En una mansión extravagante en un distrito rico de la capital de Naboo, Theed, Darth Sidious, conocido a la vista del público como Sheeve Palpatine, el senador recién elegido por Naboo, brindó por su éxito y el de su amo, con sus ojos brillando con un triunfo malévolo.
Junto a él, su maestro, Darth Plagueis, un ser de poder inigualable y sabiduría oscura, levantó su vaso, reflejando perfectamente el entusiasmo de su aprendiz.
El aire estaba lleno de anticipación y el aura de victoria, ya que el ascenso político de Palpatine marcó un paso significativo en el elaborado plan de Plagueis para derrocar a la República Galáctica. Sin embargo, debajo de la fachada de la celebración, una trama más siniestra se preparó en las profundidades de la ambición de Sidious.
Sidious, bajo el pretexto de celebración, había estado rellenando meticulosamente la copa de su amo, animándolo a disfrutar aún más de la embriaguez. "Déjame rellenar eso por ti..." Habló con humildad, con maldad oculta en sus acciones.
La bebida, sin embargo, estaba liada con un potente brebaje, un ingrediente final y mortal para asegurar el éxito de la intención traicionera de Sidious.
A medida que la noche disminuyó, Sidious observó con la paciencia de un depredador, esperando a que el alcohol y el veneno surtieran efecto, sin saber que su amo albergaba sospechas y paranoias que existieron durante años.
Plagueis había interpretado el papel de la víctima desprevenida como un actor de clase A. El alcohol, sabía; el verdadero veneno estaba en la ambición de su aprendiz.
Con un poco de manipulación corporal a través de la fuerza, que solo un ser de su calibre podía manejar, Plagueis filtró el veneno y el alcohol mientras bebía, haciendo inútil el plan de Sidious.
Al ver a su maestro dormido en su silla, Sidious agarró el momento, su sable de luz tarareando a la vida, arrojando la habitación con un siniestro brillo rojo, se lanzó hacia su amo, seguro de su victoria.
Pero lamentablemente, para él, el momento fue de corta duración.
Plagueis, sobrio y poderoso, dejó de actuar, y con un movimiento rápido, desató un torrente de rayos Sith sobre su aprendiz.
Sidious, sorprendido por sorpresa, fue arrojado a través de la habitación, gritando en agonía mientras la furia eléctrica del lado oscuro lo envolvía. ¡¡¡Aaaarrgghhh!!!"
Plagueis, con una risa fría, persiguió a Sidious, dejando que el rayo bailara a su alrededor un momento más, saboreando el sabor de la traición que se volvió sobre sí mismo.
Cuando los gritos se habían convertido en jadeos desesperados, Plagueis cesó su asalto, mirando hacia abajo a Sidious con una expresión que era tanto una burla como una reprimenda.
"¿Pensaste que era ciego, sordo o tal vez tonto?" La voz de Plagueis era una mezcla de diversión y desdén. "¿No ver esta pequeña traición tuya que viene de millas de distancia, incluso cuando te atreviste a tomar a un hermano nocturno de Dathomir como tu aprendiz?"
La revelación golpeó a Sidious como un golpe físico. Su traición, con la intención de asegurar su ascensión, había sido anticipada desde el principio, cada uno de sus movimientos examinados por su amo.
Plagueis, con una risa ridícula, continuó: "La madre Talzin y yo nos conocemos desde hace décadas. ¿De verdad creías que ella no me informaría? ¿Especialmente después de que secuestraste a su hijo?" Mira fijamente a su aprendiz, la decepción y el desprecio pintando sus rasgos. "Incluso los Jedi han estado husmeando, haciendo preguntas sobre ti... Quién sabe qué estupidez debes haber hecho para llamar su atención..."
¿Los Jedi me han estado investigando? Sidious apenas calculó las palabras de su amo, su forma envuelta en dolor y humillación.
Al guardar esa nueva información para más tarde, Sidious se puso de pie, la rabia llenando sus venas, una furia oscura y venenosa que había estado enconada durante años, ahora desatada en un momento de ajuste de cuentas. Su fracaso, un sabor amargo que no podía tragar, lo impulsó hacia adelante, su sable de luz volando de vuelta a su mano.
Con un movimiento casual de su muñeca, el propio sable de luz de Plagueis cayó en su mano y se encendió, su hoja de color carmesí profundo. El aire cruje con poder crudo mientras los dos Señores Sith se enfrentaban entre sí, la tensión aumentaba.
Sidious cargado, sus movimientos borrosos, alimentados por una torbenillia de rabia y resentimiento. Cada columpio de su sable estaba dirigido con una intención letal, diseñado para cortar al maestro que lo había rebajado.
Pero Plagueis no era un mero oponente; era una fuerza de la naturaleza, su defensa tan impenetrable como el acero. Con una gracia que contradecía su alta estatura, paró cada golpe, cada uno de sus contraataques un baile de la muerte, preciso y calculado.
