Cui Buqu le dio una sonrisa tímida.
—Censor Imperial Rong, si Guan Shanhai no hubiera llegado a tiempo hoy, ¿estaba preparado para terminar con su vida de tal manera?
Frente a Rong Qing, quien tuvo que ceder de su orgullo y someterse, Cui Buqu no solo no lo consoló, sino que incluso le entregó un sermón.
El rostro de Rong Qing se congeló en su lugar.
—No mucho después, todos llegarían a saber que el Censor Imperial Rong había venido por órdenes para supervisar la calamidad, pero antes de que ganara su victoria, los oficiales de la Ciudad Guangqian ya estarían completamente de luto e incluso el mismo Censor Imperial habría sido ahogado por la inundación. Esto solo probaría que la calamidad es realmente seria y la Ciudad Guangqian recibiría aún más raciones por ello. Por otro lado, usted, Rong Qing, se convertiría en el Emisario Imperial que sufrió la muerte más oscura en la historia entera de la Gran Sui —Cui Buqu se detuvo por un momento y le dio una sonrisa poco entusiasta a Rong Qing—. Así como también se convertiría en la broma más grande.
Finalmente, Rong Qing entendió por qué no le agradaba este Comandante de la Oficina Zuoyue.
Porque cuando el otro hablaba con él, siempre había otra implicación entre líneas y significados en capas. Justo ahora, sus palabras sonaban como si estuviera burlándose de él, pero en realidad sentía que había un conjunto de significados enteramente diferentes también. Si Rong Qing no pudiera adivinarlas por sí mismo, su adversario parlante nunca se las explicaría.
Había algunas personas que estaban destinadas; incluso si no se conocían el uno al otro por mucho tiempo, aún podrían compartir pláticas cordiales. Sin embargo, Rong Qing estaba muy seguro de que, sin importar cuántas veces había visto a Cui Buqu, nunca le agradaría.
Esta persona realmente era muy severa y, con bastante frecuencia, pensaba que sabía más. Haciendo uso de la Emperatriz como su apoyo, sus estándares eran más elevados que las nubes, considerando que nadie los cumpliría en absoluto.
Rong Qing soportó su resentimiento y dijo:
—Sé que fue descortés de mi parte el embarcarme en el viaje primero en esta ocasión, Comandante, por lo que está disgustado conmigo. Sin embargo, la calamidad es como un incendio forestal, ¡si yo venía con un día de antelación, quizás podría examinar y entregar el reporte un día antes para que más personas pudieran salvarse!
—Y eso es por lo que casi muere —Cui Buqu continuó sus palabras sin ceremonias.
Rong Qing saltó en sus pies de inmediato, parándose recto.
—Si el Comandante Cui no desea tener una plática apropiada, esté súbdito se irá primero. Regresaré este favor suyo en el futuro, pero esta vez, en Guangqian, ¡cada uno caminaremos nuestro propio camino!
Él también era una persona obstinada. Ya que sentía que no estaba equivocado, naturalmente no estaba dispuesto a permanecer aquí y soportar la reprimenda.
Cui Buqu alzó un dedo ligeramente.
Antes de que Guan Shanhai pudiera entender a lo que se refería, Qiao Xian ya había avanzado un paso, con su espada fuera de su vaina, posicionándola a través del cuello de Rong Qing horizontalmente.
—¿Está permitido a irse? —Qiao Xian inquirió fríamente.
Rong Qing fue conducido a la furia y se rio.
—Considéreme reconociendo la barbaridad de la Oficina Zuoyue. ¡Parece que incluso amenazarían a los oficiales de la Corte Imperial! No es de extrañar que todos nuestros compañeros estén aterrorizados con su simple mención. ¡Si lo que el Comandante Cui quiere es que esta amenaza haga que todos corran cuando los vean, lo han obtenido!
La expresión de Cui Buqu era plana.
—Ni siquiera han pasado algunos días desde que llegó y casi murió. Una vez que esta información se difunda, todo el nombre de su familia Rong y el que su padre ha intentado construir tan arduamente, se perderá por usted.
Rong Qing se quedó atónito.
—¿Conoce a mi padre?
—Su padre es Rong Qi, asumió el puesto de Magistrado de la Ciudad Mo en Youzhou hace dos años. Cuando los Göktürk penetraron y saquearon la ciudad, fue valeroso, indispuesto a arrodillarse aún con la amenaza de muerte. Al final, antes de que los refuerzos pudieran llegar, fue demasiado tarde y murió frente a las puertas de la ciudad. Su Majestad se compadeció por su lealtad, la cual permaneció hasta el amargo final, así que lo promovió para unirse a los rangos del Censorado Imperial.
