After that awkward breakfast, lumipas ang ilang araw at napansin niyang kahit papano ay nagbago na ng pakikitungo si DJ. Civil na ito sa kanya. Hindi na rin siya pinapahiya gaya ng dati. Pero napakalayo na nito. At sa mga pagkakataong nasa trainings sila ay lalo lang niyang nararamdaman na hindi na maibabalik ang dati... Kung ano ang meron sila dati…
But somehow, she understands. What does she expects na sa isang pitik lang ay babalik na sila sa dati? Although she’s hurting… She’s well aware na mas nasaktan niya ang kaibigan…
Pero kahit papano ay masaya na rin siya… Masaya na siya na nakikita pa rin niya ito… Masaya siya na hindi pala ito lumayo… na hindi pala ito nagpakasal sa iba… Pero sa kasiyahang ‘yon, may kasamang kalungkutan…
Gaya na lamang ngayong gabi… It’s actually their day-off from trainings… And there’s a pool party goin’ on sa likuran ng palasyo... Few guests are there at halos mga anak ng higher officials… All are talking and laughing and everyone seems to be having fun… Maging ang mga kasamahan niyang kalahok ay halatang nag-eenjoy din…
Sofia: Uy Kath, kanina ka pa tahimik jan…
Nakaupo sila sa bar stool sa isang bar malapit lang sa pool area. Kapareho niya lang itong nakasuot ng backless one piece swimsuit na pinatungan lang ng sarong sa ibaba…
Kathryn: Hindi lang kasi talaga ako sanay sa mga party eh…
Kanina pa niya pasimpleng pinagmamasdan si DJ na nasa ‘di kalayuan lang. A few crowds are gathered around him. And he sure knows how to handle them. He seems to be so confident and so comfortable. They’re laughing at his jokes or they seem pretty amused. And she has to admit that a huge part of her is really sad… Ito ba ang DJ na nakilala niya? Ito ba ang best friend niya?...
Sofia: Ano ka ba… Lagi mo na lang sinasabing ‘di ka sanay… Sanayin mo noh! Relax! Enjoy lang dapat tayo ngayon… Lalo ka na, you’re really doing well with your trainings…
Bahagya lang siyang ngumiti… At muling ibinalik ang tingin sa prinsipe… Tama, prinsipe ang nakikita niya ngayon at hindi ang best friend. It’s like she’s looking at a complete stranger…
Kathryn: Uhm… Sofia, ano bang alam mo tungkol sa prinsipe?...
Sofia: Huh? Anong ibig mong sabihin?
Kathryn: Kung ano ‘yung mga nalalaman mo tungkol sa kanya…
Sofia: Bakit? Hindi mo ba alam ang mga tungkol sa kanya? Siguro naman alam mo na ‘yang assignment na ‘yan bago ka pa nakapasok sa top 5 noh… Besides, hindi ka naman makakapasok kung hindi mo alam…
Kathryn: Alam ko… Pero gusto ko lang malaman sa point of view ng iba… Baka kasi may iba kang nalalaman na hindi ko alam ‘di ba?
Nagkibit-balikat lang muna ito…
Sofia: Well, common knowledge na sa lahat na super skilled and smart ang ating prince in all aspects. Pero secret lang natin ‘to ha… Sabi kasi nung isang katiwala dito na kapitbahay namin, spoiled-brat daw. Tapos, mainitin ang ulo at masungit daw, suplado…
Kathryn: Spoiled-brat?
Sofia: Yup, pero hindi na rin naman nakakapagtaka ‘yun given na prinsipe nga siya ‘di ba… Andami daw niyang mga rules and conditions even on simple things…
Bigla siyang na-curious sa sinabi nito.
Kathryn: Simple things? Gaya ng ano?...