El choque de sus sables iluminó la habitación con destellos de rojo, proyectando largas sombras que bailaban a lo largo de las paredes como espectros.
A medida que el duelo se prolongó, los ataques de Sidious se volvieron más frenéticos, un bombardeo desesperado que buscaba cualquier debilidad, cualquier grieta en la armadura de su amo. Sin embargo, por cada movimiento que Sidious hizo, Plagueis tuvo una respuesta, sus golpes no solo a la defensiva, sino también a los castigadores.
Aunque no fue solo una batalla de espadas, sino de voluntades, ya que ambos Señores Sith tocaron el lado oscuro, la fuerza de lanza empuje y tira en un intento de desacomodar al otro.
Sidious, en un momento de poder crudo, desató un torrente de rayos Sith, arcos de electricidad apuntando directamente a su amo. Pero Plagueis simplemente sacó la mano, absorbiendo el ataque, canalizándolo de vuelta hacia Sidious con un solo gesto, amplificado por la furia del lado oscuro.
"¡Uf!" Sidious, incapaz de absorber el rayo como su amo, se vio obligado a usar su sable de luz para bloquear, el rayo atraído a la hoja de energía y lejos de sí mismo.
La habitación tembló bajo el peso de su poder, los objetos levitaban y se rompían a medida de la batalla. Sidious, sintiendo un lapso momentáneo en la concentración de su amo, apuntó a un barrido bajo de su espada, con la esperanza de amputar las piernas de Plagueis.
Pero el movimiento fue anticipado, eludido por una fluidez que hablaba de siglos de entrenamiento. El contador de Plagueis fue rápido, un fuerte golpe telequinético dirigido a la sección media de Sidious, lo que lo envió de vuelta.
Sin aire, Sidious apenas se atrapó antes de estrellarse contra la pared. Sus ojos, ardiendo de odio, se dio con la mirada inquebrantable de Plagueis. No había miedo, ni vacilación, solo la fría y dura verdad de la brecha de poder entre ellos.
En el breve estancamiento que siguió a su furioso intercambio, la cara de Plagueis se dividió en una sonrisa siniestra, con los ojos brillando de oscura diversión. "Sabes, mi tonto aprendiz", comenzó Plagueis, con su voz goteando de burla, "decidí seguir tus ambiciosos pasos. Yo también he contratado a un nuevo aprendiz. Puede que también lo conozcas..."
Sidious, jadeando por el esfuerzo, encogió los ojos con sospecha y creciente temor. La mención de un nuevo aprendiz provocó un parpadeo de realización, mezclándose con el shock que le atravesaba.
Como si estuviera en la señal, una figura surgió de la puerta sombría, el zumbido de un sable de luz se encendió para revelar una hoja tan roja como la sangre, su brillo arroja una luz espeluznante sobre los rasgos del recién llegado.
Los ojos que se conocieron con los de Sidious eran inconfundibles en su resplor amarillo, un sello distintivo de inmersión profunda en el lado oscuro. "Dooku", anunció Plagueis, con su voz con triunfo.
La figura se adelantó, revelándose completamente. El conde Dooku, un hombre de noble porte incluso ahora retorcido por el abrazo del lado oscuro, estaba de pie junto a Plagueis, con su sable de luz listo.
"Hola, viejo amigo..." Dooku saludó a Sidious con una sonrisa que no parecía llegar a sus ojos.
Dooku, un antiguo Maestro Jedi, entrenado por el propio Yoda. Después de dejar la Orden Jedi, debido a su creciente desilusión con la corrupción y los defectos percibidos dentro de la República Galáctica, ahora sirve como Conde de Serenno, su planeta natal, que es donde Plagueis lo encontró.
El shock de Sidious dio paso a una oleada de traición e ira. Se suponía que Dooku iba a ser su peón, una pieza que estaba trabajando lentamente para poner bajo su control. Sin embargo, aquí estaba como aprendiz de Plagueis, una clara señal de que el maestro de Sidious lo había superado una vez más.
Al darse cuenta de que las probabilidades ahora estaban muy apiladas en su contra, los instintos de supervivencia de Sidious se hicieron cargo. Con un silbido de rabia, se volvió sobre su talón, tratando de huir de la habitación. Pero a medida que se movió, Plagueis y Dooku ya estaban sobre él.
En un desenfoque de movimiento, lo acorralaron mientras Plagueis golpeaba, su sable de luz arqueando hacia Sidious con una precisión letal. Sidious, atrapado en su vuelo, sintió el dolor abrasador mientras la hoja se rozaba por su pecho, tallando una herida de cauterización desde el hombro hasta la cintura.
"¡Aaaahhhh!" Sidious gritó de agonía.
El dolor era intenso, pero alimentó su poder a través del lado oscuro, dándole la fuerza para saltar a través de una ventana cercana, rompiendo el cristal y cayendo en la noche más allá.