Con la mención de su padre, la furia de Rong Qing se apagó inconscientemente. Permaneció en silencio por un tiempo, antes de decir finalmente:
—En realidad, logré descubrir muchas cosas en los últimos días. También noté que algo era muy extraño sobre este asunto.
La lluvia visitaba más frecuentemente que lo usual. Cuando Rong Qing vino a la ciudad Guangqian, esta había estado saludando por diez días subsecuentes. Había seguido otro camino y atravesó las tierras altas, alejado del agua del río. Se suponía que el camino principal solo estuviera lleno con tierra húmeda, pero no debería haber alcanzado el mismo nivel que una ciudad entera inundada. Únicamente después de llegar a la ciudad Guangqian, notó que la calamidad se había extendido por encima de las expectativas.
Dentro del territorio de la Prefectura Guangqian, prácticamente la mitad de la capital ya se había sumergido. Incluso en la naturaleza de la ciudad Guangqian, cada pulgada de tierra era difícil de atravesarse caminando. Todas las víctimas de la calamidad habían tomado refugio dentro de la ciudad, sin embargo, había limitaciones sobre cuánto podía sostener la ciudad Guangqian, por lo que no podían acoger a todos. El Magistrado de Ciudad Huang Lue asignó a estas personas en el lado Occidental de la ciudad, haciéndolos trabajar a cambio de refugio. Cada día, tendrían que transportar arena y piedras al exterior de la ciudad para construir un muro con el fin de prolongar que la calamidad entrara a la ciudad. Rong Qing lo había visto él mismo y creyó que no era un mal plan. Ya que habían recibido a las víctimas de la calamidad, tendrían que prepararles trabajos para que no causaran problemas.
Sin embargo, aunque la situación de la ciudad Guangqian estaba resuelta, los Magistrados de otras ciudades no eran tan capaces. La calamidad no se había retirado y las raciones en el almacén principal eran limitadas. Huang Lue esperaba que Rong Qing pudiera entregar un reporte para pedirle más raciones a la Corte Imperial.
Rong Qing tenía tales intenciones. No obstante, como un Censor Imperial patrullando, no podía tan solo escuchar a Huang Lue. Por tanto, buscó al Magistrado Asistente Li Yan para cuestionarlo. Quién podría haber adivinado que Li Yan vacilaría cuando hablara, mostrando que estaba escondiendo algo sobre el Magistrado de Ciudad Huang. Rong Qing lo encontró extraño y, después de ser bombardeado con preguntas incesantes, Li Yan finalmente dejó escapar una pista, permitiendo que Rong Qing viajara a la naturaleza en persona para dar un vistazo.
Mientras hablaba hasta este punto, Rong Qing cambió el tema y dijo:
—La noche anterior, recibí una pintura extraña.
Dejó que Xiao-Liu trajera la pintura.
No había ningún montaje en ella. Estaba enrollada de una manera simple. En el centro de la pintura, había un granero. Un gran número de personas estaban sacando raciones de este y, en el costado se sentaba un hombre que lucía como un oficial, con sirvientes a su lado, sentando en una mesa y teniendo un festín mientras estudiaba a las personas que movían las raciones en un día caluroso. Estaba extremadamente concurrido.
Y, en otro lado de la pintura, no alejado del granero, había una pila de cadáveres como un monte. Había hombres y mujeres entre los muertos, incluyendo mayores y jóvenes, extendiéndose en toda clase de posiciones sobre el suelo con rostros amarillentos y aparentando ser extremadamente delgados, como si hubieran soportado un gran dolor. Algunos ya estaban muertos y otros aún tenían un poco de aliento. En las manos del hombre había un brazo y lo roía como un espíritu maligno. Además de él, había un niño que había perdido ese brazo, lamentándose y chillando mientras la sangre fluía por todas partes.
Solo con ver la izquierda y el centro de la pintura, no se sentiría nada, pero una vez que unían el lado derecho y el izquierdo, había un efecto que hacía que una persona sintiera que estaba sofocándose.
Rong Qing todavía recordaba la primera vez que había visto la pintura, su corazón se había sacudido por algo que no podía nombrar. Había estado parado ahí en un aturdimiento por medio latido, sin sentir nada. Ahora, observando a Cui Buqu, su mirada había persistido sobre esta solamente por un momento, sin siquiera parpadear.