Sofia: Like pano ‘yung gusto niyang timpla sa coffee or fave drinks niya, ‘yung pagkagising, ano ‘yung dapat meron sa bedside table niya, sa bathroom… Ano ‘yung paborito niyang brand of products… Mga ganon ba… Tapos ‘pag hindi daw nasunod, super galit daw…
Kathryn: T-Talaga?...
Sofia: Yup…
Napakunot siya. Naisip niya ‘yung mga panahong pinagtitimpla niya ito ng kape at ‘yung mga brand of products na ginagamit nito sa katawan. Wala namang significant sa mga ‘yon. But then again, the prince was also trained to live a simple life… But at the same time, naalala niya ang pagiging magastos ng kaibigan… Like he didn’t value his money at all… na ang akala naman niya ay pinaghirapan nito mula sa pangangaso…
Kathryn: Mainitin din ang ulo?
Sofia: Common knowledge na rin ‘yun eh… Balita pa nga ‘yun sa ibang bansa nung minsang may modelling stint siya… Hindi daw Evian water ang binigay sa kanya, binuhos daw mismo 'yung tubig sa mukha ng P.A. niya…
Kathryn: Evian water?
Sofia: Oo, mahal 'yung tubig na ‘yon. Expensive ang one bottle…
So, contrasting pala talaga si DJ at si Daniel. And she sure knows na ang totoong ugali pala ng kaibigan ay kung ano ang prinsipe ngayon…
Muli niyang ibinalik ang tingin dito. Nasa tabi na nito si Lavinia na napakaliit ng suot na two-piece black swimsuit. Paminsan-minsan ay tinatapik nito ang braso ni DJ na kunyari’y natatawa sa mga sinasabi ng huli. This is so not her day. Ano ba ang dapat niyang gawin para mapalapit muli sa kaibigan?
This is not what she expects. Dapat marunong din siyang makipagsabayan. Pero hindi naman niya likas na ugali ‘yon. Hindi siya sanay na nakikiagaw ng atensyon dahil eversince naman ay sa kanya lang parati nakatingin si DJ. He’s the one making the initiative and always spoiling her…
Jerome: Well, hello ladies…
Sabay silang napasulyap ni Sofia sa pinagmulan ng boses. Standing beside her is a gorgeous-looking guy…
Kathryn: H-Hi…
She tries to give a polite smile.
Sofia: Hi!
Jerome: Wait, let me guess… You’re Kathryn and Sofia, right?
Sabay silang tumango.
Jerome: Your names are all over the news. And it’s not that hard to forget especially for pretty ladies like you…
Narinig niya ang pinipigilang kilig ng katabi. But for some reasons, napansin niyang sa kanya lang nakatingin ito…
Jerome: By the way, I’m Jerome, a friend of Daniel…
Kathryn: Hello, Jerome…
Wala siyang narinig na response mula kay Sofia.
Jerome: Uhm… Kathryn, can I get you a drink? A glass of white wine, perhaps?
Sa kanya lang ito nakatitig. Umiwas siya ng tingin at nilingon ang katabi na tila natutulala na nakatingin dito.
Kathryn: Sure, thanks…
Jerome: How ‘bout you Sofia?
Kinailangan pa niya itong sikuin para lang sumagot.
Sofia: S-Sure!
Ngumiti lang si Jerome at agad nag-order. After the first glass of wine ay ilang beses pa ulit ‘yon na nasundan. She just found herself actually enjoying Jerome’s company. Mapagbiro ito, a natural flirt but at the same time magaan lang kausap. He sure knows how to make us laugh.
Napag-alaman niyang 20years old na ito at kasalukuyang namamahala ng isa sa mga business venture ng palasyo sa ibang bansa. Knows a bit of tagalog at nalaman din niya ang ilang interes nito gaya ng photography at painting.