Aterrizando con un rollo, Sidious se reunió rápidamente y salió corriendo, con la mano agarrándose sobre la herida que empañaba su carne. La quemadura del corte fue un duro recordatorio de su fracaso.
Detrás de él, en el balcón de la mansión, Dooku estaba a punto de saltar y perseguirlo, pero Plagueis lo llamó. "No te molestes. No lo atraparás. Si hay algo que el chico sabe hacer, es correr y esconderse como la rata que es. Solo déjalo ir..."
...
Minutos más tarde, la mansión comenzó a brillar con la luz de un fuego creciente. Plagueis, sabiendo que su ex aprendiz podía sacarlo en cualquier momento, estaba borrando toda evidencia de su presencia, dejando nada más que cenizas a su paso.
Cuando salieron de la mansión en llamas, Plagueis se volvió hacia Dooku, una oscura determinación grabada en sus rasgos. "Es hora de que nos vayamos, mi aprendiz. Los Jedi y el Senado deben seguir ignorando nuestra existencia. El plan debe evolucionar, y Sidious... deja que se esconda. Su miedo servirá como un recordatorio del verdadero poder del lado oscuro".
Con eso, el Señor Sith y su nuevo aprendiz desaparecieron en la noche, dejando atrás la mansión en llamas.
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Gimiendo de dolor, su pecho con un nudo apretado de agonía, Darth Sidious se tambaleó en la elegante rampa de su barco privado, escondido en las plataformas de aterrizaje menos frecuentadas de Theed. Al entrar en el interior con poca luz, una figura salió de las sombras para saludarlo.
Darth Maul, su joven aprendiz, un Zabrak rojo con marcas negras parecidas a tatuajes por todo el cuerpo. Los cuernos adornaron su cabeza, lo que se sumó a su rostro intimidante y demoníaco. Sus ojos, ardiendo de lealtad, inmediatamente se estrecharon en preocupación por la vista de la lesión de su amo.
"¿Qué pasó, Maestro?" La voz de Maul, generalmente firme y llena de convicción, tenía una nota de malestar.
Sidious, su paciencia se deshilachó hasta el límite, se atacó. Un rayo se rompió de las yemas de los dedos, golpeando a Maul con una intensidad viciosa.
"¡Aaarrggh!" Los gritos de su aprendiz llenaron el barco, una sinfonía retorcida a los oídos de Sidious, aliviando brevemente el peso aplastante de su fracaso. A medida que el rayo se calmaba, Maul se derrumbó, inconsciente pero vivo.
Sidious, sus respiraciones pesadas y desiguales, sintió una liberación momentánea de su atormentación. Con un movimiento de su muñeca, los motores del barco cobraron vida, el barco se levantó, dejando atrás a Naboo y sus enredos políticos.
Sidious, ahora solo con sus pensamientos y la forma inconsciente de su aprendiz, consideró sus próximos movimientos. La República, con su inmensidad y poder, había sido su campo de juego hasta ahora, pero con la influencia de Plagueis que probablemente lo desenmascararía, así como la reciente investigación de los Jedi sobre sus antecedentes, se había convertido en una jaula.
Acaba de convertirse en senador, que estaba a un paso del Canciller Supremo, que a su vez estaba a un paso del Emperador, pero ahora se vio obligado a tirarlo todo.
A medida que el barco se dio camino para el borde exterior, lejos de cualquier control de la República, Sidious reflexionó sobre las posibilidades. Los imperios Kree y Nova, ambas naciones envueltas en la guerra, presentaron una nueva arena para que él dominara.
La guerra, después de todo, fue un caldo de cultivo para el lado oscuro, un caos en el que un Señor Sith podía prosperar, manipular y llegar al poder. Sidious se permitió una sonrisa delgada y cruel. La República era solo una etapa; la galaxia estaba llena de oportunidades para aquellos dispuestos a aprovecharlas.
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Sin que tanto Sidious como Plagueis lo supieran, su enfrentamiento y posterior separación marcaron un punto de inflexión en la historia de los Sith. La Regla de los Dos, una doctrina establecida por Darth Bane hace milenios para preservar el linaje Sith a través del secreto y la astucia, se rompió para siempre.
Esta regla exigía que solo dos Sith pudieran existir en un momento dado: un maestro para encarnar el poder y un aprendiz para codiciarlo, asegurando que solo los más fuertes sobrevivirían y gobernarían.
Con Sidious y Plagueis ahora operando de forma independiente, con sus propios aprendices, la estricta adhesión a la Regla de los Dos se rompió de manera efectiva. Esta divergencia de siglos de tradición podría conducir potencialmente a un resurgimiento de los Sith en número, fuerza y visibilidad, desafiando a los Jedi y a la República como nunca antes.
Sin embargo, también sembró las semillas para la lucha interna, ya que múltiples Sith, no atados por la Regla de los Dos, podrían competir por el dominio en una galaxia madura para la toma.
Las ramificaciones eran infinitas...