En verdad, son los corazones de los tigres y los lobos, Rong Qing pensó.
(N/T: describe a alguien que es ambicioso, cruel y despiadado.)
—Sobre esta persona —tocó al oficial que comía en el lado izquierdo de la pintura—, originalmente, la Ciudad Guangqian es una de clase superior. El Magistrado es un oficial de sexto rango. Debido a que las calamidades sucedieron estos dos años, se degradó a una ciudad de clase media y el oficial fue degradado a un séptimo rango. Sin embargo, la fecha para que el Magistrado de Ciudad Huang Lue se reportara a trabajar no llegó, por lo que todavía es un sexto rango. Esta persona está vistiendo una túnica oficial de color escarlata y no porta ornamentos o jade fino. Aunque no se puede ver su rostro con claridad, juzgando su atuendo, se puede decir que este es Huang Lue sin ninguna duda.
—Así que, ¿piensas que alguien intentó archivarte un reporte anónimo después de saber sobre tu llegada, insinuando que el Magistrado de Ciudad Huang Lue es corrupto, desfalcando raciones y presentando reportes falsos de la situación? —Cui Buqu preguntó.
—Correcto.
A pesar de que Rong Qing era emocional, un trozo de intelecto permanecía en él. No se había apresurado hasta Huang Lue para interrogarlo, pero aún era incapaz de estar en paz, por lo que fue a buscar a otros oficiales en la Ciudad Guangqian, tocando a sus puertas y esperando descubrir algo mediante ellos.
Por lo tanto, había cuestionado al Magistrado Asistente Li Yan, pero este había tartamudeado y balbuceado interminablemente.
Esto no era todo, Rong Qing también descubrió que, entre los oficiales en la Ciudad Guangqian, aparte de Li Yan, el Oficial Wu Yi tampoco estaba en buenos términos con Huang Lue.
En la Ciudad Guangqian, el Magistrado de Ciudad, el Magistrado Asistente y el Oficial eran las tres personas más importantes. Sin embargo, tenían que parecer unidos en la superficie, mas divididos en el corazón, preocupándose de sus propios asuntos. Por debajo, todos los oficiales estaban haciendo un juego de teorías, uno donde el brillo y destello del acero helado no podía ver la sangre.
El tiempo de un día no era suficiente para que Rong Qing descubriera algo. Sin embargo, la noche pasada, recibió otra pintura.
Era el mismo papel y las mismas pinceladas.
Rong Qing extendió la segunda pieza de pintura frente a Cui Buqu.
Esta vez no había oficiales, pero la pintura era aún más atemorizante.
Entre la inundación, los árboles rotos se hundían y flotaban, el residuo de los cuerpos se desplazaba. Algunas veces podía verse una cabeza negra mirando al cielo con un miedo insonoro y unos gritos inaudibles, plagada de terror y desesperación.
El muro y el foso de la ciudad podían verse desde la lejanía, cerca de un declive de montaña cercano bajo un viejo árbol, un hombre estaba arrodillado en el suelo diligentemente, desenterrándolo con sus manos desnudas y descubriendo algunas manos semi descompuestas en la tierra, las cuales destacaban desde un bosque de huesos blancos, como si una persona ya hubiera excavado cerca del infierno donde toda existencia de Buda había perecido por completo.
Guan Shanhai se paró al lado mientras observaba esta pintura y no pudo evitar murmurar un sonido interrogante.
Como si Rong Qing supiera por qué había hecho esto, dijo:
—Así es. Este árbol es el mismo lugar donde fui atrapado en la mañana. Durante ese momento, debido a esta pintura, había decidido echar un vistazo por mí mismo para ver si tal lugar realmente existía.
Al final, se probó que el árbol en realidad existía. Sin embargo, antes de que pudiera desenterrar el suelo debajo de este, la horrenda lluvia ya había causado que el nivel del agua subiera de manera tremenda. Si Guan Shanhai no hubiera aparecido a tiempo, Rong Qing ya se habría convertido en un fantasma solitario que vagaba en la tierra.
—¡Ahora, el Comandante Cui debe saber que hay una razón tras mis actos!
Cui Buqu no le prestó atención al disgusto que venía de su voz.
—Entonces, ¿tus sospechas por Huang Lue han crecido?
Rong Qing asintió.