Perhaps this is what she needs at the moment… A breather… A normal conversation… And not some secret law and two-faced personalities…
Jerome: You know, siguro dapat ipakita ko sa ‘yo ‘yung mga paintings ko … It’s really cool… Just awesome…
Kathryn: Yeah, maybe sometimes… Though I don’t know when lalo na at lagi kaming busy…
Jerome: Yeah, I know… Too bad…
Parang may ibig sabihin ito. Pero pinagkibit-balikat na lang niya. At sa haba nga ng usapan nila ay hindi na niya napansin na isa-isa na palang nag-aalisan ang mga bisita. Maging si Sofia na katabi lang niya ay wala na rin. Maging ang prinsipe at mga kausap nito…
She glanced at her watch. It’s 11:30pm.
Kathryn: Wow! I didn’t notice the time. I really have to go Jerome. May training pa kami bukas eh…
Jerome: Yeah, no prob… It’s really nice chatting with you…. You’re really charming…
Napangiti siya.
Kathryn: I am not…
Jerome: No, seriously… You’re really charming…
Kathryn: Tama na ang bola… I’ve to go…
Jerome: Okay…
Nagulat pa siya ng makipagbeso-beso ito at saka bumulong sa tenga niya…
Jerome: But I really wish you wouldn’t win the tournament, Kath…
He gave a small smile… Then, he left… Naiwan pa rin siya sa kinauupuan. Well, she’s not dumb enough to not know what that means. Obviously, the guy’s attracted to her. Napansin na niya ‘yon from the start of their conversation. But she’s too stressed para pag-isipan pa ang bagay na ‘yon…
Bago siya bumalik sa kwarto ay nag-order pa siya ng mas malakas na inumin. Naka-anim na baso na siya ng white wine. First time niyang makainom pero nasarapan siya sa kakaibang lasa. And she’s well aware na parang mabigat na ang ulo niya…Habang nilalagok ang isang baso ng martini ay narinig niya ang tawag ni Sofia.
Sofia: Kath… I’m really sorry bigla na lang akong umalis… Kasi naman si Mike eh bigla na lang akong hinila…
Kathryn: Huh? Bakit san kayo nagpunta?
Sofia: May one-on-one tayo sa prince. Katatapos ko lang makipag-usap sa kanya eh.
Napakunot siya.
Kathryn: Akala ko ba day-off natin ngayon?
Bumalik na naman ang mga problema at mga iniisip niya. Oh my! She’s drunk…
Sofia: Day-off from trainings. Pero wala tayong day-off sa pakikipag-communicate sa prince. Ano ka ba? Nakalimutan mo ba ‘yon? Lasing ka na noh?
Bahagya itong natawa.
Kathryn: Ah… Oo nga pala… Nakalimutan ko lang… H-Hindi ako lasing noh…
Somehow, she really doubts that. Parang lalong sumakit ang ulo niya.
Sofia: Anyway, wait mo na lang ‘pag tinawag ka ni Mike. Uy, pero in fairness ha… Ang cute ni Jerome noh? Pero parang ikaw naman ang type eh.
Kathryn: Ha? H-Hindi naman siguro…
Mula sa ‘di kalayuan ay narinig na niya ang boses ni Mike.
Sofia: It’s your turn now… Uy, good luck ha… Pakita mo ‘yang long legs mo…
Kathryn: B-Bakit naman?
Sofia: Sa jacuzzi ang one-on-one date teh! Naloka talaga ako kanina!…
Halatang kilig na kilig pa ito. Pakiramdam naman niya ay nawala ang kalasingan niya. Date? Sa jacuzzi? Oh my!... But what the hell! Why is she conscious, anyway? It’s not like she didn’t see his chest before or his abs… or his… She shakes her head with her thoughts and decides to walk…
_________________________
Nakatayo siya sa tabi ng isang maliit na jacuzzi. Lahat ng bagay sa palasyo, malaki. Of all things, bakit ang jacuzzi pa na ito ang kailangang maging maliit? At lalo pang naging maliit at makipot dahil sa prinsipeng relax na relax na nakaupo doon…
DJ: Well?... What are you waiting for?
