Eras tú.
—Haz tu mejor esfuerzo para caminar en el medio, no toques las paredes de piedra —Cui Buqu repitió una vez más.
—¿Qué es eso? —Sobre las paredes de piedra donde los musgos estaban completamente crecidos, había unos puntos plateados brillando bellamente, pero parecían extraños. Feng Xiao utilizó la antorcha sostenida por el guardia Zuoyue para inspeccionarlos de cerca por un momento—. Es una belleza bastante extraña.
—Fueron dejados atrás por las orugas de las Mariposas de Polvo Plateado —Cui Buqu dijo—. Esta raza de mariposa puede encontrarse en los lugares oscuros en los que el polvo plateado de sus cuerpos brillará. Son inofensivas por sí solas, pero el polvo plateado contiene veneno.
—¿También pueden encontrarse en cuevas húmedas?
Cui Buqu entendía a lo que se refería Feng Xiao, originalmente estaba negando con su cabeza, pero notó que estaba caminando detrás y, después de sacudir su cabeza, el otro había desaparecido. De igual manera, dijo en voz baja:
—Esta raza de Mariposa de Polvo Plateado usualmente solo aparecería en Xinan, se encuentra escasamente en el norte. Sin embargo, su esperanza de vida es increíblemente corta y disfrutan de reunirse en grupos. Después de pasar esta sección, deberían morir.
Este solo era el primer mecanismo impuesto sobre ellos. Sabían que, comparado con los peligros que yacían al frente, el polvo plateado venenoso no sería nada.
Un olor a humedad y podrido erupcionó, no pudo evitar toser dos veces y una voz vino desde lejos en un eco. Sin embargo, los contornos de polvo de la tierra bajo sus pies se volvieron más llanos gradualmente, ya no estaba mojado y resbaladizo. El bastón de bambú de Cui Buqu cayó al suelo, resonando en un sonido profundo y sordo, justo como un viejo monje golpeando en un pez de madera poco a poco, golpeando sobre los corazones de todas las personas.
(N/T: el "pez de madera" es un viejo instrumento chino, imagen al final.)
Dejando el camino asfaltado, el área se amplió. Las vides se suspendían hacia abajo desde arriba, colgando cercanamente a la cima de sus cabezas. La humedad y la esencia resbaladiza única de la cueva se montó junto a la gentil brisa que venía desde ninguna parte, cepillando a lo largo de sus rostros.
Cui Buqu pudo oler una pista de peligro.
Bajó su cabeza.
Tomando prestada la luz del fuego, vio que el terreno de piedra no estaba cubierto de musgo verde. Además de alguna arena y polvo, la superficie de este todavía podía verse claramente.
Unas peonías aristócratamente hermosas se envolvían de manera complicada alrededor de un tallo de lotos.
Usualmente, los tesoros simplemente eran puertas traseras que los Emperadores construían para sus propios descendientes y posteriores dinastías. Les era innecesario atravesar tantos problemas para asfaltar un camino de piedra y grabar patrones de flores. Podría verse que el Emperador de la Dinastía Wei no solo intentaba convertir este lugar en un tesoro, sino que incluso anticipaba que vendría un día en el que sus descendientes, si debían escapar, podrían temporalmente–
Su mirada se congeló de repente y se dio la vuelta mientras gritaba:
—¡Detengan sus pasos y retírense!
Los reflejos de Feng Xiao eran los más rápidos. Antes de retirarse, sostuvo convenientemente el brazo de Cui Buqu y lo tiró hacia atrás también.
Los dos guardias Zuoyue no eran lo suficientemente rápidos y estuvieron un paso demasiado tarde.
Uno de ellos sintió el viento helado martillando en su cabeza y hubo un dolor agudo en su nariz. ¡Había cuchillos emergiendo hacia arriba desde el suelo, cortando un pedazo de carne de la punta de su nariz y causando que la sangre goteara!
Inmediatamente, Feng Xiao tocó los meridianos del guardia para detener el sangrado, utilizando la antorcha para echar un vistazo más cercano.
—No hay veneno.