—Cuando propuse dejar la ciudad para investigar el asunto para Huang Lue, lo objetó fuertemente. El Oficial Wu también se comportó como si no viera nada. En cambio, el Magistrado Asistente Li Yan fue quien estuvo dispuesto a seguirme al exterior para echar un vistazo. Por tanto, lo más seguro es que el problema yazca en Huang Lue.
—Si las personas normales vieran una horrenda lluvia continuando infinitamente y subiendo el nivel de las aguas, por supuesto que lo objetarían —Cui Buqu dijo—. En cambio, ¿por qué no estás receloso de los motivos ocultos de Li Yan? ¿Que estaba intentando utilizar esta oportunidad para eliminarte?
Rong Qing permaneció en silencio por un momento, antes de replicar:
—Huang Lue es el Magistrado de la Ciudad Guangqian. Su palabra decide muchas cosas que suceden alrededor de aquí. ¿Qué puede hacer un oficial asistente como Li Yan?
—Sin embargo, la calamidad de esta vez no solo golpeó a la ciudad Guangqian —Cui Buqu dijo fríamente—. Prácticamente la mitad de la Prefectura entera ha sido sumergida en el agua. Si yo fuera tú, no deduciría una conclusión basada en estas pinturas que vinieron de fuentes anónimas.
Rong Qing sentía que Cui Buqu lo veía como un idiota, intentando hacer una discusión por todo.
Él no estaba dispuesto a decir más.
Cuando una conversación se vuelve desagradable, las palabras adicionales significaban más oportunidades para las discusiones.
—Para mañana, Huang Lue ha invitado a todas las familias aristócratas para discutir sobre la financiación de la calamidad con raciones. También me ha invitado a mí. Si el Comandante Cui se niega a creerlo, puede asistir y decidir por usted mismo entre lo leal y lo desleal.
Rong Qing resopló con frialdad, volteó sus mangas y se fue.
Todo era muy caótico.
Las nubes de niebla los rodeaban por todas partes y, sin importar cuánto intentaran apartarlas, era fútil.
Guan Shanhai estaba acostumbrado a asesinar sin rodeos en el campo de batalla. Anteriormente, nunca había visto o experimentado una situación tan complicada. A primera vista, lucía como si se asignaran las tareas dependiendo de los diferentes rangos de cada oficial, pero si esto se mirara de cerca, parecía que no era tan simple. ¿Era posible que realmente hubieran agotado todas las raciones que la Corte Imperial entregó aquí? El Magistrado de Ciudad Huang y el Magistrado Asistente Li, evidentemente tenían disputas entre sí. ¿Rong Qing estaba siendo utilizado por ambos? ¿Por qué alguien le entregaría dos piezas de pinturas a él? ¿Era para atraerlo a descubrir la verdad o entregarlo a la puerta de la muerte?
Mientras más pensaba sobre esto, más pesada se volvía su cabeza. Guan Shanhai se sentía afortunado de que hubiera sido un oficial marcial y que no había necesitado rodear estos asuntos en círculos. No obstante, no podía creer que Cui Buqu pudiera fisgonear la verdad como un dios en el momento que llegara, resolviendo todo de inmediato.
Sin embargo, lo que sabía era que, con el fin de alcanzar a Rong Qing, Cui Buqu había reducido la cantidad de tiempo que originalmente necesitaba para llegar. La condición de su cuerpo parecía haber empeorado, pero nunca pronunció una palabra durante el viaje.
A pesar de que a Guan Shanhai no le gustaba esta nueva tarea que se le había dado, su percepción de Cui Buqu ya no era tan mala como lo había sido anteriormente. Ni siquiera pudo abstenerse de mencionar en un tono ligero:
—¿Cómo sabía que el Censor Imperial Rong se encontraría con el peligro?
—Porque, aquí, Rong Qing es un cuchillo. Quien lo tenga en su mano, podría utilizarlo para amenazar a alguien más —Cui Buqu suspiró de repente—. Quizás seremos capaces de ver cientos de maneras en las que Rong Qing podría morir muy pronto.
¿Ah?
Guan Shanhai estaba confundido y no tenía ninguna idea sobre lo que estaba hablando.
• ✦ •
Rong Qing también estaba muy confundido.
Él estaba hablando con las familias aristócratas de la ciudad y estaban sentados en el patio detrás de la oficina de la ciudad.
Respondiendo a la invitación de Huang Lue, todos vinieron a atender el banquete y discutir las maneras de aliviar la situación actual.
