[HÃY ĐỌC TRUYỆN Ở WAT-TP.AD, CÁC TRANG WEB KHÁC ĐỀU CHƯA XIN PHÉP NGƯỜI DỊCH. ĐÓ LÀ HÀNH ĐỘNG ĂN CẮP TRẮNG TRỢN.]
Chương 5: Con tàu lênh đênh trên tiên hải
Trên bầu trời, trăng treo lơ lửng nom như một quả bóng khổng lồ.
Đứng giữa boong tàu, Edgar ngắm nhìn lặng lẽ. Từ đầu cột buồm chỉ lên trăng, chàng hạ tầm mắt như chậm rãi lần theo chiều dài của cột, mãi cho đến khi bắt gặp những cánh buồm màu trắng.
Nét cong cong thanh nhã của mũi tàu và những cánh buồm bay bay phấp phới gợi nhắc về một loài chim duyên dáng cùng đôi cánh trắng muốt, tinh khôi.
Đây là tàu tiên xứ Ibrazel.
Ý nghĩ này hiện lên tâm trí rất đỗi tự nhiên. Thậm chí, chàng còn chẳng thắc mắc tại sao mình lại ở đây, mặc dù bản thân chưa một lần đặt chân lên nó. Mà chàng cũng không bận tâm, chỉ dáo dác ngó quanh để tìm kiếm bóng hình người thân thương nhất.
Lạ lùng thay, trên boong tàu chẳng có nửa bóng người.
Chẳng lẽ tàu không có ai?
Không khí nơi đây im ắng ngoài dự đoán. Không những thế, tuy rằng buồm đang hứng gió, tàu vẫn không hề tiến về phía trước, cũng không bị sóng đánh tròng trành. Trăng sáng vằng vặc, song sự tĩnh lặng khó hiểu lại tạo ra một cảm giác rất mực dị thường.
Lo lắng, Edgar tìm tới cầu thang dẫn xuống ca-bin.
Có người bất tỉnh ở phía dưới.
Paul...
Edgar hốt hoảng chạy xuống và đứng khựng lại khi phát hiện vũng máu đỏ ứa ra từ người anh họa sỹ.
Là kẻ nào đã ra tay?
Chàng dịch chuyển tầm mắt và nhìn thấy một thi thể nằm sâu trong cánh cửa kế cạnh.
Kelly?
Cả Nico nữa ư?
Chuyện gì đã xảy ra thế này? Tại sao mọi người lại chết?
Lydia đâu rồi?
Edgar tiếp tục chạy, lần lượt mở không biết bao nhiêu cánh cửa, để rồi ngỡ ngàng nhận ra rằng những người ngồi gục bên trong chẳng một ai nhúc nhích, cử động.
Lota, Francis... ngay cả Raven...
Lydia vẫn không có ở đây.
Lydia, nhất định vẫn bình an vô sự.
Edgar chạy tiếp với lời nguyện cầu trong tim.
Thấy cuối hành lang có một cánh cửa, chàng nhanh chân bước tới như thể bị nó gọi mời. Chưa kịp chạm vào, cửa đã tự động hé mở, để lộ Lydia run rẩy ở bên trong. Cô ấy quay mặt nhìn sang đây khi nghe thấy tiếng động. Máu văng tung tóe dính đầy thân thể, đôi mắt lục vàng xinh đẹp hôm nao nay trở nên ướt nhòa, trống rỗng.
Đừng tới gần ta, Lydia nói, tay ôm rịt thanh gươm như muốn ngăn cản chàng.
Là anh đây, anh đến cứu em đây.
Nhưng Lydia vẫn kiên quyết lắc đầu.
Nói dối, ngươi đến giết ta chứ gì?
Thanh gươm Lydia giương cao cũng bê bết máu y hệt người cô ấy.
Em... đã ra tay với mọi người...?
Ai cũng cố giết ta... Ta không tin ai hết!
Arrow, ngăn cô ấy lại!
Chàng ra lệnh thanh gươm, nhưng tuyệt nhiên không thấy phản hồi. Khó khăn lắm, chàng mới túm được cánh tay cầm gươm chém về phía mình.
Arrow, ngươi không có ở đây sao? Hay ngay cả ngươi cũng đã...?
Edgar cố kéo thanh gươm ra khỏi tay Lydia. Hai bên giằng co nhau, khi chàng chuẩn bị dùng vũ lực, bước chân đối phương bắt đầu xiêu vẹo.
Không được!
Song đã quá muộn rồi, lưỡi gươm sắc bén đã đâm xuyên ngực cô ấy.
Lydia!
Khoảnh khắc Edgar thét gọi tên cô ấy cũng là lúc đôi mắt chàng bật mở, chợt thấy mình cô độc trên ghế sô-pha.
Mãi một lúc lâu sau, chàng mới hiểu rằng mình vừa nằm thấy ác mộng. Chàng mệt mỏi quệt ngang vầng trán ướt đẫm mồ hôi. Thì ra khi đợi chờ Arrow quay lại, chàng đã ngủ quên lúc nào chẳng hay.
Coi bộ không ít thời gian đã trôi qua. Màn đêm u ám dần nhường chỗ cho màu thiên thanh ban sớm, báo hiệu bình minh đã cận kề. Vậy mà, Arrow vẫn chưa trở lại. Có lẽ, do tâm trí ngập tràn bất an nên giấc mộng khủng khiếp kia mới ám ảnh giấc ngủ của chàng.
Đang kẹt giữa đám cháy bất thường, nhỡ may Teran quyết định tấn công con tàu của Lydia, chỉ e cô ấy không tai qua nạn khỏi. Không lẽ, giấc mơ lúc nãy là điềm báo cho sự thật?
Không thể nào, Edgar lắc đầu kiên quyết.
Làm thế nào mà Lydia có thể đang tâm sát hại bạn bè của mình được chứ. Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra? Một giấc mơ không đầu không cuối lại nực cười đến vậy, nhất định không phải là sự thật.
Song nói đi vẫn phải nói lại, cả tổ chức lẫn gã Teran kia đều rất giỏi đẩy trái tim của con người vào hố sâu tuyệt vọng. Một khi bóng đêm đã ngự trị tâm hồn, Lydia căm hận Edgar đến mức sẵn sàng chĩa mũi gươm vào chàng như trong giấc mộng kia cũng là...
Trong cơn mơ, Lydia đã bị chính tay chàng giết chết. Ước gì lúc đó chàng kịp thời kiểm soát thanh gươm. Dẫu chỉ là cơn mộng mị, Edgar vẫn không tránh khỏi day dứt. Thế rồi, chàng thở dài, bỗng thấy mình thật quá ngớ ngẩn.
Thấy thế, chú cún đưa đôi mắt tròn xoe nhìn Edgar, xem bộ rất tò mò.
"Nói mới nhớ, ngươi vẫn chưa biết chân tướng nhỉ. Có thể nói, ta là người đã gián tiếp hại chết người ngươi yêu quý nhất."
Chú chó nhỏ chắc chẳng hiểu điều chàng đang lảm nhảm.
"Nếu phát hiện sự thật, ngươi có hận ta không?"
Hay là, chú cún này không phải chú cún của cô thôn nữ dạo nọ? Nghe nói, chú chó tội nghiệp đã bỏ mạng trong hồ chứa. Dù sao đi nữa cũng không thể phủ nhận rằng, càng ở đây lâu, đôi tay chàng càng nhúng chàm sâu đậm. Nếu có một ngày Lydia gặp phải đại họa, thì đấy sẽ là hậu quả xuất phát từ sự bất lực của chính chàng – bất lực trước mưu hèn kế bẩn của Teran.
Rõ ràng chỉ là một giấc mơ, nhưng cái cảm giác tuyệt vọng khi phải nhìn Lydia đau đớn hãy còn nguyên vẹn, lại không cách gì xóa bỏ. Edgar bèn bế chú cún đặt lên đùi như muốn tìm một nguồn an ủi. Và kỳ diệu làm sao, chỉ cần vậy thôi, nỗi hoang mang dư âm của cơn mơ đã dần dà tan biến.