Tumingin siya sa paligid. Wala ng tao. Inalis na niya ang sarong at dahan-dahang umakyat sa jacuzzi. Somehow, she’s thankful na mainit ang tubig. Umupo siya sa tapat nito. All this time not looking at him. Pero nararamdaman niyang nakatingin ito sa kanya. But for some reasons, nako-conscious talaga siya…
DJ: Enjoyed the party?
Kathryn: Y-Yeah… Uhm… DJ, pwede ba mag-usap na lang tayo ng tagalog?
Tumingin na siya at napansin niyang hindi nito inaasahan ang tanong niya.
DJ: I’ll try… Kath, I know what I was before. But you have to understand that this is me… Sa ganito ako sanay…
Kathryn: So, hindi ka pala komportable sa pakikipag-usap ng tagalog mula pa nun?…
Nagkibit-balikat muna ito bago lumagok sa beer na nasa tabi… But he’s still staring at her…
DJ: Yeah, minsan mahirap… Feels like I’m translating what I’m thinking in tagalog sometimes… Pero mas sanay na ‘ko ngayon…
Kathryn: Pero maliban sa pagpapanggap mo… ‘Yung mga ugali mo… Kung ano ka dati… Totoo ba ‘yun? O kasinungalingan lang lahat?
DJ: I can’t say that everything is a lie. Lahat ng ugali ko totoo. But of course, may mga ugali akong hindi pinapakita na dito ko lang nagagawa…
Kathryn: Gaya ng?
Napangiti ito at tila may naalala…
DJ: I’m a stubborn man, you know… DJ seems to have more manners… It’s frustrating sometimes… But it’s easier when you’re always there…
Kathryn: Anong ibig mong sabihin?
DJ: Well, you’re funny, noisy, arrogant but… sweet… really sweet... You always make me smile…
Naramdaman niya ang pamumula ng mukha…
DJ: But you’ve changed when you joined this competition… And I realized that’s because the set-up has changed. Wala ka na sa normal environment mo…
Kathryn: At wala na si DJ sa tabi ko… At least, that’s what I’ve thought…
DJ: Yeah, maybe…
He’s always acting so cool. Like their conversation is so normal. And it’s getting on her nerves…
DJ: DJ always makes you smile… and laugh…
Kathryn: And I missed him… Missed him a lot…
Napahinto ito… Blink for a second. Pero agad din nakabawi at lumunok ulit sa beer…
Kathryn: D-Do you miss me too?
Yeah, she knows she’s brave. Blame it on the alcohol…
DJ: Yeah… sometimes…
Gosh! He answered it like it’s no big deal…
Kathryn: Sometimes?
DJ: I’m busy here so sometimes I don’t miss you… How’s the party? Enjoyed it?
Halatang gusto nitong baguhin ang topic.
Kathryn: Okay lang… Hindi naman ako sanay sa mga party eh…
DJ: Hindi ka sanay? It doesn’t look like that to me…
Napakunot siya…
Kathryn: Alam mo namang hindi pa ako nakakapunta sa mga ganitong party ‘di ba?
DJ: Six glasses of white wine plus a glass of martini… Hindi ba sanay ‘yon?
He smiled sarcastically….
Kathryn: How did you know?
DJ: Oh, trust me I know!... What the hell have you been doing with that guy, anyway?!
Napanganga siya…
Kathryn: Jerome?
DJ: Wow! First name basis na ha?!
Kathryn: Nakikipagkwentuhan lang ako… Wala akong ginagawang masama…
DJ: He kissed you… and you’re flirting with him!
Kathryn: How dare you say that?! Nakipagbeso-beso lang siya!
DJ: You were smiling and your eyes were twinkling! If I know better you like him! But that guy is an asshole!...
Kathryn: So tama nga… Hindi ka pa rin nagbabago… Just like before when you’re always protecting me from my suitors! Ang kaibahan lang nag-eenglish ka na!
DJ: Stay away from that guy!
Kathryn: Why?!