Una herida sangrienta como esa realmente era espantosa. Afortunadamente, todos habían traído medicina para las heridas de cuchillo. El otro guardia Zuoyue se apresuró hacia el frente para vendar a su compañero, pero desafortunadamente, incluso si la herida sanaba por completo, una parte de su nariz estaría desaparecida.
—Pueden descender la montaña por el momento, espérennos afuera —Cui Buqu dijo.
El guardia Zuoyue herido estaba indispuesto.
—¡Comandante! ¡Esta pequeña herida exterior no afectará mi desempeño!
Feng Xiao no se unió a su conversación. Se arrodilló a medias y miró el cuchillo de hoja afilada que estaba introducido a media pulgada en el suelo de piedra y dijo con curiosidad:
—El borde afilado de este cuchillo debería haber sido moldeado por métodos antiguos. En nuestro camino a la salida, recuérdenme llevar esto de vuelta y hacer que forjen uno nuevo, garantizo que será aún más eficiente que la que Fo Er tenía. Sin embargo, ¿cómo sabías que esto era una trampa?
—Estos ladrillos no lucen muy diferentes de los otros, pero en realidad, hay una diferencia en su desigualdad. De hecho, hay un patrón regular que es recurrente —Cui Buqu también caminó hacia ahí, estirándose con una mano para presionar en la cima de un ladrillo con patrones de lotos gemelos, antes de presionarlo hacia abajo lentamente y dibujarlo al estribor—. Mira. Comenzando en esta pieza y en todo el camino hasta aquí, se aplana gradualmente. Cuando llega aquí, la altura se revierte a la anterior. Tócalo.
—No voy a tocarlo —Feng Xiao dijo—, el suelo está sucio, estoy bien escuchándote hablar.
Cui Buqu:
—...
Suavizó silenciosamente una vena verde que estaba estallando de su frente y concluyó con tranquilidad:
—He visto esta clase de artes ocultas anteriormente. En cuanto al patrón, era para advertir a su propia gente de evitarlo, sin embargo, al ser infiltrados, habrían caído por esto.
Feng Xiao agitó su abanico y dijo:
—Las configuraciones del cincelado en estos ladrillos son increíblemente complejas. ¿También era para desviar a los infiltrados?
—¡Así es! —Cui Buqu dijo impacientemente—. Este lugar está muy helado, ¿puedes no agitar tu abanico?
Feng Xiao observó que su rostro estaba pálido como la nieve y sacudió su cabeza mientras decía:
—¡Ahora, todavía hay tiempo para que hagas tu camino hacia afuera!
Incluso si decía estas palabras, todavía mantuvo alejado su abanico.
Había un sonido de gotas de agua salpicando sobre sus cabezas, la llovizna caía a través de la niebla.
Una vez que la niebla se acercó a Feng Xiao, fue repelida por una forma de energía disforme. Sus ropas ni siquiera atraparon un poco de humedad.
—¿Llovería en la cueva? —Él se empujó por medio de la niebla con su abanico—. ¿No hay veneno?
Cui Buqu negó con su cabeza.
—Eché un vistazo antes de entrar. Las nubes oscuras son densas en el exterior de la montaña, debería haber otra capa sobre esta y, de hecho, está vinculada a la salida enfrentándose hacia afuera. Así que absorbería las nubes del exterior y se convertiría en niebla. Si no estoy equivocado, esta es la capa de trampas y la capa sobre la que debería estar aquella en donde el tesoro está escondido. La entrada debería estar justo al frente.
La nariz del guardia Zuoyue había dejado de sangrar. Insistió en quedarse. Cui Buqu ya no intentó hacerlo irse y caminó hacia adelante solo.
Cui Buqu se convirtió en la parte que lideraba. Caminó extremadamente lento, examinando cada paso que daba.
Por supuesto, volar al lado opuesto utilizando qinggong sería lo más rápido, pero nadie sabría si el momento en el que aterrizaran lo harían sobre una trampa. No obstante, si se era como Cui Buqu, a pesar de que de esta manera era más lento, definitivamente era seguro.
El guardia Zuoyue que había sido herido tomó la parte trasera. Su compañero estaba frente a él.
Las vides sobre sus cabezas se hicieron más y más largas, bloqueando su vista. El guardia Zuoyue que caminaba al frente no pudo evitar el tener que utilizar su mano para empujarlas lejos.