Thật khó mà hình dung con người ta có thể thư thái đến thế khi ở sâu trong lòng địch – ngay trong chính tổ chức Hoàng Tử. Nhưng lúc này, vào khoảnh khắc này, lòng chàng sạch bóng lo toan. Có phải bởi vì, bằng cách nào đó, linh hồn của chàng đã hòa làm một với Lydia hay không?
Dẫu mỗi người một ngả, mỗi lần chàng nghĩ về Lydia, dường như đối phương cũng đang nhung nhớ chính mình. Và rằng, chính tâm hồn cô ấy đã truyền sang chàng tình yêu thương cùng thôi thúc bảo vệ những sinh vật yếu đuối, bé bỏng. Một tình yêu sâu đậm, ấm áp mà chẳng lẫn hòa toan tính – một tình yêu nội tâm chàng không tự có, mà được Lydia hào phóng sẻ chia.
Bởi vậy, cho dù chàng cô đơn, chỉ cần thấy chú cún nhỏ trắng muốt, chỉ cần nghe tiếng chim hót líu lo, là cõi lòng cũng đủ bình yên như có Lydia bên cạnh. Đó chính là bờ cõi thiêng liêng mà kể cả khi ký ức của Hoàng Tử chi phối Edgar cũng không bao giờ có thể xâm phạm.
Khi đã thông suốt, trái tim chàng mới có được bình yên. Mà chàng yên tâm, nghĩa là Lydia vẫn bình an vô sự.
Vừa cảm giác gió thổi mơn man, Edgar đã nhìn lên với thái độ cảnh giác, bởi lẽ ca-bin vốn đã đóng kín toàn bộ cửa sổ và cửa ra vào.
"Ê, Bá tước. Lâu ngày không gặp. Hay nhà ngươi không còn là Bá tước?"
Gã thanh niên với dung mạo đẹp đẽ đến mức phi thường đứng tựa vào đài trang trí.
"Kelpie, tại sao ngươi lại ở đây..."
Trước phản ứng kinh ngạc của Edgar, gã làu bàu trong cuống họng:
"Hừ, tạm thời ngươi vẫn là Bá tước của Lydia."
"Sao ngươi biết ta ở đây?"
"Giờ không phải lúc để bàn chuyện đó, ta không muốn bị bọn tổ chức phát hiện."
Gật đầu, Edgar đứng dậy để nhìn trực diện tên thủy mã.
"Ngươi đến đây vì có chuyện muốn nói với ta? Về Lydia ư?"
"Dĩ nhiên là vậy. Baobhan Sith đã lẻn lên tàu của Lydia."
"Baobhan Sith?"
"Nó là loài quỷ cái sinh sống tại vùng Cao Nguyên Tô Cách Lan. Chúng hút máu con người và yêu tinh rồi hóa thân thành chính nạn nhân của chúng. Xưa nay không ít trường hợp con người vì bị nó hút cạn máu mà chết."
"Một loài yêu tinh dòng Unseelie Court?"
"Sai khiến một ả yêu tinh ghê gớm như vậy chỉ có thể là kẻ từng thao túng Nuckelavee trước đây mà thôi."
Còn ai ngoài Teran nữa.
Edgar sực nhớ đến cô thôn nữ bị hút cạn máu hôm nọ. Thì ra, cô gái đáng thương đã bị quỷ cái hãm hại, sau đó nó hóa thành cô ấy để dễ dàng tiếp cận Lydia.
"Ngươi phải có quyền ngăn cản hắn chứ? Mau làm gì đó đi, nếu không ả giết hết bọn họ bây giờ!" Kelpie túm mạnh vào cổ áo chàng.
Tuy nhiên, Edgar chỉ bình thản gạt tay gã và đáp:
"Chính mắt ngươi thấy ả lên con tàu tiên?"
"Phải. Đồng cỏ bốc cháy nên Lydia và đám người còn lại buộc phải gấp rút khởi hành. Trước khi nhảy lên tàu, con quỷ cái đó còn to gan cắn bổn đại gia một phát."
"Cái gì? Nghĩa là ả đã biến thành ngươi?"
"Ta đã cố bám theo, ai ngờ con quỷ cái vừa lẻn vào thì con tàu liền biến mất ngay trước mắt ta. Thành ra ta đã mất dấu nó."
"Biến mất...?"
"Chắc hẳn bọn họ đã trốn vào cõi tiên. Ngặt nỗi, do đồng hoang đang xảy ra hỏa hoạn nên có vẻ họ không chạy ra sông được. Ta đã tìm mọi ngóc ngách mà vẫn không thấy tăm hơi bọn họ."
"Ý ngươi là, Lydia đang lang thang trong cõi tiên để thoát thân khỏi đám cháy, nhưng không biết ả quỷ cái kia đã xâm nhập con tàu?"
Tàu lênh đênh trên biển không khác gì một căn phòng không lối thoát. Hoàn cảnh của cô ấy, chẳng phải là sống chung với quái vật hay sao?
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Arrow? Nó hứa nửa đêm sẽ quay trở lại, nay bình minh đã ló rạng, vậy mà nó vẫn chưa về. Nhất định đã xảy ra một sự cố ngoài mong đợi nào đó.
Edgar chắp hai tay như đang cầu nguyện.
Quả thật, người duy nhất có quyền ngăn cản Teran là chàng, vấn đề nằm ở chỗ, rạch ròi mà nói thì chàng vẫn chưa thật sự trở thành Hoàng Tử. Bởi vậy, Teran mới dám tự tiện hành động sau lưng chàng.
Bằng cách sai Baobhan Sith làm gián điệp, Teran đã nắm được mọi thông tin về sự tồn tại của con tàu tiên, cũng như về khu vực đồng cỏ thuộc xứ Wickerbone. Hắn cho người phóng hỏa đồng hoang với mục đích làm Edgar mất sạch dấu vết con tàu, từ đó hủy hoại kế hoạch giành quyền kiểm soát tàu do Ulysses đề xuất.
Tuy nhiên, cho dù ả quỷ cái đã trà trộn lên tàu thì Teran cũng không dại gì sát hại Lydia mà sẽ tính kế bắt sống cô ấy. Nói cách khác, chính hắn cũng đang tìm kiếm tung tích con tàu.
Mình phải tìm ra họ trước khi tàu bị Teran phát hiện.
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa mà không cần nói Edgar cũng biết là của Ermine. Đó là tín hiệu cho thấy cô ấy không đến đây dưới tư cách là thuộc hạ của Teran, bởi vậy, chàng liền cho đối phương đi vào mà không cần e ngại về sự hiện diện của Kelpie.
Ermine và Kelpie liếc mắt nhìn nhau rồi nhanh chóng lảng sang nơi khác, không ai nói với người kia nửa lời. Cũng không ai tỏ ra kinh ngạc – Edgar thầm nghĩ, và mơ hồ nhận ra sự gắn kết giữa hai người bọn họ. Dù vậy, chàng chỉ lặng im, đợi Ermine cất tiếng.
"Chúng ta sắp đến cửa sông, nhưng tàu đi trước vẫn chưa phát tín hiệu nào cho thấy chúng đã xác định được tàu tiên xứ Ibrazel ạ."
"Ermine, ta có vấn đề còn cấp bách hơn thế."
Ermine gật đầu tỏ ý đồng tình với Edgar.
"Vâng. Thật ra, một trong các con tàu do Teran chỉ huy đã mất tích. Có vẻ nó đã bí mật tiến vào cõi tiên rồi ạ."
"Teran, lại là cái tên khốn kiếp đó. Hắn là kẻ đã thao túng Nuckelavee chứ gì? Lần này hắn cũng săn đuổi Lydia có phải không?"
Chỉ e là vậy.
"Kelpie, mau đưa ta đi tìm tàu Lydia!"
"Ta mà tìm được thì tới đây làm gì cho nhọc xác."
"Biển mênh mông quá sao?"
"Không chỉ mênh mông mà còn rất phức tạp. Phương hướng trên biển biến hóa khôn lường, nên không có cách nào để xác định chắc chắn. Đôi khi, một khoảng cách phải tốn cả ngày để đi hết mà quay về điểm xuất phát chỉ kéo dài trong tích tắc."