Lo que hacía que Rong Qing estuviera confundido era esto: el día anterior, Cui Buqu aún estaba comportándose cínicamente, pero en este momento, era como una oveja domada sentándose tras él. No solo se agregó una barba, sino que incluso se presentó como el Maestro Cui, cambiando su identidad por completo y convirtiéndose en un ayudante de Rong Qing.
Todos los comerciantes nativos estaban muy interesados en el Censor Imperial Rong porque prácticamente todos vinieron al frente para ofrecerle obsequios en un intento de formar cercanía. Raramente notarían a Cui Buqu, quien se sentaba tras él, y los pocos que lo hacían solo realizaban una o dos preguntas sobre él. Cui Buqu era servil y sumiso, por lo que todas las preguntas fueron respondidas por Rong Qing.
Rong Qing sabía que Cui Buqu quería ocultar su identidad y esto coincidía con sus deseos, ya que él tampoco quería que los demás supieran que Cui Buqu era un miembro de la Oficina Zuoyue, lo cual los condujera a pensar que la Corte Imperial no tenía fe en él, por lo que había enviado a alguien para mantener un ojo sobre sí.
Sin embargo, no había esperado que la actuación de Cui Buqu fuera tan perfecta. Era como si se hubiera convertido en otra persona por completo. Afirmaba ser un hombre de pocas palabras y realmente actuaba el papel, ni siquiera pronunciando una sola palabra. Incluso su mirada se había tornado gentil e indefensa, hablando en un tono suave y silencioso. ¿Dónde estaba la agudeza que había mostrado tan solo ayer?
Otro invitado había llegado. Rong Qing ya no pudo prestar atención a inspeccionar el cambio de Cui Buqu. Notó que la mayoría de los que se reunían el día de hoy eran personas jóvenes o mayores y el segundo hijo de la familia. Rara vez, el patriarca de la familia misma mostraba su presencia.
Entre ellos, un joven hombre destacaba de la multitud.
El otro parecía tener veinte años más o menos, era bastante atractivo, decía apellidarse Li y era el catorceavo hijo de su casa. Era un pariente distante del Magistrado Asistente Li Yan, solo ahora, Rong Qing notó que Li Yan era un nativo y que la situación de su familia era liberal. La familia Li había sido un clan notable reconocido localmente y a lo largo de la Prefectura Guangqian entera.
Li Shisi seguía tras su primo, quien también era el hijo mayor de la familia Li, y vinieron al frente. No obstante, en comparación con la robustez de su primo, Li Shisi era mucho más encantador. No solo estaba a punto de proponer un brindis de vino para todos, incluso se acercó a la proximidad de Rong Qing, sin tener cuidado sobre la cortesía, tirando de él al lado mientras le preguntaba algo. Incluso mostró interés en Cui Buqu, quien estaba al lado de Rong Qing.
—Escuché que el Maestro Cui es alguien de la Dinastía del Sur. ¿Por qué no ha permanecido como un oficial en esa Dinastía, sino que vino todo el camino hasta la Dinastía del Norte? ¿Qué clase de escenario hay en la Dinastía del Sur? ¿En verdad está repleta de montañas y ríos abundantes, llena con eufemismo y canciones?
Li Shisi tensó su cuello, prácticamente tocando a Cui Buqu. Si no fuera por su exterior de apariencia joven que no lucía irritante y su rostro que estaba lleno de curiosidad, se temía que habría recibido un sermón sobre modales justo ahora.
Cui Buqu dio una sonrisa tímida.
—No a todos los que quieren convertirse en un oficial se les daría la oportunidad. Mis capacidades no cumplen con los estándares de un oficial marcial o uno literario. Afortunadamente, al Censor Imperial Rong no le importó y me acogió para ayudar a copiar escrituras y libros. En cuanto a su mención del escenario, mi humilde opinión siente que las montañas y los ríos son similares tanto en la Dinastía del Norte como en la del Sur.
—Aiya, Maestro Cui, ¡cuán delicadas lucen sus muñecas! —Era como si Li Shisi encontrara algo nuevo e interesante, atrapó la muñeca de Cui Buqu y se negó a dejarla ir.
—Escuché que la gente del Sur tiene intereses homosexuales a menudo, coqueteando especialmente con aquellos que son mayores en edad. Con su apariencia, ¿podría ser que usted era un objetivo para tales personas, por lo que vino al norte para buscar refugio?
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Notas de Ada:
¡Qué le pasabaaaa! ¡Chiflando y aplaudiendo!