Además de esas vides, había pilares de piedra en todo su alrededor, estirándose desde el suelo en varios diámetros. Juzgando por la apariencia de esto, estaban formadas por la naturaleza interna de la caverna.
En una caverna espaciosa como esta, las posibilidades infinitas podrían estar escondidas. Sin mencionar a algunas personas instalándose en el interior, incluso podría contener a un ejército entero de guardias reales, no había duda de por qué el Emperador de la Dinastía Wei había elegido este lugar para ser su puerta trasera.
Incluso el sonido más débil de un crujido de las hojas haría extremadamente nerviosa a una persona en una caverna de silencio sepulcral como esta. Sin embargo, mientras estaban acompañados por los sonidos de las toses de Cui Buqu, en cambio, los hacían sentirse más bien pacíficos.
No era su primer día estando en la Oficina Zuoyue, aquellos guardias Zuoyue habían estado en muchas aventuras antes y podría considerarse que tenían bastante experiencia, así que no habían portado sus sentimientos en sus mangas mientras ambos seguían detrás de Cui Buqu y Feng Xiao, tomando un atajo alrededor del pilar de piedra frente a ellos.
En frente, había un giro y un rayo de luz escondiéndose detrás.
¿Podría ser una salida?
El guardia no pudo evitar sentirse contento en su corazón.
Pero en ese momento, un gruñido sonó tras él.
Fue lento y breve.
¡Él giró su cabeza a su alrededor abruptamente y notó que todos tras él se habían ido!
—¡Comandante, Jiang Song ha desaparecido!
No hubo respuesta.
Porque tanto Cui Buqu como Feng Xiao, frente a él, también habían desaparecido.
El guardia Zuoyue estaba impactado.
Detrás del giro, no había una sola alma. La luz que había visto hace un momento parecía como si viniera de su propia imaginación, el camino ante sus ojos aún era obviamente profundo y su final era incapaz de determinarse. Se desconocía hacia dónde estaba conduciendo el camino, la única fuente de luz venía desde la antorcha en su mano.
Sin embargo, después de caminar por tanto tiempo, la antorcha casi había terminado de consumirse, su luz ondeaba como un hombre viejo incapacitado por la edad, apenas forcejeando para respirar, pero no podía hacer nada mientras era engullido por la oscuridad.
¡De repente, la oscuridad reclamó su visión!
Él alcanzó dentro de su bolso con una mano, esperando sacar otra antorcha, pero antes de que su mano pudiera tocar su pecho, sintió que su cuerpo daba vueltas como si sus dos piernas se hubieran hundido en una arena profunda, ¡su persona entera era tirada hacia abajo!
Cui Buqu se paró en donde estaba, inmóvil.
Él no estaba cayendo y no había ido lejos.
En realidad, notó que algo estaba mal en el momento que tomó un atajo alrededor del primer pilar de piedra.
Sin embargo, este tipo de sentimientos instintivos no provenían de amenazas reales, sino de emociones que prácticamente eran imaginarias. Esta clase de sentidos no eran distintos, así que esperaba buscar más pistas con solo moverse hacia el frente.
Los pilares de piedra eran como bosques en la caverna. Las antorchas eran incapaces de iluminar la escena entera. Tan lejos como la vista podría ver, al menos habría algunos.
¿Era porque algo estaba mal con estos pilares de piedra?
Él elevó sus cejas ligeramente, divulgando una mirada de curiosidad raramente vista, pero era una lástima que Feng Xiao, que estaba caminando detrás, no hubiera tenido la oportunidad de ver.
—Siento que algo podría estar mal con estos pilares de piedra —dijo.
En este momento, ya había alcanzado el lado del cuarto pilar, así que estas palabras naturalmente fueron destinadas para que Feng Xiao las escuchara.
Sin embargo, ninguna respuesta llegó de Feng Xiao.
Él se dio la vuelta y descubrió que los tres habían desaparecido.
Cui Buqu suspiró. El sentimiento inquietante que tenía realmente era efectivo.
Con una mano sobre el pilar de piedra, se paró ahí por un momento, recordando el escenario en el camino desde la primera vez que habían entrado.
