— ¿Por qué estás llorando?
El niño barrió con sus suaves dedos las lágrimas que caían por sus mejillas.
— Estás helada. Apenas es primavera, así que deberías cuidar mejor tu cuerpo.
Caster se quitó su capa y la envolvió en sus hombros.
Lottie se estremeció cuando sintió el calor que quedaba en la ropa del chico. Un olor dulce llegó a su nariz desde el manto que la cubría.
Ella no supo qué hacer ante la incesante mirada del príncipe. Los hermosos ojos cristalinos no se apartaron en ningún momento de los suyos y cuando él le sonrió pudo sentir un calor repentino subiendo por su cuerpo.
"¿Qué estoy haciendo?"
Ella desvió la mirada.
— Yo... Sé que no nos conocemos. Perdona mi falta de educación.
No pudo evitar volver a ver al chico frente a ella. Las palabras pronunciadas por esa voz cálida terminaron por atrapar su atención por completo.
— Soy Caster Von Riven.
— Todas las bendiciones de Aurus caigan sobre usted Príncipe. Charlotte Raphelle lo saluda.
Ella hizo una reverencia.
— No tienes que hacer eso aquí. Nadie es noble en este lugar.
— Lo siento. No sabía.
— Solo llámame Caster. Eres la hermana de Thomas después de todo.
La suave briza del crepúsculo sacudió el cabello del niño.
— Se está poniendo frío... ¿Quieres ir a hablar a otro sitio?
El niño la miró expectante mientras le ofrecía una mano.
"Solo di que no. Solo di que no."
— C-claro.
No pudo negarse.
Su corazón se sacudió violentamente cuando la sonrisa del príncipe se dibujó en su rostro.
Lottie sentía que perdía el control de sus acciones cada vez que veía la figura resplandeciente del niño.
"Es igual que antes... Mis sentimientos persisten."
Ella tomó la mano cálida que él le ofrecía y rio tontamente mientras era guiada por el príncipe heredero a algún punto desconocido.
************
— Hermano... ¡¿Por qué dijiste eso?!
El niño no pudo responder.
Liam observaba impaciente entre sus brazos, exigiendo una contestación.
— ¿La odias?
El pequeño insistió.
Raven soltó el cuerpo de su hermanito y se llevó una mano al cuello.
— No. No es que la odie... Yo...
— ¡¿Entonces?!
— No lo entenderías...
"Ella me abandonó la primera vez... ¿Por qué la querría a nuestro lado?"
— ¡Eres malo! Desde que despertaste... Cambiaste...
El niño parecía afligido mientras se apartaba de su hermano mayor.
— Liam...
Raven trató de atraerlo de nuevo a su lado, pero el niño ya se había bajado de la cama y lo miraba tristemente.
—... Ella nunca dejó de preguntar por ti...
El muchacho suspiró sentado en la cama con la cabeza gacha, incapaz de hacer contacto visual con su hermanito.
—... Incluso, se alegró cuando le pedí que viniera a verte...
Raven levantó la vista sorprendida por las palabras del niño.
"Así que fuiste tú..."
— Ella estaba muy preocupada por ti y tú... ¡Tú dijiste cosas que mi hermano jamás diría!
— Liam, yo...
— ¡No! No sé qué pasa contigo, pero actúas distinto... ¡Y lo odio!
Liam camino hacia la puerta y salió de la habitación ignorando los llamados de su hermano.
*********
Llevaban un rato caminando.
Lottie se preocupó cuando el chico la guio hacia afuera del edificio donde se encontraban, comenzaba a preguntarse hacia donde la llevaba el príncipe.
"¿Por qué hacia los árboles?"
— Príncipe Caster...
— Caster, solo llámame Caster.
Pronuncio las palabras tranquilamente, como si no fuera nada.
— C-Caster...
— ¿Si?
— ¿A dónde vamos?
— Ya lo verás... Es un lugar bonito.
El niño sostenía su mano con fuerza y la guiaba con paso seguro, como si estuviera acostumbrado a caminar por esos caminos de tierra.
— Suelo venir aquí con Thomas cuando no hay nada que hacer.
— ¿Mi hermano y usted...?