Chuyện ấy thật khó mà tưởng tượng, Edgar trầm ngâm suy nghĩ. Trong trường hợp đó, chắc chắn Teran cũng phải tốn không ít công sức để lần ra dấu vết của họ.
"Ta có tìm ra tàu hay không không quan trọng, quan trọng là tàu phải có cách trở về ranh giới giữa hai bờ cõi. Con mèo Nico đang ở trên tàu, nếu thời gian cho phép, có thể nó sẽ dẫn mọi người quay về suôn sẻ, vấn đề là ranh giới này cũng vô cùng rộng lớn."
Liệu rằng, mọi người có thể tự bảo vệ mình cho đến khi con tàu trở lại?
"Dù gì cũng cần thêm nhân lực."
"Ờ, nhưng nhà ngươi còn chẳng thể bước vào ranh giới, chả đúng sao? Ả Selkie kia thì chưa thể hành động như một yêu tinh thực thụ, còn con người bình thường chẳng làm được cái tích sự gì."
Edgar lập tức đáp:
"Vậy ta sẽ sử dụng một Fairy Doctor."
"Fairy Doctor?"
Nếu số phận đã ép buộc chàng trở thành Hoàng Tử, hà cớ gì không tận dụng định mệnh của chính mình. Là tự chàng đã quyết định đến đây, không cần phải phân vân thêm nữa. Nghĩ vậy, Edgar nhìn Ermine mà bảo:
"Dẫn Ulysses đến đây."
Không chỉ đặt chân lên con tàu tiên tử thuộc về Bá tước Lam Kỵ Sĩ mà còn lênh đênh trên vùng biển ở một cõi giới khác, càng cố suy nghĩ khách quan về hoàn cảnh hiện thời, lòng Paul càng nảy sinh nhiều nghi hoặc.
Nguyện vọng của anh là khắc họa các nhân vật thần tiên mà mình hứng thú và trở thành họa sỹ danh tiếng trong lĩnh vực đặc sắc ấy. Thực chất, sự nghiệp của anh đã có không ít nét khởi sắc, nhưng bản thân anh chưa bao giờ mường tượng đến một ngày, chính mình sẽ làm quen với tiên tử ngoài đời thật.
Chưa hết, Paul còn ra khơi nhằm kiếm tìm Vương quốc Tiên tử, một vùng đất tưởng chừng chỉ tồn tại trong trang truyện cổ tích. Một kẻ như anh liệu có phải là lựa chọn sáng suốt cho hành trình này?
Một mình xuống căn bếp dưới tàu, Paul chật vật với nỗi buồn sâu kín.
Tất nhiên ở đây không có ai, nhưng nghe nói dưới gầm tàu có yêu tinh lò sưởi Hobgoblin sinh sống nên không cần thuê thêm gia nhân chăm lo việc nhà, hay thậm chí bếp núc, chuẩn bị bữa ăn hàng ngày. Mặt khác, hiện tại lương thực, thực phẩm thiết yếu cho chuyến đi chưa được vận chuyển lên tàu, còn bầy yêu tinh giúp việc có vẻ vẫn đang nghỉ ngơi.
Trong thế giới tiên tử, con người không nhất thiết phải bổ sung dinh dưỡng để sống sót, song, suy cho cùng đó vẫn là bản năng tự nhiên, ăn uống một chút hẳn sẽ giúp tinh thần của anh khoan khoái hơn chút đỉnh. Anh nhớ khi lên tàu mình có mang theo mấy miếng pho-mát và bình rượu, nên mới lọ mọ xuống bếp một mình để kiếm lại.
Paul lấy cốc đồng và đĩa gỗ ra khỏi tủ bếp, các vật dụng này đều được chạm nổi gia huy hình cây tần bì vốn là biểu tượng đặc trưng của dòng tộc Ashenbert.
"Cho tôi mượn nhé."
Paul nói với những vị yêu tinh có thể đang hiện diện gần đó, rồi chợt nghĩ: chưa biết mọi người có thể bình an trở lại nhân giới hay chăng, giai đoạn này thật sự rất nhạy cảm, anh hành động thế này liệu có khó coi lắm hay không? Nhưng dù gì anh cũng hết cách rồi.
Ở đây ai cũng đảm nhiệm một vai trò nào đó, ngoại trừ Paul. Phu nhân Lydia là nữ chủ nhân của con tàu, Nico là cộng sự Fairy Doctor, còn Lota làm thuyền trưởng. Nếu như Kelly là hầu gái thân cận không thể thiếu, thì Raven lại đóng vai trò chủ chốt trong lực lượng chiến đấu. Chỉ mỗi mình cậu ấy cũng đủ sức hạ gục cả chục tay lính thủy.
Về phần Francis, Paul chưa hiểu rõ con người anh ta nhưng thấy đối phương có phần lông bông. Dù vậy, với vai trò là một bác sỹ, anh ta vẫn là người cần thiết trên tàu. Tiếp theo là Darnell gia nhập hải trình vì một lý do bất đắc dĩ, đồng thời cũng là Nhà Tiên Tri tự xưng không được mọi người hoan nghênh cho lắm. Thế nhưng, anh này lại có vốn hiểu biết nhất định về yêu tinh, biết đâu phu nhân Lydia sẽ cần tới để thảo luận.
Giữa số đó lại thừa ra một anh họa sỹ là Paul. Cách đây rất lâu, đích thân ngài Edgar đã đề nghị Paul tham gia tìm kiếm xứ Ibrazel cùng mọi người. Nguyên nhân là bởi, với ngài ấy mà nói, Paul không chỉ là một người bạn mà còn là thành viên của tổ chức Hồng Nguyệt – một tổ chức hết lòng trung thành với Bá tước, vì vậy ngài ấy mới cảm thấy bản thân đi đâu cũng cần đưa anh theo.
Giờ ngẫm lại mới thấy, Paul chẳng được tích sự gì.
Tàu chưa kịp ra khơi đã vướng vào bao nhiêu rắc rối. Dù nhận ra, bọn họ lại không thể quay đầu. Giữa tình hình đó, anh chẳng biết làm gì để hỗ trợ, chỉ có thể cố gắng để không trở thành gánh nặng cho mọi người.
Nỗ lực thay đổi tâm trạng, Paul rời nhà bếp với bộ đồ ăn, tình cờ gặp một bóng người từ đầu hành lang đi tới.
Hở? Paul nghiêng đầu thắc mắc.
Vị yêu tinh kia hình như rất thân thiết với phu nhân Lydia... Kelpie, hắn ta cũng có mặt trên con tàu này hay sao?
Paul còn đang băn khoăn thì Kelpie đã đến ngay trước mặt. Với vẻ đẹp đầy ma mị, gã bỗng nhăn răng cười. Khoảnh khắc tiếp theo, Paul lăn ra bất tỉnh mà chẳng hiểu chuyện gì đã xảy đến với mình.
Con tàu không thể di chuyển tùy tiện cho đến khi tìm được đường trở về nhân giới. Vì vậy, Lota tạm rời buồng lái để tìm Paul. Vừa nãy anh chàng còn ở trên boong, nay đi đâu rồi không biết.
Cô luôn có linh cảm rằng Paul không thật sự hăng hái với chuyến đi lần này, nhưng riêng cô lại rất muốn anh chàng đi theo. Dù Lota sành sỏi tàu bè nói riêng và hàng hải nói chung, đây vốn dĩ không phải một cuộc du hành bình thường, mà là hành trình hướng về vùng đất tiên tử.
Phương diện yêu tinh đã giao hết vào tay Lydia, hơn nữa cô ấy còn có Nico trợ lực. Bản thân Lota không quá e sợ điều gì, song cô đã quen thói dựa dẫm vào Paul. Thật ra chính Lota cũng chả biết mình dựa dẫm vào đối phương trong chuyện gì và dựa dẫm như thế nào, chỉ biết bản thân hay ỷ lại Paul lắm.
"Này! Paul ơi!"
Lota vừa đi vừa to tiếng gọi, nhưng mãi mà chẳng nghe tiếng trả lời. Chắc hẳn, vì là tàu tiên nên diện tích bên trong rộng lớn ngoài dự đoán, đã thế kiến trúc còn na ná mấy căn biệt thự nguy nga hơn là tàu thủy. Ngay cả cầu thang cũng có lan can hoàn chỉnh và vô cùng vững chắc.
Khi đi xuống nó, Lota bắt gặp cốc rượu lăn lốc giữa sàn tàu, bèn dừng lại xem xét.
Những thứ như vậy đáng lẽ phải cất trong bếp, tại sao lại rơi vãi ở nơi này?
Khi cầm lên để quan sát kỹ hơn, cô có cảm giác ai đó đang rình mò ở sau lưng, thế là cô quay ngoắt người lại.
"Paul... làm ta sợ chết đi được."
Paul thình lình xuất hiện, gật đầu rồi tiếp tục bước đi mà không hé răng nửa lời.
"Này, thế là thế nào?" Lota bồn chồn đuổi theo, "Có chuyện gì đã xảy ra? Không... Ngươi hối hận vì đã lên tàu hay sao? Đừng lo mà, Nico sẽ tìm đường quay trở lại. Hơn nữa, có ngươi đi cùng ta rất vui. Thật đấy. Nên đừng nghĩ tới chuyện bỏ về đấy."
Paul bước vào một căn phòng nhỏ có cửa mở sẵn rồi đứng khựng. Do mải bám theo sau, Lota suýt chút nữa đã tông vào lưng đối phương. Paul bất chợt quay đầu lại, thành ra cô phải ngẩng mặt nhìn.
"Này? Xảy ra chuyện gì..."
Chưa kịp nói hết câu, hai tay Lota đã bị đối phương túm chặt. Cô cố bước lùi nhưng không được, cuối cùng bị mất thăng bằng, làm cả hai loạng choạng rồi té ngã. Người đàn ông đè lên người cô, mặt dí sát, rõ ràng không phải Paul hiền lành của mọi ngày.
Lota bắt đầu phát hoảng:
"Không... đừng!"
Cô cho hắn xơi một cú đấm, thế mà, hắn không những không phản ứng mà còn giữ chặt cô hơn.
Paul mà mạnh đến nhường này á?
Lota không thể cục cựa, cho nên trong đầu mới nảy ra câu hỏi lỗ mãng như vậy. Nhận thấy hai chân được tự do, cô đá mạnh lên trên, ấy thế mà đối phương vẫn không suy chuyển. Giữa lúc vùng vẫy quyết liệt thì bỗng dưng, cô thấy cổ mình bị liếm.
"Á!"
Cảm giác kinh hoàng cùng cơn đau từ từ lan rộng, đẩy cơ thể vào trạng thái tê liệt hoàn toàn. Hình như, cô đã bị y cắn.
Cái quái gì thế này... đây không phải là Paul.
Mặc hai mắt mờ đi, Lota vẫn gắng gượng chống đỡ, dù chẳng được ích gì.
"Thả Lota ra!"
Vừa nghe tiếng hét, kẻ khống chế Lota liền nhảy đi. Paul cầm cây lau nhà đánh vào gã đàn ông trông giống hệt mình. Hắn lanh lẹ né đòn, lấy tay lau máu Lota còn dính trên mép rồi bắt đầu biến hóa.
Chớp mắt một cái, tên Paul giả mạo đã biến thành Lota. Paul sững sờ đến độ người như hóa đá, cây lau nhà dừng ngang giữa không trung. Lợi dụng thời cơ, kẻ giả mạo tẩu thoát ngay tắp lự.
"Tiểu thư Lota... có bị thương không?"
"A, nom mặt ngươi còn... tái hơn cả ta," Lota nhận xét.
Paul ngồi phịch xuống sàn, dường như thân thể đã kiệt quệ. Lota chẳng khá khẩm hơn là bao, phải lê lết vất vả lắm mới có thể tới cạnh anh chàng.
"Tỉnh táo lại nào! Ngươi cũng bị tấn công phải không?"
Vai áo của Paul bị xé rách bươm và dính máu đỏ quạch. Nhất định là anh chàng cũng bị quỷ cái cắn, vả lại tình trạng hình như còn nghiêm trọng hơn cô.
"Nó hút máu ngươi à?"
Không khó để nhận ra Paul đã bị thương nghiêm trọng và mất một lượng máu lớn. Thêm vào đó, anh chàng còn phải dốc cạn sức lực để giải cứu Lota.
"Chúng ta phải mau báo tin cho phu nhân Lydia."
Lota đồng ý với Paul, nhưng cả cô cũng đã kiệt quệ. Cơ thể nặng nề như đeo đá, chỉ sợ tạm thời không thể cử động.
"Ờ... nhưng nghỉ ngơi chút đã."
Paul không phản đối. Nói không chừng, đến trả lời anh chàng cũng chẳng còn hơi sức.
Bên cạnh Lydia có nhiều người, chắc hẳn Raven cũng ở đó. Tất nhiên, Lota rất sốt ruột và chỉ muốn phi tới báo tin cho Lydia ngay lập tức, ngặt nỗi, cô không nghĩ mình đủ sức trèo lên boong tàu, mà bản thân cũng không nỡ bỏ mặc Paul bơ vơ một mình.
Lota chật vật di chuyển nửa thân trên, lấy ra một chiếc khăn tay để băng bó quanh bả vai của Paul. Cô dùng cán cây lau nhà để cố định vết thương, nhờ vậy mà dù không cần sử dụng nhiều sức ấn, cô vẫn mừng vì có thể cầm máu hiệu quả.
Trước mắt thì, ít nhất không cần sợ Paul mất máu nhiều nữa.
"Cảm ơn đã đến cứu mạng ta," Lota thều thào.
Lúc ấy, Paul dựa vào tường và khẽ quay đầu nhìn cô.
"...Có đau không?"
Lota lấy tay quệt máu chảy trên cần cổ. Vết thương nông, nhưng cô đuối sức do mất máu.
"Không có gì nghiêm trọng."
Thay vì đau đớn, Lota chỉ thấy ngượng khi bị Paul nhìn chằm chặp. Đôi mắt dịu dàng nhìn cô từ một khoảng cách gần gũi đến vậy, chợt khiến cô hồi tưởng cái cảm giác xao xuyến lúc nãy, khi Paul chạm vào người cô – nói đúng hơn thì đấy chỉ là con quỷ cái trong hình hài của Paul. Tất nhiên, anh chàng Paul chân chính sẽ không bao giờ hành xử bất kính như vậy, có điều Lota vẫn có xíu xiu bối rối.
"Xin tiểu thư tha lỗi, lúc nãy chắc tiểu thư phải sợ lắm."
Trông Paul rất khó xử, xem ra anh chàng cũng đang phiền não vì chuyện đó. Quả thật, chẳng ai muốn thấy một kẻ giống hệt mình tấn công cô gái mà mình thân thiết.
"Không phải lỗi của ngươi."
"Nhưng, phải nói thế nào nhỉ, tôi vẫn thấy có lỗi."
"Ta đã cho hắn xơi một cú đấm, còn đá hắn một phát ra trò nữa."
"V-vậy sao, cũng phải nhỉ."
Paul gục đầu ủ rũ nom như thể chính mình mới là người hứng no đòn.
"Ta ra tay vì tin chàng Paul đích thực sẽ không bao giờ hành động như thế. Nếu đúng là ngươi, có lẽ ta không ra tay đâu."
"Ơ."
Thấy anh chàng nghệt mặt ra, Lota cũng nóng ruột theo.
"Này, ngươi thấy sao hả? Muốn thử không?"
Đó chỉ là một cách pha trò hết sức nhạt nhẽo, nhưng cái khoảnh khắc Paul đưa mắt nhìn cô đầy nghiêm túc, cô biết lời lỡ nói ra chẳng thể rút lại được nữa.