—Estaba equivocado —Cui Buqu murmuró.
Primero, pensó que las trampas de aquí estaban arregladas una tras la otra y cada una mantenía algo de distancia de la anterior. Las Mariposas de Polvo Plateado y las trampas del terreno de piedra de antes habían afirmado su estimación, pero en realidad, desde el momento en que habían entrado a la caverna, ya habían entrado a una trampa masiva hecha por una matriz.
La Matriz de la Brújula de Rotación Gemela.
Justo como su nombre implicaba, la matriz se refería a los arreglos de la constelación de la Osa Mayor. Siete trampas estaban diseñadas en el exterior de la matriz y, una vez que interactuaban con una de aquellas trampas, entrarían al territorio de otra submatriz de la Osa Mayor.
(N/T: Beidou puede significar tanto "Osa Mayor" como "compás".)
Justo ahora, cuando estaban colocando todo su enfoque en evitar las trampas en el terreno de piedra, en realidad, ya habían entrado en una "matriz de la Osa Mayor" pequeña hecha de estos pilares de piedra.
En este momento, al estar en el interior de la matriz, incluso si la distancia no estaba alejada, todavía sentía como si se estuviera en el horizonte del cielo y en el borde del océano, como si la luz de la estrella Tianshu estuviera completamente fuera del alcance.
(N/T: es la Alpha Ursae Majoris, llamada formalmente como Dubhe, que es la segunda estrella más brillante en la constelación de la Osa Mayor.)
En cuanto a esta submatriz de la "Osa Mayor", hacía referencia a la fase final de la estrategia en el ajedrez chino cuando todas las siete estrellas estaban alineadas. Incluso las personas normales serían capaces de ver que esta matriz era única. Si no se podía encontrar su principio, solo podrían ser presas fáciles caminando en una ciudad de aflicción.
Aquellos que fueran atrapados en la matriz perderían la noción del tiempo mientras luchaban para vivir, pero aún entonces, todavía serían incapaces de sobrevivir.
Cui Buqu no tenía idea de cómo rescatar a los demás, así que solo podía salvarse a sí mismo en primera instancia.
Cerró sus ojos y recordó la solución de esta matriz silenciosamente.
De las vagas memorias en el pasado, esperando descubrir una sola esquina.
Si una esquina pudiera levantarse, ¿qué más estaría esperándolo más allá de esto?
Cui Buqu descartó su antorcha, apretando su agarre en la vara de bambú, ayudándose a utilizar los pilares de piedras y, paso a paso, se movió hacia adelante buscando pistas a tientas.
Después de ir hacia atrás y adelante en algunos pasos, tomó un desvío alrededor del pilar a su lado y volvió a caminar.
Si hubiera espectadores, pensarían que estaba tomando desvíos ciegamente, pero Cui Buqu serpenteaba su camino a través de la oscuridad y realmente caminó él mismo fuera de ese lugar.
Una vez que abrió sus ojos, hubo un destello de luz frente a él. La luz de las velas parpadeó, derritiendo el frío gélido en la caverna.
Cui Buqu se dio la vuelta. Tras él, todavía había una cortina de oscuridad.
Feng Xiao y los guardias Zuoyue... todavía estaban en la matriz.
¿Debería moverse hacia el frente, o regresar para buscarlos?
Cui Buqu se dio la vuelta para volver a entrar a la matriz.
Pero tras él, sonó la voz de una persona.
Debería ser imposible que hubiera alguien más aquí además de ellos cuatro.
Sin embargo, la voz de esa persona era increíblemente familiar–
—Ya que encontraste la manera de salir, ¿por qué regresar? El Cui Buqu que yo conocía no era alguien que fuera compasivo y vacilante.
¡Cui Buqu giró su cabeza violentamente!
El otro estaba de pie en la entrada desde donde la luz provenía. Su figura estaba borrosa, ni siquiera su rostro podía identificarse.
No obstante, para Cui Buqu era imposible no reconocer esa voz.
Porque no había pasado tanto tiempo desde la última vez que habían hablado entre sí.
—Yuan Sansi, eras tú —Cui Buqu dijo ligeramente.
• ────── ✾ ────── •
Notas del traductor.
Pez de madera: