4Cycles

Chapitre 6 : Cauchemar

Mon coeur bat la chamade.

Je ne sais pas vraiment à quoi m'attendre comme épreuve, et apparemment les autres sont aussi terrifiés que moi. Karl tient ses poings serrés sur la table, William a le teint pâle et Carmen a plissé ses beaux yeux.

Je jette un coup d'oeil à Jim, insouciant, qui m'incite d'un hochement de tête à calmer mon anxiété. J'ai envie de lui rétorquer de s'occuper plutôt de lui, mais cela serait vraiment méchant, et surtout inutile.

Après tout, il a de bonnes intentions. En plus, ça ne serait pas très intelligent pour les cycles en équipes.

J'aimerais franchement que mon coeur arrête d'accélérer sa fréquence de battements.

Maru s'éclaircit la voix, toussote d'un air goguenard comme pour ménager le suspense, puis déclare de façon autoritaire :

-J'annonce solennellement les quatre cycles ouverts. Vous, participants, la compétition sera rude, et les épreuves plus difficiles les unes que les autres. Vous devrez évidemment vous battre pour vivre, comme vos parents l'ont fait et comme vos ancêtres l'ont fait pour rendre hommage à leur quartier. En effet, vous êtes seulement cinq prétendants à la vie. Mais qui y accédera vraiment ?

Je fulmine. Maru décrit avec plaisir les cycles comme un simple jeu. Avec un sourire machiavélique, il continue :

- Pour le premier cycle, le gouvernement a instauré une petite nouveauté, et cela grâce à l'invention fantastique et extraordinaire de, je cite, notre cher scientifique de l'année : monsieur Doldrums !

Je crois qu'il s'attend à des applaudissements. Malheureusement pour lui, il n'obtient qu'un silence de marbre, tendu comme un arc, et je retiens malgré moi mon souffle. Il reprend donc, déçu, mais subitement sérieux :

-Le premier cycle aura pour nature la mise à l'épreuve individuelle de votre force d'esprit, et cela à travers vos plus sombres cauchemars.

Des murmures imcompréhensifs s'élevent de la table, et mon coeur, conscient de son éphémèrité, manque un battement.

-Taisez-vous ! gronde alors Maru en tapant son poing sur la table. Si vous m'interrompez encore une fois ce soir, je peux vous faire le serment que les quatre Cycles sont terminés et c'est direction le cimetière pour vous cinq.

Il vient de perdre le peu de respect que je tenais encore à son égard. Maru se met ensuite à grogner :

- Je ne donne pas cher de votre peau, espèces de bavards incompétents...

Le silence se fait automatiquement.

-Je disais donc, reprend-il, que le premier Cycle consiste à visualiser votre force d'esprit et votre capacité à réagir face aux différents sentiments affectifs, et surtout à la douleur. Demain, donc, chacun d'entre vous sera appelé  dans l'une des salles du couloir de l'aile droite.

Je me concentre sur ses paroles, c'est devenu primordial pour ma survie.

- Un juge vous endormira par effet hypnotique. Vous aurez alors devant vous des événements fictifs auquels vous réagirez de manière positive ou au contraire négative. Lorsque le deuxième choix est mis en place, vous serez analysé, et le cauchemar démarrera au moment de votre première réaction.

Il avait tort.

Le cauchemar avait déjà commencé depuis longtemps.