se llenó con el olor acre del fuego de la explosión mientras la pacífica arboleda se convertía en un campo de batalla.
Uno por uno, los Neti cayeron, sus cuerpos golpeando fuertemente contra el suelo que los había nutrido durante siglos. Pronto, solo quedó uno: un joven Neti, con sus extremidades temblando como las hojas en una tormenta. Se arrodilló junto a las formas caídas de sus padres, sus ramas marchitas y sin vida.
Cad Bane se acercó al último sobreviviente, con sus botas crujiendo en la maleza. "Lo siento, chico", murmuró, aunque el tono no tenía ninguna simpatía real. Apuntó su aturdidor al joven Neti, preparado para completar su misión por cualquier medio necesario.
El joven Neti, con los ojos bien abiertos con una mezcla de miedo y desafío, miró a la amenazante figura de Cad Bane. En una explosión de desesperación y fuerza juvenil, gritó: "¡YO SOY GROOT!"
Con esa declaración, extendió sus raíces en un golpe rápido y penetrante, tratando de protegerse a sí mismo y vengar a su familia. Pero Cad Bane fue más rápido. El aturdidor disparó, envolviendo al joven Neti en una red de descarga eléctrica que lo hizo inconsciente.
Cad Bane, con un gruñido de satisfacción, izó la forma floja de Groot sobre su hombro. El cazarrecompensas había asegurado su premio, indiferente a la tragedia que había causado en la arboleda que una vez fue pacífica.