Galit itong nakatitig. Tila nag-iisip ng maisasagot.
DJ: Because… Because you’re in the top 5! You suppose to win me not anyone else!
Kathryn: I’ve been trying to win you for the past few days, DJ… and you’re just ignoring me!
DJ: You’re giving up?!
Kathryn: No!
Napahinto muna sila… Just staring at each other…
DJ: Good… because I never give up on you even when I knew all along that your heart belongs to the prince…
Muli siyang napahinto. Gusto niyang linawin dito na hindi naman talaga niya minahal ang prinsipe... Gusto niyang sabihin na ito talaga ang minahal niya mula pa noon. Pero alam niyang hindi naman ito maniniwala…
Kathryn: Tama ka… Hindi ka nga sumuko… Pero… Pero hindi mo alam kung gaano kahirap makipagsabayan sa apat na babae? Apat na babae ang karibal ko sa ‘yo… Do you know how hard it is for me to see you with them? Dating them? Entertaining them? Ang prinsipe lang ang karibal mo sa ‘kin nun? Technically, wala kang karibal… dahil si DJ at ang prinsipe ay iisa…
Nakatulala lang ito at tila iniisip ang mga sinabi niya…
DJ: This tournament is not my choice… You put this on yourself… Kung ako ang pinili mo, wala na sanang problema ngayon!
Kathryn: Oo na! Kasalanan ko na! Wala na akong magagawa! Tapos na! Nangyari na ang nangyari! What we have is now… Anong balak mo? May balak ka pa ba para sa atin? You’re so mad at me! You haven’t even forgiven me! At ganon din ako! So, what now?!
Mike: Ehem…
Sabay silang napatingin dito. Kinabahan siya at alam niyang narinig nito ang usapan nila. DJ is speaking tagalog and they’re fighting… Paglingon niya kay DJ ay kalmado lang ito…
Mike: Time’s up, guys… Si Lavinia na ang next…
Akma na siyang tatayo at magwa-walk-out. Pero humawak si DJ sa braso niya at pinigilan siya…
DJ: Konting time pa, Mike…
Napakunot siya… So, Mike knows… Mike knows the secret? Maybe? Tumango lang si Mike at umalis…
DJ: Honestly, I don’t know… I don’t know what to do anymore…
Lalo siyang nainis sa sinabi nito. This conversation is not going anywhere… Tumayo na siya at umalis sa jacuzzi…
DJ: I just wish you don’t flirt with anyone, Kath…
Kasalukuyan niyang ibinabalot ang sarong sa sarili… Can she be more annoyed?
Kathryn: Don’t be a hypocrite, DJ… Kung sabihin ko sa ‘yo na ‘wag mong i-date si Lavinia at ang iba, susundin mo ba? Hindi ‘di ba? … So, I think for the meantime, I still have the right to flirt with others!…
Nang maisuot na ang sarong ay naiinis siyang nagsalita ulit…
Kathryn: Why are you so suddenly concern about me, anyway? Gosh, DJ! You’re ignoring and humiliating me for so long! It’s like you didn’t even know me!
Nakatitig lang ito sa kanya pero hindi pa rin niya mabasa ang emosyon nito.
DJ: You’re right… I ignored and humiliated you… and I still haven’t forgiven you… But it doesn’t mean I don’t love you… Because I do… I still love you like crazy…
And what does she have to answer to that? Napalunok siya… Gosh! She needs to escape… Agad siyang tumalikod. Pero hindi muna umalis. Huminga siya ng malalim… And just like that… She just finds herself smiling…
DJ: Uhmm… Kath, I know you’re smiling…
There’s a trace of amusement in his voice…
Damn! Agad niyang itinago ang ngiti at nagmamadali ng umalis…
_____________________________________
I can’t promise an everyday UD… But luckily, got the time today… Thanks for reading… Appreciate your votes and comments as well… Happy Valentines! xoxo
Follow me on Twitter: @itsailsworld