Đối với Lota mà nói, Paul chính là người bạn nam giới duy nhất không cười xòa trước những lời lẽ thiếu đoan trang như vậy.
Hai người cứ thế nhìn nhau đắm đuối, bầu không khí cảm giác rất mực lạ lẫm. Khoảng cách dần rút ngắn, rồi gần gũi như một cặp tình nhân, cuối cùng khiến cô ngượng nghịu đến mức hai tay cuống quýt đẩy mặt Paul đi thật xa.
"Sao ngươi dám thử hả! Ta nói chơi thôi!"
"Đ-đúng vậy, tôi xin lỗi."
Anh chàng vội vàng đảo mắt, không lẽ định thử thật hay sao?
Có lẽ mình cũng hơi quá quắt. Lota thầm nhủ, nhưng cô biết Paul sẽ không giận mình vì một điều như thế.
"Sao ta cứ nhõng nhẽo với nhà ngươi ấy nhỉ? Chắc hẳn, đấy là bản tính có từ thời ta làm hải tặc, giao du với đám bạn đường phố. Cái tính khí ương ngạnh của ả đầu sỏ này xem ra không bỏ không được. Nhưng mà, Paul, ngươi làm ta cảm thấy rất an tâm, giống như người một nhà vậy đó."
"Người một nhà...?"
"Không, nói chính xác thì, chẳng biết có gọi là người một nhà được hay không. Mặc dù ta xem gia đình thuyền trưởng từng nuôi dưỡng mình như người cùng một nhà, nhưng họ không phải ruột thịt. Ta cũng có ông nội là người thân máu mủ, nhưng nhà ngươi, không hiểu sao, lại khiến ta cảm nhận sâu sắc nhất hai chữ gia đình."
Lota từng sống một cuộc đời phiêu bạt trên biển. Thế gian bao la là thế, nhưng chẳng có một nơi cố định nào để ngày đêm mong mỏi. Tàu đưa cô đến phương nào, thì đó chính là nơi cô qua ngày. Cô nghĩ, một cuộc sống như vậy cũng đâu hề tệ.
Ngày xửa ngày xưa, do công quốc quê hương lâm vào cảnh diệt vong nên gia đình đã bế cô đi lánh nạn, để rồi gặp họa đắm tàu, một mình cô trôi dạt giữa đại dương thăm thẳm. Hồi đấy cô mới bé xíu nên chẳng nhớ tí gì, song, cô tin đấy là định mệnh. Bởi vậy, Lota quyết định từ bỏ đời hải tặc để bắt đầu một cuộc sống mới bên ông nội, với tư cách là cháu gái của ngài Đại Công tước xứ Cremona. Chỉ là, trong đầu cô chẳng có chút ý niệm nào về việc kế thừa dòng dõi cao quý.
Quen biết Paul là dòng đời đưa đẩy – là cái duyên tình cờ, nhưng trong cô có một cảm giác mơ hồ rằng, 'con tàu' vô định kia cuối cùng đã cập bến.
"Nếu không thích thì cứ giận đi."
"Không phải là không thích, kẻ lẻ loi như tôi hạnh phúc không hết nữa là."
Bởi vì Paul rất đỗi dịu dàng, nên mới nói với cô như vậy. Tuy xấu hổ với bản thân khi chỉ thích làm nũng với Paul như một đứa trẻ chứ chẳng đoái hoài đến chuyện tình yêu đôi lứa, có vẻ Lota vẫn chưa muốn trưởng thành.
"Ta lúc nào cũng muốn làm con trai để trở thành một đại hải tặc cự phách."
"Quả đúng là Lota."
"Nhưng bây giờ ta không nghĩ như vậy nữa. Dần dà ta nhận ra, trong thâm tâm bản thân mình vẫn là một cô gái."
"Dù nhận ra hay không nhận ra, tôi vẫn là gia đình của Lota."
Bởi vì Paul là một người đàn ông như thế, nên Lota mới có thể dựa dẫm thật vô tư.
Kể cả khi cô xích tới gần, rồi tựa đầu vào vai, Paul cũng không phiền lòng, ngược lại còn cảm thấy hạnh phúc vì bản thân luôn được đối phương trao trọn niềm tin tưởng.
"Tới Ibrazel thì Bá tước sẽ được cứu sao?"
Giờ sóng yên biển lặng, trong lúc chờ Raven và Kelly dẫn Nico lên boong tàu, Lydia miên man nghĩ về Edgar. Giữa chừng, Darnell bắt chuyện với nàng.
Nàng tin chắc là vậy, nhưng có lẽ Darnell không đồng ý.
"Khi Hoàng Tử ra đời, vị Bá tước Lam Kỵ Sĩ cuối cùng chính là nhân vật đã thay mặt nước Anh xua đuổi hắn."
Edgar cũng là Bá tước Lam Kỵ Sĩ. Dưới tư cách là lãnh chúa xứ Ibrazel, một khi đạt được sức mạnh của nó, anh ấy sẽ có giải pháp vĩnh viễn tiêu diệt Hoàng Tử.
"Nhưng người xưa cũng chỉ đủ sức đánh đuổi Hoàng Tử. Không phải mong chờ loại quyền năng vĩ đại hơn ngần đấy là vô căn cứ hay sao?"
"Tình hình hiện tại chắc chắn phải khác một trăm năm trước."
Edgar là Bá tước Lam Kỵ Sĩ, nhưng đồng thời cũng là Hoàng Tử. Với lòng căm hận sâu sắc đối với sự tồn tại đáng nguyền rủa ấy, đánh đổ tổ chức hắc ám kia không hẳn là bất khả thi.
"Tôi không nghĩ Ibrazel vẫn còn lưu giữ loại quyền năng ấy. Khi dòng dõi Bá tước tuyệt tự, sức mạnh ấy hẳn đã biến mất. Muốn tiêu diệt Hoàng Tử, giờ chỉ còn mỗi quyền năng thuộc về thị tộc McKeel mà thôi."
"Ý anh là, chỉ anh mới đủ sức thực hiện điều đó?"
"Đó là sức mạnh mà phu nhân đã tiếp nhận khi đặt chân vào Thánh Địa."
"Tôi không tiếp nhận thứ gì cả. Nhà Tiên Tri của tộc McKeel căn bản cũng không để lại sức mạnh gì hết."
"Tôi hy vọng rằng phu nhân đã nhầm."
Nếu loại sức mạnh có thể hạ gục Hoàng Tử không còn tồn tại, thì trên đời này chẳng còn gì cho Edgar và Lydia ngoại trừ một hố sâu tuyệt vọng. Ngược lại, sức mạnh của nhà McKeel có khả năng sẽ giết chết Edgar. Chỉ khi Ibrazel công nhận Edgar là Bá tước đích thực, bọn họ mới mong nhận được giúp đỡ. Đó đó, Lydia đâu còn lựa chọn nào khác ngoài đặt hết niềm tin vào Ibrazel.
"Cậu là Nhà Tiên Tri thật à?"
Không biết từ lúc nào, Francis đã đứng sát cạnh nàng.
"Tôi không thích cậu xáp tới gần Lydia. Edgar vắng mặt rồi, giờ tôi sẽ là hiệp sỹ bảo vệ cô ấy."
Anh ta đặt tay lên vai Lydia, không quên ném cho Darnell một cái nguýt.
"Nếu tôi có thể chứng minh thân phận, anh sẽ không cản trở tôi chứ?"
"Nếu là người thật, tôi sẽ ném xác cậu xuống biển."
"Khoan đã nào, Francis."
"Chà, Edgar đã nói vậy đấy," Francis cười giả lả.
"...Tôi không thể chứng minh, nhưng..."
Đương nhiên Darnell mỉm cười không nổi. Trái lại, anh ta nhìn Francis bằng ánh mắt rất đỗi cương nghị.
"Chúa tể tà yêu Unseelie Court đang ngắc ngoải. Trong tâm trí tôi, cảnh tượng tương lai kia hiện lên rõ ràng như bày ra trước mắt. Tầm nhìn không thay đổi, nhưng để đạt được tương lai ấy, tôi buộc phải có sức mạnh."