— Somos amigos. Tenemos algunas clases juntos... Ya sabes, aunque los títulos nobles no tienen poder aquí, nos siguen educando como sucesores.
— Ya veo.
— Te pareces mucho a él... Bueno, físicamente hablando. Thomas es un chico muy gruñón, a diferencia de ti. Tú eres... mmm... más linda.
Lottie no pudo evitar sonrojarse.
El viento primaveral mecía los árboles suavemente mientras los sonidos de la noche llenaban el ambiente.
— ¿Está bien que estemos aquí?
— No hay peligros dentro de la academia. Podemos ir a cualquier sitio.
La niña miraba la espalda del príncipe fijamente mientras caminaban en la creciente oscuridad.
El ruido del agua comenzó a escucharse cuanto más avanzaban por el camino del bosque.
— Ya casi llegamos. ¡Vamos!
El niño apuró el paso y comenzó a correr. Ella lo siguió lo mejor que pudo hasta que se detuvieron en la orilla de un pequeño riachuelo.
— ¡Haaa! ¡Amo este lugar!
Caster estiró su cuerpo mientras suspiraba.
Lottie se sintió extraña cuando el niño soltó de pronto su mano y se adelantó unos pasos sentándose en una de las rocas junto al pequeño rio. Ella lo siguió con paso vacilante.
— Ven.
El chico dio palmaditas a la roca indicándole que podía sentarse a su lado y ella obedeció.
Le pareció extraño el calor que se escapaba de la piedra plana y grande donde ambos permanecieron en silencio por un rato.
— Entonces... ¿Por qué estabas llorando?
— ...
Ella no contestó.
— No necesitas responder. Perdona si soy curioso pero... Hoy, viniste a ver al chico de los Green, ¿verdad?
Asintió en silencio.
— Ya veo...
El ambiente se volvió pesado de pronto.
Lottie pudo ver que el niño parecía un poco desanimado.
— ¿Ustedes son cercanos?
No pudo responder. Las duras palabras de Raven de pronto parecieron repetirse como eco en sus oídos.
— No...
— ¡¿De verdad?!
Ella asintió nuevamente.
El príncipe parecía verse alegre nuevamente.
"¿Por qué pareces aliviado?"
— No me mires así... Es solo que he tenido un momento difícil gracias a él... Me alegra que no seas cercana porque el niño no me agrada.
"Venenoso..."
La sinceridad de Caster era tal como la recordaba. El chico también era así cuando crecieron. Extremadamente honesto. Muchas personas se sintieron incómodas al hablar con el príncipe debido a esto, pero a ella le gustaba. Sentía que no había nada que el chico pudiera esconderle a ella, pero se equivocó.
Los recuerdos amargos volvieron nuevamente.
"¿Qué estoy haciendo junto a él?"
— Los padres del mocoso, me pidieron que interviniera como príncipe heredero.
— ¿?
Ella volteó la vista en dirección a él, alarmada por sus palabras.
"Así que Green te interesa..."
Una fea mueca se dibujó en el rostro de Caster, pero Lottie no fue capaz de distinguirla por la oscuridad que los envolvía.
— Es debido a la estupidez del director y los idiotas que lo apoyan. Intervine como testigo para sancionarlos correctamente. Mi padre consideró lo ocurrido como una confabulación en contra del imperio... El niño será el futuro duque Green, después de todo. Fue en ese momento cuando confesaron que lo hicieron porque no querían dejar ir al Cuervo, aun si eso mataba al niño, así que los culpables fueron encarcelados por traición.
"¿Muerto? ¿Durante las pruebas?"
Lottie permaneció en silencio un momento con sus grandes ojos azules abiertos como plato.
— Entonces... ¿Qué ocurrió con los exámenes?
— Los pasó todos... ¡Ah! ¡Mira!
La niña siguió con la vista al lugar donde apuntaba el dedo del príncipe.
Varias luces comenzaron a parpadear como danzando alrededor del río.
— ¡Luciérnagas!
Ella gritó mientras se levantaba.
Cientos de insectos volaban en todas direcciones mientras iluminaban la noche.
— Oye Lottie...
Ella volvió la vista hacia Caster, quien le hablaba con una sonrisa amable dibujada en el rostro.
"¿Lottie...?"
— ¿Puedo escribirte?