Anh ta đang ám chỉ Edgar đấy sao?
Liệu rằng, tiên đoán của Darnell có thể trở thành sự thật?
Lydia chỉ muốn cứu vãn Edgar. Chẳng lẽ, ngay cả khi tìm đến Ibrazel, tương lai mà Darnell nhìn thấy cũng sẽ không thay đổi?
"...Không, tương lai không phải chuyện đã an bài. Chúng tôi đã bao phen vượt sóng gió bằng sức mạnh của chính mình. Không chịu hành động thì khác gì ngồi yên chờ chết? Bây giờ cũng vậy thôi. Nếu chúng ta không động não, con tàu ắt sẽ lang thang giữa cõi tiên mãi mãi."
Trước phản ứng kịch liệt của Lydia, Darnell để lộ vẻ ngạc nhiên, sau đó trầm tư nhìn ra sóng biển.
"Đó là sự thật. Tuy chỉ là hình ảnh tôi thi thoảng nhìn thấy, đó vẫn là sự thật."
Mái tóc đỏ của Darnell thấm đẫm sắc vàng dưới ánh trăng huyền ảo. Ở anh ta toát ra một loại sức mạnh rất mực kỳ bí, nó khiến cõi lòng Lydia ngập tràn lo sợ, dù bề ngoài nàng vẫn thể hiện nét kiên cường.
"Lydia, không xong rồi!"
Họa vô đơn chí, giọng nói của Nico bỗng cất lên ở bên kia boong tàu. Với cái đuôi ngúng nguẩy, cậu chạy lon ton bằng hai chi sau, bám sát gót là Raven và Kelly.
"Baobhan Sith đã trà trộn lên tàu! Ả chính là con quỷ cái từng tấn công ta!"
"Á!"
Người vừa ré lên là Francis. Anh ta chắn trước mặt Lydia như muốn bảo vệ nàng khỏi Darnell, rồi quay tới quay lui một cách bồn chồn. Vừa thấy bóng dáng Raven, anh chàng đã vội vàng tới đứng cạnh.
"Thật là tai hại. Lydia, loài yêu tinh này có điểm yếu nào hay không? Cây Thánh Giá liệu có hiệu nghiệm hay không?" Francis vừa nói vừa kéo ra từ trong túi một chuỗi tràng hạt.
"Tôi không nghĩ phương pháp trừ tà ở nhân giới sẽ hữu dụng ở cõi tiên..."
"Nếu đủ thành tâm không chừng sẽ hữu hiệu," Darnell đáp.
"Thế thì vô vọng rồi!" Francis ôm đầu đầy khốn khổ.
"Nhắc mới nhớ, ả yêu tinh này sẽ hóa thân thành nạn nhân bị nó hút máu. Anh có phải người thật không đấy?" Darnell hỏi thẳng.
Đang đứng cạnh Raven, Francis hốt hoảng nhảy ra xa.
"Chúng tôi đều là người thật! Khi chúng tôi bị tấn công, mụ quỷ cái đang giả dạng thủy mã. Thế rồi đột nhiên, hắn lộ nguyên hình là một mụ già xấu xí."
Nghe Kelly phân bua, Lydia không khỏi sửng sốt.
"Kelpie đã đến đây?"
"Không phải Kelpie thật. Có lẽ hắn đã bị ả Baobhan Sith tấn công trước khi kịp lên tàu. Nếu đúng là hắn thật thì đã tìm cô từ lâu rồi, Lydia ạ."
"Đúng, Nico nói chí lý lắm. Khả năng cao là Kelpie chưa lên tàu, chúng ta phải đề cao cảnh giác với Baobhan Sith."
"Nếu thấy Kelpie xuất hiện thì đó chính là Baobhan Sith hả?"
"Còn ai nữa? Ai đã bị mụ ta hút máu?"
"Cả tôi và cô Kelly đều không bị. Nhưng chỉ cần hút máu, Baobhan Sith có thể biến thành nạn nhân của mình bao nhiêu lần cũng được ạ?"
"Miễn là ả vẫn còn nhớ mùi của nạn nhân."
Darnell vừa dứt lời, mọi ánh nhìn đã đổ dồn về phía Nico.
"T-ta cũng là thật chứ bộ!"
"Ngài ấy luôn luôn ở cạnh chúng tôi, tôi có thể làm chứng ạ."
Không khí căng thẳng chỉ trôi qua khi Raven đứng ra làm chứng. Tuy vậy, mâu thuẫn sẽ gia tăng nếu không thể tìm ra biện pháp phòng chống yêu tinh hút máu. Chưa kể nạn nhân của Baobhan Sith còn phải đối mặt với nguy cơ thiệt mạng do cạn máu. Ai mà ngờ, một loài yêu tinh khủng khiếp như vậy lại lọt lên tàu bọn họ.
"Phải rồi, Paul và Lota không có ở đây." Lydia lo lắng nhìn khắp nơi.
"Thế thì không hay rồi."
Darnell nói đúng lúc cửa buồng lái mở ra, Lota xuất hiện. Nào là mái tóc màu cà-phê thắt dây thừng thành kiểu đuôi ngựa, nào là vạt váy lộng lẫy bị buộc túm, cộng với nụ cười có má lúm đồng tiền xinh xinh ấy, nhìn thế nào thì đây cũng là cô nàng Lota đầy lém lỉnh. Bởi vậy, Lydia liền chạy đến cô bạn mà chẳng có chút ngần ngừ.
"Lota, may quá, tớ định đi kiếm cậu."
Nhưng Raven đã nhanh chân chặn đường bà chủ.
"Thưa phu nhân Lydia, đây có đúng là tiểu thư Lota không ạ?"
"Ngươi hỏi vậy là ý gì? Là ta chứ còn ai."
Raven thình lình rút ra một con dao găm, thế là Lota quay lưng, đi về hướng Francis như muốn tháo chạy.
"Mọi người, thế là thế nào?"
"Ấy, đừng có đến đây!" Francis la toáng lên rồi vắt chân lên cổ bỏ chạy. Nico cũng sợ xanh mặt, cuống cuồng thoát thân luôn.
"Đừng! Ta mà bị hút máu nữa thì chết chắc!"
"Không, không được! Mọi người đừng hoảng loạn!" Lydia la lên, toan đuổi theo bè bạn, nhưng đã bị Lota tóm vào tay giữ lại.
"Phải, ai đời lại bỏ chạy như thế."
Đúng lúc đó, Raven nhào tới Lota.
"Dừng tay! Biết đâu cô ấy là Lota thật!"
Con dao bay vào không trung. Lydia liều mình ngăn cản Raven, vì mải giữ chặt người đối phương mà nàng quên khuấy là chặn đường Raven trong tư thế chiến đấu có thể nguy hiểm đến độ nào. Kết quả, nàng bị cậu ấy hất văng, sau đó loạng choạng rồi bước hụt xuống cầu thang ở bên cạnh.
"Phu nhân Lydia!"
Raven lập tức phi xuống để đỡ Lydia ngồi dậy. May sao, nàng chỉ ngã vài bậc thang nên độ cao cũng không đáng kể.
"Phu nhân ơi!"
Kelly toan chạy tới nàng, nhưng Lota lại đẩy cô ấy sang một bên để thong thả bước xuống. E rằng, người đang hướng về phía này không phải Lota mà là mụ quỷ cái.
"Phu nhân Lydia, xin hãy thứ tội, phu nhân có bị thương ở đâu không ạ?"
"Ừm, tôi nghĩ... mình vẫn ổn."
Chỉ cần có thế, Raven đã nóng vội rời đi, không quên kéo theo bà chủ.
"Cứ ẩn nấp đã ạ."
Lydia cũng không còn cách nào ngoài đi theo cậu ấy.
"Còn Kelly..."
"Bảo vệ phu nhân là ưu tiên hàng đầu ạ."
Khi đã ẩn náu trong một căn phòng nhỏ, Raven mới an tâm cất dao găm.
"Phu nhân Lydia, xin hãy khóa cửa và trú ẩn trong này. Xử lý xong ả yêu tinh, tôi sẽ đến đây đón phu nhân ạ."
"Th-thế thì không được. Mọi người đang gặp nguy hiểm, tôi không thể ẩn trốn một mình! Vả lại, nhỡ anh gặp bất trắc thì sao!"
"Tôi sẽ gõ cửa năm lần khi quay lại. Nếu không đúng, cho dù thấy tôi cạy cửa, xin phu nhân cùng đừng ngại tấn công."
Bỏ ngoài tai sự phản đối của nàng, Raven rút ra một khẩu súng.
"Khẩu súng này có đạn làm bằng sắt thay vì kim loại chì như thông thường. Nó sẽ làm suy yếu sức mạnh của yêu tinh ạ."
Nói rồi, cậu quay người bước đi ngay.
"Tôi sẽ dẹp bỏ ả ta ạ."
"Không được, Raven, anh không thể phân biệt thật giả nếu chỉ dựa vào vẻ bề ngoài. Rủi anh phán đoán nhầm thì sao? Anh sẽ làm hại chính đồng đội của mình mất!" Lydia chạy ra khỏi phòng, quyết rượt theo Raven cho bằng được.
(Thưa Hoàng hậu, xin Người bình tĩnh. Kẻ thù đang nhắm vào Người đấy ạ!)
Nàng giật mình quay lưng lại, lập tức trông thấy Arrow – vị tiên tử ánh bạc với thân mình nhỏ bé như thần Cupid – bay lơ lửng giữa không trung.
"Arrow, cậu đã ở đâu?"
(Thần luôn ở bên Người ạ. Có điều, thần không hữu dụng với loại kẻ địch đấy. Thanh gươm Merrow là bảo vật mà chỉ ngài Bá tước mới có thể sử dụng. Cánh cung của Người thì không thích hợp để chiến đấu một chọi một ạ.)
Không sai, Lydia thở dài.
Raven quyết tâm xử lý ả quỷ cái Baobhan Sith, nhưng con người căn bản không thể giết chết yêu tinh. Cách duy nhất là đuổi ả ra khỏi tàu, mà muốn làm được thế thì trước hết phải tiếp cận ả. Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ, phân biệt đồng đội của ta và kẻ địch yêu tinh không hề dễ.
"Yêu tinh cũng có nguy cơ bị rút cạn máu... Nhắc mới nhớ, Thiên Nga đâu rồi?"
(Cô ấy đã che đậy sinh khí của mình. Nếu bị phát hiện, cả con tàu sẽ bị kiểm soát, mà thế thì gay to ạ.)
"Vậy à, vậy thì ổn rồi. Cậu vẫn chưa bị ả phát hiện chứ?"
(Vâng, nhưng cứ như vậy cũng không phải cách hay ạ. Thần sẽ do thám xung quanh một lần nữa để tìm ra hải lộ.)
"Rời xa con tàu, nhỡ đâu cậu lạc đường thì sao, chưa kể bọn Sluagh cũng có khả năng tái xuất."
(Trời sắp sáng rồi, không cần lo đâu ạ. Vả lại, miễn sao Người còn giữ Bow bên mình thì thần không cần sợ lạc mất vị trí của tàu.)
"Ừ nhỉ, cậu và viên đá mặt trăng luôn kết nối với nhau."
Đó là điều mà Lydia không thể thực hiện. Dù nhận được bảo ngọc và các vị tiên tử cư ngụ ở bên trong, cả Lydia lẫn Edgar đều không thể phát huy tối đa công dụng của chúng như những thế hệ Bá tước xưa cũ.
Có lẽ bởi vì, vợ chồng nàng không phải gia đình Bá tước đích thực.
(Mặc dù Bow không biết nói, nhưng với tư cách là Bá tước phu nhân, linh hồn của Người và Bow cũng tương thông ạ.), Arrow nói, có lẽ đã nhận ra phiền muộn trong lòng nàng.
"Thế thì hay quá, cảm ơn cậu."
Sau khi hành lễ với nàng, Arrow biến mất.
Lydia hít thở thật sâu, cố động viên chính mình và nhẹ nhàng mở cửa. Thân là Fairy Doctor, làm sao nàng có thể ích kỷ mà trốn tránh ở nơi an toàn được chứ. Thêm vào đó, nàng còn là Bá tước phu nhân, là người có trách nhiệm đảm bảo an toàn cho bạn bè, đồng đội trong hành trình tìm kiếm Vương quốc Tiên tử.
Edgar luôn hiểu, óc phán đoán của bản thân sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến cục diện. Anh ấy không đổ lỗi, ngay cả khi tin tưởng phân công cho người khác, thì đó vẫn là trách nhiệm của mình.
Giờ Edgar đã đi vắng, dĩ nhiên nàng phải thay mặt anh ấy chèo chống gia đình Bá tước. Mặc dù ý thức của một bậc quý tộc phu nhân không phải thứ bỗng dưng mà có, đấy vẫn là trọng trách nàng tuyệt đối không thể phớt lờ.
"Phải, mình phải tìm Lota."
Người đội lốt Lota lúc nãy chắc chắn chính là ả Baobhan Sith. Còn Lota thật, cũng là nạn nhân bị ả ta hút máu, chỉ e đã ngất xỉu ở đâu đó.
Dọc hành lang không một bóng người. Không rõ Raven đã đi đâu, những người còn lại có lẽ cũng đã tìm cho mình một nơi an toàn để nương náu.
Lydia quyết định leo lên cầu thang. Mặt biển dịu êm với những con sóng nhấp nhô nhịp nhàng. Rất khó để nhận ra chuyển động lắc lư khi đứng ở trên tàu, nhưng chốc chốc, bên tai sẽ nghe loáng thoáng tiếng sóng vỗ ì oạp.
Gặp góc khuất, Lydia thò đầu ra hòng thám thính tình hình thì đột nhiên bị ai đó vỗ vỗ vào vai. Giật nảy, nàng quay ngoắt lại, để rồi nhìn thấy Lota đang đứng ngay trước mắt. Theo phản xạ, nàng vội lùi lại như lẩn tránh, tay cầm chặt khẩu súng Raven đưa mà nàng đã cẩn thận cất vào túi.
"...Lydia...? Tớ đây mà..."
Lúc đó, Lota bị trượt chân, chới với như sắp ngã.
Phải chứng kiến bạn bè gặp nguy mà không kịp dang tay giúp đỡ, nàng lắc mạnh đầu, chợt thấy giận bản thân mình ghê gớm.
Mình đang làm cái gì thế này? Đã thấy bạn thân khổ sở mà vẫn chần chừ giúp đỡ hay sao?
Dù là Lota thật hay giả cũng mặc, quan trọng là nàng không thể cho phép mình chĩa họng súng vào người bạn quý báu nhất. Nghĩ vậy, nàng buông bỏ khẩu súng và chạy tới Lota với đôi tay rộng mở.
"May quá, tớ đang tìm cậu. Cậu bị yêu tinh tấn công có đúng không?"
Chân đăm đá chân chiêu, Lota thở phào và đưa tay ôm người nàng để làm điểm tựa. Nhìn kỹ mới thấy, sắc mặt cô ấy quả là xanh xao, nhợt nhạt quá, thật khác một trời một vực so với cô ả Lota hăng hái, vui tươi lúc nãy.
"A... Vậy là cậu đã thấy, mụ quỷ cái giả dạng tớ..."
"Cậu cứ ngồi trước đã. Tốt hơn hết là đừng di chuyển."
"Cậu không nghi ngờ tớ à? ...Biết đâu tớ lại là Baobhan Sith thật."
"Rõ như ban ngày rồi đấy thôi. Baobhan Sith mà tự nhận là tà yêu à."
Lota nhoẻn miệng cười, để lộ cái lúm đồng tiền đáng yêu trên má. Sau đó, cô ấy chỉ tới cánh cửa thứ ba ở đằng trước.
"Paul ở bên kia."
"Không lẽ Paul cũng bị tấn công?"
"Ừ, mà tình trạng của Paul còn nghiêm trọng hơn tớ."
Lydia bèn đỡ Lota đi tới căn phòng. Ở bên trong, Paul ngồi tựa vào tường với đôi mắt nhắm nghiền, hồ như đã sức cùng lực kiệt.
"Không hay rồi, ta phải gọi Francis đến đây ngay."
Lydia đặt Lota ngồi lên ghế, định bụng sẽ đi ngay, nhưng đối phương vẫn cương quyết không buông tay nàng.
"Cậu không được lang thang một mình. Cứ để tớ đi theo."
"Không được, chúng ta đâu thể bỏ mặc anh Paul một mình ở đây."
"Tôi... vẫn ổn," Paul thì thào yếu ớt. "Mục tiêu của nó là... phu nhân Lydia. Thế nên, Lota ạ, tiểu thư cứ đi chung với phu nhân..."
Đúng lúc đó, một con dao bay vụt tới, xẹt qua má Lota và cắm thẳng vào tường.
"Khốn kiếp, cái quái gì thế! Raven!"
Hóa ra, Raven đang đứng bên ngưỡng cửa.
"Buông phu nhân Lydia ra."
Xem chừng, Raven đang hiểu lầm cô nàng Lota hiện diện nơi đây là ả quỷ cái ban nãy. Đôi mắt trừng trừng nhìn kẻ địch đã tràn ngập sát khí.
"Gượm đã nào, Raven, anh nhầm rồi."
"Lydia, cậu tránh qua một bên nào."
Khi Lydia tìm cách chen vào giữa hai người, Lota đẩy nàng ra xa bằng sức mạnh đáng kinh ngạc.
"Nói không chừng hắn mới là yêu tinh. Tớ sẽ đấu tay đôi với hắn."
Người lảo đảo là vậy mà Lota vẫn gắng gượng đứng lên, trong khi Raven cầm dao thủ thế. Phải làm sao sao bây giờ?
Lydia đang lúng túng không biết giải quyết như thế nào thì Kelly từ đâu hốt hoảng chạy vào.
"Phu nhân ơi! Mau chạy thôi! Con quỷ cái sắp đến rồi!"
"Hở, th-thế là thế nào?"
"Á! Hắn đấy! Ả ta đã giả dạng thành hắn đấy!"
Kelly khiếp sợ chỉ vào kẻ vừa đột ngột xuất hiện – Francis. Anh ta thở phì phò, một tay cầm giá nến như cầm thanh gươm tự vệ.
"Lydia... ả ta chính là ả Baobhan Sith! Đừng để ả ta lừa..."
"Không, không phải tôi! Tự nhiên tôi bị anh tấn công đấy chứ..."
"Là do ngươi có biểu hiện khả nghi!"
Ở đằng sau, khi hai người còn đang tranh cãi kịch liệt, Raven âm thầm hành động.
"Oái!"
Cậu ấy vặn tay Kelly, đồng thời đá văng giá nến bằng đồng mà Francis nắm khư khư. Nó xoay mòng mòng giữa không trung, đập vào ô kính vỡ tan tành rồi văng hẳn ra ngoài cửa sổ.
"Không lẽ... là nhà ngươi? Phải rồi, ngươi đã giả dạng thành Raven...", Francis vừa nói vừa lùi lại.
Rốt cuộc, ai mới là yêu tinh giả dạng?
Lydia không khỏi hoang mang trước tình cảnh rối ren, nhưng Raven lại có vẻ rất quyết đoán. Chẳng tốn nhiều thời gian suy nghĩ, Raven đã nhào tới kẻ tự xưng là Francis. Anh ta buộc phải nấp sau ghế để chặn đứng đường đi của con dao sắc bén, sau đó cúi thấp người và nhanh nhẹn rút ra một khẩu súng.
"Dừng tay..."
Giọng nói của nàng đã bị tiếng nổ đùng át mất. May thay, người hầu cận trung thành đã kịp thời tránh đạn và đứng dậy mà không hề xây xước. Chưa chịu dừng lại ở đó, Francis vẫn cố chấp chĩa họng súng về phía Raven, e rằng tâm trí của anh ta đã quá mức bấn loạn.
Cứ cái đà này, đồng đội sẽ quay lại tương tàn lẫn nhau. Phải ngăn cản bọn họ bằng mọi giá. Nghĩ vậy, Lydia liều mình xông lên, chèn vào giữa hai người đàn ông đang hăng tiết.
"Là ta! Ta mới là Baobhan Sith! Các ngươi có giỏi hãy tới đây, tới mà giết ta đi!"
Lydia nhảy tót lên ghế, hai tay dang rộng như đợi chờ. Khi đưa mắt nhìn xuống Raven và Francis, nàng thấy họ đang trợn mắt nhìn mình, chết sững.
"Không được sao? Ta cũng có thể là quỷ cái giả dạng lắm chứ."
Hai người đàn ông đứng đực như trời trồng, nhưng không lâu sau, Raven đã nhanh chóng rút dao về, Francis cũng cất súng. Hai bên không nói với nhau một lời, nhưng quan trọng là chẳng một ai chĩa vũ khí về phía nàng, chừng đó cũng đủ để chứng minh họ không còn nghi ngờ nhau nữa.
"Phải, phải! Phu nhân rõ ràng là người hiền thục, đoan trang, sao có thể nhảy chồm lên ghế rồi ăn nói chua ngoa như vậy!" Kelly bỗng lên tiếng cáo buộc.
Mọi con mắt đều hướng về cô ả, Lota còn lẩm bẩm buộc tội:
"Thế thì không phải người thật rồi nhỉ?"
Như muốn tóm gọn, Raven quay phắt về phía kẻ giả danh. Ả chạy vụt đi với tốc độ vượt trội mà một cô gái nhỏ nhắn như Kelly nhất định không thể đạt được.
Chỉ mong Raven – người đang bám đuổi Baobhan Sith, hay những người đang vắng mặt là Nico và Darnell cũng như Kelly bị thương ở đâu đó có thể nghe thấy mình, Lydia dồn sức hét lớn:
"Làm ơn, mọi người không được nghi ngờ lẫn nhau!"
Một khi trà trộn lên tàu, ả quỷ cái thừa sức hút cạn máu nạn nhân rồi để mặc họ đến chết, nhưng ả đã không làm vậy. Dễ thấy, mục đích thực sự của ả là gieo rắc nỗi sợ, nuôi dưỡng mầm mống nghi ngờ, từ đó đẩy cả con tàu vào thảm cảnh rối loạn. Đến lúc đó, đồng đội, bạn bè sẽ trở mặt cắn xé, giết chóc lẫn nhau mà kẻ địch không cần tiêu tốn nhiều công sức.
Trên thực tế, bản thân Lydia suýt chút nữa đã dí súng vào Lota, các thành viên khác cũng chăm chăm buộc tội lẫn nhau rồi lao vào hỗn chiến. Xém chút nữa thôi, cục diện đã phát triển thành một cuộc nội chiến tàn khốc như ý kẻ địch.
Cái Teran muốn chính là đẩy tâm trí bọn họ xuống hố sâu tuyệt vọng, nơi bóng tối ngự trị vĩnh viễn. Baobhan Sith được hắn sử dụng như một công cụ cài cắm lên tàu nhằm thực hiện mưu đồ thâm độc, lần lượt biến họ thành ác quỷ.
Trong lúc đó, Teran chỉ thảnh thơi thưởng thức vở kịch hấp dẫn mà tự tay hắn đã dày công dàn dựng, chờ tới cảnh cao trào để nhếch mép cười khinh lũ người ngu muội trên tàu phải đầu hàng trước nỗi sợ và sự yếu đuối của bản thân, để rồi tự hủy hoại mình trong tột cùng day dứt và tuyệt vọng.
Nhưng Teran đừng hòng đắc ý.
Quyết tâm của nàng mạnh mẽ như thế đấy.
[HÃY ĐỌC TRUYỆN Ở WAT-TP.AD, CÁC TRANG WEB KHÁC ĐỀU CHƯA XIN PHÉP NGƯỜI DỊCH. ĐÓ LÀ HÀNH ĐỘNG ĂN CẮP TRẮNG TRỢN.]